Растопить лёд

Асгард во все времена славился своими воинами. В каждом бою они одерживали верх, а если победить не удавалось — единственным выходом для них было умереть.

Погибшие в бою отправлялись в Валгаллу — загробный мир бравых воинов, где они могли пировать сколько душе угодно, глотать эль целыми бочками и травить истории о своих подвигах всем подряд

Валгалла была успокоением — отрадой для проигравших. Да, они не одержали верх, но зато погибли с достоинством, и за это судьба отблагодарит их сполна

А что же происходило с теми, кто выживал, спросите вы? А я отвечу: они тоже умирали. Только от собственных рук.

Асгард. 27-й день руны Хагалаз, 2098 год правления Великого Одина Всеотца (по Земным меркам — 12 сентября 1295 год) Сегодняшнее утро для Беллы началось рано. Даже слишком рано, если быть честной: солнце только-только всходило над горизонтом, мельком пробегая золотыми лучами по прекрасному Асгарду. Один его лучик забежал и в её покои, игриво отчертив контур её коротких рыжеватых волос. Девушка мирно спала в своей постели, обнимая кусочек пухового одеяла и тихонечко сопя. В какой-то момент её спокойный сон прервала гроза: ей снились ужасающие удары грома и сверкающие молнии. Белла нахмурилась сквозь сон и её реснички задрожали. Просыпаться совсем не хотелось и принцесса старалась хвататься за каждую ниточку ускользающего сна, но попытки не удались — сон окончательно покинул разум. Однако гроза, почему-то осталась… Этой «грозой» оказался бесцеремонный стук в дверь. Да такой сильный, будто его обладатель хотел снести дверь с петель. Белла накрылась одеялом с головой и свернулась в клубочек, надеясь, что этот грохот всё же прекратится и она сможет поспать ещё хотя бы немного.

