Между кодексом и чувствами

      Далекий хлопающий звук лопастей военного вертолета сотрясал жаркий полуденный воздух над кучными кронами нескончаемых джунглей. Солнце стояло в своем зените и палило нещадно.              — Настолько жарко, что кажется, что вот-вот кровь закипит в венах, — пробормотал себе под нос грозный вояка, одетый в темный военный костюм. Он не выглядел старым, но шрамы на лице, будто морозные узоры на утреннем окне, выдавали большой боевой опыт мужчины, — говорю, настолько жарко, что кровь кипит в жилах, — сказал он еще громче, подняв густые брови, чтобы убедиться, что его услышали. Но в ответ последовало молчание, нарушаемое лишь шумом вертолета, в котором он находился вместе с тремя молодыми солдатами: две девушки и юнец, с настолько детским и наивным лицом, будто он только минуту назад вышел из детского сада.              — Вы что-то сказали, командир? — высоким голосом спросил юноша, наконец оторвав взгляд от карты, в которую он пялил последние полчаса, будто надеясь, что там появится что-нибудь новое. Его детское лицо смотрелось еще забавнее на фоне «внутренностей» вертолета. Будто чей-то отец взял с собой ребенка, показать, чем занимается его папа-военный на работе. Парень был одет довольно легко, в отличие от всех остальных: минимум защиты, пару дополнительных магазинов на поясе и нож в чехле. И эти глупые защитные очки, о Боже, кто вообще позволил ему надеть это?              — Не обращай внимания, Майк, старик опять заскучал и ищет повод поболтать, — сказала спокойным голосом девушка в тяжелой броне, сидевшая в самом углу вертолета. Она поелозила на сиденье, потягиваясь и разминая шею.              — Энн, соблюдайте субординацию, — ответил Майк обиженным голосом, будто слова девушки относились к нему. Он пристально смотрел на нее, ожидая ответа, но получил лишь хмурую моську и пренебрежительную отмашку рукой.       «И как такая хрупкая на вид девушка может носить столько снаряги», — подумал Майк, с ног до головы осматривая Энн будто впервые ее увидел. Его взгляд первый делом упал на ярко-красную бандану на ее голове, аккуратно завязанную сзади вместе с пучком уложенных русых волос. Бандана была самым ярким предметом, выделяющимся на фоне тяжелой брони. Под пластинами брони, закрывающими плечи, туловище, бедра и колени, скрывалась простая солдатская камуфляжная форма. На плече висела небольшая рация, а на поясе, груди и спине аккуратно развешено снаряжение - аптечка, магазины для автомата, дымовые гранаты и другие приблуды, которые такому зеленому солдатику как Майк, были незнакомы. Одним словом, эта дама была готова ко всему, кроме забегов на длинные дистанции. О мобильности Энн придется забыть на время миссии.       — О чем задумалась, Стейси? — Энн мягко положила руку на колено подруги, сидевшей напротив нее, и слегка сжала его, привлекая внимание на себя. Выражение серо-голубых глаз смягчилось при виде задумчивой коллеги, пристально уставившейся в окно.              — Плохое предчувствие, — кротко сказала Стейси, не поворачивая головы. Ее нахмуренное лицо с двумя черными полосами боевой раскраски выражало легкое беспокойство, причину которого знала лишь она.       Взгляд Майка тут же переключился на Стейси. Угольно-черный костюм с зелеными вставками на плечах в виде большой клетки, гарнитура на ушах, нож в кожаном чехле, аккуратно висящий на груди и пару магазинов на поясе как у него. Из брони он заметил лишь серые наколенники, предполагая, что остальная защита, возможно легкий бронежилет, была спрятана под формой. Коричные полосы ткани, свисающие с плеч и спины, созданные для имитации длинной сухой травы. Очевидно, роль этой девушки – это скрытный дальний бой, что подтверждала снайперская винтовка, висящая за спиной. Пара зеленых хитрых лисьих глаз отражалась в окне, а тонкие губы искривились, выдавая ее явно не самое лучшее настроение.       — Стейси, что не так? — Энн по-дружески хлопнула ее по плечу, выводя из транса негативных размышлений. Стейси повернула голову, ее лицо слегка расслабилось при виде встревоженного вида Энн, но брови оставались в том же нахмуренном положении. Девушка потерла глаза, тяжело вздохнув.              — Все не так. Вся эта миссия. Будто… — Она опустила взгляд, пытаясь подобрать слова, — Энн, понимаешь…       —Так! Отряд, мы скоро будем на месте, — прервал командир, гавкнув словно старый сторожевой пёс, — Энн, Стейси, Майк, двигайтесь поближе, повторим план действий, — он махнул рукой, приглашая молодняк.       Майк как послушный песик, за секунду оказался рядом, но его лицо быстро исказилось в гримасе отвращения, когда юнца обдало тяжелым запахом табака, пены для бритья и чего-то похожего на специи. Видимо вояка съел что-то пряное на обед.       — Мы это обсудим позже… Эти твои плохие предчувствия, — громко сказала Энн на ухо Стейси и девушки неохотно сели рядом с командиром. Казалось, барышень совсем не беспокоило амбре ароматов, окружавших командира. Возможно, как показалось Майку, он был единственным новичком в этом небольшом отряде.       —Слушайте внимательно, особенно ты, — командир небрежно ткнул пальцем в грудь Майка и забрал карту из его рук, — повторять больше не буду.              —Старик, фразу «повторять больше не буду» ты сказал сегодня уже раза три, — с легкой ухмылкой сказала Стейси.              —Да, командир, Стейси права. Может я и еще неопытный малец, но я не тупой, — высоким голосом сказал Майк, выпятив грудь, пытаясь казаться больше, но у него получалось не очень.              — Во-первых, для тебя я командир Доран, щенок, — мужчина резко повернул голову в сторону Майка, выдыхая на него свой запах «настоящего мужика», — во-вторых, я не старик, — Доран, повернулся к девушкам, кривя лицо в эмоции похожей на раздражение, но сохраняя какое-никакое спокойствие, — за мной девок бегает больше чем вам всем здесь лет, и знайте ли... — он откашлялся, остановив себя от дальнейшим рассказов о его увлекательной жизни заядлого холостяка, — что ж, в этот раз я правда последний раз повторю суть нашей миссии.       Командир Доран раскрыл карту, с парочкой отмеченных красными точками мест. Бразильские джунгли были одним сплошным зеленым пятном на карте, изредка с выделяющимися характерным горизонталями. На карте было пару точек - небольшие показывали своеобразные блокпосты партизан, состоящие в основном из парочки солдат. Эти охранные группы окружали одну большую точку на карте - лагерь партизан, устроенный на месте покинутой деревни, где местные жители раньше выращивали сою и кукурузу.       — Все очень просто: проникаем в деревню, находим лидера и печатную машину для фальшивых купюр, повязываем мужика и уничтожаем станок. Мы высадимся здесь, — командир ткнул пальцем на желтую точку на карте, — нам доложили, что это самый безопасный и тихий путь до лагеря - всего одна патрулирующая группа, которую мы легко обойдем.              — Все-то у тебя так просто, Доран, — Энн, закатила глаза, невольно улыбнувшись и помотав головой, — а потом мне опять вытаскивать твою раненную жопу из-под очередного завала.       Мужчина проигнорировал подкол Энн, лишь ухмыльнувшись.              — Есть еще кое-что… — он сказал уже более серьезным голосом, понизив его, — разведка сообщила, что партизаны обладают очень полезной информацией, которая интересует начальство, о неких внеземных технологиях… Эти бумаги нам необходимо получить в первую очередь.       В вертолете на секунду повисла тишина. Глаза Майка расширились, но понять напуган он или, наоборот, эта информация командира его взволновала, было не прочитать из-за его глупых защитных очков.              — Я так и знала, — нервно дернувшись, выплюнула Стейси, — так и знала, что это не просто обычная операция, а какая-то хрень.              — Внеземные технологии, то есть, инопланетные… Пришельцы там, космос, — с детским восторгом спросил Майк. Теперь его голос явно дал понять, что он ни капельки не напуган, а наоборот, возбужден и заинтригован.              — Не будь таким наивным, солдатик, — Стейси подняла на него глаза, одарив парня хитрой улыбкой, — скорее всего обычные бумажки и отчеты о куске космического мусора, упавшего на голову зазевавшемуся партизану. Не первый и не последний кусок мусора...              — Тем не менее, — откашлялся Доран, привлекая внимание отряда, — мы обязаны проверять каждое сообщение разведки. На этот раз это больше чем отчет о космическом мусоре, — командир бросил короткий взгляд на Стейси, — эти бумажки слишком хорошо охраняют, разведка уверена, что там находится информация, необходимая начальству.              — Хорошо-хорошо, начальник, — Стейси развела руками, признавая это мелкое поражение, — если эти документы такие важные, зачем ты взял этого сопляка с нами? — Она кивнула в сторону Майка, — не лучше было взять с собой кого-то более опытного, зачем нам здесь этот детский сад?              — Стейси... — Энн толкнула ее в плечо, — наверняка для этого есть причины.              — Твоя подружка права, — кивнул Доран, — может он и выглядит сопливым юнцом, но он показал лучшие результаты на учениях. Он быстрый, ловкий, а самое главное - тихий. Пока мы с Энн будем заняты лидером партизан, парниша скрытно проберется в домик, где хранятся бумаги, и также скрытно ускользнет с нужными нам документами, а ты, моя дорогая, прикроешь его, — он вельможно посмотрел на Стейси, которая уже закатила глаза и раздраженно вздохнула, предвкушая этот неудачный тандем, — займешь позицию на этом холме, — командир ткнул пальцем на крестик на карте, — отсюда открывается вид на всю деревню, и ты сможешь быстро и безопасно отступить в случае неудачи. Однако, я надеюсь, что в этот раз все пройдет гладко и без ранений.              — Сложно надеяться на такое, когда о дополнительном задании мы узнаем только сейчас, — Энн старалась сохранить позитивный тон в голосе. Однако нервный смешок выдал ее с потрохами.              — Поверьте мне, я удивлен не меньше вашего, — кивнул Доран, — получил приказ только сегодня ночью, пришлось быстро менять тактику, даже поспать толком не успел, — он показательно зевнул, отчего Майк чуть не задохнулся от запаха вонючих сигар, — проверяйте снаряжение и берите карты, скоро наша остановка.              Молодежь кивнула и принялась выполнять приказ командира. Девушки быстро проверили свое оружие и арсенал, которым они были увешены - у каждой было по одной основной пушке и по пистолету. За спиной Стейси висела ее верная подруга - снайперская винтовка, к которой она относилась лучше, чем многие родители относятся к их детям. Она чистила ее чаще чем было необходимо, использовала самые лучшие масла, пены и шомполы для удаления нагара и меди. Выпросила у начальства лучший металлический шкафчик для хранения подальше от сальных ручонок юнцов, которые так и наровились потрогать чужие пушки. Если бы ей разрешили, девушка бы забирала свою малышку домой и спала в обнимку как с плюшевой игрушкой. В этот раз Стейси не стала проверять винтовку - она уверена, что ее девочка в идеальном состоянии и уже рвется сделать дырку в чьей-нибудь безмозглой черепушке.              Энн же в свою очередь использовала более громкое и разрушительное оружие - автомат с подствольным гранатометом. Это громко, но зато эффективно и позволяло уничтожить сразу целую группу врагов. Много раз это оружие спасало ей жизнь. Но самое главное находилось у Энн на поясе - арсенал настоящего полевого медика: целая аптечка, наполненная бинтами, жгутами, шинами, ножницами, средством остановки кровотечения и другими медицинскими препаратами. Не зря Майк был удивлен, ведь тащить столько на себе было еще той работенкой, особенно для такой, казалось, миниатюрной девушки как Энн.              Майк, хмыкнув и удивившись самоуверенности дам, принялся педантично проверять каждый подсумок и кармашек. Он достал и внимательно осмотрел пистолет-пулемет, разглядывая каждый миллиметр оружия, иногда возвращая взгляд в уже проверенное им место, чтобы не дай Бог упустить какую-нибудь неисправность.              — Ну все, ребятишки, наша остановка, — рявкнул командир Доран и хлопнул по коленям вставая с места. Отряд последовал его примеру, поднимаясь с мест и, когда вертолет завис на месте, бойцы скользнули вниз по толстым канатам быстро приземляясь в густую зелень джунглей. Вертолет поспешил скрыться в небе, чтобы не привлекать лишний раз внимание шумом лопастей, и отряд остался один, погруженный в непрерывную трель насекомых, далекими ревами обезьян и шелестом листьев.              — Что ж, отряд, за работу, — разминая кости, уверенно приказал Доран и солдаты отправились в путь, следуя поставленному маршруту...       

