Растопить лёд

Среди всех клятв Нибари ни одна не была столь священной и столь опасной, как ритуал дарения лезвия.

Когда один Нибари вручал другому нож, кинжал или даже заострённый кол священного Виталиса, это не было простым жестом дружбы — это был безмолвный вызов, испытание верности, запечатлённое в стали.

По древнему обычаю, принимающий должен был приставить подаренное лезвие к горлу дарителя и произнести единственный вопрос: «Ты уверен?»

Молчание или отрицание считались предательством, дававшим право на мгновенную кару — смерть от того самого клинка, что только что был подарен.

Но если звучало твёрдое «Да», между двумя Нибари возникала нерушимая связь, что была крепче любых клятв.

Говорили, что после такого обряда их тени начинали повторять движения друг друга, а предательство разрывало душу на части.

Из трактата «Культура Нибера»

Раздел «Обычаи и Клятвы»

Авторский перевод.

Асгард. 31-й день руны Соулу, 2099 год правления Великого Одина Всеотца (по Земным меркам — 16 июня 1296 год) Было уже за полночь. Белла спокойно спала в своей кровати, обнимая кусочек объёмного одеяла. Несколько часов назад из её покоев вышла королева Фригга — она пела Асгардские колыбельные, чтобы принцесса лучше спала. После того, как пал Нибер, Белле было трудно засыпать в тишине. Она каждый раз просыпалась среди ночи в холодном поту, мозг, сам того не желая, переносил её в ту самую ночь. Ночь, когда тишина стала предвестником ужасного шума. Покой нарушил непрекращающийся стук в дверь. Девушка нахмурилась сквозь сон и сильнее вжалась в ткань одеяла. Веки были будто свинцовыми, приходилось прилагать ужасно много усилий, чтобы всё-таки подняться с кровати и не упасть обратно в дрёму по пути к двери. — Опять? — недовольно протянула сонная девушка, придерживая дверь У её порога уже обыденно стояли Тор и Локи, их одежда была в пыли и грязи, на лицах были раны, но даже это не мешало им обоим глупо улыбаться и радоваться успешному окончанию похода. — Ты что, уже спишь? — удивлённо воскликнул старший Одинсон — Представь себе — язвительно ответила ему Белла, скрестив руки на груди — Все ждали вас завтра — быстро смягчилась она, опираясь плечом о дверной косяк — На то мы и лучшие воины Асгарда! — посмеялся принц Локи. На его щеке красовалась свежая ссадина. — Локи дело говорит — радостно подметил Тор и хлопнул брата по плечу — У нас для тебя подарок! — Ну удиви меня, сын Одина — усмехнулась Белла, внимательно наблюдая за движениями Тора. Тот выудил из-за спины что-то похожее на рог или бивень, весь в засохшей крови и разводах грязи: — Это… клык? — сморщилась девушка, оторвавшись от дверного косяка — Клык бешеного тролля! — широко улыбаясь уточнил Тор и протянул трофей девушке — Я сам его вырвал! В твою честь! Принц с гордостью задрал голову и всунул добычу в девичьи ладони. Белле пришлось держать клык двумя руками, настолько он был громадный. — Тот тролль ещё час орал — добавил Локи — Пришлось отрубить ему голову — Чудесно… — нахмурившись протянула Белла. Подарок ей не то чтобы сильно понравился — Можешь повесить его на стену! — предложил старший из братьев — Чтобы пугать врагов! — У меня нет врагов — заметила девушка — Пока нет — неожиданно парировал Локи — С такими подарками вы можете стать одними из первых — шутливо проговорила принцесса — Но спасибо — Тебе не понравился клык? — нахмурил брови громовержец, искренне не понимая такой реакции — Он же красивый… и страшный! — Не спорю… — протянула Белла и опустила взгляд на подарок. Да, действительно страшный. Вдруг захотелось вымыть руки — Но… я была бы рада и простому букету цветов — Цветы? Они же сгниют через день — непонимающе пожал плечами Тор — И как мы могли забыть, что принцессам не дарят поистине хорошие подарки — Локи закатил глаза и слегка задел брата локтем, тот вновь заулыбался — В любом случае клык теперь твой, а букета у нас нет — усмехнулся он — Верно! — согласился громовержец и продолжил — Ты же пойдёшь с нами на пир? — Сейчас? — свела брови девушка — Ну конечно — пожал плечами Тор — Давай быстрее, нас все уже ждут! — Я так понимаю, выбора у меня нет? — принцесса перевела взгляд на Локи, что хитро улыбался, расслабленно опираясь о стену — Конечно нет! — засмеялся громовержец — Только… — он вдруг замер, смотря куда-то вниз, а затем кашлянул, возвращая взгляд — Обуйся — Ладно — недоверчиво протянула Белла, глядя на Локи, тот сделал самое непринуждённое выражение лица, какое только мог. Он до сих пор не посвятил её в этикет Асгарда. Наверное, он немного боялся, что Белла может неправильно его понять, или того хуже — обидеться, но сейчас пути назад не было. В её взгляде чуть ли не по слогам читалось: «Либо ты мне всё объясняешь, либо я испепелю тебя». Принцу Локи стало неуютно. Захотелось скрыться от её взора как можно скорее. — Ну — суетливо начал Локи — Мы будем ждать тебя в зале — Да! — улыбнулся идее Тор — А то весь эль выпьют без нас! Он закинул руку на плечо брату и уже было хотел направиться в зал, но Белла слегка помешала его планам: — Локи — довольно строго остановила она — Не подождёшь меня здесь? — Конечно подождёт! — ответил за него старший брат, слегка потрепав по плечу — И проводит самым коротким путём! Да, Локи? — Разумеется — с ноткой мрачности ответил тот и уже через пару мгновений остался один на один с недовольной принцессой — Заходи — выдохнула она и прошла в свои покои, принц поплёлся следом

