Яд цвета вишни

Город горел. Это было не просто пожарище — это было полотно апокалипсиса, написанное безумным художником самыми мрачными красками. Небо, затянутое пеплом, окрасилось в багровые тона, словно сама вселенная истекала кровью. Где-то вдали продолжали выть сирены — монотонно, обреченно, как погребальный плач по миллионам. Клэр шла за Адой уже несколько часов. Ноги гудели, спина ныла, но Шерри была в безопасности — девочка так и спала на руках у Ады, доверчиво прижавшись к её плечу. Клэр смотрела на эту картину и не могла отделаться от мысли, насколько она абсурдна. Женщина в красном платье, с безупречным макияжем, пусть и слегка потрёпанным, с грацией хищницы, несёт ребенка через ад, словно это самая естественная вещь в мире. — Ты устала, — сказала Клэр, когда они остановились на перекрестке, чтобы свериться с картой. — Дай я понесу. Вонг подняла на неё взгляд. В тёмных глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление — будто она не привыкла, чтобы о ней заботились. — Я в порядке, — ответила она, но Клэр уже подошла ближе и осторожно взяла девочку из её рук. — Ты бледная, — Клэр посмотрела на неё в упор. — И под глазами круги. Ты вообще спала? — Я посплю, когда мы выберемся, — отрезала Ада, но в её голосе не было обычной резкости. Только усталость, которую она тщетно пыталась скрыть. Они двинулись дальше. Район, в который они попали, казался чуть более нормальным — меньше трупов, меньше пожаров, меньше следов побоища. Здесь были офисные здания, пара отелей, несколько магазинов. И тишина — та особенная, звенящая тишина, которая бывает только перед бурей. — Нам нужно оружие, — сказала Ада, останавливаясь у витрины разграбленного оружейного магазина. Внутри было пусто — полки ободраны, витрины разбиты. Кто-то прошёлся здесь до них. — У тебя сколько патронов? Клэр проверила пистолет. — Три. Может, четыре, если повезёт. Ада поморщилась. — Мало. У меня тоже осталось не больше десятка. И нож. — Лучше, чем ничего, — философски заметила Клэр. — Ненамного, — Ада уже собралась идти дальше, когда Биркин заворочалась на руках у Клэр и открыла глаза. — Где мы? — спросила девочка сонно, оглядываясь по сторонам. — В городе, малышка, — мягко ответила Клэр. — Мы ищем выход. Ты как? Проголодалась? Шерри помотала головой, но Клэр видела, что девочка врёт. Она сама чувствовала, как сосёт под ложечкой — они не ели со вчерашнего дня. — Найдем что-нибудь, — пообещала Клэр. — Обязательно найдем. Ада уже собиралась что-то сказать, как вдруг замерла, прислушиваясь. — Тихо, — прошептала она, хватая Клэр за руку и утягивая в тень. Рэдфилд прижала Шерри к себе и замерла, пытаясь понять, что встревожило Аду. И через секунду услышала — шаги. Не тяжёлая поступь монстров, а человеческие шаги — быстрые, нервные, сбивающиеся на бег. Из-за угла вылетел человек. Молодой парень, почти мальчишка, в полицейской форме — свежей, чистой, явно недавно надетой. В руке он сжимал пистолет, лицо было перепачкано копотью, а в глазах застыло то самое выражение, которое Клэр уже научилась распознавать — человек видел слишком много и слишком быстро учился выживать. За ним никто не гнался. Он просто бежал, сам не зная куда, спасаясь от того, что осталось за спиной. Ада выступила из тени, и парень вскинул пистолет мгновенно, целясь ей прямо в голову. — Стоять! — крикнул он. Голос сорвался на фальцет. — Не подходи! — Опусти оружие, — спокойно сказала наёмница, даже не вздрогнув. — Мы люди. — Откуда мне знать? — парень не опускал пистолет. Руки его дрожали. — Я видел таких, как вы! Они тоже сначала выглядят нормально, а потом… — Леон! — Клэр вышла из тени. — Леон, это правда мы. Мы живые. Кеннеди уставился на неё, и пистолет в его руке дрогнул. — Клэр? — выдохнул