Возрождение тирана

Болезнь императора не показывала признаков улучшения. Как бы он ни сопротивлялся в глубине души, ему пришлось положиться на Чу Шаолина в политических делах. Император, естественно, не чувствовал себя комфортно, передавая всю власть Чу Шаолину. Чтобы держать Чу Шаолина под контролем, император призвал к себе четверых своих принцев, уже достигших совершеннолетия. После горячих увещеваний он наконец с улыбкой сказал: «Моя болезнь затягивается и не идёт на поправку, другого выхода нет. Просто это возможность проверить вас, братья. Отныне вы четверо должны каждый день ходить ко двору, чтобы слушать судебные заседания. Внимательно наблюдайте, как эти старые министры решают политические вопросы. По вопросам, которые невозможно решить, вы должны обсуждать их вместе. Понятно?» Братья склонили головы и приняли это. Император посмотрел на Чу Шаолина, одетого в одежду принца, и улыбнулся: «Линъэр, позаботься о своих младших братьях. Ты провел больше всех, слушая придворные дела. Если они чего-то не понимают или не знают, дай им дополнительные наставления». Чу Шаолин кивнул с улыбкой: «Конечно, отец-император может быть спокоен. Мы всё ещё надеемся на скорейшее выздоровление отца-императора». Император кивнул. Поговорив с ними некоторое время, он понял, что его энергия иссякла. Он махнул рукой, отпуская их. Император опасался, что Чу Шаолин воспользуется возможностью захватить власть. Чу Шаолин просто не беспокоился об этих делах. С того дня он каждый день заходил во Внутренний кабинет только для того, чтобы послушать, а не говорить. Чу Шаоян был проницателен. Если Чу Шаолин молчал, он тоже молчал. Чу Шаоуань только что получил урок и теперь не решался взять инициативу в свои руки. Он тоже обычно был немногословен. Чу Шаомо считал, что наконец-то настала его очередь продемонстрировать свои способности. Каждый день он ходил на судебные заседания с большим энтузиазмом, чем кто-либо другой. Чу Шаолин холодно наблюдал, как Чу Шаомо прыгает. И действительно, через несколько дней Чу Шаомо всё испортил. Он даже осмелился вмешаться в дела Соляного Бюро. Не понимая, но притворяясь, он хотел отхватить большой кусок, чтобы переманить на свою сторону своих же. К сожалению, Соляное Бюро было запретной зоной Императора. Прежде чем Чу Шаомо успел что-либо предпринять, Император вызвал его во дворец Чэнцянь и отругал с ног до головы. Император отправил его обратно в Институт Хуэйсинь, чтобы тот продолжил слушать лекции Великого Наставника вместе с Чу Шаосуем. Из-за этого инцидента Император ещё больше разозлился. Изгнав Чу Шаомо, Чу Шаолин наконец-то начал по-настоящему заниматься политическими делами. Теперь, когда маркиз Цзыцзюнь стал министром кадров, многое стало гораздо проще. С наступлением весны Чу Шаолин поручил Вэй Чжаню, командиру кавалерийского батальона, охранять несколько праздников. Многие министры видели, что Чу Шаолин сосредоточен на продвижении Вэй Чжаня. Все они понимали это в глубине души. Чу Шаоруань не почувствовал ничего необычного, думая, что это просто доверенный подчинённый Чу Шаолина, которого тот хотел повысить. Только Чу Шаоян, на мгновение погрузившись в раздумья, уставился на имя Вэй Чжаня. Он смутно припомнил, что охранника в тот день звали Вэй Цзи. Чу Шаоян приказал кому-то выяснить происхождение Вэй Чжаня. Выяснить родственную связь между Вэй Чжанем и Вэй Цзи не составило труда. Чу Шаоян, глубоко задумавшись, просмотрел информацию, предоставленную подчинёнными. После утреннего заседания суда Чу Шаолин отправился во дворец Цянь, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице. После того, как Чу Шаолину был официально пожалован титул принца, вдовствующая императрица чувствовала себя всё более непринуждённо, и чем больше она видела внука, тем больше она была довольна. Она подробно расспросила Чу