Между кодексом и чувствами

      — Работай, дрянная коробка! Чтоб тебя, у меня нет времени на возню с тобой! — Командир Доран хлопнул по полевой радиостанции, которая только тихо трещала. У старика уже начала дергаться бровь от раздражения. Редко что могло вывести Дорана из себя, но кажется в этот раз железяка отлично справилась с этой задачей.              Альфа встал с места, поставив руки в боки и глубоко вздохнул. Сейчас ситуация не была столь критичной, и он может спокойно связаться со штабом позже, но если радиостанция не заработает и в следующей раз, то будет уже не смешно. И что-то подсказывало мужчине, что и на второй раз станция откажет ему в сотрудничестве.              — Ладно, малышка, давай еще раз проверим тебя. Будь хорошей девочкой и свяжи меня со штабом, — Доран наигранно смягчил голос, мурча как бродячий кошак. С женщинами это иногда срабатывало, может и коробка уважит старика, — я не хочу потом сидеть в душном офисе и стирать руку, заполняя дурацкий отчет и объяснительную. Так что давай по-хорошему, крошка.              Отряд ушел совсем недалеко, так что Доран мог позволить себе потратить еще пару минут на проверку оборудования и при необходимости на несложный ремонт.       Командир уже готовился присесть обратно, как неприятное покалывание в затылке и позвоночнике заставило его остановиться. Он развернулся, молниеносно достав автомат, но к его удивлению рядом никого не оказалось. Многолетний военный опыт возвел его восприятие до таких пределов, что для обычного человека показалось бы магией или сверхспособностью. Доран нахмурился - неужели чувства подвели его, ведь он точно ощутил чей-то взгляд на себе?              «Да что за день такой? Радиостанция подводит, собственное тело подводит, миссию изменили прямо перед ее началом, вместо его товарища впихнули этого шкета Майка. Ай! Ладно, чтоб вас всех волки подрали, – Доран махнул рукой, и сел около станции, – вернусь домой и знатно напьюсь. Та молодая официанточка как раз сегодня на смене».       Мужчина снял с плеча рюкзак и принялся доставать инструменты и фляжку. Лицо неприятно кололо от пота, и глаза слегка горели от жары, но Дорану было плевать, он даже не замечал этого, зато он прекрасно чувствовал легкое фантомное присутствие за его спиной. Партизаны? Не в их стиле. Кабанчик? Так хрюкнул бы. Начальная стадия старческого маразма? Ну уж нет, он еще о-го-го! Банальная усталость? Возможно.              Мужчина уже забыл, когда в последний раз нормально отдыхал. Не так чтобы просто вечерком пропить пару сотен баксов в задрипанном баре, а именно хороший месячный отдых - без жужжащих под ухом офисных крыс, капающих на мозги своей бюрократией, без никогда не затыкающихся Стейси и Энн и без абсурдных миссий по поиску информации о пришельцах. Зачем он вообще перешел в этот отдел? Он был непробиваемым скептиком и никогда не верил в шизотеории о внеземных расах. Мужчина просто надеялся, что тут дергать будут поменьше. В итоге, ничего особо не поменялось, да еще и бумажной работы стало в разы больше. На десять удачно выполненных миссий, дай Бог хотя бы в одной будет что-то полезное для начальства. Дорану пару раз мельком удалось взглянуть на найденную информацию - сообщение о странных свечениях в Джорджии, а также документы с рассказами очевидцев с разных жарких уголков мира о неких гуманоидах в масках - хоть сейчас бери и снимай блокбастер о пришельцах -поработителях. Он даже однажды случайно проболтался Стейси о документах, но та почему-то не посмеялась вместе с ним над этими «правдивыми» историями - небось поверила, дурочка.              Командир Доран аккуратно открутил антенну, проверяя ее на повреждения, попутно отпивая из фляги маленькими глотками.              — Ак-К-кумуляторрр пОлуДохлый… — за спиной Дорана послышался знакомый голос парня, но слегка хрипловатый, смешанный с неестественными щелчками.              — Твою мать, Майк. Какого черта ты еще тут?! — с явным раздражением гавкнул мужчина, резко оборачиваясь.              Доран замер, так сильно нахмурившись, что густые брови соединились в одну сплошную линию. Он резко заморгал, не веря своим глазам. В метрах десяти от него стояла высокая фигура, с любопытством склонив голову в бок.              Командир сперва опешил, пытаясь понять кто перед ним - какой-то полуголый чудак в сетке, одетый в броню а-ля гладиатор, из башки торчат то ли дреды, то ли шланги какие-то, из-за спины выглядывает копье. Это прикол или этот мужик шел на маскарад и каким-то чудом забрел в джунгли? И что ему вообще надо от командира?              — Ты кто такой? — Доран медленно поднялся, кладя руки на автомат, но ряженный даже не шелохнулся, — оглох что ли?              Тет стоял неподвижно. Неизвестно было что именно он задумал, но кажется ему нравилось то, что воин заставил умана занервничать. На вид мужчина не выглядел напуганным, даже что-то крикнул Неокрапленному с уверенным тоном, но стук сердца участился, выдавая реакцию тела. Мышцы Тета слегка напряглись, когда он сделал один пробный шаг в сторону добычи.              — Стой где стоишь! — Доран поднял оружие выше, направляя его вперед, — еще шаг и я стреляю. Это место не для гражданских!              — С рОзоВымм… — из-под металлической маски неизвестного донесся ломанный женский хрип, но командир сразу узнал в нем голос Стейси, как и слова, которые она говорила недавно.              Напряжение густело плотной липкой аурой, заполняя пространство вокруг. Доран прищурился - на гладиаторской броне стоящего перед ним были брызги запекшейся крови. Что если этот урод убил его отряд, а теперь насмехается над ним, используя голоса товарищей? Что он замышляет? Как бы командир не пытался подавить свои эмоции, его тело кричало о том, что медлить нельзя, но и вступать в бой может быть опасно. Доран сжал челюсти, на лбу заметно выступила вена, палец лег на спусковой механизм, а в голове уже словно конструктор выстраивались несколько планов, но неважно что мужчина предпримет – этот ряженный урод просто так уже не смоется.              — Последний раз спрашиваю, кто ты такой? — Командир стиснул зубы до неприятного скрипа, — Ты один из наемников? Ты убил моих людей? Отвечай, иначе я прострелю тебе что-нибудь!              — УбИл… лЮдЕй, — теперь мерзавец уже говорил голосом самого Дорана, заставив мужчину крепче сжать автомат.              Ах, как же Тет наслаждался этим моментом. Каждая секунда рядом с вожаком уманов отдавалась чистой эйфорией по телу охотника, а мимикрировать голоса Пьед-амедха это просто незабываемое удовольствие. Видеть, как мышцы умана напрягаются, как дергаются брови и веки, как часто стучит его сердце - Тет смаковал каждое мгновение с таким блаженством словно лопал самое вкусное мясо на свете. Неокрапленный вечно бы стоял тут и дразнил умана, наслаждаясь красками эмоций, но ему хотелось уже поскорее проверить человечка в бою и собрать свой первый настоящий трофей.              С озорным щелканьем Тет сделал еще один шаг вперед, на что получил ряд автоматной очереди в землю перед ним, превращая траву в маленькие кусочки, разлетевшиеся в разные стороны. На этот раз уман молчал, видать не хотел дальше слушать Тетовы дразнилки. Но также было и без слов понятно, что если Неокрапленный сделает еще хоть один шаг, то пули полетят уже не в землю, в него самого. Безвыходная ситуация? Нет, Тет этого и добивается.              «Да что не так с этим ублюдком?» — Доран уже исключил все относительные мирные варианты из головы, и готов без колебания убить неадекватного, если тот еще раз дернется. Честно говоря, Альфа был просто сбит с толку - непонятный костюм, голоса его подчиненных, непредсказуемое поведение и, кажется, полное отсутствие страха - этот мужик просто больной на всю голову. А человек ли — это вовсе?              «Погодите - ка, гуманоид с копьем в джунглях? Да ну бред. Еще я тут буду верить в слухи всяких глупцов с бурным воображением» — Доран нахмурился, не желая предавать свой скептицизм. Этот индивид перед ним должно быть просто заблудившейся абориген, мало сколько еще осталось племен в Южной Америке. А откуда тогда голоса Стейси и Майка? Послышалось? Ладно, разберется потом, может шлем его с записывающим устройством. Снимет с дохлого и проверит.              Мышцы Тета напряглись, когда он сделал один быстрый рывок точно дикая пантера. Выброс адреналина заставил Дорана нажать на спусковой крючок и автомат быстро затарахтел, выпуская ряд смертоносных пуль прям в сторону воина.              Неокрапленный молниеносно среагировал, уворачиваясь от летящих на него снарядов, попутно активируя маскировку. Все произошло так быстро, что командир не сразу понял, что Тет исчез. Оружие замолчало, и мужчина начал дергано вертеть головой в поисках внезапно исчезнувшей цели.              — Где ты, мать твою? — Доран крикнул в пустоту, уже потихоньку переставая верить в происходящее. Даже опытный солдат не способен увернуться от пули на таком близком расстоянии, чего уж говорить о целой автоматной очереди. А этому засранцу удалось, если конечно этот самый засранец не плод воображения его до смерти уставшего мозга. Нет, для фантазий все было слишком реальным.              Мужчина продолжал озираться по сторонам, то и дело слыша монотонные щелчки вокруг него, будто псих игрался с ним.              Глаза командира заметили неестественные колебания перед его носом, но мозг даже не успел среагировать и автомат выдернули из рук мужчины с такой силой, что тот чуть не упал на колени. Стук сердца колотушкой бил по ушам, форма неприятно прилипла к телу от пота, а здравый смысл начал медленно покидать его разум. Это уже не просто разодетый абориген, кажется, враг намного серьезнее, может у него какая-то иностранная маскировочная разработка.              Оппонент будто из ниоткуда материализовался в паре шагов от мужчины, заставив Дорана сделать неуверенный шаг назад.              — ТвОю мАт-т-ть…– под маской захрипело, и из левого наруча Тета с угрожающим металлическим звуком медленно вылезли два острых блестящих клинка, отражающих солнечный свет.              — На ножах хочешь, да? — командир судорожно ухмыльнулся, вытаскивая мачете из пояса. Доран знал, что в честной схватке с этим громилой сразиться не получится. Кто знает какие еще фокусы прячет этот боец?              Оба воина приняли угрожающую стойку, широко расставив ноги и чуть сгорбившись. Напряженность возросла так сильно, что стала будто осязаема на коже.              — Нападай, говнюк! — призыв к действию сработал и Тет бросился вперед будто сорвавшийся с цепи пёс. Юнец явно не ожидал, что умановский клинок оказался просто отвлечением для Неокрапленного. Старик ловко увернулся от выпада охотника и достал пистолет из плотного подсумка, выстрелив прямо в незащищенное плечо воина. Тету очень повезло, что он в этот момент был повернут к уману боком, иначе пуля пробила бы его левое легкое. От боли юнец взвизгнул точно лесной кабан и отпрыгнул в сторону, отчего пару пуль Дорана врезались в дерево, не попав в цель.              Неокрапленный зарычал - рана болезненно пульсировала в такт сердцебиению, но боль эта как ни странно была приятной. Этот уман неплох - и развлечь смог, и дал Тету небольшой опыт за такое короткое время. Но пока у человечишки есть его стреляющие орудия, нестоящей битвы на клинках охотник может не ждать. Не теряя времени, Неокрапленный быстро сократил расстояние с силой выбивая уже вторую пушку у Дорана чуть ли не вместе с руками, отчего мужчина упал на пятую точку. На удивление Альфы оппонент не стал нападать дальше, хотя у него была отличная возможность. Тот наоборот быстро отступил на такое расстояние, что Доран мог спокойно дотянутся до валяющегося рядом мачете.              «У этого парня нечеловеческая сила. Это точно какой-то суперсолдат, а я походу его игрушка для проверки силы» — в голове командира одновременно смешались злость, раздражение, заинтересованность и даже небольшой азарт. Но где-то глубоко начало зарождаться самое первобытное чувство - страх. А чего ему было страшиться? Смерти? Доран никогда не боялся умереть. Его работа - это одна долгая затянувшаяся партия в русскую рулетку, в которой он каким-то чудом еще не проиграл. Терять ему было нечего. Семьи у него нет. Родители давно умерли от старости так и не дождавшись внуков. Какие еще внуки? У вояки даже серьезных отношений никогда не было - одноразовых встреч вполне хватало чтобы утолить мужской голод. Не хотел он семью - слишком много ответственности, да и капелька совести не позволила бы ему оставить детей без отца и жену без мужа в случае его внезапной гибели на службе. Честно говоря, Дорану абсолютно хватало компании кое-каких двух молодых дам. Энн и Стейси могли так его заболтать, что потом еще неделю не хотелось контактировать с людьми. Может где-то в глубине души у него были около отцовские чувства к этим балбескам - за несколько лет работы вместе девушки не очерствели, продолжая наполнять сердце вояки теплыми эмоциями и ощущениями. Что если он боялся за них? Если отряд еще жив, а Энн и Стейси решат вернуться за Дораном, и этот ублюдок убьет их, спрятавшись в маскировку как крыса. А если он уже их убил и пришел добить оставшегося из отряда? Нет смысла гадать, говнюка надо убить или хотя бы сильно ранить, но не дать ему уйти безнаказанным.              