Не одна из них

Воздух перестал быть воздухом. Он превратился в густую, электрическую слизь, выворачивающую внутренности наизнанку. Элли помнила это ощущение — порталы от Серафитов, странные артефакты, — но этот был в тысячу раз хуже. Не провал в темноту, а разрыв самой реальности, сопровождаемый оглушительным визгом, который на долю секунды заглушил даже звон в её ушах. Её вырвало на пол. Не едой — пустотой и адреналином. Дезориентация длилась несколько секунд. Она оттолкнулась от холодной, липкой поверхности, инстинктивно хватаясь за нож на поясе. Он был на месте. Где трава? Где запах гнили и сырой земли? Воздух… пах озоном, металлом и чем-то сладковато-химическим, от чего свербило в носу. Элли подняла голову. Она сидела на полу не в комнате, а в… аквариуме? Стеклянные стены, за которыми мерцал тусклый сине-зеленый свет, странные аппараты, паутину проводов и экраны, на которых пульсировали непонятные символы. Повсюду были разбросаны детали, платы, инструменты. И гул. Постоянный, низкочастотный гул, исходящий отовсюду сразу. «Завод? Лаборатория?» — пронеслось в голове. Но это не было похоже на карантинную зону. Здесь не пахло людскими страданиями, здесь пахло технологией, доведенной до точки кипения. Она вскочила на ноги, прижалась спиной к прохладному стеклу. Комната была завалена хламом, но в этом хаосе чувствовался порядок. Чей-то бункер? Убежище? Шаги. Быстрые, нервные. Из-за угла, заваленного стеллажами с электроникой, появилась фигура. Элли напряглась, сжимая рукоять ножа. Девушка. Худая, в потертых штанах и майке, с ярко-синими волосами, собранными в неаккуратный пучок. Её глаза, широко раскрытые, смотрели на Элли не со злобой, а с шокированным недоумением. В руках она сжимала не ствол, а… паяльник? — Что за… Как ты сюда попала? — голос у девушки был хрипловатый, сдержанный, но в нем слышалось больше паники, чем угрозы. — Сканеры ничего не показали. Триггеры молчали. Ты кто? Элли не отвечала. Её взгляд сканировал помещение, ища выходы, угрозы, укрытия. Никаких грибковых наростов. Никаких щелкунов. Никакого знакомого мира. — Где я? — её собственный голос прозвучал хрипло и грубо после молчания. — В моей квартире, блять! — почти выкрикнула синеволосая. — На окраине Найт-Сити. Вот мой вопрос: какого хуя ты в моей квартире? И что это за… — она сделала шаг вперед, и её взгляд упал на лужу на полу, а потом на нож в руке Элли. Она замерла. — Чёрт. Ты ранена? Это кровь? Элли посмотрела на пол. Не кровь. Её рвота. — Нет, — буркнула она. — Отвечай. Найт-Сити? Что это? Штат? Девушка с синими волосами (Джуди, подсказало бы ей тату на руке, будь у Элли возможность это знать) смотрела на неё так, будто та только что прилетела с Луны. — Штат? Ты серьёзно? Калифорния. Ну, то, что от неё осталось. Ты вообще откуда? Ты выглядишь так, будто только что с рэйв-вечеринки зомби-апокалипсиса. Элли проигнорировала её слова. Калифорния. Это было далеко. Очень далеко. Но не это было главным. Главным было то, что эта девушка не выглядела зараженной. Не выглядела как охотник или мародер. Она выглядела… испуганной. Как учёный, в чью лабораторию забежала дикая кошка. — Меня зовут Элли, — сказала она, медленно опуская нож, но не убирая его. — Я не знаю, как я здесь оказалась. Одно мгновение я была… в другом месте. Следующее — здесь. Джуди выдохнула, потирая переносицу. Паяльник она наконец-то положила на стол. — Джойс опять какой-то левый хлам подсунула, — пробормотала она себе под нос. — Ладно. Смотри. Я Джуди. И ты явно не отсюда. Твоя одежда… эта хрень на руке, — она кивнула на повязку Элли, — это выглядит… аналогово. Архаично. Она сделала осторожный шаг к одному из мониторов. — Не двигайся, ладно? Я просто проверю сигнатуры. Может, это какой-то новый тип телепортации корпоратов. Хотя бред… Пока Джуди тыкала в экран, вызывая голографические интерфейсы, от которых у Элли зарябило в глазах, та осмотрелась. Это место было одновременно потрясающим и ужасающим. Столько технологий. Столько энергии. У её отряда в Джексоне был один жалкий генератор, а здесь всё сияло, гудело и мигало. Это был рай и ад одновременно. — Ничего, — раздался растерянный голос Джуди. — Никаких следов переноса. Ни скачков энергии. Ничего. Ты просто… материализировалась здесь из