Растопить лёд

«Шея Нибари — место священное и уязвимое, где сходятся линии судьбы и магии.

В детстве к ней могут прикасаться лишь родители, проводя обряд благословения кончиками пальцев; во взрослом возрасте дотронуться до шеи другого — значит предложить высшую степень доверия, ибо здесь проходит жизненный ток, соединяющий разум, сердце и крылья.

Даже в бою воины избегали намеренно целиться в шею, считая такой удар бесчестным, ибо смерть должна приходить с честью, а не через осквернение священного места.»

Из книги «Обычаи и традиции Нибера»

Мидгард. Новгородская земля, деревня Коростынь, 23 июня 1296 год. Вечерело. Лучи жёлтого солнца мягко пробегались по деревянным фасадам домов, тёплый ветер приносил с собой пыль и запах дыма, откуда-то слышалось мычание коров. Несмотря на тяжёлый день, сегодня никто не был хмур — ведь уже этой ночью вся деревня соберётся вместе, чтобы отпраздновать великий праздник. Все поголовно готовились к предстоящей ночи: девушки плели венки из полевых цветов, мужчины таскали брёвна для кострищ, а женщины, все мокрые от жара печей, готовили угощения — пекли хлеб и пироги, да рыбку жарили. — Вань! — недовольно кричала молодая девчушка, лет пятнадцати, с голубыми глазами и русыми волосами, заплетёнными в длинную косу — Ванька! — Чевой горланишь, Манька? — хитро улыбнувшись спросила старушка, проходящая мимо — Опять негодника своего потеряла? Бабулька засмеялась, чуть кряхтя. Марья ей кивнула — в который раз младшего теряет, а ему хоть бы хны. — В чащу он с ребятишками побежал — мотнула старушка седой головой — Светляков собирать, да папоротники искать… тьфу! — Спасибо, баб Нюр! — воскликнула русоволосая и побежала в сторону лесной опушки, братца искать. Детям не разрешали заходить далеко в лес, мол, нечисть там обитает. Но юных сорванцов мало что могло остановить — Ванька чуть ли не каждый день убегал в самую глубь чащи, то погнавшись за зайцем, то нарочно, в поисках лешего. — Марья! Марья! — вопила толпа мальчишек, выбегая навстречу. — Где Ванька? — недовольно вопрошала девушка — Что случилось? — Потерялся Ванька! — почти плача прикрикнул один из мальчишек, ровесник Вани, лет шести — Леший его забрал! У девчонки кровь застыла в жилах. До жути она боялась эту лесную нечисть, не зря всё детство бабки страшилки болтали — про леших, про мавок, да про упырей всяких. А мальчишки всё продолжали, носами шмыгая: — Мы везде уже искали! — Он у дубов с нами был! А потом за светляком погнался! — Ага! И пропал! Это всё Леший! Леший его заманил! Марья остолбенела, вглядываясь в темноту леса. На глухую деревушку опускались сумерки, а там, в самой чаще, пугающе каркали вороны. У девушки на глазах застыли слёзы — рваться в лес было страшно, очень страшно… но и родителям сказать смелости не хватало. — Что делать то, Мань?.. — шёпотом спросил один из мальчиков, одёргивая девушку за рукав белой рубахи Марья стояла на опушке у края чащи, сжимая подол рубахи дрожащими пальцами. Лес перед ней казался живым и враждебным — каждое шуршание листьев, каждый треск ветки заставлял сердце