Растопить лёд

Бар в центре Манхэттена был удивительно безлюдным для субботнего вечера.

Белла Рой забрела сюда совершенно случайно, будто сама госпожа Фортуна подтасовала все карты.

Говард Старк сидел в углу, один, в дорогом, но помятом костюме. Перед ним стояла уже третья стопка виски. Он не заметил, как она вошла.

Но в тот миг, когда его взгляд всё-таки зацепился за её силуэт, всё остальное перестало существовать.

— Моя Муза… — только и мог шептать он пьяными губами — Боже, неужели это и правда ты?

— Говард — с ноткой удивления констатировала молодая девушка, ни капли не изменившаяся после их крайней встречи в 42-м.

— Молю тебя — безумно прошептал Старк, его пальцы вцепились в край стола, белые от напряжения — Одна ночь! Всего одна ночь! Я отдам всё, что у меня есть. Мои лаборатории, мои изобретения… Всё, что пожелаешь. Просто позволь мне снова прикоснуться к тебе…

Он опустился перед ней на колени, не обращая внимания на окружающих. Его глаза блестели лихорадочным блеском.

— А как же твой сын, Говард?

Это был спусковой крючок. Старк задрожал, словно получил пощечину. Слёзы выступили на его глазах, но желание было неумолимо.

— Пожалуйста…

…

Утренний свет болезненно резал глаза. Говард проснулся один в огромной холодной постели дорогого отеля.

Голова раскалывалась, душа была совершенно пустой. На тумбочке лежала сложенная записка.

«Тебе нет оправдания, Говард.

Не говори жене.

И унеси эту тайну в могилу»

С тех пор не было уже прежнего Говарда Старка. Он стал холоднее, жёстче, безжалостнее… Он строил империю, воспитывал наследника, жил с женой в красивом, безупречном доме.

И лишь иногда, запершись в кабинете, он доставал из сейфа ту самую записку и смотрел на неё, пока глаза не начинали жечь слёзы, которых больше никто и никогда не видел. Он сдержал её последнее условие. Он унёс их тайну с собой.

1976 год.

