Красная Тропа

Космо и Спраут шли по утреннему лесу. Это было прекрасное и спокойное место, где не нужно убегать от какого-нибудь разъярённого и голодного существа или бояться, что случится что-то плохое. Космо всегда следовал за Спраутом в надежде найти новый дом, как и обещал Твистед. Космо мысленно просил, чтобы его поселили поближе к территории Спраута, чтобы он мог регулярно навещать Твистеда. И никогда не давать ему чувствовать себя одиноким… Космо не был уверен, что Спраут действительно хочет найти ему новый дом. Существо казалось потерянным в лесу, как будто оно никогда не знало, где находится. Спраут расхаживал взад-вперед, несколько раз доходя до границы своей территории. Он вздохнул, явно не желая прибегать к этому... Спраут покидает свою территорию. Это заставило Космо остановиться. Твистед посмотрел на него и тихо зарычал, чтобы привлечь его внимание. Поняв, что Космо не обратит на него внимания, если он сам его не окликнет, даже рычание не сработало, он взял книгу, которая была у Космо прошлой ночью, пролистал несколько страниц и остановился на одной из них. И именно на этих страницах был перевод с языка тунов на язык твистедов. «Ну давай… Космо…» Космо смотрел на Спраута, который пытался произнести его имя, и ему казалось забавным, что существо повторяет одну и ту же фразу несколько раз, искренне полагая, что допустило ошибку, хотя Космо, похоже, понял его с первого раза. Сначала он колебался, но Спраут продолжал повторять эти слова, так что ему ничего не оставалось, кроме как оглядеться по сторонам и побежать к Спраут, едва не падая от быстрого бега. Рулет был не совсем уверен, что это хорошая идея — искать группу тунов за пределами территории Спраута, но Спраут тоже прав в том, что не стоит оставаться на своей территории в надежде, что «может быть» попадётся ничего не подозревающий тун из новой группы. Спраут радостно завилял хвостом, когда Космо подошёл к нему, выполнив его просьбу. Они оба продолжали исследовать новую территорию, пока солнце не оказалось в центре неба. И... ничего… Космо уже вспотел и устал от долгой ходьбы, тем более что этот весенний день выдался жарким и душным, но Спраут, похоже, не испытывал подобных неудобств. Он был полон решимости, хотя на его теле блестели капли пота. Не в силах идти дальше, Космо останавливается и садится на землю, привлекая внимание красного Твистеда. Он медленно подходит к рулету и наклоняется, чтобы получше его рассмотреть. Он обеспокоенно кряхтит. «Я в порядке…» Произношение было правильным. Спраут, конечно, услышал и понял, но все равно не был уверен, что с Космо все в порядке, и решила остаться рядом с туном. «Спраут… Я в порядке…» Спраут кивает и достаёт из сумки, которую он принёс с собой, сэндвич для Космо. Тун всё больше удивляется тому, что такое существо, как Спраут, разбирается в кулинарии. "Где… ты этому научился…?" Космо берет сэндвич и откусывает, наслаждаясь едой, а затем смотрит на Спраута, ожидая ответа на свой вопрос. "Вы, тунны…" Спраут легонько касается груди Космо кончиком пальца. Космо хмурится, но затем понимающе вздыхает, думая, что Спраут, наверное, видел, как тунны готовили, или его научила та группа культистов, в которой состоит Брайтни. Но он приходит к выводу, что это были всего лишь наблюдения Спраута, поскольку эти культисты вряд ли сочли бы хорошей идеей учить Спраута готовить, ведь они сами предпочитали готовить для него. «Ты знаешь только эту группу... Ну которая тебя боготворит и любит?» Космо доедает свой сэндвич и вздрагивает, когда его взгляд встречается с единственным красным глазом Спраута. Казалось, твистед едва сдерживает презрение. Тун подумал, что, наверное, что-то неправильно сказал или неправильно произнес. Он уже собирался извиниться, но Спраут его перебил. "Они меня не любят…" "Что?…» Космо несколько раз моргнул. Спраут взял книгу, которую держал в руках, и сразу открыл страницу с переводом на их язык. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заговорить с Космо. Космо задавался вопросом, почему Спраут их презирает... ведь они так сильно любили Спраута, что готовы были принести себя в жертву, в качестве извинений... или в качестве брачного союза... Наконец, после того как твистед почитал страницы, он нанаписал на земле слова, чтобы не запутаться, он взял слова из языка Космо и составили из них предложение. «Они делают это из страха, чтобы я их не убил...» Космо кивнул. В этом был смысл. Брайтни уже демонстрировала свои способности и рассказывала о них. Она испытывала к этим существам какое-то особое влечение. Однако она по-прежнему боялась их и убила бы всех тунов на свете, лишь бы остаться в живых. Спраут продолжал писать и читать книгу. «...