Король проклятий в Нью-Эриду

Храм Суйбянь, глубокая ночь. Тишина, нарушаемая только стрекотом цикад. Луна скрыта за тучами.

***

Янаги сидела в углу двора с планшетом, подключённым к нескольким дронам-наблюдателям. Харумаса дремал рядом, делая вид, что охраняет периметр. Остальные разошлись по комнатам. — Харумаса, — позвала Янаги. — М? — Они идут. Он открыл глаза мгновенно. Лук уже был в руке. — Сколько? — Много. Очень много. — Янаги смотрела на показатели. — По периметру храма... не меньше сотни. И это только первая волна. — Успеем поднять всех? — Уже подняла. Из храма начали выбегать бойцы. Первой вылетела Мияби с Бесхвостом наголо. За ней — Исюань, спокойная как всегда, будто вышла на вечернюю прогулку. Итадори и Мегуми выскочили следом, на ходу застёгивая куртки. — Где? — коротко спросила Мияби. — Со всех сторон, — ответила Янаги. — Они окружили храм. Минут пять, может меньше. — Вайз? — Внутри. С Шуньгуан. — Хорошо. Исюань шагнула в центр, и голос её, негромкий, но чёткий, перекрыл нарастающий гул: — Всем занять позиции. Мияби — центральные ворота. Итадори и Мегуми — левый фланг. Харумаса — крыша. Янаги — координация. Я — правый фланг. — А я? — подала голос Сокаку, выбегая с глефой наперевес. Рога её воинственно поблёскивали в темноте. — Ты со мной. — Ура! — Только не лезь вперёд. — А если враг будет? — Тогда бей. Сокаку кивнула и приготовилась. Тишина лопнула. Со всех сторон в храм полетели снаряды — эфирные гранаты, зажигательные шары, осветительные ракеты. Ночь превратилась в день. — НАЧАЛОСЬ! — заорал Харумаса с крыши, и первая стрела сорвалась с тетивы. Мияби встретила первую группу у ворот. Бесхвост пел — ледяная аура меча заставила воздух вокруг похолодеть. Трое упали сразу, даже не успев замахнуться. — ДЕРЖИМ СТРОЙ! — крикнула она, но строй держать было некому — она была одна. Экзальтисты лезли со всех сторон. Мияби рубила, колола, резала. Восьмой, девятый, десятый... Она сбилась со счёта. Руки наливались свинцом. Дыхание сбивалось. — Харумаса! — крикнула она между ударами. — Чем ты там занят?! — СТРЕЛЯЮ! — донеслось с крыши. — СТРЕЛЯЙ БЫСТРЕЕ! — Я СТАРАЮСЬ! ОНИ КАК ТАРАКАНЫ

***

Исюань стояла у стены, наблюдая за приближающейся толпой. Рядом с ней — Сокаку с глефой. — Сиди здесь, — сказала Исюань. — И не высовывайся. Сокаку кивнула и приготовилась. Исюань шагнула вперёд. В её руках не было оружия — только лёгкое движение рукой и воздух вокруг неё загустел. Аура, почти видимая, заструилась от её тела, как тушь, растворяющаяся в воде. Первые трое налетели на неё. Исюань даже не шелохнулась, просто подняла руку и волна энергии ударила веером, сметая врагов. Четверо упали, даже не поняв, что произошло. — Исюань-сан! Сзади! — крикнула Сокаку. Двое уже заходили с фланга. Исюань развернулась, но не стала уклоняться — вместо этого её тело на секунду окуталось призрачным свечением. Удары врагов скользнули по защитному полю, не причинив вреда. Сокаку рванула вперёд с глефой, забыв про приказ не высовываться. — НЕ ТРОГАТЬ ИСЮАНЬ-САН! Глефа описала дугу, и враг отлетел к стене. — Сокаку, назад! — крикнула Исюань, но в её голосе слышалась не злость, а гордость. — Я БОЕЦ ПОДДЕРЖКИ! Я ДОЛЖНА ПОДДЕРЖИВАТЬ!