***

Локи стоял у покоев своей подруги и бессильно облокачивался на стену. Его взгляд был прикован к старшему брату, что нещадно колотил деревянную дверь: — Может прекратишь? — раздражённо спросил Локи, скрестив руки на груди — Может она ушла уже? — нахмурился Тор и на мгновение остановился, словно прислушиваясь к посторонним шумам — В такую рань? — злобно процедил младший принц — Не неси ерунды — Значит, она очень крепко спит — пожал плечами громовержец и вновь принялся терзать дерево двери своими кулаками Локи закатил глаза. Невежесть его брата поражала — кто же приходит к девушке с подобным грохотом? Варварство. — Серьёзно, прекрати — угрожающе прошипел младший принц, когда они в очередной раз не получили ответа по ту сторону — Не мешай, Локи — отмахнулся от младшего принца Тор и вновь вдарил по несчастной двери Локи гневно прикусил кончик языка, дабы не сболтнуть лишнего. Он устало опустил голову, зацепившись взглядом за носки своих ботинок. Нахождение здесь его не радовало: Белла явно не обрадуется их столь раннему визиту. Вдруг из раздумий Локи вывел еле слышный скрип двери, из-за которой показалась укутанная в одеяло девушка: — Вы с ума посходили? — сонно протянула она Глаза её щурились и слипались — уж очень хотелось вернуться в сладкую дрёму. Короткие волосы были спутаны и смешно торчали в стороны, тонкие пальцы сжимали объёмное одеяло, которое укрывало её до самого подбородка. Локи оглядел подругу, но в один момент застыл как вкопанный, уставившись на её ноги. Дело в том, что в Асгарде стопы и лодыжки считались довольно интимной частью тела — их тщательно скрывали от чужих глаз, а ходить босиком и вовсе считалось чем-то похабным. А вот в Нибере босые стопы были одним из элементов единения с природой — именно через ступни Нибари впитывали энергию природы. Поэтому их часто можно было застать с голыми пятками: в поле зелёной травы, течении быстрой речки, на раскалённых углях или перебегающими с облака на облако. Принц Локи поймал себя на мысли, что уже слишком долго изучает её щиколотки. В его горле появился едва ощутимый ком, а щёки порозовели. Это были первые женские лодыжки, которые Локи увидел вживую и, кажется, они понравились ему даже больше, чем он ожидал. — Мы хотели позвать тебя на тренировку! — лучезарно улыбнулся Тор. Он, в отличие от брата, смотрел на заспанное лицо Беллы, которое, к слову, особого восторга не демонстрировало — Тренировку? — хмуро переспросила принцесса, сведя брови — Да! — с энтузиазмом отвечал старший принц — Вы издеваетесь? — промычала она, утыкаясь носом в одеяло Локи всё же оторвался от её ног и перевёл взгляд выше — Белла куталась в одеяло, словно на морозе, так и норовя раствориться в его тепле и мягкости: — Доброй ночи — наконец зевнула она и уже хотела захлопнуть дверь, но огромная рука Тора ей помешала — Не время спать! — продолжал лыбиться он — Тебе понравится! Будет весело! Белла тяжело выдохнула и посмотрела на Локи. Тот всем своим видом давал понять: «я был против этой затеи». — Ладно — всё-таки фыркнула принцесса и слегка закатила глаза — У меня есть десять минут? — Конечно! — радостно воскликнул Тор — Мы будем ждать в зале внизу. Пошли, Локи! — Я… — его глаза вновь невзначай упали на её босые ноги, но он быстро опомнился и всё же отвёл взгляд — Я подожду здесь. Проведу её коротким путём Тор на пару секунд задумался, но потом согласился с младшим братом и, хлопнув того по плечу, пошёл прочь, прямиком в зал, где уже собиралась тройка воинов. Локи проводил его взглядом, ратуя всем известным богам, что Тор был «чересчур самовлюблён» чтобы заметить его смущение. Принц повернулся обратно к Белле. Та зевнула и опустила голову вниз — странные взгляды Локи не остались без её внимания — она оглядела свои ноги и, не найдя на них ничего необычного, потопала пальцами сначала одной, а потом и второй ноги. Локи, с самого начала следивший за её взглядом, залился краской. Его щёки горели, словно под палящим солнцем, а в животе начало слабо крутить. Он одним резким движением отвернулся от неё и пробурчал: — Я буду здесь — он сглотнул вязкую слюну, пытаясь привести шалящий пульс в порядок — У тебя десять минут Ответа принц не услышал — лишь тихий скрип и звук захлопывающейся двери. Локи выдохнул. Какой же он идиот — крутилось в его голове, а стыд с каждой секундой заволакивал его всё сильнее и сильнее.

***

Белла вышла из своих покоев, как и обещала — через десять минут. Локи покорно ждал её у двери, впервые не зная куда деть руки. Казалось, эти десять минут были самыми постыдными и долгими в его жизни. — Готова? — стараясь сохранить лицо, спросил Локи. Его взгляд прошёлся по её одеждам: багровая накидка, надетая с запа́хом, скрывала её небольшую грудь, но оставляла немного открытыми ключицы, длинные рукава, изящно переходящие в плотные перчатки без пальцев, облепляли и без того тонкие руки, талию подчёркивал светлый ремень, а на ногах были закрытые сандалии с плоской, почти неощутимой подошвой. — Не знаю — напугано ответила ему девушка. Её тонкие пальцы теребили серебряное кольцо на правой руке, Белла закусила губу — Что-то случилось? — опешил Локи и немного нахмурился — Нет, просто… — замялась принцесса, опустив голову. Короткие прядки спали на лицо, неприятно щекоча — Вдруг у меня не получится?.. — Эй — Локи подошёл к ней на шаг в попытке подбодрить — Брось, все с чего-то начинают Он очень хотел коснуться её, сам не зная причины, но держал себя в руках, не позволяя ничего лишнего. — Но я не начинаю — проныла Белла, сведя бровки — Меня обучали этому — Тем более — улыбнулся принц — У тебя всё получится — его руки сами по себе потянулись к её плечам, но Локи быстро осознал это движение и сделал вид, что отряхивает её одежду от пыли Он кашлянул, осознавая всю глупость своего действия и быстро спрятал руки за спиной. Белла немного посмеялась с этого жеста. По правде сказать, она была бы не против его прикосновений — они приятно морозили кожу даже через ткань одежд, а ещё, от них ей было спокойно. — Так ты идёшь? — тихо спросил Локи, чуть неуверенно протягивая Белле свою раскрытую ладонь Она пару секунд смотрела на его руку, обдумывая своё решение. Соблазн скрыться за дверью своих покоев был не на шутку велик, однако, Белла аккуратно вложила свою маленькую ладонь в его, полностью доверяясь ему и самой судьбе. Пальцы Локи всегда были холодными и этот холод отрезвлял. Принц улыбнулся подруге, давая понять, что «она сделала правильный выбор». Локи сжал её руку крепче и по его телу начало разливаться тепло; он игриво потянул Беллу вслед за собой, ведя короткими путями по коридорам замка. С каждым шагом обоим становилось чуть веселее, а тревога потихоньку начала уходить на второй план. Ровно до того момента, пока они не добрались до общего зала.

