У России три пути

      На следующий день напарники всё-таки поговорили с подругами. К тому моменту Катя скинула обоим по несколько десятков сообщений, спрашивая, где они и как, не нужна ли помощь, и извиняясь из-за сложившейся ситуации. Те пытались убедить её, что всё нормально, но только при личной встрече, когда они со смехом рассказали, как убегали оттуда, — вернее, Жека рассказывал, а Витя дополнял, — Кирова действительно поверила, что они не обижаются.       Теперь учёные работали над уменьшением температуры устройства, так как при передаче энергии оно периодически нагревалось сильнее допустимого, что могло повлиять на его качество или долговечность. Напарники как раз собирались запустить очередной вариант, когда в лабораторию зашла Оксана.       一 Сейчас в классе проводится голосование за... 一 дальше друзья не услышали. Неизвестно, осознали ли они хотя бы первую часть предложения, однако поняли, что это был вопрос.       一 Э... Да, 一 сказал наугад Жека, не отрываясь от проверки соединения проводов прибора.       一 Это не ответ, 一 заявила Сан.       一 Тогда нет, 一 решил Витя, наблюдая за процессом и сравнивая полученное с чертежом.       一 Вы меня слушаете вообще? 一 девушка начала злиться.       一 Сейчас протестируем и послушаем, 一 Тальков закончил проверку и удовлетворённо кивнул. 一 Можешь выйти на пять минут?       一 Ну уж нет, 一 Оксана сложила руки на груди.       一 Тогда отойди хотя бы, 一 махнул рукой Виктор, не поднимая взгляда от прибора. А зря.       Как только учёные включили изменённую копию прибора, несколько искр вылетели из него в разные стороны. Сан вскрикнула.       Тальков тут же выключил прибор, вскочил и бросился к девушке. Селезнёв тоже попытался быстро встать, но поморщился от боли в ноге, и ему пришлось опереться о стол, чтобы быстрее его обойти.       一 На тебя попало? Сильно? Где болит? 一 Жека крутился вокруг Оксаны, осматривая её на предмет повреждений. 一 Прости, это я виноват. Должен был предвидеть.       В его голове билась мысль: "Как же так? Что, если она... Нужно было лучше проверять..."       一 Ничего страшного, не волнуйтесь, 一 ответила девушка через несколько секунд дрожащим голосом и потрясла кистью руки. 一 Просто ожог. Совсем чуть-чуть. Знаете, как от бенгальских огней.       Виктор тоже приблизился и протянул вперёд руку.       一 Можно посмотреть? 一 осторожно спросил он.       Сан вложила свою кисть в его. Витя внимательно осмотрел кожу. Повреждений заметно не было. Это ещё ничего не означало, но внушало надежду.       一 Вроде пока ничего серьёзного... 一 начал Селезнёв.       一 Да, там ничего не видно, 一 сказала девушка и резко посмотрела ему в глаза. 一 Но я ТАК испугалась!       Оксана неожиданно прижалась к его груди. Глаза Вити округлились. Он стал открывать и закрывать рот, не зная, что нужно сказать или сделать и бросил на Талькова взгляд, полный паники. Жека внешне улыбался обернувшейся ситуации, однако внутри у него поднималось странное неприятное чувство. В итоге Виктор свободной рукой погладил одноклассницу по плечу.       一 Ничего, всё... хорошо. Давай отведём тебя к медсестре, чтобы точно убедиться, что всё в порядке.       Бенгальская довольно быстро осмотрела ученицу, на удивление, не задавая лишних вопросов. Видимо, потому что серьёзных повреждений не было. Парни поблагодарили её, ещё раз извинились перед Оксаной, когда вышли из кабинета, и вернулись в лабораторию. Они снова провели испытания, меняя параметры, но желаемого эффекта достичь пока не удавалось. К тому моменту уже почти пришло время начала дополнительных занятий, и напарники стали подниматься по лестнице в нужную аудиторию, чтобы там подождать. Однако на пути мимо одной из открытых дверей они услышали голос Сергея Игоревича.       一 Селезнёв, будьте добры, подойдите сюда.       Витя кивнул Талькову:       一 Иди, я догоню.       