***

— И почему ты раньше не сказал?! — ругалась девушка. Она наконец выяснила, чем вызвана такая реакция на её стопы, и, это её не особо удовлетворило. — Ты не спрашивала — нахмурился Локи, его руки были скрещены на груди — Ты совсем идиот? — гневливо выпалила Белла — Почему нельзя было сразу сказать?! — О, прошу прощения, Ваше Величество! — театрально воскликнул принц Локи — Я думал у тебя есть глаза, чтобы заметить связь — Заметить? — передразнила его принцесса — Когда вы все слишком «воспитаны», чтобы сказать прямо? Это подло! — А что я должен был сказать?! — вдруг вспыхнул юноша — «Ох, прости, принцесса, но твои босые ноги сводят всех с ума»?! Белла за секунду утихла, осознавая смысл сказанного. На её щеках появился румянец, она смотрела на Локи, не в силах что-то ответить. Локи тоже молчал, прикусив кончик языка. Он сам не ожидал от себя столь бурной реакции. В груди неприятно заныло, будто он проглотил раскаленный уголек, а взгляд, сам по себе, скользнул вниз, к тем самым сводящим с ума стопам. — Боги — выдохнула Белла и отвернулась от принца Он стыдливо опустил голову и сглотнул: — Не подумай… я… — Целый год, Локи — хмуро отозвалась девушка, разглядывая собственные ноги — В Нибере же это ничего не значило — сведя брови продолжил юноша — Только мы не в Нибере — резко оборвала его Белла, Локи вздрогнул Внезапно наступила тишина. Такая звенящая и давящая, она заползала везде, щекотала, царапала. — Прости — на выдохе произнёс Локи Принцесса повернулась обратно, они вновь смотрели друг другу в глаза. Локи казалось, что он ещё ни перед кем не был настолько уязвим. Даже на поле битвы, загнанный в угол врагом, он мог выбраться. Но только не сейчас. — Выйди — спокойно попросила Белла. Локи запереживал — Я же извинился — с испугом в глазах начал он — Если этого мало, я… — Локи — чуть усмехнулась девушка, останавливая его — Мне нужно переодеться — А…Да, конечно… — с души словно камень упал. Бог мотнул головой и неуклюже развернулся к выходу из комнаты