Земля, 11 августа 2002 год. Квинс, Нью-Йорк. В комнате было прохладно. Жаркий уличный воздух оставался за закрытыми окнами и плотными шторами. Кондиционер тихо гудел, выдувая стерильную прохладу, в которой застывали пылинки, танцующие в единственном луче света, пробивавшемся сквозь щель между гардинами. Белла Рой босыми ногами переступала через груды бумаг, разбросанных по полу: договора, соглашения, декларации и документы о купли-продаже, всё смешалось в единый макулатурный хаос, в центре которого было неестественно яркое пятно. Её руки слегка подрагивали от тревоги, сжимая телефонную трубку. Сделав пару глубоких вдохов, Белла начала набирать цифры, такие же, что были выведены на каракулях сумасшедшего оранжевым фломастером. Гудки в трубке казались бесконечными. Каждый новый звук отдавался в висках учащённым стуком собственного сердца. Рой боялась, что он не возьмёт трубку. Но ещё больше боялась, что возьмёт. Наконец, на том конце провода послышались шорохи, приглушённые выкрики и хриплый, пропитый незнакомый голос: — Да? — спросил неизвестный, смеясь куда-то в сторону. — Я… — девушка на мгновение растерялась, голос чуть заметно дрогнул — Мне нужно услышать Тедди. — Понял — странно протянул незнакомец и крикнул в неизвестном направлении — Тед! Тут тебя какая-то нимфа спрашивает! — в трубке послышались голоса, смешки и неразборчивая речь. Белла неосознанно прикусила губу — А вы, собственно, кто, леди? — смеясь поинтересовался собеседник. — Я? — нервно пробормотала она, улыбаясь — Передай ему, что я его ангел-хранитель. — По-онял — с ещё большей улыбкой потянул неизвестный и вновь прикрикнул вглубь комнаты — Она уже укуренная! Говорит, твой ангел-хранитель! В трубке послышалась отдалённая возня, чей-то сонный лепет, приглушённый смех. Белла слышала, как Тедди что-то неразборчиво бормочет, явно отбирая телефон. Наконец, через полминуты, в трубке послышался его знакомый, хриплый голос, в котором сквозь усталость пробивалась улыбка. — Эй, ты ещё тут? — Да… да, привет, Тедди — смешливо ответила Белла, опуская глаза, будто парень мог её видеть — Как ты? — Живой ещё, красотка — он фыркнул, в трубке послышался приглушённый звук зажигалки — Как видишь… или слышишь. А ты-то как? — Всё хорошо… — кивнула Белла, наконец взяв себя в руки — Слушай, у меня к тебе дело. Выкроишь мне недельку? В трубке на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким гундением чьего-то голоса. — Недельку? — Тедди протянул слово, будто смакуя, в голосе зазвучал неподдельный интерес — Для тебя, красотка, хоть две! — Супер — усмехнулась Рой, потянувшись за карандашом — Диктуй адрес, завтра организую тебе машину. — Завтра? — Тедди затянулся, и Белла почти физически ощутила запах дешёвого табака — А куда, собственно, ехать-то? Или это сюрприз? — Нью-Мексико — хитро ответила Рой, прикусив деревянный карандашик. — Ахуеть — парень закашлялся, подавившись дымом — Я в Детройте, крошка! — Поняла — Белла чиркнула что-то на обороте договора — Вертолёт или личный джет? Её голос прозвучал так же буднично, как если бы она предлагала ему выбор между чаем и кофе. В трубке наступила мёртвая тишина. Слышно было только тяжёлое, свистящее дыхание Тедди. — Ты… это серьёзно? — наконец выдавил он, и вся его развязность куда-то испарилась, оставив лишь голое изумление — Джет? Для меня? Уже боюсь представить, что ты хочешь мне показать… — Значит всё-таки джет — задумчиво потянула мисс Рой — Не переживай, тебе понравится. — Я в нетерпении, детка — отчеканил Тедди, его широченная улыбка чувствовалась даже через бездушную трубку телефона — Записывай адрес: старый гараж на углу Брайтон-стрит. Ищи синее здание с разбитыми окнами — он сделал очередную затяжку — Только предупреди пилотов, пусть не пугаются местных. Тут ребята… своеобразные. — Не переживай — улыбнулась Белла, закусив губу — Они видали и не такое… Машина будет завтра в девять, будь готов. Она вновь принялась что-то записывать. — О, а в этом твоём самолёте будет шампанское? — с энтузиазмом вопрошал Тедди — Я никогда не летал на личном джете… — Не беспокойся, Тедди — смеялась девушка — Для тебя всё самое лучшее. — Вау… — уже знатно накуренный, прошептал парень — Ну, тогда до завтра, мой ангел-хранитель? — игриво произнёс он, заливаясь негромким смехом. — До завтра, Тедди — усмехнулась Белла, в трубке послышались короткие гудки. Ещё пару секунд она сидела неподвижно, прижимая трубку к уху, будто фиксируя состоявшуюся сделку. С губ не сходила улыбка, а светло-карие глаза были прикованы к яркому рисунку Кефа, который своими красками выбивался из общего чёрно-белого делового колорита. Наконец, она поднялась, уходя в другую комнату. Гостиная замерла в ее отсутствие. Единственный луч света освещал хаотичное нагромождение бумаг на полу, похожее на застывшую белую лужу. Она вернулась через пару минут, но уже другая: в строгом чёрном костюме, от которого её рыжеватые волосы казались ещё ярче. Дорогие туфли на каблуке шумно шагали по паркету, нарушая тишину размеренным стуком, полным решимости. Теперь это была мисс Рой — тот самый дьявол в юбке, что заключает сделки и покупает целые фирмы, не моргнув глазом. Она без колебаний прошла через бумажный хаос, точно зная, какие документы ей нужны. Пальцы уверенно выхватили из груды несколько контрактов и договоров, а затем бережно подобрали с пола яркий рисунок Кефа. Всё это было аккуратно размещено в строгую кожаную папку. Движения были быстрыми и точными, без единого лишнего жеста. Взяв папку и ключи, она вышла из квартиры, щёлкнув замком. На улице у подъезда мисс Рой уже ждал чёрный автомобиль с тонированными стёклами. Водитель, увидев её, молча вышел и открыл заднюю дверь. Белла также бесшумно скользнула внутрь, откинувшись на кожаную спинку. Дверь хлопнула и уже через полминуты авто плавно тронулось с места, растворяясь в остальном потоке машин.