бешено колотиться. — Да вот же он, глядите! — прикрикнул другой мальчик, показывая пальцем в сторону. Девушка резко повернулась и на душе вмиг стало легко — из лесу выходил Ванька! Весь перемазанный в грязи, да с разодранными коленками. За руку его вела девушка, на вид всего на пару лет старше самой Маньки, а чуть позади за ними шёл черноволосый юноша постарше. Ванька, заприметив сестру, указал на неё пальчиком и что-то сказал незнакомцам. Девушка, что вела его, улыбнулась и отпустила руку — мальчик побежал навстречу сестре. — Ну всё, принцесса — недовольно начал юноша, с пренебрежением глядя на воссоединение брата с сестрой — Мы вернули детёныша, можем возвращаться назад. — Да ладно тебе, Локи! — прищурилась Белла — Неужели тебе не интересно посмотреть… на людей? Черноволосый лишь закатил глаза, а до его ушей донёсся рассказ мальчишки: — …и я провалился туда! а потом появился в лесу колдовском! И там меня они нашли — Ванька указал чуть назад, на незнакомцев — Это Белла и Локи! Можно они с нами останутся на Ивана Купалу?! Они хорошие! — Что за имена такие чудны́е? — нахмурилась Марья и принялась отряхивать мальчишескую одежду — Кто они? — шёпотом спросила она у братишки Ванька заговорчески приподнялся на цыпочки и прошептал сестрице прямо в ухо: — Они из леса! Там, где всё светится! Марья скептически посмотрела на незнакомцев. Девушка в простом, но странно пошитом голубом платье казалась обычной, если бы не её очи — золотистые, словно мёд на солнце. А её спутник… В его зелёных глазах было что-то нечеловеческое, будто в них отражались сами лесные чащи. — Спасибо, что Ваньку отыскали — осторожно сказала Марья, делая шаг вперёд — Из каких мест будете? В наших краях чужих не бывает… Белла мягко улыбнулась: — Мы странники… Забрели сюда нечаянно, как и твой брат. — Принцесса, хватит болтать. Нас ждут… — фыркнул Локи, скрестив руки на груди — Подожди! — Ванька выбежал вперёд сестры и схватил Локи за рукав — Ты же обещал показать диво с огоньками! Черноволосый юноша посмотрел на мальчишку с таким выражением, будто тот предложил ему съесть живую лягушку. Но Белла вдруг рассмеялась: — Останемся ненадолго? — она вопросительно посмотрела на Локи. Он явно был не в восторге от этой идеи. — Если Хеймдалль доложит отцу — уже было начал принц, но девушка его перебила. — А если не доложит? — игриво улыбалась принцесса, её глаза уже сверкали от нетерпения От её взгляда у Локи что-то кольнуло внутри. Он устало выдохнул, поджав губы: — Хорошо — строго начал он — Но ненадолго Принцесса подпрыгнула от восторга и захлопала в ладошки. Люди с детства казались ей интересными. Когда они с отцом спускались на землю, Белле нравилось наблюдать за ними: за их традициями, обычаями, за тем, как они живут… Белла радостно обняла Локи, практически повиснув на его шее. Юноша опешил, но уже через секунду положил свою ладонь девушке на спину, его губы неожиданно тронула улыбка: — Спасибо! — широко улыбаясь провизжала Белла, и этот её голос, полный неподдельной детской радости, засел в голове бога, вызывая радость и у него самого…