Тет терпеливо стоял и ждал, когда уман подберет свой клинок, доступ к которому Неокрапленный так любезно предоставил. Теперь никаких пуль - только холодное оружие и мастерство владения им. Умановский вожак наконец-то встал и, сделав пару шагов, поднял клинок с земли.              — Будь нежнее со мной, — усмехнувшись, Доран скинул с себя ремни с тяжелыми подсумками и куртку, оставшись только в легком бронежилете и штанах с берцами. Узлы мышц атлетично перекатывались под кожей, вены на бицепсах надулись, а орнаменты из шрамов на теле удивили даже Тета. Руки мужчины походили на минное поле, на котором то и дело подрывались невнимательные солдаты - каждая отметка будто рассказывала свою историю, и возможно, если бы не обстоятельства, Неокрапленный бы с радостью послушал как Доран получил каждый из них. Но сейчас же Тет хотел только хорошей битвы.              Внезапно все стало походить на какой-то фильм в духе вестерна. Мужчины будто ковбои стояли друг напротив друга, дергая пальцами. Ступни плотно вжались в землю для устойчивости, икроножные мышцы туго сжались, готовясь к рывку. Если бы не биомаска Тета, Доран бы встретил резвый взгляд суженных до тонких щелей глаз охотника. Казалось, каждый из них был в ожидании момента, когда оппонент первый сделает шаг.              И вот, одновременно они рванули навстречу друг другу, смешивая звуки хриплого крика, рычания, щелчков и лязга металла. Тет двигался как грациозная кошка, ловко уворачиваясь от выпадов Дорана. Охотник особо не прилагал усилий, стараясь как можно дольше растянуть этот сладостный танец орудий и кулаков. Командир же был похож на разъяренного старого льва - каждое его движение пропитано агрессивностью и всегда направленно на жизненно важные органы - Доран целился то в шею, то в открытые части грудины и боков, но этот урод в сетке играючи извивался словно дождевой червяк в луже после непогоды.              Влажный воздух наполнился запахом адреналина, металла и травы. Дыхание Дорана постепенно сбивалось, а одежда впитывала алый пигмент свежей крови, струйками стекающей по голым плечам мужчины.              Тет чувствовал, что уман на пределе и к его сожалению вечно бой продолжаться не может. Вдоволь насытившись, Неокрапленный перестал сдержать себя, перейдя от уворотов и легких контратак в агрессивное наступление. Доран уловил перемену в поведении врага, и как бы мужчина не пытался уклоняться и защищаться, он осознавал, что исход битвы был давно предрешен. А раз выборов особо не осталось, вояка решил понадеяться на свою удачу. Он постоянно отступал, в итоге сдвинув место схватки. Как только Тет замахнулся для удара, Доран резко наклонился, скользнув по траве в сторону, поднимая валяющийся пистолет. Вот он, его шанс убить урода.              К сожалению, или к счастью, Тет не был глупым, он уже давно понял, куда его направлял уман, и просто подыгрывал гладкокожему. Как только солдат поднял пистолет, бой закончился. Все случилось так быстро, что Доран не сразу этого понял, пока не почувствовал жгучую боль. Дрожа, он опустил голову - из груди, чуть ниже солнечного сплетения, торчало копье.              Тет медленно поднял комбистик в воздух вместе с мужчиной, отрывая несчастного от земли. Охотник изучающе наклонил голову, запечатляя этот грандиозный момент в памяти.              Командир Доран знал, что у него осталось буквально пару секунд на этом свете, но просто так сдаваться он не хотел. Заставив заторможенный от болевого шока мозг заработать, старик попытаться поднять пистолет, все еще находившийся в его руке.       Тет фыркнул, здорово тряхнув копьем и резко провернул его в груди мужчины с хрустящими звуком, вырывая болезненный крик из окровавленного рта поверженного. Пистолет тихо упал на землю, лишая командира последней надежды.              — Ублюдок… - Доран плюнул кровью, тихо хрипя, в ответ услышав только громкое мурчание из-под маски.              Он уже был бы мёртв, задень копьё сердце, но к несчастью для него рана была ниже. Резкая тянущая боль пронзала грудную клетку и отдавала в живот и спину от каждого хлюпающего вздоха и движения. Острые сломанные ребра впивались в плоть не хуже копья. Он захлёбывался горячей кровью, обжигая лёгкие, а чем чаще Доран пытался откашляться, тем сильнее нарывало внутри. Пытаясь ослабить давление на смертельную рану, командир схватился за комбистик, но к этому моменту руки его уже начали неметь, так что непослушные огрубевшие пальцы лишь жалко соскользнули вниз. Сердце аритмично разгоняло утекающую кровь, барабаня в ушах. Доран заметно побледнел, в его глазах потемнело, и все, что он слышал это пищащий звон. Тело дрожало, холод разливался от рук и ног, постепенно распространяясь все дальше и дальше. Командир вяло таращился то на копьё, то на охотника - помутневшие от боли и малокровия глаза оказались непроизвольно залиты слезами. Он приоткрыл рот, собираясь сказать что-то ещё, но получилось только невнятно прохрипеть, а затем голова тяжело упала.              