У России три пути

      После презентации проекта напарники на какое-то время смогли расслабиться. Правда, в их случае это означало выполнение стандартных заданий по учёбе, а также тренировки у Жеки и помощь с опытами химику 一 у Вити. Они всё так же собирались в лаборатории, продумывали дальнейшее развитие устройства или собирали небольшие механизмы с интересными свойствами, а кроме этого обсуждали домашние задания. Разумеется, не могло быть такого, что иногда каждый ловил себя на мысли, что разговор уже довольно далеко отошёл от науки, но менее интересным не стал. И, конечно же, они не звали друг друга в лабораторию просто так, на входе забывая выдуманный предлог, но сразу же находя интересное занятие. Не отвечали на уроках хором или дополняли друг друга, углубляясь в материал гораздо больше, чем того требовал учитель. Не устраивали научные диспуты и не провоцировали друг друга на двусмысленные фразы. И, естественно, не сидели при этом за одной партой.              一 Но это же не отдых, 一 сказала Виола и потащила их вместе с Катей гулять.

***

      Так они и оказались здесь. Тальков с интересом осматривал окрестности, как будто это были известные мировые достопримечательности, а не пыльные дворы с редкими странными конструкциями из металла и бетона, а также подозрительными личностями. Ви рассказывала весёлые истории о том, как они с друзьями лезли в то или иное потенциально опасное место, чтобы проверить себя на прочность. Кирова смеялась с любых шуток и задавала вопросы, после которых становилось ещё веселее. Виктор большую часть времени молчал, наслаждаясь обществом друзей и наблюдая за реакцией Жеки. В какой-то момент Тальков наклонился к нему, чтобы тихо спросить:       一 Она ведёт нас в какое-то конкретное место?       Селезнёв позволил себе загадочно улыбнуться:       一 Увидишь.       Через несколько минут они дошли до какого-то дома. По нескромному мнению Жеки, такого же, как и все окружающие, однако Виола уверенно прошла к месту, где на первый взгляд просто состыковались стены, а на самом деле был проход в скрытый двор.       一 Ого, 一 теперь Тальков рассматривал окружающее пространство не просто с интересом, а с восторгом.       Этот двор был гораздо чище и зеленее, чем окружающие. Здесь будто была своя экосистема: росло множество разных видов растений, которые никто не срывал, летали птицы, каких не часто увидишь, а люди не смотрели с таким подозрением, как в других частях этого района. В центре росло раскидистое дерево, под ним играли дети, а стены домов были сплошь покрыты граффити, выглядящими не хуже картин профессиональных художников.       一 Есть у вас в центре такое, а? 一 с гордостью сказала Виола.       Жека честно помотал головой.       一 Нет. Тут... очень красиво.       По пути к дереву Ви постоянно здоровалась с проходящими мимо людьми, да и Витя кому-то кивал и пожимал руки. Пока Виола знакомила Катю с деревом, Виктор подозвал Талькова ближе и указал на какое-то скопление людей:       一 Вон там Эдик, ты про него спрашивал вроде.       Жека увидел парня в окружении детей, которые, на удивление, внимательно его слушали.       一 Многие объекты здесь построены по его разработкам, 一 пояснил Селезнёв.       一 А, ну тогда неудивительно, что Христофорович заинтересовался. У Эдика действительно есть потенциал, 一 сделал вывод Жека.       一 Эй, вы идёте? 一 позвала их Ви.       Теперь девушка предложила им осмотреть картины, покрывающие стены, рассказывая о каждой целую историю. Витя тихо по секрету говорил напарнику, где девушка уже совсем придумывает, и тот фыркал, а вот Катю всё абсолютно устраивало.       Виола пообещала показать им ещё одно интересное место и повела к другому выходу из двора, и дальше 一 куда-то между домов и деревьев. Однако чем больше они продвигались в том направлении, тем мрачнее становился Виктор.       一 Нет, подожди, 一 внезапно сказал он. 一 ТУДА мы не пойдём. Нужно в обход.       一 Ой, да брось, 一 девушка махнула рукой. 