Дитя двух миров.

      Утром в комнату Перуэр пришла крайне довольная сенешаль Александра с папкой документов. Оглядела завтракающую девушку, кивнула сама себе и положила бумаги на стол, хлопнув крайне увесистого вида папкой.       — Выглядишь не очень. А у меня для тебя новости.       Комментировать это девушка не стала. Выглядеть нормально довольно тяжело, когда на тебя давят осколки воли дракона. Да, всего лишь осколки, даже не полноценные воспоминания, а их обрывки.        Достаточно сильные, чтобы в первую секунду активации Глаза Порчи она каждый раз ощущала себя Апепом. Каждую попытку, без исключений. Ощущать на своей чешуе шум тропического ливня, приятный, легкий. Бегающих животных, старающихся держать уважительную дистанцию от хозяина этих земель. Чувствовать не только глазами, но охватывать своим восприятием весь мир. Всю природу, связанную воедино, каждый листок и каждый цветок, возможность знать всё, что происходит в мире.       Лес, артерии земли. Ощущать протекающую через себя мудрость мира было… любопытно, но привычно. Не было ничего на этой земле, что прошло бы мимо. Да, дракон не интересовался большинством вещей, предпочитая лишь фоном ощущать их, но в то же время он знал, что мог обратиться к этому знанию в любой момент. Но не пытался.       Усталость от тяжелой битвы… Дышать было тяжело. Враг атаковал не напрямую. Он ударил по самому истоку, чему дендро дракон не смог помешать. И потерпел поражение. Он так привык к собственной силе, что лишиться её… НЕНАВИЖУ!       Небесный шип, падающий вниз и зависающий в десятке метров над поверхностью земли. Волна испепеляющего жара, обращающая воду в песок. Смерти животных, не способных существовать в новом качестве. Потерю связи и контролия. Песчаная буря, забирающая остатки того немногого восприятия, что у него осталось. И имя. Фаннет.       Ярость. Наглое ворьё, укравшее мои силы! Ничтожество! Рукхадевата! И песчаная буря, гора, покрытая корнями, где приходится прятаться, словно червю, адаптируясь к новому состоянию, фактически лишенному возможности видеть.       Жалкие огрызки прошлой силы, лишь мимолетное касание прежнего могущества. Она не видела это, не понимала в полной мере, но в поглощенном болью сознании это было равносильно полной слепоте. Попытка пересечь поле тёмной облачной ночью, имея лишь свечу в качестве источника хоть какого-то света. Помнить это же место, залитое солнцем, искать ориентиры и не находить их…       Перуэр мотнула головой, отгоняя наваждение. Она не изменилась в лице и спокойно ответила:       — Привыкаю к новым силам, командир. У нас приказ?       Носительница маски шакала помотала рукой.       — В некотором роде, Перуэр. Завершилось твоё расследование. Интересует?       Разумеется. Но привыкшая держать лицо ученица Крукобене даже не дернулась.       — Конечно, командир.       Сенешаль фыркнула.       — Можешь не дергаться. Мы с тобой… как минимум на ближайшие полгода вместе. Итак, новости. Первая: Её Величество Царица помиловала тебя, — сенешаль вытащила один из листов из папки, — ты признана виновной в убийстве Одиннадцатой Предвестницы Фатуи, Крукобене, — взяла другой лист, — госпожа Царица, изучив материалы дела, постановила: твоим наказанием будет занять её, Крукобене, место. Госпожа дарует тебе новое имя и шанс делом доказать, что предыдущая Слуга ошибалась в своих действиях. Поздравляю, Арлекино, — сенешаль достала еще один листок, — отныне и до самого конца это твоё новое имя, будущая Предвестник.       И замерла, ожидая реакции. Удержать лицо удалось неожиданно легко, потому что данная новость слишком уж выбивается из нормы. Предвестник, серьёзно? Она не ожидала подобного, отчего реакция затормозилась, уступив место рефлексам: замереть и не отсвечивать. И всё же работа мысли шла.       — Арлекино… — задумчиво произнесла девушка, пробуя это слово на вкус, — Арлекино. Я поняла, командир.       Сенешаль от этого аж села.       — И это вся реакция на то, что тебя назначили Предвестником Фатуи? И всё?       На самом деле Арлекино была в смятении, осознавая случившееся. С каждой секундой она всё больше осознавала как проблемы, так и возможности. Не то, чтобы она до этого слишком задумывалась о будущем, не уверенная, каким будет её финал. Предвестница… Нет, её в первую очередь волновал иной вопрос.       — Что будет с Домом Очага? Приют, где я росла.       Сенешаль пожала плечами, показывая очередной листок.       — Когда вступишь в должность, получишь над ним контроль. Ты займёшь место Матери, все её наработки, агентов. «Дом Очага» тоже. Пока же в приюте будет действовать временный управляющий, — сказала она тоном, словно это было очевидно, — Крукобене действовала в Фонтейне, как её замена, ты окажешься там же.       Это успокаивало. Значит, она сможет позаботиться о детях. Установить новые, справедливые порядки. Девушка выцепила из сказанного ещё одну важную фразу.       — Когда я вступлю в должность?       На это сенешаль, положив предыдущие документы перед девушкой, достала целую пухлую папку бумаг и начала перебирать их, поясняя.       — В данный момент ты находишься у меня в подчинении, хм, где же она? Касательно вступления, ага, вот! Ты не закончила обучение. Да, оценки хорошие, но нужно сдать выпускной экзамен, после которого и происходит распределение по должностям. Это — первый этап твоего обучения. Я, пользуясь канцелярией Цыплёнка, отослала твоё направление в столичную школу Фатуи. Не беспокойся об этом, обучение оплачивается, да и с твоими оценками это проблемой не будет. Поступишь, сдашь экзамен, и на этом этот этап будет завершён.       Сенешаль продолжила говорить, словно читала с листочка.       — Следующий этап обучения — дипломатия, этикет, тактика малых отрядов, теория и практика. Принято считать, что Предвестники — сильнейшие воины Снежной. Это так, но не только. Предвестники это еще и командиры, дипломаты, агенты, разведчики и многое другое, специалисты очень широкого профиля. И ты, Арлекино, должна будешь подтянуть все эти навыки до приемлемого для твоей новой должности уровня. Предвестник — это образ, он должен уметь всё, что необходимо, сделать всё, что прикажет госпожа Царица. Ясно?       Она кивнула, понимая о чём речь. Может как агент «Дома Очага» она могла бы и не до конца понять суть, хотя как житель Фонтейна важность образа Арлекино знала. Но она, благодаря жизни на Земле-Бет и самообразованию в квартире, выделенной для нее АПП, знала значение слова «бренд».       Предвестник Фатуи — это именно что бренд, обозначающий очень конкретного специалиста. И от нее будут ожидать соответствия этому образу.       — Я понимаю, о чем речь.       Конечно, у неё есть вопросы. К методам работы Крукобене, и не только её. К целям и средствам. Каковы цели Фатуи и как именно предполагается их достичь. Какой ценой? Что будет после? Увы, она понимала, что сейчас никто не ответит на её вопросы. Не раньше, чем она сама наденет шубу Предвестника, представ перед остальными и получит право знать ответы на эти вопросы.       Она спросит. Обязательно. Потом.       Сенешаль, вынужденная выражать эмоции без участия мимики, кивнула, не зная о рассуждениях девушки.       — Прекрасно. Кроме теории будет и практика под руководством других Предвестников, находящихся в Снежной. Я слышала, сейчас здесь как минимум Капитано и Скарамучча, возможно есть и другие, этого я не знаю. Они дадут свои рекомендации, и тогда тебя уже полноценно посвятят в Предвестники. И уже ты будешь моим командиром. Но обучение на этом не закончится, это только второй этап.       Пер… Арлекино снова спросила:       — Дом Очага, Фонтейн. Я вернусь туда?       Александра развела руками.       — Вероятно, после посвящения ты получишь над ним контроль, но насчет вернуться… Не знаю, честно. Мне сказали, что после работы в Снежной тебе предстоит еще некоторая практика «в поле». Закрепление дипломатических навыков в рамках миссии Фатуи. Вероятно это будет Синьора, я тоже видела её в здании. Она опытный дипломат, глядя, как она работает, ты тоже будешь учиться. Но уже как Предвестник и напарник, — сенешаль постучала пальцем в белой перчатке по папке на столе, — вот тут есть всё необходимое. Расписание, программа, списки литературы. Если будут вопросы — обращайся. Я твой куратор на время обучения, так что твои успехи это и мои успехи. Постарайся не облажаться, ладно? От этого зависит и моя карьера тоже.       