Шаолина о его недавнем рационе и снова дала ему наставления. Пока они разговаривали, объявили, что принцесса Фуи и супруга Нин прибыли засвидетельствовать своё почтение. Хотя вдовствующая императрица не испытывала ни неприязни, ни особой симпатии к этой паре – матери и дочери, – она равнодушно сказала: «Передайте им, что я сегодня плохо себя чувствую и поэтому не приду к ним. Пусть Фуи поостерегается погоды и снова не заболеет. Я увижусь с ними в другой день». Услышав это, Чу Шаолин рассмеялся: «Я уже несколько дней не видел Четвёртую сестру. Императорская бабушка, вы только посмотрите на них. Чем больше людей, тем оживлённее». Вдовствующая императрица потерла виски и улыбнулась: «Забудь, я знаю, ты всегда думаешь о своей Четвёртой сестре. Впусти их». Принцесса Фуи и супруга Нин вошли, чтобы выразить своё почтение. Вдовствующая императрица улыбнулась и предложила им сесть, сказав: «Фуи, как ты себя чувствуешь в последнее время?» В отличие от Чу Шаолин, который мог видеться с вдовствующей императрицей каждый день, принцесса Фуи последний раз лично оказывала ей почтение полгода назад. В то время, даже если у неё действительно болела голова или была лихорадка, вдовствующая императрица об этом не знала. Фуи с детства не пользовалась особым вниманием, и её это не волновало. Она улыбнулась: «Отвечаю бабушке-императрице – отлично». Чу Шаолин попробовал пирожное и улыбнулся: «Я слышал, Четвёртая сестра в последнее время стала ещё лучше шить. Когда ты вышьёшь мне ещё один мешочек? Предыдущий уже не подходит к моей одежде». «Большой брат, если тебе понравится, я вернусь и вышью», — Фуйи поджала губы и улыбнулась. «Я принесу его Большому брату, когда закончу». Чу Шаолин кивнул: «Если вышивка действительно хороша, я отдам её императорской бабушке. Тогда, возможно, мне придётся попросить Четвёртую сестру вышить для меня ещё одну». Вдовствующая императрица не могла сдержать смеха: «Дитя моё, ты хочешь сначала всё отдать мне. Но какая мне польза от вещей, которые ты приносишь? Разве я могу их носить?!» Чу Шаолин, казалось, только что понял это и рассмеялся: «Это правда. Тогда, Четвёртая Сестра, вышей ароматный мешочек для Императорской Бабушки, цветами такими же прекрасными, как цветы». Только тогда супруга Нин поняла, что Чу Шаолин косвенно помогает Фуи проявить сыновнюю почтительность перед вдовствующей императрицей. Она была бесконечно благодарна в глубине души. Опустив голову, она улыбнулась: «Вчера принцесса вышила бесподобный пион. Просто мы не знали, что нужно вдовствующей императрице, поэтому ничего не сделали. Теперь, кажется, всё получилось как надо». Вдовствующая императрица кивнула с улыбкой: «Я ценю вашу заботу. Не позволяйте Фуи всё время сидеть взаперти в собственном дворце за шитьём. Это утомительно для ума и режет глаза. Когда нечего делать, выходите гулять почаще. Мне тоже будет спокойнее, когда я это увижу». Супруга Нин встала и согласилась, тайно кивнув с благодарностью Чу Шаолину. В это же время во дворце Битао Вэй Цзи играл в шахматы с Чжан Лифэном. Вэй Цзи не понимал, зачем ему учиться всему этому, но, поскольку генерал Чжан хотел его научить, ему, естественно, пришлось усердно учиться. Он играл чёрными, а Чжан Лифэн — белыми. На доске чёрные фигуры терпели поражение за поражением. Чжан Лифэн не щадил соперников, не обращая внимания на то, что Вэй Цзи только начинает учиться. Сыграв несколько партий, Чжан Лифэн постепенно понял, что Вэй Цзи прогрессирует с каждой игрой, и он точно не попадётся в ту же ловушку во второй раз. Чжан Лифэн втайне был изумлён, но открыто промолчал. Сыграв десять партий, они убрали доску. Вэй Цзи почтительно проводил Чжан Лифэна. Когда он вернулся и хотел ещё немного позаниматься, объявили о прибытии Четвёртого принца Чу Шаояна. Чу Шаолина там не было, поэтому Чу Шаоян должен был немедленно