***

Зал встретил их солнечными лучами и высокими потолками, которые подпирались большими колоннами. Солнце отражалось от гладких стен и пола, чуть слепя в глаза, особенно после полутьмы коридоров. — Вот вы где! — радостно воскликнул Тор и подпрыгнул со своего места, прерывая диалог с темноволосой девушкой-воином. Она такого жеста не оценила — Мы опоздали? — чуть встревожено спросила Белла, оглядывая залу: кроме Тора и его подруги никого не было — Вовсе нет — успокоил принцессу громовержец — Познакомьтесь пока, это Сиф — он указал на свою темноволосую собеседницу, что, закатив глаза, всё-таки подошла поближе к Белле — Очень приятно — вежливо улыбнулась принцесса, протягивая Леди Сиф свою ладонь — Я Белла — Знаю — пренебрежительно фыркнула воительница и долго рассматривала руку Беллы, прежде чем всё-таки пожать её Рукопожатие Леди Сиф было сильным, даже требовательным, как будто она нарочно хотела причинить девушке боль. Беллу это напугало. Уверенность, которую ей внушил Локи, постепенно растворялась в воздухе, а нити тревоги и отчаяния затягивались всё сильнее. — Ты чего, Сиф? — с улыбкой спросил Тор, хлопая воительницу по плечу — Это же Белла! — Не волнуйся, я и с первого раза услышала — съязвила темноволосая и скрестила руки на груди, не отрывая взгляда от принцессы Принц Локи вдруг обнаружил, что его челюсти сжаты чересчур сильно. Казалось, еще чуть-чуть, и его зубы превратятся в мелкую крошку. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, в какой момент так напрягся. Однако вспомнить не удалось — двери залы с грохотом распахнулись, представляя всеобщему вниманию тройку воинов. Они резво шагали вперёд, что-то бурно обсуждая. — Ну наконец-то! — прикрикнула Сиф, наконец переключившись с Беллы на вошедших парней — Сколько вас можно ждать? — Не кипятись, Сиф — ещё не отойдя от смеха, ответил ей бородатый великан Он выглядел достаточно добродушно и улыбнулся при виде Беллы. Это немного расслабило её, хоть сердце до сих пор колотило как бешеное. — Здравствуйте — на улыбке протянул великан, вместе с товарищами подходя к принцессе — Вольстагг — представился он, протягивая Белле свою непомерно громадную руку Белла немного опешила, но вложила свою ладошку в его. Вольстагг практически невесомо обхватил её кисть — будто Белла была сделана из хрусталя, который мог рассыпаться от любого движения — Где же твои манеры, великан?! — вдруг театрально воскликнул его светловолосый друг — Наслышан о вас, Ваше Величество. Бравый воин Фандрал к вашим услугам — представился мужчина и тоже предложил Белле пожать его руку Принцесса слегка хихикнула, и протянула свою руку в ответ — однако Фандрал не спешил пожимать её — он развернул кисть и легко прикоснулся тёплыми губами к тыльной стороне её ладони. Белла смутилась, но виду не подала — в ответ она лишь изобразила шуточный реверанс, вызвав улыбку на лице блондина — Хогун — с металлическим спокойствием проговорил последний из тройки и тоже протянул свою руку Хогун был смуглым, с чёрными волосами и длинной бородой, заплетённой в тонкую косичку. Его рукопожатие было сильным, но не причиняло дискомфорта как с Сиф — он совершенно точно осознавал свою силу и мог её контролировать. Это восхищало — Вы закончили? — хмуро вмешалась Леди Сиф, хватая со стола свою сумку с оружием — Или у нас будет бал вместо тренировки? — Она сегодня не в духе — шутливо прошептал всем присутствующим Тор, вызвав волну смешков, прошедшую по залу. Леди Сиф лишь сильнее сжала ткань сумки. Однако, все как один направились на полигон за воительницей. Локи и Белла плелись в конце: — Я что-то не так сделала? — тихо спрашивала она и задумчиво пинала маленькие камушки под ногами — Не обращай внимания — чуть нахмурился Локи — Сиф та ещё гадюка Белла поджала губы и прикусила внутреннюю сторону щеки. Остаток пути они прошли в тишине.