Мышцы всё ещё подрагивали, расслабляясь, отчего его вечно хмурное выражение лица изменилось, разглаживая морщины. Челюсть чуть отвисла и взгляд, в котором до последнего читался отказ принять неизбежную участь, теперь был направлен куда-то в пустоту из-под полуприкрытых век. Неокрапленный услышал, как сердце умана наконец перестало биться и душа навсегда покинула тело этого отважного воина.       Какое-то время Тет молча смотрел на обмякшее тело, насаженное на ритуальное оружие, а затем осторожно опустил его на землю с хрустом вытаскивая копье из трупа. Он присел, опустив взгляд на свою первую самую настоящую добычу. Ноги приятно гудели, и резко будто стало легче дышать, грудная клетка медленно поднималась, наполняя каждую клеточку тела блаженным воздухом с металлическим привкусом. Тет сделал это - перешагнул ту самую незримую границу, когда пути назад уже нет и остается только дальше рвануть в бой. По позвоночнику пробежали мурашки, мозг будто до сих пор отказывался верить в происходящее. Тет окунул когтистую лапу в алую рану, ощущая все еще теплую влагу, и собрал немного уманской крови между пальцами. Шлем с шипением отстегнулся и охотник провел по нему испачканной рукой, оставляя ярко-красную метку на левой стороне биомаски - когда он закончит священную охоту, алый цвет заменит зеленая полоса - символ его клана Кровавой метки.              Хоть Тет и выглядел спокойным, в голове у него бушевала буря - эйфория, счастье, облегчение, битва яркими кадрами всплывала перед глазами. Теперь он был абсолютно доволен собой. Этот уманский вожак оказался достойным противником, а значит заслужил стать первым трофеем. Воин наклонился к остывающему телу, крепко сжимая мягкую шею мужчины и с силой вырвал голову, поверженного вместе с позвоночником. Звук рвущейся плоти и треска костей тихим эхом разнесся по джунглям. Тет встал, с упованием рассматривая самцовую голову с мирным выражением лица и позвоночником, покрытым толстым слоем мяса и крови - он собирается довести эту красоту до идеала, отчистив и отшлифовав каждый сантиметр трофея. В мыслях сразу представилось как красиво и гордо на стене будет висеть эта прелесть.       — Бета вызывает Альфу. Как слышно, Альфа? Прием, — за спиной война зашумела верхняя одежда, валяющаяся недалеко на траве. Тет не сразу обратил внимание, но когда звуки повторились, воин вальяжно подошел к куртке, небрежно лапая ее. Из кармана он достал небольшое устройство с антенной откуда как раз доносился голос самки. Много ума не надо было чтобы узнать кому принадлежало это щебетание - той мелкой уманке, которая как дикий зверек озиралась по сторонам, услышав далекое щелканье Тета. Должно быть пытается связаться с вожаком.              «Не плачь, малявка, но ваш самец уже не сможет ответить» — Неокрапленный слегка помахал головой Дорана, будто бы она могла увидеть это зрелище через эту странную коробочку — «Интересно, как эта штука работает?»              Тет по-детски начал вертеть устройство в руке, попутно нажимая разные кнопки. Он нажимал на каждую выпирающую деталь щелкая в ответ, ожидая что будет дальше. И вот, тыкнув на самую большую кнопку он громко застрекотал, а затем отпустил палец и рация пискнула. Наверное, сработало. И он оказался прав. Через минуту умановское разговорное устройство зашумело в его руке.       — Альфа, это Гамма. Прием. Повторяю, это Гамма. Как слышно? Прием, — говорила уже другая самка. Не уж то первая так сильно испугалась, что язык проглотила? Вот как бы ему так напугать этих обезьянок? Недолго подумав, он поднес коробочку ближе к биомаске.       — УбЛюДоКкК… — Он протяжно застрекотал, неряшливо имитируя голос вожака троицы молодых уманов. Интересно у них уже стучат зубы от страха или они и правда подумали, что это их самец им ответил?       — А-альфа? Прием, — голос уманки стал тише и беспокойнее. Шалость удалась, а значит Тет опять был доволен. Он бросил рацию на траву, и вернулся к лежащему уже безголовому самцу. Одарив труп горделивым взглядом, он медленно кивнул в знак уважения к смелости павшего воина и одним высоким прыжком сиганул на толстую ветку высокого дерева. У него было немного времени, чтобы почистить трофей, а если повезет и молодые уманы решат вернуться за их лидером, то ему даже не придется выискивать их в джунглях. Кто же станет его следующей целью? Может тот задохлик самец или избавиться от мелкой самки? Уж очень ему хотелось проверить насколько прочной была ее броня, которой она нагружена. Но это потом - пока надо привести добытую головешку в приличный вид…