***

Земля, 12 августа 2002 год. Нью-Мексико, США. Выжигающее пустынное солнце било в лицо, отшвыривая короткие, чёрные тени к подножию высоченного забора с колючей проволокой. Белла прислонилась к раскалённому металлу, затягиваясь вишнёвым чапманом. Тонкие пальцы элегантно сжимали сигаретный стик, на губах задержался приторный фильтр. Рядом с ней, в безупречно отглаженной белой рубашке, стоял молодой человек с напряжённым лицом и чересчур идеальной осанкой. Его пальцы нервно теребили дорогой планшет с бумагами. Воздух звенел от зноя и тишины. — Позвольте спросить, мисс Рой — начал юноша, также смотря прямо перед собой. — Давай — она усмехнулась, выпуская в воздух табачный дым. — Я. конечно, знаю, что вы с господином Бонетти были близки, но… — он сделал паузу, подбирая слова — Как вы уломали его продать фермы за такие копейки?.. Белла расплылась в кошачьей улыбке, не спеша отвечать на провокационный вопрос. В лёгкие вошла очередная порция дыма, выжигая органы изнутри: — Боюсь представить, сколько он тебе платит, если шестьдесят миллионов для тебя — копейки. Парень сглотнул, и его идеальная осанка на мгновение дрогнула. — Вы прекрасно поняли, о чём я. Это же… — он резким жестом указал на массивные ворота забора, за которыми угадывались контуры промышленных ангаров — …целое состояние. Не говоря о налаженных каналах… — Знаешь, некоторые ключи открывают не только двери, но и… рты — Белла оторвала взгляд от горизонта и посмотрела на юношу прямо — У твоего господина Бонетти внезапно обнаружился дар красноречия перед правоохранительными органами… Белла притворно улыбнулась, строя из себя саму невинность. Слова повисли в звенящей тишине пустыни, молодой человек побледнел. Он больше не смотрел на неё, взгляд уставился куда-то вниз, прожигая песчаник под ногами. Он собрался с мыслями и уже хотел что-то сказать, но в этот момент, поднимая облако рыжей пыли, к ним плавно подкатил чёрный внедорожник. Белла улыбнулась, её недокуренная сигарета полетела на землю. Она раздавила окурок подошвой туфли, оставив на раскалённом песке тёмное пятно. Машина остановилась в нескольких метрах, и тишину пустыни нарушил щелчок открывающейся двери. Из внедорожника вышел Тедди. Он явно выбивался из местного делового колорита: старые кроссовки, уже успевшие собрать на себя пару слоёв пустынной пыли, потертые джинсы и чёрная футболка с выцветшим принтом какой-то группы. Он щурился от палящего солнца, поднял руку, прикрывая глаза, и его взгляд упал на Беллу. — Воу, красотка! — воскликнул он, мгновенно расплываясь в улыбке. — Здравствуй, Тедди — мисс Рой учтиво улыбнулась, соблюдая все нормы приличия — Как добрался? — На личном джете, красотка! — фыркнул парень, подходя к ней — Выглядишь… бомбезно! — Спасибо — она смущённо опустила глаза, но практически сразу же опомнилась, выпрямив спину по струнке — Прошу в мою скромную обитель. Белла указала рукой на железную дверь позади, ассистент, стоящий рядом, быстро встрепенулся и нажал комбинацию кнопок на панели. Дверь с прерывистым писком дёрнулась, впуская дорогих гостей на территорию. — Что это? — нахмурился Тедди, проходя внутрь. Он будто ребёнок глядел по сторонам, не зная на чём задержать взгляд. Обилие ангаров, отражающих стёкол и мельтешащих людей ужасно резали глаза. — Личная наркоимперия — хитро улыбнулась мисс Рой, закусывая губу — Полного цикла. От семечка до готового продукта. Никаких посредников, никаких случайных примесей. Только чистейший товар. Тедди застыл на месте, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. В голове не осталось приличных слов. Да что там, вообще никаких не осталось. И поэтому Белла продолжила: — Эдвард проведёт тебе экскурсию — она кивнула в сторону ассистента, тот нахмурился. — Я Эллиот, мисс — исправил её парнишка, на что получил мимолётный гневный взгляд в свою сторону. — Не важно — сквозь зубы выдохнула Рой и продолжила уже более приветливо — Покажи ему плантации и лаборатории, я буду ждать в кабинете. — Да, мисс. Эллиот кивнул, стараясь не смотреть Белле в глаза. Он нервно поправил галстук и жестом пригласил Тедди следовать за собой. — Если пройдёте сюда — его голос прозвучал излишне громко в звенящей тишине коридора — Я покажу вам камеры гидропоники. Мы используем систему капельного полива собственной разработки… Тедди бросил последний взгляд на Беллу — та уже удалялась в противоположном направлении, её каблуки отстукивали чёткий, безразличный ритм, который придавал ей ещё более весомый вид во всей этой незаконной империи.