一 Я тысячу раз там ходила. Ничего такого. Это самый короткий путь.       一 Неважно. Может, тебе везло. Нужно обойти.       一 Но так гораздо быстрее. Ничего не случится, я уверена, 一 тут она обратилась к Кате и Жеке:       一 Или боитесь?       一 Нет, конечно, 一 сразу же ответила Кирова.       一 Я... 一 Жека посмотрел на Витю, тот покачал головой, но Тальков всё равно сказал:       一 Не боюсь.       Виктор осуждающе посмотрел на него. Попасться на такую простую манипуляцию! Но теперь оставалось только надеяться, что и правда обойдётся.       Однако его надежды не оправдались, а вот опасения 一 ещё как. Компания уже почти дошла до конца цепочки дворов, и Ви находилась на несколько шагов впереди, указывая дорогу, но тут из-за угла вышли двое парней.       一 Кто тут у нас? 一 сказал более высокий из них.       一 Ой, отвянь, 一 попыталась отмахнуться Виола. 一 Мы просто проходим мимо.       一 Да? 一 сказал второй. 一 А это кто такие? 一 он указал на Катю и Жеку. 一 Владельцы лишних денег?       一 Слушай, мы не хотим проблем, 一 попыталась объяснить Ви. 一 И вы не хотите.       一 Так у нас их и не будет.       В это время Виктор пытался справиться с желанием ударить себя по голове.       "Чёрт-чёрт-чёрт! Нужно было настоять, предупредить! Сказать, что у меня болит нога! Что угодно!"       Жека тем временем направился в сторону Виолы, а Витя не успел его остановить.       一 Что тут происходит?       一 Больно вы наглые, раз решили сюда сунуться.       一 Почему это?       Ви попыталась дёрнуть его обратно.       一 Он не имел в виду...       一 Кто-то нарывается, 一 обрадовался высокий парень и нехорошо улыбнулся. В этот момент Тальков понял, что им действительно придётся защищаться. Как минимум, отвлечь внимание от Кати и Виктора.       Откуда-то появилось ещё трое парней. Один попытался влезть к Жеке в карман, и тот резко оттолкнул его руку.       一 Что ж, сами виноваты, 一 заключил тот.       一 Ну вот кто тебя просил? 一 прошептала Ви, становясь с Тальковым спина к спине и принимая стойку.       一 Ничего, 一 тот вздохнул, настраиваясь и тоже выставляя вперёд кулаки. 一 Не зря же мы тренировались.       Дальнейшие минуты и действия смешались так, что осознавать происходящее в реальном времени стало сложно. Жека успевал только уворачиваться и блокировать удары одной рукой, параллельно пытаясь кого-то отбросить другой. Нападавшие не брезговали грязными приёмами, но хотя бы оружие не доставали. Вокруг мелькали лица, руки и другие части тел. Краем глаза Тальков заметил, как Виола врезала кому-то так, что он больше не рискнул вставать и просто отполз. В какой-то момент Жека перестал понимать, увеличивалось ли количество нападающих или они просто всё больше злились, что не могут победить.       Селезнёв и Кирова стояли в стороне, с тревогой наблюдая за всем этим.       一 Это я виноват, 一 в который раз говорил Виктор.       一 Да я тоже хороша, 一 девушка тряхнула головой. 一 Согласилась, даже не потрудившись узнать подробнее, почему это небезопасно. А теперь они там...       Витя не хотел думать о том, как у него каждый раз замирало сердце при резком движении в той толпе.       一 Они справятся, 一 постарался уверенно сказать он.       Тут Катя посмотрела ему за спину и вздрогнула.       一 Видимо, нам тоже придётся поучаствовать...       一 В каком смы... 一 Селезнёв повернулся и увидел трёх подростков, которые явно приближались с недобрыми намерениями.       一 Ладно, 一 Кирова глубоко вздохнула, сняла с руки резинку и завязала волосы в хвост. 一 Ладно. Теперь моя очередь. Ты можешь попытаться отойти.       一 О, нет, товарищ Кирова, 一 заметив непосредственную опасность, Виктор мгновенно перестроился и усмехнулся. 一 У меня тоже есть пара приёмов.       一 Что, отсиживаетесь, пока друзья в морду получают? 一 спросил первый из подошедших.       一 Лёха, 一 узнал его Селезнёв, 一 ты же всегда выступал за переговоры.       一 Времена меняются, Витё-ёк. Не все такие умники, как ты, чтобы уметь заговаривать зубы. Иногда полезнее их выбивать.       