Zenless Zone Zero: Клинок среди неоновых огней

Ночь на Шестой улице всегда приходила мягко. Свет вывесок постепенно тускнел, шум дневных разговоров растворялся в тёплом воздухе, и город начинал дышать медленнее, будто наконец позволял себе немного передохнуть. — Брат, я пошла! Голос Белль прозвучал из дверного проёма видеопроката. Девушка уже натягивала лёгкую куртку, поправляя воротник на ходу, когда из глубины помещения донёсся знакомый голос Вайза. — Не задерживайся долго! — Постараюсь! Она усмехнулась и захлопнула за собой дверь. Замок тихо щёлкнул, отсекая тёплый свет помещения, и сразу же стало слышно тихое гудение ночного города. Ночной воздух оказался приятным и мягким. Он коснулся лица прохладой, принося с собой слабые запахи уличной еды, нагретого асфальта и далёких выхлопных газов. Над городом висело тёмное небо, окрашенное в глубокие оттенки ночного зарева. Звёзды мерцали спокойно и равномерно, будто лениво наблюдали за улицами внизу. Шестая улица в этот час выглядела удивительно спокойной. По обеим сторонам пешеходных дорожек всё ещё попадались прохожие, но их было немного. Иногда мимо проходил одинокий человек с усталым шагом, иногда — пара, медленно идущая рядом. Кто-то возвращался после долгого рабочего дня: строгие офисные костюмы и аккуратные сумки выдавали сотрудников крупных компаний. Другие выглядели гораздо расслабленнее — обычные жители, вышедшие немного пройтись перед сном. Бель направлялась к раменной генерала Чопа. Шагала она неспешно, время от времени поглядывая по сторонам. Уличные фонари бросали мягкий свет на тротуар, и тени от редких прохожих вытягивались длинными полосами. Её взгляд случайно зацепился за пару, идущую впереди. Молодые люди держались за руки и оживлённо разговаривали. Иногда девушка смеялась, а парень отвечал ей чем-то тихим и смешным. Белль фыркнула и отвернулась. — Ну конечно… — пробормотала она себе под нос. Смех той пары прозвучал снова — лёгкий и беззаботный. Он почему-то показался ей особенно громким в этой спокойной ночной тишине. Она нахмурилась. — Не то чтобы я завидую… — тихо сказала она. Через несколько секунд девушка вздохнула и покачала головой. — Хотя… кого я обманываю. Иногда ей тоже хотелось просто гулять вот так. Без спешки, без дел, без разговоров о работе. Болтать о всяких мелочах, смеяться над ерундой и держаться за руки, просто наслаждаясь тишиной ночного города. Но человека для таких прогулок у неё пока не появилось. За последние годы Белль познакомилась с множеством людей. Работа прокси постоянно сводила её с новыми личностями — интересными, странными, иногда откровенно опасными. Но каждый раз всё заканчивалось одинаково. — Одни слишком подозрительные… — задумчиво пробормотала она, пиная маленький камешек на дороге. Некоторые мужчины обладали настолько загадочным прошлым, что это становилось заметно даже без вопросов. Сами по себе они могли быть харизматичными, даже обаятельными, но за их улыбками всегда пряталось что-то тёмное. Белль поморщилась. — Нет уж, спасибо. Ей совсем не хотелось однажды обнаружить, что её милый знакомый занимается контрабандой эфиральных артефактов или работает на сомнительные организации. Но и остальные кандидаты были ничуть не лучше. Некоторые выглядели откровенно высокомерными. Они говорили с таким выражением лица, будто окружающий мир существовал исключительно ради их удобства. Другие же постоянно хвастались деньгами — дорогими машинами, квартирами, редкими коллекциями. — Удивительно, как быстро человек может стать скучным, — усмехнулась Бель. На самом деле внешность никогда не играла для неё особой роли. Деньги — тем более. За годы работы она и сама научилась неплохо зарабатывать. Легендарный статус прокси приносил не только уважение в определённых кругах, но и весьма приличный доход. — Я и сама могу обеспечить своего партнёра, если понадобится, — пробормотала она, улыбнувшись своим мыслям. Представив выражения лиц некоторых знакомых, Белль тихо рассмеялась. Картина получалась довольно забавной. Но смех быстро стих. Потому что, несмотря на всё это, нужного человека она так и не встретила. Девушка сунула руки в карманы куртки и посмотрела на освещённую улицу перед собой. — Двадцать два года… В этом году ей исполнилось именно столько. Не то чтобы возраст был поводом для паники, но мысль всё равно иногда цеплялась где-то на краю сознания. — И всё это время я так никого и не нашла… Она слегка прикусила губу и замедлила шаг. Улица впереди поворачивала к знакомому перекрёстку. До раменной генерала Чопа оставалось совсем немного — всего пара переходов. Но Бель неожиданно остановилась. — Хм… Её взгляд скользнул к соседней улице. Та была длиннее, освещалась хуже и выглядела заметно тише. Девушка прищурилась, разглядывая полутёмный тротуар. — Почему бы и нет? Она усмехнулась и свернула в сторону. Иногда Бель нравилось просто