***

             В нескольких сотнях световых лет от Солнечной системы на орбите небольшой зелено-голубой планеты, похожей на родину землян находился огромных размеров космический корабль. Он выглядел так гротескно, будто сошел со страниц комиксов о зеленых человечках и межзвездных приключениях. В вакууме космоса он был лишь беззвучным гигантом, дрейфующим на орбите планеты, но это не делало его менее устрашающим и завораживающим одновременно. Кто может скрываться за стенами этой конструкции, о которой люди могут лишь мечтать и надеяться, что когда-нибудь им удастся построить что-то хотя бы близко похожее?              Снаружи корабль горел желтыми и красными огнями, однако внутри было достаточно темно. Коридоры тускло освещались мягким красноватым светом, но где-то можно заметить яркое свечение приборов и проводов в редких частях корабля. Было тихо, но не сравнимо с холодным беззвучием вакуума Вселенной. Гудение корабля, будто человеческое сердцебиение, указывало на наличие жизни на, казалось, опустевшем корабле. Изредка на разных этажах можно было услышать щелчки и рыки, реже тяжелые шаги. Возможно ли жители этого корабля просто спят? У них, как и у нас людей, просто наступила ночь, и они восполняют свои энергетические ресурсы организма.              На верхних этажах корабля в одной из самых дальних кают, что-то очень противно пищало. Внутри каюты темнота, нарушаемая лишь частым морганием красного диода на причудливом устройстве, напоминающем большой металлический нарукавник. Это и был источник мерзкого пищания. Вдруг с фырканьем и щелканьем из темноты потянулась чья-та светло-серая когтистая лапа, раздраженно схватив нарукавник. Писк прекратился, как и красное мигание, сменившись статичным синим светом, освещая лицо существа: высокий лоб, обрамленный подобием гребня, выделяющиеся надбровные дуги с парой небольших шипов на каждой, безгубый рот с двумя острыми клыками на верхней десне, наполовину закрытой кожистой перепонкой, и с несколькими на нижней. Больше всего выделялись четыре мандибулы, по две с каждой стороны челюсти, похожие на жвалы какого-нибудь паука или краба. По шипастым плечам рассыпаны блестящие трубки, напоминающие дреды, растущие непосредственно из головы существа. У основания гребня «волосы» имеют кофейный оттенок, переходящий в салатовый к середине и темно-зеленый на концах. Передние более короткие дреды аккуратно повязаны кожаными лентами по обеим сторонам головы. Пара зеленых глаз быстро моргает, привыкая к яркому свету от его устройства, когти ловко нажимают пару кнопок и из нарукавника раздается рычаще-щелкающий голос на языке, непохожему ни на один человеческий.              — Кра’Вей, — донеслось из запястного устройства, — Матриарх хочет тебя видеть. Главный зал. Сейчас.       — Что-то срочное? — раздался низкий рычащий голос и жвалы нервно защелкали. Его надбровные дуги приподнялись, а глаза слегка расширились от удивления. Зачем матери понадобилось вызывать его? Не может быть, что в ней проснулись материнские чувства и самка решила вспомнить о существовании ее старшего сына, да еще и посреди ночи. Если только...       — Тет, — коротко рявкнули ему в ответ.              «Конечно, я мог бы сразу догадаться, что дело в нем», — Кра’Вей на секунду прикрыл глаза и тяжело вздохнул, — сейчас буду, — рыкнул он, выключив устройство.       Свет в каюте включился, освещая, казалось на первый взгляд, футуристичную комнату: холодные металлические стены и потолок, небольшой иллюминатор, открывающий вид на черноту космоса, панели неизвестных приборов, располагающиеся на полукруглом столе. Но всю эту атмосферу ультрасовременности нарушали многочисленные черепа и кости разных форм и размеров, которыми были увешаны все стены, копья, клинки и мечи в стойках для оружия в углу комнаты, шкуры животных, разбросанные по полу, и парочка накинуты на кровать. В общем, создавалось впечатление будто аборигена-охотника запустили жить в номер люкс в самом дорогом столичном отеле.              