Удачи, NPC!

      Гришка сидел, постукивая костяшками пальцев по старой, покрытой резьбой трубке. Дымок вился причудливыми кольцами, смешиваясь с вечерним туманом. Его обычно острые и насмешливые глаза сейчас смотрели куда-то далеко, сквозь стены домика, сквозь годы.       – "Гришка... Гришка... А ведь было время, меня Люба звала Гришенькой, а коллеги в гараже – Григорием Васильевичем," – начал он тихо, а голос потерял привычную хрипотцу, став почти мягким. – "И не в сказке я родился, а в городе, где дым из труб вкуснее самого дорогого ладана пахнет. Там же и встретил ее. Любовь мою. Любу."       – "Учились мы в одном техникуме, я – на механика, она – на бухгалтера. Встретились на каком-то дурацком комсомольском собрании. Я от скуки гайки в кармане перебирал, а она сидела рядом и так строго на меня смотрела, будто я уже отчет за квартал испортил." – Гришка усмехнулся, и в глазах мелькнула нежность. –"Потом оказалось, что живет она в соседнем доме. Стал провожать. Она – серьезная, книжная, а я – руки по локоть в мазуте, но... притянуло. Как магнитом. Через полгода я уже знал, что без этой строгой девчонки мне жизни нет. Расписались скромно, свидетели да пара бутылок шампанского. Жили небогато, но счастливо. Я – в шиномонтаже, она – в конторе на заводе. Квартирка маленькая, зато своя. По выходным – на дачу, которую я сам сколотил из того, что под руку попалось. Картошку сажали, огурцы солили... Рай, а не жизнь. И Люба... Люба была солнышком в этом раю. Всегда улыбка, всегда тепло. Даже когда я приползал уставший и грязный, она меня встречала, как героя. "       Гришка поднялся со своего кресла и подошел к окну, рассматривая ураган на горизонте. Сегодня ему потребуется решить одну проблему – проблему, которая угрожала уничтожением всей Песочнице, но об этом чуть позже.       – "А потом... потом эта тень накрыла. Люба стала бледнеть, худеть. Сначала думали – усталость, работа. Потом врачи сказали... сказали слово, от которого кровь стынет. Рак. Как гром среди ясного неба." – Гришка помрачнел, вспоминая первые эмоции. Первое желанием было взывать на Луну, но Гришка был не из тех, кто сдается просто так. – "Я не поверил. Не мог поверить, что она умрет! Говорили же – лекарство есть! В Америке, в Германии, в Японии! Я продал дачу, машину, влез в кредиты по уши. Возил ее по лучшим клиникам – и нашим, и за бугор. Москва, Питер, Берлин... Все зря. Деньги таяли, как снег на солнце, а Люба – угасала. Видел я эти глаза врачей... Видел этот взгляд. Безнадежность. А она все улыбалась, моя Люба. Говорила: "Гришенька, не траться, поживи хоть чуточку для себя". Как будто хватит!"       Гришка грустно улыбнулся, глядя на клубящиеся черные тучи. Молнии били в землю где-то за стеной Перекрестка, освещая абсурдность ситуации. Если бы его любимую настиг рак сейчас, он бы точно смог вылечить её. Как же без этого? Он же теперь шаман! Великий целитель, повелитель духов… правда, не с людьми, а с призраками стихий и памятью предков. Ирония судьбы – сила, способная исцелить почти любое ранение или проклятие в этом мире, оказалась бесполезной против самой страшной болезни его прошлого.       – "Хватит?! Да как это – хватит?! Я не мог... не мог смотреть, как она мучается. Как боль ее съедает заживо. И тогда... тогда я узнал про Швейцарию. Про то место, где можно уйти... достойно. Без боли. На последние деньги, на те, что отложили когда-то на... на мечты, которых уже не будет, мы полетели туда. Красивое место. Горы, озера. Тишина. В той комнате... в той камере... было тихо и спокойно. Люба держала мою руку. Смотрела на меня. Улыбалась. Последний раз улыбалась моему Гришеньке... А потом... пустота. Темнота."       