Не одна из них

Утро застало их в постели, запутанных в конечностях и простынях. Первым ощущением для Элли был не привычный скрип половиц в Джексоне и не запах пыли, а тепло другого тела и мягкие губы, прикоснувшиеся к её плечу, затем к шее, и наконец — к её губам. Она открыла глаза и увидела Джуди, уже бодрую, сияющую, с озорными искорками в глазах. —Доброе утро, — прошептала Джуди, прежде чем снова поцеловать её, уже глубже, оставляя вкус себя на её губах. Элли попыталась потянуться за ней, чтобы притянуть обратно в постель, но Джуди увернулась с весёлым смехом. —Не-а, спать некогда! У нас программа! — Она спрыгнула с кровати, вся такая голая, сияющая и невероятно красивая в утренних лучах, пробивавшихся сквозь стеклянные панели. — Быстро в душ! Я тебя жду! Прежде чем Элли успела что-то возразить, Джуди скрылась в ванной. Элли с глупой улыбкой повалилась на подушку, всё ещё чувствуя на коже её прикосновения и вкус её губ. Через полчаса, ещё влажная после душа, она позволила Джуди натянуть на себя свои старые, потрёпанные штаны и футболку. — Нет, нет, нет, — запротестовала Джуди, осматривая её с ног до головы. — Так не пойдёт. Сегодня мы тебя немного... апгрейдим. — Меня и так всё устраивает, — нахмурилась Элли, но Джуди уже тащила её к лифту. — Устраивает, пока тебя не примут за бомжа или, что хуже, за чужака, — сказала Джуди, нажимая кнопку. — В Найт-Сити стиль — это не роскошь. Это вопрос выживания. Хочешь, чтобы к тебе не цеплялись — выгляди так, будто ты свой. Лифт вынес их на оживлённую улицу, и Джуди, не отпуская её руки, повела по самым футуристичным, сияющим неоном торговым галереям, которые Элли когда-либо видела. Витрины ломились от одежды — кожаной, светящейся, с интегрированными чипами, с голографическими принтами. Элли чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Она шаркала ногами в своих потрёпанных ботинках, нервно озираясь на толпу стильно одетых, киберизированных горожан. — Джуди, это не моё, — пробормотала она, пытаясь высвободить руку. — Ещё как твоё! — Джуди остановилась перед огромным, напоминающим собор, бутиком. — Доверься мне. Хочешь, чтобы тебя оставили в покое? Значит, нужно выглядеть так, будто ты можешь позволить себе нанять кого-то, чтобы тебя не беспокоили. Она затащила Элли внутрь. Воздух пах деньгами и дорогим парфюмом. Продавцы с безупречными лицами и холодными улыбками скользили к ним, но Джуди отмахнулась от них, как от назойливых мух. — Мы сами, — бросила она и повела Элли к стойкам. То, что последовало дальше, Элли показалось сюрреалистичным кошмаром. Джуди снимала с вешалок куртки, брюки, ботинки — всё в мрачных, практичных тонах, но с невероятным кроем и из тканей, которые казались то металлом, то кожей, то чем-то совсем незнакомым. — Примеряй, — командовала она, заталкивая Элли в примерочную. Элли с отвращением смотрела на груду одежды. Это было всё не то. Слишком новое. Слижды... чужое. — Джуди... — Просто попробуй! Элли сдалась. Она натянула пару чёрных брюк. Они сидели идеально, не сковывая движений. Потом — футболку из дышащего материала, который казался вторым слоем кожи. И, наконец, куртку. Не свою, потрёпанную, пахнущую дымом и пылью, а новую, из матовой, прочной синтетической кожи, с подкладкой, регулирующей температуру. Она посмотрела на себя в зеркало. И не узнала. Отражение смотрело на неё глазами жителя Найт-Сити. Хмурым, опасным, стильным. Оно не кричало «жертва» или «чужак». Оно говорило «не связывайся». Дверь в примерочную приоткрылась, и внутрь просунулась Джуди. —Ну? — её взгляд упал на Элли, и она замерла. Её глаза расширились. — О, бля... Элли... Она вошла внутрь, не сводя с неё глаз. —Ты