ниоткуда. Так не бывает. Элли медленно подошла к стеклянной стене. За ней был город. Но какой город! Башни, упирающиеся в кроваво-оранжевое небо, неоновые рекламные полотна, такие огромные, что они затмевали звёзды, летающие машины, прорезающие смог. Она видела большие города. Бостон, Сиэтл. Но это было нечто иное. Это был муравейник из света, стали и порока. Её сердце бешено заколотилось. — Бывает, — тихо сказала Элли, глядя на это безумие. — Со мной такое уже случалось. Джуди подошла к ней, теперь её взгляд был не испуганным, а заинтригованным. Взгляд технаря, столкнувшегося с необъяснимой аномалией. — Случалось? То есть ты… из другого места? Из другого времени? Элли повернулась к ней. Она видела в глазах Джуди не угрозу, а жажду понять. Это было знакомо. — Хуже, — горько усмехнулась Элли. — Из другого мира. Она потянула за рукав своей куртки, обнажая руку, показывая предплечье, где был след от укуса. Забитый тату, залитый кислотой, но он был. — У вас тут есть зараженные? Грибок? Кордицепс? Джуди нахмурилась. —Что? Нет… Ну, то есть да, есть всякая хрень, но не грибок. Вирусы, черви, киберпсихоз… Слушай, тебе явно нужно присесть. Выглядишь хуже, чем после захода в «Тоттенхэм». Я могу… я могу предложить тебе синт-виски. Или кофе. Настоящий. Элли кивнула, чувствуя, как адреналин наконец начинает отступать, оставляя после себя леденящую усталость. Она снова посмотрела на город за стеклом. Этот мир был сломан по-своему. Ярче, громче, технологичнее. Но так же опасен. Она была чужой здесь. Опять. Но сейчас, в этой стеклянной клетке, полной гула и странного синего света, у неё не было врага. У неё была девушка с синими волосами, которая предлагала кофе и пыталась понять, что произошло. И на данный момент этого было достаточно. Джуди протянула Элли кружку с черным как смола кофе. Пар от него поднимался ровной струйкой, смешиваясь с сизым дымком от сигареты, валявшейся в пепельнице рядом с паяльной станцией. Элли взяла кружку обеими руками, ощущая неестественный жар керамики. В Джексоне чашки чаще были жестяными или деревянными. Она сидела на краю разваленного дивана, заваленного схемами и чипами, а Джуди устроилась напротив на вращающемся стуле, поджав под себя ноги. Гул города за стеклом был нервирующим саундтреком к невероятному разговору. — Ну так что, — начала Джуди, закуривая. — «Другой мир». Звучит как строка из плохого симпозиума. Ты имеешь в виду, типа, альтернативную реальность? Как в тех японских аниме, которые режет корпорация «Арасака»? Элли сделала глоток кофе. Он был невероятно крепким, горьким и… идеальным. Никакой бодрящей жижи из цикория или жженых зерен. Настоящий. Джоэл бы был в восторге. — Я не знаю, как это работает, — тихо сказала она, глядя на темную жидкость. — Но да. В моем мире нет… этого. — Она кивнула в сторону неонового ада за окном. — У нас нет летающих машин, этих ваших… голограмм. У нас нет электричества в розетках. Вернее, почти нет. Она замолчала, подбирая слова. Как описать апокалипсис тому, кто вырос в мире, где технология не умерла, а сошла с ума? — У нас была эпидемия, — начала она с самого начала. — Не вирус. Грибок. Кордицепс. Он поражает мозг, превращает людей в монстров. Не в зомби, как в тех дурацких фильмах, что мы находили на кассетах. Они быстрые, сильные, свирепые. И они не просто хотят тебя съесть. Они заражают тебя спорами, чтобы ты стал одним из них. Джуди слушала, не перебивая, затягиваясь сигаретой. Её глаза были прищурены, в них читался не страх, а жгучий интерес. — И это началось давно? — спросила она. — Двадцать с лишним лет назад. Я родилась уже после. Я не помню мира «до». Только по книгам, комиксам… — Элли вздохнула. — Весь мир рухнул за несколько месяцев. Армия пыталась всех контролировать, создавала карантинные зоны. Но это была тюрьма. Голод, тирания. А снаружи — зараженные и бандиты, которые хуже тех самых зараженных. Она рассказала ей о Бостоне. О жизни в карантинной зоне. О Марлин, лидере «Цикад», которые искали лекарство. И о том, как её, четырнадцатилетнюю, поручили вывести из города суровому, молчаливому контрабандисту. — Джоэл, — произнесла она его имя, и голос дрогнул. Она снова сделала глоток кофе, чтобы скрыть это. — Мы должны были добраться до «Цикад». Потому что… потому что