Вдали громыхнуло с такой силой, что дрогнули стёкла в окне. Горизонт осветился не просто вспышкой, а целой паутиной ослепительно-белого огня, рвущего небо. Воспоминания о новой жизни уже не были такими яркими, ведь в них… не пахло счастьем. Только пылью дорог, кровью монстров и горькой правдой. – "А потом – свет. Но не тот, который я ожидал увидеть," – Гришка повернулся от окна, его тень гигантской и искаженной метнулась по стене. – "Яркий, режущий. И... лес. Странный лес. Деревья как из кошмаров. И эта... табличка перед глазами. Система? Прямо как у внука в его 'компудахтерах'. Уровни, характеристики, монстры... Кошмар наяву! Я орал, звал Любу! Думал, может, она тут? Может, ее тоже занесло? Но вокруг – ни души. Только шелест листвы да вой чего-то вдалеке. Дальше... месяцы. Целенаправленные, отчаянные поиски. Я шел от поселения к поселению, от города к городу. Расспрашивал всех: игроков, NPC, торговцев, старейшин. Показывал нарисованный от руки потрет... 'Видели Людмилу Зайцеву? Из Иваново?'" –Он горько усмехнулся. – "Ответ всегда один: 'Нет. Не слыхали. Иваново? Это где?' Никто. Ни единого следа. Ни единой зацепки. Вот тогда-то во мне и поселилось это... отчаяние. Страшная штука. Знаешь, мышак, оно либо ломает хребет, либо заставляет лезть на стену голыми руками. Я выбрал стену. Решил добраться до самой макушки этой дурацкой Системы. До Бога, до Главного Программиста, до черта лысого – неважно! Только бы спросить: ГДЕ МОЯ ЛЮБА?! ЗА ЧТО?! ПОЧЕМУ ЕЁ НЕТ?!"       Сделав последний затяг, Гришка резко поставил трубку на столешницу. Пепел рассыпался. Его улыбка была не просто грустной – она была скелетом улыбки, обнажающим всю боль. – "Выбранный мной путь? Ха! Это был не путь. Это была ловушка. Единственная, что светилась в той тьме. Система, местные 'графчики' с их интригами, эти ваши Бароны... они не оставляют выбора. Только вперед. Только вверх. Ценой чего угодно. Почему? Зачем им это? – Он махнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. – Кому какое дело? Политика – не моё. Я механик. Я чинил машины. А тут... пришлось чинить себя. Чтобы не сломаться окончательно."       Он подошел к грубо сколоченному шкафу, достал оттуда потрепанный, но прочный плащ и набор странных амулетов из кости и высушенных трав. Нужно было готовиться к выходу. В окно бил яростный ветер, неся с собой запах озона и приближающейся бури.       – "Вначале прокачка шла не очень хорошо, но выбранный класс Друида очень способствовал моему развитию. Выбрал этот класс не из-за редкости (мне как-то было плевать на Эпический ранг), а из-за того, что он позволял общаться с различными духами. В этом я видел еще одну возможность по поиску Любы. У духов глаза были почти везде и всюду – чем-то они были сравнимы с общением с бабушкой Зиной – она всегда знала, о чем рассказать, когда задаешь вопрос. Вот только было непонятно, правдивая ли эта информация или же она сама сделала такие выводы на основе своих впечатлений. С духами было что-то похожее – задаешь вопрос, а дальше пытаешься фильтровать всю информацию, коей оказывается очень много. Со временем, конечно, научился всем пользоваться, однако в самом начале было очень тяжело, ведь класс Друида еще и не очень боевой. Да и дальнейший путь не был сказкой. Шел тяжело. Я не мальчик, не герой. Механик я, а не воин. Но гнал себя. Через боль, через страх, через эти дурацкие данжи... Дрался как зверь. Выживал. Добрался аж до... как их... Нейтральных Земель. 