Королевская Хватка

Влага застывает на подбородке, прежде чем сорваться вниз. Прозрачные бусинки падают на гладкую гранитную поверхность стола рядом с двумя ровнями белыми дорожками. Пальцы сжимают короткую металлическую трубочку, а сердце в груди немеет, словно при анестезии. Вот только я искренне надеялась, что это чувство не отойдёт. Никогда. К чёрту сердце! — Но а так, Гвен, я никого не принуждаю. Это мой принцип, — ухмыляется отец, поднимаясь с кресла. Кожа мебели противно заскрипела от его телодвижений. Горько усмехаюсь, склонив голову вниз. Пряди волос щекотнули заднюю часть шеи, свисая по бокам. Но я не обращаю на это внимания и просто заправляю волосы за уши. Кровь моего друга на руках пачкает лицо. — Твой принцип — быть падалью, — шепчу с ненавистью. Он коротко смеется, а после глаза цвета ледяной стали впиваются в меня. — Твой друг сам в это втянулся. Сам! Так какого чёрта, ты мне тут мозг делаешь? И ещё, как бы там ни было, я вкладывал тебя все эти годы не для того, чтобы ты бестолково прожигала свою способность. Ты — моя инвестиция! А свои дивиденды я получаю всегда, ты меня поняла?! — срывается на крик отец надо мной. Запах его дорогого парфюма с древесными нотками и мускуса касается ноздрей. — И не смей ныть. Я этого терпеть не могу. Я резко вскакиваю и вытягиваю руки в его сторону, но вместо этого падаю на колени и хватаюсь с хрипом за горло. Легкие горят от нехватки кислорода, а в ушах стоит невыносимый звон. Моя собственная тень душила и истязала, не давая взять под контроль. Да и как ей победить? В борьбе волчонка и матерого волка — победит последний. Я была слабой. В тот момент, когда думала, что потеряю сознание — пытка прекратилась. Кашель раздирал горло, пока дрожащие ладони упирались в гладкий мрамор. — За попытку поставить на место — плюсик, а вот за необдуманность — два минуса. Будь кто-то другой на моём месте — ты бы уже сдохла, — сухо говорит Карен Сандерс, присаживаясь на корточки передо мной. Темно-серый материал его костюма-тройки за семь тысяч баксов размывается перед глазами. — Ты даже не представляешь, что имеешь, дочь. И какая власть нам дана. — К чёрту тебя и твою власть, — сплюнула я, глядя на него исподлобья. Он растягивает тонкие губы в улыбке и поднимается, глядя на меня сверху-вниз. — Мне нравится твоя дерзость. Вот только, если бы она шла не отсюда, — отец стукает пальцем по левой груди, а затем переводит руку на голову, — а отсюда. И раз уж ты впрягаешься за своего дружка, то не буду мешать. Я продал ваши долги Роджеру. В этом мире все продаётся и покупается. Ублюдок тот ещё, но умеет творить тварей. Ты — его новый гладиатор. Нет, конечно, можешь меня попро… Я осознала, что он начал выигрывать. Что сумел всё-таки сломать внутри меня то, что ему было, как бельмо на глазу. Что запустил процесс дрессировки. Но в тот момент мне казалось, что я его всё-таки послала. Схватив трубочку с пола, подползла стремительно к столу и, приложив конец металла к ноздре, втянула полосу порошка в себя. Уж лучше быть с кем угодно, но только не с ним! Только не позволить ему ощущать хозяином моей жизни. С бабками уже сама всё решу. — Ничего мне не нужно от тебя, — прорычала я, поднимаясь с коленей на ноги. После пары минут перестала ощущать слабость, а совсем наоборот. Доза переполнила меня небывалой силой, что могла почувствовать кружащую вокруг меня тень отца. Ранее мне это было недоступно. И не только отца… но и всех людей на территории поместья: охраны, персонала и людей, что въехали на подъездную дорожку. — Выбор есть выбор, — пожимает плечами отец, оттягивая черный галстук от шеи. — И ещё, не забывай, что если сдохнешь на арене, то восприму, как слабость. Самоуверенно усмехаюсь, а затем забираю со стола пакетик с белой массой. Чувствую, это мне ещё понадобится. О нет, отец, ты воспитал кого угодно, но только не слабачку. Твоей крови в жилах уже достаточно, чтобы выползти из любой проблемы. А способ я найду. — Вот альфа-урод, — рассерженно выпалила