***

Золотой зал был наполнен воинами. Большие деревянные столы ломились от яств и добротного эля. Гул голосов, звон кубков и смех сливались в единый шум, оглушительный и праздничный. Белла, Асгардские принцы и тройка воинов сидели за одним столом, все веселились, пили. Каждый жаждал рассказать девушке о бравом походе: — И тогда Тор хватает его прямо за клык и орёт: «Из тебя выйдет хороший трофей!»! — активно жестикулировал Фандрал, сидящий напротив Беллы — Нет, я не так сказал! — смеялся громовержец, вливая в себя уже невесть какую по счёту порцию эля — Именно так — спокойно подметил Хогун и поднял деревянную кружку с алкоголем — Выпьем! — Выпьем! — поддержали воина друзья Над столом встретились пять кружек полных эля и один металлический бокал с вином, воины загалдели с новой силой, а как допили весь алкоголь — с грохотом швырнули кружки кто куда. Белла вздрогнула, Асгардские обычаи всё ещё казались ей чересчур резкими. — Ну что, Тор — начал великан Вольстагг, уже изрядно выпивший — Покажешь нам тот трюк, что ты провернул с троллем? — Ещё бы, дружище! — заулыбался принц и поднялся со скамьи, прихватив с собой мьёльнир — Идём, красавица — Фандрал нагнулся чуть ближе к девушке, облокотившись о стол — Ты просто обязана это увидеть — Я посмотрю отсюда — вежливо улыбнулась принцесса и вновь отпила терпкого вина — Многое теряешь, принцесса — засмеялся Фандрал, поднимаясь со своего места — Последний шанс — он протянул Белле свою ладонь, заговорчески улыбаясь пьяными губами — Неужто ты оглох, Фандрал? — пренебрежительно фыркнул принц Локи, ставя кружку эля на стол — Если слух тебя всё-таки подводит, она сказала «нет». — Боги — закатил глаза воин — И когда ты перестанешь быть занудой? — бросил мужчина и, взяв недопитый эль со стола, направился в центр зала, туда, где сейчас Тор под всеобщие овации неуклюже размахивал своим молотом. Локи и Белла остались за столом одни. Гул хмельных голосов, смех и множество других нелицеприятных звуков окружали их со всех сторон, но даже они не могли перебить эту неловкую тишину между ними. — Спасибо — слегка усмехнулась Белла, опуская голову. Медные волосы выправились из-за ушей, щекоча щёки. — За что? — нахмурился юноша, разглядывая эль в своей кружке — За то, что спровадил Фандрала — широко улыбнулась принцесса, кивнув в сторону скопления воинов Принц Локи не поднял глаз, но хитрая довольная улыбка в мгновение ока появилась на его лице: — Обращайся, принцесса — пафосно проговорил он и отпил свой эль — Ты в курсе, что ты невыносим? — шутливо протянула девушка и повернулась к Локи лицом. — Боги, как можно?! — наигранно воскликнул принц, размахивая руками — И это ваша благодарность, принцесса? — Самая искренняя — игриво подметила Белла и вновь сделала глоток красного вина. Оказалось, что в Асгарде даже самое лёгкое вино ужасно пьянило. Ещё не допив первый бокал, Белла начала чувствовать лёгкость и заторможенность в теле. Разум слегка затуманился, а сидеть без опоры с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее. — Что ж, можешь приберечь свою «искреннюю» благодарность для чего-то другого — достаточно серьёзно начал юноша — И для чего же? — усмехнулась девушка, закидывая ногу на скамью — Ну например для этого — Локи достал из-за пазухи свёрток ткани и положил на стол. Белла отставила бокал с алкоголем в сторону и внимательно посмотрела сначала на непонятный свёрток, а потом и на самого Локи: — Ты знал, что клык будет плохим подарком? — приподняв бровь спросила принцесса, будто ловя бога на чём-то постыдном. — Не начинай — нахмурился Локи и принялся разворачивать грязноватую ткань. Один уголок, потом второй, третий и вот, на небольшом потрепанном платочке лежит полированное серебряное колечко. Белла непонимающе посмотрела на друга: — Нашёл в храме сильфов — объяснил Локи и взял украшение двумя пальцами — Подумал, тебе подойдёт… — он начал нервно вертеть кольцо в руках — Твоё кажется… уже потёрлось… Принцесса перевела взгляд на потемневшее серебряное кольцо на своём среднем пальце. Она раньше не заостряла на нём внимание, отчего было немного неудобно перед внимательностью Локи. — Это… — Белла прикусила губу, не зная, как вернее выразить свою мысль — Оно мамино… — Я… не знал, прости — затараторил принц и поспешил спрятать подарок обратно, но Белла его остановила. Она уложила свою руку поверх его и неожиданно предложила: — Пошли в сад — на тон тише говорила она — Хочу что-то тебе показать На щеках Локи появился румянец, однако это не помешало ему крепче сжать её руку и спешно сбежать с пиршества словно двое несносных детей.