***

Белла стояла у панорамного тонированного окна, наблюдая, как пустыня пылает в огне заката. В её руке покачивался бокал с рубиновым вином, отбрасывая блики на полированный пол. Туфли на шпильках лежали у кресла, будто сброшенные доспехи. Босиком, чувствуя прохладу дубового паркета, она была удивительно естественна в этой концентрированной роскоши. Дверь открылась без стука. Первым вошёл Эллиот, всё такой же бледный и подобранный. За ним, широко улыбаясь, ввалился Тедди. Его глаза горели, как у ребёнка в рождественское утро. — Ну что, красотка — раскатисто начал он, плюхаясь в кожаное кресло — твоя «фабрика грёз» просто охренительна! Я там чуть не расплакался от умиления, глядя на все эти плантации! Эллиот молча подошёл к столу и разложил перед Беллой несколько бумаг: — Все документы готовы к подписанию, мисс Рой — его голос едва дрогнул — Передача прав, доступы к счетам… Всё, как вы указали. Белла медленно повернулась. Её босые ступни, обтянутые чёрным капроном, бесшумно скользнули по полу. Она поставила бокал и взяла верхний документ. — Спасибо — она провела пальцем по тиснёному логотипу в верхнем правом углу — На сегодня всё. Жду отчёт о передаче дел завтра к девяти. Его лицо выдало мимолётное облегчение. Он кивнул и почти бегом направился к выходу, стараясь как можно быстрее улизнуть от её гнетущего присутствия. Дверь закрылась, и в кабинете воцарилась тишина. Тедди смотрел на Беллу, всё так же свободно сидя в кресле. — Как ощущения? — женский голос прозвучал приглушённо в полумраке кабинета. — Ещё спрашиваешь?! — почти подпрыгнул Тедди — Да я чуть не уссался от восторга! — Тогда тебе стоит сходить в туалет, прежде чем я скажу, что всё это теперь твоё — усмехнулась Белла, пробегая глазами по столу в поисках ручки. Тедди застыл, словно его парализовало. Его рот приоткрылся, улыбка сползла с лица, сменившись полным, абсолютным непониманием. Он уставился на бумаги, раскиданные на столе, потом на Беллу, потом снова на бумаги. — Ты… это… — слова застревали в горле. Тедди резко встал, будто кресло под ним стало раскаленным — Ты сейчас серьезно? Это же… это… — он бешено забегал глазами, пытаясь охватить масштаб — Блять, Рой… — Подписывай — спокойно сказала Белла, тонкими пальчиками ведя документы прямо в руки Тедди. — Ты хочешь сказать, что все эти… эти ангары, поля, лаборатории… всё это теперь… моё? Тедди сглотнул, и его руки заметно дрожали, когда он всё-таки взял документы. Его дыхание стало частым и прерывистым, будто ему не хватало воздуха в этом роскошном, давящем кабинете. — Подписывай — повторила Белла, её голос оставался ровным, но во взгляде читалась стальная решимость. — И… что я буду должен тебе? — с подозрением сощурился парень. В бумажках он ничего не понимал, поэтому, даже прочитав все эти документы вдоль и поперёк, он вряд ли бы что-то для себя извлёк. — Совершенно ничего — пожала плечами девушка и наконец, тоже опустилась в кресло, с противоположной стороны дубового стола — Пара подписей — и всё это твоё. Тедди замер, уже с ручкой в руке, его пальцы сжали дорогой пластик так, что костяшки побелели. Он смотрел на Беллу, ища в её глазах хоть каплю насмешки, обмана, намёка