Красная Тропа

Ночь, Космо пытался уснуть, но мысли о Спрауте не давали ему покоя, и в конце концов он бросил попытки заснуть и просто уставился в потолок в тускло освещенной комнате. Но даже это не помогало ему избавиться от переживаний за это существо... Он посмотрел на свои раненые руки, которые выглядели еще хуже, чем раньше. «Наверное... мне не нужно ждать завтрашнего дня, чтобы обратиться к врачу... Интересно, есть ли здесь какие-нибудь лекарства?" Космо встал и зажег керосиновую лампу. На этот раз огонь осветил всю комнату, и Космо смог как следует рассмотреть ее. Он обыскал все, что мог, и даже нашел трость получше и покрепче. «Если здесь есть трость, значит, должно быть и лекарство» Но что-то насторожило его, когда он рассмотрел трость поближе. Она была очень похожа на трость одного из старших тунов, из прошлой группы Космо. Это могло быть простым совпадением, ведь таких тростей несколько... но Космо все равно беспокоило, что на этой трости были те же царапины и загрязнения, что и на старой трости его знакомого. Космо снова посмотрел на сундук, где узнал некоторую одежду, но не придал этому особого значения, потому что устал, а свет лампы был слишком тусклым, чтобы рассмотреть вещи получше. Подойдя к сундуку, он получше рассмотрел лежащую там одежду, и его беспокойство усилилось... он узнал всю эту одежду... она принадлежала его друзьям и знакомым из его группы. Космо мог бы радоваться их присутствию, но его беспокоили только две вещи. Туном, который размахивал тростью, был пожилой джентльмен... он не собирался бросать ее где попало... к тому же Брайтни сказала, что его друзей здесь нет... «В курсе ли об этом Брайтни?» У Космо возникло несколько вопросов, и он начал рыться в сундуке, пытаясь найти что-то помимо одежды своих друзей, пока не наткнулся на странную книгу... Книга была в темно-красном твердом переплете и довольно толстая. К счастью, она была не слишком тяжелой. На страницах было несколько странных рисунков, от которых ему стало не по себе. Он крепко сжал книгу и сел на пол, чтобы открыть ее и почитать. Тот, кто написал книгу, похоже, был в восторге от этих существ... В тексте рассказывалось о том, как всё начиналось, пока между существами и тунами не возникло разногласие. Вместо слова «существо» автор использовал слово «твистед», и Космо задумался, не обидится ли Спраут, если он назовёт его одним из этих слов (если Спраут вообще его понимает). Космо помотал головой и продолжил читать. В статье говорилось, что в этой истории туны были неправы и должны были заплатить за то, что сделали в прошлом, чтобы защитить своих потомков. Он хорошо знал эти слова... он не сомневался, что этот автор был создателем или каким-то образом причастен к культу тунов, которые убивают друг друга, чтобы отдать свою плоть этим существам. Он пролистал страницы. Там было несколько важных заметок о существах и даже информация об их классификации. Он смог определить класс Спраута, и, судя по книге, тот был важным и довольно опасным! Что казалось не совсем реалистичным. Спраут вовсе не проявлял агрессии по отношению к Космо, разве что немного перегибал палку с опекой… Космо продолжал читать и даже нашел что-то вроде словаря, чтобы понимать, что говорят эти существа, и чтобы туны из секты могли их понимать и общаться с ними. «Космо?..» Космо быстро откладывает книгу и с удивлением видит перед дверью Брайтни. Он не знает, можно ли ей доверять... Одна его часть говорит, что она его подруга и, возможно, даже не подозревает, во что ввязывается, но другая часть твердит обратное. "Космо... где ты нашел эту книгу?" "Ну... в сундуке... она там и должна быть?" Брайтни качает головой и замечает, что вокруг разбросаны вещи, которые должны были лежать в сундуке. Эти