Возрождение тирана

«Ваше Высочество», — служанка помедлила, прежде чем заговорить, — «прошло три дня, и Ваше Высочество ничего не ели и не пили. Ваш организм этого не выдержит». Чу Шаолин тихонько усмехнулся: «Теперь, когда я под домашним арестом, какая разница, что я не ем и не пью? Просто оставьте это». Служанка знала, что говорить дальше бесполезно. Некогда славный и могущественный принц Цинь был обвинён в измене, против него были собраны улики и свидетели. У принца Циня не было возможности защитить себя, и с того дня он был помещен под домашний арест. Император больше никогда о нём не спрашивал. Служанки одна за другой удалились. После минуты молчания Чу Шаолин взяла со стола пирожное, разломила его и вытащила письмо, завёрнутое в промасленную бумагу. Чу Шаолин медленно прочитал его, а затем небрежно бросил бумагу в угольную жаровню. Фу Цзинлунь и остальные собирали людей, чтобы подготовиться к его спасению. Хотя Чу Шаолин находился под домашним арестом в собственной резиденции за хранение драконьей мантии, его сеть связей и престиж при дворе, выстроенные за многие годы, сохранились. Его верные последователи всё ещё были рядом. Даже если сороконожка умрёт, она не окоченеет. Чу Шаолин годами наращивал свою силу и не сдастся перед этой неудачей. Ситуация для него сложилась крайне неблагоприятно. В письме ясно говорилось, что Фу Цзинлунь и другие замышляют мятеж. Независимо от того, был ли инцидент с драконьим одеянием правдой или нет, Чу Шаолин не мог избежать обвинения в измене. Поскольку он не мог очистить своё имя, его стратегам оставалось лишь довести мятеж до конца. Чу Шаолин понимал, что это единственный способ спасти ему жизнь. Стратеги Чу Шаолина были готовы умереть за него и продолжали бороться за него в этой ситуации. Чу Шаолин почувствовал утешение в сердце. Чу Шаолин отправился в кабинет, взял кисть и написал письмо, перечислив поместья, которые он приобрёл за годы, а также накопленное им золото и серебро. Он распределил их в соответствии с заслугами людей, следовавших за ним долгие годы. Наконец, он строго приказал своим стратегам и верным последователям больше не умирать за него. У Чу Шаолина не было детей, а жена умерла в прошлом году. Теперь, когда он уладил все эти вопросы с теми, кто всегда был с ним рядом, у него действительно не осталось никаких привязанностей. Чу Шаолин не останавливался: «Шаолин получил от вас большую помощь, и я всегда буду это помнить. Отныне нас будут разделять горы и реки. Берегите себя». На этот раз Чу Шаолин не стал прятать письмо в пепле, чтобы отправить его, а прямо приказал кому-то открыто опубликовать его и сделать общедоступным. В этот момент Чу Шаолин уже ничего не боялся. Учитывая силу подчинённых Чу Шаолина, смена династии была не шуткой. Но на этот раз он больше не хотел сражаться. Если бы Чу Шаолин причинил ему зло, будь то семья Чжэнь или принц Чэнь, он бы никогда так легко не сдался. Но на этот раз зло причинил его собственный брат, Четвёртый принц Чу Шаоян. После смерти предыдущего императора Чу Шаолин и двенадцатилетний Чу Шаоян зависели друг от друга, чтобы выжить. Несколько лет Чу Шаолин был осторожен и расчётлив в каждом своём шаге, всё ради того, чтобы дать младшему брату место в императорском городе. Он слишком много видел явных и скрытых сражений во дворце. Без защиты матери им не оставалось ничего другого, кроме как сражаться. Ради Чу Шаояна он победил Второго принца Сяна и Третьего принца Чэня и почти уничтожил всю семью Чжэнь, род по материнской линии нынешней императрицы. Чу Шаолин думал, что ничто не сможет его остановить, но даже представить себе не мог, что тем, кто в конце концов его погубит, станет Чу Шаоян, которого он так любил и растил. Чу Шаолин так долго сражался ради того, чтобы Чу Шаоян жил счастливо. Теперь, когда Чу Шаоян отвернулся от него, Чу Шаолин уже не знал, за что сражается. Чу Шаолин вошёл во внутренние покои. За пять лет, прошедших с момента постройки резиденции, здесь появились хитроумные механизмы. Стражники так и не нашли несколько тайников. Чу Шаолин достал из тайника кинжал и спрятал его в рукаве. Чу Шаолин разобрал богатства дома и приказал управляющему распределить их по числу людей. Хотя они тоже находились под домашним арестом, они долгие годы служили Чу Шаолину и пользовались его благосклонностью. Увидев его в таком состоянии, многие