Виктор был уверен, что эту фразу парень услышал в каком-то бандитском сериале, но сии гениальные соображения озвучивать вслух не стал.       一 Не трогайте меня! 一 услышал он возмущённый голос Кати.       一 А то что?       一 А ничего, 一 она сделала какое-то быстрое движение и ударила нападавшего ребром ладони по шее так, что он аж присел.       一 Зря вы так, 一 обратился Виктор к Лёхе, поудобнее перехватывая трость и больше опираясь на здоровую ногу. 一 Я ведь предложил договориться.       一 Думаешь, сможешь напугать? В твоём положении? 一 тот насмешливо указал на его больную ногу.       一 О, в данном случае я всё-таки предпочитаю действовать.       Точный удар тростью пришёлся по коленке, за которую нападавший моментально схватился.       一 Ах ты с...       一 Теперь мы одинаковом положении, 一 заключил Селезнёв и замахнулся тростью снова, чтобы достать уже до третьего, кто решил, что им перешли дорогу. Катя же сделала Лёхе подсечку, от чего он уже полностью осел на землю, разражаясь ругательствами.              Первая часть банды стала отступать, и Жека с Виолой вздохнули с облегчением. А потом повернулись.       一 Какого...       一 Мы должны им помочь! 一 Тальков хотел броситься вперёд, ведь, как оказалось, за время драки они сильно отодвинулись от друзей, но Ви его остановила.       一 По-моему, они и так неплохо справляются.       Жека посмотрел внимательнее. И правда, Кирова использовала приёмы с тренировок по борьбе, а Селезнёв хорошо управлялся с тростью. Очень хорошо.       一 Ты пялишься, 一 толкнула его в плечо Виола.       一 Что? 一 Тальков вздрогнул. 一 Катя моя подруга, и я бы никогда...       一 Да нет же. Не на неё.       Жека отвёл взгляд и снова посмотрел на разворачивающееся действие. Несмотря на неустойчивое положение, движения Виктора были очень изящными и точными, будто он проделывал подобное не раз и не два. Мобильность и способность резко уворачиваться он заменял внимательностью и, вероятно, даже расчётами будущих движений противников. Через несколько минут та часть нападавших тоже отступила. Катя протянула руку, а Витя её пожал.       一 С Вами приятно сотрудничать, товарищ Селезнёв.       一 Взаимно, товарищ Кирова, взаимно.       Тут они увидели, как друзья подают знаки, чтобы они подошли, и поспешили к выходу со двора.       Виола с Жекой ждали их чуть в отдалении от прохода. Как только Катя приблизилась, девушка тут же подлетела к ней.       一 Ты была великолепна, кексик, 一 Ви быстро оглянулась, притянула её к себе за талию и поцеловала. Виктор отвёл глаза в сторону, чтобы создать им подобие уединения, и наткнулся на изучающий взгляд Талькова. Тот внезапно протянул вперёд руку:       一 Можно?       一 Ч-что? 一 опешил Селезнёв.       "Не может же он..."       一 Посмотреть твою трость, 一 Жека улыбнулся. 一 Хочу проверить одну теорию.       一 О, эм, конечно.       Тальков покрутил приспособление в руках.       一 Она явно тяжелее, чем должна быть.       一 Ну, знаешь, 一 Витя приподнял бровь, 一 я немного модифицировал её на случай разного рода... обстоятельств.       一 И при этом она не потеряла своих свойств, сохранился правильный центр тяжести... 一 Тальков говорил с искренним восхищением, и Виктора это абсолютно устраивало.       一 Да, была идея сделать ещё что-то вроде бокового отсека, 一 поделился Селезнёв. 一 Но это только в проекте, я всё ещё не вычислил его оптимальные размеры и не придумал, как обеспечить удобный способ открывать и закрывать.       一 Мы могли бы подумать об этом вместе, 一 предложил Жека, возвращая трость, и подмигнул.       一 Да, возможно, когда-нибудь, 一 не стал спорить Витя.       一 Ребята, вы идёте? 一 позвала их Виола. 一 Мы ещё можем успеть до темноты.       一 Да, идём, 一 парни подошли к подругам, и они вместе направились дальше. Ви снова повела их через какие-то неочевидные проходы, но на этот раз Виктор подозрений не высказывал. Конечно, Тальков специально за этим не следил, вовсе нет.       