Zenless Zone Zero: Клинок среди неоновых огней

      С ярким и отчётливым звоном колокольчика Бель толкнула дверь и уверенно вошла в раменную генерала Чопа. Тёплый воздух сразу накрыл её после прохладной ночной улицы, будто помещение аккуратно закрыло за ней невидимую дверь от ветра и сырости. В нос ударил густой аромат бульона, жареного мяса и соевого соуса, перемешанный с запахами специй, которые она когда-то пыталась различать по отдельности, но быстро бросила эту затею. Внутри тихо стучали палочки о керамические миски, где-то негромко переговаривались посетители, а из кухни доносился ровный, уверенный ритм готовки. — Ох… вот это я понимаю — цивилизация, — довольно пробормотала Бель, вытягиваясь всем телом так, будто только что вернулась из долгого похода. Она даже на секунду прикрыла глаза, глубоко вдохнув, словно проверяя, действительно ли запах всё ещё здесь. — Если однажды этот аромат начнут продавать в бутылках… — тихо добавила она, открывая глаза. — Я куплю ящик. И спрячу его от всех. Не теряя времени, девушка прошла к барной стойке и ловко запрыгнула на высокий круглый стул. Движение получилось лёгким и точным — таким, какое получается только после десятков повторений. Она приземлилась на сиденье так естественно, словно делала это каждый день. Впрочем, так оно и было: Бель приходила сюда настолько часто, что могла бы пройти к своему месту даже с закрытыми глазами, ориентируясь только по запаху бульона и скрипу досок под ногами. Следом в помещение вошёл Ёриичи. Когда он перешагнул порог, его катана слегка задела дверной косяк, и в тёплой тишине раменной прозвенел лёгкий металлический звук. Он был негромким, почти деликатным, но в комнате его услышали. Несколько посетителей у ближайших столов почти синхронно подняли головы. Сначала это был обычный короткий взгляд — привычное человеческое любопытство. Но через пару секунд взгляды задержались. Причин для этого оказалось сразу несколько. Во-первых, одежда юноши. В этих местах редко носили что-то подобное. Его хаори с глубокими красными оттенками выглядел аккуратно и даже изящно, ткань мягко ловила свет ламп, а узоры казались слишком утончёнными для простой повседневной одежды. Во-вторых, сам цвет. Яркий красный здесь обычно выбирали люди, которые либо занимали высокое положение, либо обладали достаточной уверенностью, чтобы не переживать о том, как на них посмотрят окружающие. Но главным источником внимания всё же был меч. Катана на его поясе выглядела не как украшение или театральный реквизит. Ножны были покрыты аккуратными узорами, а рукоять — потёртая в местах хвата, словно её действительно держали в руке много раз. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: этот клинок не просто висит для красоты. Мужчина у окна тихо пробормотал себе под нос: — …я сегодня просто хотел спокойно поесть лапшу. Он поспешно уткнулся обратно в свою миску, словно решил, что любопытство иногда может стоить слишком дорого. Пара посетителей незаметно пересела на столик подальше. На всякий случай. Ёриичи же, похоже, даже не заметил всей этой тихой перестановки. Он спокойно отодвинул стул и сел рядом с Бель. Его взгляд медленно скользнул по помещению, внимательно изучая интерьер: около дюжины столов со стульями, длинную барную стойку вдоль стены, полированные деревянные поверхности, мягко отражающие золотистый свет ламп. Цвета здесь сочетались удивительно гармонично — красные оттенки стен, тёплая древесина мебели и мягкие огни, которые не резали глаза. Атмосфера была живой и уютной. Где-то тихо стукнула ложка о край миски, в другом конце зала раздался короткий смех, а из кухни доносилось спокойное шипение кипящего бульона. Однако довольно быстро внимание Ёриичи переключилось на повара. И тут он действительно немного замер. Потому что человек за стойкой выглядел… необычно. Это был пожилой мужчина с густыми бровями и круглым, добродушным лицом. Его движения были уверенными и быстрыми, как у человека, который занимается одним и тем же делом уже много лет. Но за его спиной находилось нечто, что сразу притягивало взгляд. Помимо обычных рук, к его спине были закреплены ещё две металлические механические конечности. Они напоминали дополнительные руки — длинные, блестящие, с несколькими суставами. И сейчас они работали так же естественно, как настоящие. Одна спокойно помешивала бульон в глубокой кастрюле, вторая ловко нарезала овощи на деревянной доске, пока сам повар раскладывал лапшу по мискам. Ёриичи наблюдал за этим довольно долго, не отрывая взгляда. Потом тихо сказал: — У него… четыре руки. Бель даже не повернула головы. — Угу. Юноша ещё секунду смотрел на повара. — Это нормально? — Для него — вполне. Он немного помолчал, наблюдая, как металлические руки ловко двигаются между кастрюлями. — Удобно. — Очень, — кивнула Бель. — Он может одновременно готовить, ругаться, принимать оплату и морально осуждать клиентов, которые заказывают рамен без