Девушка кивнула, мысленно ожидая, когда начальство изволит выговориться и уйти. Ей нужно будет изучить бумаги и обдумать случившееся. Всё же эта информация весьма… удивительна. И Александра, на каждое слово выдающая небольшой монолог по случаю хорошего настроения, откровенно мешает. Но она командир, просто отослать её не получится.       — Я поняла. Думаю, мне нужно изучить эти бумаги.       К сожалению, в ситуацию вновь вмешались посторонние, точнее один конкретный, вошедший в этот момент через дверь. Арлекино промолчала, пусть и не была рада тому, что её снова отвлекают от изучения бумаг. Но и ругаться — не выход. В её случае, любой из присутствующих в крыле Предвестников выше её, даже не взрослого агента, по званию. А раз так, молчим и не отсвечиваем. Он начальник, я молча слушаю приказ.       Дверь закрылась за спиной вошедшего, впуская мужчину в нестандартном наряде, выдающем в нем незнакомого Пер… Арлекино, Предвестника. Светло-голубые вьющиеся волосы, полностью закрытый наряд из белого одеяния с узорами, высоких сапог с шипами, перчаток с латными вставками до локтя. Отдельно выделается маска, напоминающая ворона, левый наплечник, похожий на черные перья и плащ, только здесь ленты синие, с напоминающим микросхемы свечением. Само одеяние чем-то напоминает лабораторный халат, знакомый девушке по школе на Земле-Бет.       Не только Арлекино, но и Александра замерла, отдавая честь. Мужчина на это скучающе заметил:       — Вольно, — он обратился к сенешалю, — уже обозначила программу обучения?       Сенешаль коротко кивнула.       — Да, Предвестник.       Мужчина подошел, проигнорировав бумаги, рассматривая девушку.       — Тогда сообщаю, что план обучения меняется. У вас есть месяц, чтобы закрыть экзамены, после чего вы обе отправитесь в Сумеру, — он смог понять, что сенешаль замялась, — я уже попросил Цыпленка скорректировать твою заявку. Академии Сумеру вполне по силам обеспечить начальное образование на приемлемом уровне, — сарказм из этих слов можно черпать ложкой.       Похоже он не слишком то любит ученых Сумеру. Арлекино всё же решила уточнить:       — А вы…       — Не представился, — тут же перебил её мужчина, — конечно. Дотторе-гамма, второй номер Предвестников Фатуи. У тебя есть вопросы? Задай их.       Спокоен, рассудителен. Арлекино на секунду замялась, всё же предъявлять начальству не совсем корректно, но… он сам предложил. Этот человек ей не очень нравился, но и причин отказывать нет.       — Каково наше задание в Сумеру?       Дотторе возразил.       — Не задание, для выполнения заданий у меня есть подчиненные, Арлекино. Эксперимент с твоими силами, я хочу понять их природу. Что ты знаешь о снах?       Она знала не так много и решила ответить тем, что нашла на форумах Земли-Бет, когда пыталась разобраться в особенности собственных сил:       — Сон — это состояние, во время которого взаимодействие организма с внешним миром затормаживается, а осознаваемая психическая деятельность частично прекращается. Он также способствует восстановлению организма.       Доктор хмыкнул.       — Информация с той стороны? — кивок, — в целом верно, но не только. Сон — это гораздо большее, чем просто восстановление, что важнее — это обработка данных, полученных за день. Ты знаешь, что такое Акаша?       Не совсем.       — В общих чертах. Это устройство, подключаемое ко всем жителям города Сумеру. Оно помогает ориентироваться, анализировать, улучшает мыслительные процессы. Доступ к Акаше имеют все жители Сумеру.       Дотторе молча выслушал, но спорить не стал.       — И это всё — мизерная часть от полного потенциала Акаши, — голос мужчины стал даже немного восторженным: — Анализ, использование жителями накопленной мудрости — верно, но далеко не всё. Для тебя важен иной аспект данного устройства, который они не афишируют: Акаша может применяться не просто для анализа методами одного человека. Через неё матры, ученые Академии, могут подключаться к разумам жителей города, объединить их в единую сеть, чтобы использовать её для решения задач. Любых, даже самых сложных.       Дотторе замолчал, ожидая, что Арлекино сделает вывод. И она… смогла. Пусть и не сразу, она поняла, к чему это. Да, на Земле-Бет она подобного не видела, но что такое сервер, компьютерная сеть и симуляции, в общих чертах знала.       — Они делают это, когда горожане спят. Когда их разум не загружен. Создают… симуляцию, используя разумы жителей города как дополнительные вычислительные мощности? — слова были неуверенными, всё же Арлекино не очень понимала, как подобное можно создать в рамках разумов людей, а не специальных машин.       Дотторе же сделал несколько неспешных хлопков, улыбаясь. Сложно сказать, была ли это похвала или насмешка.       — Верно. Есть все основания считать, что я смогу создать изолированное пространство в Акаше и проникнуть в твой сон. Наблюдение — важная часть эксперимента. Раз вы поняли задачу, я вас оставлю. Готовьтесь.       Сказав это, Дотторе ушел, оставив куда более тонкую папку бумаг. И только тогда они смогли выдохнуть. Александра только руками развела.       — Придётся выполнять приказ. Прости.       Арлекино не стала обижаться, мысленно прикидывая фронт работ. Очень большой фронт работ. Сенешаль права, с практикой у девушки всё хорошо, пусть навыков и не хватает. Основная сложность — суметь за месяц вспомнить всю необходимую теорию. Придётся буквально закопаться в учениках, чтобы уложиться в сроки, поставленные её новым начальником.       Отражая непростую реальность, на Земле-Бет сложностей оказалось не меньше. Её ищут. Инцидент с башней Протектората оказался в новостях и вызвал некоторую панику, отчего Легенда лично выступил по национальному телевидению, чтобы сообщить, что угрозы биозаражения Нью-Йорка нет. Ну и предложением сдаться по хорошему лично для неё, Фатуи.       Не похоже, чтобы в это хоть кто-то верил, ориентировки парачеловека Фатуи появились немедленно. Да, они снова не называли её по имени, не открывали лица, но в остальном описание получилось более чем детальное. Волосы, глаза, рост, всё то, что можно получить, не снимая маску.       И да, она не успела покинуть город вовремя, усталость от применения Глаза Порчи без подготовки тела сказалась. Да и сам по себе Нью-Йорк очень немаленький город, чтобы просто взять и выехать из него. Особенно, когда на тебе тюремная роба СКП, глаза и волосы показаны в ориентировке крупным планом, а полиция совместно с СКП пытается помешать.       Задача нетривиальная… будь она обычным человеком и пытайся они найти обычного человека. Серьезно, когда Лилиан поняла всю комичность ситуации, не смеяться было сложно. Это же… просто имитация бурной деятельности!       По факту, пока она в открытую не продемонстрирует свои способности, предъявить ей по факту нечего. Да, похожа, походит на разыскиваемого кейпа, совпадает по особым приметам. Но при этом не является парачеловеком, легко может это доказать, банально согласившись на тесты.       А человеку Лилиан полиция могут предъявить разве что отсутствие документов, что, конечно, проблема, но не серьезная. Та же ситуация и если копы вызовут СКП. Пока силы не применяются, а на ней нет костюма — доказательств, что она парачеловек у них не будет, даже если паралюди попытаются просканировать её мозг. Нет, понятно, что они знают, кто она, доктор Хайзенберг разве что прямым текстом этого не говорил. Но «знают» и «используют данное знание» — вещи разные.       Так что покинуть город в сторону Бостона она смогла вообще без проблем, разве что пришлось таки ограбить парочку прохожих подходящей комплекции, чтобы получить пусть не новую, но неплохую, скрывающую волосы одежду. Не стала наглеть, но и скрываться тоже. В начавшейся после появления ползучих корней панике проверить всех не могли, да и не пытались. Слишком много людей стремились покинуть город просто на всякий случай.       Лилиан же, глядя из окна автобуса на спешащих людей, скучающе анализировала их поведение. Протекторат довольно быстро заявил, что опасности нет, и такое поведение обозначает одно из двух. Или они просто паникёры, или Протекторат столь часто лжёт, что словам их официальных представителей не особенно верят.       Учитывая собственный опыт… что-то среднее. Протекторат имеет привычку искажать ифнормацию к своей выгоде. Но и паранойя у гражданских имеет место быть. Хватает и тех, кто просто едет по своим делам, раздражённые внезапной активностью жителей города. Это можно понять из разговоров гражданских вокруг, просто прислушавшись.       — Похоже на муравейник, — она обернулась на голос, столкнувшись взглядом с сидящим на соседнем сидении мужчиной.       