И зашёл в класс. Увидев Христофоровича, сердито топорщащего усы, Виктор понял, что ничего хорошего ожидать не стоит. По лицу химика также было ясно, что разговор будет неприятным.       一 Мальчик мой, ну как же так?       "Начало многообещающее", 一 подумал Селезнёв. Хотя он уже подозревал, о чём пойдёт речь.       ~несколько недель назад~       ...一 Может, он ещё сможет Вас удивить? 一 англичанка понимала опасность, но надеялась до последнего.       一 Посмотрим.       Судя по стуку каблуков, Мелисса Андреевна удалилась выполнять свои рабочие обязанности, но вот более быстрых и мелких шагов слышно не было. Как будто директор стоял у входа, задумавшись о чём-то. Дверь класса приоткрылась, и Витя стал усиленно делать вид, что очень занят и абсолютно точно не подслушивал.       一 Виктор, мальчик мой, 一 физик прошёл по помещению, окидывая взглядом стены, будто видел их впервые. 一 У меня есть к тебе деловое... даже научное предложение.       Селезнёв сделал относительно заинтересованное выражение лица, надеясь, что этого будет достаточно.       一 Возможно, тебе известно, что один ученик, Евгений Тальков, сейчас работает над некоторым проектом?       "Он считает меня настолько некоммуникабельным, что хочет познакомить с моим же одноклассником?" 一 пронеслось в голове Виктора. А вслух он ответил:       一 Да, слышал что-то подобное.       一 Ты не подумай, он очень умный мальчик...       "...на которого молится половина школы", 一 против воли продолжил про себя Витя.       一 ...с отличными способностями и идеями, но... слишком увлекающийся. Можно пренебрегать какими-то мелкими школьными правилами, но в лаборатории при работе с механизмами нарушать что-то недопустимо, 一 Христофорович посмотрел на ученика, будто искал одобрения.       一 Да, Вы правы, полагаю, 一 на всякий случай ответил Виктор. Директор остался удовлетворён и продолжил.       一 Его исследования может ждать большое будущее, поэтому прерывать их мне бы не хотелось. Однако никого из учителей и наставников он не послушает. Не из вредности, а просто покивает, согласится и забудет.       Селезнёв стал смутно понимать, к чему клонит физик. И ему это не понравилось.       一 Мне бы хотелось, чтобы рядом с ним был кто-то, равный по интеллекту и навыкам, однако такого же возраста и более... приземлённый. Понимаешь, о чём я?       一 Вы предлагаете мне за ним следить? 一 не сдержался Виктор.       一 О нет, конечно, нет. Я предлагаю тебе, Виктор, работать вместе с ним. На равных правах.       Селезнёв нахмурился. Он не привык делать что-либо в команде. Удобнее всегда было полагаться на себя. Тем более, кто сказал, что Тальков согласится?       一 Прошу прощения, но... 一 Витя постарался сделать свой голос как можно менее раздражённым, 一 что будет, если я откажусь?       一 О, 一 физик издал смешок. 一 Совершенно ничего, мой мальчик, совершенно.       一 Однако, 一 он поднял вверх указательный палец, 一 если ты согласишься, получишь доступ к лаборатории и, потенциально, сможешь сделать там что захочешь.       Виктор поджал губы, размышляя. Директор знал, чем его подкупить.       一 Конечно, если он будет категорически против или вы не сойдётесь характерами в работе, настаивать не имеет смысла. Но попытаться стоит. Думаю, у тебя бы получилось...       一 Я... 一 Виктор сделал неуверенный вид, однако сам понимал, что согласился уже при слове "лаборатория", 一 ...мог бы попробовать. Однако мы с ним даже не общаемся, и это... может быть не так быстро, как хотелось бы Вам.       一 О, насчёт этого не волнуйся. Время ещё есть. И тебе нужен будет предлог, чтобы подойти, я полагаю. Сейчас у него творческий застой, поэтому любая оригинальная идея будет кстати. Однако большего сказать не могу.       一 Хорошо... 一 Виктор вздохнул. 一 Я постараюсь.       一 Я знал, что могу на тебя положиться, 一 физик улыбнулся, и его усы приподнялись. Затем он похлопал ученика по плечу и вышел из класса.       ...