Не одна из них

Спустя два дня тишину их роскошной крепости нарушил не звонок и не сообщение, а низкий, нарастающий рёв двигателя прямо под окнами. Не просто байка — что-то более массивное, хищное. Джуди метнулась к окну и отшатнулась, будто увидела привидение. —Блядь... Элли, это она. Элли подошла и выглянула. Внизу, в пыльном переулке Ватсона, стоял автомобиль. Не деламейн, не гражданская модель. Это была боевая машина — угловатая, покрытая матовой чёрной краской, с усиленной подвеской и щелевыми фарами, словно у спящего дракона. Дверь открылась, и из неё вышла женщина. Бестия. Она была ниже Элли, но её присутствие казалось огромным. В её движениях была не просто уверенность, а право сильного. Она была облачена в практичный, но дорогой combat gear, сшитый по индивидуальному заказу. Её лицо было испещрено сетью едва заметных шрамов, а один глаз светился холодным красным светом кибернетического импланта. Она не спеша оглядела фасад здания, и её взгляд на мгновение остановился на их окне, будто она знала, что за ним наблюдают. Через минуту в квартире раздался резкий, требовательный звонок в дверь. Джуди перевела дух и открыла. Бестия вошла без приглашения. Её киберглаз быстро просканировал помещение, оценивая обстановку, угрозы, уровень безопасности. Он ненадолго задержался на терминале Джуди, и в углу её рта дрогнуло подобие улыбки — одобрения специалиста. — Уютно, — произнесла она. Её голос был низким, хрипловатым, как будто пропущенным через измельчитель. — Деньги чувствуются. Но не портят. Её взгляд упал на Элли, и она медленно, оценивающе обошла её вокруг. —Так ты и есть Призрак, — заключила она, останавливаясь напротив. — Думала, будешь выше. Или... больше железа будешь иметь. Элли не моргнула глазом. —Железо ломается. Навык — нет. Красный глаз Бестии сверкнул. —Правильно. Потому я здесь и стою, а не какой-нибудь хромовой урод с кулаками вместо мозга. — Она кивнула в сторону бара. — Выпьешь? Деловой разговор. Не дожидаясь ответа, она направилась к бару и налила себе два пальца дорогого виски. Элли последовала за ней, сохраняя дистанцию. — Задание, которое я предлагаю, не для слабых духом, — начала Бестия, сделав глоток. — «Арaсака». Башня. Самый охраняемый исследовательский сектор. Они называют его «Акведук». Там хранится чип. Очень особенный чип. Она повернулась к Элли, и её голос стал тише, значительнее. —На этом чипе — личность. Сознание. Джонни Сильверхэнда. Джуди ахнула. Элли лишь нахмурилась. —Террориста? Того, что пытался взорвать их башню? — Легенды, — поправила её Бестия. — Бунтаря. Единственного, кто послал их к чёрту и почти победил. Они поймали его призрак, заперли в цифровой клетке. И теперь пытаются выжать из него всё, что можно. — Она поставила стакан. — Моя задача — вытащить его оттуда. Вернуть ему свободу. Или... дать возможность сгореть по-настоящему, а не тлеть в их лабораториях. — Зачем тебе это? — спросила Элли. — Ты не похожа на фанатка. Бестия усмехнулась. —У меня свои счёты с «Арaсакой». А Сильверхэнд... он символ. И символы не должны принадлежать корпорациям. Они должны быть свободными. Или мёртвыми. Она допила виски. —Ты нужна мне, потому что «Арaсака» знает всех. Знает меня. Знает моих. Они подготовлены к любой тактике, любой технологии. Но они не готовы к тебе. К твоей... архаичной эффективности. Ты — дикоеcard. Сбой в их матрице. Она направилась к выходу, её дело было сделано. У порога она остановилась и обернулась. — Красивый шрам, — кивнула она в сторону брови Элли. — Видно, что настоящий. Не бутафорский, как у этих позёров. — В её голосе прозвучало неподдельное уважение. — Решай быстро, Призрак. Место в моей команде ещё никто не занимал просто так. Она уже было переступила порог, но вдруг остановилась, будто что-то вспомнив. Снимaя перчатку, она небрежно бросила через плечо: — А, да. Чуть не забыла. На том чипе... там не один Сильверхэнд. «Арaсака» любит коллекционировать интересные сознания. Говорят, там есть ещё один призрак. Какой-то... Джоэл Миллер. Слышала о таком? Она не стала смотреть на их reaction. Она просто вышла и закрыла за собой дверь, оставив в квартире гробовую тишину, разорванную лишь нарастающим рёвом её двигателя за окном. Элли стояла неподвижно. Вся кровь отлила от её лица. Её руки медленно сжались в кулаки, костяшки побелели. Джуди смотрела на неё в ужасе, её рот был открыт, но звуков не издавал. «Джоэл Миллер?» — прошипел Скриппи. «Анализ... совпадение имени... вероятность...» — Заткнись, Скриппи, — прервала его Джуди, но не потому что