***

Посреди деревни подожгли огромный костёр. Языки пламени вздымались высоко-высоко — к небу. Вокруг уже начали толпиться молодые, напевали песни, пританцовывали. Локи и Белла стояли в стороне, там, куда еле дотягивался свет костра: — Ты… — Белла неуверенно обратилась к своему спутнику — Не против, если я разуюсь? «Только за» — хотел ответить Локи, но слова застряли в горле. Он нахмурился, не понимая собственного порыва: — Делай что хочешь — всё же отозвался он и присел на мягкую траву — Буду ждать здесь — констатировал юноша и скучающе уставился перед собой. Белла спешно стянула неудобную обувь и босиком побежала в самый центр толпы. Она вписалась в хоровод так естественно, будто всегда в нём танцевала. Её босые ноги легко ступали по тёплой земле, рыжеватые волосы блестели и, казалось, становились только ярче в свете огня. Она смеялась, совершая слегка странные и неуклюжие движения, скакала и резвилась как все вокруг. Локи, что до сих пор сидел чуть поодаль, не хотел на это смотреть, но его взгляд упорно возвращался к её фигуре. Снова и снова. Он заворожённо смотрел на её плавные движения, на грязные от земли стопы и эту искреннюю улыбку, которая ей безумно шла… В какой-то момент у бога свело скулы, и он понял, что тоже улыбается. Локи окутал звериный страх, он резко напрягся и выпрямился по струнке — будто его поймали на чём-то постыдном и ужасно неправильном. Почему он улыбался?.. Вопрос жёг тело изнутри, как раскалённый уголь, но Локи никак не мог найти на него ответ… Мысли путались в голове, он перебирал кучу вариантов, но практически всегда итог был один — босые щиколотки его подруги, которая всё ещё кружилась в танце, но уже с каким-то дурацким ворохом цветов на голове. Локи резко сжал кулаки, ощущая, как по спине пробегают ледяные мурашки. Его ногти впились в ладони, но эта боль казалась ничтожной по сравнению с тем хаосом, что сейчас бушевал внутри. — Локи! — принцесса, сильно запыхавшись, подбежала к юноше и встала прямо перед ним — Это тебе! Белла протянула ему пышный венок, похожий на тот, что сейчас покоился у неё на макушке. Локи нахмурился и мотнул головой: — Я это не надену. Бросай замашки глупых смертных. — Либо ты сам его наденешь, либо я сделаю это силой — не могла сдержать улыбку принцесса. — Что ж, избавь меня от этого позора — закатил глаза юноша Белла продолжала улыбаться и опустилась перед другом на колени, их глаза были примерно на одном уровне. Она аккуратно водрузила венок на голову Локи, тот демонстративно поморщился, а в нос ударил приятный запах скошенной травы и сладости, смешиваясь с дымом костра. — Это всё? — хрипло спросил он, удивившись собственному голосу — Можем отправляться домой? — Только сначала… пустим венки в озеро? — подхватила его шепот Белла Локи хотел отказаться. «Это глупо» — уже готово было сорваться с его губ. Но Белла смотрела на него с тлеющими в глазах искорками костра, с дрожью в голосе, будто её просьба была важнее всех сокровищ Асгарда. И он был не в силах отказать: — Пошли — сказал и в мгновение ока возненавидел себя за это.

***

— Зачем они это делают? — морщил нос Локи, наблюдая за скоплением босоногих девиц дальше по берегу. — Мне сказали, что они так гадают — заворожённо глядела Белла — У кого венок уплывёт — та выйдет замуж… — И ты в это веришь? — насмешливо спросил принц, скрестив руки на груди. — Почему нет — пожала плечами девушка и опустилась на колени перед самой водной гладью — Местная ведунья сказала, что можно загадать желание — прошептала Белла и сняла венок с головы. Он казался таким хрупким и невесомым, сердце невольно клокотало в девичьей груди: а вдруг утонет?.. — Боги — закатил глаза Локи и присел рядом — Молю, только не упади — прошипел он, придерживая её за плечо. Тонкие пальцы отпустили венок. По воде прошлись лёгкие круги, мерцая серебром в свете луны, Белла прикусила губу и свела брови домиком, не отводя глаз от плывущего вдаль венка. А вот Локи, отчего-то, не мог отвести глаз от её профиля. Бледная кожа казалась фарфоровой в сиянии луны, а золотые глаза поблёскивали двумя огоньками пламени. Принц Локи привык всё контролировать — свои мысли, эмоции, каждое слово и жест. Но рядом с Беллой его контроль почему-то каждый раз сходил на нет. Его тело вело себя странно: сердце билось чаще, когда она смеялась; ладони чуть дрожали, когда она случайно касалась его; а сейчас… сейчас он в который раз продолжал пялиться на неё, не в силах отвести взгляд. «Это определённо какие-то чары» — пронеслась в его голове мысль, и, знаете, что во всём этом было самым ужасным? Часть его совсем не хотела противиться этим чарам.

