Сага Ложной луны

      После следующего приёма пищи близнецы (по неожиданной инициативе Скарлетт) вызвались помочь прислуге Пухны убирать со стола. Хозяин особняка, по всей видимости, — большой любитель роскошных трапез, потому работники дома очень оценили предложение. Похвалил их и сам жевнер. А Скарлетт тем временем просто хотела стащить более-менее полный кувшин с алкоголем. После вчерашнего её организм всё ещё не был готов к новым «градусам», но выпивка требовалась девушке для плана.       К её счастью, Скарлетт удалось заполучить кувшин с так называемой «бжатью». Медово-ореховый напиток со специями, превосходный аромат которого не даёт прочувствовать невыносимо высокая крепость. Скарлетт познакомилась с данным пойлом ещё в академии. Среди либеритских студентов напиток был весьма популярен из-за относительно малой стоимости и сильного эффекта. А в Нова-Патреме при этом, как она слышала, бжать считается достаточно статусным видом алкоголя, почитаемым среди жевнерства. Девушка предпочитает куда более «щадящие» горячительные напитки, но для плана бжать подходила просто идеально. «Отлично! — радовалась про себя она. — Чем сильнее бьёт по голове, тем лучше!»              Элизабет, Юджин, Абарат и Пухна отправились спать, а Скарлетт же проследовала в каморку Максимилиана для «нанесения удара». Волшебница старалась двигаться по коридору максимально бесшумно и осторожно, дабы никто не заметил, как та посещает пост смотрителя. Помимо алкоголя, девушка также прихватила со стола небольшую тканевую салфетку.       В очередной раз осторожно осматриваясь, Скарлетт столкнулась со стоящим перед ней Драко, хотя могла поклясться, что ещё миг назад там никого не было. От испуга волшебница даже чуть было не пролила бжать.       — Воруем, значит? — глаза лакея зловеще блеснули и упали на кувшин с алкоголем.       — Ну что вы? — Скарлетт попыталась выдать максимально невинное и слегка глупое выражение лица. — Всего лишь плата за оказанную услугу.       — Уж больно высоко ты оцениваешь свои «услуги», — мрачно прорычал Драко и Скарлетт уже подумала, что плану конец. Однако в коридор вышел Максимилиан и отвлёк всё внимание на себя.       — Что стряслось, начальник? — как бы непонимающе обратился юноша к лакею и незаметно подмигнул волшебнице.       — Да вот, — рыжий мотнул головой в сторону девушки. — Свита нашего дорогого гостя любит лишний раз попьянствовать.       — Вот, значит, как! — строго прикрикнул Макс и грубо схватил Скарлетт за предплечье. — А ну-ка, идём к твоему господину!       Солдат неспешно повёл волшебницу в глубь коридора, а удовлетворённый тем лакей прошёл, если Скарлетт правильно поняла карту, в кабинет Пухны. После того, как изнутри щёлкнул замок, парочка сделала ещё пару шагов по коридору и тут же на цыпочках вернулась к комнате смотрителя. Осматриваясь и тихо хихикая, Скарлетт и Максимилиан закрылись в каморке.       — Жуткий тип, да? — приговаривал парень, направляя за спину большой палец. — На глаза ему лучше лишний раз не попадаться. Но ты тоже молодец, конечно. Сдалась тебе эта алкашка…       — Просто решила, — изображала заботливость Скарлетт, — что тебе слишком скучно сидеть здесь целыми днями.       — Спасибо, но… — замешкался Максимилиан и покраснел. — Выпивать на посту — не лучшая идея.       — Ну, как знаешь! — обиженно отвернулась девушка. — Мне больше достанется!       Солдат удручённо вздохнул и почесал лоб. Присел на корточки и стал шарить под своей койкой. Достал баночку чернил с пером, посмотрел на них — отложил. «Не то». Достал несколько небольших гравюр эротического содержания. Посмотрел на них. Покраснел ещё больше — спрятал обратно. «Тоже не то». Шарил он дальше и наконец воскликнул:       — Ага! — юноша достал маленькую коробку и улыбнулся. — Впрочем, если ты так хочешь, — поднял крышку, демонстрируя пару стеклянных бокалов. — Можем немножечко пригубить.              