он. — Ты жива? — Жива, — Клэр шагнула к нему, чувствуя, как от облегчения подкашиваются ноги. — Мы живы. Опусти пистолет, пожалуйста. Леон медленно, словно во сне, опустил оружие и сделал шаг навстречу. В следующую секунду он уже обнимал Клэр, прижимая к себе так крепко, что она пискнула, а Шерри, зажатая между ними, возмущенно засопела. — Я думал, ты погибла, — бормотал Леон, зарываясь лицом в её волосы. — Я искал тебя, но там было столько... Я думал... — Тише, тише, — Клэр высвободилась одной рукой и погладила его по спине. — Я здесь. Я в порядке. Правда. Вонг наблюдала за этой сценой с непроницаемым лицом, скрестив руки на груди. Клэр поймала её взгляд и прочитала в нём что-то, чему не нашла названия. Не ревность — это было бы слишком глупо. Скорее, настороженность. Или, может быть, лёгкое недовольство. — Леон, это Ада, — Клэр указала на женщину. — Она спасла нас. Несколько раз. Полицейский отпустил Клэр и посмотрел на Аду. В его взгляде мелькнуло что-то сложное — смесь благодарности, подозрения и чисто мужского интереса, который Клэр отметила с неожиданным уколом раздражения. — Спасибо, — сказал Леон, протягивая руку. — Леон Кеннеди. Я... ну, стажёр полиции. Хотя сейчас это уже не важно. Шпионка посмотрела на его руку так, словно он предлагал ей дохлую крысу, но все же пожала — коротко, сухо. — Ада Вонг, — ответила она. — Надеюсь, у тебя есть патроны? Леон моргнул, сбитый с толку такой прямолинейностью. — Э... да. Немного. — Отлично, — Ада уже разворачивалась, чтобы идти дальше. — Значит, ты идёшь с нами. Нам нужен каждый ствол. — Погоди, — Леон догнал её, заглядывая в лицо. — Куда вы идёте? Я был в участке, там есть убежище... — Было, — перебила Ада. — Мы идём в исследовательский центр. Там есть пути эвакуации. — В центр? — Леон нахмурился. — Но это же самое сердце заражения! Это безумие! — Это единственный шанс, — Вонг даже не обернулась. — Можешь остаться здесь, если хочешь. Но мы идём. Леон посмотрел на Клэр, ища поддержки. Рэдфилд только пожала плечами. — Она знает, что делает, — сказала Клэр. — Пока что выводила нас. Кеннеди колебался всего секунду, а потом решительно кивнул. — Я с вами. Вместе веселее, правда? Ада хмыкнула что-то неразборчивое, но Клэр заметила, как дрогнули уголки её губ. Почти улыбка. Почти. *** Они шли теперь вчетвером. Леон пытался шутить — нервно, сбивчиво, но это помогало разрядить обстановку. Шерри даже улыбнулась пару раз, когда он скорчил смешную рожу. Ада молчала, держалась чуть поодаль, и Клэр ловила себя на том, что постоянно ищет её взглядом, проверяет, на месте ли красное платье. Это было странное чувство — словно Ада стала для неё точкой опоры в этом обезумевшем мире. — Расскажи о себе, Ада, — Леон, как обычно, лез в душу без спроса. — Ты местная? — Нет, — коротко ответила шпионка. — А откуда? — Издалека. — А кем работаешь? — Агентом по недвижимости. Клэр фыркнула, поймав на себе быстрый взгляд Ады. В нём плескался смех — опасный, дразнящий, такой же, как и она сама. — Правда? — Леон, кажется, поверил. — И как, продаётся сейчас что-нибудь в городе? — В основном руины, — невозмутимо ответила женщина. — Но спрос есть. Клэр прикусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Леон, кажется, так и не понял, что над ним шутят. Они вышли на площадь перед зданием мэрии, и Клэр замерла. Прямо перед ними, на ступенях, лежали тела. Много тел. Мужчины, женщины, дети — все в лужах запёкшейся крови, с выражением нечеловеческого ужаса на лицах. — О боже, — выдохнул парень, закрывая рот рукой. Шерри спрятала лицо на плече у Клэр, мелко дрожа. Ада подошла к телам, присела на корточки, рассматривая раны. — Огнестрел, — сказала она спокойно, как врач на вскрытии. — Не монстры. Люди. — Кто