я имунна. Джуди наклонилась вперед, сигарета застыла в руке. — Имунна? К этому грибку? — Да. — Элли механически потерла место укуса на руке, скрытое под рукавом. — Меня укусили, и я не превратилась. Я была… надеждой. Живым ключом к вакцине. И тогда она пошла дальше. Опуская самые страшные, самые кровавые детали, она описала год пути через руины Америки. Охотники в Питтсбурге. Дэвид и его людоеды. Потерю друзей. Постоянный страх и необходимость убивать, чтобы выжить. Джуди не произносила ни слова. Она просто слушала, и её взгляд из любопытного постепенно становился всё более мрачным и полным невероятного уважения. Она смотрела на шрамы на лице Элли, на её руки, на стальные зажимы на куртке не как на элементы стиля, а как на следы реальных, немыслимых битв. — И что случилось в конце? — тихо спросила Джуди, когда Элли замолчала. — Они нашли лекарство? Элли задержала взгляд на своей кружке. Это была самая тяжелая часть. — «Цикады» нашли нас. Они… — она сглотнула ком в горле. — Для создания вакцины нужно было изучить мой мозг. Удалить ту часть, где жил грибок. Это убило бы меня. Она посмотрела прямо на Джуди, и в её глазах вспыхнул тот самый огонь, который видели все её враги. — Джоэл этого не позволил. Он вынес меня оттуда. Убил почти всех. Сказал мне, что вакцину не смогли создать, что невосприимчивых было много. Он солгал. Она выдохнула. Говорить об этом было все равно что сдирать старую рану. — Я узнала правду спустя годы. Хотя догадывалась почти сразу. Мы разругались. Я не могла простить ему, что он отнял у меня выбор. Отнял у мира шанс. — Голос её сорвался. — Потом… потом я пыталась его простить. Мы начали заново. Но было уже поздно. Его убили те, кому он перешел дорогу. Из-за того, что он сделал для меня. Тишину в комнате нарушал только гул Найт-Сити. Джуди давно потушила сигарету. Она смотрела на Элли не с жалостью, а с чем-то другим. С пониманием того, что значит носить в себе такую тяжесть. — Блядь, — наконец выдохнула Джуди. — И я думала, что у меня было дерьмовое детство в лагере номадов. Это… это просто пиздец. Элли горько усмехнулась. — Да. Пиздец. Так что мой мир — это не рэйв зомби-апокалипсиса. Это просто… тихий, гнилой конец, растянутый на десятилетия. Где люди иногда страшнее монстров. — У нас это называют «киберпсихозом», — хмыкнула Джуди. — Просто у вас нет кибернетики, чтобы сойти с ума стильно. Люди и здесь — главные ублюдки. Корпорации, банды, копы… все хотят тебя сожрать, просто делают это по-разному. У нас для этого есть деньги, у вас — тупой каннибализм. Разница невелика. Элли впервые за весь разговор почувствовала на своих губах что-то вроде улыбки. Грубой, кривой, но улыбки. — Приятно знать, что говно везде пахнет одинаково. — О, да, — Джуди налила себе кофе, плеснув в него чего-то из темной бутылки. — Просто здесь его заливают неоновым светом и продают подороже. — Она протянула бутылку Элли. — Синт-виски. Дрянь редкостная, но бьет по башке без предупреждения. Элли колебалась секунду, потом взяла бутылку и плеснула немного в почти пустую кружку. Она выпила залпом. Жидкость обожгла горло, но тепло, разлившееся по животу, было кстати. — Спасибо, — сказала Элли, ставя кружку на пол. — За… всё. За то, что не навела на меня пушку и не вызвала копов. — Копы здесь решают проблемы пулей в лоб, так что нет, спасибо, — Джуди махнула рукой. — Слушай, ты… ты останешься? Ну, я не знаю. Пока. Пока не поймешь, что делать. Здесь безопасно. Ну, насколько вообще может быть безопасно в этом долбаном городе. Элли посмотрела на свои руки, на старый, проверенный нож у пояса. Она снова была в ловушке. Но на этот раз — в ловушке будущего. У нее не было ни цели, ни миссии. Только она сама. — Да, — тихо сказала она. — Я останусь. Ненадолго. Джуди кивнула, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. Возможно, ей тоже было одиноко в этой стеклянной клетке над сумасшедшим городом. А кому-то, кто пережил собственный апокалипсис, было не страшно, а… интересно. — Круто, — сказала Джуди, указывая пальцем на нее. — Тогда правило номер один в Найт-Сити: никогда не ешь еду из стрип-клубов. Правило номер два: не доверяй никому, у кого больше хрома, чем кожи. И правило номер три… Она ухмыльнулась. …мой кофе не трогать. Тебе сделаю сама.