на какую-то невероятную уловку. Но видел лишь спокойную, почти отстранённую уверенность. — Ничего? — переспросил он, и его голос сорвался на хрип. — Нихуя себе «ничего». Люди за такое убивают, если ты не знала. Мисс Рой многозначительно улыбнулась, смущённо уводя глаза в сторону. А Тедди, мгновение подумав, резко, почти яростно, наклонился и с размаху поставил свою подпись на первой странице документа. Чернила легли жирным, нервным росчерком. — Ладно — выдохнул он, откидываясь на спинку кресла и проводя рукой по лицу — Допустим, я подписал. Допустим, я теперь… блять, король метамфетамина. И что дальше? Ты просто помашешь мне ручкой и уйдёшь? Или… — его взгляд снова стал хитрым и немного испуганным — начинается та самая часть, где ты говоришь «но есть одно маленькое условие»? — Никаких условий, Тедди — покачала головой Белла — Только одно предложение. От которого ты вправе отказаться. — Так и знал… — Сначала послушай — улыбнулась она, неторопливо отпив ещё вина — В документах уже твоя подпись, ты полноправный хозяин всего этого Диснейленда… — Что за предложение? — с азартом спросил Тедди, ёрзая в кресле. — Работай на меня. — её лицо в мгновение ока стало серьёзным, улыбка уже не чувствовалась в голосе. Тедди перестал ёрзать. Он замер, впиваясь в неё взглядом. Воцарилась тишина, неприятно звенящая в ушах. — Типа… секретаршей? — наконец выдавил он, и в голосе снова зазвучали знакомые нотки дерзости — Кофе с коксом тебе подносить? — Нет — рассмеялась Белла — Типа, помощник. Знаешь… мой личный Ватсон Тедди фыркнул, но в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Ватсон? Значит, будем преступления расследовать? — он наклонился вперёд, положив локти на стол. — Скорее затевать — подхватила Рой и тоже наклонилась вперёд, их лица разделяли считанные миллиметры — Понимаешь — она вновь откинулась на кресло — Мне нужен свой человек. Тот, кто не будет задавать лишних вопросов и смотреть на меня как на сумасшедшую. — И… в чём суть моей «работы»? — Быть моей правой рукой — объяснила она, и в голосе снова появились тёплые нотки — Там, где я слишком заметна, появишься ты. Там, где моё имя вызовет лишние вопросы, представишься ты. Переговоры с теми, кто считает себя «слишком крутыми парнями», слежка, мелкие поручения, которые нельзя доверить пустоголовым наёмникам… — Для такой работы не нужен «свой» человек — засмеялся Тедди, раскусив истинные мотивы, которые, возможно, даже сама Белла не замечала — Тебе просто нужен… друг. Слова повисли в воздухе, задев что-то глубоко спрятанное. Белла на мгновение отвела взгляд, её пальцы непроизвольно сжали край стола. Эта простая, обезоруживающая правда была страшнее любого подвоха в контракте. — Друзья… это роскошь, которую я не могу себе позволить… пока не могу. — наконец выдохнула она, но в голосе уже не было прежней уверенности. — Вот и врешь — Тедди покачал головой, и в его глазах читалась не жалость, а странное, даже детское товарищество — Иначе бы не тащила меня через полстраны, чтобы подарить целое состояние — он тяжело вздохнул — Ладно, черт с тобой. Буду я твоим… правой рукой. Или другом. Или секретаршей… Только учти — пиджаки я терпеть не могу!

