Ты мне не подходишь

Дэй сидит на неудобном пластиковом стуле, ожидая вместе со всеми. Он наблюдает, как его одноклассников по одному вызывают через двери спортзала к фургону отбора. В алфавитном порядке они выходят один за другим. Холодный весенний ветерок проникает через открытые двери. Дэй проводит пальцем по линиям на полу, пока голоса одноклассников наполняют зал. — Надеюсь, меня выберут! — Я тоже! — Все надеются, ну конечно! — Тебя точно не выберут! — У меня больше шансов, чем у тебя! — Дэйлайт Дог! Дэй вздрагивает, когда называют его имя. Он рад, что находится ближе к началу алфавита. Ему тяжело долго сидеть без дела. Он торопливо подходит к открытым дверям спортзала, где учитель назвал его имя. Его направляют по пандусу в заднюю часть огромного грузовика размером с фуру. Внутри прохладно, и он следует за цепочкой голубых огоньков к передней части машины. — Сюда, — зовёт пожилая женщина-человек, сидящая перед занавеской. Она закрывает остальную часть грузовика от взгляда. Перед ней на столе, рассчитанном на антропоморфных существ, лежит хрустальный шар размером с баскетбольный мяч, покоящийся на подушке. Дэй останавливается в нескольких шагах от шара. Женщина улыбается ему. — Как тебя зовут, дорогой? — Дэйлайт Дог, — отвечает Дэй, начиная нервно постукивать пальцами по бедру. Женщина кивает, глядя на планшет с бумагами у себя на коленях. Она что-то записывает и снова поднимает на него глаза с улыбкой. — Просто положи руку на шар и расслабься, дорогой. Это не больно, — успокаивает она. Дэй сглатывает и кладёт ладонь на хрустальный шар. Под его рукой шар нагревается и начинает светиться золотым светом. — О боже мой… — ахает женщина. Она смотрит на свет, который становится всё ярче. Дэй чувствует, как его уши начинают прижиматься назад, пока вокруг повисает тишина. Он сделал что-то не так? Стоить убрать руку? Женщина всё ещё смотрит на шар. Дэй неловко переминается с ноги на ногу, размышляя, стоит ли ждать или убрать руку. Его движение привлекает внимание женщины, и она быстро хватает планшет и ручку. — Оставайся там, дорогой, — говорит она и начинает быстро писать, время от времени поглядывая на хрустальный шар. Дэй не может разобрать, что именно она пишет. Он видит своё имя на листе, но почерк женщины для него выглядит просто как каракули. Она дописывает до конца страницы и снова смотрит на него с улыбкой. — Поздравляю, дорогой! Тебя выбрали! Можешь убрать руку с шара и пройти за занавеску. Там тебя дальше распределят, — пожилая женщина указывает ручкой за занавеску. Дэй колеблется. Она улыбается ему и отдёргивает занавеску. — Спасибо, — говорит Дэй, проходя мимо неё. —Удачи тебе, милый, — отвечает женщина, пока занавеска за спиной Дэй закрывается. Он видит, что в этой части грузовика сидит ещё один человек. Дэй садится через два кресла от знакомого лица. —Привет, Акша, — Дэй пытается улыбнуться волчице. Она окидывает его взглядом, хмурится и отворачивается. У Дэя опускаются уши и хвост от такого холодного приёма. Он думал, что хотя бы наедине она с ним заговорит. Неужели она теперь так сильно его ненавидит? Что он такого сделал? Дэй нервно теребит пальцы, пока тишина между ними становится невыносимой. Он начинает постукивать ботинками по полу, чтобы хоть как-то её нарушить. Он не знает, сколько времени они просидели вдвоём с Акшей, но очень долго. Похоже, им приходится ждать, пока всех остальных одноклассников проверят. Акша, наверное, пропустила очередь в спортзале и прошла тест первой, но всё равно вынуждена ждать. Дэй несколько раз пытается прислушаться — вдруг услышит пожилую женщину или голоса одноклассников, — но ничего не слышно. В какой-то момент Акша начинает злобно бормотать себе под нос, быстро стуча по экрану телефона. Наконец в грузовик заходит баран и объявляет, что они едут в столицу. Он выводит их из грузовика и ведёт к блестящему чёрному автомобилю. —Погодите! А вещи наши забрать нельзя?— спрашивает Акша. Она стоит перед открытой дверью машины, скрестив руки на груди. Дэй замечает, как её хвост поджат между ног, хотя она свирепо смотрит на мужчину, который держит дверь. Пытается скрыть страх перед тем, что придётся оставить всё позади и отправиться в неизвестность. Вежливая улыбка барана становится холодной. —Не стоит беспокоиться об этом, мисс. Обо всём позаботятся, — уверяет её баран. —Нет. Я хочу увидеть семью перед отъездом, — рычит Акша. Улыбка барана превращается в презрительную гримасу. —Если вы не сядете в машину, в столицу вы не поедете. Вы действительно готовы выбросить такой шанс? —Почему я не могу увидеться с семьей? — спрашивает Акша. Её уши плотно прижимаются к голове. Дэй отодвигается на всякий случай — волки бывают опасны, когда