Мозаика из памяти и грёз

Справедливость восторжествовала! Арнольд Арамона, генерал полиции Правого Берега, получил личное приглашение не абы куда, а в замок Рулх. Его величество Фердинанд всегда был щедр на награды, наконец-то он разглядел достойного человека среди своих многочисленных подданных. Арнольд чувствовал себя кем-то не ниже короля: что бы ни стряслось на службе за день, вечером он им всем покажет. Пока не совсем ясно, что именно он покажет. Но что-то великолепное, это точно. Мир, впрочем, не торопился вставать на его сторону. Накануне вечером в семейном трактире «Храбрый свин» случилась пьяная потасовка, что существенно продлило генералу полиции рабочий день. Утром выяснилось, что он же её и устроил: так заявила жена, а Арнольд после вчерашнего был не в состоянии спорить. Новость о предстоящей награде не смягчила ни саму Луизу, ни скалку в её руках. По дороге в Управление Полного Порядка сломался амобилер, и остаток пути пришлось проделать пешком; Арнольд вошёл гордо и со всем достоинством, но как раз в этот момент его никто не видел. Зато стоило ему сослепу врезаться в суетливого курьера и чуть не упасть, образовалась толпа свидетелей. На курьера Арамона наорал, душу отвёл. Бедняга пострадал и за себя, и за заказчиков, но орать на группу сумасшедших, которые только и делают, что тащат в Дом у Моста всякую зачарованную дрянь и ходят сквозь стены, Арнольд пока не решался. – Докладывай, – рявкнул он первому попавшемся подчинённому. Лейтенант сделался одного цвета с фирменным тускло-зелёным лоохи, но взял себя в руки. – Слушаюсь, господин генерал. Три квартирные кражи, одно ограбление на рынке и… Прошу прощения, четыре квартирные кражи. – Отлично, – генерал недоверчиво прищурился. Конечно, его орлы были пошустрее соседских, но не могло всё быть действительно «отлично» с таким-то утром. – А ну-ка стой. Это раскрытые дела? – Нет, господин генерал, – зелёный лейтенант начал приобретать цвет стены, бледно-серой в крапинку. – Только поступившие, господин генерал. Только что. Арамона немедленно взял дело в свои руки. Кто, если не он? Полчаса ругани, пять минут личной выволочки нерасторопному капитану, и готово: полицейские отряды рассредоточились по столице Соединённого Королевства, готовые ловить и наказывать нарушителей закона. Что бы они без него делали, спрашивается? Не отдашь приказ – никто не пошевелится. Тяжкое бремя власти, даётся лишь достойным. Обеспечив безопасность Ехо и плотно пообедав в «Храбром свине» – супруга не одобряла походы в другие трактиры, – Арнольд отправился в королевскую резиденцию. Генерала встретили, окружили вниманием и почётом и проводили в приёмную Фердинанда. Нынешнего короля Арнольд знал не очень хорошо, во времена Смуты он сражался за его предка. И вот, в годовщину важной битвы Войны за Кодекс, потомок решил отметить наградой одного из тех, кто боролся за жизнь и истину. Из означенных переменных Арамона больше боролся за жизнь. По правде говоря, только за свою. Но так вышло, что, сбегая с поля боя, он нечаянно спас кого-то из приближённых короля: враги стреляли в одного отчаянного гвардейца, а попали в другого, отчаявшегося, чуть пониже спины. Получилось более чем удачно, да и Арнольд догадался не отрицать своё случайное геройство. Он же не дурак. – Вы храбрый человек, генерал, и незаслуженно долго оставались без награды, – говорил Фердинанд. Он был в шикарном пурпурном лоохи и, разумеется, в шляпе. – Конечно, мы доверили вам должность, сообразуясь с вашими способностями и возможностями. Но это работа, а не подарок, не правда ли, генерал? – Всё так, ваше величество, – подтвердил Арамона, выпятив грудь и выпучив глаза. Как хорошо говорит король, и без бумажки! А судачили-то, что ему кто-то слова подсказывает. Недалёкие сплетники, никогда не бывавшие во дворце, что они понимают. – Стоять на страже городского порядка – нелёгкий труд, но честь для меня. Честь в карман не положишь, это правда. После войны Арнольд приобрёл сразу два новых места: в Управлении Полного Порядка и в трактире «Храбрый свин». Трактир, правда, перешёл к нему вместе с приданым жены, но какая разница. Жалованье плюс доход – вот и всё, что ему нужно, ну и немного сверху. Королевская награда подойдёт. В тени, вдали от окна, сидел ещё один человек. Арнольд поначалу