Ещё одна Старк

Всё началось с того рокового дня. Семнадцать лет назад, когда Пеппер объявила Старку о своей беременности. Тогда между миллиардером и его секретаршей намечалось что-то романтическое, но обычно это не переходило к мыслям о помолвке и совместным планам на жизнь. Однако, пересилив все свои принципы, Поттс легла в постель Старка, о чем потом долго жалела. — У меня для вас плохие новости, мисс Поттс, — тяжело вздохнув, сказал врач-гинеколог. — Боюсь, если вы сделаете аборт, то в дальнейшем никогда не сможете иметь детей. Вирджиния, сохраняя всё это время спокойствие, просто не могла в очередной раз держать на лице непринужденную улыбку. Почувствовав в уголках глаз слезы, Пеппер незаметно смахнула их, как бы просто вытирая веки, и, улыбнувшись, произнесла: — Хорошо, ставьте меня на учет, — такой выбор особенно через силу давался женщине. Она ни коем разе не хотела быть со Старком настолько близко, чтобы иметь в будущем настоящую семью, но увы, зарабатывать себе бесплодие из-за «ошибки» Пеппер тоже не хотела. — Я выпишу вам витамины, — сорвав листок с блокнота, продолжил врач. — Придерживайтесь всех моих указаний, ходите на тренировки для беременных, и всё будет хорошо, — он искренне улыбнулся, выписав блондинке медикаменты. Ровно через час, после приема врача, Пеппер и Старк ужинали в одном из ресторанов. К удивлению, именно Старк по началу настаивал на сохранении ребенка и уверял, что станет отличным отцом и супругом для Поттс. — Что-ж, — вздохнул Старк, услышав достаточно от Вирджинии. — Тогда следует сыграть свадьбу до того, как у нас появится животик, — он сказал это слишком спокойно и нежно, что немало удивило Поттс. — Так быстро? — она изогнула бровь, в сотый раз наматывая свою пасту на вилку, — Даже не спросишь меня хочу ли я за тебя замуж? — Ответ очевиден, — тотчас перебил её Тони, вытирая губы аккуратно сложенной салфеткой. — Я не хочу оставлять ребенка без отца, и ты тоже этого не хочешь. Станем семьей, — от последних слов Вирджиния поперхнулась, вскоре запив это стаканом воды. Ни Тони, ни Пеппер не были готовы к детям. У каждого из них горела карьера. Как у Поттс — в роли гендиректора СтаркИн, так и у Тони — в роли Железного Человека и полноправным членом Мстителей. Что насчет последних — Старк не был особо уверен в том, что эта команда уживется вместе, потому и не ставил на успех «суперкоманды» сильных ожиданий.

***

Беременность проходила гладко и без всяческих проблем. Сыграли свадьбу ровно через два месяца, позвав старых друзей и, что немало важно, директора ЩИТа и команду защитников Земли. Тони не сомневался в том, что Мстители придут, скорее он ожидал сотню расспросов как со стороны супергероев, так и со стороны прессы. Роды тоже, что кстати, прошли, к удивлению, хорошо и без последствий. Они прошли как партнерские. Тони, что успел пропитаться чувствами к матери его ребенка и его законной супруги, крепко держал Пеппер за руку, шепча ей разные слова о любви и заботе. Он здорово поддерживал Поттс в первые сорок дней после родов, оставаясь с малышкой всё чаще наедине и давая Вирджинии отдохнуть. Да, именно девочка. Над именем они долго не думали. Назвали Моникой, а второе имя дали Эллин. Моника Эллин Старк. Малышка родилась здоровой, что очень радовало Пеппер. Ведь для её лет это довольно удивительно, что она вообще забеременела и смогла вынести плод срок в срок.