эмоции зашкаливают, особенно подростки. —Ладно, идите, — говорит баран. Он поворачивается к Дэй, и вежливая улыбка возвращается, —А вы, молодой человек? Это самый большой шанс в вашей жизни». —Не игнорируйте меня! — резко бросает Акша. Она рычит сквозь зубы и всё-таки садится в машину. Дэй забирается следом, уже предчувствуя, как тяжело ему будет провести долгие часы в одной машине с разъярённой волчицей. Как только Дэй оказывается внутри, дверь захлопывается, а баран садится за руль. —До столицы восемнадцать часов езды. Сегодня ночью мы остановимся на ночлег, вам предоставят комнаты. Если понадобится остановка по дороге — постучите по стеклу, — говорит баран, после чего поднимает перегородку между передними и задними сиденьями. Акша достаёт телефон и начинает яростно печатать. Дэй в этот момент жалеет, что у него нет телефона… или хотя бы кого-то, с кем можно было бы попрощаться. Он смотрит в окно, мимо проплывает его родной городок. Вернётся ли он сюда когда-нибудь? Дэй вздрагивает, когда тишину внезапно нарушает голос Акши. Она объясняет кому-то на том конце линии, что не смогла попрощаться лично, но очень их любит и будет на связи, насколько это будет возможно. Акша бросает на него злой взгляд, когда замечает, что он смотрит. Дэй поспешно отворачивается к окну. Акша продолжает говорить, несколько раз шмыгая носом, пока их городок окончательно не исчезает за спиной. Вместо разбросанных среди деревьев маленьких домиков теперь вокруг густой лес, отбрасывающий на дорогу огромные тени. Дэй закрывает глаза и прижимается лбом к прохладному стеклу. Может, получится хоть немного поспать. Дорога занимает у них двадцать часов вместо восемнадцати. Барану это совсем не нравится, а Акше всё равно. Она специально задерживала их настолько, насколько могла: гораздо больше остановок в туалет, чем кому-либо было нужно, долгие перерывы на еду, и она наотрез отказалась вставать раньше семи, хотя баран хотел выехать уже в шесть. Дэй лишь жалеет, что у него нет зубной щётки и пасты. Когда он пропускает чистку зубов, его дыхание становится совсем неприятным. Его шерсть достаточно короткая, поэтому расчёсывать её часто не нужно, но ощущение, когда щётка проходит по шерсти, — самое расслабляющее в мире. В этой поездке ему бы очень пригодилось немного таких спокойных моментов. Наконец путешествие заканчивается, когда машина подъезжает к серому офисному зданию. Это то самое место, куда они ехали? Баран останавливается у тротуара перед зданием и паркует машину. Он открывает дверь и выходит как раз в тот момент, когда Акша тоже открывает свою дверь. Она и баран пристально смотрят друг на друга. Дэй выходит со своей стороны машины на тротуар. Он вдыхает свежий воздух и потягивается, поднимая руки над головой. Ему совсем не хочется снова садиться в машину — как минимум целый год. Это была одна из самых неудобных поездок в его жизни. — Пройдите через главный вход и скажите секретарю, что вы отобраны из Кэнайн-Хилл, — баран указывает на входные двери офисного здания. Он бросает злобный взгляд на Акшу, затем снова садится в машину и с грохотом захлопывает дверь. После этого он уезжает, не сказав больше ни слова. — Он за это ещё заплатит, — рычит Акша, глядя на удаляющуюся машину. Она откидывает свои белые волосы через плечо и направляется к дверям. По дороге она снова начинает писать сообщения в телефоне. Дэй идёт за ней, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, нет ли рядом других людей. Похоже, сейчас вокруг никого нет. Акша первой входит в здание и решительно подходит к секретарю-голубке. Дэй осматривает помещение — оно напоминает ему приёмную перед кабинетом директора в его школе. Там стоят мягкие кресла, низкие столики и лежат журналы. Большинство мебели рассчитано на людей, но есть и несколько кресел и столиков поменьше — для антропоморфных. — Я Акша Вулф. Мой отец сказал, что он уже обо всём позаботился, — говорит Акша секретарю. Дэй замечает, как на лице секретаря на мгновение мелькает раздражение, прежде чем она вежливо улыбается. — Конечно, мисс Вулф. Вот ключ и номер вашей комнаты. Просто поднимитесь на лифте на седьмой этаж, — говорит голубка. Акша берёт ключ и направляется к лифту. Дэй подходит к стойке за своим ключом. — Эй, Дэй! — окликает его Акша. Дэй моргает — она впервые за год обращается к нему напрямую. Он встречается с её зелёными глазами. — Только не провались в первую же неделю. Мы должны прославить Кэнайн-Хилл. Это самое приятное, что она когда-либо говорила ему. Лифт Акши приезжает, и она исчезает внутри. Дэй задаётся вопросом, увидит ли он её снова скоро. — Ты, должно быть, Дэйлайт Дог? — спрашивает голубка. Дэй кивает, пока она открывает ящик стола и достаёт папку