не обратил на него внимания, но пристальный взгляд вызывал неприятную щекотку. То, что Фердинанд решил наградить его в присутствии Великого Магистра Сильвестра, несомненно, было хорошим знаком: сразу два по-настоящему влиятельных лица в Соединённом Королевстве! Не побоимся этой цифры – сразу три! И всё-таки Сильвестр Арамону чем-то пугал. Вряд ли всесильный Магистр Ордена Семилистника знал правду о поведении генерала в бою, иначе бы не позволил так возвыситься, и всё-таки высокомерный, властный взгляд старого колдуна был неприятен. Хорошо, что он хотя бы молчал. – Стоило сделать это на сто лет раньше, – король улыбнулся то ли растерянно, то ли виновато. Наверное, так положено по этикету. – Но вы были заняты защитой города, а мы долго искали подходящий дар для столь храброго подданного. – Очень занят, ваше величество, – не стал спорить Арамона. Орать на подчинённых, чтобы они шевелились быстрее, и вправду дело непростое. Самому-то что? Плюнул и готово. А командовать – уровень повыше и большая ответственность, для такого талант нужен. Они с его величеством оба знают, о чём говорят. Надо бы добавить ещё что-то верноподданническое, но Арнольд не вспомнил нужных слов. К счастью, король уже зашуршал обещанным подарком, завёрнутым в алый бархат. Сидящий в углу Магистр пристально следил за ними обоими, и генерал невольно поёжился под его взглядом. – Мы, э-э… – пробормотал Фердинанд и тоже покосился на Сильвестра. Магистр едва заметно кивнул, губы его при этом не шевелились. Вот так штука, подумал Арнольд. Даже королю не по себе в присутствии этого старого пройдохи, иначе б он во время речи так на него не оглядывался. – Мы счастливы вручить вам этот меч, генерал Арнольд Арамона. К счастью, времена нынче спокойные и для повседневных обязанностей он вам не нужен, так примите его как дар и символ вашей отваги, былой и настоящей. Былой и настоящей! Арнольда переполняла гордость, когда он слушал эти слова и с почтением принимал в руки меч. Что было на войне, то давно в прошлом, они ведь победили. Иногда стоит сделать шаг назад, чтобы вырваться вперёд, Арнольд отлично познал это на своей… ну, скажем так, шкуре. – Служу Соединённому Королевству! Расчувствовавшись, он рявкнул это громче положенного. Король вздрогнул, но милостиво кивнул, Магистр поморщился. – Это волшебный меч, – пояснил Фердинанд. Когда король говорил о древней реликвии, то уже ни на кого не оборачивался, а глаза его лучились неподдельным восторгом. – Прежде, ещё до начала Войны за Кодекс, он принадлежал Магистрам Ордена Стали и Зеркал и передавался по наследству, затем линия оборвалась. Боевой славой вы себя уже покрыли, пусть сей магический артефакт принесёт вам удачу. Волшебство Арамону смутило, но не оттолкнуло. В конце концов, чем он хуже этих могучих магов? Вовсе не обязательно пользоваться «символом отваги» по назначению, да ему и ни к чему. Сияющая сталь, сверкающий в рукояти драгоценный камень, всё это будет великолепно смотреться в кабинете генерала полиции. Арнольд воочию видел себя, восседающего за рабочим столом на фоне эдакого роскошества. – Вы очень щедры, ваше величество. Интересно, сколько будет это продать? Пожалуй, не стоит. Магистр Сильвестр тихо кашлянул в своём углу, и Арамона передумал окончательно. За деньгами пусть гоняются плебеи, он человек важный, он знает цену репутации. Волшебный меч на арамоновой стене! Лучше не придумаешь. Может, господа тайные сыщики наконец поймут, что не на них мир держится. Где был хвалёный Сыск во время Смуты? Правильно, не было его. О том, что у тайных сыщиков подобных артефактов полны рукава, Арамона счастливо забыл. Ну а приятная эйфория длилась ровно до того момента, как он вошёл в общую приёмную Дома у Моста одновременно с начальником Тайного Сыска. Кеттарийский Ворон то, Кеттарийский Ворон сё! Можно подумать! А можно и не думать, решил Арнольд и с большим старанием прикинулся тупым, почтительным идиотом. Это он умел. Пусть некоторые считают, что он таков и есть, маленькая хитрость нам только на руку. – Хороший вечер, сэр, – деревянным голосом сказал генерал. С Алвы станется проигнорировать его существование и пройти насквозь (один раз он так сделал и это было ужасно), но вероятность того, что он уцепится за невежливое молчание и будет измываться до Последнего