вещи ей хорошо знакомы… «Сундук нужно было запереть...» Космо с трудом сглатывает. Брайтни замечает его нервозность и вздыхает. «Космо... у нашей старой группы... были... неверные «представления» о некоторых вещах... но жизнь здесь открыла мне глаза, и я бы хотела, чтобы она открыла глаза и тебе...» Эти слова подтвердили все его подозрения. «Нет, спасибо... думаю, я уже достаточно увидел...» В комнате повисла неловкая тишина. Космо думал только о том, как выбраться оттуда живым и придумать какое-нибудь дурацкое оправдание, чтобы Брайтни его отпустила, ведь теперь было очевидно, что ей нельзя доверять. «А ты знал... что мы приносим в жертву тех, кто покидает группу?..» Сердце Космо ушло в пятки, и он дрожал. Брайтни не только знала, во что ввязывается, но и знала о жертвах, на которые придется пойти, и участвовала в них... Это напомнило ему об одежде и вещах его друзей и знакомых. — Нет… нет… нет, нет, нет, нет… она бы так не поступила… мы все вместе росли и дружили! Она бы не смогла так поступить! Космо сдерживал слезы и старался не слишком сильно дрожать. «Брайтни... где наша группа...» Брайтни посмотрела на друга, потом на знакомую трость, которую он нашел. Она помолчала с минуту. «Они были здесь...» Ей не нужно было продолжать. Космо даже не понял, зачем он спросил это. Ответ был ему ясен. Его переполняли смешанные негативные эмоции... грусть, гнев и отвращение. Космо попытался выйти за дверь, чтобы поскорее покинуть это место и свою старую подругу. Он не знал, куда идти, и рядом с ним больше никого не было. Брайтни преградила ему путь, не дав выйти. "Почему бы тебе не остаться?.. Тебе нечего бояться..." "Я НЕ ПРОСИЛ ВПУСКАТЬ МЕНЯ В ЭТО ДЕРЬМО!" "Но я тебя пригласила, и ты согласился, когда я тебя нашла…" "НО ТЫ НЕ УПОМЯНУЛА, ЧТО ЭТА ГРУППА — СБОРИЩЕ ПСИХОПАТОВ!" "Не называй нас так, мы просто выживаем… Эти твистеды были бы очень расстроены, если бы кто-то выступил против них... «Брайтни... Я правда не могу поверить, что ты это говоришь! Они нас ненавидят, и нет никакого смысла приносить им в жертву по три, пять или десять человек в день и давать им нашу еду!!! Они нас используют и в конце концов убьют нас, они видят в нас либо еду, либо угрозу!» Космо оборвал себя на полуслове, осознав, что его слова больно задели Спраута. С самого детства Космо учили убегать и молиться, чтобы ни одно существо не нашло его живым, а в найденной им книге говорилось, что класс Спраута опасен. Его все больше одолевали сомнения по поводу Спраута и этих существ. Брайтни оглядела Космо с ног до головы и придвинулась чуть ближе к рулету, заставив его попятиться. «Но ведь ты сам был частью этого или контактировал с некоторыми членами культа до того, как попал сюда... так почему ты так себя ведёшь?» Космо был в замешательстве. Он всегда бродил в одиночку; единственная группа, в которой он состоял, распалась после нападения какого-то существа. Брайтни заметила замешательство друга. "От тебя странно пахло, и, как ни странно, по пути на тебя не напал ни один Твистед..." "Это обычное везение! Я никогда никого не приносил в жертву из страха!" "Конечно, нет, но потом ты появился в странной одежде... и это напомнило мне одну очень... забавную историю..." Космо уже собирался оттолкнуть Брайтни и попытаться сбежать, размахивая тростью, но эти слова привлекли его внимание. "Неделю или две назад сюда приходил опасный твистед, который сказал, что ему нужна живая жертва, а не мертвая." Это показалось Космо знакомым, но он решил, что это просто совпадение. «Мы не хотели его расспрашивать, потому что однажды он перестал есть принесенные ему жертвы... о! А еще он выдвинул несколько «требований»... мы поняли, что он хочет себе партнёра! Представляешь? Твистед в отношениях с туном?» У