Удачи, NPC!

      Тяжелая дубовая дверь таверны «Кривой Клык» захлопнулась с глухим стуком, окончательно отрезав вонь грибного эля, пыли и едва сдерживаемой вампирской ярости. Улицы Перекрестка, погруженные в предрассветную серость, встретили двух личностей пронизывающей сыростью и тишиной, нарушаемой лишь далеким криком ночной птицы. Кренн не пошел сразу к их временному пристанищу – скромному дому у городской стены, снятому у вечно недовольного гнома-кузнеца. Он резко свернул в узкий, грязный переулок, заваленный пустыми бочонками, и остановился, обернувшись к Веронике. Обычно спокойное и расчетливое лицо Техноманта было искажено холодной яростью.       – Идиотка! – стиснув зубы, проскрежетал он. Он не кричал. Кричать было опасно. Но каждый слог был напитан такой концентрированной злобой, что Вероника невольно отступила на шаг, а ее рука инстинктивно потянулась к скрытому кинжалу на бедре. – Что, черт возьми, ты себе позволила?       Вероника оправилась мгновенно. Ее белые брови язвительно поползли вверх, а в стальных глазах вспыхнул знакомый вызов. Она скрестила руки на груди.       – Позволила? Я познакомилась, Кренн. Проявила любопытство. Это разве запрещено в твоем скучном уставе? – Ее голос был сладок, как яд. – Я не нарушила ни одного закона Перекрестка. Ни одного пункта договора с Гильдией. Я не атаковала NPC. Я не нанесла ущерба имуществу. Я... общалась.       – Общалась?! – Кренн сделал шаг вперед, а голос стал еще более наполнен убийственным намереньем. – Ты спровоцировала нападение! Ты сознательно использовала этого... трактирщика, чтобы вывести вампиршу из себя! Ты знала, что она к нему привязана! Это не общение, Вероника, это – подстава! Грязная, дешевая провокация!       – О, не будь таким драматичным, – Вероника махнула рукой, но в ее позе читалось напряжение. Она видела эту ярость у Кренна редко, и это всегда означало серьезную угрозу. – Ну, огрызнулась бы она. Не велика потеря. Разница в уровне слишком велика, да и сделать её должницей было слишком заманчиво. Понимаю, тебе нет дела до отличных кадров в наших рядах – на уме лишь технологии и заговоры, однако эта вампирша весьма интересный экземпляр. Уникальное сочетание расы и класса дает ей уникальные возможности. Я просто обязана была попытаться завербовать её, наплевав на наше маленькое задание. – стараясь говорить спокойно, Вероника могла унять тревогу, начавшую зарождаться на душе.       – Вот же… – Кренн с силой выдохнул, пытаясь взять себя в руки, но голос все еще дрожал от гнева. – Ее дружок, которого ты решила потискать, является зарегистрированным на территории Перекрестка NPC и владельцем легального заведения в черте города! Владельцем, который, если у него хватит ума или наглости, может пойти прямо к Доргу!       Имя лидера Перекрестка, к которому Кренн отправился для уточнения деталей, заставило даже наивную Веронику напрячься. Нет, убить он их, конечно, не сможет, однако создать проблемы, назначив награду за голову и лишив возможности пользоваться услугами NPC, с которыми знаком, – это вполне в его возможностях.       – И что он скажет? – попыталась она парировать, но уверенности поубавилось. – Что какая-то дроу зашла в его таверну, поговорила с хозяйкой и пощекотала мышонка? Дорг рассмеется ему в морду! – Вероника была уверена в том, что её действия не могли привести к каким-то опасным для них последствиям.       – Он скажет, – Кренн говорил тихо, но каждое слово било точно в цель, – что двое игроков из Нейтральных Земель, высокого уровня, пришли в его город и начали терроризировать местных обитателей. Что они провоцировали конфликты, угрожали, создавали опасную ситуацию. Что они неуважительно ведут себя на его территории. И Дорг, – Кренн сделал паузу для усиления эффекта, – Дорг, который ценит порядок стабильность в своем Перекрестке больше, чем золото Баронов, очень не любит, когда его правила игнорируют. Особенно те, кто считает себя выше их из-за своего уровня.       Вероника нахмурилась. Она видела Дорга лишь мельком, и, на её субъективный взгляд, этот NPC ничем не отличался от других, хотя она не могла отрицать того, что характер у него был довольно-таки своеобразный. По уровню она уступала ему, однако в прямом столкновении шансы проиграть были чрезвычайно малы, ибо для управления Перекрестком и таким количеством подчиненных нужно обладать соответствующей харизмой и классом, из-за которого она имела большое преимущество над ним.       