Самый обычный человек в средней цены одежде, без особых примет. Вероятно, придётся провести рядом с ним несколько часов. Увы, пересесть не вариант, автобус и так полон. Пожалуй, наиболее подозрительно именно отсутствие особых примет. Лилиан посмотрела на него дважды и даже ей со всеми тренировками было не так просто запомнить это лицо, взгляд банально ни за что не цепляется.       Лилиан бросила взгляд на снующих снаружи людей. Действительно похоже. Направленный, управляемый хаос. Насекомые Лилиан нравятся, так что воспринимать происходящее снаружи, обезличив людей, как муравьёв, стало даже занимательно. У муравьёв есть своя функция, которую те выполняют, но они всё равно движутся по общим тоннелям муравейника в одном направлении.       — Да, похоже.       Помолчали. Автобус двигался прочь из города. Не слишком быстро, трафик оказался весьма плотным, грозя перерасти в полноценную пробку. Вероятно рейс задержится, притом весьма сильно.       — Простите моё любопытство, но, — снова подал голос мужчина примерно час спустя, — что вы думаете обо всей этой ситуации с башней Героев?       Башня Героев — народное название здания Протектората. В том числе благодаря наличию внутри Легенды, отношение к которому у населения в целом хорошее. Скосив взгляд на мужчину, игнорируя разговоры вокруг, она ответила:       — Если бы ситуация действительно была столь критической, нам бы сообщили, — намекая на громко обсуждающих видеозаписи парней на соседнем ряду.       Мужчина пожал плечами, аккуратно, чтобы не задеть соседку. Всё же в автобусе откровенно тесновато, желающих уехать даже слишком много.       — В сложной ситуации люди предпочитают доверять своим инстинктам.       — Инстинкт — бессознательная реакция, он может ошибаться, — возразила Лилиан, — если бы злодей действительно хотел убить побольше народу, эта толпа была бы прекрасной мишенью.       Снова кивок, на этот раз задумчивый.       — Значит, вы считаете, что на этом всё и закончится?       Снова взгляд на мужчину, но тот не показал ни агрессии, ничего. Сидит расслаблено, читая новости со смартфона, впрочем, явно следит за ней. Подозрительный.       — Нападение на здание Протектората и резня в городе — разные вещи. Первое — не проблема для злодеев, можно даже назвать это демонстрацией силы. Второе — потенциальное становление угрозой S-класса. В городе, где находится Легенда.       — Прагматичный подход, — согласился собеседник.       В целом, поездка прошла неплохо. Мужчина, назвавшийся Антуаном Малдером, не стеснялся обсуждать паралюдей с точки зрения создаваемых ими актуальных проблем. Сошлись на том, что паралюди, герои или злодеи — есть источник многих неприятностей.       — Подростки, получившие суперсилу и законное право с её помощью бить людей. Взрослые, способные в одиночку нанести урон на уровне взвода, или даже роты солдат. Власть, которой у этих людей быть не должно и которую те получили, живя в своё удовольствие.       Лилиан, втянувшаяся в разговор, добавила:       — Правительство, не исполняющее своей функции по контролю общества, — увидев поднятую бровь, пояснила, — Броктон-Бей, например. Штаты Вашингтон, Орегон, Аляска.       Чем вызвала понимающий хмык.       — Город, контролируемый бандами, наслышан. И обладатель самой высокой концентрации паралюдей на душу населения. Большая часть из которых — злодеи. Было бы странно, если бы полиция справилась с этим, их возможности ограничены.       Лилиан возразила:       — Речь не о симптомах, речь о причинах. Почему люди идут к бандам, как вы считаете?       Мужчина задумался.       — Безопасность?       Кивок.       — Если «герои» прибудут к вашему остывающему трупу, а «злодеи», — оба термина она выделила, — помогут избежать конфликта или не стать вышеописанным трупом, к кому вы пойдете? К тем, кто участвует в шоу и школьных мероприятиях, или тем, кто реально может вас защитить? Пусть и потребует за это плату, по сути, еще один налог, но дающий вам хоть иллюзию безопасности.       Это вызвало понимающий взгляд мужчины. Похоже, он и сам считает схожим образом.       — Замкнутый круг. Чтобы ситуация изменилась к лучшему, ситуацию нужно изменить. Но как это сделать, если никто к вам не идёт? Если вам не хватает ресурсов, чтобы взять ситуацию под контроль.       