***

На тренировочном полигоне было ветрено — резкие порывы колыхали волосы и полы одежд Беллы. Она сделала глубокий вдох, чуть жмурясь; воздух проник в лёгкие, оставляя после себя неощутимые искорки магии. Глаза принцессы на мгновение сверкнули жёлтым, она ощутила крепкую связь с магией Асгарда. — Что выберете, Ваше Величество? — лучезарно улыбаясь, спросил Фандрал, что стоял у стойки с орудиями — Можно просто Белла — смущённо ответила принцесса. Локи, стоящий за её спиной, прожигал воина взглядом — Как будет угодно — развёл руками блондин — Так что насчёт оружия? Может, меч? — Я… неплохо справлялась с луком — стеснительно протянула девушка, увидев на стойке знакомое оружие — Неужели? — насмешливо фыркнула подошедшая Леди Сиф — Если ты знаешь, как он выглядит, это ещё не значит, что ты умеешь с ним обращаться Повисло неловкое молчание. Белла поникла и слегка прикусила губу. Неуверенность нарастала с каждой секундой всё больше, а молчание становилось ощутимым и ужасно вязким, словно смола, окутывающая всё вокруг. — Ладно тебе, Сиф — попытался разбавить атмосферу миролюбивый Вольстагг — Хватит беситься — Да, Сиф — вмешался Фандрал — Все прекрасно понимают, что ты бесишься, потому что теперь не будешь единственной бравой воительницей в нашем мужественном коллективе — Ты забываешь, с кем говоришь, Фандрал — хмуро отозвалась Сиф, хватая со стойки двуручный меч, а после поспешила отойти чуть дальше — к тренировочным манекенам, где её уже ждали Тор и Хогун Белла глядела вслед воительнице, беспомощно поджав губы. Может соваться на тренировку к лучшим воинам Асгарда и вправду было не лучшей идеей?.. — Не обращай на неё внимания — улыбчиво отреагировал бородатый великан, выуживая из горы орудий громадную секиру — Побесится и успокоится