Пришелец встал с кровати и поспешно подошел к стене, нажимая пару кнопок на пульте управления. Стена слегка задрожала, когда выдвинулся потайной отсек, представляя взору целое боевое снаряжение: темно-зеленая нагрудная и набедренная броня, наплечники, запястное устройство, похожее на то, что разбудило его противным писком, но отличалось отсутствием кнопок и наличием двух острых лезвий. На одном из наплечников красовалось украшение в виде странного паукообразного существа с длинным сегментным хвостом - возможно еще один из многочисленных трофеев, на этот раз гордо украшающий броню, а не стену.              Большая мускулистая грудь воина медленно поднималась, пока он стоял перед снаряжением. Мандибулы нервно щелкали, брови нахмурены, мышцы под его серой чешуйчатой кожей дергались.       — Что же мог учудить этот сосунок… — буркнул тихо Кра’Вей, но в его голосе не было раздражения, скорее легкое беспокойство за младшего брата, — «опять поцапался со старшими, может опустил температуру в яме с неокраплёнными из-за чего мальцы начали мерзнуть, а может и вовсе подначил молодую кровь на очередную безумную выходку?» — Он скрестил руки на груди, мотая головой, — «нет, тут что-то более серьезное, раз сама Матриарх вызвала меня. Похоже Тет по уши в дерьме…»       Решено. Воин быстро надел комплект его темно-зеленой брони, закрепил на плече энергетическую пушку, повесил два черных меча за спину и закрепил сетемёт на поясе. Нажав еще одну кнопку на стене, выдвинулся отдельный отсек с металлической био-маской - завершающий элемент комплекта брони. Дверь каюты открылась и Кра’Вей покинул комнату, тяжелыми шагами направляясь к месту назначения, где его ждала мать.              Быстро идя по коридору могучий воин уже представлял, как оторвет и без того короткие дреды своему младшему брату, возьмет его за шкирняк и потащит на тренировочную площадку, где заставит мелюзгу батрачить пока у него мозги на место не встанут. Честное слово, сколько уже можно натягивать нить его терпения. Кра’Вей хоть и славился своим тотальным хладнокровием и невозмутимостью, даже в самых мозговыносящих ситуациях, но у Тета отлично получалось доводить старшего брата до грани очередной выходкой.       Посреди ночи в просторном зале корабля было шумно для такого позднего времени. Высокая фигура нервно двигалась из стороны в сторону, рыча и щелкая жвалами. Толстые черные дреды украшенные кольцами и костяными бусинами колыхались за спиной в такт движению. Когтистая рука нетерпеливо перебирала расписной полированный позвоночник какого-то существа пытаясь успокоиться. За высокой фигурой по пятам следовала фигура пониже, гремя украшениями и шурша тканью.       — Мама, Кра’Вея уже вызвали. Он скоро будет здесь, — успокаивающий бархатный рокот раздался за спиной Матриарха. Высокая самка остановилась, защелкав жвалами и резко повернулась, отбрасывая тень на слегка дрожащую дочь.              — С Тетом может случится что угодно, — хриплый голос, взвинченной матери понизился до шепота, — что, если он не справится с управлением корабля. Повезет если благополучно долетит до Хумит-э, а если нет? Если произойдет авария и он врежется в планету, получит смертельное ранение, и… — пальцы самки начали более нервно перебирать костяной хребетик в когтистых руках, — ну где его носит, к-джит, — выругалась Матриарх.              — Тет уже давно не беззубый щенок, он может за себя постоять… Да и кораблем управлять умеет, кстати очень неплохо, — последовал уверенный ответ дочери, — Кра’Вей его отлично натренировал.              — Ки’лат, помолчи, — рявкнула Матриарх, словно выплюнув имя дочери, — я не собираюсь обсуждать с тобой то, как мне относится к сыну. Лучше следи за своими щенками, и молись нашим предкам, чтобы они не выросли как Тет.              — Мои дети здоровы, а не недоношенные, как Тет, — Ки’лат нахмурилась, скрестив руки на груди и плотно прижала жвалы к лицу, выражая небольшую обиду, — и воспитаны они будут должным образом, равными друг другу… Без любимчиков, — добавила она с намеком, чтобы Матриарх сразу поняла к чему она клонит.              Лидер клана уже собиралась возразить своей дочери, которая уже достаточно наговорила своим длинным языком, как двери в главный зал отодвинулись и в помещение зашел Кра’Вей.       Разговор тут же прекратился, Матриарх показательно отряхнула то небольшое количество ткани, что было на ней - набедренная повязка и топ, украшенный племенными узорами. Выражение лица быстро сменилось с беспокойства на маску абсолютного хладнокровия. Самка села на трон, рукой приглашая Кра’Вея подойти ближе. Ки’лат встала по левую сторону от трона, уперевшись на одну ногу.       — Брат, как хорошо, что ты пришел, пожалуйста проходи и выслушай, что тебе скажет Матриарх, — ее голос снова стал бархатным рокотом.       Кра’Вей подошел к ступеням, ведущим к трону и быстро кивнул в знак приветствия и уважения к лидерше клана. Он сразу заметил, что мать выглядит обеспокоено хоть и пытается это скрыть, сохраняя вид безмятежности. Его удивило, что она была одета достаточно просто, видать в спешке накинула первые попавшиеся тряпки - кажется с Тетом и правда случилось что-то серьезное. Никогда Матриарх не позволяла себе выходить к клану без надлежащих ей статусу одеяний - это всегда были платья, богато украшенные трофеями и украшениями из драгоценных камней и металлов или племенная темно-зеленая броня, если мать собиралась на охоту.       — Где Тет? — не теряя времени спросил Кра’Вей.              — Ки’лат, расскажи ему всё, но быстро, — Матриарх нервно застучала когтями по колену.              — Тет улетел, — Ки’лат ответила спокойным рыком.              — Что значит «Тет улетел»? Куда? Зачем? И откуда у него корабль? — Кра’Вей не скрывал своего беспокойства.              — Ты все правильно услышал, брат, — Ки’лат скрестила руки на груди, — я заметила его в коридоре в полном обмундировании. Тет вел себя подозрительно, оглядывался по сторонам, будто боясь, что его заметят. Любопытство взяло верх, и я последовала за ним, но этот малец… — она раздраженно щелкнула жвалами, — он будто под землю провалился, а затем…              — Ближе к делу, дочь, — Матриарх нервно перебила ее, — время уходит.              Чем дольше Кра’Вей слушал рассказ сестры, тем шире раскрывались его глаза и разъезжались в сторону жвалы.              — Затем я вернулась в каюту, и на наруч пришел сигнал о проникновении и угоне моего корабля, — она повысила голос, размахивая руками, — я пыталась вернуть его обратно, но Тет что-то сделал с управлением, и я… — Ки’лат тяжело выдохнула, — и тогда я установила связь с его наручным компьютером, начала расспрашивать куда и зачем он собрался, но все что сказал этот мелюзга это: «на охоту».              В зале на мгновение повисла тишина, пока Кра’Вей переваривал информацию. Тет всегда был импульсивен в своих действиях, местами несерьезен. Он постоянно пытался доказать старшим и сверстникам, что он стоит большего, чем просто клички «недоносок».              Несмотря на статус сына Матриарха, Тету постоянно доставалось от таких же неокрапленных каким он сам также являлся - молодая кровь, юнцы, которые еще не прошли священную охоту и не могут являться полноценными войнами клана. Хоть Кра’Вей и старался контролировать и воспитывать младшего брата, но он не мог забрать у него упрямость, желание выделяться, готовность вырывать зубами и когтями уважение сверстников, даже если дело заканчивалось дракой и очередным походом к медотсек. Но это Кра’Вей и уважал в младшем - стремление и упорство. Даже когда старшему приходилось расхлебывать очередную выходку юнца, Кра’Вей не переставал любить своего брата всем сердцем.       — Почему бы просто не послать за ним отряд, или попросить кого-то из старших. Д’зорр, например, сейчас на охоте, у него быстрый корабль, догнать Тета будет для него…              — Нет! — рявкнула Матриарх, перебивая Кра’Вея, — Он не готов. Тет слишком нетерпелив и самоуверен, он может допустить роковую ошибку и погибнуть. Он мой сын и должен держать лицо перед кланом, хотя, должна признать, это получается не всегда.              — Мама права, — вмешалась Ки’лат, — клан простит ему, что он раньше времени отправился на ритуальную охоту, но простит только в том случае если он пройдет ее. А если он умрет там, это будет большим позором для Матриарха, и подставит под сомнение ее приоритет в клане.              — При всем уважении, Матриарх, но почему бы Тету не позволить пройти священную охоту? — Кра’Вей нахмурился, задергав жвалами, — я отлично его натренировал, по способностям он ничуть не уступает своим сверстникам, а в чем-то даже превосходит.              Матриарх заерзала на троне: драгоценное время утекало, а тут еще старший сын решил вступить в споры с ней. Ки’лат почувствовав, что напряжение начинает достигать своего пика, положила руку на плечо матери, слегка сжимая его.              — Ты уже доказал свое звание и в твоем темпераменте никогда не было сомнений, но Тет всегда был взбалмошным, это его главная слабость, — спокойным рокотом заговорила Ки’лат, — не говоря о том, что охотники имеют вредную привычку недооценивать Уманов…        Кра’Вей на секунду замер.       — Уманов? Он отправился на Землю? — он нервно застрекотал.              — Да, может я и не смогла дистанционно управлять кораблем, но мне удалось узнать куда он летит, — Ки’лат нажала пару кнопок на ее запястном компьютере, перепроверяя информацию, — Ок’хэт-зей, Хуш-ту, Хумит-э. Все точно.       Кра’Вей нахмурился, задумавшись всего на мгновение.              — Я согласен. Я верну Тета домой, но у меня есть условие.              — У нас нет времени на твои условия, сын! — Раздраженно зарычала Матриарх, терпение было на исходе, и она не скрывала этого.              — Что ты предлагаешь, Кра’Вей? — Ки’лат тяжело вздохнула.              — Ты позволишь Тету пройти ритуальную охоту, а я беру полную ответственность за его благополучие. Я не буду вмешиваться без необходимости, но в случае угрозы его жизни, вмешаюсь и защищу его. Я остановлю обряд, верну его домой, скажу, что просто брал Тета с собой поохотиться на охотничьих угодьях и никто не узнает о его неудачной попытке. А если… — он сложил руки на мускулистой груди, сузив глаза, — если он провалится, я вернусь в клан и выставлю все так, что он погиб по моей вине.              — И каким же образом «он погиб по твоей вине»? — пыл Матриарх поубавился, обдумывая его предложение.              — Придумаю легенду, например, что мол взял его с собой поохотиться на мелкую дичь, но неожиданно встретился противник посерьезнее, и я не доглядел и не смог защитить младшего брата.              — Ты же понимаешь, что, вернувшись в клан, за такое тебя будет ждать суровое наказание? — обеспокоено спросила Ки’лат, — а если старейшины решат казнить тебя?              — Я готов к последствиям, — кротко рыкнул Кра’Вей, — это мои условия. А если вы не согласны, то я возвращаюсь в свою каюту и оставляю все на волю Богов, — Кра’Вей развернулся, медленно направляясь к выходу.              — Погоди… — Матриарх испуганно крикнула, вставая с трона, — я принимаю твои условия, но молю тебя, он должен выжить, чего бы тебе это не стоило, ты меня понял?              Кра’Вей молча кивнул, направляясь к выходу, но остановился в дверях, обернувшись на мать и сестру.              — Пора тебе уже перестать видеть в нем недоношенного щенка…              С этими словами он вышел из главного зала, направляясь на средние уровни к его кораблю. «Тет пройдет эту охоту, чего бы мне это не стоило».