уйти. Из-за того, что случилось в прошлый раз в кабинете, Вэй Цзи не очень хотел видеть Чу Шаояна. Он нашёл книгу, чтобы почитать её в одиночестве. Вчера Чу Шаолин прочитал сборник рассказов и сказал, что он очень хороший. Вэй Цзи тоже хотел посмотреть, что в нём написано. Увидев Чу Шаояна, Ван Мухань поспешил поприветствовать его, улыбаясь: «Приветствую вас, Четвёртый принц. Принц отправился во дворец Циан, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице, и до сих пор не вернулся. Этот слуга сначала приготовит вам чай. Вы подождёте немного?» Чу Шаоян заглянул внутрь, но не увидел Вэй Цзи, думая, что тот ушёл с Чу Шаолином. Внезапно вспомнив о другом деле, он сказал: «Ничего особенного, просто небольшое дело в суде. Мы почти закончили его обсуждение, и теперь нам срочно нужна печать старшего брата, чтобы начать строительство. Где хранится печать старшего брата?» Ван Мухань с горечью на лице сказал: «Ваше Высочество, вы обратились к не тому человеку. Как этот старый слуга может прикоснуться к печати принца?» Чу Шаоян усмехнулся: «Тогда дело отложится. Если император обвинит старшего брата, кто будет нести ответственность? Печать старшего брата наверняка не будет находиться при нём, она должна находиться во дворце. Скорее найди её и отдай мне!» Список чиновников, отправляющихся на юг с инспекцией в этом году, ещё не был окончательно составлен. Чу Шаолин и маркиз Цзыцзюнь крепко контролировали его, а Чу Шаоян вообще не мог вмешиваться. Должность была выгодной, и Чу Шаоян хотел отправить туда своих людей. Так уж получилось, что Чу Шаолин был в отъезде, и он мог уладить этот вопрос. Чу Шаолин всегда его обожал, так что даже если бы узнал, вряд ли бы что-то предпринял. Ван Мухань не знал о предыдущем деле. Он всегда относился к Чу Шаояну иначе, чем к другим принцам, прислуживая ему как полугосподину. Услышав это, он всецело поверил и с тревогой сказал: «Мы не можем откладывать решение вопроса принца, но этот старый слуга и вправду не знает, где находится его печать... Ах да, господин Вэй во дворце. Если мы спросим его, он всё знает!» Вэй Цзи всё это время находился в кабинете, подслушивая их разговор. Понимая, что не сможет избежать встречи, он вынужден был выйти и выразить своё почтение. На этот раз Чу Шаоян не стал усложнять ему задачу и лишь улыбнулся: «Хорошо, что ты здесь. Иди за печатью старшего брата, она очень нужна». Вэй Цзи не совсем понял, что сказал Чу Шаоян. Он знал лишь, что Чу Шаолин упомянул, что прошлый случай с колдовством был результатом того, что Чу Шаоян предал Чу Шаолина. В глубине души он был предан только Чу Шаолину, не говоря уже о том, кто уже причинил вред Чу Шаолину. Услышав это, Вэй Цзи покачал головой: «Принца здесь нет, значит, печать принца не трогать». Чу Шаоян долго и безуспешно уговаривал его, а потом презрительно усмехнулся: «Если это дело не начать сегодня, Император наверняка разгневается, когда узнает. Ты хочешь, чтобы старшего брата убили? Найди печать и отдай её мне!» Вэй Цзи сказал то же самое: «Принца здесь нет, поэтому печать нельзя трогать». Чу Шаоян разгневался и выругался: «Я так любезно сказал тебе несколько слов, а ты смеешь строить гримасу! Ты всего лишь сторожевой пес. Как ты смеешь не слушать меня?!» Вэй Цзи опустил голову: «Даже если этот чиновник — сторожевой пес, я — сторожевой пес принца. Принца здесь нет, поэтому печать нельзя трогать». Что бы Чу Шаоян ни говорил, Вэй Цзи оставался невозмутимым, с равнодушным выражением лица. Чу Шаоян был так зол, что вены на лбу вздулись, но он также боялся, что Чу Шаолин вернётся и увидит это, поэтому ему ничего не оставалось, как уйти с чувством обиды. Вэй Цзи и Ван Мухань почтительно проводили Четвёртого принца. Вэй Цзи взглянул на Чу Шаояна и повернулся, чтобы вернуться в кабинет, всё ещё думая о прочитанной ранее книге сказок.