***

В начальной школе Моника проявляла больше умственных способностей, часто отвечая на уроках и на таких предметах, как математика и логика. Старк не раз гордился дочерью, подчеркивая, что умом и сообразительностью она пошла именно в него. Вирджиния также была горда и счастлива за малышку Мо. Так девочку называли в узком кругу Старков, в который также входил Джеймс Роудс и Брюс Беннер, успевший за последние пару лет хорошо сдружиться со Старками. — Папа! — крикнула Ника, подбегая к мужчине, пока он возился с репульсором на перчатке брони в своей мастерской. — Ты что здесь делаешь? — услышав знакомый писклявый голос, Старк чуть ли не подпрыгнул, сразу вскакивая со своего кресла. Он подошел к дочери и подхватил её на руки, целуя в макушку. — Заплети меня в школу, — хныкнула девочка, протягивая отцу пару розовых резиночек. — Уже утро? — удивился Старк, кинув взгляд на электронные часы, мирно покоящиеся на столе, — О нет, папочка снова заработался. Моника поджала губы, всё еще с пущим трепетом смотря на отца. — Ладно, — он улыбнулся, посадив дочь на свой стул. В её глазах появились радостные искорки. Она похлопала в ладоши, удобно устроившись на рабочем месте отца. Пока он возился с её непослушными волосами, Моника то и дело разглядывала инструменты и в том числе саму перчатку с репульсором. Ей до жути были интересны все эти непонятные чертежи, голубой светящийся свет с дугового реактора и не одна куча бумажек с разными рисунками брони. — Мама сказала, что ты делаешь больше, чем нужно, — между тем добавила Мо, пока одна небрежная косичка была готова. — Угу, — протянул Старк, облизнувшись. Для него по сей день непосильной задачей осталась именно прическа Моники. Если раньше, когда её волосы были не столь длинными, он мог сделать пару тугих хвостиков и отпустить малышку в школу, то сейчас её копна отросла чуть ли не ниже плеч, из-за чего всегда приходилось напрягать память как плести косички. — Пап, это правда, что ты спас мир от пришельцев? — уже тише спросила Старк, понимая, что эта тема является запретной в их семье. Тони заметнее напрягся, доплетая вторую косичку. Вздохнув, Тони повернул стул лицом к себе, сев на коленки и оказавшись ниже Моники. — Да, солнышко, — протянул он, мягко улыбнувшись. — Но это всё ради тебя. Моника протянула маленькие ручки и обвила шею отца крепким объятием. Именно в такие моменты он хотел меньше всего отпускать дочь в школу, оставаясь с ней на весь день. Моника никогда не надоедала ему, и отчасти он готов признать, что все эти улучшения, его изобретения, броня — всё для Моники, всё для её защиты. Он души не чаял в дочери. Вирджиния очень тому была рада и приятно удивлена. Поттс наблюдала за тем, как с напыщенного и эгоцентричного человека, Старк превращался в любящего, внимательного отца и супруга. Тони умел хорошо перевоплощаться, но сам не отрицал того, что изменениям послужили именно брак с Поттс и чувства к ней, а также — незапланированный, но любимый ребенок.