была груба, а потому что видела — Элли не дышала. Элли сделала резкий, судорожный вдох, будто всплывая с глубины. Её глаза, широко раскрытые, были окрашены не ужасом, не шоком. В них была чистая, неразбавленная ярость. Та самая, что когда-то заставила её месяцами преследовать Эбби. Она медленно повернулась к окну, туда, где скрылась машина Бестии. Её голос, когда она наконец заговорила, был тихим, но в нём звенела сталь, способная перерезать глотку. — Готовь всё, — сказала она Джуди, не оборачиваясь. — Мы идём на штурм. **** Там, в вечных сумерках не-места, воздух сгустился до состояния смолы. Джоэл и Джонни наблюдали за сценой в квартире, и новость, брошенная Бестией, ударила по ним с физической силой. Джоэл отшатнулся, будто получил пулю в грудь. Его лицо, обычно непроницаемое, исказилось гримасой чистого, животного ужаса. —Нет, — это был не возглас, а хриплый выдох, полный отрицания. — Нет, это невозможно. Они не могли... Это же просто... Он не мог договорить. Мысль о том, что его сознание, его память, его самая суть были выскоблены, оцифрованы и заперты в каком-то проклятом чипе, была невыносима. Это было хуже смерти. Это было осквернение. Джонни Сильверхэнд, обычно такой язвительный и циничный, замер. Его призрачная сигарета выпала из пальцев и растворилась. —Блядь, — выдохнул он, и в его голосе впервые за всё время прозвучало нечто похожее на страх. — Они... они сделали это. Сукины дети, они действительно сделали это. Не только меня... — Он посмотрел на Джоэла, и в его взгляде читалось странное, братское сочувствие. — И тебя, старик. Взяли нас обоих. Коллекционный комплект. Потом его лицо исказилось яростью. —Они копались в моей голове! Выцарапывали оттуда всё, что могли! Я... я... Опять внутри чипа! Он сжал кулаки, но ударить было нечего. Джоэл не слушал его. Он смотрел на Элли. На свою девочку, которая стояла, превратившись в статую из льда и ярости. Он видел, как меняется её взгляд, как загорается в её глазах тот самый, знакомый до боли огонь — огонь мести. — Нет, Элли, нет, — зашептал он, бессильно протягивая руку к голограмме. — Не иди туда. Ради всего святого, не делай этого. Это ловушка. Это смерть. — Она пойдёт, — мрачно констатировал Джонни. Его собственный страх начал тонуть в волне чёрного, ядовитого любопытства. — Ты же видишь её. Она уже решила. Для неё это не просто чип. Это ты. Твоя душа в опасности. Она порвёт всех, кто встанет у неё на пути. — И умрёт! — голос Джоэла сорвался на крик, эхом раскатившийся в пустоте. — Она умрёт из-за какого-то призрака! Из-за меня! Я не для того... я не для того спасал её, чтобы она вот так... вот так... Он не смог договорить, схватившись за голову. Картины Солт Лейк, крови, его лжи — всё это нахлынуло на него с новой силой. Еего величайшая жертва — всё это могло оказаться напрасным из-за его же цифрового двойника. Джонни подошёл к нему ближе. Его цинизм вернулся, но теперь в нём была горькая, едкая нота. —Успокойся, Миллер. Твоя девочка не ребёнок. Она — самый опасный организм в этом долбаном городе. И у неё есть техно-волшебница и говорящий ствол за спиной. — Он кивнул в сторону Джуди, которая уже лихорадочно работала за терминалом. — У них есть шанс. — Шанс? — Джоэл засмеялся, и звук вышел горьким, надломленным. — Против «Арaсаки»? Штурмовать их цитадель? Это безумие! — Это Найт-Сити! — парировал Джонни. — Здесь всё безумие! Но иногда... иногда это безумие работает. — Он посмотрел на Элли, и в его глазах мелькнуло опять то самое странное уважение. — Она сделает это. Ради тебя. Потому что ты её отец. А она... она твоя дочь. И это сильнее любой «Арaсаки». Джоэл смотрел, как Элли отдаёт Джуди тихие, чёткие приказы. Как её лицо не выражает ничего, кроме холодной решимости. И он знал, что Джонни прав. Он не мог остановить её. Никогда не мог. Он медленно опустился на колени в пустоте, бессильный, раздавленный. Он прошёл через ад, чтобы спасти её, и теперь она была готова пройти через ад, чтобы спасти его призрак. Джонни молча стоял рядом, глядя на готовящийся шторм. И впервые за всю свою загробную жизнь он чувствовал не предвкушение, а тяжёлое, каменное предчувствие. Их девочки шли на войну. И он, Джонни Сильверхэнд, знавший о войне с «Арaсакой» всё, мог только наблюдать. — Держись, малышка, — прошептал он, глядя на Элли. — Покажи им, чего стоит гнев настоящего призрака. **** Ангар принадлежал Бестии. Заброшенный, замаскированный под свалку старых промышленных дронов где-то на окраине Найт-Сити. Внутри пахло маслом, озоном и напряжением. Элли