дня года, никогда не равна нулю. – Да уж неплохой, – рассеянно отозвался начальник Тайного Сыска и задержался, с любопытством разглядывая Арамону. Пришлось остановиться тоже. Арнольд стоял столбом, стараясь при этом сохранять достоинство. Его старший сын зачитывался энциклопедиями и иногда – каждый раз, когда открывал рот – делился интересными фактами со всеми, кто оказался рядом. Так совершенно случайно генерал Арамона знал, что какой-то учёный из Гугланда считает воронов умными птицами. В свободном королевстве никто не мешал генералу иметь собственное мнение, и он в первую очередь считал воронов падальщиками. Молчание затягивалось, никто никуда не уходил. В генеральскую голову, так старавшуюся быть пустой, бочком закрадывалось подозрение, слишком уж пристальное внимание ему оказали. Это неспроста. Тюрбан покосился? Рукав испачкан? А-а, колдовство! Ну конечно, его заколдовали ради розыгрыша, да так, чтобы сам не заметил. С магией Арамона был на «вы», даром что коренной угуландец и житель столицы. Арнольд не выдержал. – Что-то не так? – буркнул он, неловко переступив с ноги на ногу. – С чего вы взяли? – вопросом на вопрос, убить мало, ответил Алва и посмотрел ему в глаза. Ну всё, проклял. Всему Ехо прекрасно известно: встретиться с Кеттарийским Вороном за картами – смерть кошельку, а без карт – просто смерть, если ты ему не понравишься. Слово скажет – в могилу сведёт, в глаза посмотрит – проклянёт, повезёт – просто мимо пройдёт, и так далее, каждый ребёнок знает. – Напротив, отлично выглядите, генерал, и новый меч вам подходит. Вы позволите? Вежливо, не придерёшься, пришлось позволить. Не хотелось давать ему в руки новую игрушку, к счастью, Алва ограничился тем, что присвистнул при виде инкрустированной рукояти. Нетронутый меч спокойно вернулся в ножны. У Арнольда сложилось ни на чём не основанное ощущение, будто над ним издеваются, но он перестарался с притворным идиотизмом и безнадёжно утрачивал контроль над ситуацией. – То, что нужно, генерал. Достойное оружие для заслуженного героя войны. Вот именно. Сотню вурдалаков тебе в постель, хотя не надо – вурдалаков жалко. Арнольд постарался припомнить, как себя чувствует человек, на которого наложили заклятие. К сожалению, в арсенале его рабочего опыта была лишь модель человека, у которого стащили кошелёк на Гребне Ехо. – Служу Соединённому Королевству, – наугад отговорился Арамона и нехотя добавил: – Сэр. – Вот и служите ему, – одобрительно хмыкнул Ворон и ушёл. Пешком, не сквозь стены и не на крыльях ночи. Нет, он точно что-то натворил, но что?! Арнольд убедился, что нечисть в чёрном лоохи скрылась за поворотом, и внимательно ощупал сам себя. Нос на месте, руки-ноги двигаются, никаких дурацких записок на спине, тюрбан на голове, меч на поясе. Всё в порядке. Подозрительно. Арнольд Арамона ненавидел тайных сыщиков всем сердцем. Он вовсе не считал, что проживание в столице Соединённого Королевства под крылышком короля и Ордена Семилистника даёт им право на всё вот это, что они себе позволяют. Подумаешь, могущественные маги! Ловят таких же, как они сами, кто тут ещё должен за решёткой сидеть. В глубине души Арнольд считал, что их работа – показуха бездельников, которыми они по сути и являются, и вообще, попробуйте раскрыть дело или пресечь драку без помощи магии. Своими мозгами, своими руками, своими рогатками бабум! А, каково, господа тайные сыщики? То-то же. Конечно, все эти светлые мысли Арнольд держал в голове, а то и куда поглубже старался затолкать. Слухи слухами, но подозрение в том, что начальник этого Приюта безумных читает мысли, имело под собой кое-какие основания. На службе не думать было легко – Арамона таким не баловался, – а вот в родном трактире, после кувшина-другого «Джубатыкской пьяни» и чего-нибудь ещё… В общем, иногда мысли, минуя голову, попадали на язык, и тогда Арнольд получал по ушам от жены. Как-то так получалось, что леди Луиза распускала руки, когда его не держали ноги. Впрочем, завсегдатаям «Храброго свина» шоу нравилось и они приходили снова, а сам Арамона большую часть из этого не помнил. Было кое-что ещё, что мешало генералу жить спокойно. Его милая дочурка оказалась умницей с редким даром, который так пригодился тайным сыщикам, что её пригласили на службу. Арнольд с глупа ума предложил