Не одна из них

Джуди вела байк по разбитой прибрежной дороге, оставляя за спиной удушливый смог и неоновый гул Найт-Сити. Элли сидела сзади, вцепившись в её куртку, и ветер свистел в ушах, срывая с губ все слова. После городского ада эта скорость и относительная тишина были почти бальзамом. «Показатели атмосферы улучшаются! Концентрация вредных частиц снижается на 15%! Хотя я все равно рекомендую противогаз!» — не унимался Скриппи, пристегнутый у Элли на поясе. — Заткнись, Скриппи, — буркнула она, но уже без прежней злобы. Назойливый ИИ по-своему умилял её — Мы почти на месте, — крикнула Джуди, сворачивая на едва заметную грунтовую дорогу, ведущую к воде. И тогда он появился. На фоне свинцово-серого океана лежал призрак города. Крыши домов, шпиль церкви, скелеты домов — всё это торчало из воды, как надгробия гигантского кладбища. Затопленный город. Воздух здесь был соленым, влажным и пронзительно тихим. Только крики чаек да плеск волн о бетонные руины нарушали безмолвие. — Чёрт... — выдохнула Элли, слезая с байка. Вид был одновременно пугающим и прекрасным. Таким же монументальным напоминанием о конце, как руины её собственного мира, но более... умиротворенным. Природа не злилась здесь, она просто медленно забирала свое. Джуди выключила двигатель, и тишина накрыла их с головой. — Добро пожаловать в Северо-Калифорнийский архипелаг, — сказала она с горьковатой ухмылкой. — Или то, что от него осталось. Подъем уровня моря, таяние ледников... корпорации постарались на славу. Ладно, шучу, это мой город. То, что от него осталось. Я же говорила, что его затопили? Она повела Элли по каменистому берегу к небольшому, покосившемуся домику на сваях. Он выглядел заброшенным, но дверь поддалась без скрипа. Внутри пахло старой древесиной, солью и пылью. Простая комната с видом на «океан», пара стульев, стол и кровать с ванной. На столе валялись пустые банки из-под краски, кисти и старый, потрепанный блокнот. — Это... твое? — спросила Элли. — Было, — тихо ответила Джуди, подходя к окну. — Иногда мы с... с одной дурехой... сюда сбегали. От всего этого. — Она кивнула в сторону города, которого не было видно, но чье присутствие всегда ощущалось. — Здесь можно было дышать. Элли поняла. Это было её убежище. Как театр в Сиэтле или космический музей недалеко от Джексона. Место, где мир переставал давить. — А что там? — Элли показала на люк в полу, откуда вела веревочная лестница. — О, это самое интересное, — в голосе Джуди снова появились нотки озорства. — Идем. Они спустились в прохладную воду. Джуди протянула Элли пару очков ночного видения. — Держи. Тут внизу темно, но красиво. Они нырнули. Холодная вода обожгла кожу, но через секунду стало легче. Элли задержала дыхание, как её учил Джоэл на старом бассейне в Джексоне, и открыла глаза. Мир под водой был сюрреалистичным и завораживающим. Лучи света, пробивающиеся сквозь толщу воды, освещали улицы, заросшие водорослями. Рыбки стайками пролетали между мертвыми деревьями, а в окнах затонувших домов виднелись очертания мебели, застывшей во времени. Джуди плавала грациозно как русалка, показывая ей на особенно интересные места: затонувшую машину, школу, где за партами все еще сидели призраки прошлого, небольшую пещеру с светящимися анемонами. Элли следовала за ней, и странное спокойствие наполнило её. Здесь, в тихой, холодной мгле, не было ни кликеров, ни бандитов, ни корпораций. Был только покой. «Температура воды 14 градусов! Время безопасного погружения истекает через 3 минуты! Рекомендую вернуться на поверхность, если вы не хотите испытать гипотермию, хотя это могло бы быть познавательно!» Элли вынырнула, отдышалась