Растопить лёд

«Издавна существовало девять великих миров и все они жили в мире, согласии и процветании…» — готова поспорить, вы все не раз слышали эту историю, не так ли? Что ж, истории горазды сильно приукрашивать реальные события и привирать насчёт объективной действительности… Позволите мне рассказать, как всё было на самом деле?

Да, девять «великих» миров действительно существовали, однако, знаете ли вы, что помимо них был и ещё один? Да-да, на необъятном полотне Иггдрасиля располагался десятый мир, и имя ему было Нибе́р.

Сейчас Нибер не найти на картах, а его упоминания может встретиться вам лишь в старых книгах, пылящихся на задворках библиотеки. На его выжженой земле больше никогда не взойдёт зелёная трава, а голубое небо не озарит мягкий свет Его Сиятельства Солнца и Её Великолепия леди Луны.

***

Нибер. 18-й день эпохи Креоса, 1093 год правления Короля Асманда (по Земным меркам – 20 июня 1295 год). Леди Луна и господин Солнце, по своему обыкновению, расходились в разные концы небосвода, мягко освещая просыпающееся королевство. Светила никогда не оставляли друг друга в одиночестве, сохраняя великий Баланс. Зевающие работяги отправлялись на пашни, дети весело шлёпали в училища, а торговцы уже вовсю раскладывали заморские товары на прилавках. Жизнь шла своим чередом, только вот во дворце было неспокойно. Ещё пару столетий назад дворец Нибера, целиком и полностью покрытый серебром, был практически самым центром светской жизни: здесь проходили балы и приёмы, важные собрания и конференции. Повсюду горели свечи, слышались голоса и смех. Но сейчас было тихо. Длинные неосвещённые коридоры словно заволокло туманом, не слышалось ни голосов, ни хихиканий за поворотами. Стояла гробовая тишина, от которой внутри нарастала тревога. Молодая девушка босыми ногами шагала по алым коврам, аккуратно выглядывая в окна. Длинные рыжеватые волосы были заплетены в две косы, которые с каждым её широким шагом, легонько ударялись о ягодицы. Юной принцессой двигало любопытство: она помнила свою жизнь до всего этого. Помнила долгие конные прогулки с матерью, уроки магии с отцом и игры с городскими детьми вне стен замка. Где сейчас всё это? Неужели всё кануло в лету?.. — Белла? — окликнул мягкий женский голос позади. Принцесса вздрогнула — Матушка? — боязливо прошептала девушка, оборачиваясь на королеву Эдану — Белла — голос матери стал твёрже, она быстрым шагом подошла к дочери. Полы длинной белой рубахи развивались у её ног — Отец же просил не ходить в одиночку — Я знаю — протянула Белла — Я просто хотела посмотреть на Светила с балкона — Послушай — королева нежно положила ладони на плечи принцессы — Я понимаю, тебе хочется вырваться отсюда — Эдана выдохнула, её густые брови встали домиком — Но за стенами замка опасно, ты должна беречь себя Эдана провела бледными изящными пальцами по косам дочери. Длинные волосы на Нибере символизировали статус и влиятельность, их обладатели зачастую были членами крайне обеспеченных семей, нередко приближенных к королевской династии. — Извини — девушка виновато опустила глаза — Иди ко мне — Эдана улыбнулась, затягивая дочь в свои крепкие объятия. Она никогда её не отпустит.

***

Ужин проходил спокойно. Огромный стол в зале пустовал, занято было только три места. Принцесса Белла с неохотой поедала овощи с тарелки. — Асгард готов помочь чем сможет — рассуждал король Асманд, не прерывая своей трапезы — Но, сомневаюсь, что это сыграет достаточную роль Белла редко видела отца в таком состоянии. За последние годы он заметно потускнел, хоть и не хотел этого показывать. Дело в том, что в королевстве разгоралось недовольство: особо самоуверенные ниберцы считали, что Асманд не подходит на роль правителя — его считали взбалмошным и чересчур ветренным. Асманд и правда был беззаботным, но никогда не действовал во вред своего государства. Он был справедливым и щедрым, хоть порой и казался ребёнком в теле взрослого. Асманд никогда не носил королевской короны — вместо неё на его огненно-рыжих волосах всегда красовался ароматный зелёный венок, сплетённый из лиан целебного древа — виталис. — Асманд — недовольно протянула супруга — Не за столом. Обсудим всё это позже Король не ответил, опустив поникший взгляд в тарелку. Асманд не был глуп, он, как и его жена, понимал, что восстания не миновать. Всё королевство сейчас глобально разделилось на два лагеря: за и против Короля. И, как не прискорбно, противников становилось всё больше. Асманд не поддерживал коррупцию и поэтому не давал ей процветать, карая за проступки всех, кто того заслуживал. Однако, влиятельные придворные лорды и аристократы были не рады такому развитию событий.