стояла перед ними. Не перед друзьями, не перед союзниками — перед инструментами. Она наняла лучших, каких смогла найти через каналы Бестии и свои собственные, только что зарождающиеся связи. Деньги говорили громче любых слов. Бывший солдат «Милитех» с титановым позвоночником и холодными глазами — специалист по силовому проникновению. Хакер-виртуоз с нервными пальцами и полностью заменёнными оптическими нервами — её звали Сайрен, и она могла, по слухам, взломать даже разум. Невысокий, юркий человек по кличке Шприц — мастер по маскировке и обходам систем безопасности, его лицо было стёрто из всех баз данных. И сама Бестия, прислонившаяся к своей машине, наблюдающая с холодным, оценивающим взглядом. Все они смотрели на Элли. На эту конопатую девчонку в простой, но качественной одежде, без единого видимого импланта. Они слышали слухи. О Призраке. О том, как бесшумно исчезают целые отряды охраны. Но видеть её воочию... она выглядела слишком молодо. Слишком... обыкновенно. — Спасибо, что пришли, — голос Элли был ровным, без намёка на нервозность. Он резал тишину, как лезвие. — Вы знаете, за что вам платят. Вы знаете, куда мы идём. «Арaсака». Башня. Сектор «Акведук». Она обвела взглядом каждого, и её зелёные глаза, холодные и пустые, заставляли даже бывалого солдата «Милитек» выпрямить спину. — Это не обычный наём. Это не грабёж. Это извлечение. Нас не интересуют деньги корпораций или их секреты. Наша цель — один-единственный чип. Всё остальное — помеха. Она сделала шаг в сторону, и на стене зажглась голограмма, спроектированная Джуди из их квартиры. Детальная схема башни, этаж за этажом, с тепловыми контурами, маршрутами patrol, расположением камер и точек подключения. — Это «Акведук», — продолжила Элли. — Сердце их исследований. Шесть уровней безопасности. Автономное энергоснабжение. Экранирование от внешних взломов. — Она посмотрела на Сайрен. — Твоя задача — создать им внутренние проблемы. Отключить систему подавления кибернетики на нашем пути. Подменить логи на пять минут. Не больше. Сайрен, не отрываясь от схемы, кивнула. Её пальцы уже нервно перебирали невидимые клавиши в воздухе. — Силовые двери, — Элли перевела взгляд на солдата. — Твоя работа. Тихо. Без лишнего шума. Если поднимут тревогу — мы все трупы. Тот хрипло хмыкнул и похлопал по своей монтировке с усилителем. —Будет тихо, босс. — Шприц, — Элли посмотрела на мастера маскировки. — Ты обеспечиваешь нам тыл. Убираешь любую помеху, которая появится сзади. И ищешь запасные пути отхода. Он молча кивнул, его лицо ничего не выражало. — Бестия, — наконец Элли повернулась к ней. — Ты — наводчик. Ты знаешь цель лучше нас. Ты ведёшь нас к чипу. И ты обеспечиваешь прикрытие, если всё пойдёт к чертям. Бестия медленно ухмыльнулась, её киберглаз сверкнул. —Договорились, Призрак. — Я — клей, — закончила Элли. — Я связываю всё воедино. Я устраняю проблемы, которые вы не можете решить своими методами. Вы работаете по моим правилам. Вы слушаете мои команды. Вопросы? Она выдержала паузу. Профессионалы молчали. Их скепсис испарился, сменившись уважением к чёткости, холодной уверенности и ауре абсолютного контроля, которую излучала эта девушка. — Тогда по местам, — Элли выключила голограмму. — Проверяем снаряжение. Выход через пятнадцать минут. Команда разошлась, каждый к своим задачам. Бестия осталась, подойдя к Элли. — Неплохо, — оценивающе сказала она. — Для новичка. Держишь их в ежовых рукавицах. Посмотрим, как ты поведешь себя, когда начнётся настоящая стрельба. — Я не буду стрелять, — спокойно ответила Элли, проверяя затвор своего пистолета. — Я буду добиваться цели. — Она посмотрела на Бестию. — А ты... ты убедись, что знаешь, где этот чип. Если ты поведешь нас в ловушку... Она не договорила. Не нужно было. В её взгляде было всё сказано. Бестия усмехнулась уже без высокомерия. С уважением. —Ох, малыш, я тебя недооценивала. Ладно. — Она хлопнула Элли по плечу. — Покажем этим корпоративным ублюдкам, как работает «старая школа». Она отошла, оставив Элли одну в центре ангара. Та дощёлкнула затвор и сунула пистолет в кобуру. В её кармане тихо пискнул Скриппи. «Биометрические показатели команды в норме! Уровень стресса высокий, но управляемый! Шансы на успех... пересчитываю...» — Не надо, Скриппи, — тихо сказала Элли. — Просто будь готов. Она посмотрела на команду, готовящуюся к войне. На Джуди на другом конце линии, которая обеспечивала их данные. На призраков прошлого, что вели их в бой. Она была готова. Готова штурмовать ад. Чтобы забрать оттуда своего отца.