Красная Тропа

В те дни, когда Космо и Спраут бродили по лесу в поисках других тунов, которые не питали бы особой любви к твистедам (они ничего не нашли), они сблизились. Космо хорошо изучил территорию Спраута и даже начал получать удовольствие от того, что живёт в его берлоге. Однако в первый день поисков Спраут забыл пометить свою территорию и забрать подношения. Так продолжалось четыре дня, и Космо постоянно напоминал ему об этом, но твистед был больше сосредоточен на поиске нового дома для Космо, чем на выполнении своих обязанностей. Космо беспокоило то, что территория Спраута была очень большой и удобной для жизни. Если это привлекло внимание Спраута, когда он нашел это место, то почему бы и другим твистедам не задуматься о том же? Космо не сомневается в способностях и силе Спраута; он наверняка победил бы какого-нибудь смелого твистеда, который захотел бы отнять у него территорию. Космо беспокоило то, что Спраут мог серьезно пострадать в этих драках, а что если бы твистеды были того же класса, что и он. Поэтому в течение следующих нескольких дней Космо отказывался выходить из логова, если Спраут не выполнял свои обязанности. Сначала Спраут думал, что это просто шутка, но поскольку Космо не вылезал из дома, а если Спраут вытаскивал его оттуда, то тун целый день не разговаривал с ним, заставляя его опускать голову и делать то, что ему говорили, Спраут начал понимать, что это не шутка. Этот план сработал: Спраут начала вспоминать о своих обязанностях, продолжая помечать деревья красной пастой и принимать подношения (которые, к счастью, не содержали жертвоприношений). Космо помогал Спрауту обметить деревья и собрать подношения, а также уделил время изучению языка Спраута, чтобы без труда разговаривать с ним. Теперь, когда они могли понимать друг друга без всяких пантомим, это было прекрасно. Он многому научился у твистеда, как и Спраут. Космо начал любить компанию Спраута, хотя и не позволял ему покидать свою территорию без присмотра. Космо был уверен, что на территории Спраута он в полной безопасности и знает это место как свои пять пальцев. Если бы ему грозила опасность, Спраут знал бы, где он, а если нет, то Космо знал, что делать и где спрятаться, если случится что-то плохое. Возможно, дело в том, что он больше не воспринимает Спраута как угрозу или как нечто, что может его убить. Для Космо все события, произошедшие с ним до встречи со Спраут, были не более чем ночным кошмаром. Космо признается, что ему приятно, когда Спраут напоминает ему, что на него все еще могут напасть. Его сердце бешено колотится, когда Спраут защищает его, хотя он и немного растерян...   Наступил рассвет, оставалось всего несколько минут до восхода солнца. Космо проснулся ровно в это время, потому что не мог нормально уснуть, и решил еще немного почитать книгу, которую нашел в лагере Брайтни, забравшись в гнездо Спраута он открыл книгу . Он не мог ни читать, ни сосредоточиться; в голову лезла мысль, которая преследовала его в последние дни... Он скучал по тем первым дням, когда они спали вместе, и по тому, как Спраут его облизывал. Он знал, что это было что-то вроде знаков внимания в паре, и что Спраут перестал это делать, когда они стали просто друзьями. Но неужели ему пришлось спать в яме с мягкой землей и просыпаться на следующий день грязным? Космо также заметил, что Спраут стал держаться от него на расстоянии и почти не разговаривал с ним по сравнению с первыми днями... «Может, я сделал что-то, что ему не понравилось?» Космо не переставал думать о том, что он сделал, что причинил Спрауту боль, но в голову ничего не приходило. Такое чувство у него появилось после того дня, когда они были на озере, или, скорее... в первый день поисков... но в последующие дни он все равно с ним разговаривал. «О! Он любит готовить, я могу что-то ему приготовить, а еще лучше! Мы могли бы готовить вместе... тогда он бы не так злился на меня... или даже рассказал бы, что его расстроило!» Эта идея была действительно хорошей. Космо наконец-то смог бы спокойно заняться одним из своих увлечений, а заодно выяснить, почему Спраут так на него разозлился. К счастью, его руки зажили. Отличная возможность! Космо уверенно встал, взял трость и направился в другую комнату, где в норе должен был спать Твистед. Но, увидев лишь рассыпанную землю и не обнаружив никаких следов, Космо задался несколькими вопросами. «Спраут обычно не просыпается так рано... еще даже не рассвело... а если бы и проснулся, то разбудил бы меня, даже если бы был не в духе...» Космо подошел ко входу в логово и открыл дверь, чтобы попытаться найти хоть какую-то зацепку, которая помогла бы понять, где может быть Спраут. Снаружи ничего не было: ни следов, ни отпечатков на земле... Он позвал его по имени, но ответа не