***

Асгард. 24-й день руны Тейваз, 2098 год правления Великого Одина Всеотца (по Земным меркам — 25 июля 1295 год) В Асгард прилетела белая птаха, сжимая в клюве клочок бумаги. На соседствующей планете началось восстание, король Асманд просил королевскую семью Асов лишь об одном — позаботиться о его дочери и привести в исполнение решение Совета десяти миров. Существует одна легенда. Она о двух мальчиках, которые в последствии станут королями двух сильнейших империй во всех десяти мирах. Послушайте: «Когда-то давным-давно, во времена, когда Мидгард еще был отсталой планетой, было два мальчика. Они были лучшими друзьями и виделись друг с другом каждый день, ведь их королевства были настолько близко, что добраться из одного в другое можно было даже без Радужного Моста. Время шло, несносные мальчишки росли и взрослели, но не забывали друг о друге. Их дружба продолжала цвести, создавая крепкий союз двух империй. Их звали Бёр и Варг и вскоре, каждый из них взошёл на трон — отныне Бёр повелевал сильным и воинствующим Асгардом, а Варг управлял магическим и светлым Нибером. Дабы увековечить дружбу двух королевств, правители заключили клятву на крови о том, что Асгард и Нибер всегда будут жить в мире и никогда не пойдут против друг друга. А кто ослушается этого обещания, мгновенно умрёт, а род его перестанет считаться королевским.» Королевская семья Асгарда собралась у купола Радужного Моста. Королева Фригга взглянула на рядом стоящего мужа. Тот был чернее тучи — они видели ожесточённую битву на Нибере, и никто не мог ничего поделать. Если Асгард вступится — весь королевский род падёт, ведь на соседнее королевство напали не иноземные захватчики — Нибер калечили свои же. И от этого становилось поистине жутко. Королева Эдана сражалась достойно. Как воин она стоила троих и, если уж ей суждено умереть — она сделает это с оружием в руках. Королева резким движением толкнула дочь в портал, отделяющий их от Асгарда. Девушка пролетела сквозь рябящую пелену и оказалась практически у самых ног Хранителя Врат — Хеймдалля. Его огромные ладони сжимали рукоять двуручного меча, который своей огромной силой сдерживал все «двери» в Нибер, не позволяя никому кроме принцессы попасть к ним. — Давай — жёсткий и в то же время уравновешенный голос Одина раздался в ушах словно гром, а за ним послышался и звук проворота меча. Портал в Нибер, до этого бывший словно мутное стекло, вдруг превратился в обыкновенную стену, такую же, как и остальные стены купола. Решение Совета приведено в исполнение. Нибера больше нет. Принцесса Белла, вся перемазанная в грязи и крови, стояла на четвереньках, пытаясь отдышаться. Остриженные волосы спутались и замарались, а ещё, неприятно щекотали щёки. Впрочем, остриженные косы — последнее, о чём сейчас переживала измождённая девушка. В груди ужасно жгло, горло саднило от вдохов, а перед глазами не пропадала пелена слёз. После проворота меча Хранителя в сердце как будто кольнули иглой, она опустилась на пол, сжавшись в клубочек, и потеряла сознание. Уничтожение Нибера было не таким уж сумасбродным решением, как может показаться на первый взгляд. Сами подумайте: Нибер пал бы в любом случае, это был лишь вопрос времени. Но какой ценой? Восстание уничтожило практически половину королевства. Им просто-напросто нечем было бы править. И тогда они бы продолжили захватывать миры до тех пор, пока на всём Иггдрасиле не осталось лишь двух империй — Асгарда и Нибера, боящихся что-либо сделать друг другу. Такое развитие событий вызвало бы хаос абсолютно во всех мирах. Рыба гниёт с головы, и самое верное решение здесь — отрубить голову, пока гниль не пошла дальше. Но… что, если рыба сгнила изнутри?