и... рассмеялась. Искренне, по-настоящему. Джуди, вынырнув рядом, смотрела на нее с удивлением, а потом тоже засмеялась. — Что? Скриппи опять что-то сказал? — Он беспокоится, что я замерзну, — выдохнула Элли, откидывая мокрые волосы с лица. — Ну, он не совсем не прав, — Джуди выбралась на деревянный причал у домика и протянула Элли руку, помогая выбраться. — Пора греться. Вечер они провели у небольшого костра, разведенного на берегу. Джуди нашла в домике консервы и синт-пиво. Они ели, пили и смотрели, как солнце садится за горизонт, окрашивая небо и воду в багровые, золотые и фиолетовые тона. И Элли рассказывала. Не о монстрах и потере, а о хорошем. О том, как в Джексоне учились выращивать клубнику в теплицах. О дурацких шутках Джесси. О том, как играла на гитаре и пела для тех, кто приходил послушать. Она говорила, а Джуди слушала, не отводя глаз, и в этих глазах было что-то теплое, понимающее. А потом Элли спросила о Ви. Не напрямую, а как-то боком, глядя на огонь. — Тот, с кем ты сюда приезжала... она тебя любила? Джуди вздохнула, обхватив колени руками. —Думаю, да. По-своему. Но... её путь всегда вел куда-то ещё. К большему адреналину, к большему риску. Она не могла сидеть на месте. А я... я хотела тишины. Вот этого. — Она обвела рукой залив. — Мы наверное из разных миров тоже были. И это нормально. Просто... больно. Элли кивнула. Она понимала это слишком хорошо. Как пути расходятся, как любовь оказывается недостаточной, как дорого человека больше нет. Райли, Джоэл, Джесси.. — Она была счастлива с тобой здесь? — тихо спросила Элли. Джуди улыбнулась, и в этой улыбке была грусть, но и светлая ностальгия. —Да. Насколько это вообще возможно в этом долбаном мире. Здесь мы были просто двумя дурами, которые ныряли и пили дешевое пиво, забыв обо всем на свете. Они замолчали, слушая, как трещит костер. И Джуди смотрела на Элли. На её веснушки, подсвеченные огнем, на упрямый подбородок, на зеленые глаза, в которых отражалось пламя и океанская грусть. Она смотрела на эту конопатую, немного покрасневшуот солнца и ветра девушку, которая прошла через ад, но все еще могла смеяться над говорящим пистолетом и замирать от красоты затонувшего города. И Джуди поняла. Поняла, что её тянет к этой силе, к этой уязвимости, к этому странному сочетанию жестокости и нежности. Что-то щелкнуло внутри, что-то теплое и пугающее. «Показатели сердечного ритма у обеих участниц повышены!» — вдруг радостно прочирикал Скриппи, нарушая момент. «Рекомендую глубоко вдохнуть или начать срочную эвакуацию! Или... это романтическое напряжение? Как захватывающе! У меня есть подходящий плейлист!» — Скриппи! — хором крикнули они обе и снова рассмеялись. Элли потянулась и положила руку поверх руки Джуди. Её ладонь была шершавой, покрытой мозолями и шрамами. Но прикосновение было легким, почти невесомым. — Спасибо, — сказала Элли. — Что привезла меня сюда. Джуди перевернула руку и сцепила их пальцы. Её пальцы были испачканы краской и машинным маслом. —Спасибо, что... что ты свалилась на мою голову. Они сидели так до глубокой ночи, пока костер не догорел, а луна не поднялась высоко над водой, серебря дорожку к их тихому, хрупкому причалу. И впервые за долгое время обе чувствовали, что нашли место, где не нужно быть настороже. Где можно просто быть. ***** Джуди завела байк, и на этот раз не поехала, а взлетела. Двигатель взревел, антигравы с гулом включились, и они оторвались от земли, оставляя под собой пыльные переулки Ватсона. Элли вцепилась в Джуди так, что костяшки пальцев побелели. Она зажмурилась, чувствуя, как желудок уходит в пятки. — Расслабься! — крикнула Джуди, но в её голосе слышалось возбуждение. — Лучше смотри! Элли осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. И замерла. Найт-Сити лежал под ними, как гигантская, светящаяся неоном печатная плата. Рекламные голограммы проецировались на целые стены небоскребов, летающие машины проносились мимо, оставляя за собой светящиеся трассы. Сверху город не казался таким уж враждебным. Он был... грандиозным. «Высота 500 метров! Скорость 120 км/ч! Вероятность смертельного падения — 97,3%! Как захватывающе!» — не умолкал Скриппи. — Заткнись, — прошептала Элли, но уже беззлобно. Вид захватывал дух. Джуди вела байк виртуозно, лавируя между потоками транспорта, взмывая выше, к самым крышам корпоративных башен, где воздух был чище и пахло лишь озоном и ветром. — Нравится? — крикнула она, слыша, как Элли за спиной издает восхищенный вздох. — Да уж... не Джексон, — крикнула в ответ Элли, и Джуди рассмеялась. Они летели несколько минут, город постепенно сменялся промышленными районами, а затем — голым ланлшафтом. Джуди снизила высоту, направляясь к одинокому, заброшенному ангару на краю скалы, затянутой облаками. Это было одно из её тайных мест — точка, с которой открывался вид на бескрайний океан и уходящие в небо башни города. Она приземлила байк с мягким шипением, заглушила двигатель. Тишина, нарушаемая лишь ветром, показалась оглушительной. — Ну что, — Джуди сняла шлем, встряхнув синими волосами. — Вид того стоил, да? Элли молча кивала, всё ещё не в силах оторвать взгляд от открывшейся панорамы. Она слезла с байка, ноги немного подкашивались. Именно в этот момент из тени ангара вышли трое. Типичные отбросы Найт-Сити: грязная одежда, дешёвые киберпротезы и глупые, жадные ухмылки. — Ну что это у нас тут? — просипел первый, с оптическим имплантом вместо глаза. — Две киски на дорогом железе. Заблудились, девочки? — Отдайте ключи, стволы и все энни, и может мы вас не поцарапаем, — добавил второй, почесывая стволом дешёвого пистолета ладонь. Джуди вздохнула с раздражением. Она уже потянулась к своему «Конго» за спиной. — Парни, вам сегодня не везет. Убирайтесь, пока целы. — О, боевая! — захихикал третий, с монтировкой в руках. — Мне нр— Он не договорил. Элли уже двигалась. Не было никакой героической стойки, никаких предупреждений. Только мгновенная, животная реакция на угрозу. Она рванулась с места, как пантера, пригнувшись. Её нож со свистом вылетел из ножен. «Цель помечена! Повышенный уровень угрозы! Активирую систему наведения!» — заверещал Скриппи, но он был уже не нужен. Элли была рядом с тем, что с монтировкой, прежде чем он успел её даже толком увидеть. Острая сталь боевого ножа вошла ему в плечо — не в горло, не в сердце, а именно в плечо, выводя из строя руку с оружием. Он закричал от боли и шока. Монтировка с грохотом упала на землю. Первый бандит вскинул свой пистолет, но Элли была уже не там. Она присела, сделав низкую подсечку, и он грохнулся на бетон, выронив оружие. Прежде чем он успел подняться, её нога со всей силы ударила его в челюсть. Раздался неприятный, сухой щелчок. Второй бандит, тот что с оптикой, наконец пришел в себя и выстрелил. Промахнулся. Пуля просвистела в сантиметре от головы Джуди, которая застыла со своим «Конго» в руках, не успев даже пальца на курок положить. Элли уже катилась по земле, подбирая выроненный первым бандитом пистолет. Она не целилась. Она просто вскинула руку и выстрелила два раза, почти не глядя. Первый выстрел попал бандиту в киберруку, вызвав сноп искр. Он закричал, роняя оружие. Второй выстрел попал ему в ногу. Он рухнул с воплем. Третий, с ножом в плече, попытался подняться. Элли была уже над ним. Её ботинок грубо придавил его грудь, а ствол пистолета уперся ему прямо в лоб. В