***

Асгард. 43-й день руны Соулу, 2099 год правления Великого Одина Всеотца (по Земным меркам — 28 июня 1296 год) После приключений в Мидгарде Локи был сам не свой — пропадал где-то, не приходил к Белле вечерами чтобы почитать или посмотреть на звёзды, не появлялся на трапезах и не помогал на тренировках. Белла начала переживать уже на второй день его отсутствия: без Локи ей было…холодно. Она сама не знала почему, но каждый день проведённый с Локи грел душу. Внутри клубилось что-то тёплое, даже слегка обжигающее, но это чувство ей нравилось. Она не знала, что это и чем оно вызвано, оно просто ей нравилось. И Белле этого было достаточно. Полуденное солнце Асгарда палило нещадно, отражаясь от золотых доспехов воинов. Белла, сжимая рукоять тренировочного меча, едва успевала парировать удары Фандрала. Её короткие рыжие волосы лезли в глаза, выбиваясь из небрежно заплетённого пучка. — Концентрируйся, принцесса! — крикнул великан Вольстагг, наблюдавший за их спаррингом. Леди Сиф, стоявшая рядом, лишь презрительно скривила губы: — Бесполезно. Она безнадёжна. Белла стиснула зубы и сделала резкий выпад, но Фандрал легко увернулся, подставив подножку. Она грохнулась на землю, выронив меч. В воздух поднялось облачко пыли, частички щекотали нос и горло, попадая вовнутрь, принцесса закашлялась. — Что с тобой? — улыбчиво спросил блондин, подавая девушке руку помощи. — Не выспалась — хмуро протянула принцесса, принимая помощь воина Она поднялась на ноги и принялась отряхивать свои одежды, а Фандрал продолжил: — Не переживай, у всех бывают плохие дни. — В таком случае, я надеюсь, что этот день скоро закончится — промямлила Белла, вызвав усмешки у воинов. — Может, нашей принцессе стоит поменять оружие? — на полигон зашёл Тор, лучезарно улыбаясь, за ним без особого энтузиазма плёлся Локи — Что скажешь, брат? Тор хлопнул младшего по плечу. Локи едва не споткнулся от неожиданного толчка. Его зеленые глаза мгновенно нашли Беллу, и что-то в них дрогнуло, когда он увидел её взволнованное лицо. — Да, давай, Локи — подначивал Фандрал, покидая Беллу — Нашей принцессе нужен противник попроще. Принц Локи стиснул зубы, а после, молча подошёл к стойке с оружием, взяв оттуда две пары кинжалов. Два лезвия упали к ногам девушки, она тоже не произнесла ни слова. Белла подняла кинжалы и схватила поудобнее. Они начали схватку. Клинки сошлись с резким звоном, высекая искры. Локи атаковал с холодной точностью — каждый удар был рассчитан, каждое движение отточено до совершенства. Его зелёные глаза горели странным огнём — яростью, смешанной с чем-то более глубоким, более болезненным. Белла едва успевала парировать. Её руки дрожали от усталости, дыхание сбилось, но она не сдавалась. Каждый раз, когда Локи оттеснял её к краю площадки, она находила в себе силы контратаковать — неуклюже, отчаянно, но с таким неумолимым упрямством. Локи сделал резкий выпад — она едва увернулась, почувствовав, как лезвие проносится в миллиметре от её шеи. В следующий миг он уже исчез. А потом всего за секунду вокруг Беллы появилось штук двадцать одинаковых Локи. Они образовали круг, заточая внутрь Беллу и сжимая кинжалы с одинаковыми насмешливыми ухмылками. Девушка тяжело дышала, озираясь на копии словно зверь, загнанный в угол. Она сглотнула и принялась медленно обходить круг, держа наготове ножи. Даже воины затаили дыхание: никто не мог отличить иллюзии Локи от него настоящего — они даже дышали также как он. Но вот, Белла остановилась напротив одного из Локи и усмехнулась. Всего секунда и она атаковала. Но только не того, что стоял в кругу. Белла резко развернулась и схватила настоящего Локи за руку. Иллюзии вмиг растворились в воздухе, а Локи и Белла ещё на несколько секунд остались стоять неподвижно, глядя друг другу в глаза. Её пальцы всё ещё сжимали его запястье, а его кожа под её прикосновением казалась неестественно горячей. Локи замер, его зрачки расширились, губы слегка приоткрылись: — Как?.. — прошептал он одними губами, раньше никому не удавалось отличить его от иллюзии. — У них… неживые глаза — рвано дышала Белла, сжимая его руку с каждой секундой всё сильнее. Внезапно Локи сделал стремительное движение — его свободная рука легла ей на плечо, а нога подсекла под коленями. Белла потеряла равновесие и зажмурилась, пискнув, но вместо жёсткого падения на землю повисла в воздухе. Она застыла в сантиметре от земли, чувствуя, как ладонь принца Локи придерживает её спину. На мгновение время остановилось. Локи склонился над ней, его дыхание было неровным, а в зелёных глазах бушевал настоящий шторм. — Молодец, Белла! — крикнул громовержец из толпы Локи резко выпрямился, будто его ударили током. Его лицо вмиг стало каменным, зелёные глаза потухли. Он механически помог Белле подняться, пальцы едва коснулись её локтя — и тут же отдернулись, будто обжегшись. — Не вижу поводов для гордости — вновь фыркнула леди Сиф — Она проиграла. — Даже проигрыш может быть великолепен — с ледяным спокойствием в голосе проговорил Хогун. Повисло молчание.