мог... — начал Леон, но не закончил. — Выжившие, — Ада поднялась, отряхивая платье. — Паника, хаос, мародёры. Люди всегда остаются людьми. Даже в аду. Клэр почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она видела монстров, видела смерть, но мысль о том, что люди убивают друг друга в этом кошмаре, была почему-то страшнее всего остального. — Нужно идти, — Ада уже двинулась в обход тел. — Здесь небезопасно. Они обошли площадь стороной, стараясь не смотреть на мёртвых. Леон молчал — впервые с момента встречи. Биркир прижималась к Клэр, и та чувствовала, как девочка дрожит. — Скоро будем на месте, — прошептала Клэр ей на ухо. — Потерпи немного. Ада шла впереди, и красное платье её казалось кровавым пятном на фоне серых стен и черного неба. Клэр смотрела на него и думала о том, что эта женщина, наверное, видела такое не раз. Может быть, даже убивала сама. И всё равно — она была здесь, с ними, вела их через ад, и это было единственным, что имело значение. Они вышли к исследовательскому центру, когда солнце уже клонилось к закату. Здание возвышалось над городом мрачной громадой — стекло и бетон, много этажей, антенны на крыше. И тишина. Мёртвая, звенящая тишина. — Выглядит заброшенным, — заметил Кеннеди. — Выглядит, — согласилась Вонг. — Но это не так. Внутри есть люди. И не только люди. — Откуда ты знаешь? — спросила Клэр. Ада посмотрела на неё долгим взглядом. — Знаю, — ответила она просто. — Доверься мне. Клэр кивнула. Странно, но она действительно доверяла. *** Внутри было темно. Фонарики выхватывали из мрака куски коридоров — белые стены, казённые таблички, двери с кодовыми замками. Где-то гудели генераторы, где-то капала вода. Пахло антисептиком и чем-то ещё — сладковатым, тошнотворным, знакомым. — Здесь были эксперименты, — прошептал парень, когда они проходили мимо лаборатории с разбитыми стеклами. Внутри виднелись пустые клетки, какие-то приборы, лужи на полу. — Здесь до сих пор идут эксперименты, — поправила Ада. — Просто теперь подопытные вышли на свободу. Шерри вздрогнула и прижалась к Клэр сильнее. Клэр обняла её, чувствуя, как колотится маленькое сердечко. Они спустились на этаж ниже — там было ещё темнее, ещё холоднее. Ада уверенно вела их по коридорам, словно бывала здесь сотни раз. Клэр отметила это про себя, но промолчала. — Нам нужен доступ к главному серверу, — сказала Ада, останавливаясь перед массивной металлической дверью. — Там есть записи о всех выходах из комплекса. — Как откроем? — спросил Леон, разглядывая электронный замок. Ада достала из складок платья маленькое устройство — Клэр уже видела такое, когда наёмница спасла их от монстра в первый раз. Приложила к замку, нажала пару кнопок. Замок пискнул и мигнул зеленым. — Эй, — удивился Леон. — Ты что, хакер? — Агент по недвижимости, — серьёзно ответила Ада, и дверь открылась. За ней был длинный коридор, уставленный серверными шкафами. Гудение стояло такое, что закладывало уши. Красные огоньки мигали в такт дыханию машин. — Красиво, — сказала девочка, выглядывая из-за плеча Клэр. — Пошли, — Ада уже углубилась в коридор, сверяясь с каким-то планом. Они прошли половину пути, когда свет погас. Резко, без предупреждения — просто тьма, навалившаяся со всех сторон. Фонарик Клэр выхватил только испуганное лицо Шерри и удивлённого Леона. — Ада? — позвала Клэр в темноту. — Здесь, — голос раздался совсем рядом, и тёплая рука коснулась запястья Клэр. — Не двигайся. — Что случилось? — Кто-то отключил питание. Нас ждали. В следующую секунду зажёгся аварийный свет — тусклый, красноватый, придающий всему зловещий оттенок. И в этом свете Клэр увидела то, от чего сердце ушло в пятки. В дальнем конце коридора, у входа, стояли люди. Много людей — вооружённых, в форме, с нашивками частной военной компании. А впереди них, улыбающийся широкой, хищной улыбкой, стоял человек в полицейской форме с шевроном начальника участка. Шерри рядом с Клэр издала такой звук, словно её ударили. — Шери Биркин, — сказал человек, и голос его эхом разнёсся по коридору. — А я-то думал, где ты пропадаешь. Мы так долго искали тебя, девочка. Клэр похолодела. Айронс. Шеф полиции Айронс. — Не подходите! — крикнула девушка, заслоняя Биркин собой. — Она с нами! — О, я знаю, — Айронс шагнул вперёд, и его люди двинулись следом. — Я всё знаю, мисс Рэдфилд. Вы очень... настойчивая молодая леди. Но эта девчонка — особый ребёнок. Она нужна нам. — Зачем? — Леон встал рядом с Клэр, вскидывая пистолет. — Что вам нужно от ребёнка? Айронс рассмеялся — неприятным, лающим смехом. — Вы даже не представляете, что она носит в себе, да? Этот ребёнок — ключ ко всему. Образец внутри не5 — единственный уцелевший. И он мой. Клэр не поняла и половины, но одно знала точно: Шерри они не отдадут. — Убирайтесь, — процедила она сквозь зубы. — Или я... — Или что? — перебил Айронс. — Вы против десятка вооруженных людей? Девочка моя, и я заберу её. Хотите жить — отдайте по-хорошему. Клэр почувствовала, как девочка вцепилась в неё мёртвой хваткой. Девочка дрожала так сильно, что, казалось, вот-вот рассыплется на части. — Ада, — шепнула Клэр, даже не надеясь на ответ. — Что нам делать? Шпионка стояла чуть поодаль, и лицо её в красном свете казалось высеченным из камня. Она смотрела на шефа полиции, и в её взгляде было что-то такое, отчего Клэр стало не по себе даже больше, чем от вооружённых людей. — Вы совершаете ошибку, — тихо сказала Ада, обращаясь к мужчине. — Эта девочка вам не нужна. Образец давно мутировал. В ней нет ничего ценного. Айронс прищурился. — А ты кто такая? — он оглядел Аду с ног до головы. — Шлюха из красного квартала? Не лезь не в своё дело. Клэр почувствовала, как внутри закипает ярость. Она шагнула вперед, готовая вцепиться этому уроду в глотку, но Ада остановила её — лёгким прикосновением к плечу. — Тише, — сказала она так тихо, что слышала только Клэр. — Не поддавайся. — Отдайте девочку, — Айронс потерял терпение. — Считаю до трёх. Раз... — Нет! — Шерри закричала вдруг, вырываясь из рук Клэр. — Не трогайте их! Я пойду! — Шерри, нет! — Клэр схватила её, прижимая к себе. — Я не отдам тебя! — Два... — Ада, — Леон взвёл курок. — Что делаем? Ада молчала. Секунда, другая — и Клэр уже решила, что они погибли. Что Ада предаст их, как и следовало ожидать. Что красное платье исчезнет во тьме, оставив их умирать. А потом случилось то, чего никто не ожидал. Наёмница шагнула вперед, вставая между Клэр и Айронсом. В руке её блеснул пистолет — она держала его расслабленно, почти небрежно, но Клэр видела, что ствол смотрит точно в голову начальника полиции. — Три, — договорил Айронс и открыл рот, чтобы отдать приказ. Выстрел. Один-единственный, звонкий, как пощёчина. Шеф полиции схватился за плечо, взвыв от боли. Пуля прошла вскользь, но заставила его отшатнуться, а его люди вскинули оружие. — Следующий выстрел — в голову, — спокойно сказала Ада. — Убирайтесь. — Ты труп, сука! — заорал Айронс. — Взять их! Но в ту же секунду свет погас снова — теперь уже окончательно. Воцарилась полная, непроглядная тьма, и в этой тьме Рэдфилд почувствовала, как чья-то рука хватает её за запястье. — Бежим! — голос Ады резанул по ушам. И они побежали. Клэр неслась сквозь тьму, прижимая к себе Шерри, чувствуя только стальную хватку женщины на своей руке. Сзади гремели выстрелы, крики, топот. Пули свистели где-то рядом, но каким-то чудом не задевали их. — Сюда! — Ада рванула в сторону, и Клэр ощутила под ногами металлические ступени