***

      — Мы почти пришли, — Энн шла во главе троицы. Ее беспокойство росло с каждым шагом, неприятно оседая в животе.              До места их прошлой остановки оставалось совсем чуть-чуть, и полевой медик резко остановилась, выставляя кулак вверх.              — Энн? — Стейси приблизилась к подруге, шепча ей в ухо, — почему остановилась?              — Сначала осмотри территорию стоянки отсюда, — голубоглазая ответила, не поворачивая головы, — на всякий случай, хорошо?              — Как скажешь, — без лишних вопросов Стейси подняла винтовку, заглядывая в прицел.              — Ну что там? — Майк неторопливо спросил, толкая снайпершу в плечо.              — Пока все чисто, — раздраженно ответила девушка, — еще раз так сделаешь и я оторву тебе руку.              Стейси внимательно осматривала территорию, но признаков угроз не было, в принципе, как и самого Дорана.              — Погоди! — снайперша нахмурилась, замерев.              — Что ты видишь, Стейси? — голос Энн слегка дрожал и она нервно перебирала пальцы.              — Вижу полевую радиостанцию на том же месте, но вот старика нигде нет, — взгляд Стейси недолго бродил по зеленому пейзажу, пока она не опустила линзу прицела ближе к земле, — я вижу Дорана, вроде бы...              — Вроде бы?              — Кажется он решил прилечь отдохнуть. Вижу только его ноги. Торчат из кустов.              — Стейси, это не смешно, вдруг ему стало плохо? — голос Энн скрипнул, — пойдемте быстрее.              Отряд ускорил движения, стремительно пробираясь через заросли.       — Мы можем помедленнее? Я чуть ногу не подвернул, — заныл парень.       — Заткнись, — в унисон рыкнули девушки.              Металлический запах крови, разносящийся теплым ветром, усиливался с каждым шагом, наполняя легкие.              — Стейси… — голос Энн был еле слышен.              — Не переживай раньше времени, — снайперша старалась говорить тихо чтобы успокоить и подругу и себя.              Секунды казались вечностью, а метры ужасно долгим расстоянием. Да не может быть, что партизаны добрались сюда и что-то сделали с Дораном. Может солнечный удар или обезвоживание. Он не мог…              — Старик! — Энн приблизилась первой.              Как только из-за листвы ее взору открылся вид на все его тело, у девушки подкосились ноги и она упала на колени.       — Энн! — Стейси бросилась к подруге, но застыла в шаге от нее. От увиденного, конечности снайперши будто заменили на тугие проволоки, не способные сгибаться, — нет… Доран.              Кровавая картинка никак не укладывалась в голове девушек - изрезанное обезглавленное тело весом проминающее траву под ним. Майка и бронежилет, лоскутами прилипли к мертвенно бледной коже - все выглядело как слишком натуралистичная декорация к фильму ужасов. Хотелось закрыть глаза и проснуться в теплой постели, но как сильно бы девушки не жмурились, этот ужасный сон не прекращался.              — Не могу… на это смотреть, — Майк позеленел и согнулся пополам, опираясь о дерево и его скудно стошнило на землю.              Стейси обернулась, бросая на парня хмурый взор.              — Думаешь, партизаны сделали с ним это? — она повернулась к Энн, положив руку ей на плечо.              — Я не знаю, — Энн протянула руку к изуродованному телу, но остановилась, не желая прикасаться к командиру, — нет следов пуль, только глубокие резанные раны.              — Ягуар?       — Не думаю, похоже на порезы от ножа, да и… — девушка проглотила вязкую слюну, — так филигранно вырвать голову и позвоночник простой ягуар бы не смог. Да и будь это он, тело бы точно не оставил здесь.              Стейси покачала головой, осматриваясь по сторонам. Повсюду была разбрызгана кровь - борьба была долгая.              — Энн погляди-ка, — зеленоглазая тыкнула пальцем на больший лист тропического растения, где растекалась небольшая неоново-зеленая масса, — это что еще такое?              