***

Белла стояла перед резными дверьми, ведущими в покои Локи. После сегодняшней тренировки она не находила себе места и вот, когда принц Локи в очередной раз не зашёл к ней перед сном, она пошла к нему сама. Белла неуверенно постучалась. Спустя несколько секунд дверь распахнулась сама, впуская девушку в чужую обитель. Внутри было темно, свечи не горели. Тёмный силуэт Локи возвышался перед балконной дверью, он стоял к девушке спиной: — Зачем ты пришла? — без эмоций в голосе спросил принц, бокал крепкого вина в его руке заходил ходуном. — Пришла, потому что ты не пришёл — нахмурилась девушка и прикрыла за собой дверь. — Я не обязан к тебе ходить — отрезал юноша и сделал глоток. Горло обожгло пламенем, а на языке остался горький терпкий вкус. — Ты меня избегаешь? — она сделала неуверенный шаг к нему. — Нет — рассудительно отвечал он — Просто… был занят — Пять дней подряд? — парировала она — Да — резко ответил он и повернул голову в сторону, смотря на подругу сквозь уголки глаз. — Локи — практически взмолила Белла. По его телу пробежали мурашки — Я обидела тебя? Что-то сделала не так? — Нет! — слишком быстро ответил Локи, но сразу же взял себя в руки — Мне… нужно было время. — Для чего? — не унималась принцесса. «Чтобы понять, что в тебе такого особенного» — пронеслось в его голове. Но губы вымолвили совсем другое: — Неважно — Так значит — Белла слегка наклонила голову — Сейчас… всё хорошо? Локи развернулся к ней уже всем телом, рука сжала бокал с вином почти до треска. Он сделал рваный вдох и, чуть помедлив, сказал: — Да. Всё хорошо. Ничего не было хорошо. Ни с того момента, как он увидел её улыбку у костра в Мидгарде. Ни с той секунды, когда она разглядела его среди иллюзий. Ни сейчас, когда её голос всё ещё звучал у него в голове, а эти чёртовы глаза заглядывали прямо в душу. нехорошо