Не одна из них

Вернувшись в квартиру, идиллический воздух будто вытянуло насосом. Визитка лежала на столе между ними, как обвинение. Молчание было густым, тяжёлым, его нарушал только навязчивый гул города. Джуди не смотрела на Элли. Она стояла у стеклянной стены, сжимая себя за локти так, что пальцы белели. —Ты не понимаешь, — её голос дрожал, едва слышный. — Ты не знаешь, как здесь всё устроено. Они не придут и не скажут тебе «спасибо». Они используют тебя, пока ты не сломаешься, а потом выбросят, как мусор. Или просто ликвидируют, если ты станешь неудобной. Элли молчала. Она смотрела на её спину, на ссутуленные плечи. — Я видела, как это происходит! — Джуди резко обернулась, и по её щекам текли слёзы. — С Эвелин, с Ви... все они думали, что контролируют ситуацию. Что они достаточно умные, достаточно крутые. А в итоге... в итоге их просто не стало. И я не переживу, если с тобой... если ты... Она не договорила, подавив рыдание. Элли подошла к ней. Медленно, нерешительно. Она не обняла её, просто встала рядом. —Я не они, — тихо сказала она. — Я выживала в аду, где одна ошибка — и тебя нет. Я не доверяю им. Я доверяю себе. — Но ты доверяешь им свою жизнь! — выкрикнула Джуди. — Каждый раз, выходя на задание! — А чем это отличается от того, что я делала каждый долбаный день там, откуда пришла? — голос Элли оставался спокойным, но в нём зазвучала сталь. — Выходить из Джексона на патруль? Идти на охоту? Это тот же риск. Тот же расчёт. Только здесь... здесь платят. Платят так, что мы можем купить себе безопасность. Настоящую. Может, даже убраться из этого проклятого города. Джуди смотрела на неё сквозь слёзы, и в её глазах читалась бесконечная усталость и страх. —А если это ловушка? Если это «Арaсака»? Если они просто хотят заполучить тебя для своих экспериментов? Невосприимчивую... Или они как-то узнали откуда ты и собираются провести какие-то опыты? — Тогда я буду драться, — просто сказала Элли. — Как всегда. Но чтобы бороться, нужно сначала узнать врага. А для этого — нужно войти в игру. Она взяла визитку со стола. Холодный матовый прямоугольник будто жёг ей пальцы. — Я не буду делать этого, если ты скажешь «нет», — тихо сказала Элли, глядя прямо в глаза Джуди. — Скажи «нет» — и я выброшу эту хрень прямо сейчас. Мы забудем, как будто ничего не было. Она ждала. Джуди смотрела на неё, на её решительное, любимое лицо, на глаза, в которых жила вся боль мира, но и вся его сила. Она видела, что Элли уже приняла решение. И что её запрет не остановит её, а лишь заставит солгать или пойти наперекор. Джуди закрыла глаза. Слёзы снова потекли по её щекам. —Ладно, — выдохнула она, и это было похоже на стон. — Ладно. Но я... я буду рядом. Я обеспечу тебе связь, слежку, отход. Всё. И если что-то пойдёт не так... я вытащу тебя. Или умру, пытаясь. Скриппи.. я загружу в него обновление, он будет очень полезен. Элли резко выдохнула, будто держала дыхание всё это время. Она кивнула, не в силах говорить. «Протоколы поддержки миссии активированы!» — голос Скриппи прозвучал неожиданно серьёзно. «Я буду отслеживать все коммуникации и биометрические показатели! Шансы на успех повышаются на 17,3% при наличии командной поддержки! Рад, что вы не полетели в одиночку!» Джуди смахнула слёзы и потянулась к своему терминалу. Её пальцы, ещё дрожа, заскользили по клавишам с привычной уверенностью. —Давай посмотрим, кто скрывается за этим QR-кодом... Анонимный маршрутизатор... серверы в... о, хитрые ублюдки. Ладно. Готово. Канал открыт. Говори. Элли поднесла визитку к комм-линку. QR-код мигнул. В наушнике раздался тот же безэмоциональный голос. — Мисс Элли. Рад, что вы