Впрочем, своим «немножечко» Максимилиан не ограничился. Он «пригубливал» уже девятый по счёту бокал. Парень без остановки болтал о солдатской жизни, всячески оскорблял Драко и жаловался на своего чересчур жестокого к селянству дядю (оказалось, что Максимилиан — племянник Пухны). Но ещё после четвёртого бокала речи юноши потеряли хоть какую-либо внятность. Скарлетт не понимала из них ни слова, а потому просто улыбалась и кивала. Периодически подносила к губам свой бокал, имитируя процесс распития.       Макс потянулся за кувшином, стоящим на комоде. Хотел наполнить бокал в заключительный десятый раз, но не нашёл в себе достаточно сил. Юноша упал спиной на кровать и уже через пару секунд захрапел. «Есть!» — радостно прошептала Скарлетт.       Первым делом волшебница вылила бжать из своего бокала обратно в кувшин. Сам же сосуд протёрла постельным бельём, положила обратно в коробку. Следующие несколько минут она, воспользовавшись чернилами Максимилиана, оставляла на салфетке некое сообщение. Чернила спрятала обратно под кровать. Затем она запрыгнула на эту самую кровать и потянулась к лампе, подвешенной под потолком. Сняла светильник и распахнула окно. Посмотрела вокруг — убедилась, что в темноте ночи не скрывается патруль, и начала активно размахивать лампой.       Она светила в окно на протяжении десяти секунд раз в две минуты. После каждого захода щурилась и осматривалась вокруг на предмет патруля или ожидаемых воришек. Гарза говорил, что ночью они с Марией будут обходить особняк со всех сторон и заметят сигнал, но как долго этот процесс займёт — неизвестно.       И вот, когда волшебница уже начала уставать, вдали синим заморгал ответный сигнал. Девушка вернула лампу на место и присела на кровать в ожидании. Прошло пять минут — металлический крюк влетел в открытое окно и зацепился за подоконник. За ним шлейфом тянулась окрашенная в чёрный верёвка. Воры оказались в комнате бесшумно и почти моментально. Во всём тёмном, лица сокрыты капюшонами и масками. Они сразу подтащили верёвку и закрыли окно. Скарлетт была невероятно рада их видеть, ведь на этом роль её была почти сыграна.       — Камушек через две комнаты, — вымолвила волшебница и припала к двери. Слушала, нет ли никого на коридоре. Вроде тихо. Приоткрыла, осмотрелась — действительно никого. Кивнула ворам на прощание и выскользнула наружу. Дверь медленно и почти бесшумно закрылась. А Гарза тем временем с интересом рассматривал спящего Максимилиана.       — Тебе его лицо не кажется знакомым?       — Нет, — задумчиво прошептала Мария. — В первый раз вижу.       Воры дали Скарлетт пару минут и покинули комнату даже тише, чем вошли в неё, а горе-смотритель остался безмятежно дрыхнуть на солдатской койке. Рядом с ним лежала салфетка с сообщением: «Откроешь окно ночью и впустишь нас. Если всё пройдёт гладко, выручку поделим пополам». А по волшебной схеме особняка, направляясь к прямоугольнику с надписью «кабинет», ползла ослепительно яркая сфера. Горела она настолько сильным красным пламенем, что даже оставляла на бумаге бордовые полосы. За сферой также тянулся шлейф почти прозрачной розоватой энергии.              Гарза крался впереди, а Мария верно следовала за ним. Несколько шагов — и они у нужной двери. Юноша заглянул в замочную скважину — темнота. Приложил ухо — тишина. Значит пусто. Далеко, в глубине коридора маячил свет чьей-то лампы. Охрана, должно быть. А потому медлить нельзя. Гарза отошёл в сторону, уступив место Марии. Девушка глянула на замок, достала из кармана тонкие металлические щипцы и связку отмычек, на глаз подобрала нужную. Несколько ловких движений рук — раздался щелчок. Можно заходить.       