идти без определённой цели. Город ночью становился другим: тише, спокойнее, будто раскрывал свои скрытые стороны. В такие моменты мысли текли свободнее. Она думала о разных вещах. О людях, с которыми пересекалась за последние недели. О странных происшествиях, которые всё чаще происходили в городе. О кавернах и эфиралах, о будущих экспедициях и редких заданиях. И, конечно же, о нулевой каверне. Эта мысль каждый раз заставляла её сердце биться быстрее. — Когда-нибудь я всё же доберусь туда… Бель смотрела вперёд, но мысли уносились далеко. В глубине души она надеялась, что именно там найдутся ответы на вопросы, которые годами оставались без объяснений. История Старого Эриду всё ещё была окутана слишком большим количеством тайн. Вспомнив об этом, она тихо вздохнула. Но затем её мысли неожиданно переключились на брата. И тут Бель невольно улыбнулась. Каждый раз, когда разговор заходил о её личной жизни, происходило одно и то же. Вайз мгновенно становился серьёзным, будто кто-то включал в его голове сигнал тревоги. Его взгляд становился подозрительно внимательным, а голос приобретал тот самый «старший братский» тон. — Я не разрешаю тебе встречаться с кем-либо, пока сам не убежусь, что он достоин тебя! Бель тихо рассмеялась, вспоминая эту фразу. — Брат, ты слишком драматизируешь… Но она прекрасно понимала, почему он так себя ведёт. После трагедии Старого Эриду Вайз стал гораздо внимательнее относиться ко всему, что касалось семьи. Он всегда старался оберегать её. Иногда даже чересчур. — Хотя… — задумчиво пробормотала Бель. Она знала одну простую вещь. Даже если у Вайза не было боевой силы, он всё равно встанет на её защиту. Даже если это будет означать серьёзный риск для него самого. Бель покачала головой, улыбаясь. — Иногда ты настоящий идиот, брат… Но в её голосе звучала тёплая нежность. Шестая улица, на которой они жили, считалась одним из самых спокойных мест города. И это было вполне объяснимо. Здесь обитали весьма необычные жители. От легендарных Фейтонов до мастера, которого многие считали лучшим специалистом по бамбу во всём Новом Эриду. Если бы на улице вдруг начались неприятности, этот мастер мог выпустить несколько своих боевых бамбу. И тогда нарушителям порядка оставалось бы только пожалеть о своей глупости. К тому же общественный патруль регулярно проезжал через этот район, следя за безопасностью. Поэтому серьёзные проблемы здесь возникали крайне редко. Бель уже собиралась повернуть обратно к знакомой дороге, когда её взгляд неожиданно зацепился за что-то в полутёмном переулке. Она остановилась. — Мм?.. В тени между стенами кто-то лежал. Бель прищурилась, пытаясь рассмотреть фигуру в слабом свете фонаря. Юноша. Он лежал прямо на пыльной земле, не двигаясь, словно потерял сознание. Бель нахмурилась и осторожно подошла ближе. Под ногами тихо заскрипел мелкий гравий. Чем ближе она подходила, тем больше деталей становилось видно. И почти сразу девушка заметила нечто странное. Одежда. Она отличалась от всего, что обычно носили в городе. На юноше была накидка — хаори, окрашенная в глубокие красные оттенки. Ткань выглядела плотной и необычной. Под ней находилась светлая одежда, напоминавшая старинную рубашку. — Хаори… — тихо произнесла Бель. Слово всплыло в памяти неожиданно. Кажется, она слышала его раньше, но сейчас не могла вспомнить где именно. Её взгляд опустился ниже. Рядом с юношей лежал меч. Катана. Даже человеку, далёкому от оружия, было понятно, что это не обычная вещь. Ножны были окрашены в насыщенный красный цвет, а вдоль поверхности тянулись узоры, похожие на языки пламени. Бель присела рядом. — Ничего себе… Она наклонилась чуть ближе, разглядывая оружие. — Это же настоящее произведение искусства. Но когда её взгляд вернулся к лицу юноши, девушка внезапно замерла. Щёки слегка потеплели. Длинные волосы насыщенного красного цвета рассыпались по земле вокруг головы. Черты лица были чёткими и удивительно гармоничными, будто их вырезали из мрамора очень аккуратным резцом. Бель поспешно отвела взгляд. — Эм… Она тихо кашлянула и быстро взяла себя в руки. — Спокойно, Бель. Ты просто помогаешь человеку. Однако кое-что всё же привлекло её внимание. На левом боку лба юноши находился странный шрам. Он тянулся изогнутой линией, напоминающей язычок пламени. Бель наклонилась ближе. — Странно… Она протянула руку. Пальцы остановились всего в нескольких сантиметрах от кожи. — Такое чувство, будто… Девушка прищурилась, внимательно рассматривая отметину. — …он выглядит слишком аккуратно. Если присмотреться, знак почти не напоминал обычный шрам. Он выглядел так, словно был частью кожи — слишком ровный, слишком естественный. Бель тихо выдохнула и выпрямилась. — Ладно. Сейчас не время разгадывать загадки. Она снова наклонилась над юношей. — Эй… Никакой реакции. Бель задумалась, слегка наклонив голову. — И как же тебя разбудить?..