***

Земля, 16 декабря 2002 год. Нью-Йорк, частный сектор. Поздний вечер окутал город холодным декабрьским туманом. Улицы были пустынны, лишь одинокий силуэт шатался по тротуару, сжимая в руке полупустую бутылку дорогого виски. Белла Рой шла, не разбирая дороги, её пальцы покраснели от холода, но она, казалось, не замечала ничего — ни пронизывающего ветра, ни хлопьев мокрого снега, падающих всюду. Ноги принесли её к неприметному, но ухоженному дому в тихом районе. Она остановилась перед дверью, несколько секунд безуспешно пытаясь поймать взгляд видеокамеры над козырьком, затем с размаху приложила ладонь к дереву. А потом ещё и ещё, пока эта какофония не заложила уши. Стук был громким, нетерпеливым, почти вызывающим. Из-за двери послышались медленные, осторожные шаги. — Иду-иду! — раздражённый, но знакомый голос прозвучал изнутри. — Кто там в такой час? Дверь приоткрылась на цепочку, и в щели показалось недовольное старческое лицо. В карих глазах, увидевших Беллу, не было ни удивления, ни страха — лишь усталая, остывшая ярость, отточенная десятилетиями. — Что тебе нужно, ведьма? — низкий женский голос прозвучал ровно и холодно. Белла неуверенно улыбнулась, её пьяная улыбка была кривой и полностью беззащитной. — Мисс Картер! — выдохнула она и радостно вскинула руками, будто нашла родственную душу — Я уж думала, не дойду! — она покачнулась и показала бутылку, словно предлагая тост — Старк не простит нам, если мы его сегодня не вспомним! Пегги не двигалась, её взгляд скользнул по помятому костюму Беллы, по её мокрым от снега волосам, по бутылке в дрожащей руке. В её глазах что-то дрогнуло — не жалость, а скорее горькое понимание. Она молча, с глухим щелчком, отстегнула цепочку и отступила, пропуская её внутрь. — Только не разлей ничего — злобно бросила она, закрывая дверь — Ковры персидские. Приглушённый свет в гостиной выхватывал из полумрака старую, но качественную мебель, аккуратные полки с книгами и несколько чёрно-белых фотографий на камине. Воздух пах воском и долгим одиночеством. Белла, не снимая пальто, плюхнулась на диван, поставив бутылку на низкий столик. Пегги молча села в кресло напротив. Она не предлагала помощи, не пыталась отнять бутылку. Она просто смотрела, руки лежали на подлокотниках, спокойные и сильные. — Будешь? — Белла протянула бутылку через столик, движение было размашистым и до жути неточным. Пегги медленно покачала головой, её взгляд оставался ясным и твёрдым. — Я перестала пить с тех пор, как хоронить друзей стало привычным делом — хмуро отозвалась она, глядя на Рой то-ли с презрением, то-ли с жалостью. Белла опустила руку, бутылка с глухим стуком вновь встала на стол. — А я не могу перестать… — горько улыбнулась она, залипнув на золотистую жидкость — Слишком много призраков требуют, чтобы я выпила за них. Девушка безумно рассмеялась, в таких же золотистых глазах появились слёзы. Она резким движением поднесла бутылку ко рту и отпила прямо из горла. Поморщилась. — А ведь ты любила его — философски протянула Картер, не отводя глаз от давней знакомой. — Не несите ерунды, Маргарет — нахмурилась Белла, откидываясь на спинку дивана. — Он боготворил тебя — Пегги блаженно закивала головой. — А предпочёл эту свою… — Рой поморщилась, как от чего-то противного — Марию. Картер довольно улыбнулась, ловя в этой фразе лишь подтверждение своих слов. А мисс Рой смиренно продолжила: — Но я приняла его решение. — Это ли не любовь? — усмехнулась старушка. — Банальное уважение — фыркнула Белла, посильнее укутываясь в своё влажное пальто. — Может у вас бы и получилось что-то… — неторопливо начала Пегги, но девушка её перебила. — Я не верю, что он не справился с управлением — твёрдо сказала она. На миг мисс Картер подумала, что та протрезвела. — Ты опять? — недовольно спросила она — Проводили расследование, и не одно, и… — Да насрать мне на ваши расследования! — прервала её Белла. — У меня нет причин не доверять Щ.И.Т.у — спокойно проговорила мисс Картер, будто отрепетировано, тяжёлым взглядом смотря прямиком ей в глаза. — Ну конечно — насмешливо согласилась Белла, делая ещё глоток. Снова поморщилась — За Говарда — твёрдо проговорила она и на этот раз допила виски до дна. — За Говарда — печально подхватила Маргарет, неотрывно наблюдая за девушкой.