***

Тренировка была в самом разгаре: все разбрелись по полигону, оттачивая навыки. Локи вместе с Беллой стояли подальше — на небольшом стрельбище. У подножия мишени валялось несколько стрел, ни одна не попала даже в край, максимум — чуть царапнула краешек. — Я безнадёжна — выдохнула девушка, опуская лук, когда очередная стрела даже не долетела до мишени, уткнувшись в землю перед ней — Враньё — спокойно отреагировал Локи, подавая ей ещё одну стрелу — Просто нужно больше концентрации Принц подошёл к ней вплотную, накрыв её кисти своими ладонями. Белла на секунду разучилась дышать — холодные пальцы бога щекотно касались её костяшек. — Левую выпрями — сконцентрировано командовал он, скользя своими пальцами по её рукам — Правую отводи назад… сильнее Он наклонился к её уху, чтобы видеть мишень с той же высоты, что и она. они были так близко друг к другу, что Локи мог слышать её глубокое дыхание. От этого осознания по его телу пробежали мурашки. — Вот так — шептал он — Мишень чуть выше твоего хвата Пара вдохов и тетива лука издала характерную вибрацию. Свист стрелы и… промах. Белла раздражённо выдохнула. Её тонкие пальцы сжались на корпусе лука — Что, стрелять оказалось сложнее, чем собирать цветы? — насмешливо проговорила Сиф, вместе с остальными воинами подойдя к Белле и Локи — Пóлно, Сиф — нахмурился Тор, сжимая в руке рукоять мьёльнира — Всё дело в учителе! — с энтузиазмом воскликнул Фандрал и подошёл к Белле, как бы «невзначай» толкнув Локи. Принц нахмурился, а его руки скрестно покоились в районе груди. Фандрал буквально вжался в Беллу, ставя ту в нужную стойку. Положение было неудобным, а руки Фандрала уже слишком долго покоились на её плечах и спине. Локи не сводил с него глаз, его губы сжались в тонкую полоску, а вдохи стали более частыми и яростными — Я поняла — мягко прошептала Белла, уже готовая отпустить стрелу Фандрал наконец отошёл от неё, победно улыбаясь. Белла сделала вдох, ветер слегка пощекотал её щёки и поиграл с лёгкими прядками волос. Принцесса едва заметно ухмыльнулась и одним резким движением выпустила стрелу вертикально вверх. Все присутствующие нахмурились, Фандрал понуро опустил голову, а Леди Сиф всем своим видом давала понять, что она, как всегда, оказалась права. И только Локи заметил лёгкое движение двух пальцев Беллы: она чуть приподняла их, сделала аккуратный проворот и резко опустила. Стрела, окутанная лёгким воздушным вихрем, пронзила мишень прямо в центре красного круга, зайдя в солому почти до середины своего корпуса. Локи неосознанно улыбнулся. «Чертовка» — прошептал он одними губами — Ха! — восторженно отреагировал Тор — Вот как сражаются ангелы, да? Громовержец подошёл к Белле и приобнял её за плечо, в знак поддержки. Принцесса искренне улыбалась, видя восхищение в глазах присутствующих: Хогун кивнул ей с лёгкой улыбкой, а Вольстагг раскатисто смеялся, слегка хлопая хмурую Сиф по плечу: — Серьёзно? — непонимающе оглядывается Сиф — Она ведь сжульничала! — Любое мастерство применимо в бою — спокойно парировал Хогун, но девушка так и не думала успокаиваться — В нечестном бою — фыркнула воительница — Настоящий воин должен уметь сражаться, а не показывать фокусы. Выйди один на один, если не трусиха Все взгляды устремились на Беллу, ожидая её ответа. Улыбка сошла с девичьего лица, Тор почувствовал, как она напряглась. — Неужели тебе настолько хочется самоутвердиться? — пренебрежительно вмешался Локи, всё ещё скрещивая руки на груди — Найди равного по силе и перестань капать нам на мозги — сурово процедил Локи, не отводя глаз от темноволосой — Хорошо, тогда сам выйди — пожала плечами Сиф — Ты внимательно слушала? — усмехнулся принц — Я сказал «равного», а не «в десять раз сильнее тебя» Сиф лишь сильнее сжала рукоять меча, её костяшки побелели, а челюсти сжались: — Только не говори, что ты струсил — с вызовом сказала воительница — Перед тобой? — фыркнул бог — Только в твоих мечтах, дорогуша