добавки мяса. Она чуть повернула голову к нему и добавила серьёзным тоном: — Последнее у него получается особенно талантливо. Как раз в этот момент повар поднял голову. — ОГО! Он широко улыбнулся, и лицо сразу стало ещё добродушнее. — Бель! Давно тебя не видел! Девушка лениво махнула рукой. — Привет, генерал Чоп. Повар вытер руки полотенцем и внимательно посмотрел на неё, чуть прищурившись. — Сегодня без Вайза? — Да. Он наклонил голову. — А это кто? Его взгляд медленно переместился на Ёриичи. Пауза длилась пару секунд. Потом генерал Чоп спокойно заметил: — У него меч. — Я заметила, — так же спокойно ответила Бель. — Большой. — Угу. — Очень настоящий. Бель тихо вздохнула. — Генерал… мы просто пришли поесть. Повар почесал затылок, хмыкнул и снова улыбнулся. — Ну ладно. Значит, новый компаньон? Бель неловко усмехнулась и пожала плечами. — Типа того. Мы просто встретились по дороге. — Ага. — И решили зайти перекусить. Генерал Чоп сразу оживился. — Тогда сегодня у вас акция! Он поднял палец вверх. — Десять процентов скидки на любой рамен! Бель подозрительно прищурилась. — С чего вдруг такая щедрость? — Потому что ты приводишь клиентов. — То есть я твой ходячий рекламный баннер? Повар усмехнулся. — Очень симпатичный баннер. Бель тихо фыркнула. — Льстец. Она подняла взгляд на меню на стене. Несколько секунд внимательно изучала его, будто решала судьбу мира. Хотя на самом деле заказывала здесь одно и то же уже лет пять. — Мне мисо-рамен. И дополнительное мясо. — Как всегда, — усмехнулся генерал. Бель повернулась к Ёриичи. — А ты? Юноша посмотрел на меню. И завис. Названия блюд звучали для него как цепочка незнакомых слов. Он честно попытался разобраться, переводя взгляд с одного названия на другое, словно надеялся, что одно из них внезапно станет понятным. Через несколько секунд он тихо выдохнул. — То же самое. Бель подняла бровь. — Уверен? — Нет. Она кивнула. — Отлично. Значит, идеально. Генерал Чоп начал готовить, и благодаря своим механическим рукам двигался почти пугающе быстро. Кастрюли закипали, лапша исчезала в бурлящем бульоне, мясо шипело на раскалённой поверхности. Металлические руки мелькали между досками и кастрюлями так быстро, что всё это больше напоминало странный кулинарный танец. Спустя несколько минут перед ними уже стояли две миски рамена. От бульона поднимался густой ароматный пар. Бель мгновенно схватила палочки. — Наконец-то. Она сделала первый глоток, и её глаза на секунду закрылись. — Ммм… если однажды мне придётся выбирать между богатством и этой лапшой… — она задумчиво пожала плечами. — Ну… я хотя бы подумаю. Ёриичи осторожно взял палочки. Посмотрел на миску. Потом на Бель. Потом снова на миску. Он попробовал. Один глоток. Юноша замер, прислушиваясь к вкусу. — Это… вкусно. — Я знаю, — ответила Бель с полным ртом. Некоторое время они ели молча. Только тихий стук палочек и лёгкое шипение бульона нарушали тишину. Потом Бель слегка отодвинула миску и указала палочками на него. — Итак. Начнём допрос. Что ты помнишь? Ёриичи немного подумал. — Немногое. — Насколько немногое? — Почти ничего. Бель тяжело вздохнула. — Великолепно. Просто великолепно. Он спокойно продолжил: — Иногда появляются обрывки воспоминаний. — Какие именно? — Размытые. — Насколько размытые? Юноша чуть нахмурился, подбирая слова. — Как будто память завернули в туман. Бель медленно кивнула. — Очень научное объяснение. Когда миски почти опустели, она вдруг спросила: — Ладно… а где ты сегодня ночуешь? — На улице, — спокойно ответил Ёриичи. Бель моргнула. — Прости? — На улице. Она медленно поставила палочки на стол. — Ты сейчас серьёзно? — Да. Бель несколько секунд смотрела на него. — Ты вообще знаешь, сколько в этом городе банд? — Нет. — Много! Она начала активно жестикулировать. — Преступники, хулиганы, идиоты… и люди, которые едят рамен без бульона! Она указала в сторону окна. — И ты такой: «Пойду посплю на асфальте». Ёриичи спокойно ответил: — Асфальт выглядит ровным. Бель медленно потерла лицо ладонью. — Господи… Она глубоко вдохнула, выдохнула и посмотрела на него. — Ладно. Сегодня ночуешь у меня. Ёриичи нахмурился. — Это небезопасно. — Для кого? — Для тебя. Бель хмыкнула. — У меня есть брат. — Это немного успокаивает. — И диван. — Это тоже. Она рассмеялась. — Не переживай. Я не предлагаю тебе спать со мной. — Я и не думал. — Вот и отлично. Юноша немного помолчал, потом кивнул. — Хорошо. Бель хлопнула ладонями. — Отлично! Она поднялась со стула. — Пошли. — Куда? — Домой. — Далеко? — Минут десять. — Понятно. Они расплатились и вышли из раменной. Ночной воздух снова встретил их прохладой, и запах бульона быстро растворился в свежем ветре улицы. Бель потянулась и указала вперёд. — Ну что. Видеопрокат. Ёриичи посмотрел на неё. — Что такое видеопрокат? Бель медленно повернулась. Несколько секунд просто смотрела на него. Потом тяжело вздохнула. — …долгая будет ночь. И они направились дальше по освещённой улице.