с документами. Затем она встаёт и начинает идти по коридору в противоположную сторону от той, куда ушла Акша. — Пожалуйста, следуй за мной, — говорит голубка. Она ведёт Дэя по коридору, затем останавливается у двери и стучит. Изнутри раздаётся голос, разрешающий войти. Голубка входит первой, и Дэй нервно следует за ней. Внутри находится человек с ярко-рыжими волосами и ледяными голубыми глазами. Для человека она невысокая — всего на несколько дюймов выше его. В комнате больше никого нет. Секретарь кладёт папку перед женщиной и выходит из кабинета, закрывая за собой дверь. Дэй неловко стоит возле двери, пока женщина открывает папку и начинает просматривать документы. Ему сесть? Или он должен оставаться стоять? Его пальцы начинают нервно постукивать по бедру, пока он ждёт. Тишина снова заполняет комнату. Дэй оглядывается в поисках хоть какого-нибудь отвлечения. Ещё немного такой тишины — и он начнёт кричать. — Хочешь присесть? — спрашивает женщина. Рука Дэя замирает — он понимает, что она за ним наблюдает. Он на секунду задумывается. Честно говоря, ему совсем не хочется снова сидеть: последние два дня он провёл в машине. Но, возможно, будет невежливо стоять, когда она сидит. Немного походив, он уже размял ноги, поэтому Дэй садится на стул напротив неё. Он рад, что стол и стулья рассчитаны на антро, а не на людей, хотя женщина напротив него всё равно достаточно высокая и ей приходится слегка сутулиться. Она бросает взгляд на бумаги перед собой, а затем поднимает глаза и смотрит на него. — Ты Дэйлайт Дог? — Да, — отвечает Дэй. Это единственное, о чём его спрашивают с самого момента отбора. Человек кивает и продолжает перелистывать бумаги. Дэй замечает свою школьную фотографию, когда она переворачивает страницы. Он не знает, что именно там написано, но откуда вообще столько документов о нём? Ему кажется, что он не сделал ничего такого, чтобы на него собирали такую большую папку. Женщина заканчивает читать, затем снова перебирает бумаги и вытаскивает две из них. Она кладёт их сверху и снова поднимает глаза на него. — Результаты твоего отбора показывают, что у тебя огромный потенциал к магии, — женщина смотрит на лист, затем снова на него. — При правильном обучении и поддержке ты вполне можешь эволюционировать в хранителя, — она улыбается. Это отработанная, формальная улыбка — Дэй ни за что бы в неё не поверил после того, что она только что сказала. Он? Эволюционировать? Ха! Сомнение, должно быть, ясно видно на его лице, потому что улыбка женщины постепенно исчезает. Дэй опускает взгляд на бумаги и успевает прочитать несколько строк. На одном листе — результаты его магического теста, а на другом — список его мелких правонарушений. Женщина кладёт ладонь на страницу с его криминальной историей. Дэй снова смотрит на неё. — Я знаю, что твои обстоятельства… особенные. Если ты решишь заниматься магией, я могу помочь избавиться от этого, — она постукивает по бумаге под своей рукой, — и поддержать тебя. — Поддержать как? — спрашивает Дэй. — Если ты решишь изучать магию, я помогу тебе поступить в Академию Эвол и оплачу все расходы. Снаряжение, книги, одежду и всё остальное, что тебе понадобится. Я могу дать тебе лучшие возможности, которые только— — В чём подвох? — перебивает её Дэй. Возможно, ему не стоило перебивать, но он устал, и всё это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Женщина бросает взгляд за его спину — на дверь, затем на окно, тянущееся вдоль правой стены. После этого она снова смотрит на него, уже с настороженным выражением. — Здесь небезопасно говорить об этом, — тихо говорит она. Дэй хмурится и опускает взгляд на свои руки. Ему стоило бы отказаться — женщина слишком многое недоговаривает. И не говоря уже о том, о чём она его просит. Закончить академию чрезвычайно трудно. Он однажды искал информацию для школьного задания и узнал, что шестьдесят пять процентов студентов так и не заканчивают обучение. Он сомневается, что сможет дойти до выпуска. Даже если его магия и обладает, как говорят, огромным потенциалом — шансы всё равно невелики. . . . Ему нечего терять. В Кэнайн-Хилл никто его не ждёт. Список его правонарушений только растёт, и Дэй понимает, что это лишь вопрос времени, когда он окажется в тюрьме. Он также знает, что такой шанс выпадает только один раз. Дэй мысленно взвешивает все «за» и «против». И пока он размышляет, в груди загорается маленькая искра надежды. Если он попробует… мама бы этому обрадовалась, правда? Она бы не хотела, чтобы он продолжал жить так, как раньше. Да и сам он не хочет продолжать так жить. Он хочет стать лучше. Похоже, это его лучший шанс измениться. — Ладно, — Дэй снова поднимает взгляд на рыжеволосую женщину. — Я согласен.