лестницы. Вниз, вниз, вниз — бесконечные пролёты, гулкие шаги, сбитое дыхание. Леон бежал следом, матерясь сквозь зубы. Они влетели в какой-то коридор, и Ада захлопнула за ними тяжелую гермодверь, закручивая штурвал. С той стороны загрохотали удары — люди Айронса пытались пробиться. — Долго не продержится, — выдохнула Ада, прислоняясь спиной к двери. Клэр опустила Биркин на пол и рухнула рядом, чувствуя, как дрожат ноги. Девочка тут же забралась к ней на колени, прижимаясь всем телом. — Ты в порядке? — спросила Клэр, задыхаясь. — Шерри, ты цела? Девочка кивнула, но Клэр видела, что она на грани истерики. — Что ему нужно от тебя? — спросила Клэр мягко, гладя Шерри по голове. — Что за образец? Шерри подняла на неё глаза — огромные, полные слёз. — Папа... папа сделал что-то со мной, — прошептала она. — Уколол, когда я болела. Сказал, что это лекарство. А теперь все хотят меня забрать. Говорят, что я особенная. Рэдфилд посмотрела на шпионку. Та стояла у двери, прислушиваясь к ударам, и лицо е5 было мрачным. — Это правда? — спросила Клэр. — То, что ты сказала Айронсу про мутацию? Ада встретила её взгляд. — Не знаю, — честно ответила она. — Я не специалист. Но я знаю, что она нужна многим. И не для того, чтобы заботиться о ней. — Мы не отдадим её, — твёрдо сказала Клэр. — Я знаю, — Ада отвернулась. — Поэтому мы должны выбраться. И побыстрее. Леон подошел к двери, проверяя засовы. — Сколько у нас времени? — Минут десять, — Ада достала карту, развернула на полу. — Есть запасной выход. Через лаборатории. Но там опасно. — Где не опасно? — усмехнулся Леон. — Хороший вопрос, — Ада почти улыбнулась. — Идём. И держитесь ближе. Она подошла к Клэр и протянула руку, помогая встать. На секунду их пальцы соприкоснулись, и Клэр почувствовала, как по коже побежали мурашки. Взгляд Вонг задержался на ней чуть дольше необходимого — и в этом взгляде было что-то, отчего сердце пропустило удар. — Ты как? — тихо спросила Ада, и в этом коротком вопросе было столько заботы, сколько Клэр не слышала за всё время. — Нормально, — ответила Клэр, хотя внутри все дрожало. — Спасибо. За то, что не бросила. Ада отвела взгляд первой. — Не за что, — сказала она сухо. Она двинулась вперед, и красное платье снова заколыхалось в полумраке. Клэр смотрела на него и думала о том, что эта женщина только что рисковала жизнью ради них. Снова. И не потому, что они были билетом из города — Ада могла сбежать одна в любой момент. Она оставалась потому, что... почему? Ответа не было. Но было тепло в груди и странное, пугающее чувство, которое Клэр боялась назвать даже про себя. *** Лаборатории встретили их запахом формалина и смерти. Здесь было тихо — слишком тихо. Ряды столов с пробирками, шкафы с реактивами, какие-то сложные приборы. И клетки. Много клеток — пустых, с открытыми дверцами. — Здесь держали животных, — прошептал Леон, заглядывая в одну из клеток. Внутри валялись кости. — Не только животных, — Ада кивнула на соседний ряд — там клетки были крупнее, человеческого роста. Клэр зажала Шерри рот рукой, но девочка и сама молчала, вцепившись в её куртку мёртвой хваткой. Они шли быстро, стараясь не шуметь, но эхо разносило каждый шаг по огромному помещению. Где-то капала вода, где-то скрежетало, где-то... дышало. — Нам нужно на ту сторону, — Ада указала на дверь в дальнем конце. — Там лифт вниз, к подземным тоннелям. — А что там? — спросил парень. — Надежда, — коротко ответила шпионка. Они уже почти дошли, когда сзади раздался знакомый голос: — Думали, уйдете? Айронс стоял в проходе между стеллажами, держась за перевязанное плечо. Рядом с ним было двое военных с автоматами — остальные, видимо, остались у двери. — Шерри, иди сюда, — позвал Айронс ласково, но от этой ласковости