Космо внутри все сжалось. Он старался не думать слишком много о Спрауте и об этой теме. «В общем, мы решили дать ему туна, которая соответствовала требованиям этого твистеда... Проблема в том, что выбранная нами тун совсем не хотела заводить романтические отношения с твистедом... Не знаю, в чем была ее проблема! На ее месте я бы чувствовала себя в безопасности! Тем более что он из опасного класса». Космо перестал ощущать странное чувство в животе. Это был не Спраут, потому что в таком случае у него в логове был бы мультяшный персонаж. Но все равно непонятно... почему Спраут его не убил? «Наша группа решила приковать ее цепью, когда подношение будет готово, так, чтобы она не знала... Было так тяжело оставлять ее там! Мы оставили ей еду и воду, потому что не знали, когда он придет за подношениями... но на следующий день... трое патрульных увидели, что цепь перерезана... мы не поняли, как она это сделала...» — Вот... дерьмо... Космо вспомнил, что, когда за ним гналось какое-то существо и он упал в подношение Спраута, он увидел сломанную цепь! Спраут обрадовался, увидев его, и начал показывать ему всё: свою большую территорию, дом, хоть это и логово, в котором есть всё необходимое, то, как он готовит еду для Космо, как обрабатывает его раны, и многое другое, чему Космо даже не придал значения. «Вся группа была в отчаянии. Мы все думали, что Твистед нападет на лагерь и перебьет нас всех, когда увидит, что подношение пусто... Мы хотели принести в жертву ещё одного туна, когда он появится... но, как ни странно, он не пришел... но сегодня я вижу, что ты одет по-другому и от тебя пахнет твистедом». «О ГОСПОДИ! ЭТО СПРАУТ!» Космо слегка отстраняется, и эта реакция показывает Брайтни, что Космо оказался в ситуации, о которой даже не подозревал. «Я правда не хотела, чтобы с тобой случилось что-то плохое, Космо…» Брайтни кладет руку на плечо Космо и притягивает его к себе. Он подумал, что она либо обнимет его, либо ударит ножом, спрятанным за спиной. Но она отстраняется, заставляя Космо упасть лицом на землю. К счастью, земля была покрыта мягкой травой, которая смягчила его падение и уберегла от травм. Однако это привлекло внимание других тунов, которые не спали и патрулировали лагерь. Увидев выражение лица Брайтни, они тут же схватили Космо. Тот сопротивлялся, пытаясь вырваться из рук тунов. «Космо, ты мой друг, и мне неприятно это делать... пойми, что это не только ради моей безопасности, но и ради безопасности всех мультяшек... ты разозлил опасного твистеда... он, наверное, думает, что ты здесь работаешь, и убьет всех, когда узнает, что ты сбежал». «И лучшая идея — пожертвовать мной?! Мы с тобой с детства дружим, а ты готова пожертвовать этим ради кучки твистедов и...» Казалось, что кто-то приближается к ним, и это насторожило Брайтни и других тунов. Космо узнал это существо и напрягся от страха... это был Твистед, как они его называли... все это знали... но, к счастью или к несчастью для Космо, это был не Спраут, который разозлился из-за того, что Космо сбежал из логова и устроил беспорядок. Космо смутно помнил это существо... оно было высоким, с двумя антеннами, с преобладанием зеленого цвета в окраске и красными цифровыми глазами. Та самая, что напала на Космо, когда он съел подношение… "КАК ДОЛГО ОНА ЗА МНОЙ СЛЕДИЛА!?" Космо задрожал и попытался убежать, но другие туны толкнули его к существу. Он смотрел в красные глаза приближающегося существа и нервничал все сильнее, когда туны (и даже Брайтни) произносили странные, непонятные слова, но существо им отвечало. Он попытался вырваться, но существо изо всех сил надавило одной рукой ему на грудь. Он застонал от боли. Рулет отчаянно хотел позвать на помощь Брайтни. Он знал, что вот-вот умрет, и хотел