я. Да, мне показалось, что просто наречь Клауса типичным «уродом» — маловато. Чёрт побери, эта скотина главенствовала над всеми ими! Мало того, что меня заперли в комнате с помощью магии, так и внушительный синяк на челюсти не добавлял никак благостному настрою. Утешало, что спальня была соединена с санузлом, так что не пришлось краснеть и позорно требовать пустить в кустики. Страшно представить, что само зло ведет меня под конвоем в сортир и ждет, когда завершу дела. А слух-то у этих недобитых солнцем — превосходный. Пнув приличия ради дверь, похромала в сторону кровати. Также меня бесил сам вид сапога со сломанным каблуком. Конечно, я первым делом изучила спальню и заглянула во все шкафы, но ничего полезного не нашла. Меня определили в апартаменты для гостей, что уже неплохо, но и ничего путного нет на руках. И что мне говорить Тристану? Что меня дважды похитил объект: только в первый раз накачали кровью и в подземелье бросили, а во второй уже врезали и снова заперли. Странно, может, гибрид просто настырно видит во мне жертву? Сложив руки на груди, принялась думать. В том, что Клаус вернется с полной информацией обо мне — не сомневалась. А вот как это использовать, чтобы мне и рыбку съесть да косточкой не подавится? Ситуация-то опасная. Но чтобы жизнь мёдом не казалась и сразу понял, что не на трепетную терпилу нарвался — решила и гульнуть, и повредничать. К счастью, телефон он у меня не изъял. А мне так нужны новые сапоги в знак компенсации за синяк и второе похищение. Не, ну псина психованная натурально! Я его спасла, а он так со мной поступил. Непорядок. — Да, адрес верный. Оплата будет наличными. Нет, встречу вас не я, так как сейчас на важной встрече и не успеваю. Но дома находится мой жених — мистер Майклсон. Спасибо. Буду ждать, — пропела я, а затем мой взгляд упал на стоящий на тумбочке виниловый проигрыватель. Интересно, есть что-то правда стоящее? Я с унынием перебирала пластинки. Джаз, джаз, джаз… Боже упаси и перекрести меня, Святая Мария, кантри! Опять же какие-то старые баллады. Небось о любви или же о смысле жизни (старики от такого торчат). Спустя долгие поиски обнаружила нечто знакомое и годное. Восьмидесятые так восьмидесятые. Улыбка сама расползлась на моих губах, когда услышала, как рядом с домом припарковалась машина. Не стала выглядывать, чтобы посмотреть, так как слишком увлеклась найденной книгой. — Ты страх потеряла, Гвен Сандерс? — раздалось злобное вместе с тем, как дверь распахнулась. Я лежала на животе и покачивала ногами под песню Black Velvet певицы Алланы Майлз. Жевала предусмотрительно оставленное кем-то яблоко и читала книгу. В общем, культурно проводила время, а он так невежливо начал разговор. Непростительная вольность. Тем более, когда я перестроила правила игры. Не меняя позы, вскинула ледяной взгляд на напряженного гибрида в дверях с коробкой в руках и невозмутимо протянула: — А я смотрю всё прорываются отголоски варварского происхождения. Поразительно. А ведь казалось бы, что тысяча лет — немалый срок для уничтожения подобных замашек. Воистину удивительно. Бьюсь о заклад, что вы — настоящий уникальный самородок, среди подобных вам! Я бы и дальше пела оды вашей особенности, но подбитая вами челюсть болит, если честно. Как и говорила, я — злопамятная. Может, кто-то пищал бы от собственной значимости, что его похищают, но эта история не про меня. Клаус своей выходкой украл моё драгоценное, как алмазы в золоте, время. Ибо каждая минута моей жизни — стоила денег. — Надоело притворяться влюблённой? — насмешливо изогнул бровь мужчина, входя спокойно в спальню. — Я решила, что вы не стоите моей любви, — съехидничала я, закрывая книгу. — Снова на «вы». Хотя, должен признаться, что так ты мне нравишься больше, — отвечает он с недоброй полуулыбкой и бросает коробку рядом со мной. — Прогресс налицо. Уже спустя неделю и пару психозов вы, всё-таки, поймёте, что жизнь без меня не мила и вообще именно я — ваша крошка, — ослепительно улыбнулась