у Клэр мороз пошёл по коже. — Дядя позаботится о тебе. — Нет, — Шерри спряталась за спину Клэр. — Ты плохой. Ты убивал людей в участке. Я видела. — Глупая девочка, — Брайан поморщился. — Я делал то, что нужно. А теперь иди сюда, или твои друзья пострадают. Леон вскинул пистолет, целясь в Айронса. — Ни шагу, — сказал он твёрдо. Айронс рассмеялся. — Стажёр Кеннеди, положи игрушку. Вы всё равно не... Он не договорил. Ада двинулась так быстро, что Клэр не успела моргнуть. Выстрел — и один из военных осел на пол. Кувырок, второй выстрел — второй солдат упал, не успев нажать на курок. Женщина оказалась прямо перед Айронсом, и дуло её пистолета уперлось ему в лоб. — Я же говорила, — тихо сказала она. — Следующий выстрел в голову. Шеф полиции побелел. — Ты... ты не посмеешь. Я нужен... — Ты никому не нужен, — перебила Ада. — Ты — мусор, который прикрывается формой. Ты убивал детей. Ты хотел убить нас. Почему я должна оставить тебя в живых? Клэр смотрела на неё и видела то, чего не замечала раньше — за ледяным спокойствием Ады скрывалась ярость. Глубокая, давняя, выверенная. Она ненавидела Айронса не меньше, чем Клэр. Может быть, даже больше. — Ада, — позвала Клэр тихо. — Не надо. Ада не обернулась. — Он будет преследовать нас, — сказала она ровно. — Он не остановится. — Я знаю, — Клэр шагнула вперёд, кладя руку на плечо Вонг. — Но не так. Шерри не должна этого видеть. Ада замерла. Секунду, другую — Клэр чувствовала, как напряжены мышцы под её рукой. Потом плечи Ады чуть опустились. — Отойди, — сказала она Айронсу. — Исчезни. Если я увижу тебя снова — убью без предупреждения. Мужчина попятился, не веря своему счастью. Потом развернулся и бросился бежать, спотыкаясь и припадая на раненую руку. Ада убрала пистолет и повернулась к Клэр. В её глазах все еще кипела ярость, но сквозь неё пробивалось что-то другое — удивление, смешанное с... нежностью? — Зачем ты остановила меня? — спросила наёмница шёпотом. — Потому что ты не убийца, — ответила Клэр. — Не такая, как он. — Ты меня не знаешь, — усмехнулась Ада, но в усмешке не было обычной горечи. — Знаю, — Клэр встретила её взгляд. — Достаточно. Они стояли так несколько мгновений — близко, слишком близко, глядя друг другу в глаза. Красный свет аварийных ламп делал их похожими на призраков, на тени, на что-то нереальное. — Кхм, — кашлянул Леон деликатно. — Ребят, нам, наверное, пора? Клэр отшатнулась, чувствуя, как горит лицо. Ада отвернулась первой, пряча пистолет. — Пошли, — сказала Вонг. — Лифт там. Они двинулись дальше, но Клэр чувствовала на себе взгляд Ады — короткий, острый, полный вопросов, на которые у самой Клэр не было ответов. Лифт оказался рабочим. Он вёз их вниз — долго, со скрежетом и лязгом, словно вот-вот готов был сорваться в пропасть. Шерри уснула на руках у Клэр, обессиленная пережитым. Леон дремал стоя, прислонившись к стене. Клэр и Ада стояли по разные стороны кабины, но в зеркальной поверхности лифта их отражения смотрели друг на друга. — Спасибо, — сказала Клэр. — За всё. Ада повела плечом. — Ты уже говорила. — Скажу ещё раз. Шпионка посмотрела на неё в отражении. В её взгляде было что-то, от чего у Клэр перехватило дыхание. — Ты странная, Клэр Рэдфилд, — сказала Вонг, почти слово в слово повторяя то, что говорила в туннеле. — Очень странная. — Это плохо? — Не знаю, — Ада отвела взгляд. — Посмотрим. Лифт дёрнулся и остановился. Двери открылись, выпуская их в темноту тоннелей. — Добро пожаловать в подземный Раккун-сити, — сказала Ада, шагая во тьму. — Здесь начинается самое интересное. Клэр вздохнула, подхватила Шерри поудобнее и пошла за Адой, чувствуя, как в груди разгорается что-то новое, пугающее и прекрасное. То, чему она уже почти готова была дать имя. Почти.