В класс начали возвращаться ученики. Вопреки данному себе обещанию, Витя стал наблюдать за Жекой более внимательно. Вроде бы, тот как обычно болтал, шутил и выглядел довольным жизнью. Однако периодические потерянные и отрешённые взгляды выбивались из этой картины. Примерно каждые несколько минут он на некоторое мгновение смотрел в стену или пространство, будто надеясь, что они подскажут ему ответы на все вопросы. Витя стеной пока не был, и до пространства ему было далековато, но именно в этот момент он принял решение во что бы то ни стало помочь учёному....       ~~~~       一 Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему Мы полагали, что ты сможешь контролировать порывы Талькова, но вместо этого ты стал их поддерживать, 一 сообщил физик.       Сергей Игоревич на слове "мы" приподнял брови, будто говоря: "Меня вообще к этому против воли приплели".       Селезнёв нахмурился.       "Как они узнали?"       一 Прошу прощения, но что имеется в виду? 一 постарался с недоумением сказать он.       一 Не так давно мне сообщили об одной интересной ситуации.       "Неужели Сан? 一 огорчённо подумал Витя. 一 Но почему?"       Видимо, что-то отразилось на его лице, так как Христофорович сказал:       一 Оксана отпиралась и защищала вас до последнего. Но вот работники школы обязаны сообщать директору о происшествиях, когда он интересуется. И в связи с этим возникает вопрос о вашей компетентности. Вы пользуетесь доверием и средствами школы, но при этом не думаете ни о собственной безопасности, ни, тем более, о рисках для окружающих.       一 Мы проводили расчёты и испытания, 一 попытался объяснить Виктор. 一 Риски неизбежны, но в данном случае минимальны, и...       一 Дело не в том, что произошло на данный момент, 一 перебил его физик. 一 А в том, что ты потакаешь неуёмному энтузиазму гения, и это приводит к непредсказуемым последствиям.       Внезапно Виктор боковым зрением уловил в щели не до конца закрытой двери какое-то движение. Но сейчас следовало сосредоточиться на разговоре.       一 Он... не виноват. Возможно, я тоже увлёкся... исследованиями.       一 Ладно, не вини себя, мой мальчик, 一 запал физика неожиданно прошёл. В такие моменты Селезнёв надеялся, что тот всё-таки по большей части был учёным, а не педагогом.       一 Твоё влияние всё же оказалось полезным. Как в плане безопасности, так и в плане прогресса. Не так ли? 一 директор повернулся к Сергею Игоревичу, который уже надеялся, что о его присутствии забыли.       一 Да, 一 ответил он, показательно задумавшись. 一 Они проработали в моём доме две недели, а он всё ещё стоит на месте. Это явно о чём-то говорит.       Христофорович покачал головой:       一 Вечно Вы со своими формулировками... 一 и снова повернулся к ученику. Тот едва не рассмеялся, глядя на лицо химика, выдохнувшего с облегчением.       一 В общем, 一 подвёл итог директор, 一 я надеюсь на продолжение нашего договора. Однако, мальчик мой, постарайтесь действовать осторожнее.       一 Да, я... постараюсь лучше следить за безопасностью, 一 осторожно ответил Витя. 一 Однако, думаю, никакого договора уже нет. Мы теперь действительно работаем на равных, и дополнительные поводы для этого искать не нужно.       一 О, я знал, что тебе понравится, 一 теперь усы Христофоровича уже зашевелились более радостно и самодовольно.       Виктор пожал плечами, молча признавая его правоту.       一 Тогда удачи в исследованиях, 一 директор кивнул ему, затем 一 химику, и покинул помещение.       Селезнёв хотел было выдохнуть с облегчением, но вспомнил, что перед несколькими последними фразами услышал удаляющиеся снаружи быстрые шаги. И теперь понял, что они слишком знакомые. Он растерянно посмотрел на Сергея Игоревича. У того был нетипично сочувственный взгляд.       一 Да, думаю, он слышал.       Пол начал уходить из-под ног Виктора, а перед глазами стало темнеть. Он сильнее вцепился рукой в трость, но вернуться к реальности это не помогало. Ведь только что разрушились лучшие дружеские и партнёрские отношения, о которых он только мог мечтать.