ему. — Странный у тебя флирт, — с неприкрытым раздражением выдает гибрид. — Да. На грани с оскорблением и страшной угрозой. Ещё немного и я покроюсь мурашками. Боже, что он о себе возомнил? Делает вид такой, будто его каждый день клеят крутые ищейки в отпадных мини-юбках. С его заскоками и обращением с женщинами должен радоваться даже просто девушке, что скажет без гримасы отвращения «привет». А о себе в постели — вовсе молчу. Мой милый Джерри бы убил за такой вид у себя дома. — От желания? — решила идти до конца я. — От ужаса святого! — рявкает Майклсон, решив показать, что язык иронии — знаком не только мне. Да, кажется, я его уже капитально достала. Я догадалась, что он ждёт, когда надену купленные сапоги, чтобы продолжить разговор. Достав приобретенную пару обуви буквально идентичную тем, что пришлось сломать, быстро застегнула их на ногах. Клаус спокойно наблюдал за мной, сложив руки на груди. Любопытно, что он скажет подлого, раз не заикнулся насчёт оплаты за сапоги? Неспроста смолчал как насчёт них, так и о варварском происхождении. — Ну что ж, Гвен Сандерс, а теперь лучше тебе говорить, иначе я разозлюсь и в мире на одного человека-тень станет меньше, — властно припечатывает Клаус, продолжая стоять не только напротив меня, но и над душой. Голубые же глаза прожигали во лбу дыру. — Да, я навёл о тебе справки, мисс Сыск. Ожидаемо, но и это я уже продумала. Помолчала минут пять, давая всем своим понурым видом понять, что да — он здесь босс и бог. Победил и пресек проблему на корню, искоренил зерно смуты и полностью выжег землю бунтарей, которым сумел сначал перерезать горло. В общем, всецело ощутить себя королем ситуации, твердо стоящим на ногах. Но… даже королю стоит помнить о непрочности грунта под ногами. Пока не сейчас, разумеется. На данный момент пускай верит в свою победу. — Вы не накачали меня своей кровью, но не заперли в подземелье и не убили. Почему? — решила задать я вопрос, что больше всего терзал. Так как, окажись я на его месте — то сразу себя замочила от греха подальше, да и это опасно. Клаус скривил полные губы в едкой улыбке. Но кажется смеялся он над собой. — Поверил наполовину словам одной предсказательницы. А ты мне нужна не в качестве вампира. В непонимании выгнула бровь. Предсказательницы? Вроде взрослый мальчик, а верит в доморощенных гадалок. — Ясненько. — Закинув ногу на ногу, смерила его цепким взглядом. — Что ж, значит начистоту. Вы — мой новый заказ. К слову, прибыльный. Тристан де Мартель заказал мне следить за вами, из-за своей способности. Полагаю, мне нужно было выяснить слабости и места для удара вашей высочайшей персоны. Да и это было бы незатруднительно, если бы вы с дружком не сбили меня, ну и не подкати вчера Роджер со своей гоп-компанией. Заказ существует пару дней всего, и нарыть я ничего не успела, так что хватит испепелять меня взглядом. Вот и вся правда. — Почему взялась за дело? — всё с такой же мрачной миной спросил Клаус. — Потому что деньги — не пахнут, — фыркаю я. — Да и он заявился в агентство, а я побоялась за дядю и секретаршу. Мне не нужны проблемы в городе. — Но они у тебя уже есть. — Устраивать их будете вы, как понимаю? — Не совсем. — Клаус подходит к окну и что-то высматривает. Спустя пару мгновений, мужчина произносит: — Значит, работаешь так, как собиралась. Сам буду говорить, что можешь ему доложить. — Это что, у меня поменялась «крыша»? — хохотнула невольно я, всё больше и больше забавляясь возникшей ситуацией. — Если хочешь жить, то именно так, — отрезает он без намека на веселье в своём шикарном голосе. Нет, нудный этот Майклсон всё же. Небось и параноик к прочему послужному списку. — Но с этого момента, ты работаешь на меня. Чудесно. Любопытно он так же со своим женщинами общается? Хотя, скорее всего. У старых уже нет времени просто на все эти сюси-пуси. Фиг знает же, когда кол в сердце прилетит, чай врагов немало нажил за свои века. — Ладушки. Как насчёт заработной платы? Премии и аванс будут? Отпускные? — деловито