Другое дело, что пойти и сразиться с ней в честном бою – никто не захочет. Да и какой смысл рисковать своей жизнью, если можно было использовать свой класс, надавить на нужных людей и связать её не только в Перекрестке по рукам и ногам, но и серьезно ограничить возможности в Нейтральных Землях.       Уже давно было известно, что все NPC связаны между собой и тесно сотрудничают, поддерживая, если не дружеские, то нейтральные отношения уж точно. В связи с этим, Серому Доргу даже не нужно будет просить других об одолжении – достаточно будет просто поделиться информацией, и уже большая часть торговцев, менял, алхимиков, кузнецов и оценщиков не захотят с ней иметь ничего общего, а если он еще и детали приукрасит, что вполне легко для такого, как он, то Вероника встанет в позу пьющего оленя, ибо выжить без всех услуг будет очень тяжело.       – Тс-с, и что ты предлагаешь? – выпалила с раздражением Вероника, которая уже не могла отрицать того, что поступила не очень дальновидно. Конечно, перед тем, как идти в таверну “Кривой Клык” она собрала немного информации об этом заведении. Это было совсем новое место, а о владельце было известно… мало. Раса – Миккири, а из отличительных черт – таскает с собой фамильную ложку. Ну, и какой вывод из этого можно сделать?       Правильно, опасности он не представляет, ибо NPC. Если ты их не напрягаешь, то они не будут проявлять агрессии. Хотя, войдя в Кривой Клык, дроу испытала весьма неприятные чувства. Взгляд старика, которого Система относила к расе орков, был таким… пугающим? Вероника и сама не могла объяснить, что испытывала под этим взглядом, однако четко осознала – за насилие ей придется отвечать головой, причем на месте, без суда и следствия.       Поэтому, когда вампирша пришла в таверну, дроу не стала даже пытаться захапать её силой, а достала свою чайную ложечку и занялась своим любимым делом – капаньем на мозги. И все было бы хорошо, если бы реакция была нормальной. Сакура же практически все её тупые вопросы или двухсмысленные фразочки игнорировала, и тут было два варианта: либо перед ней очень терпеливая личность, которая прекрасно понимает ситуацию, либо же серого вещества под кумполом нет.       Приход Миккири очень порадовал Веронику, ведь за немалое время на лице вампирши появились хоть какие-то эмоции, и этими эмоциями Вероника решила воспользоваться. Тогда она не видела ничего плохого в том, чтобы банально обнять NPC (да, кто вообще в здравом уме воспримет это так, как преподносил Кренн?), однако сейчас, пораскинув мозгами, она пришла к неутешительному выводу. Новая таверна появилась недавно, а значит – Миккири совсем недавно был у Серого Дорга, из чего следует вывод – он вполне может поделиться текущей ситуацией с ним при еще одной встрече, которая может произойти по десятку причин.       – Тебе? Не знаю… – Кренн издевательски пожал плечами, разведя руки в разные стороны. Вероника нахмурилась от такого ответа. – Мне пришло сообщение от нашего лидера. – добавил он с пакостной ухмылкой на устах.       – Э? Что? Какое еще сообщение? – дроу с непониманием уставилась на Техноманта, пытаясь сообразить, что же такого мог написать Тень_Без_Имени, что вечно спокойный Кренн так оскалился.       – Я отправляюсь дальше, в небольшую деревушку в средней зоне этой территории, чтобы устранить некоторые последствия от пространственного катаклизма, вызванного нашим оборудованием. – молодой человек выразительно замолчал.       – Стоп-стоп-стоп! – Вероника отрицательно закачала головой. – Неужели, ты оставишь меня здесь одну? У меня же могут быть проблемы! – девушка не была глупой, так что быстро догадалась, к чему клонит напарник.       – Да, у тебя могут быть проблемы… – Кренн сделал паузу, став максимально серьезным. – Проблемы, которые ты сама создала, так что и решать тебе придется их самостоятельно. – объявил он решительным голосом, смотря на экран на своей руке. – Боюсь, мне пора… – Техноманту не дали закончить, вцепившись в руку обеими ладонями.       – Кренн! – завопила Вероника, которой стало совсем не до шуток. – Что мне делать? – дроу сделала щенячьи глазки и даже слезу пустила. Будь на месте Кренна другой представитель мужского пола, он вряд ли бы отказал. Да и сам Кренн не очень-то и хотел отказывать. Просто ситуация реально была такой, что решить вопрос нужно было сейчас, а иначе будут весьма неприятные последствия.       – Эх… – Техномант тяжело выдохнул, посмотрев на свою союзницу с печалью. – Мне реально нужно отправиться по заданию дальше. – перестав издеваться, Кренн честно ответил.       Шаман из тех земель, куда лежал путь Техноманта, смог зачистить аномалию, однако эта дрянь набирала силу и, так как шаман был ослаблен, закрыть аномалию самостоятельно он не смог, поэтому Кренна и направляли туда.       Если Техномант сможет закрыть пространственную трещину – замечательно, а если нет, – перед Кренном уже ставилась другая задача: выиграть достаточно времени для прихода специалиста в этой области из Нейтральных Земель. Квест Кренн уже принял, и получать весьма неприятное наказание за него желанием не горел. Да и откуда он мог знать, что Вероника так вляпается, пока будет гулять по Перекрестку?       – Тогда я пойду с тобой! – решительно заявила Вероника, которой совсем не улыбалось остаться один на один с проблемой, которую нельзя решить при помощи насилия.       – Нельзя! – Кренн отрицательно мотнул головой, после чего сразу же объяснил. – Вещи Лютрика доставят в Перекресток со дня на день. Ты должна их забрать у Серого Дорга, иначе он с чистой совестью может продать их. – с раздражением протянул Кренн, который начал активный мозговой процесс по решению проблемы.       – А почему нельзя договориться с Серым Доргом по новой? – уточнила Вероника, которая быстро догадалась о том, что Кренн заключил особый контракт, который нельзя было просто так нарушить, решила прояснить ситуацию, из-за чего Кренн удостоил её такого взгляда, что она почувствовала себя не очень умной.       – Потому что за внесенные в договор корректировки придется платить уже нашей валютой. – выдавил Кренн, не переставая рассуждать о ситуации. – Оставаться в Перекрестке вместе с Вероникой опасно. Я могу не успеть выполнить квест и тогда меня ждет весьма жесткий штраф с ограничением на прокачку на ближайший год. Отправить Веронику на этот квест… глупо. Она является убийцей, а не пространственным магом, так что единственное, чем она там поможет – упокоит всех бедолаг, попавших под действие аномалии, без боли и мучений. – в голове Кренна проносились весьма неприятные мысли.       – Расплата Левелинами за изменения контракта – это очень дорого. Да и с учетом того, что мы не знаем, когда сможем вернуться из путешествия, условия договора будут не очень понятными, за что плату могут назначить стабильную – то есть за каждый определенный срок с нас будут сниматься Левелины, пока мы не выполним свою часть сделки. – Вероника же быстро осмыслила слова Кренна, и я ей стало не по себе.       – В общем и целом, поступим так. – Техномант наконец-то собрал мысли в кучу и принял решение. Как только взгляд дроу стал осмысленным, он продолжил. – Ты остаешься в Перекрестке, и… – Кренн поднял указательный палец, заметив, что собеседница захотела перебить его, – не светишься перед этими Миккири и вампиршей. Забираешь артефакты Лютрика, а, когда я вернусь, то уже решу вопросы с Серым Доргом, если они, конечно, появятся. – поведал дальнейший план действий Кренн.       – Это я, типа, буду как заяц в клетке? – обиженно выдавила Вероника, которую совсем не радовали такие перспективы. Она привыкла свободна путешествовать по Нейтральным Землям. Да, это было опасно, однако в этом и была вся суть – за прекрасные виды, неизведанные тропы и вкусные фрукты надо было чем-то платить, и опасность – это была малая плата за такое, по мнению, Вероники.       – Почему же? Как дроу в клетке… – Кренн не смог сдержаться и подколол свою напарницу, за что тут же получил удар локтем между ребер. – Кхе… полегче! – схватившись за ребра, которые болезненно скрючились, подметил он.       – Очень смешно. – закатила глаза Веронику от таких неуместных шуток, сложив руки под грудью, и наигранно отвернула голову, демонстрируя обиду.       – А если серьезно, тебя никто не ограничивает в передвижениях. Тебе просто не следует провоцировать Миккири и ту вампиршу, чтобы у них не было дополнительных причин нажаловаться Серому Доргу. – соизволил пояснить Кренн.       – Ага-ага. Видимо, по твоей логике, мне даже разговаривать с ним не надо – достаточно лишь на глаза попасться, чтобы спровоцировать, да? – вздернув нос, уточнила дроу.       Кренн пробежался взглядом по фигуре своей напарнице, задержав особое внимание на первых девяноста, а затем и вторых, а затем поднял глаза на неё, задавая немой вопрос: “Ты же сейчас шутишь?”       – Вот же…– Техномант закатил глаза, быстро поняв, что она не шутит… – Вероника, я не прошу от тебя невозможного. Просто не лезь к ним и все. К тому же, это для твоего же блага нужно. – Кренн не стал более ничего говорить и направился к выходу из Перекрестка.       Пытаться переубедить Кренна остаться еще раз Вероника не стала. Не видела в этом большого смысла. Штраф за отказ за квест Техноманта пугал сильнее, чем желание помочь товарищу или знания об некой эфемерной благодарности со стороны дроу, а переспорить Кренна, основываясь лишь на логике и умозаключениях… нет, на такое Вероника и не рассчитывала.       Время уже было позднее, поэтому она отправилась спать, находясь далеко не в лучшем расположении духа. На следующей же день, дроу решила прогуляться по Перекрестку из-за скуки – делать все равно было нечего. Поднимать уровень здесь было невозможно – слишком мало опыта будут сыпать с местных монстров. Да даже если она десять тысяч уничтожит, будет чудом, если уровень поднимется на 0,5 %.       Поэтому Веронике оставалось лишь ходить между рядов, смотреть на второсортные артефакты и искать новичков, которые потенциально были бы интересны Культу Падших. И дроу продолжила бы скучать, если бы её взгляд не зацепился за одно мохнатое создание, весьма резво двигающиеся к выходу.       – Интересно, куда это он спешит с утра пораньше? – Вероника прищурилась, сразу же узнав Миккири, из-за которого у неё могло быть столько проблем, и его весьма странное поведение не могло не привлечь внимание.       В этот момент в голове дроу возникло противоречие… противоречие с её любопытной, женской натурой. Мозг твердил, что не её это дело, да и в голове всплывали предостережения Кренна, однако… с другой стороны, ей захотелось взглянуть на причину своего маленького несчастья поближе. И Вероника не смогла устоять, отправившись за Мышаком.       Аргументов за правильность такого решения было много, однако было лишь два основных. Во-первых, её все равно не заметят из-за повышенной маскировки, так что и проблем не будет. Во-вторых, этот Миккири чем-то заинтересовал весьма уникальную в своем роде вампиршу, и дроу отказывалась верить в то, что здесь на первый план выходят чувства. Будь они в обычном мире – в это еще можно было поверить, но не здесь, только не в фэнтези-мире, где нужно выживать.       И-и-и… Вероника находилась в полном ах-, шоке от увиденного. Удивительные способности? Внеклассовая особенность? Или, быть может, расовая? Нет-нет-нет! То, что она сейчас видела – это был внеклассовая дичь, с которой мало что могло посоперничать.       Превратить металл и провода в работающее устройство – на это был способен Кренн и тот же Аркада – у них был класс, знания и понимание того, что нужно делать и как, а тут… тут был абсурд в чистом его виде. Смешал грязь, грибы, попавшиеся под руку, и еще что-то, а на выходе получалось… зелье!       – Если бы этот Мышак использовал алхимические сосуды высокого качества… – дроу вздрогнула от мысли, что могло бы произойти в таком случае. Большинство из увиденных творений Микки, Вероника даже опознать не смогла, ибо не видела подобных зелий не то, что в продаже – она даже о существовании такого не слышала!       Более того, дроу даже представить себе не могла, что существуют живые зелья! Живые не в том плане, что у них было подобие характера, а в том, что у них могут появиться ноги, руки, и они будут двигаться без манипуляций носителя.       – Он точно избранник Богов… – пробубнила себе под нос Вероника, которая перестала поддерживать свою маскировку. Её концентрация улетучилась от второго опыта Микки, и состояние закрепилось на третьем, оставив сознание летать в далеких далях.       