последовало, поэтому он вернулся в логово и снова позвал его. Тун обыскал все комнаты, пока не добрался до пещеры с озером и водопадом. Это было единственное место в логове, которое он не проверил. К счастью, в отличие от других комнат, здесь были хоть какие-то подсказки: большие шкуры животных, шарф в бело-розовую полоску, который Спраут носил как повседневную одежду, и миска со знакомой непрозрачной красной пастой для втирания в кожу... а также какие-то растения, например ромашка и другие травы, которые, похоже, были пожёваны. И бинго! Спраут был здесь, но у него по-прежнему оставались два вопроса без ответа... Первый: почему Спраут так рано принимает ванну, а второй: где он? В воде никого не было. «Спраут! Где ты?!» Когда он окликнул его по имени, что-то мелькнуло в центре озера, заставив Космо вздрогнуть от неожиданности. Он упал на землю и пополз к одной из больших скал у озера, чтобы спрятаться. Успокоившись, он выглянул и увидел, что это был всего лишь Спраут, и выглядел он ужасно. «Спраут! Как долго ты там пробыл и сколько времени провел под водой?» Спраут смотрел в пол, словно не слушая Космо, и от этого тот разозлился еще больше и вышел из укрытия. Он глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, и направился к берегу озера. «Спраут, я сделал что-то, что тебе не понравилось? Или я сказал что-то, что задело твои чувства?» И снова никаких ответов, только мотание, которое означало, что он не сердится на Космо. С одной стороны, это успокоило его, но если он не сердится, то что же такого сделал Космо, что Спраут стал его избегать? Большая фигура Спраута подплывает к берегу озера, и там, где стоял Космо, Спраут почему-то выглядит совсем по-другому. Он не только выглядит измотанным, но и плывет и ползет к Космо с усталым и напряженным видом. Даже его взгляд кажется более пронзительным, когда он смотрит на Космо, и тот слегка вздрагивает. «Что с ним происходит?!» Когда Космо, получив ответ, собрался уходить, а Спраут лишь странно на него смотрел, щупальце схватило Космо за ногу и потянуло к Спрауту, отчего тот испуганно вскрикнул. Несмотря на то, что щупальце, казалось, торопилось передать Космо Спрауту, оно бережно держало его за ногу и не тянуло слишком сильно, чтобы он не упал. «С-СПРАУТ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!» Черная рука Спраута обхватывает талию Космо, заставляя его спокойно лечь на землю. Мышцы Спраута напряжены, он наваливается на Космо всем телом, оставляя под водой только половину. От влажного тела Спраута одежда Космо промокает насквозь. Торт пытается отодвинуться от Спраута, но вскоре вздрагивает, когда Спраут прижимается лицом к его шее, а его теплый влажный язык касается кожи. Космо не мог вымолвить ни слова; он так скучал по прикосновениям Спраута и по его телу рядом с собой, но Спраут вел себя по-другому, и от этого тело Космо разгорячилось, когда клубничка начала облизывать его шею. Он начал с щек и спустился к паху. Космо только подстегнул Спраута, когда начал стонать и обхватил руками шею твистеда, так что тот почувствовал вибрацию от собственнического рычания Спраута. Язык Спраута теперь прокладывал дорожку от шеи Космо к его груди, вызывая у рулета стоны. Это придало ему уверенности, и он продолжил ласкать тело Космо. Одним из своих когтей Спраут зацепил воротник одежды, которую дал Космо в первые дни их знакомства, и медленно потянул, так что по пещере разнесся звук рвущейся ткани. Наконец Космо предстал перед ним полностью обнаженным. Космо поморщился и закрыл глаза. С одной стороны, ему это нравилось, но в то же время он чувствовал, как его захлестывает волна смущения, когда Спраут некоторое время смотрел на него опущенным взглядом. Вскоре из его груди вырвался громкий стон, когда Спраут начал ласкать его обнаженное тело. Язык Спраута опускался все ниже и ниже, охваченный страстью и желанием, но момент был нарушен, когда он быстро лизнул промежность Космо, заставив их обоих вздрогнуть от неожиданности. Глаза Спраута расширились, и он отстранился от Космо, который выглядел слегка ошеломленным. «Спраут?..» Оцепенение Космо начало проходить, когда Спраут оттолкнулся от него, споткнулся, упал в воду и неуклюже поплыл к противоположному берегу. Космо вздрогнул, услышав громкий стук в дверь хижины, который означал, что дверь сорвали с петель и, скорее всего, сломали при побеге. В пещере повисла тишина. Космо все еще не до конца понимал, что произошло между ними и почему Спраут ведет себя так странно. «Он... наверное, просто смутился из-за того, что случилось... он вернется позже... Да... вернется...»   