интересуюсь, сложив руки в замок на коленях. Клаус прищурил хищно глаза, впиваясь в меня таким взглядом, от которого обязаны затрястись поджилки и сердце в желудок провалиться. Но что-то не получилось, и я просто неспешно поправила волосы. — Как обычно, о самом главном для себя. Твоя сохраненная жизнь и есть заработная плата. — Кровь Христова, вы всё также пользуетесь грубым пафосом? Заканчивайте, милейший. Это дурость при вашем статусе, — елейным голосом советую ему. — А теперь по сути и к жестокому реализму. К чему мне эта сохраненная жизнь, если я также имею сильную страсть не сдохнуть от голода, что у меня, так сказать, будь здоров? — Будь проклята Алексис с её предсказаниями, — как-то совсем не к месту выпалил мужчина и, нервно проведя пятерней по русым с небольшой рыжиной волосам, вздохнул. — Будет тебе зарплата. Но, если ты ещё раз будешь общаться со мной подобным образом, то твоя хорошенькая головка полетит первой. — Я промолчу на эту угрозу, но только потому, что вы, наконец, прозрели и признали меня хорошенькой, — кокетливо взмахнув ресницами, пропела. Гибрид закатил глаза и фыркнул. Правда, в уголках губ можно было разглядеть таящуюся улыбку. Ага, значит не всё потеряно и чувство юмора нам знакомо. Но вот после мне захотелось его убить! По-настоящему, чтобы крови было побольше. А ещё лучше четвертовать, останки испепелить, а после зашвырнуть в самое вонючее болото Луизианы! — Один из моих людей подвезет тебя до дома. Думаю тебе хватит собрать вещи за час. — Не поняла. — Я прямо-таки почувствовала, как улыбка свалилась с моего лица, как бетонная маска. На меня с таким снисхождением посмотрели, словно боги Олимпа спустились вниз, а мне оказали великую честь и позволили на них взглянуть через дыру в заборе. — Не думаешь же ты, что я позволю своему новому питомцу гулять не пойми где? Так что можешь доложить Тристану свою версию с тем, что связала нас и я схожу с ума от любви. Врать ты умеешь, так что тебе сыграть этот спектакль не затруднит, — сделал сомнительный комплимент Клаус, впервые искренне улыбнувшись. Внутри все заскрежетало от того, как он обо мне отозвался. Словно провели зазубренным стеклом по спине. Опять питомец. Гнев поднялся волной в груди. Я попыталась украдкой перехватить контроль над его тенью, но… Не может быть. Сплошной и такой недоступный холод. — В отличие от твоих фокусов, я сразу предпочёл обезопасить себя от твоего влияния. Скажем так, теперь в твоих интересах защищать меня, — предугадал мои действия он. Представить невозможно, чего мне стоило, чтобы сохранить самообладание и не показать, как сильно эта ситуация задела. Ибо несмотря на всю силу тени — только редким экземплярам удавалось вырваться, став хозяинами себе. В остальном же да, нашему виду на роду написано — быть чьими-то цепными псами. А мне снова удалось недолго походить без поводка. Хотя… подождите-ка. Прочная и долгая связь может образоваться только в том случае, если во мне появиться хоть капля крови гибрида, а у него будет воля моей тени. Такой сложный обряд возможен только в том случае, если я или он будет на грани смерти, а воля отдана добровольно! Так-так, а это уже попахивает конкретным разводом. А значит, могущественная ведьма, она же сестра гибрида, запустила кратковременную связь с помощью своей крови. Чтобы кровь древнего создания перестала влиять необходимо время от двух недель до месяца. Это уже мне даёт запустить план «турецкий гамбит». Что ж, быть вынужденно на поводке — я смогу. Тем более, когда этот поводок станет призрачным, то уже выполню заказ Тристана де Мартеля. — Ну, раз нет иного выбора, — уже успокоившись, пожимаю плечами. Выражение глаз Клауса изменилось, став из лучисто-победного подозрительным. — Так просто? Без ора и топота? — насмешливо выдает мужчина. — Я умею признавать поражение перед сильнейшим противником. А в сейчас это — вы, — произношу я без капли уважения в голосе, всем видом давая понять, что проглотила эту кость, но не забуду.