связались. Первое задание простое. Тест на профпригодность. В старом промышленном районе есть склад. На нём находится определённый груз, принадлежащий... не тем людям. Ваша задача — обеспечить его исчезновение. Без свидетелей. Без шума. Доказательство выполнения — фото груза до и после. Временное окно — три часа с момента вашего прибытия на место. Координаты высылаю. На карте перед Джуди высветилась точка. — И гонорар? — твёрдо спросила Элли, глядя куда-то в пустоту перед собой. — За успешное выполнение — пятьдесят тысяч евродолларов. Половина — сейчас на счёт мисс Альварес в качестве аванса. Остальное — по факту. Джуди ахнула. Это была сумма, за которую в Найт-Сити убивали целые семьи. Элли даже не моргнула. —Деньги получили. Ждите подтверждения. Связь прервалась. Элли обернулась к Джуди. В её глазах не было страха. Не было азарта. Была лишь холодная, знакомая концентрация. Она была в своей стихии. — Вези меня, — сказала она. Дорога на байке прошла в молчании. Джуди вела машину, её спина была напряжённой. Она чувствовала, как Элли сзади превращается в того самого хищника, готового к действию. Она остановилась в тёмном переулке в двух кварталах от цели. Старый склад возвышался мрачным силуэтом. — Я буду здесь, — тихо сказала Джуди, передавая Элли наушник с микрофоном. — Я вижу тебя на терминале. Скриппи будет вести лог. Любая странность — и я врываюсь. Поняла? Элли кивнула. Она поправила новую куртку, провела рукой по рукояти ножа. Её глаза в полумраке светились холодным огнём. — Не волнуйся, — она наклонилась и коротко поцеловала Джуди в губы. — Я просто делаю то, что умею лучше всего. И она растворилась в темноте, бесшумная, как тень. Джуди осталась одна, глядя на мерцающий экран, где маленькая тепловая точка с именем «Элли» двигалась к большому, холодному зданию. И молилась богам, в которые не верила, чтобы её девочка вернулась живой. **** Темнота старого промышленного района была абсолютной, если не считать тусклых, мерцающих аварийных фонарей, отбрасывающих длинные, искажённые тени. Воздух был густым от запаха машинного масла, пыли и стоячей воды. Идеальное место для чего-то грязного. Элли стала частью этих теней. Её новая, бесшумная обувь не издавала ни звука на ржавых металлических листах. Она не бежала — она скользила, прижимаясь к стенам, замирая при малейшем шорохе. В ухе тихо потрескивал канал связи. «Вижу двух у входа. Оба вооружены, импланты — базовые, с системами оповещения. Спинные модули. Примитив». — голос Джуди был сосредоточенным, деловым. «Тепловой контур показывает ещё троих внутри. Один у левой стены, два у самого груза. Будь осторожна». «Я добавлю их в свой список наблюдения!» — прошептал Скриппи, стараясь быть полезным. «Хотя, честно говоря, их боевой рейтинг крайне низок! Скучно!» Элли не отвечала. Она уже видела цель. Двое охранников у входа курили, их лица освещались тусклым светом голограмм от их же оптики. Они были расслаблены. Слишком. Она обошла их по крыше, двигаясь как кошка. Нашла открытый вентиляционный люк — старый, ржавый, но проходимый. Её тело, худое и гибкое, без труда протиснулось внутрь. Внутри пахло озоном и металлом. Гул вентиляции заглушал любые звуки. Она продвигалась по вентшахте, ориентируясь на подсказки Джуди. «Первый в пяти метрах от тебя, за поворотом. Смотрит в сторону». Элли бесшумно вылезла из решётки прямо за спиной у охранника. Её рука легла ему на рот, а лезвие ножа нашло щель между шейными позвонками и кибер-усилителем. Тело обмякло без единого звука. Она мягко опустила его на пол и снова растворилась в темноте. «Чисто, — прозвучал в ухе одобрительный голос Джуди. — Иди дальше. Следующие