сначала все было хорошо, они приносили мне еду и другие вещи, но после четырех или более подношений они начали делать все, чтобы угодить мне...» Космо заметил презрение в словах, которые Спраут написал на земле. Тун не понимал его... как хорошо, что добычей еды и всего остального занимаются другие... Затем он перечитал предыдущий абзац и вспомнил, что они приносят в жертву других, и начал лучше понимать, о чем говорит Спраут. «Они даже думают, что я на них злюсь. Даже если кто-то из них кашлянет, когда они приносят мне жертву, они считают это оскорблением!» Спраут тихо рычит. Космо просто смотрит на землю. Твистед замечает это, его лицо быстро меняется, и он снова перелистывает книгу, чтобы дописать последние несколько предложений. «Но... по крайней мере, они больше не приносят себя в жертву ради меня, раз поняли, что я больше не интересуюсь этим». Спраут выпячивает грудь и смотрит на Космо так, словно это какое-то великое достижение, что твистеда это не заинтересовало. Но тун заметил, что он написал «больше не интересует», а это означало только одно. "Значит... Тебя интересовали... жертвоприношения?" Спраут нервно кашлянул. Он не смотрел на Космо и говорил невнятно, высоким голосом. Космо понимал, что, возможно, ему нравилась эта практика, но, скорее всего, уже нет. Он не мог сказать, то ли ему больше не нравился вкус плоти тунов, то ли ему было интереснее иметь туна в качестве пары, чем в качестве еды. ‘Ох! Что ж ... раз уж он меня понимает... Я лучше спрошу его об этом...’ "Спраут...” Спраут замолчал, его щеки потемнели, и он не мог смотреть на Космо, заставив того усмехнуться. "Почему... ты принял живую жертву?..." Без ответно... Спраут просто опустил глаза, совершенно смущенный. Космо протянул руку и положил ее на бедро Спраута, чтобы привлечь его внимание. "Спраут...?" Спраут медленно кивнул и наконец посмотрел на Космо. "Я больше об этом не думаю... не сейчас..." Спраут схватил Космо за руку, и они оба посмотрели друг на друга. "Вам не нужно драться, чтобы завоевать чье-то расположение... и... вы не бросаете своих партнёров..." Брайтни была права: Спраут хотел, чтобы его парой стала живая жертва... Космо сильно сомневался, что Спраут без труда найдет себе пару... но после того, как в книге было описано, «как» они находят себе пару... он понял, почему Спраут предпочел туна, чем твистедов. Космо не хотел иметь ничего общего со Спраутом... но и бросать его не хотел... «Друзья...!» При этих словах глаза Спраута загорелись. Возможно, он не знает, что это значит, но понимает, что это способ Космо сказать, что тот не бросит его, когда найдет себе новый дом. После того как они на мгновение сплели руки и посмотрели друг другу в глаза, Спраут прервал молчание, отпустил руку Космо и посмотрел на небо. «Как жарко! Правда?..» Спраут обмахивается черной рукой. Да, было очень жарко, но Космо видел, что Спраута смущают его вопросы. "Д-да..." "Может быть... я поговорю с ним в другой раз, когда он успокоится..." "Космо... ну же!..." Твистед встаёт и быстро уходит. Космо вздрагивает и тоже встаёт, уставший и не уверенный, что сможет дойти до того таинственного места, куда его хочет отвести Спраут. «Спраут!... Спраут! Подожди!» Несмотря на то, что Спраут далеко, Космо слышит его шаги, приближающиеся к нему. Когда твистед подходит ближе, он пригибается и смотрит на Космо, заставляя туна пятиться. Космо откашлялся и попытался вспомнить, как сказать, что он устал, но у него возникла идея получше: провести рукой по лбу, показывая, что он устал, и указать на раненую ногу. Спраут застонал, осознав положение Космо. Затем он раскрыл руки и стал ждать, когда Космо подойдет к нему. Космо, не раздумываясь, подошел, и Спраут подхватил его на руки, чтобы отнести туда, куда хотел. Космо смотрел вверх, пока Спраут нёс его, наслаждаясь солнечным светом, падающим на листья деревьев. В какой-то момент его взгляд упал на слегка обгоревшие листья Спраута. Несмотря на то, что они были слегка обожжены, они казались ярче, сочнее и даже немного больше, напоминая ему листья на деревьях, которые он видел наверху. ‘Как красиво...’   