Ножом Энн осторожно взяла большую каплю вязкой жидкости, поднеся ее к носу.              — Пахнет странно, может какая-то краска? — ее лицо скривилось от резкого запаха.              — Откуда ей здесь взяться?              — Послушай, я не знаю, я просто пытаюсь найти хотя бы одно разумное объяснение тому, что могло произойти, — Энн повысила голос, вытирая нож о листья.              — Я думаю, что партизаны сначала поиздевались над командиром, а затем убили его, — Майк громко говорил, стоя в паре метров от девушек и боясь подойти ближе.              — Очнулся, придурок… — Стейси шикнула, — а голова им зачем? И почему они не забрали его оружие и радиостанцию?              — Я думаю, они могли заснять казнь на камеру. Многие банды так делают для запугивания врагов. А вещи почему не забрали? Ну, я не знаю, — парень пожал плечами, — может не посчитали нужным.       — Бред какой-то, — Стейси помотала головой и подошла к трупу, снимая жетон, — и что нам теперь делать?       За копошением молодых уманов пристально наблюдал Тет, раскинувшись высоко на дереве недалеко от них. Как он и предполагал, воины вернулись за их лидером, что не могло не обрадовать охотника. Когтем он плавно водил по идеально отшлифованному блестящему черепу и прислушивался к умановской речи - кажется самки не долго скорбили по павшему вожаку, а вот реакция самца его развеселила - бедолаге так не понравилось, что Тет тут наворошил, и парнишу вырвало. Неокрапленный даже начал понемногу сомневаться стоит ли ему вообще тратить время на этого додика. Какой-то хлипкий, но оружие есть, значит пользоваться должен уметь или это так, для устрашения? Хотя пока этот самец вызывает только смех.       — Пацан, я слышала, как ты пытался помочь старику с радиостанцией, — Стейси повернулась к парню, сложив руки на груди, — иди проверь, может он успел ее починить.              Майк вытер рот и бодро побежал к железной коробке - что угодно, только быть подальше от мертвого тела. Постепенно и Энн задвигалась. Она склонилась над командиром, осматривая каждую рану.       — Кажется, тот кто это сделал, напал на старика почти сразу как мы ушли, — медик прикоснулась к ранам, ощущая густоту крови, — рана в грудной клетке сделана другим орудием.              — И что это значит? — Стейси присела рядом с подругой.              — Я думаю, что было несколько нападавших, — Энн осмотрелась по сторонам, заметив недалеко автомат и валяющиеся гильзы — Доран успел выстрелить только пару раз, а потом, кажется использовал мачете.              — Зачем им тянуть эту бойню? Почему эти уроды просто не пустили пулю в старика? — Стейси недоверчиво нахмурилась, — в чем прикол этой поножовщины?              — Возможно они не хотели поднимать шум, вот и лишили Дорана пушек, чтобы тот не привлекал внимания.              — Было бы у нас время на это расследование, — снайперша вздохнула, вставая с места, — не верю, что Доран смог проиграть группке дураков с ножами.              — Либо их было слишком много, либо партизаны наняли кого-то очень опытного.              — Партизаны, все-таки?              — Не знаю, — Энн поправила красную бандану на голове и встала вместе со Стейси.       «Гадайте, сколько вам влезет, самочки, только когда вы поймете кто это сделал, будет уже поздно» — Тет продолжал размышлять, кто же станет его следующей целью. Возможно, пацана он оставит на конец, меньше всего охотнику хотелось возиться с этой ходячей соплей.       — Майк, что с радио? — Энн наклонилась к парню, который пыхтел над коробкой и мягко похлопала его по спине, — ты как, в порядке?              — Я? Да, уже всё хорошо, — Майк замялся, покрываясь румянцем от ласкового голоса девушки, — а станция - не работает. Не знаю, в чем проблема. Бракованная может.              — Ну ничего страшного, мы что-нибудь придумаем, это не твоя вина, — Энн ободряюще заворковала.              — Да что ты нянчишься с этим соплежуем? — Стейси прыснула ядом, — я предлагаю забрать тело с собой и направиться на место высадки. Отнесем Дорана и будем ждать, когда нас заберет вертолет. Без лидера мы вряд ли что сможем сделать, особенно с таким… Майком.              Парень напыжился как воробей и вскочил с места, подойдя к Стейси и сверля девушку взглядом. Зубы парня скрипели - того и гляди сейчас начнет распускать ручонки.              — Ну и чего? — снайперша не моргая смотрела на парня, подняв голову, — хочешь что-то сказать?              — Хочу, — Майк неожиданно осмелел, понизив голос, — мы должны продолжить миссию. Захват лидера партизан и уничтожение печатного станка больше не наша цель. Теперь фокус только на захвате бумаг.              — Это ты у нас теперь в начальники записался, дурень?              — Нет, так велит распоряжение! — Майк выпятил грудь вперед, сжимая кулаки.       «Кажется, уманы ругаются - вот это уже интересно» — Тет наклонился вперед, вслушиваясь, чтобы не упустить ни одной детали этой забавной перепалки. Кажется, внезапная смелость самца удивила не только Стейси, но и Тета. Может Неокравленный рано сделал выводы и этот гладкокожий не такой уж и овощ, как он думал?       — О каком распоряжении идет речь? — Энн встала между солдатами, мягко расталкивая их ладонями. Не хватало им еще тут драки.              — Да, Майк, что за распоряжение? — Стейси послушно сделала пару шагов назад.              Парень быстро пошарился по карманам, доставая какую-то бумажку с миллионом печатей.              — Вот, сами смотрите, — он вручил документ Энн, и самодовольно поднял подбородок, — там все написано, и о моем вступлении в ваш отряд, и о смене миссии.              Энн уткнулась носом в документ, внимательно бегая глазами по тексту. Стейси заглянула за плечо подруги, таращась то на бумажки, то на Майка.              — Тот, кто писал эти указы сто процентов сейчас сидит в мягком кресле и продувает свой жировые складки кондиционером, — у снайперши уже задергалось веко от злости.              — Кажется у нас особо нет выбора, — мягкий голос Энн потихоньку приобретал раздраженный оттенок.              — Да, у вас нет выбора, — сказал Майк кичливо кивнув, и вырвал бумажку из рук медика.       Энн удивленно моргнула от такого неожиданно вызывающего поведения парня, который буквально недавно строил из себя наивного и зеленого солдата. Стейси поймала взгляд подруги и хотела уже бросился на сопляка, но ее быстро остановила рука Энн.              — Не надо, — девушка в красной бандане покачала головой, — мы тебя поняли, Майк. Я и Стейси просто немного озадачены этой ситуацией, вот и всё. Мы будем следовать протоколу и пойдем за этими бумагами.              Ноздри Стейси раздувались от стремительно растущего негодования. Словно Торо Браво она была готова броситься на Майка как на красную тряпку, и единственное, что ее сдерживало в тот момент - это подруга.       — Мы что, оставим Дорана лежать вот так? — Стейси немного убавила тон, медленно и глубоко дыша.              — Жетон, что ты забрала - этого хватит, — Энн окинула взглядом лежащее рядом тело, — не будем больше терять времени, надо идти.              — Правильно, — Майк довольно улыбнулся.              — Майк, пока будем идти, попробуй все-таки починить станцию, — Энн требовательно сказала парню, на что тот небрежно кивнул и повесил на плечо полевое радио.              Немного потоптавшись, троица последний раз взглянула на их бывшего командира Дорана, и отправились обратно по тому же маршруту. На этот раз они ускорили шаг, так как времени было потеряно достаточно.       «Ну, пора и мне размяться» — Тет встал с места, повесив кости на пояс. Он подождал пока отряд отойдет достаточно далеко, но все еще будет находиться в его поле зрения, и затем неторопливо последовал за ними, прыгая по деревьям. Уманы неплохо его развлекли, но ему также натерпелась устроить им настоящее шоу, в котором он будет руководить представлением. Вкус прошлой победы дал ему неплохой буст и Тет чувствовал прилив новых сил и стремление продолжить эту будоражащую охоту.

***

      — Посадка может быть жесткой, — чей-то голос сладко пробормотал, и полосатая когтистая лапа ловко нажала пару светящихся кнопок. Пять капсул причудливой формы как пуля вылетели из отсека большого космического корабля, плавно пролетающего над густой зеленью джунглей.              — Развлекайтесь, мальчики, — капитан звездолета откинулся на кресле, включив автопилот и судно быстро покинуло пределы Хумит-э.              Врезавшись в землю, капсулы с шипением открылись и из них показались пять высоких фигур - черная как смоль металлическая броня, рваные тряпки, закрывающие пах и покоцанные биомаски, из-под которых доносилось животное рычание и щелканье.              Неизвестные сделали пару неуклюжих шагов, сминая траву, переглянулись друг с другом и быстро скрылись в джунглях, активируя маскировку.              Кажется, бразильские джунгли сегодня приобрели статус туристической достопримечательности Земли для космических гостей.