***

Так прошло ещё одиннадцать лет. Юной Монике вот-вот стукнуло шестнадцать. Девчонка учится в старшей школе Митдауна, планирует поступать в МТИ и с каждым разом радует родителей своими успехами в области физики и математики. С малышки Мо девчонка выросла во взрослую и красивую девушку. Чертами лица она напоминала изредка Пеппер в золотые годы женщины, но ровные темные брови, цвета шоколада прямые волосы и вечно недовольная ухмылка так и говорили о том, что она в первую очередь Старк. Моника не была спокойным ребенком, да и при окончании начальной школы, она превратилась в настоящую бунтарку. Часто Старков, в особенности Пеппер, вызывали к директору и отчитывали за поведение Моники. Благо, что приводов в полицию никогда не было. Но что немало важно, у Мо никогда не было серьезных отношений. Конечно, Пеппер знала об интрижках дочери, но практически ни разу не была знакома с парнями Старк младшей, что уж говорить о самом Старке. Изначально Тони настаивал на том, чтобы девочка училась в частной школе, но именно Вирджиния убедила мужа в том, чтобы Моника проживала свои подростковые годы как обычный ребенок, однако это не спасло семью о том, что практически каждый знал, откуда происходит Моника. Потому у девчонки никогда не была недоброжелателей, хотя пару раз её упрекали в деятельности её отца до карьеры супергероя. Впрочем, это никак не мешало юной Мо. Она знала себе цену, потому никогда не обращала внимания на разговоры за спиной и косые взгляды. Таковы её принципы. А вот настоящими друзьями юная Старк обзавестись всё же смогла. Небольшая компания фриков, в которую по несчастью еще входит королева школы, хотя та попросту отрицает это. — Черт, — выругалась Моника, рухнув рядом с ЭмДжей. — Я забыла сделать английский. — На, — Паркер уже наготове высунул свою тетрадь с портфеля, зная, что Моника практически никогда не делает домашку по таким предметам. — Что? — заметив удивленные взгляды друзей на себе, Питер нахмурился. Моника и Мишель только переглянулись, усмехнувшись. Старк с благодарностью взяла тетрадь Паркера, пообещав вернуть после перемены, пока вместо обеда она обременила себя на списывание. К столу подошел Нед со своим подносом, сев рядом с Питером. Рот Лидса не затыкался. Он говорил о крутом фанфике, который недавно прочел между курсами по программированию и учебой. Порой Питеру казалось, что лучший друг живет только в мире выдуманных иллюзий, раз так посвящает себя фанфикшену. — Никто не видел Харди? — вдруг спросила Мишель. — Она не с Гарри? — буркнула Моника, записывая домашку. — Они расстались на вечеринке. В пятницу. В доме у Карпентер, — с неприязнью в голосе объяснила Мишель, закинув себе в рот картофель фри. Питеру и Неду были чужды эти девчачьи сплетни, да и Фелиция только изредка мелькала в их компании, ошиваясь с «Золотой Шестеркой» или по-другому «Свита». Неформальное название, которое дали ученики Митдауна шестью студентам. Таким, как, непосредственно, Харди, Гвен Стейси, Мэри Джейн, Джулия Карпентер, Гарри Озборн и Флеш Томпсон. Однажды Моника могла бы оказаться среди них, став седьмой в «свите», однако девушка предпочла дружбу с более искренними и добрыми людьми. Все знали, что абсолютно каждый из этой шестерки дружит друг с другом ради выгоды и легкой наживы. — О, и что теперь? — Питер рассмеялся, — Фелиция уходит со свиты, присоединяясь к самым известным лузерам Митдауна? — саркастично произнес Паркер. — Мы не лузеры, с нами Старк, — пробубнил Нед. Моника только фыркнула, чиркнув последнее предложение и отдав тетрадь обратно Питеру, еще раз отблагодарив лучшего друга. Порой такие непринужденные разговоры отвлекали Монику от насущных проблем. Девушка до боли в сердце каждый раз переживала за отца, а сейчас вдвойне из-за Заковианского договора и раскола Мстителей. Она часто ссорилась с матерью из-за идеи последовать примеру папы, став таким же героем под маской. Вирджиния постоянно списывала это желание на подростковый инфантилизм Мо, который девчонка унаследовала от своего отца. — Кстати! — Нед воскликнул, хлопнув в ладони, — У Питера для вас новость. Ну? — Лидс толкнул друга в плечо. Питер сразу же обратил на себя внимание двух пар девчачьих глаз. Моника и Мишель с интересом посмотрели на Паркера. — Я… — Паркер набрал в грудь как можно больше воздуха, уже принимаясь сказать, но не успел. К ребятам подсела Фелиция, сразу начиная с жалоб, резко перебивая Питера: — Чертов Озборн, гореть ему в аду, — фыркнула блондинка, завязывая волосы в хвост. — Представьте себе, пока мы были в паузе, он целовался с ЭмДжей. — Что? — Моника чуть ли не потеряла дар речи. — С нашей ЭмДжей, — пояснила Фелиция. — Мэри Джейн. Остальные облегченно выдохнули, позабыв о том, что хотел сказать Питер. — Так вы же были в паузе, — Джонс нахмурилась, укусив щеку со внутренней стороны. — Мы пообещали друг другу без глупостей, — Харди надменно цокнула. — Теперь у меня нет пары на танцы. Флеш занят, Томас и Эндрю уже нашли пару. Моника вдруг осознала, что совсем позабыла о танцах. Это была некая традиция их школы — каждый семестр устраивать школьные танцы, чтобы немного разрядить напряженную обстановку в школе. Они знали, что подросткам нужно повеселиться и хорошенько оторваться, потому никто не был особо против. — Парни, вы свободны? — вдруг обреченно выдохнула Фелиция, кидая взгляд сначала на Неда и остановив его на Питере. Лидс сглотнул тяжелый ком, образовавшийся тотчас в горле, а Паркер прокашлялся, исподлобья посмотрев на девчонок. — Ты сейчас серьезно? — спросил Питер, усмехнувшись, — Да, я свободен. — И я, — чуть тише добавил Лидс. — Отлично, — Фелиция демонстративно хлопнула в ладоши. — Вы танцуете с Мишель и Мони, а я пока познакомлюсь с Харли Кинером с биологии, — не услышав ответа друзей, Фелиция поднялась изо стола и направилась в сторону компании парней, в которой судя по всему, находился сам Кинер. Питер и Нед нервно рассмеялись, чувствуя на себе прожигающие взгляды Моники и Мишель. Да уж, а подруги даже не задумывались о самих танцах, что уж говорить о паре. У Старк просто на всего с головы вылетело это мероприятие, о котором Харди однажды прожужжала все уши. — Я не буду танцевать, — подняв ладони в знак капитуляции, отрицательно закивала Мишель. — Мони? — нежно отозвался Паркер, — Ты свободна? — Ладно, — Старк рассмеялась, поймав на себе взгляд Лидса. — Нед, тебе стоит пригласить Брант. Она с тебя глаз не срывает, — кивнув в сторону столика Бетти, следом добавила Моника. Всё это напоминало дешевый сит-ком о подростках, участие в котором Моника ни разу ни с кем не обговаривала, однако появилась следующая задача и цель — найти платье на танцы, обсудить с Питером сие мероприятие и, наверно, рассказать родителям.