Теперь уже Лилиан пожала плечами.       — Можно, например, начать с исправления собственных ошибок. Ситуации, когда схваченные преступники стабильно сбегают, возвращаясь в свой район. Безнаказанность не способствует соблюдению правил. Для дисциплины нужен порядок.       Разговор и споры на тему последних событий неплохо так помогли убить время в поездке. Как и предполагалось, автобус опоздал почти на два часа. Когда они таки вышли из салона, разминая затекшие конечности, мистер Малдер протянул визитку:       — На случай, если понадобятся мои услуги.       Лилиан приподняла бровь, рассматривая карточку. Детектив Малдер, ФБР. В целом — она не удивлена. С количеством личных данных, вброшенных в сеть, найти её могли, если бы действительно поставили такую задачу. Камеры, паралюди. Возможности есть. Скорее ей, раз уж сбежала, дали возможность уйти.       Более никто о ней и не вспомнил, что в Бостоне, что по дороге в Броктон-Бей. Всё же «самая высокая концентрация паралюдей» не значит, что вы столкнётесь с ними в первый же день. Для Лилиан важен стал другой вопрос: что дальше? Идти на контакт с Лунгом или не спешить. Да и Мисс Ополчение она отомстить планировала.       В случае Лунга дело не в страхе, она была уверена, что успеет зарубить ящерика до того, как тот разгонится. И была готова сделать это. Вопрос тут скорее в целесообразности. В общем решено было не спешить, а заняв одну из пустующих заброшек, предварительно ограбив несколько торчков, провести разведку местности. Как она ранее говорила агенту: безнаказанность не способствует дисциплине.       Что дисциплине способствует, так это сроки выполнения и потенциальное наказание за провал. Дотторе она не доверяла, но он Предвестник, а она всё еще нет. А раз так, то приказ требуется выполнить. Для этого с помощью Александры пришлось отправиться в библиотеку и с перерывами на еду и сон засесть за повторение школьного материала. Месяц это мало, но когда подобные проблемы останавливали студентов?       Сама по себе система образования в Снежной сделана довольно специфическим образом. Образование выше начального — платное. Притом чем выше уровень образования — тем дороже. Но вы можете отдать детей в академию Фатуи, где платой за обучение станет служба в организации, еще и зарплату платить будут, что способствует притоку учащихся. Именно туда Арлекино и отправилась.       В целом в военной академии ей понравилось. Обучение, которое проходят местные дети, отличается от привычного ей в «Доме Очага». Не в лучшую или худшую сторону, а в направленности. «Дом» в первую очередь воспитывает агентов и диверсантов. Технически подкованных, всё же речь идет о Фонтейне, стране изобретателей и меков.       Академия Снежной — выпускает специалистов широкого профиля. От рядовых Пиро мушкетеров, до опричников, элитного корпуса охраны, ну и сенешалей, таких как Александра, которая, как оказалось, знает половину преподавателей. Техники, связисты, учёных, академия — действительно большое и важное учебное заведение, вероятно крупнейшее на всём Тейвате, или на втором месте. Здесь же учат обращаться с Глазом Порчи тех, кому предстоит такими пользоваться.       — Если бы всё прошло по изначальному графику, скорее всего тебе выделили бы отряд выпускников для практики.       Но приказ изменился, и его придётся выполнить. А чтобы его выполнить, потребовалось умереть в библиотеке. Собственно, за прошедший месяц Арлекино сильнее всего запомнила два момента, кроме вечных книг и бесконечных строк текста.        Первый, когда она вечером задала сенешалю интересующий её вопрос:       — А какому Предвестнику служите вы, командир?       Вопрос на самом деле довольно актуальный, учитывая, что Арлекино и сама сейчас служит тому же Предвестнику. Когда получит должность, тогда всё изменится. Пока же следует знать непосредственного командира. Если она служила Крукобене, это может создать некоторые проблемы. Но ещё и значит, что после вступления в должность Александра окажется у неё в подчинении.       — Сандроне, — ответила та, — Марионетка.       — Неожиданно, — честно ответила Арлекино.       Из-под маски шакала раздался смешок.       — Удивлена? Многие удивляются. Я даже слышала слухи, будто госпоже не интересно ничего, кроме механизмов. Бред, конечно. И да, кстати. Послезавтра вечером ничего не планируй, госпожа пригласила тебя на чаепитие. Заодно поможет со снаряжением, во время миссии в Сумеру у нас не будет возможности его обновить.       Как она в таком случае оказалась в подчинении Доктора? Назначили. В данный момент она не выполняет задач для Сандроне, не является её личным агентом, а лидер Предвестников и вовсе — Шут. И он при желании может оформить приказ. Вероятно Дотторе, как второй номер, и сам может, но это не точно. В общем, что есть, то есть.       Собственно, чаепитие стало вторым запомнившимся моментом месяца в библиотеке. Дорогих костюмов у неё не было, только униформа Фатуи, ну и учебная. Всё, что было, осталось в Фонтейне. Пришлось надевать учебную, как наиболее неформальную, и идти в ней. Александра провела в нужную комнату, но сама не вошла, её не приглашали. С той стороны раздались медленные, тяжёлые шаги. Судя по перестуку, идущий должен весить гораздо больше человека, в несколько раз больше.       Дверь открыла массивная, около двух с половиной метров высотой фигура. Мужская, тяжёлая, не в униформе Фатуи, но в тяжёлом длинном плаще с металлическими наплечниками, на которых надписи на Фонтейнском. Одежда напоминает… она вспомнила — модифицированная униформа сотрудников университета Фонтейна, утеплённая, что нормально для Снежной.       На голове — шляпа-цилиндр под которой… инкрустированная стеклом и металлом восьмиконечная звезда, светящаяся ровным голубым светом. Присмотревшись, она поняла, что нижняя часть маски напоминает зубастую пасть, а на шляпе металлические элементы, напоминающие уши. Гуманоидный механический пёс.       Робот, звезда на лице выдаёт основу. Присмотревшись, она узнала очертания тела стража руин, стандартного механизма, обитающего повсеместно, собственно, в руинах. Голова помощника Сандроне тоже очень похожа на знакомого ей стража, именно там должен находиться источник энергии. Если попасть в эту точку, Страж может отключиться.        Вот только ноги другие, больше похожи на фонтейнского мека. Возможно и голова тоже модифицирована, слабая точка конструкции убрана. Арлекино замерла, не уверенная, как реагировать на стоящего в проходе гиганта.       — Здравствуйте?       С той стороны двери раздался даже слишком громкий фырк.       — Пулония не разговаривает. Заходи.       Робот тяжело сделал шаг в сторону, открывая проход в беседку, после чего закрыл за Арлекино дверь и остановился рядом. Девушка же рассмотрела комнату. Больше всего это место напоминает гибрид гостиной и библиотеки. Чайный столик, к которому придвинуты дорогие кресла, два из которых заняты, еще два — свободны. У стен стоят стеллажи с книгами, свитками и рулонами бумаги.       Арлекино обратила внимание на столик, за которым сидит женщина и девушка, обе незнакомые. Первая — в чёрно-красной богатой меховой шубе, под которой видно бело-серое платье, подчёркивающее фигуру женщины, частично открывая образ, но не до конца. Вроде бы оно до пола, но в то же время ноги с боков открыты, на торсе с боков и на уровне пупка — небольшие вырезы. Верх платья вовсе похож на классический корсет, закрывающий грудь, но если наклониться, обзор определенно будет впечатляющим.        Вроде бы всё закрывает, но в то же время намекает и подчеркивает.       Владелица данного образа — внушительного вида блондинка с вьющимися волосами до груди и маской, скорее напоминающей корону или же бабочку, и закрывающую левый глаз. На вид — лет тридцать с небольшим, выглядит более чем внушительно, ни единого следа возраста. Увидев заминку, женщина улыбнулась, указывая на свободное место.       — Проходи, садись, Арлекино. Ты всего за несколько дней сумела стать центральной новостью этого дворца. Я рада познакомиться с тобой лично.       То есть её позвали, чтобы посмотреть на диковинку. Впрочем, спорить девушка не стала, присаживаясь на предложенное место.       — Еще бы они сплетничали после работы, а не вместо! — буркнула вторая участница чаепития, раскладывая по тарелкам торт.       Эта девушка отличается от своей коллеги.       