Aqua Regia

Колокольчик лифта зазвенел одновременно с криком «Подожди!», раздавшимся за спиной. Серена аккуратно обернулась, стараясь не шевелить левой рукой, в которой на картонной подставке балансировали три больших стакана кофе – два американо и одно латте. Хотя в латте она была не уверена. К турникетам, запыхавшись, бежал Тео, на ходу закрывая зонт. Вода с него лилась ему прямо под ноги, и с вкупе с гладкой плиткой лобби это грозило обернуться падением. Она инстинктивно выставила свободную руку вперёд (какая бессмыслица – попытаться дотянуться до человека в пяти метрах от себя), одновременно ногой придерживая дверцы лифта и наблюдая, как Тео делает ещё один торопливый шаг и – да, конечно же – поскальзывается. Кроссовок слегка взмыл в воздух, но пальцы успели схватиться за ограждение возле турникета, и силой только какого-то, должно быть, провидения он не шлёпнулся со всей дури на зад и не отбил себе копчик. Серена невольно хихикнула и сделала шаг навстречу, отпуская наконец застывший в изумлении лифт. – Вот чёрт, – сдержанно выругался Тео и наконец вернул себе вертикальное положение. – Какой пируэт, я попрошу охрану сделать мне копию записи с камер на память, – ответила она. Тео отряхнулся и поднял на неё взгляд, в котором смешалось всё и сразу – стыд, смущение, смех и лёгкий укор. – У меня нет карточки, чтобы пройти, так что… – он указал на турникет, который несколько секунд назад и спас его, и грозил разбитым носом, и Серена протянула ему пропуск. Лифт покорно ждал пассажиров на первом этаже, дверцы приглашающе раздвинулись под повторный звон колокольчика. – Не ударился? – спросила она и нажала кнопку третьего этажа. – К счастью, нет, – Тео всё ещё было неловко от такого начала встречи, так что к словам сама собой добавилась короткая неестественная усмешка. – Я взяла тебе кофе, – спокойно и дружелюбно продолжила она, – латте, верно? Тео повторно смутился, только теперь не от собственного маленького позора, а от ощущения тёплого ветерка заботы на щеках с ароматом кофе. Вообще-то, латте был не самым его любимым напитком, но… «Она запомнила» – Да, спасибо, – сказал он и потянулся к стаканчику. Серена указала на нужный и придержала остальные, чтобы сохранить баланс в подставке. Её забавляла реакция Тео. Попытка расшибить голову на полу лобби, конечно, не радовала, но всё остальное – немногословность, очевидное стеснение, лёгкая растерянность – выглядели мило и очаровательно. И странным образом этот коктейль разбавляла решительность в важных вопросах. Словно социальные взаимодействия давались ему всякий раз с трудом, но, когда нужно было проявить твёрдость характера, он делал это без усилий. Просто стоял на своём и ждал, когда мир сдастся и подчинится. Это она выяснила за прошедшую неделю из разговоров со Стивом, который был чрезмерно воодушевлён новоявленным композитором для фильма и его непоколебимым упрямством, когда дело касалось бюрократических вопросов. Юридический отдел лейбла явно стоял на ушах, а этому парню – хоть бы что. – Как прошли натурные съёмки? – спросил он. – Отлично, – с улыбкой ответила Серена, – погода не подвела, мы успели всё отснять до того, как опять полил дождь. Теперь я на неделю засяду в городе и буду отсматривать материал. Лифт остановился на третьем этаже, и Тео по-джентльменски пропустил даму вперёд. Кабинет Стива ничуть не изменился. Хотя, когда бы он успел. Стив, кажется, и сам зашёл сюда всего минут десять назад, поскольку сидел за столом ещё в куртке, но уже что-то спешно печатал на клавиатуре. – Привет, а вот и мы, – радостно проговорила Серена и обернулась, чтобы прикрыть дверь за вошедшим вслед Тео. – Привет, – Стив выглянул из-за монитора, расплылся в улыбке и тут же сорвался с места. Он едва ли не вылетел навстречу Тео, схватил в объятия и, кажется, готов был поднять и закружить. Вот только физика была против, да и сам Тео очевидно тоже. Серена заметила, как парень напряжённо вдохнул и изо всех сил терпел непрошенные обнимашки. Ему было совершенно некомфортно столь прямое и буквально – трогательное – выражение чувств, свойственное Стиву. – Ну хватит, ты ему сейчас рёбра сломаешь, а себе – спину, – почти учительским тоном сказала она, поставила кофе на стол и принялась отрывать руки Стива от Тео. Второй благодарно взглянул на неё и мгновенно