прослезились, а несколько приближённых служанок не смогли сдержать рыданий в коридоре. Менее чем через час после отправки письма снаружи послышалось движение. Послышался лязг доспехов и щитов – явно звук доспехов Имперской Гвардии. Чу Шаолин усмехнулся. Они пришли так быстро. Чу Шаолин сел пить чай. Чу Шаоян медленно вошел. Братья сидели друг напротив друга. За пределами зала пять оставшихся приближенных Чу Шаолина и десять императорских стражников, приведённых Чу Шаояном, охраняли каждый свою сторону, их взгляды были полны бдительности и осторожности. Чу Шаолин рассмеялся. Когда они, братья, стали такими? Чу Шаоян молча выпил чашку чая, не зная, что сказать. Чу Шаолин взглянул на черты лица Чу Шаояна, которые были похожи на его собственные, и немного задумался. Когда это началось? Когда Чу Шаоян начал мыслить иначе и планировать свои собственные силы? Не то чтобы он не замечал. Как такой умный и внимательный человек, как Чу Шаолин, мог не заметить действий своего младшего брата? Но Чу Шаолин всегда закрывал на это глаза. Он не мог заставить себя быть таким же безжалостным к Чу Шаояну, как к другим. Раз за разом он тайно ругал его и раз за разом потакал ему, что и привело к сегодняшнему результату. Чу Шаолин поставил чашку и тихо спросил: «Когда ты начал желать обрести собственную силу?» Чу Шаоян долго молчал, а затем покачал головой: «Я не помню». Чу Шаолин усмехнулся: «Мой дорогой брат, мой любимый». Лицо Чу Шаояна побледнело, глаза выражали нежелание. Он хрипло проговорил: «Старший брат, ты действительно был мне всецело предан? Если ты действительно заботился о моём благополучии, почему ты никогда не давал мне никакой силы и ничему меня не учил? Ты мне не нужен. Я хочу бороться за эту силу и своё положение». Лицо Чу Шаолина не изменилось, но сердце похолодело. Это был младший брат, которого он обожал с детства, которому не мог позволить страдать. Он сам совершил все грязные и тёмные дела, не позволяя Чу Шаояну пачкать руки, боясь запятнать его. Чу Шаолин глубоко вздохнул. Перед кончиной императрицы Лин Чу Шаолин поклялся у постели матери, что будет хорошо относиться к Чу Шаояну до конца его дней, защищать и любить его, не позволит ему быть запятнанным тёмной стороной императорской семьи, что позволит ему расти в мире и счастье. Младший брат, которого он защищал и воспитывал, рискуя собственной жизнью, теперь пришел к нему с вопросом, почему он не желает отдать ему власть. Почему он не хотел отдать ему силу? Чу Шаолин не мог сдержать смеха. Чу Шаоян увидел, что Чу Шаолин смеётся совсем не так, как ему хотелось бы, и почувствовал лёгкий стыд и гнев. Он постарался сохранить спокойствие: «Что с тобой?» Чу Шаолин холодно рассмеялся и покачал головой: «Ты не имеешь права задавать мне эти вопросы». Чу Шаоян никогда не узнает, что трон никогда не был тем, чего хотел Чу Шаолин. Если бы Чу Шаоян разделял его взгляды, какое значение имело бы отдать ему трон? Это была бы для него прежде всего завоеванная империя. Чу Шаолин был готов стать герцогом Чжоу, но, к сожалению, Чу Шаоян был ещё более подозрителен и нетерпим, чем принц Чэн. Конечно, не было никакой необходимости сообщать об этом Чу Шаояну. Лицо Чу Шаояна побледнело. Чу Шаолин прервал его, усмехнувшись: «Ты лучше меня знаешь, как в моей резиденции оказались драконьи одеяния и корона, и как эти письма о сотрудничестве с иностранными чиновниками оказались в моём кабинете». Несколько дней назад Чу Шаоян притворился больным, чтобы удержать Чу Шаолина в резиденции принца Мина. Люди, посланные за вещами Чу Шаолина, спрятали так называемые улики в резиденции. Чу Шаолин всегда был беззащитен перед Чу Шаояном, и в конце концов Чу Шаояну это удалось. «Я просто не ожидал, что ты действительно вступишь в сговор с семьей Чжэнь, что ты действительно вступишь в сговор с Императрицей», — Чу Шаолин пристально посмотрел Чу Шаояну в глаза и спросил его слово за словом: «Как ты мог быть таким глупым?!» Лицо Чу Шаояна мгновенно стало ярко-красным. Чу Шаолин встал, слегка оправил рукава и презрительно усмехнулся: «Быть глупым – это одно, но если у тебя нет способностей, не пытайся плести интриги против тигра ради его шкуры! Принц Сян – сын императрицы Чжэнь. Как императрица Чжэнь могла позволить тебе занимать этот пост, если ты победишь меня? В таком случае достаточно было бы лишь слова, чтобы помиловать принца Сяна