Вскоре они добрались до какого-то старого здания.       一 Мы пришли, 一 оповестила Ви. 一 Теперь нужно подняться.       Витя скептически посмотрел на лестницы, уходящие вверх. Жека боролся с желанием предложить ему помощь, но в итоге всё-таки решил этого не делать. И правильно.       Когда друзья преодолели все лестницы и оказались на площадке на крыше, перед ними открылся вид на целый промышленный район: множество труб с выходящим дымом, металлические конструкции, крыши строений и редкие островки зелени. Всё это вместе не производило впечатление чего-то прекрасного, однако выглядело удивительно живым и настоящим. Виола что-то объясняла Кате, указывая в каком-то направлении. Виктор приблизился к Жеке, чтобы тоже кое-что показать.       一 Видишь, вон там возвышение? 一 Селезнёв протянул руку в сторону небольшого холма, который был практически незаметным из-за обилия зданий в той стороне. Но Тальков присмотрелся.       一 Да.       一 Там раньше был ручей, где я тестировал свою модель парохода с мотором. Я вроде рассказывал, если помнишь...       "Конечно, я помню! 一 хотел сказать Жека. 一 Как я могу забыть хоть один факт, что ты рассказывал о себе?"       Но вслух ответил:       一 Да, и мне было бы интересно посмотреть.       Селезнёв хмыкнул.       一 Ну, ручья там давно нет, а вот пароход могу поискать потом, если захочешь. Возможно, он до сих пор лежит в какой-нибудь коробке.       一 Договорились, 一 Тальков улыбнулся, а Витя повернулся к городу, чтобы показать другу что-нибудь ещё.       Вскоре начался закат. Друзья наблюдали за тем, как небо постепенно окрашивалось в оттенки оранжевого, а граница света шла по крышам домов, постепенно погружая их в тень. Ви обняла девушку за талию, наслаждаясь видом, а Жека и Витя определённо старались не смотреть друг на друга.       一 Вам нужно возвращаться, 一 сказала Виола, когда наступили сумерки. 一 Тут автобус ходит редко, и сегодня их осталось один или два. Я провожу до остановки.       Они спустились и направились к выходу, но как только собрались покинуть территорию здания, откуда-то раздался крик.       一 Эй, вы что там делаете?!       一 Чёрт, 一 Ви заметила несколько приближающихся силуэтов. 一 Нас засекли. Надо сваливать.       一 Что ж, 一 Витя иронично усмехнулся. 一 Увидимся на той стороне.       Виола потянула Катю за руку в сторону выхода. Та попыталась остановиться:       一 Но как же...       一 Я не собираюсь рисковать тобой, кексик, 一 твёрдо ответила Ви, а потом повернулась к Селезнёву. 一 Без обид.       Он махнул рукой:       一 Абсолютно.       Девушки побежали к выходу и скрылись в полутьме.       一 Давай, ты тоже иди, 一 Виктор хотел подтолкнуть Жеку вперёд.       一 Что?! 一 возмутился тот. 一 Я тебя не оставлю!       一 Но я не пробегу и нескольких метров, 一 попытался объяснить Витя. 一 В этом нет никакого смысла, ещё и ты пострадаешь. А так есть шанс, что они не захотят разбираться или я где-нибудь найду знакомых, которые помогут.       Шаги и голоса со стороны выхода приближались. Тальков оставался на месте. Он решительно взглянул в глаза другу.       一 Всё, что касается тебя, имеет смысл. Если понадобится, я тоже останусь и будем разбираться вдвоём. А пока ещё есть время что-то придумать.       Селезнёв покачал головой. Всё-таки Жека был слишком упрямым. А приятное чувство от заботы всё равно заглушал страх за него.       一 Тебе не нужно...       Тальков уже не слушал. Он судорожно оглядывался в поисках чего-то, что может помочь им. Но ничего, кроме кирпичей и веток, на земле не валялось. От злости и бессилия Жека сжал руку в кулак. И посмотрел на него. Идея зажглась в голове как пресловутая лампочка. Тальков повернулся спиной и встал перед другом.       一 Залезай.       一 Что? 一 Виктор ничего не понял, но сбился с тревожных мыслей. 一 Как?       一 Обычно, на закорки, 一 быстро объяснял Жека. 一 Подними больную ногу, я буду её держать, потом оттолкнись здоровой и возьмись за плечи или шею.       