отступил назад, едва крепкие объятия разомкнулись. – Прости, чувак, просто я офигеть как тебе благодарен, словами этого не передать, – Стив сиял, как рождественская иллюминация на Таймс Сквер, и абсолютно не замечал, что Тео чувствует себя не в своей тарелке от подобных действий. – Всё нормально, – негромко ответил он и сложил руки на груди. Серена тут же вручила Стиву стакан с кофе, чтобы занять этого болвана чем-то другим и не дать ему снова полезть к бедному парню с каким-нибудь похлопыванием по плечу или хотя бы рукопожатием. Наконец все трое разошлись и устроились за столом. Тео выбрал место напротив Стива, видимо, специально, чтобы сохранить максимально возможную в этих условиях дистанцию, и тогда Серена села рядом, но тоже на почтительном расстоянии. В центр стола легла увесистая папка со страницами сценария. Стив принялся листать её, рассказывая общую концепцию, Серена вставляла свои замечания на правах автора, Тео делал пометки у себя в телефоне, а когда она предложила ему не стесняться и записывать что-то прямо на полях, вежливо отказался, сославшись на то, что ему «так привычнее». Они проходились по тексту сцена за сценой, Стив активно жестикулировал, когда пытался ярче показать, какие именно эмоции должны возникнуть в том или ином моменте, и с каждым разом Тео всё больше и больше откланялся назад, по миллиметру увеличивая расстояние. Серена зорко следила за их телодвижениями, чтобы один не отъехал на стуле в другой конец кабинета, а другой не перегнулся и не лёг на стол всем корпусом в попытке донести очередную мысль. В эти моменты она вставала, обходила стол и поправляла что-то тут и там, заставляя обоих мужчин вернуться на изначальное место. И даже не представляла себе, насколько Тео мысленно был ей благодарен за эти почти незаметные действия. Через два часа американо был допит целиком, латте – наполовину. Один единственный лист оставался лежать, глядя текстом на потолок. – Ну, вот, собственно и всё, – подытожил режиссёр, кладя последний лист в стопку к остальным, – Но это, конечно, в общих чертах. Тео чуть шире распахнул глаза, впервые целиком осознавая, в какую тему он вписался. Задача перед ним стояла непомерно огромная. Стив обернулся к монитору, куда-то пару раз кликнул мышкой и быстро набрал короткий текст. В этот момент Тео перевёл взгляд на Серену, словно ища у неё поддержки, и она ободряюще подмигнула ему – «У тебя получится». – Ещё более предметно разговор пойдёт, когда будет готов черновой монтаж. Но было бы круто уже иметь к этому моменту «скелет» основных треков, – продолжил Стив, упуская из виду лёгкую панику на лице своего внезапного композитора. – Да, я постараюсь сделать, – бледно проговорил Тео. Пора было брать ситуацию в свои руки, а то сейчас он совсем испугается такого напора и просто сбежит. – Давайте сделаем небольшой перерыв, м? – предложила Серена, – Я присмотрела симпатичный ресторан неподалёку, сходим пообедаем? – Отличная идея, я уже проголодался, – тут же откликнулся Стив и вновь повернулся к компьютеру, намереваясь выключить его. – Я за, – коротко ответил Тео. Все трое спустились вниз и свернули на Олд-Бейли к Лудгейт Хилл, где на углу располагался «Флитс» – недорогой бар с меню бранчей. То, что надо в пасмурный пятничный день. Заведение открылось пару часов назад, но в это время жители района и сотрудники местных офисов уже закончили обедать, так что столик на троих прямо возле окна оказался свободен. Стив упал в кресло, мельком взглянул на меню, увидел в нём слово «бургер» и больше ничем не интересовался, тогда как Тео придирчиво изучал строчку за строчкой. Серена предложила заказать пару закусок в стол, и парни тут же согласились. За горячей едой и в компании напитков разговор шёл уже более расслабленно. Стив наконец отпустил вожжи и сбавил обороты, что благотворно сказалось на настроении Тео. Сперва они по инерции ещё говорили о сценарии, обсуждали детали сцен, даже просматривали короткие футажи, отснятые на бэкстейдже, но затем акцент плавно сместился на съёмки в целом, предыдущие работы и кино в целом. Тео демонстрировал поразительную для Стива и Серены оторванность от современной повестки дня в кино, плохо ориентируясь в трендах, путая имена и называя «новыми» фильмы, вышедшие лет десять назад. И если брови на лице Стива каждый