и вернуть его из своих владений! Поддержит ли тогда семья Чжэнь принца Сяна, в чьих жилах течёт кровь Чжэнь, или же тебя?!» Лицо Чу Шаояна побледнело ещё сильнее, глаза наполнились стыдом и гневом. Он крикнул: «Не нужно мне напоминать! Я и сам знаю!» Чу Шаолин посмотрел на Чу Шаояна с ухмылкой, но не стал продолжать. Без него убийство Чу Шаояна семьёй Чжэнь было лишь вопросом времени. Чу Шаолин не знал ни минуты покоя со дня смерти императрицы Лин. Теперь, сбросив с себя бремя, он чувствовал себя совершенно спокойно. Чу Шаолин больше ничего не желал. Чу Шаолин поправил свой головной убор и одежду. Он родился у покойной императрицы Юань, старшего в главном роду, самого благородного принца династии Чу. Даже если бы он покончил с собой, он бы умер достойно и благородно. Чу Шаолин ещё раз взглянул на Чу Шаояна. Он уже собирался вытащить кинжал из рукава, как стражники у входа в зал внезапно взревели! Чу Шаолин на мгновение остолбенел. Он обернулся, чтобы посмотреть наружу. Стражник воспользовался этим и внезапно набросился на одного из императорских стражников, приведённых Чу Шаояном. Движения стражника были невероятно быстрыми, и всего за несколько движений он схватил императорского стражника под себя и выхватил меч из-за пояса стражника! «Схватить его!!» — наконец отреагировал командир императорской гвардии. Ближайшие стражники тут же выхватили мечи и бросились в атаку. Стражник выхватил меч, который выхватил, и, словно у тигра выросли крылья, бесстрашно бросился на девятерых элитных стражников. Он поднял меч и взмахнул им. Прежде чем стражники успели среагировать, стража уже взяла верх. В одно мгновение стражник убил нескольких стражников и, развернувшись, бросился в зал! Начальник императорской стражи наконец понял, что стража целится в Чу Шаояна. Он крикнул: «Защитите Его Высочество!» и сделал несколько шагов, чтобы заблокировать вход в зал. Однако он не ожидал, что этот стражник окажется человеком, готовым умереть. Уклоняясь влево и вправо, он ворвался в зал, несмотря на несколько ударов! Ситуация изменилась в мгновение ока. Стражник выскочил в зал и бросился прямо на Чу Шаояна. Одним взмахом меча он прижал его к шее Чу Шаояна! Все присутствующие тут же замерли. Стражник был весь в крови, его лицо было забрызгано кровью, его смертоносная аура подавляла. Даже Чу Шаолин на мгновение остолбенел. Неужели этого человека послал Фу Цзинлунь? Невозможно. Фу Цзинлунь никогда не осмелился бы действовать без собственного разрешения. Даже если бы Фу Цзинлунь и остальные сделали ход, они бы не пошли на такой риск. Но кто же ещё это мог быть?! Стражник не спускал глаз с Чу Шаолина с того момента, как тот вошёл в зал. Его голос был слегка прерывистым после недавней схватки, но всё же громким и отчётливым: «Всем, кроме принца Циня, покинуть зал. Вам!» Стражник пристально посмотрел на командира императорской гвардии и крикнул: «Немедленно готовьте карету с четырьмя лошадьми!» Чу Шаоян испугался внезапного поворота событий и хрипло спросил: «Что ты хочешь сделать?!» Это было похищение Четвёртого принца! Все были потрясены и напуганы. Начальник императорской стражи успел сказать: «Слушайте...» «Хватит глупостей! За каждую минуту промедления я отрублю принцу Мину палец!» Опасаясь, что толпа бездействует, стражник повернул клинок и мгновенно нанёс Чу Шаояну рану на шее. Потекла кровь. Чу Шаоян почувствовал острую боль в шее. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного и поспешно крикнул: «Что ты тут стоишь? Скорее уходи!» Все поспешили подготовить экипаж и лошадей. Стражник посмотрел на Чу Шаолина и произнёс глубоким голосом: «Прошу прощения за неудобства, Ваше Высочество. Как только мы выедем из императорского города, у Вашего Высочества будет место, где действовать». Чу Шаолин подошёл ближе и только тогда отчётливо разглядел лицо стражника. Под кровью лицо казалось хрупким, а в этот момент оно выглядело ещё более героическим. Однако из-за сильной кровопотери его лицо было немного бледным. Чу Шаолин смутно помнил, что у него был такой стражник, но он действительно не понимал, зачем тот это сделал. Чу Шаолин не мог не спросить: «Кто тебя сюда послал?» Охранник помолчал, опустил глаза и тихо сказал: «Нет... этого подчиненного никто не посылал». Чу Шаолин никогда не мог себе представить, что в это время найдется кто-то, кто сделает это для него.