Во-первых, в отличие от старшей, это молодая девушка, на вид примерно того же возраста, что и Арлекино, но немного ниже. Более традиционное закрытое платье до щиколоток с длинными рукавами, на руках белые перчатки, на ногах — сандалии, на голове чепчик. Платье в бело-жёлто-чёрных цветах. И в отличие от женщины, она даже не скрывает своё недовольство.       Женщина же спокойно налила сидящей без движения Арлекино чай, спокойно воспринимая реакцию коллеги, словно так и должно быть.       — Нужно быть терпимее к человеческим слабостям, Сандроне, — она перевела взгляд на девушку, — я — Синьора, восьмая Предвестница. А это, — указала на вторую девушку, — Сандроне.       Арлекино уважительно поклонилась, вызвав короткий кивок женщины.       — Номер семь, если тебе интересно, — добавила Сандроне, — отвечаю за разведку, параллельно работаю главным механиком. Всё, что ты видишь вокруг — моя заслуга, самое современное оружие в Тейвате, передовые технологии. Моя, Дотторе массовое производство мало интересует, он предпочитает инновации.       В этот момент дверь открылась и в помещение вплыла еще одна девушка. Белое, очень лёгкое для Снежной платье, босиком, поверх платья — белая шуба с чёрным мехом. На вид — лет пятнадцать, выглядит очень молодо. Но, что заметнее всего, глаза закрыты, а вместо маски поверх них белая тканевая решётка. Черные переходящие в фиолетовый ближе к кончикам волосы, связанные спереди в два хвоста, а сзади — заколкой, напоминающей бабочку. Или ангела. Или, судя по изображениям — Симург.        Прибывшая молча и совершенно бесшумно проскользила к последнему свободному месту и чашке. Уселась и с улыбкой отпила чаю.       Сандроне это не понравилось.       — КОЛОМБИНА! — неожиданно высоким голосом почти закричала она, — Тебя на моё чаепитие никто не звал!       Не звал, но чашку приготовили. Коломбина, судя по всему её зовут именно так, уселась и тихим голосом спросила:       — Но неужели нельзя прийти без приглашения? — она протянула руку к стоящему в центра стола торту и предложила, — Попробуй вот это. Я думаю, он очень вкусный.       Синьора, наблюдающая за всем этим делом, никак не отреагировала, совершенно спокойно ожидая, пока все усядутся. Арлекино почти замерла, не уверенная, как именно на всё это реагировать.       Как оказалось — никак. Сандроне быстро успокоилась, решив с самым независимым видом пить чай, игнорируя явно незваную, но ожидаемую гостью. И то, первые минут пять, затем она подключилась к допросу Арлекино. Да, допросу, они говорили вежливо, подкармливали тортами и пирожными, но хотели знать всё. О жизни в Фонтейне, о Крукобене и её смерти, о новом имени.        Сандроне, как оказалось, уже знала о мире запределами Тейвата и её очень заинтересовали технологии оттуда. Логично, учитывая, что она разведчик, и её подчиненная постоянно ходит рядом с Арлекино. Синьору больше интересовала культура, как одеваются, о чём говорят, как живут. Коломбина задала вопрос о луне, и Арлекино рассказала о астронавте Ниле Армстронге.       Их интересовало так много, что за один вечер девушки успели узнать только самые общие вещи, у каждой явно осталось еще очень много вопросов.       А вот то, что Доктор решил изменить порядок вещей, и вместо практики в Снежной отправиться в Сумеру, не понравилось всем троим.       — Так не должно быть, — отметила Синьора, — но если Шут одобрил, тебе придётся сделать это. Впрочем, не беспокойся слишком сильно, второй и третий этап обучения пройдет рядом со мной, в качестве ассистента. Нужно просто немного подождать.       Сандроне фыркнула.       — Дотторе! Похоже, он решил сделать тебя частью своего эксперимента. Он объяснил, какого?       Арлекино кивнула и рассказала. Как и свою позицию — это позволит ей лучше понять собственные силы. С этим спорить никто не стал. Сандроне заметила:       — Доктор неглуп, он действительно поможет тебе. Пф, Сумеру. Нормальное оружие ты себе там не достанешь. После чаепития пойдём со мной, я посмотрю, что можно сделать. Не Пулонию же с тобой отправлять.       В целом весь вечер они занимались именно этим. Общались, обсуждали события из жизни, Землю Бет и мир без богов, но с чудовищами. А после Сандроне, как и обещала, отвела её в мастерскую.       — Выкладывай всё, что у тебя есть. Я сделаю из этого самопала настоящее оружие, подходящее Предвестнице.