её зеленых глазах не было ни страха, ни злости. Была лишь ледяная, абсолютная готовность нажать на курок. — Шш-ш, — прошипела она так тихо, что это прозвучало страшнее любого крика. — Не шевелись. Ветер свистел над скалой. Стонали двое раненых бандитов. Третий замер под стволом, глаза его были полны животного ужаса. Джуди стояла как вкопанная. Её «Конго» был бесполезен. Всё произошло за какие-то семь секунд. Семь секунд тихого, эффективного, смертоносного насилия. Без всяких имплантов, без умного наведения, без киберусилителей. Только рефлексы, опыт и холодная ярость. Элли медленно, не отводя от бандита взгляда, подняла свободную руку, показывая Джуди знак «всё в порядке». — Я... я всё, я ухожу! — захрипел бандит под ней. Элли с силой надавила стволом ему в лоб. —Будешь ползти. И заберешь своих уродов. Если я увижу вас снова, следующий патрон будет в твоём глазу. Понял? — Да! Да, блять, понял! Она отступила на шаг, всё ещё держа его на прицеле. Тот, рыдая от боли и страха, пополз к своим подельникам. Джуди наконец смогла пошевелиться. Она медленно опустила свой «Конго», её руки дрожали. Она смотрела на Элли не с ужасом, а с абсолютным, бездонным изумлением. Элли, тяжко дыша, вытерла лезвие ножа о штанину бандита и вложила его в ножны. Затем разрядила чужой пистолет и отшвырнула его в сторону. «Угроза нейтрализована! Превосходная работа, партнер! Эффективность 98%! Я почти ничего не успел сделать!» — восхищенно прочирикал Скриппи. Только тогда Элли обернулась к Джуди. Адреналин ещё пылал в её жилах, но во взгляде уже появилась тревога. — Ты в порядке? Они тебя не задели? Джуди не ответила. Она просто продолжала смотреть на неё. Её губы были приоткрыты, в глазах читался не просто шок, а настоящее, неподдельное потрясение. Она видела перестрелки. Видела, как дерутся наёмники с имплантами. Но это... это было иначе. Это было похоже на природную стихию. На работу хищника. — Ты... — голос Джуди сорвался. Она покачала головой, не в силах подобрать слов. — Чёрт возьми, Элли. Я... я никогда такого не видела. Элли пожала плечами, смотря куда-то в сторону. — Я говорила тебе. Мой мир... он другой. — «Другой»? — Джуди засмеялась срывающимся, нервным смехом. — Элли, они даже не успели понять, что происходит. Ты... ты сделала их слишком быстро. Без единого чипа. Она сделала шаг вперёд, её глаза горели. — Это было... жутко. И... и чертовски впечатляюще. В её взгляде было нечто большее, чем просто уважение. Это было восхищение, граничащее с благоговением. И что-то ещё. Что-то теплое и острое, от чего у Элли перехватило дыхание. Элли потупила взгляд, внезапно смутившись. — Просто делала то, чему научилась. — Да уж, — выдохнула Джуди. Она подошла ещё ближе. Теперь их разделяли сантиметры. — Научили тебя хорошо. Она медленно, почти с благоговением, протянула руку и коснулась шрама на брови Элли. — И это... это всё отсюда? Элли кивнула, не в силах отвести взгляд от её губ. Джуди покачала головой, и на её лице расплылась улыбка — сбитая с толку, пораженная и полная невероятной нежности. — Боже. Ты просто не перестаешь меня удивлять. Она не стала ничего больше говорить. Она просто обняла Элли. Крепко, как будто боялась, что её унесет ветром. И Элли, обычно не любившая такие нежности, обняла её в ответ, чувствуя, как дрожь в её руках постепенно утихает. Они стояли так высоко над городом, в облаках, а вокруг валялись трое покалеченных бандитов, которые уже никогда не забудут лицо зеленоглазой девушки без единого импланта. И Джуди понимала, что никогда в жизни ещё не чувствовала себя в такой безопасности, как в объятиях этой хрупкой на вид, но абсолютно несокрушимой девушки из прошлого.