раз взлетали вверх, когда в очередной раз Тео впадал в ступор от незнания того или иного тайтла, то Серена старалась реагировать гораздо более спокойно, сводя всё в шутку. Через полтора часа Стив вышел позвонить, а когда вернулся, опять приобрёл едва схлынувшую с него суетливость. – Мне надо ехать, – раздражённо выпалил он, хватая куртку с вешалки, – парни там что-то запороли, и… короче, я поеду. – Мне поехать с тобой? – с должным приличием, но без излишнего энтузиазма спросила Серена. – Нет, не надо, я сам разберусь, – Стив потёр лоб, достал наличные из кармана и положил на стол, а затем перевёл взгляд на Тео, – чувак, извини, что так выходит. – Да ничего, всё нормально, – ответил он и протянул руку. Стив пожал её, чмокнул Серену в макушку и выбежал на улицу ловить такси. Девушка тут же переместилась на его стул, сев напротив Тео, а не лицом к окну. – У него постоянно всё так. «Давай быстрее, аврал, о нет, что-то случилось, я бегу» – передразнивала она босса, нарочито понизив голос, чем вызвала улыбку на лице своего собеседника. – Тебе норм работать в таком режиме? – спросил Тео, допивая остатки чая из чашки. Серена многозначительно пожала плечами. – Я, наверно, уже привыкла. Мы знаем друг друга кучу лет, и Стив всегда был таким. – А вы… – Тео сделал паузу, указывая то на неё, то на опустевший стул и обратно. – Что? – она сперва нахмурилась, пытаясь уловить ход его мыслей, а затем, когда поняла, тут же сдвинула брови ещё сильнее и отпрянула назад, замотав головой, – Нет, боги! Конечно, нет. Мы с ним друзья, но я скорее подсяду на крэк, чем стану встречаться со Стивом. Тео опять не смог сдержать улыбки. – Почему? – со смешком спросил он. – Вот как раз поэтому. Ладно в работе, это ещё можно вынести. Но в обычной жизни? Чтобы терпеть этот вихрь сумасшествия без конца? Ну уж нет, – она говорила искренне и совершенно беззлобно, просто констатируя факт, наверняка известный и самому Стиву. К столику подошёл официант. – Хотите ещё что-нибудь? – Ты торопишься? – спросила Серена, подтягивая к себе меню. – Нет, – отозвался Тео, а затем повернулся к официанту сам, – принесите ещё чайник чая. – А мне пудинг с карамелью, – кратко обозначила Серена, тыкнув пальцем в нужную строчку. Едва молодой человек удалился, Тео поудобнее устроился в кресле, слегка откинувшись назад. Теперь, когда режиссёр куда-то срочно уехал, а официант не склонялся над его плечом, он впервые за день почувствовал себя хотя бы немного расслабленно. – Я послушала на этой неделе ваши песни, – негромко произнесла Серена, в ответ Тео только приподнял брови, но ничего не сказал и не спросил, и тогда она продолжила, – они красивые. Он перевёл взгляд на стол, как неделю назад в кофейне, только теперь на нём не было рассыпавшихся сахарных песчинок, которыми можно было себя занять. – И кинематографичные. Я даже удивлена, что никто раньше не брал их в качестве саундтрека. Неужели не было предложений? Тео отрицательно помотал головой. – А я, к своему стыду, не видел ни одного фильма по твоему сценарию, – ложь. За прошедшую неделю он пересмотрел всё, что нашёл. Картин было немного, и парочка ему даже понравилась. Но Серену это нисколько не расстроило. Она махнула рукой. – Да там и смотреть-то нечего. Тоже ложь. И он это знал. Фильмы действительно были неплохими. Хоть и малобюджетными, независимыми, без большой рекламы и каких-то известных актёров на главных ролях. Ему понравились идеи и сюжеты. – Ты училась в киношколе? Серена сделала глоток и кивнула. – В Лос-Анджелесе. А как ты сошёлся с гитарой? – она поставила чашку на место и положила подбородок на ладонь, оперевшись локтем на стол. – С детства. Играл на всём, до чего мог дотянуться. А у отца был большой выбор инструментов. Потом поступил в бристольский университет музыки. – Значит, ты профессионал, а не просто мальчик с гитарой из папиного гаража? – в её словах не было издёвки, только уважение к классическому подходу обучения. Тео согласно кивнул и улыбнулся. За спиной опять возник официант, на этот раз с подносом. Чай и пудинг. У Серены моментально заблестели глаза от вида пышной шапки ванильного крема. Едва тарелка оказалась на столе, она тут же схватила ложку и отломила внушительный кусок, быстро отправив в рот. Если судить по прикрытым на мгновение глазам, английский