Они шли какое-то время, и Космо думал, что Спраут всё ещё ищет для него новый дом. Солнце уже почти село, и, к удивлению Космо, Спраут привёл его в новое место — к большому озеру, на берегу у которого росло несколько растений, а вода казалась очень чистой. Космо снова удивляется Спрауту: кажется, это существо знает множество фантастических мест. Хорошая новость в том, что теперь Космо может наслаждаться этими местами, не беспокоясь о других существах, ведь у него есть защитник. Спраут посадил Космо на землю и протянул ему трость. Космо подошел к озеру и присел на корточки, пытаясь окунуть забинтованную руку в воду, чтобы проверить, холодная ли она, но Спраут не дал ему этого сделать. "Нет…" Он хотел возразить, но вспомнил, что нельзя мочить раненую руку. "А… точно…" Космо узнал от Тиши, одной из своих подруг, что после перевязки раны нужно избегать контакта с водой в течение двух-трех дней. Он решил, что завтра сможет помыть руки и снять повязки. Это напомнило ему, что он забыл поблагодарить Спраут за повязки на руках. — О! Спасибо, Спраут... за вчерашнее... Спраут завилял хвостом и отвернулся. Космо тоже почувствовал себя неловко и посмотрел на озеро. Ему очень хотелось поплавать, но он не знал, нет ли там змей или других ядовитых животных. К тому же он не мог плавать с перебинтованными руками и раненой ногой. «Это опасно?» Космо указал на озеро. Спраут внимательно его осмотрел и помотал головой. Озеро было безопасным, и Космо был очень рад возможности избавиться от жары. Он посмотрел на Спраута и снова указал на озеро, поднеся его руку ближе к воде. Искаженный отпустил руку Космо и пошел обратно, качая головой. Космо не совсем понимал, почему он так себя ведет. Он сказал, что озеро не опасно, но заходить в него не хочет. Космо снова указал на озеро. Спраут взял книгу, открыл нужную страницу и протянул Космо. Тот прочитал и понимающе застонал. Только пары плавают вместе… Это было бы мило, но Космо вспомнил, что они со Спраутом просто друзья и что эти существа быстро бросают друг друга, когда одна из них беременеет. "Оу… Понятно…" Космо пролистал страницы до перевода на язык твистедов и немного почитал, чтобы поделиться своей идеей. "Но… для меня и других тунов… это просто друзья." Спраут задумался, по-прежнему не желая иметь ничего общего с Космо, но, видя, что в тот день туну хотелось укрыться от жары, смягчился и оставил сумку на берегу озера. Космо был очень рад и тоже оставил там книгу и трость. Когда Космо начал раздеваться, Спраут отвернулся, и это заставило туна оценить оказанное ему уважение. Через некоторое время он был полностью обнажен и прикрыл свои части тела руками, чтобы Спраут ничего не увидел, когда обернется. «Спраут…» Твистед развернулся и просто смотрел в небо, ощупывая воздух в поисках Космо. Тун усмехнулся, и когда Спраут нашел его, он взял его на руки, одной рукой придерживая за талию, и пошел к озеру. Космо смотрел, как ноги Спраута, а затем и все его тело погружаются в воду, пока не почувствовал, как вода плещется у его собственных ног. Вода была ледяной, но это было большим облегчением после дневной жары. Спраут остановился, почувствовав воду на своей руке, которой он обнимал Космо за талию. Они посмотрели друг на друга. Спраут почувствовал на своей груди забинтованные руки Космо. Космо почувствовал, как к щекам прилила кровь, и уткнулся лицом в грудь Спраута, обхватив ее руками. Спраут повернул голову и вылила немного воды на голову и плечи Космо, стараясь не попасть на его забинтованные руки. Космо видел только свои руки на темной груди Спраута. Грудь у него была гладкая, с четкими очертаниями пресса, проступающими мышцами. Это навело его на мысль, что Спраут, наверное, всегда ходит голым... тогда... где же его... «Он ест и пьет… откуда-то все это берется… и еще они размножаются… как они это делают, если у них нет этих органов?» Это была очень навязчивая мысль, но она настолько глубоко проникла в сознание Космо, что заставила его напряженно задуматься и уткнуться лицом в Спраута так глубоко, что он услышал биение сердца твистеда. И его сердце забилось еще быстрее. Этот звук успокаивал Космо, и ему стало тепло и безопасно... даже несмотря на все трудности, через которые ему пришлось пройти. Космо замер, почувствовав, как что-то ползет по его ногам и шевелится, и от неожиданности обхватил Спраута руками за шею. «Змея!» Неясно, действительно ли это была змея. Может, это была рыба или что-то еще? Оно было длинным и гладким, так что Космо решил, что это змея. Спраут крепко держал Космо и оглядывался в поисках того, что напугало туна, потому что не знал этого слова из книги. Космо, в свою очередь, просто ждал, когда Спраут покажет ему животное, которое держало его за ноги. Однако в какой-то момент Спраут замер. «С-спраут?..» Его укусили? Могло ли такое маленькое животное, как змея, навредить Спрауту? Космо не понимает, зачем Спраут стоит как вкопанный, и предполагает, что это животное могло причинить ему боль, и он не хочет выглядеть слабым перед Космо… Но если бы это было так, ему было бы стыдно уже утром, после того как он подрался с этим зеленым твистедом и весь покрылся синяками и опаленными листьями. Какова бы ни была причина, Спраут пришёл в себя и поспешно вышел из воды, схватил одежду Космо и его сумку, после чего убежал обратно в лес. Космо почувствовал, как горят его щеки: он был совершенно голый, но Спраут не обращал внимания на его протесты и ругательства.