***

      Жека действительно пытался честно ждать в классе, однако какое-то неясное тревожное чувство не давало покоя и в итоге пересилило приличия. Он осторожно подобрался к нужной двери, надеясь, что его не заметили, и прислушался. И чем дольше Тальков слышал, тем больше ощущал, как его мир рушится на глазах.       "Всё изначально было спланировано? Он даже не хотел помогать, его просто попросили? Потому что меня считают опасным?"       Он схватился за голову.       "Не может быть!"       Но каждое услышанное слово говорило об обратном. Может. Витю приставили следить, чтобы учёный случайно не навредил кому-то! А всё, что у них было... было ли что-то? Тот ведь получил доступ к лаборатории с приборами и инструментами. А может, он и хотел только этого. Тальков ощущал почти физическую боль в груди, но не желал давать ей определения.       "Всё это время... все общие открытия, радости и неудачи... "       一 В общем, 一 услышал Жека сквозь звук грохочущего сердца, 一 я надеюсь на продолжение нашего договора...       Дальше Тальков тут находиться не собирался. Хотелось вообще куда-нибудь уйти, но у него всё ещё были обязанности, поэтому учёный направился обратно в класс.

***

      "Нужно было отказаться... рассказать ему сразу... Нужно было... А теперь он больше никогда мне не поверит... Всё, что было, каким бы оно не являлось... Я всё разрушил..." 一 пролетали обрывки мыслей Виктора сквозь пелену уходящего сознания. Неожиданно его схватили за плечо и потянули наверх. Вернее, встряхнули, не причиняя сильной боли спине, но ощутимо.       一 Эй! Селезнёв! Селезнёв! Витя! 一 химик пощёлкал пальцами у него перед глазами, и туман рассеялся. Однако от накатившего осознания это не спасло. Оно всё больше пригибало учёного к земле, не давая сосредоточиться на словах Сергея Игоревича.       一 Послушай, это важно! Слышишь?       Виктор заторможенно кивнул.       一 Так. Сколько пальцев я показываю? 一 рука учителя замаячила прямо перед лицом, но Витя лишь нахмурился и помотал головой.       一 Сколько?!       一 Кхм... Два.       一 Отлично, а теперь сосредоточься, 一 Сергей Игоревич наклонился, пытаясь поймать его взгляд. 一 Смотри на меня. Слушай. Ты же не хочешь потерять своего Талькова?       一 Так уже ведь... поздно, 一 признавать вслух оказалось сложнее, однако реальности это не меняло.       一 О, я так не думаю, 一 казалось, химик постарался максимально смягчить обычно жёсткий или саркастичный тон. 一 Конечно, он будет злиться. Возможно, даже орать на тебя. Однако всё равно выслушает, если расскажешь всю правду.       一 Почему ты... 一 несмотря на растерянность, Виктор вспомнил, что они всё ещё находятся в здании школы. 一 Почему Вы так думаете?       一 Потому что я имел возможность наблюдать за вашим взаимодействием достаточное количество времени. И вижу, какие реакции между вами происходят. Думаешь, я в химии не разбираюсь? 一 он приподнял бровь, возвращаясь к привычному стилю общения.       Витя почувствовал, как его щёки покрываются румянцем.       一 Я не... Мы не... Что?..       Но Сергей Игоревич не хотел дальше это обсуждать, поэтому указал на дверь:       一 Иди и поговори с ним. Я прослежу, чтобы в класс за это время никто не зашёл. Ну, или не выпущу вас обоих, пока не выясните отношения.       Селезнёв слабо улыбнулся, кивнул и поспешил к двери. У него появилась надежда.       Зайдя в класс, он увидел Талькова, стоящего у окна. Тот повернулся с очень странным выражением лица. Они одновременно медленно двинулись навстречу друг другу и остановились посередине помещения на расстоянии нескольких шагов.       一 Я... слышал, 一 начал Жека, но остановился.       一 Я... знаю, 一 Виктор очень не хотел отводить взгляд, но не мог заставить себя посмотреть на товарища. Тот выглядел слишком отстранённым для данной ситуации.       "Может, учитель ошибся? 一 печально подумал Селезнёв. 一 И он ничего такого..."       Но тут...       