***

Итадори и Мегуми встретили врагов у стены. Экзальтисты лезли со всех сторон — их было не меньше тридцати, и они не кончались. — Много их, — выдохнул Итадори, сбивая очередного ударом кулака. — Вижу, — ответил Мегуми, складывая печать. — Гончие! Из его тени вырвались две фигуры — чёрная и белая. Гончие врезались в толпу, разрывая глотки. Они прикрывали фланги, пока Итадори работал в центре. — СПРАВА! — крикнул Мегуми. Итадори развернулся и встретил удар эфирного клинка голыми руками. Заблокировал, перехватил руку, выкрутил. — КУЛАК ДИВЕРГЕНТА! Противник отлетел, добитый вторым ударам. — Держи строй! — крикнул Итадори. — Я держу! — Мегуми сложил другую печать, — Нуэ! Гигантская птица вырвалась из тени, взмыла в воздух, на мгновение заслонив луну, и обрушилась на врагов сверху. Разряд электричества ударил в толпу — трое экзальтистов рухнули, не успев даже вскрикнуть. Но экзальтисты не кончались. Они лезли и лезли. Мегуми чувствовал, как силы уходят, Нуэ едва держалась в воздухе. Противников было слишком много. Мегуми закрыл глаза. Впустил в себя то, что обычно держал под контролем. Больше никаких ограничений. Никаких "нельзя". — РАСШИРЕНИЕ ТЕРРИТОРИИ. ТЕНЕВОЙ САД ХИМЕР! Мир вокруг почернел. Не тьма — тени. Жидкие, густые, они хлынули из-под ног Мегуми, заливая двор, поднимаясь по стенам, поглощая экзальтистов по колено. Пространство исказилось — всё стало негативом самого себя, будто реальность вывернули наизнанку. — Что за... — начал кто-то из врагов, но не договорил. Из теней вокруг них начали подниматься фигуры. Гончие. Десятки гончих — чёрные и белые, они выходили из стен, из земли, из воздуха. Нуэ — не одна, а целая стая, их крылья искрились электричеством, готовым обрушиться на врагов. Жабы с горящими глазами выползали из луж, хватая языками тех, кто пытался бежать. — Невозможно... — выдохнула Мияби, наблюдая со стороны, но ей было некогда удивляться — её собственный фланг тоже требовал внимания. Мегуми стоял в центре. Из носа текла кровь — техника жрала его силы, он чувствовал вес каждого шикигами, каждой тени. Но он не падал. — Добивайте их, — сказал он. — Быстро. Я долго не продержусь. Итадори рванул вперёд, но экзальтисты уже не могли сопротивляться. Гончие рвали их, Нуэ била электричеством сверху, жабы хватали и топили в тенях. И вдруг один из экзальтистов — тот, что стоял ближе всех к Мегуми, — рванул вперёд с криком: — СДОХНИ! Клинок пошёл прямо в грудь Мегуми. Клинок прошёл насквозь. Фигура Мегуми расплылась, потекла, рассыпалась чёрной жижей. — Что?! — выдохнул экзальтист. — Я здесь, — раздалось у него за спиной. Мегуми стоял в его собственной тени. Буквально — по пояс в ней, как в воде. — Ты... как?! — Теперь тут мои правила, — сказал Мегуми. — Здесь я везде. Он взмахнул рукой. Из тени под экзальтистом вырвалась жаба, обхватила его язык и утащила в темноту. Итадори выдохнул. — Живой, — констатировал он. — Пока да. Мегуми покачнулся. Кровь текла сильнее. — Отключай! — крикнул Итадори. — Ты своё сделал! — Ещё немного... Через минуту левый фланг был пуст. Территория схлопнулась. Мегуми рухнул на колени. Итадори подхватил его. — Ты чего творишь?! — заорал он. — У тебя кровь носом! — Бывает, — выдохнул Мегуми. — Жив буду. — Идиот! — Справились же. Итадори помог ему подняться. — Сиди здесь. Я в центр. — Иди. Я... чуть отдышусь.

***

Внутри храма

Вайз сидел в главном зале, сжимая коммуникатор. Рядом — Шуньгуан с небесным мечом. Грохот битвы доносился даже сквозь толстые стены. — Ты как? — спросила она. — Нормально. — Врёшь. — Правда нормально. — Боишься? — Да. — Я тоже. — Ты же воин. — Я человек. Тоже боюсь. Вайз посмотрел на неё. — Спасибо тебе. — За что? — За то, что ты рядом. Она взяла его за руку. Её пальцы были тёплыми, несмотря на холод, исходящий от меча. — Я всегда буду рядом. Звуки боя приближались. Крики, взрывы, лязг металла. — Шуньгуан, — сказал Вайз. — Если они прорвутся... — Не прорвутся. — А если? — Тогда я их встречу. — А я? — А ты будешь рядом. Он кивнул. — Хорошо. Они сидели, держась за руки, и слушали, как снаружи решается их судьба.

***

Бой длился уже полчаса. Экзальтисты не кончались. Они лезли со всех сторон, и, казалось, их становится только больше. Мияби едва держалась. — МИЯБИ-САН! — крикнул Харумаса с крыши. — СЗАДИ! Она развернулась и встретила удар. Ещё один. И ещё. — ДЕРЖИСЬ! Я ИДУ! — крикнула Исюань, пробиваясь через толпу, но экзальтисты наседали, не давая ей приблизиться. Мияби отбивалась из последних сил. Бесхвост пел, но руки уже не слушались. Она не заметила, как главарь — тот самый, в маске с символом Зиждителя отделился от группы и бесшумно скользнул к ней со спины. Не в открытую, как все остальные. Тихо. По-змеиному. Она отбивала удар спереди — и в этот миг эфирный клинок вошёл ей в бок. Сзади. Точно. Подло. — АХ! — вырвалось у неё прежде, чем она успела сдержать крик. Она упала на колено. Бесхвост выпал из ослабевшей руки. — МИЯБИ-САН! — заорал Харумаса с крыши, выпуская стрелу в главаря, но тот даже не обратил внимания — стрела прошла мимо, сбитая защитным полем. Главарь выдернул клинок. Мияби рухнула лицом в пыль. — Хосими Мияби, — сказал он, обходя её. Голос звучал спокойно, почти скучающе. — Легендарная охотница каверн, наследница клана Хосими, А теперь — просто раненая девушка. Она попыталась подняться. Не смогла Он поднял клинок. Лезвие мерцало — Прощай, Хосими Мияби