Воришки осторожно занырнули в кабинет и девчонка так же шустро заперла дверь изнутри. Гарза покопался по карманам и вынул осколок скажепала. То было, наверное, очень неожиданно для Марии, ведь воровка испуганно отскочила в сторону от синего свечения и закрылась руками. Юноша с умилением посмеялся над своей любимой и шёпотом извинился. Собравшись с мыслями, воры осмотрелись вокруг.       По обе стороны от двери стояло по продолговатому каменному ящику. На их плитах лежало по портрету. Гробы? В доме? На одном изображался незнакомый ворам темноволосый молодой человек, а за другой взгляд Гарзы основательно зацепился. С картины смотрел светловолосый (точный цвет определить не удавалось из-за синего полумрака) юноша. Обладал он тонкими и аккуратными чертами лица, а серьёзный взгляд, хоть и был нарисован, одновременно вызывал почтение и веял чем-то добрым. Лицо то казалось вору до боли знакомым, но вновь задавать Марии глупый вопрос он постеснялся. В конце концов, не об этом сейчас надо думать.       У противоположной стены стояло человеческого роста зеркало, а прямо перед ним — письменный стол. На краю стола того расположилась чёрная коробочка, а прямо посередине — небольшой стеклянный купол, закрывающий собой миниатюрную подушку. А на подушке устроился он. Тот самый всеми желанный чёрный камушек.       Гарза сильнее натянул перчатки и подкрался к драгоценности. Осторожно взялся за купол обеими руками. Хотел уже поднять, но его остановил звук шагов на коридоре. Воры посмотрели на дверь — в скважину звучно просунулся ключ. Щелчок. Дверь отворяется. Вместе с лунным светом в кабинет стремительно зашёл какой-то человек. Лампа почти сразу зажглась, осветив его огненно-рыжие волосы. Незнакомец осмотрелся вокруг, словно ощущая чьё-то присутствие. Однако в комнате никого не было. На первый взгляд.       Воры успели спрятаться за гробами. Им очень повезло, что между каменными плитами и стенами кабинета оставалось достаточно большое пространство. Гарза и Мария осторожно выглядывали оттуда. Юноша сразу узнал лицо рыжего человека. Это тот самый — с картины. Хотя выглядел он лишь как жалкая пародия на себя нарисованного: кожа бледная, как у мертвеца, и глаза будто стеклянные, зловещие. От человека того веяло смертью. Но для себя Гарза отметил, что в таком виде рыжий кажется для него даже более знакомым.       Человек не стал долго осматриваться и проследовал к столу. Открыл чёрную коробочку. Там лежала куча каких-то странных красных камней, отдалённо напоминающих рубины. Все ярко светились. Рыжий взял один в руку, а другой же рукой погладил стеклянный купол, защищающий драгоценность. Сделал он это с какой-то странной теплотой. Затем человек глянул на взятый камушек и… закинул его в рот. Тут же послышался звучный хруст. Воры ужаснулись. Красные драгоценности уж никак не были похожи на конфеты.       Незнакомец провёл рукой в направлении зеркала — изображение на стекле поплыло и отражение рыжего сменилось отражением какого-то мужчины. С металлическим нагрудником и в зелёном плаще с золочёными наплечниками. Лицо было грубым и квадратным, а желтоватые глаза издали казались змеиными. Может и действительно были таковыми…       — Доклядывай, Цьмок, — человек из зеркала говорил с иностранным акцентом.       — Всё идёт по плану, господин Дракон, — проговорил рыжий эту фразу с какой-то сладостью, почти что пропел. — Когда охочусь для Пухны, постоянно раскидываю по лесу зараженные семена. Через два или три месяца там уже будет настоящий скажальский лес.       — Тибе не надоелё прислуживать этёму идиёту?       — Порядочно, — усмехнулся «Цьмок». — Но пусть потешится. В конце концов, он пожертвовал собственными отпрысками, чтобы дать мне жизнь. Пусть и не вполне осознанно… — рыжий оглянулся посмотреть на гробы и воры затаили дыхание. Не заметил, слава богам. «Цьмок» вернул взгляд к своему господину. — К тому же, его идея с лесным кладбищем придётся как нельзя кстати. Когда в лесу начнут появляться первые скажезверы, они будут слишком голодны и слабы. Перекусят трупами, наберутся сил, а потом и за селян примутся!       — Прекрасьно, Цьмок! Продёльжай в тём же дюхе!       — Разумеется, господин, — поклонился рыжий и изображение «Дракона» вновь сменилось его отражением.       Незнакомец ещё раз осмотрелся. Пошарил под столом, что-то достал и спрятал под одежду. Стремительно покинул кабинет. Даже дверь не запер и свет не погасил. Похоже, куда-то сильно торопился. Но ворам это даже на руку. Они выскочили из-за своих каменных укрытий и Гарза быстро поднял стеклянный купол. Мария же схватила чёрный камень, положила в карман.       За дверью никого не было слышно, а при открытии никого, казалось бы, не было и видно. Но как только юноша высунулся наружу, тут же почувствовал, как к уху его прислонилось дуло пистолета. Щёлкнул кремниевый замок. «Наглец, — прозвучал голос рыжего. — Думал, я не пойму, что в кабинете прячется какой-то ублюдок?!» — палец в белой перчатке весело и легко прыгал по курку. Почувствовал Гарза и то, как кто-то сейчас шарит по его карману. Быстро сообразил и шепнул: «Молодец, любимая!»       «А двоих ублюдков ты не ожидал?!» — вскрикнул юноша и дверь резко открылась шире, ударяя «Цьмока». От неожиданности и злости тот выстрелил в пол. Из кабинета же вынырнула Мария, держа осколок скажепала. Не долго целясь, она вонзила кусочек металла в живот рыжего, и злодей оттого словно зарычал. Схватился за рану и осел на пол. Гарза же схватил левую руку любимой и рванул к ближайшему окну. Выбил стекло и ставни единственным ударом ноги. Глянул вниз: там козырек. Если повезёт, можно более-менее безопасно спуститься. Вновь осмотрел коридор: по правую руку на ноги медленно поднимается рыжий, а по левую уже видны огни охраны, услышавшей шум. Выбирать не приходится. Гарза секундно заглянул в глаза Марии. Полные любви очи выражали готовность. Всё ещё держась за рану, другой рукой «Цьмок» достал из-под одежды второй пистолет. Быстро прицелился, опустил замок. Выстрелил, но уже поздно: воры успели выскочить в темноту ночи. Бранясь и рыча он поковылял к разбитому окну. Вот и стража подоспела.       — Господин Драко! — воскликнул удивлённо один из солдат. — Что произошло?!       — Схватить смотрителя, — ответил рыжий приказом, — и допросить. Пусть расскажет Пухне, как допустил попадание в дом воришек!       — А что с ворами делать?       — С ними я сам разберусь, — Драко запустил руку в карман. — Бегом за смотрителем!       Солдаты ринулись в комнату Максимилиана, а рыжий достал пару кусочков красного камня. Только их поглотил — рана тут же начала затягиваться. Затем, повторив за своими целями, Драко выпрыгнул в окно и быстро исчез в ночной темноте. Лишь силуэт какого-то крылатого зверя потом виднелся на фоне луны.       А воры тем временем бежали в направлении леса. Гарзе совершенно не нравилось царство дубов. От него, прямо как от того страшного человека, несло смертью. Но сейчас лес казался самым логичным местом для того, чтобы скрыться. Марии же было всё равно. Лишь бы следовать за любимым. Немного беспокоил девчушку только странный ожог, ни с того ни с сего появившийся на правой ладони.       Вот они уже в лесу. Пробегают десятки различных трав и кустов. И если бы воры сейчас обращали внимание на окружающую их природу, точно бы заметили небольшой фиолетовый побег, произрастающий среди нормальной травы. Формой он был похож на клевер, но в раз десять больше.       Спасающие свою жизнь Гарза и Мария пробежали мимо. Зато обратил внимание на странное растение случайный зайчишка. Он почти моментально сгрыз необычное лакомство, даже не представляя в своём примитивном уме, что за этим может последовать.