выглядишь... невероятно. Серьёзно. Просто... вау. Элли покрутилась перед зеркалом. —Выгляжу как все остальные ублюдки в этом городе. — Именно! — обрадовалась Джуди. — Именно так ты и должна выглядеть! Свой среди своих. Опасный. Неподступный. Сексуальный, чёрт возьми. Она подошла вплотную и поправила воротник на куртке. —Видишь? Ты всё та же. Просто... в новой оболочке. Которая защитит тебя лучше, чем любое оружие. Элли посмотрела на её сияющее лицо, полное гордости и восхищения. И её собственное сопротивление стало таять. Она видела, как Джуди хочет сделать для неё что-то хорошее. Как хочет, чтобы ей было безопаснее. Проще. Она вздохнула и кивнула. —Ладно. Только без светящихся ниток и голограмм. Договорились? Джуди расцеловала её в щёки. —Договорились! О, это же будет так круто! — Она выскочила из примерочной. — Теперь обувь! И, может, пара базовых имплантов для скидок... — Джуди! — Шучу! Шучу! ...Немного. «Финансовая операция одобрена!» — весело прокомментировал Скриппи из кармана её старой куртки. «Хотя мои сенсоры показывают, что ваша предыдущая экипировка имела неповторимый... аутентичный шарм! Но новая обладает на 300% лучшими защитными и социально-адаптивными свойствами! Поздравляю с апгрейдом!» Элли покачала головой, но улыбка всё же тронула её губы. Она в последний раз посмотрела на своё старое, пыльное отражение в груде новой одежды и вышла из примерочной. Не как дикарка из прошлого, а как новая версия себя. Готовой к будущему. С её девушкой-технаргом за руку и болтливым пистолетом в кармане. **** Солнце Найт-Сити, пробивавшееся сквозь вечный смог, грело тротуарную плитку на оживлённой площади. Элли сидела на парапете, сжимая в руке незнакомый предмет — хрустящий вафельный рожок, увенчанный шариком чего-то холодного, кремового и невероятно сладкого. Мороженое. Она слышала о нем раньше, Джоэл рассказывал и даже пытался ей его приготовить. Она осторожно лизнула его, и её глаза снова широко распахнулись от удивления. —Это... это же просто замороженные сливки и сахар! — пробормотала она, глядя на десерт как на чудо. — Почему это так чертовски вкусно? Джуди, доедающая своё мороженое с малиновым сиропом, счастливо смеялась. —Потому что это гениальное изобретение человечества, которому не помешал даже апокалипсис в твоём мире. Ну как? Нравится? Элли ответила ей счастливым, липким от сливок поцелуем в щёку. Они сидели так, две девушки в новых, стильных, но уже немного помятых после утреннего шопинга одеждах, и наслаждались простым моментом. Элли чувствовала себя почти своей в этом безумном городе. Почти. Идиллию нарушила тень, упавшая на них. Рядом возник мужчина в идеально сидящем костюме цвета антрацита. Его лицо было невозмутимым, а глаза — холодными, сканирующими. В них не было ни дружелюбия, ни угрозы. Был лишь расчёт. — Извините за беспокойство, леди, — его голос был ровным, безэмоциональным, как у диктора новостей. — Мисс Элли, верно? Элли замерла с поднесённым ко рту рожком. Её поза мгновенно изменилась — спина выпрямилась, взгляд стал острым, охотничьим. Она молча кивнула. — Меня зовут Ренсом. Я представляю интересы одной... частной структуры, — он говорил аккуратно, обходя острые углы. — Недавно мне довелось быть свидетелем небольшого инцидента на смотровой площадке у старого ангара. Трое не самых воспитанных джентльменов и... одна очень впечатляющая демонстрация навыков. Элли не моргнула глазом. Джуди, сидевшая рядом, напряглась, её пальцы сжали вафельный стаканчик так, что он хрустнул. — Ваша манера разрешения конфликтов, — продолжал Ренсом, — показалась мне исключительно... эффективной. Без излишеств. Без шума. Максимальный результат при минимальных затратах. Редкое качество. Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе. — У моих работодателей периодически возникают... деликатные ситуации. Требующие именно такого подхода. Ситуации, где традиционные методы с привлечением наёмников с кучей видимого хрома бывают излишне... громкими. Элли медленно опустила мороженое. Её лицо было каменной маской. — Вы к чему? — спросила она напряжённо. Ренсом позволил себе крошечную, почти незаметную улыбку. —Я к тому, что на рынке существует спрос на уникальный товар. А вы, судя по всему, являетесь его единственным в своём роде поставщиком. Человек с навыками... другого времени. Не отягощённый нашим технологическим шумом. Призрак из прошлого, способный незаметно решать проблемы настоящего. Джуди резко встала, отбрасывая остатки мороженого в ближайшую урну. —Она не интересуется, — её голос прозвучал резко, с металлической ноткой. — Увольте. Ренсом даже не взглянул на неё. Его глаза были прикованы к Элли. —Подумайте, мисс Элли. Оплата — высший класс. Полная конфиденциальность. Задания, которые позволят вам использовать ваш... уникальный потенциал. Вам не нужно давать ответ сейчас. — Он плавным движением достал из внутреннего кармана тонкую, матовую визитку и протянул её Элли. На ней не было ни имени, ни номера. Только голографический QR-код. — Просто подумайте. Когда будете готовы — отсканируйте. Канал связи будет открыт. Элли медленно взяла визитку. Она была холодной и гладкой, как речной камень. Не сказав больше ни слова, Ренсом кивнул и растворился в толпе, как будто его и не было. Джуди тут же выхватила визитку из её пальцев. —Элли, нет. Ты даже не думай. Ты не знаешь, кто они! Это могут быть корпы, банды, чёрт знает кто! Они хотят сделать из тебя... киллера! Наёмницу! Элли подняла на неё взгляд. В её зелёных глазах не было страха или отвращения. Был холодный, ясный анализ. —Он сказал «деликатные ситуации». И «без шума». Это не заказные убийства. Это... то, что я уже умею. То, что я делала годами. Выживала. Устраняла угрозы. Тихо. — Но не здесь! — голос Джуди дрогнул. — Не для каких-то ублюдков в костюмах! Не за энни! Они хотят использовать тебя, Элли! Ты же понимаешь? Элли посмотрела на визитку в руках Джуди, потом на своё наполовину растаявшее мороженое. Контраст между невинным удовольствием и мрачным предложением был настолько резким, что вызывал головокружение. — Я понимаю, — тихо сказала она. — Я понимаю, что они видят во мне. Оружие. Самую необычную и опасную наёмницу в городе. Ту, которую нельзя взломать, которую нельзя отследить по имплантам. Призрак. Она замолчала, и в её глазах мелькнула знакомая Джуди тень — тень той одинокой, ожесточённой девочки из руин. — А что, если... — она медленно начала, — что, если это шанс? Не для них. Для нас. Заработать достаточно, чтобы никогда ни от кого не зависеть. Чтобы быть в безопасности. Джуди смотрела на неё, и сердце её разрывалось. Она видела не алчность в её глазах, а старую, как мир, потребность — контролировать. Контролировать свою жизнь, свою безопасность, среду вокруг себя. Ту потребность, что годами гнала Элли вперёд. — Элли... — прошептала она, бессильно. «Тактический анализ предложения!» — не выдержал Скриппи. «Высокий риск! Высокая потенциальная прибыль! Вероятность выявления — низкая! Но мои протоколы не одобряют работу на неидентифицированных работодателей! Рекомендую уничтожить визитку и купить ещё мороженого! Это безопаснее и приятнее!» Но ни одна из них не улыбнулась его шутке. Они стояли друг напротив друга на шумной площади, между ними лежало мрачное предложение из будущего и призрак кровавого прошлого. И Элли смотрела на него не как на угрозу, а как на ещё одну стену, которую, возможно, придётся штурмовать.