***

Домой Моника вернулась ближе к трем часам дня. Уроков было много, если не считать еще факультативы, ради которых Старк оставалась после занятий. Девушке до дрожи в коленях нравились прикладная математика и ядерная физика. Она делила эти факультативы с Питером, а в прошлом году с неким Харли Кинером, с которым Фелиция сегодня познакомилась. Что насчет их двоих — всё прошло успешно. Кинер оказался довольно симпатичным юношей, так что Харди была непременно рада, услышав явное согласие со стороны Харли. — Как прошел день? — спросила Поттс, зайдя в столовую, где обедала Моника. — Сумбурно. Теперь я иду на танцы, — протянула Старк, улыбнувшись маме. — А у тебя? — Устроила себе двухчасовой обед. Хочу прилечь поспать на немного, потом снова в офис. Не хочешь вечером сходить в кино? — Вирджиния хоть и понимала, что безумно устанет после рабочего дня, однако ей непременно хотелось провести время с дочерью, как когда-то раньше. — А папа? — тише спросила Моника, уже понимая ответ. — Он обещал приехать сегодня, — отрезала Поттс. — Ладно, не буду мешать, — и чмокнув дочь в макушку, женщина поднялась по лестнице на второй этаж. Моника тяжело вздохнула, понимая, что обещания отца порой не сбываются, и маме с дочкой приходится проводить вечера только вдвоем без главного члена семьи. Это удручало, поскольку Моника всегда была близка именно с отцом, но и с матерью она была не прочь провести время. Просто когда они все вместе, девушке на душе спокойнее. — Мисс Старк, на линии Ваш отец, — вдруг оповестила Пятница, вырывая девушку из её мыслей. — Прими, — воскликнула Моника, поперхнувшись недоеденными на завтрак хлопьями. — Прелесть, ты уже дома? — послышался родной до боли голос. На душе стало теплее обычного. Моника почувствовала приятное тепло, расходящееся по всему телу. Улыбнувшись во весь оскал, девушка ответила: — Пап, да. Ты скоро домой? — Я лечу на квинджете прямо в Нью-Йорк. И мне безумно хочется чизбургера. Сходим в макдональдс? — Конечно, — обрадовалась Старк. — Ты… ты надолго? — Надеюсь, что да. Остался один рывок — Германия, но это уже после, — в голосе Старка чувствовались неуверенность и, что немало важно, страх о родных, сковывающий абсолютно всё. — Ты уже знаешь, что твой друг теперь стажируется у меня? — Что? Какой друг? — непонимающе уточнила Моника, складывая грязную тарелку в посудомойку. — Питер Паркер, — обременил Тони. — Точно, блин, он же хотел сегодня кое о чем поделиться, но не успел. Кстати, пап, когда приедешь, мне нужно кое-что рассказать тебе. — Ты беременна? — Нет! — благо, что Старк не видел того, как его дочь покрылась алым румянцем от смущения и от разговора на такую тему. Нет, конечно, Старки объясняли дочери про методы контрацепции, говорили, что такое секс, но чаще всего это делала Поттс. Тони же, в свою очередь, просто давал наставление, мол: «Не подхвати болячку». — Я рад, — Старк рассмеялся. — Ладно, приеду — поговорим. До встречи, прелесть. Люблю тебя. — И я тебя, пап, — улыбнулась Моника, предвкушая встречу с отцом.