***

Королевский сад и при свете дня был безумно прекрасен: множество разных цветов и деревьев, уютные тропинки и переливающаяся на солнце трава. Но сейчас, в ночной темноте он был ещё красивее: лёгкий туман стелился по земле, таинственно клубясь от малейшего движения, закрытые бутоны цветов блестели капельками росы, а уединённые тропинки щекотали нервы своей неизвестностью и загадочностью. Локи и Белла вышли на небольшую поляну: — Сейчас — девушка выпустила мальчишескую руку из своей и отошла на пару шагов. Она встала на месте и тряхнула руками, Локи молча наблюдал, глупо улыбаясь. — Готов? — неровно дыша спросила Белла и переступила с ноги на ногу — Удиви меня, принцесса — усмехнулся юноша, скрестив руки на груди Белла резко махнула правой рукой в сторону. На секунду кольцо блеснуло белым светом, а затем буквально из ладони девушки вырос длинный величественный меч. Принцесса с силой сжала рукоять оружия, когда то показалось полностью. Локи приоткрыл рот, заворожённо глядя на сверкающую сталь лезвия: — Это… кольцо? — нахмурился он и подошёл вплотную к девушке, поднимая её кисть с мечом на уровень глаз. — Это не всё — посмеялась принцесса, уложив свою свободную ладошку богу на грудь. Тот вновь отошёл на пару шагов назад, а через секунду вздрогнул — меч в хрупких девичьих руках вспыхнул рыжим пламенем, освещая практически всю поляну мягким светом. Пламя лизало лезвие, но не обжигало руку Беллы. В его отблесках тени на её лице танцевали, делая черты то мягче, то резче. Локи застыл, впечатлённый — он видел много волшебных артефактов, но этот… Внезапно, принц поймал себя на мысли, что этому мечу, или кольцу, самое место в сокровищнице Одина. — Он… прекрасен — принц Локи практически на цыпочках подошёл ближе и наклонился, внимательно разглядывая горящее лезвие, пламя приятно грело лицо. — Мамин — печально улыбнулась Белла и увела меч назад. Пламя утихло. Девушка вновь сжала рукоять и оружие растворилось в воздухе причудливыми волнами. Кольцо на пальце снова сверкнуло. — Почему ты… раньше его не использовала? — выпрямился принц и теперь смотрел на девушку сверху вниз. — Я… не знаю — призналась она — Я… не очень хорошо владею им — принцесса неловко улыбнулась и пожала плечами. — Можем в следующий раз потренироваться с ним — тихо предложил Локи, чуть хмуря брови. — Было бы… чудесно — выдохнула Белла и нервно посмеялась. Повисла гнетущая тишина. Было слышно биение собственного сердца. Белла закусила губу и подняла глаза на Локи. Тот тоже молчал, смотря прямиком в её глаза. Вдруг, она резко подорвалась, нежно уложив свою ладонь ему на щёку. Юный бог опешил, не в силах лишний раз вдохнуть. Под её ладонью появилось золотистое свечение, Локи почувствовал тепло, будто опять чересчур близко смотрел на её пылающий меч. А у Беллы начало ужасно саднить левую щёку.