Благо в этот момент Микки был слишком сильно занят тем, чтобы получить стоящее зелье и не особо обращал внимание на окружение, хотя, по мнению дроу, все эти зелья были достойны для внесения в особый учебник и тщательны изучены.       – Я должна заполучить его! Просто обязана! – закричало все естество Вероники. Тут дело было даже не в Культе Падших, а в том, что наличие такого безумного алхимика под рукой гарантировало выживание в абсолютно любой ситуации, а также обеспечивало бы средствами для весьма безбедного существования.       Однако Вероника одернула себя, когда тело подалось вперед, желая помочь этому мышаку – его состояние после экспериментов оставляло желать лучшего. Дроу закусила губу, скрываясь в тени деревьев, начав соображать.       – Провокации слишком опасны, а прямой диалог… он вряд ли что-то даст мне после случившегося. – размышляла Вероника, в голове которой прокручивались абсолютно разные способы переговоров – от наглого соблазнения до угроз, однако все они были чертовски опасны, ибо… она перед ней находился не игрок, а NPC. – Стоп! А вдруг он – игрок, имеющий ник своей расы и прикидывающийся владельцем таверны, в которой работает? – эта мысль ударила по сознанию с удивительной яркостью, ведь, учитывая такую уникальную способность или особенность – дроу не была уверена, что именно это было – даже настолько безумная конспирация имела место быть.       В этот момент Микки поднялся с земли и, взяв пять уцелевших колбочек, направился обратно в Перекресток. Вероника следовала за ним, сохраняя дистанцию. Она не только опасалась за безопасность этой тушки, но и следила за его действиями. Посещение Гильдии Авантюристов сразу объяснило ситуацию, и дроу кивнула своим мыслям.       – Другие NPC принимают его за своего, да и числится он, как NPC, так что… черт его знает. – внимательно следя за общением Миккири с местным оценщиком, известным далеко не самым приятным характером, Вероника усомнилась в своем доводе.       Проводив Миккири до таверны, дроу не решилась продолжать слежку – это уже было опасно, ибо восприятие Сакуры находилось на приличном уровне, так что вампирша могла заметить её. Вероника вернулась в снятую коморку и упала на кровать, уставившись в потолок.       – Для его вербовки не подойдет насилие или соблазнение, а значит придется действовать иначе… нужно создать такие условия, чтобы, в идеале, он сам позвал меня к себе, а уже дальше, в Нейтральных Землях, я смогу привести его к начальству. – Вероника продолжила размышления, видя лишь одну возможность, как получить такое предложение.       Набиваться в друзья после случившегося… Нет, Миккири, может быть, и не будет отвечать категоричными отказами, однако первое впечатление уже было испорчено, а вампирша, которая имеет немалое влияние на него, точно подольет масла в огонь.       – Нужно спасти их! Точно! Я подстрою такую ситуацию, в которой они окажутся на грани смерти, и приду на помощь в самый ответственный момент! – с этими мыслями Вероника сорвалась в Гильдию Авантюристов, чтобы проверить, какие квесты уже закрыла Сакура, но тут дроу получила щелбан по носу. И нет, информацию ей выдали, однако данжи эта парочка зачищала не с кем-то посторонним в группе, а с двумя фамильярами! Да еще какими фамильярами! 18-го и 19-го уровней!       – Да с такой поддержкой можно пройти данжи 19-го и 20-го уровня без проблем! – завопила Вероника, которая явно выпала в осадок от таких невероятных новостей. Да, что уж говорить об уровне, если само наличие фамильяров уже было невероятной редкостью для игроков Песочницы.       Однако дроу не только не отчаялась от такой информации, она еще больше уверовала в то, что этого Мышака надо захапать – захапать со всеми лапами, ушами и способностями, ведь это была просто ходячая аномалия!       Вероника без всяких размышлений вытрясла последние золотые монеты из своего кошелька на стол, чтобы забрать информацию полную информацию по зачищенным данжам этой группы.       – Хи-хи, а вот это мой шанс! – пробежавшись взглядом по маленькому списку, взгляд дроу наткнулся на последнюю строчку, где висел квест на зачистку данжа Эпического ранга! Такую возможность упустить не могла!