десерт пришёлся ей по вкусу. Жестом она предложила Тео попробовать, и он не стал отказываться. Тарелка переместилась в центр стола. – И что, вы правда поклоняетесь богу Сна? – кто-то хорошо сделал домашнее задание. Внутри потеплело от мысли, что в свободное от съёмок время она гуглила инфу про него и его группу. – Мы не поклоняемся, мы служим ему, – лицо Тео стало нечитаемым, отчего никак не выходило понять, говорит он всерьёз или водит её за нос. – И как это происходит? – Сон передаёт людям послания через тех, кого выбрал своими сосудами. – То есть, через тебя, – пока она пыталась разгадать его, он делал то же самое с её словами, вслушиваясь в интонации, ища в них насмешку, но ничего не находил. – А тексты тоже он тебе нашёптывает? – Хочешь примкнуть к нашему культу? – непроницаемая вуаль спала с его черт, и уголки губ слегка потянулись вверх. – Пока не горю желанием, – Серена нарочно скопировала его слова с их прошлой встречи. – Всему своё время. – Это сейчас прозвучало так, будто у меня нет выбора. Тео наконец полноценно улыбнулся и даже придвинулся ближе, тоже положив локти на стол. Она говорила без осуждения, не пыталась его высмеять или упрекнуть в излишней самонадеянности. На мгновение ему показалось, что всё происходящее напоминает партию в покер, где игроки пытаются прочесть друг друга, одновременно не выдав себя, но в то же время карты открыто лежат на столе. Хотя был и другой вариант. Что она просто… флиртует? От неожиданной мысли рука дрогнула, когда он в очередной раз поднял чашку, но теперь хотя бы ничего не пролил. – Впрочем, если насчёт текстов – это правда, я бы даже обдумала такой вариант. Моей работе подобная помощь от сверхъестественного существа точно пошла бы на пользу. – Объятия Сна всегда открыты, – на этот раз Тео вполне намеренно решил сыграть в проповедника. Но теперь уже Серена решила продолжить словесную игру, прищурилась и склонила голову набок. – От таких слов только спать хочется. Не рассмеяться было невозможно. Они ещё поговорили о группе, Сне и его намерениях, пока доедали десерт. Затем оплатили счёт. На третьем часу Серене вновь захотелось пить, и так на столе появилась новая большая порция декафа, которая исчезла под историю об учёбе в киношколе. Третий чайник чая Тео заказал, рассказывая о последнем гастрольном туре: в каких городах штатов они были и что успели посмотреть. Выяснилось, что они оба в один и тот же день находились в Атланте. На пятом часу Тео нашёл в меню мини-сендвичи и решил ими перекусить, пока до ужина было ещё далеко. Серена сопроводила момент смешными историями со съёмок, в которых ей довелось принять участие – про актёров, не поделивших место в гримёрке, осветителя, который устроил небольшой пожар, когда решил высушить что-то на софитах, и Стиве, упавшем с моста в реку во время объяснения оператору, какой именно план нужно взять в сцене. Официант принёс второй счёт. К концу шестого часа она поняла, что тоже проголодалась и заказала шницель, который так хвалили в отзывах на Гугл.Картах. Порция оказалась слишком большой, и было принято её тоже разделить на двоих. С Тео окончательно слетела вся неловкость, и он травил байки из тура, даже поведал, как придумал свой сценический костюм, но взял с неё слово, что она об этом никогда никому не расскажет, даже Стиву. Когда на часах было почти девять вечера, третий счёт оставался по-прежнему открытым, а Серена жаловалась, что карамель от второго пудинга прилипла к зубам, в окно кто-то постучал. – О, ты уже вернулся! – приветливо сказала она, разглядев в свете вечерних фонарей лицо Стива. В следующую минуту он уже стоял внутри, недоумённо глядя на этих двоих за всё тем же столиком. – Вы что, весь день тут просидели? – не веря своим глазам спросил он. Серена перевернула телефон экраном вверх и изумлённо вскинула брови. Тео сделал вид, что тоже не заметил, как прошло много часов и на улице стемнело. Он вполне сознательно не хотел этого замечать, наслаждаясь временем вдвоём, их неспешной беседой и бесконечным обедом. Его даже больно кольнуло, что Стив разрушил волшебство этого дня, который теперь будет вынужден закончиться. – Ну вы даёте, – он рассмеялся и пододвинул третий стул поближе к столу. За спиной снова материализовался официант. – Тоже хочу шницель, – пробубнил Стив и сделал заказ.