***

Два чемодана оказались быстро собраны. С помощью, конечно, сияющего братца, которому завтра уже отправляться в школу. А вот львиную долю времени мы убили на поиски неуловимого Шекспира. Котяра, как увидел, что его лоток, наполнитель, корм и миски запакованы, так сразу просёк что к чему. В общем, уезжать он не желал с нагретого места и не стеснялся это демонстрировать всем видом. А мне одной было слишком стрёмно куковать в доме Майклсонов. — Что это за подружка такая-то не пойму? — бурчал рядом дядя. — И что за тип там на моём крыльце? — Я же говорю, что мы вместе с ней жили в общежитие. Вещи донести согласился её брат… Стинг. А так она рассталась со своим абьюзером и попросила меня пожить у неё некоторое время. Боится. — Абью… кем? — не понял дядя Эрни. — Абьюзер — это чувак, который может, как морально, так и физически, истязать своего партнера. Кайф от этого получает, — с умным видом поясняет Рик и отхлебывает кока-колу из жестяной банки. — Наша Гвен — абьюзер? — Самый что ни на есть настоящий. Я резко повернулась к этой парочке шутников. Что первый, что второй — в честь последнего выходного ходили по дому в пижамах, тапочках и халатах. Никто не волновался о том, что я поздно пришла и вообще не ночевала дома, а только недовольно попросили открыть курьеру, слишком занятые игрой в «Мортал Комбат». Пока вещи собирала — даже кусочка пиццы не оставили! В общем, я была зла на весь мир. — А ну заткнулись, лузеры, и помогайте искать Шекспира, иначе правда устрою вам аттракцион абьюза. К психологу замучаетесь ходить, — прошипела я, деланно замахиваясь на них кошачьим поводком. — Ну, пока тебя не будет, то поживу в твоей комнате, — радостно сказал Рик. — Нет. — Гвен, ну, пожалуйста. Моя комната находится рядом с дядиной, а он смотрит по ночам на всю громкость документалки про маньяков. Ко мне уже во сне Чикатило приходил! — захныкал братец. — Да-да, продолжайте говорить так, будто меня здесь нет, как моя бывшая жена, — раздраженно фыркает дядя Эрни и быстро спускается с лестницы. Проводив его долговязую фигуру взглядом, покачала головой. Да, развод ему слишком дорого дался. Я ему уже успела рассказать информацию, которую сумела достать от Дирка. И ежу понятно, что сейчас мне нужно сконцентрироваться на миссии «Бей сволочь Майклсона». — В таком случае передавай ему привет от меня. В свою комнату не пущу, так как ты успел уже у себя везде носки разбросать. Завтра, чтобы к восьми был готов и папка с документами тоже. Поедем тебя зачислять в школу. Я через сайт местной школы тебе уже местечко выбила. — В этот ад? — Зато в этом аду тебе выдадут аттестат. Будешь почти походить на порядочного человека, — хихикнула я, растрепав его лохматые волосы. — Тебе и твоя вышка не помогла. Сама с синяком в пол челюсти ходишь, порядочная ты наша, — огрызнулся Рик, но всё же смирился со своей отправкой в школу. — Шекспи-и-ир! Киса, киса, киса. Мы нашли кота, забившимся в угол между кроватью и стеной. Шекспир яростно сопротивлялся и шипел, как гадюка, не желая покидать свою законную территорию. Пока Рик держал шесть килограммов взбешенного мяса, я застёгивала на нём поводок. — Ну вот, а ты боялся. Всё же хорошо, — улыбнулась я и поправила розовый ошейник кота со свисающим медальоном в виде сердечка, на котором на лицевой стороне выгравировано его имя, а на заднем же адрес проживания и мой номер телефона. Взгляд любимца буквально выражал одну мысль «вам капец». Потрепав рыжую голову животного, взялась за поводок и пошла к двери. Вампир, приставленный ко мне, загрузил чемоданы в багаж и с неодобрением покосился на кота, а тот в свою очередь не выражал особой симпатии к клыкастому. Но кого это волнует? Меня точно нет, так как Шекспир из Сиэтла переехал со мной, так и из дома дяди отправится в это приключение. — Тебе там понравится. Встретишь себе подобного. Да-да. Тоже рыжий и самодур редкостный. Вы точно