一 Но... твоя скорость сильно уменьшится, и не факт, что...       一 Вот и проверим, 一 Тальков сделал шаг назад, почти врезаясь в друга. 一 Залезай. Всё равно я без тебя из этого лабиринта не выйду.       Селезнёв вздохнул. Ему не оставили выбора. Опираясь на каменный забор, он осторожно приподнял рукой правую ногу. Жека оглянулся через плечо, чтобы удержать его ладонью за бедро.       一 Так, держись.       Виктор переложил трость в другу руку и схватился правой за плечо Талькова, практически повисая на друге.       一 И теперь вторую.       Он взял и левую ногу напарника, помогая ему полностью разместиться на своей спине.       一 Держись двумя руками, 一 предупредил Жека. 一 Насчёт трости не беспокойся, она не мешает. И не бойся, не уроню. Я Катю так раньше часто носил, это один из самых оптимальных способов распределения веса.       Виктор только теперь заметил, что дрожит. Но он не боялся, ведь доверял другу. Скорее, из-за всей ситуации...       Тальков заметил приближение силуэтов с фонарями и стал осторожно передвигаться по периметру территории.       一 Здесь есть другой выход? 一 спросил он.       Ответа не последовало.       一 Эй, 一 Жека жалел, что не может посмотрел другу в глаза, но легко провёл пальцем по его ноге. 一 Мне нужен твой гениальный мозг. Нам нужен. Давай, я 一 машина, ты 一 навигатор. Куда ехать?       Витя вздохнул, возвращая себе контроль над эмоциями. Да, следовало сосредоточиться.       一 Так, 一 сказал он быстро. 一 Сейчас 一 вдоль стены вперёд, там есть поломанная калитка. Дальше под углом примерно в сорок пять градусов влево. Там проход между домами...       Получив первое указание, Тальков сразу же начал двигаться, уже слыша крики за стеной. Как только они прошли сквозь калитку, преследователи вбежали через основной вход. Но Жека их не слышал. Он сосредоточился на голосе у самого уха, на пальцах, впивающихся в плечи, на весе друга у себя на спине и ощущении азарта.       Селезнёву ничего не стоило в обычной ситуации представить карту района. Однако сейчас следовало быть осторожным, не идти самыми очевидными путями, но и не запутаться в темноте.       Отмечая про себя пройденные кварталы, он давал указания, а Тальков моментально им следовал. Виктор легко улыбнулся. И в этой ситуации их тандем отлично работал.       Не дойдя пары кварталов до нужной остановки, он прикинул, сколько они пробежали и понял, что давно не слышал преследователей.       一 Всё, стоп. Думаю, оторвались.       Жека тяжело дышал, и у него уже немного тряслись руки 一 всё-таки, это оказалось чуть-чуть сложнее, чем он предполагал. Тем не менее, Тальков немного присел и осторожно помог другу спуститься. Затем повернулся к нему. Волосы Виктора были растрёпаны, и он улыбался.       一 Мы всё-таки сделали это. Поверить не могу…       一 О, ну действительно, 一 ответил Жека, заражаясь хорошим настроением. 一 Это тебе не электростанцию руками собрать 一 совсем другое дело.       Он засмеялся, и смех друга присоединился к его. Стало легко и спокойно. Как было всегда, когда они вместе придумывали что-то новое и это внезапно начинало работать.       Смех стал затихать, и напарники, всё ещё улыбаясь, встретились взглядами. Талькову казалось, что он видел, как в глазах друга отражались звёзды и, вероятно, далёкие туманности, Витя же, вглядываясь в ореховую радужку, замечал, что она стала темнее, однако всё ещё сохраняла свой неповторимый оттенок.       И сейчас двух представителей лучших умов современности, подвластных несовершенной системе среднего общего образования, занимала лишь одна мысль.       "Какого чёрта я так сильно хочу поцеловать этого придурка?"       Осознав это, они одновременно отвели взгляды.       一 Кхм... 一 Жека прочистил горло.       一 Там... э-э... 一 Виктор пытался придумать какую-то умную фразу, 一 автобус... скоро последний проедет.       一 Да, кхм, точно, идём, 一 преувеличенно бодро ответил Тальков. 一 Эм... Нам куда?       Селезнёв указал направление, и товарищи выдвинулись в сторону остановки.