59 уровень получил и оставался еще один шаг до перехода в новую локацию, да вот только случилось кое-что очень грустное." – Гришка натянул капюшон. Его глаза в тени стали похожи на угли. – "И вот тут... нашел я свою погибель. В обличье улыбчивого гоблина с колодой карт и бутылкой 'огненной воды', что слаще самой горькой правды. Но это... это уже другая история. И рассказывать ее сейчас некогда." – Он хрипло рассмеялся, однако в этом смехе не было ни радости, ни задора, лишь глубокая печаль от совершенной ошибки. – "Дурак я, Гришка! Старый, наивный дурак. Развелся в пустой болтовне, размяк под сладкими речами да крепкой сивухой. Играл... играл от тоски, от безысходности. Ставил все, что нажил непосильным трудом – доспехи, зелья, артефакты, гроши с продажи шкур. И проиграл. Все. До последней медяка. А этот улыбчивый гад... достает бумагу. Оказывается, играли-то мы в долг! Под его 'дружеские' уговоры я и расписался, не глядя. Сумма оказалась астрономической. Таких денег не собрать за десять жизней шамана."       Гришка подавил свое раздражение, сжав кулаки так, что костяшки побелели. В окно ударил особенно сильный порыв ветра, завывая в щелях. – "И тут... вмешалась та, от которой я не ожидал такого. Сама Система предложила сделку. Стать... частью декораций. NPC. Понятное дело, что не навсегда, а лишь на время. На время, нужное для выплаты долга службой. Охрана деревни, поддержание барьеров, выдача квестов на сбор корешков... все по указке свыше. Ну и цена была соответствующей. Служба проходила в Песочнице – здесь все мобы были ниже 20 уровня, так что я банально не получал опыта за их убийство, так что я неизбежно потерял возможность расти, как игрок. Хотя… тут стоит признать, что и сама Система объявила о том, что мои походы в Нейтральные Земли не принесут мне желаемого опыта для повышения уровня во время срока службы. Становление винтиком в страшном механизме… мне не нравилась, однако выбора особо не было. Долг простыми методами отдать не получится, так что в любом случае придется пойти на крайние меры, так что я согласился." – Гришка плюнул на пол. – "Так и стал 'шаманом Гришкой'. Стражем дыры в Скальнолесье. Думал, сгнию здесь в скуке, пока долг не кончится. А потом... потом появился он."       Взгляд Гришки упал на Микки (или туда, где он мысленно его представлял, если Микки не в сцене). В его глазах мелькнуло что-то, кроме привычной насмешки – азарт охотника, столкнувшегося с диковинным зверем.       – "Сначала думал – еще один наказанный, как я. NPC. Обычный. Стал подшучивать через духов, как над всеми выскочками, что мнят себя героями. Но этот зверек оказался другим. Система звала его NPC, но давала возможность качаться! Как игрок! Да еще как – с нотками отчаянного самоубийцы и скоростью, которой позавидовал бы иной ассасин. И самое главное – не орал на каждом углу о своей 'игровой природе'. Не сказать, что молчун, но соображалка у него работала, как надо. Это... заинтриговало. Решил разведать. Достал свою самую ядреную настойку, 'Дух Леса' прозванную – одной рюмкой медведя 20-го уровня валит! Пригласил 'на выдачу особого квеста'. Думал, три рюмки – и он будет как шелковый, все выложит. Ан нет!" – Гришка покачал головой. Голос в его голове был смесью досады и уважения. – "Перепил меня, чертов мышак! Сам валился под стол, а еще кучу всего у меня выведал! Какой-то запредельный алкотолеранс! А наутро... наутро я узнал, что он не только с моими медведями напился, но и договор о ненападении и торговле с ними заключил! У меня на банальное 'не ешьте друг друга' год ушел! А этот... за вечер!"       