***

— Тебе хватит на такси? — пытаясь скрыть голую заботу, спросила мисс Картер. — Никаких чёртовых машин сегодня — гневно и резко отозвалась Белла, натягивая кроссовки. — Уверена? — устало выдохнула старушка, опираясь на дверной косяк комнаты. — Более чем — ровно бросила Рой и вышла, не попрощавшись. Пегги Картер стояла на пороге своего дома, кутаясь в шерстяную шаль и беспокойно глядя в тёмную даль, на шатающийся силуэт в распахнутом пальто. Хлопья снега кружились в свете редких фонарей, цепляясь за рыжие волосы, но Белла, казалось, не замечала ни холода, ни метели. Пегги смотрела, пока силуэт не растворился в снежной пелене полностью. Тогда она медленно, будто каждое движение давалось с трудом, закрыла дверь. Щелчок замка прозвучал оглушительно громко в одинокой и всеми забытой тишине дома.

***

Белла добралась до своей квартиры, когда ночь уже начинала отступать. Она не помнила дороги, ноги несли её сами, а в ушах стоял оглушительный звон — смесь виски, ветра и приглушённого голоса Пегги глубоко-глубоко внутри черепной коробки. Ключ вошёл в замок только с третьего раза, тело плохо слушалось, дыхания еле-еле хватало. Дверь наконец поддалась с глухим щелчком. Белла, почти падая, ввалилась в прихожую. Мокрое пальто тяжело сползло с плеч на пол, оставив за собой мокрый след. Она прислонилась лбом к прохладной стене, пытаясь отдышаться. — Твою ж мать — послышался голос Тедди со стороны гостиной, он был в пижаме, потирая глаза в попытке прогнать сладкий сон — Тебя в какой подворотне драли, красотка? — Пошёл ты — едва различимо пробубнила Рой и принялась стягивать насквозь промокшие кроссовки. — Пиздец — выдохнул юноша, подходя к ней ближе и хватая под руки — Серьёзно, ты где была? — спрашивал он, пока они вдвоём медленно плелись в ванную. Она не ответила, повиновенно передвигая продрогшими ногами. Вода обжигала голое тело, Белла сидела, обхватив колени и бездумно пялилась перед собой. Мутило. Тедди сидел на полу, поливая её из лейки душа тёплой водой. Он молча наблюдал, как струйки воды стекают по её спине, обтекая два еле заметных вертикальных шрама. — Ладно, красотка — наконец нарушил он тишину, голос звучал приглушённо из-за шума воды — Сессия групповой терапии окончена. Давай вылезай, пока ты не превратилась в огромную изюмину. Рой усмехнулась: — Спасибо. — Не за что — выдохнул парень, подавая ей большое махровое полотенце — До кровати дойдёшь? — Да — хрипло проговорила она, хватая края полотенца. — Давай — он аккуратно взял её за плечи, помогая пройти через порожек ванной комнаты — Пока приготовлю тебе какао. Тедди ушёл на кухню, а Белла, закутавшись в полотенце, медленно добралась до кровати. Она села на край, всё ещё чувствуя, как подёргиваются мышцы от холода и усталости. Через несколько минут он вернулся с двумя кружками дымящегося какао. Они пили молча, сидя рядом в полумраке спальни. Горячий сладкий напиток понемногу отгонял внутренний холод. Когда Белла поставила пустую кружку на тумбочку, её веки уже тяжелели. Тедди забрал у неё кружку, накрыл одеялом повыше. — Спи — тихо сказал он — Я побуду тут. Он погасил свет и устроился в кресле у окна, доставая косяк. Оранжевая точка в темноте была единственным маяком в комнате, где наконец воцарился хрупкий, но настоящий покой.