Холст из пепла и чешуи

Шли дни. Или недели. В пещерах под горой времени не существовало. Был только цикл: охота, сон, рост. Она росла. Чешуя становилась тверже, темнела, приобретая оттенок запекшейся крови. Она научилась выдыхать небольшие струйки пламени — пока скорее как зажигалка, чем как огнемет, но для разогрева "обеда" хватало. Главной задачей было скрывать свой разум. Тордак иногда спускался в гнездовье. Его присутствие давило на психику, как атмосферный столб. Он смотрел на выводок не как отец, а как генерал, инспектирующий боеприпасы. Те, кто проявлял слабость, исчезали. Те, кто был слишком наглым, получали ожоги. Она выбрала тактику "серой мыши". Не лезла в драки за лидерство, не рычала громче всех. Она была наблюдателем. Художник внутри неё никуда не делся. Наоборот, он проснулся с новой силой. Теперь у неё было зрение, способное различать спектры, недоступные человеку. Она видела тепловые потоки магмы как реки жидкого золота. Она видела магию, пульсирующую в кристаллах, как холодное неоновое сияние. Однажды, сидя на высоком карнизе и глядя на красные прожилки в черной породе, она поймала себя на мысли, что ей нужно имя. "Эй ты" или "Мелкая тварь" — так её называли старшие. Ей нужно было что-то свое. Что-то, связывающее её прошлую жизнь художника и нынешнюю сущность монстра. Она посмотрела на свою лапу. Когти были черными, как уголь для набросков. Чешуя — красной, насыщенной, плотной. В памяти всплыли названия материалов. Киноварь? Токсично, красиво, но звучит грубовато. Кармин? Слишком просто. Охра? Не тот цвет. Она вспомнила карандаш, которым любила делать наброски обнаженной натуры в академии. Мягкий, красновато-коричневый мелок. Цвет крови и глины. Цвет жизни. — Сангвина, — прошипела она, пробуя слово на вкус новым раздвоенным языком. Звучало неплохо. Санг-ви-на. В этом было что-то аристократичное, но с привкусом железа. Сокращенно — Санга. Или Вина, если захочется нежности, которой тут не было. — Меня зовут Сангвина, — сказала она тишине пещеры. — И я здесь не для того, чтобы стать расходным материалом. Теперь, когда у неё было имя, цель стала четче. Выжить. Вырасти. И, возможно, когда-нибудь выбраться из этой дыры и посмотреть, как выглядит этот мир за пределами серно-красной палитры вулкана. Но для этого нужно было стать сильнее. Её внимание привлекло движение внизу. Один из старших "братьев" загнал в угол странное существо — что-то вроде подземного крото-крыса, случайно забредшего в гнездо. Дракон играл с едой, поджаривая ей хвост. Сангвина прищурилась. У крото-крыса на шее что-то блестело. Металл. Обработанный металл. Это значило одно: где-то рядом был выход во внешний мир, или существа из внешнего мира забрели сюда. Это был шанс. Шанс узнать, какой сейчас год относительно событий сериала (до начала первого сезона или уже в процессе?), и, возможно, разжиться первым лутом.