подружитесь, — забалтывала я нервничающего кота, зарываясь пальцами в густую шерсть. Шекспир плохо переносил поездки, а при звуках моего голоса немного успокаивался. Любое путешествие — стресс для нас обоих. — Сомневаюсь, — подал голос вампир с водительского места. — Мяв, — жалобно мяукнул мой пушистый ангел, а после забился мордочкой мне между предплечьем талией. Вздохнув, начала почесывать коту спинку. — Знаете, вам лучше следить за дорогой. Совсем запугали мне животное, — проворчала я, наблюдая за тем, как проносились за окном машины. Вампир хмыкнул, давая понять, что конкретно думает о моих словах. Ну и фиг с ним. Эти кровососы слишком многое о себе воображают, хотя есть монстры, куда страшнее, чем они. На самом деле на фоне чудовищ, что я видела, вампиры будут казаться просто розовыми безобидными попками. Когда машина остановилась возле уже трагического для моего самолюбия дома, то Шекспир оживился и залез мне на колени, выглядывая из окна. В зелёных глазах мохнатого появилось нечто сродни уважению даже. — Вот мы и приехали, булочка моя усатая, — нежно сказала Шекспиру. Кот уже начал от предвкушения познать новую местность махать длинным рыжим хвостом. — Э-э-э… знаю, — выдал вампир. — Что? А… — Только сейчас я заметила полосу волос над губой у парня. Закусив щеку изнутри, чтобы не захихикать, сказала: — Ну, вы вещи занесите… булочка.

***

— Нет. Два презрительных взгляда впились в него. Только один принадлежал Сандерс, а второй же рыжему коту, с царственным видом развалившегося возле ног девушки. И последний смотрел на Клауса с таким видом, словно это он, первородный гибрид, резко превратился в гадкого писклявого мышонка. Вот столько было во взгляде кота чувства собственного достоинства и надменности по отношению к хозяину дома! — Вы сами мне сказала взять всё самое необходимое. Я и взяла, — с нажимом протянула Гвен, прищуривая серебристо-серые глаза. — Но не животное! — рявкает Клаус, выйдя из себя. — Какая разница? Одним животным больше, одним меньше. Это моя моральная поддержка! Наблюдающие Элайджа и Фрея сверху за развернувшейся картиной в холле, переглянулись между собой. Конечно, и так понятно, почему Клаус решил оставить здесь девушку-тень и попутно сыщика де Мартеля. Как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Хотя были у Элайджи смутные подозрения изначально, что девушка могла понравиться брату и тот хотел подобным специфичным образом добиться её расположения, но нет. Все эти домыслы разбились о скалу «не тот типаж», да и все их разговоры буквально были с криками. Скорее Никлаус выглядел рядом с ней кровожадным маньяком, чем галантным кавалером. Мужчина сомкнул брови на переносице, пристально рассматривая девушку-тень. Появившаяся в их доме особа явно знала, что хочет от жизни и как этого добиться. Холодная красота же была похожа больше на смертельное оружие, чем на изысканное украшение. Ещё слыша их разговор утром, он понял, что эта девушка была изворотлива и сообразительна. А значит опасна, так как эти качества исходили не из её способности. Только интересовало его не это даже. А то, сколько в ней схожести с её биологическим отцом. Верным и самым злейшим псом одного могущественного мага, обитавшим ранее в Сиэтле. Если имеется хоть десятая доля в ней от Карена Сандерса, то Клаусу следовало убить девчонку ещё ночью. — Понравилась? — шутливо протягивает Фрея, заметив внимательный взгляд брата. — Есть в ней что-то, — уклончиво отозвался Элайджа, не собираясь делиться своими мыслями. Пока. Прислушивающийся с их разговорам Клаус бросил быстрый взгляд на родственников, продолжавших оценивать его питомца. Нашли тоже время! — Твой мешок шерсти покидает дом… — начал было уже жестоко и неуклонно Клаус, устав от доводов девушки в необходимости в коте. — Коти-и-и! — раздалось звонкое. Мысленно гибрид выматерился, когда подбежавшая Хоуп рядом с ним остановилась в