Утром Космо нашел корзину с несколько одеждой тунов. Он не знал, были ли это подношения или что-то, что Спраут подобрал в заброшенных лагерях. Он выбрал самый удобный и в течение дня искал, где бы раздобыть еды. Он нашел несколько продуктов, но, поскольку Спраут так и не вернулся, решил приготовить что-нибудь сам. Воспользовавшись отсутствием Спраута, он, несмотря на то, что жил с ним уже несколько дней, не позволял туну готовить и настоял на том, чтобы готовить для них обоих. Это натолкнуло его на мысль. Космо хотел испечь торт для Спраута, но не знал, где его печь, ведь у него был только котёл и камин... поэтому он просто сварил суп, чтобы Спрауту стало легче. Наступила ночь, а Спраут так и не вернулся домой. Космо слышал, как где-то вдалеке гремит гром, и небо, даже ночью, казалось затянутым темными тучами, из-за чего он немного забеспокоился о твистеде... Он не знал, что за болезнь у Спраута, но если это какая-то болезнь, то из-за надвигающегося дождя Спрауту может стать ещё хуже, а твистед может простудиться. Тун с тревогой выглянул на улицу и решил пойти на поиски Спраута. Он схватил один из мехов, лежавших в гнезде, и какую-то верёвку, чтобы сделать импровизированный плащ. Ещё он взял фонарь и флягу с маслом на случай, если огонь погаснет. Он не знает, сколько времени ему понадобится, чтобы найти Спраута, но надеется, что не пострадает в процессе. Космо попытался закрыть вход в логово сломанной Спраутом дверью, чтобы никто не смог войти, если рулет его не найдёт. Он зажег фонарь и начал звать твистеда. В ответ слышал только стрекот насекомых и других существ, которые, как он надеялся, не были твистедами. Космо проверял, не покинул ли он территорию Спраута. Он уверен, что никто не зайдет на территорию твистеда. «Куда он делся…» "Спраут! Пожалуйста… давай вернемся домой!" И ничего… только звуки природы, от которых по коже бежали мурашки… теперь его не защищает Спраут на случай, если с ним что-то случится. Только он и его удача. Единственным, что хоть немного успокаивало туна, были светлячки, которые летали повсюду и напоминали картинки из детских книжек, которые ему читали товарищи по группе, когда он был помладше. Это помогало ему расслабиться, несмотря на непривычные звуки и ощущение, что за ним постоянно наблюдают. «Спраут!! Где ты?!...» Рулет снова позвал твистеда, ответа не последовало. Но... На этот раз звуки природы стихли, и Космо вздрогнул, водя фонарём из стороны в сторону, пытаясь понять, почему в лесу стало тихо. «С-спраут» Что-то тяжелое накинулось на туна, и он падает на траву, а его фонарь отлетает в сторону. Космо чувствует, как его запястья сжимают большие сильные руки. Он пытается вырваться, но не может. Космо чувствует на своем лице теплое дыхание, пахнущее ромашкой, староцветом и лавандой. Он открывает глаза и смотрит на знакомое лицо Спраута, которое выглядит напряженным и встревоженным. «Спраут…» Твистед прижимается головой к Космо, и, когда его рот касается травы, он издает страдальческий крик, пугая Космо, который испытывает страх и беспокойство за него. Тун тяжело вздыхает: если бы его руки не были связаны, он мог бы успокоить Спраута, обняв его или погладив по плечу или шее. "Спраут... ты в порядке?.." "Нет!" Космо тяжело сглотнул, услышав быстрый ответ Спраута. Твистед иногда дрожал и вздрагивал, тяжело дыша и подавляя крики. "Ты можешь... сказать мне, что происходит..." Спраут пытался дышать нормально, но даже с помощью Космо это давалось с большим трудом. Космо почувствовал знакомое ощущение, будто что-то постукивает по его ногам. Он посмотрел вниз. Это было не очень заметно, но силуэт предмета напоминал одно из щупалец, сопровождавших Спраута, только это было совсем другое щупальце. Оно было длинным и толстым, и, казалось, на его конце что-то было, что-то слизистое… "О, ГОСПОДИ, ЭТО БЫЛА НЕ ЗМЕЯ..." Лицо Космо запылало, и все, что произошло в озере, обрело смысл! Особенно реакция Спраута на обнаружение предполагаемой ””змеи”” Он читал в книге о брачном периоде, но думал, что это будет похоже на то, что испытывают туны, только без течки. В книге не упоминались симптомы, только то, что они становятся более агрессивными и территориальными. И, наконец, в книге ничего не говорилось о том, что твистед испытывает подобные чувства к туну. «М... М... мне так жарко... Космо, мне так больно...» Мысли Космо оборвались, и он вернулся в реальность, где на нем лежал твистед, дрожа от боли и тяжело дыша. Это было невыносимо. Что-то в глубине души Космо подсказывало, что нужно помочь другу... Он никогда никому такого не делал... но он слышал о тунах, которые помогали своим друзьям, когда тем было одиноко. Это ведь не испортит их дружбу... верно? «К-Космо… уходи… быстрее…» Спраут отпускает запястья Космо, но вместо того, чтобы рулет убежал, а Спраут — подавил в себе желание броситься за ним, Космо кладет руку на щеку Спраута и слегка гладит ее. "Космо… Не делай этого…" "Я хочу помочь тебе…"