в последний раз попытаться донести до Брайтни, что эта группа больна и одержима. Существо пристально посмотрело Космо в глаза и крепче сжало его грудь, отчего у него на глазах выступили слезы. Она что-то неразборчиво сказала Космо. И так… давление на грудь Космо исчезло. Не раздумывая, он поднялся, сильно кашляя, обхватив себя руками и поглаживая грудь в тщетной попытке унять боль. Он понял, что существа больше нет перед ним — оно просто исчезло! Он оглядывается и видит, как с земли поднимается пыль, повсюду разлетается трава, а вместе с ней — кровь и вязкая черная жидкость. Космо и другие туны наблюдали за дракой, пока пыль не улеглась и они не увидели, как Спраут царапает и кусает зеленое существо. К счастью, у существа не было ни рта, ни тем более когтей, которыми оно могло бы ранить Спраута. Было видно, что оно посылает в Спраут электрические разряды: края его листьев слегка обгорели, а тело иногда подрагивало. Наконец Спраут отбрасывает зеленое существо в сторону. Оно выглядит таким же раненым, как и Спраут. Они начинают рычать и яростно кричать друг на друга. Через несколько минут «разговора» зеленое существо уходит, бросив на Космо смертоносный взгляд, от которого тот съеживается. Космо смотрит, как существо исчезает из лагеря. Он все еще дрожит и тихо постанывает от неприятной боли в груди. Космо чувствует чье-то присутствие за спиной, оборачивается и снова падает на землю. Космо открывает глаза и видит, что Спраут навис над ним, отрезая путь к отступлению. Космо смотрит в единственный красный глаз Спраута, который тяжело дышит. Парень испытывает больше страха, чем боли в теле... он знает, что Спраут, скорее всего, не обрадуется его побегу из логова. — С-спраут... Прости... Спраут поворачивает голову в сторону и одной рукой осторожно берет руку Космо. Он видит, что она опухла и покраснела. Он подносит свои губы к рукам Космо, с минуту смотрит на них, а потом начинает их облизывать. «Он... он... не сумасшедший... правда?» Космо чувствует, как язык Спраута не просто касается его ладоней, но, кажется, исследует их, чтобы убедиться, что он не ранен. Он немного расслабляется... Язык Спраута на мгновение замирает, задерживаясь на ладони Космо, а затем возвращается в рот Спраута. Он оглядывается и агрессивно рычит на тунов, которые за ними наблюдали. Космо замирает, он хочет помешать Спрауту совершить какую-нибудь глупость... но ему все еще больно и он злится на Брайтни и тех тунов, которые пожертвовали его друзьями и поступили бы с ним так же. Спраут встал и в гневе направился к тунам. Брайтни дрожащим голосом говорил Спрауту что-то, чего Космо не понимал, но, как и другое существо, Спраут, казалось, всё понимал, но не желал слушать оправдания Брайтни и других тунов. Он пронзительно кричит и бросается на тунов. Космо сворачивается калачиком и зажмуривается. Брайтни пытается успокоить Спраута, который, кажется, злится еще сильнее. Через некоторое время Спраут с криками ярости и отчаяния прекращает нападать, и Брайтни наконец удается сказать что-то, что немного его успокаивает. Космо выглядывает из-за угла, они всё ещё разговаривают, и он видит, что некоторые туны серьёзно ранены, а некоторые, как ему кажется, мертвы. Спраут вскрикивает, прерывая Брайтни, которая тут же что-то шепчет на ухо одному из выживших тунов, и тот внезапно исчезает. Космо смотрит на пол, видит книгу, которую читал, и прячет ее под одеждой, хотя в ней полно абсурдных вещей! В ней есть информация, которая может помочь ему общаться со Спраутом. Выживший тун возвращается с мешком, который Спраут сердито выхватывает у него из рук, угрожающе рыча на Брайтни и остальных выживших тунов. Он возвращается к Космо и, взяв его на руки, уходит в лес, подальше от этой странной группы.