сумасшедшем восторге. И нет, столько радости вызвал не вид любимого отца, а мохнатого рыжего бандита! — Не кусается? — спросила подошедшая Хейли. — Нет, с детьми он обычно ласковый, — мягко произнесла Гвен, с любовью глядя на четвероногого дружка. Тот же в свою очередь гордо поднял морду, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Гвен. — Хейли, — тоже коротко представилась волчица, пожимая протянутую ладонь. Зеленые глаза девушки скользнули по синяку на челюсти, а после с неодобрением вонзились взором в стоящего рядом Клауса. — А можно погладить? — в благоговении спросила девочка, глядя широко распахнутыми глазами на кота. Маленькие руки в волнении мяли подол сиреневой кофты. — Нет, — отрезал мужчина. — Конечно можно, — улыбнулась широко Гвен, присаживаясь на корточки. — Кстати, его зовут Шекспир. Клаус четко понял, что животное испытывало к нему ровно такую же махровую ненависть с первого взгляда, как и он. Ему даже показалось, что кот самодовольно ухмыльнулся, прежде чем лениво подняться и, мурлыча, как трактор, начать тереться о ноги Хоуп. Видимо, чтобы конкретно добить, тот принялся вылизывать маленькие пальчики и преданно заглядывать в глаза дочки. — Папа, папа, он такой милый! Шекспир будет жить здесь? Ну, пожалуйста, — с мольбой в голосе попросила Хоуп, склонив голову набок отчего медные волосы начали свисать на одну сторону. Кот тоже смотрел на него. Только в глазах зеленоглазой сволочи так и читалось «1:0». И совершенно не в пользу гибрида. — Да, — скрежетнул зубами Клаус, а когда сделал шаг к девочке, то Шекспир резко ударил его мощной лапой по ноге и зашипел. Гадкий кот! — Он ещё и боевой, — восхитилась Хоуп, когда подлиза хвостатая снова начал мурлыкать и ходить кругами вокруг неё. Так сказать, нашёл себе сильного покровителя. — Есть такое. Ещё он любит только особенных людей, — с заговорщической миной шепнула Гвен, а после закатав рукава до локтей черного лонгслива, закинула лямку дорожной сумки за голову и взяла чемоданы в руки. — Ну что ж, нам с Шекспиром пора обустраиваться. — А можно мне его покормить? Хейли кивнула и они втроём направились наверх. Нагруженная своим багажом Гвен поднималась последней по лестнице и умудрялась подстраховывать Хоуп, что находилась посередине. А вот Шекспир возглавлял их компанию, по-королевски взбираясь по ступенькам, словно он был уже хозяином дома. Поэтому Клаусу наглый кот Сандерс не понравился. В глазах этого создания буквально читалось: «ничего себе хату отгрохали людишки. Моей теперь будет». — Ни слова, — мрачно пресек Клаус все фразы посмеивающейся в ладошку Хейли. — Да я и не собиралась. Просто хотела сказать, что котяра на тебя похож, — со смешком выдает она. — А что до тени… То ты уверен, что, унижая её, сможешь добиться верности? — Элайджа сказал, что люди-тени не могут долго без хозяев. Природа их такова. Уж лучше она пускай прислуживает насильно нам, чем добровольно нашим врагам, — холодно процедил Клаус. — А у нас сейчас война, Хейли. Хочешь, чтобы помимо поддержки ведьм и силы Монстра у Марселя был человек, способный натравить нашу тьму против нас в самый неожиданный момент? Буду пока держать её подальше, чтобы просто выполняла поручения. Волчица покачала головой. Конечно, доля правды была в его словах, но сам способ — неприятен. — Ты снова повторяешь прошлые ошибки. И вместо того, чтобы нормально договориться, ты прибегаешь к языку насилия. Клаус громко хохотнул, хлопнув в ладони. — Ты это говоришь на основе пары минут знакомства с ней? Спешу разрушить твои иллюзии, Хейли, так как эта обожательница кошек — самое алчное создание на свете. Пока она всё стерпит за кругленькую сумму на чеке, а если этого станет мало… что ж, я слышал, что она живёт с дядей и младшим братом, — вкрадчиво добавляет гибрид, а после делает шаг вперед, но едва не спотыкается о кошачью миску. Видимо, выпала из сумки девушки. — Чёртов кот!