Крысолов

***

Обжигающие льдом каменные стены. Стойкий запах гари в воздухе от коптящих факелов перемешивался с сыростью подземелья и аммиаком от раскладывающийся тел грызунов.

Железный дверной засов жалобно скрипнул во мраке.

Пламя факелов дрогнуло от ворвавшегося сквозняка.

Звонкое постукивание металла о каменный пол, разносился громовым эхом по лабиринту замкового подземелья, пока гости не остановились. Высокий статный мужчина с пепельными волосами, в стальных наполированных до блеска латах и в накинутой на плечах плотной чёрной накидке, с пышным воротником из меха полярного волка предстал перед пленным. Подле него стояли верные стражи, крепко державшие копья в стальных рукавицах. Странник закованный в ржавые кандалы на стене, в бедняцком пыльном балахоне с глубоким капюшоном земельного цвета, даже не шелохнулся при появлении перед ним мужчины со стражей. Словно не живой. Мёртвый.       — Лорд Брэм, мы схватили этого бродягу у стен замка. Он в одиночку потопил восемь наших солдат из гарнизона, когда хотел пробраться внутрь, — кратко рапортовал охранник и снова отошёл на своё место.       — Вот как? — Лорд сделал шаг вперед и посмотрел в упор на безвольно–повисшую голову пленника. — И каким образом он утопил их? При нём нет оружия.       — Достопочтенный лорд, он утопил их песней, которую играл на своей лютне. Как дозорные услышали его мелодию, тут же сиганули вниз с башен прямиком в ров с водой, — охранник, с позволения, протянул своему господину самый обычный струнный инструмент. Пепельноволосый покрутил его в руках. Ничего особенного в нём не было. Ни дьявольских знаков, не латиницы, ни родословного герба.       — Смей поднять голову, когда с тобой говорит лорд! Зачем утопил моих стражей? Незнакомец поднял голову и сейчас, из-за кромки капюшона, можно было наблюдать лишь его бледные губы, коцые волосы цвета смоли и поблескивающую серебрянную цепочку под накидкой.       — Что-ж, достопочтенный лорд. Я бродячий менестрель, собирающий по всему миру людские истории и песни. Преодолел весьма долгий, тяжелый путь и сильно устал. Но моë сердце продолжало трепетать от одной мысли увидеть вас воочию, — тихим бархатным тембром начал незнакомец. — Но когда я хотел войти в замок, стражи отказались меня пускать. Пригрозили, что пустят в меня стрелы… их неумение принимать гостей несколько меня огорчило…       — И поэтому ты решил убить моих людей своей дьявольской мелодией?       — Это был единственный выход в моей ситуации, чтобы встретиться с вами, — странник одним резким взмахом головы скинул с себя капюшон. Теперь странника можно было разглядеть отчётливей. Дьявольские чароитовые глаза, заглядывающие в самую глубину души, вполне могли бы выведывать все самые потаённые желания и согрешения. Длинная растрепанная чёлка, свисающая до кончика острого носа, лишь подчёркивала точеные скулы и общую бледность кожи. Приспущенные веки, брови, говорили о полной расслабленности, даже находясь в кандалах.       — Весьма глупый и опрометчивый способ, чтобы снискать встречи, — лорд пренебрежительно фыркнул, но старался не ронять лица. Признаться честно, от одного вида этого менестреля по телу пробегали мурашки. Если не сам дьявол, то точно его гонец.       — Однако смотрите. Я стою перед вами и Бог сему свидетель, — странник вскинул голову в воображаемое небо и раскрыл ладони, насколько это возможно в кандалах и расплылся в широкой улыбке.       — Ты не похож на верующего человека. Разве тот, кто идёт по пути Божьему может убивать людей? — Лорд начинал внутренне злиться из-за полной невозмутимости собеседника. Что что, а язык у него был хорошо подвешен.       — У меня встречный вопрос к вам, лорд Брэм, — менестрель смочил пересохшие губы, мельком взглянул на отобранный инструмент и продолжил. — Я исходил много стран, побывал во многих местах. О вас везде говорят как о том, кто убивает людей и испивает их кровь, а затем обращает в своих слуг ночи. Люди конечно любят домышлять увиденное или услышанное, но теперь я всë вижу собственными глазами. В глазах лорда закипала злоба. С каждым словом менестреля, его кадык нервно дергался под тонкой кожей. Стражи замерли на месте, ожидая чем кончится такая неслыханная дерзость со стороны пленного. Он игрался с огнём и похоже получал удовольствие, даже будучи закованным в цепи в сыром подземелье.       — Горящие рубиновые глаза, острые клыки, необычной формы уши и белоснежная кожа. Превосходно, — менестрель улыбнулся и сладко протянул. — Именно так я и представлял самого дьявола.       — Стража! Утром, с первыми лучами солнца, проколите нахала копьями столько раз, чтобы его грудь больше не вздымалась! — лорд поправил мантию и направился прямиком к лестнице прочь из подземелья.       — Так точно, лорд Брэм! — ответили охранники по ровной стойке. Менестрель лишь успел выкрикнуть вслед уходящему лорду.       — Надеюсь вы успеете покаялся в своих грехах перед Всевышним до Страшного суда.

***

С первыми лучами солнца, лорд зашёл лично проведать как обстоят дела со вчерашним странником. Заколот ли? Мёртв ли? Пепельноволосый мужчина округлил глаза от увиденного: Два стража, которые должны были свершить порученный приказ, лежали на каменном полу в луже собственной крови. Оковы, сдерживающие менестреля на стене были открыты. Его словно дух простыл, как и лютни…