как-нибудь спрятать эти способности, лишь бы с сумасшедшими не делиться, но Луиза доходчиво объяснила ему, что так нельзя. Дочке же будет хуже! Ну, на такое Арнольд не соглашался, пришлось скрепя сердце отдать её в лапы колдовских развратников. Теперь в Доме у Моста его иногда одолевало смущение. С одной стороны, хорошо, что дочка проникла в логово злодеев: это была скромная и изящная арнольдова месть. Знай наших! С другой стороны, казалось, что таким образом господа тайные сыщики снова его обставили. Как именно, Арнольд понимал плохо, но от более вдумчивого размышления на тему его всё время что-то отвлекало. К тому же, Селина иногда помогала ему раскрывать дела, так что счёт полиции и Тайного Сыска оставался равным. Славная девочка, и как любит отца! Маленькая победа над Алвой подняла ему настроение, и Арамона наконец прошёл в свои владения. Его подвело тщеславие. Ведь был хороший план: повесить меч на стену, и чтоб все ахнули. Но в такой час в Доме у Моста сидели только дежурные офицеры (из нормальных людей, разумеется), и кто увидит, кто будет ахать? Не ждать же герою войны до завтра, он и так долго ждал. Арнольд подумал-подумал и, уверенный в своей правоте, уселся в служебный амобилер с мечом на коленях и велел катить в трактир. В такой час в «Храбром свине» полно народу, а ещё жена и дети: пусть знают, кто в семье хозяин! Его подвело тщеславие, это факт. А также все остальные качества разом. – Свободен, – Арнольд отпустил возницу, как только выбрался из амобилера на мостовую. Снова опоясался мечом. С улицы видно, в «Храбром свине» все столики заняты, а как вкусно пахнет! Аромат пряного, чуть-чуть пригорелого мяса вёл Арамону к порогу дома. Можно сказать, с этим ароматом он и вошёл в трактир. Меч привлёк внимание сразу же. Магия? Ха! Арнольд знал, как внушительно выглядит с оружием на поясе и без всякой магии. Между прочим, напоминать о Войне за Кодекс – не такая уж плохая идея: пусть проигравшие мятежники поймут наконец, что им тут не место. Сыск-то, он какой? Правильно, тайный. А генерал полиции Арамона – очень даже явный. Такую фигуру, внушающую почтение и страх, трудно не заметить. Арнольд позволил младшему сыну обнажить меч и повертел головой, ища жену. Кто-то начал хихикать, перепил, наверное. Запахло жареным, но Арнольд решил, что это с кухни. – Вам оказали большую честь, сэр, – сдавленным голосом сказал один гость. Большая шишка, работник редакции «Королевского голоса». – Сразу видно: награду подбирали с умом, – поддакнул другой, тоже с придыханием. Сын весело хохотал. Наконец до Арамоны дошло, что что-то не так. Сынишка тянул из ножен то, что было мечом, но выходивший на свет предмет мог быть только вертелом, чёрным от копоти и сохранившим следы жира. Умопомрачительный запах усиливался, посетители ржали, сын был в восторге. На лестнице появилась леди Луиза, и Арнольд отчаянно замахал руками, чтобы она не подходила. Какое там! Не увидит, так услышит, уже ничего не поделаешь. – Папа, смотри! – Что там ещё?! Убери-ка это недоразумение… – А я не могу! Арамона отобрал злополучные ножны и стал с ожесточением запихивать вертел обратно: ему в голову не пришло отшутиться или хотя бы изобразить оскал, да и гордо покинуть помещение он не счёл нужным. А вертел не лез. С каждой попыткой потянуть его вперёд или назад «лезвие» обрастало сочными, ароматными кусками мяса. Как по волшебству. Но ведь никто не прикасался к мечу, кроме Арамоны! Разве что смотрел… – Сглазил! – взревел Арнольд. В порядке исключения его никто не услышал: весь трактир смеялся и ликовал, высунули нос любопытные повара. – Сглазил, дырку над ним в небе! Ну я теперь! Ну я им всем!.. Он злился и топал ногами, не видя, что никто не заметил позора. Все решили, что генерал лихо подшутил над ними сам, и с энтузиазмом обсуждали, как будут делить дармовой шашлык. Свиной, между прочим! Вкусно. С горя Арнольд напился и уснул, стараясь не вспоминать о своей «награде». А утром слуги принесли ему сияющий древний меч, который таинственным образом обнаружили на кухне – на том самом месте, где вчера оставили вертел. С тех пор волшебный меч украшал стену в гостиной, а перед каждым мероприятием его снимали и перемещали в спальню. Генерал полиции страдал чрезмерной гордыней, и именно поэтому решил больше не рисковать.