一 И это всё, что ты можешь сказать? Значит, ты согласился на все исследования и изобретения, чтобы обезопасить всех? От меня?! 一 как бы Талькову ни хотелось скрыть эмоции, они прорывались наружу. Боль в груди не уменьшалась, её хотелось выплеснуть.       Однако именно такая реакция придала смелости Виктору.       一 Это... не совсем точная формулировка, 一 ответил он. 一 Но без этого стимула я бы не рискнул подойти и заговорить о проекте.       一 Но как? Всё, что мы делали вместе 一 это... 一 Жека махнул рукой и стал в волнении ходить из стороны в сторону. Сколько раз Селезнёву приходилось наблюдать эту картину в совсем другой ситуации...       Тальков силился не смотреть на Витю, но при каждом проходе всё равно его замечал. Перед глазами проносились сцены с их исследованиями, размышлениями над задачами из домашней работы, разговорами на любую тему, совместными ответами и внезапно приходящими идеями. Неужели это всё... было поддельным?       一 Большую часть из вещей, что происходили, всё равно невозможно подстроить, 一 даже тут Виктор будто прочитал его мысли. 一 Я сожалею, что всё так вышло, но с так называемым договором действительно связан только первый импульс. Дальше всё происходило естественно. Я не пытался навязать сотрудничество, так как не думал, что оно тебя вообще заинтересует.       Теперь Тальков всё-таки посмотрел на него. Витя пожал плечами, будто подтверждая свои слова.       一 Ты вполне мог искать материал по темам и помогать с исследованиями, будто это очередное домашнее задание, 一 после всего, услышанного несколькими минутами ранее, Жеке было довольно сложно поверить в какое-нибудь простое объяснение. 一 Не особо увлекательное, но необходимое. Будто я не знаю, каково это 一 заставить себя что-то сделать, потому что это обязанность.       Тальков очень старался выровнять тон голоса, но даже когда ему это временно удавалось, волнение начинало отражаться в жестах, резких движениях и поворотах 一 он то останавливался, то снова принимался бродить, проводил рукой по волосам или сжимал пальцы. Виктор же практически застыл на месте, но старался словами и интонацией передать все свои эмоции. Наконец, к последней фразе Жека выдохся и остановился, опираясь на парту и просто смотря вперёд.       Витя заглянул в печальные ореховые глаза. В них плескалось множество эмоций, слишком похожих на его собственные, чтобы этого не замечать. На лице Селезнёва появилась немного грустная улыбка. Слишком многое следовало сказать и очень важно было подобрать правильные слова...       一 Же-ека, ну ты же такой умный. И такой тупой.       Тальков поджал губы и нахмурился в некотором непонимании. Виктор счёл это за хороший знак и продолжил.       一 Ну стал бы я, по-твоему, этим заниматься, если бы не хотел?       一 Я не знаю. Откуда мне знать? 一 он уже не злился, более того 一 он верил каждому слову. Однако эмоции от потрясения всё не желали успокаиваться.       一 Потому что мы напарники, 一 уверенно сказал Витя, 一 и ты знаешь меня лучше всех.       Странно было вот так это слышать. Тальков покачал головой и отвернулся, уставившись в окно (оттуда помахал лапкой мыш). Виктор решил, что нужно использовать все способы, поэтому протянул левую руку и сжал холодными пальцами тёплую кисть.       一 Эй, 一 Витя провёл большим пальцем по тыльной стороне его ладони. 一 Посмотри на меня.       Жека вздрогнул. Обратно не повернулся, но и руку не убрал. Тогда Селезнёв вспомнил ещё одну подлую схему.       一 Не будешь же ты заставлять инвалида поднимать вторую руку и оставаться без опоры?       Теперь Тальков в негодовании действительно посмотрел на него:       一 Ты не...       Глаза с золотистым отблеском поймали взгляд ореховых.       一 Попался.       一 Да, 一 Жека почему-то стал дышать глубже и сглотнул. 一 Думаю, да.       Теперь Тальков стал выводить пальцем круги на его кисти.       一 Витя, я...       Тут раздался звонок телефона, и Виктору пришлось убрать руку, чтобы взять трубку.