два — у ящиков в центре зала». Они стояли спиной друг к другу, но их внимание было приковано к голографическим интерфейсам перед ними — они играли во что-то, а не несли службу. Элли использовала это. Она бросила маленький болт в противоположный конец зала. Металлический лязг эхом разнёсся в тишине. — Что это? — один из них оторвался от экрана, пошёл проверять. Второй, оставшись один, зевнул и потянулся. Элли нанесла удар молниеносно. Монтировка, подобранная по дороге, со свистом рассекла воздух и обрушилась ему на голову. Глухой удар, и он рухнул. Прежде чем первый охранник успел вернуться, она была уже за его спиной. Удушающий приём. Борьба длилась три секунды. Тишина. «Последний у груза. Кажется, что-то заподозрил. Будь готова», — предупредила Джуди. Элли не стала скрываться. Она вышла к нему прямо из темноты, в лучи тусклого света. Он вздрогнул, вскидывая автомат. — Стоять! Кто ты?! Она не ответила. Она просто шла на него. Спокойно. Медленно. Её глаза, холодные и пустые, были страшнее любого оружия. Он выстрелил. Очередь ушла в потолок — её рука с ножом уже держала его за запястье, а второй захват перекрыл дыхание. Она слышала, как хрустнули кости в его кисти под давлением её пальцев. Автомат упал на пол. Ещё несколько секунд тихой, отчаянной борьбы — и он затих. Всё. Тишина, нарушаемая только гулом вентиляции и её собственным ровным дыханием. «...Блядь, Элли, — выдохнула Джуди. — Я в шоке. Это было... быстро». «Эффективность 99,8%!» — восхищённо прошипел Скриппи. «Я зафиксировал лишь минимальные энергозатраты! Вы — эталон оперативной работы!» Элли не реагировала. Она подошла к грузу — нескольким металлическим ящикам с логотипом одной из мелких корпораций. Достала свой старый, потрёпанный телефон, который ей выдала Джуди, сделала несколько снимков. Потом открыла крышку. Внутри лежали новенькие, не зарегистрированные штурмовые винтовки. Она взяла одну из термозаправленных гранат, что висели у неё на поясе, активировала её и бросила внутрь. Закрыла крышку. Она отошла на несколько шагов. Раздался глухой хлопок, не громкий, но ощутимый. Из щелей ящика повалил едкий дым. Всё электронное внутри было бесповоротно сожжено. Она сделала ещё одно фото и вышла из склада тем же путём, что и вошла. «Задание выполнено. Иду к точке эвакуации», — коротко доложила она. «Машина уже ждёт. Иди, я тебя вижу», — голос Джуди дрожал от снятого напряжения. В это время в шикарном офисе где-то в Корпоративном центре тот самый человек, Ренсом, смотрел на экран. На нём пытались отследить сигнал импланта нападавшего. Любой имплант, даже самый базовый, должен был оставить след. Но экран был пуст. Ничего. Как будто призрак прошёл сквозь стены, уничтожил груз и растворился. — Невозможно, — пробормотал один из техников. — У всех есть импланты. Всех можно отследить. Ренсом медленно улыбнулся. Холодной, безжизненной улыбкой. — Похоже, мы нашли именно то, что искали. Алмаз без огранки. Призрак. — Он повернулся к помощнику. — Переведите вторую часть оплаты. И подготовьте следующее досье. Кажется, наша мисс Элли готова к чему-то посерьёзнее. А Элли в это время уже садилась в ожидавшую её машину, на которую Джуди сменила свой байк в целях безопасности, где её ждала бледная, всё ещё дрожащая от пережитого ужаса, но безумно гордая Джуди. Она молча обняла её, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, сменяясь усталостью. Она сделала это. Не как наёмник. Не как оружие. А как Элли. И её самая большая сила была не в умении убивать, а в том, что её было невозможно найти. Она была призраком из другого времени, и это делало её самой опасной тварью во всём Найт-Сити.