Он махнул рукой, вспоминая последующий хаос. – "И понеслось! Мои серые, как осенний дождь, дни превратились в цирк огнедышащих драконов! Причем цирк этот мышак приправлял явно с умом. Алхимия... вот где была твоя ахиллесова пята! Нет, я знаю, что у всех есть слабое звено. Но чтобы так?! Этот его 'эксперимент' превратил мою лавку и полдома в кратер, достойный падения метеорита! Я был готов, клянусь духами, сделать из его шкурки коврик для прихожей! Если бы не..." – Гришка замолчал, и на его лице появилось странное выражение – смесь ярости и невольного восхищения. – "...если бы не чудо. В эпицентре этого ада, среди пепла и вонючего дыма... вырос он. Кровавый Лунный Корень. Редчайшая дрянь, за которую аптекари душу продадут. Пришлось идти к Змееглазу, этому стервятнику с весами. Но... заработал. Заработал столько, что даже мой проклятый долг Системе чуть дрогнул. А уж попойка после... Духи, храни мою печень! Я до сих пор боюсь вспоминать! Гризли 19-го уровня... в клоунском колпаке... с балалайкой... орущий похабные частушки! Это был удар по психике, от которого не оправиться! Видел бы мой тесть-полковник..."       Гришка тяжело вздохнул, его взгляд стал жестче. – "А потом – этот чертов паук. Спайк. Эта ненормальная вампирша чуть ритуал не угробила (хотя её появление вообще стоит занести в отдельный эпос, как и мои детективные похождения, ибо разобраться в том, как ей удалось перебраться в соседнюю локацию – было делом с тысячью и одним подводным камнем. Благо, она сама показала мне пространственную аномалию). На воскрешение ушла львиная доля моей маны! Я, 59-го уровня шаман, чуть не надорвался, пробивая невосприимчивость тушки 18-го уровня! Чуть посохом по ее бледному лбу не стукнул! Но... сдержался. Уж больно нервно Микки возле нее дышал. Решил – пусть будет. Довел начатое до конца." – Тут уголок его губ дрогнул в подобии ухмылки. – "Маленький должок за спасение паучонка у мышака образовался, и я им тут же воспользовался. Навязал ему в фамильяры Бурого. Не только для защиты деревни – это с новым NPC в таверне даже было излишне. Просто через него... через этого косолапого простака... я мог присматривать за… за тем песцом, что Микки неминуемо должен был устроить, добравшись до Перекрестка, а потом и до Нейтралов. Предчувствие у меня было... крепкое."       Гришка резко обернулся к двери. За его спиной, в окне, горизонт разорвала огромная трещина светящейся энергии – не молния, а что-то иное, рвущее саму ткань мира. Воздух затрещал от статики. Земля под ногами дрогнула сильнее.       – Видимо, пора выдвигаться. – пробубнил себе под нос Гришка, тяжело выдохнув. Там, за горизонтом, всего в нескольких километрах от деревни разрасталась опасная аномалия, которую Гришка не сразу заметил из-за попойки и ритуала воскрешения Спайка, а сейчас, немного восстановившись, он осознал, что проблема-то очень серьезная.       Пообщавшись с духами, он узнал, что аномалия разрастается, поглощая местную энергию, но это было лишь часть беды – появившийся данж был ненормальным и имел не самое естественное происхождение, из-за чего мобы внутри него не только могли прокачиваться, но и не имели ограничений, заложенных Песочницей. Уже сейчас, спустя две с половиной недели после появления, аномалия выросла в 4 раза, а пространственные элементали, о которых Гришка даже и не слышал до этого, подняли уже 35-ый уровень!       Пусть Гришка полностью и не успел восстановиться, но действовать надо было сейчас. К тому же, Система впервые за долгое время выдала ему обязательный квест.       [Критическая ситуация! Вы получили квест по зачистке Обновленного данжа Пепельный Разлом!       Описание: из-за определенного стечения обстоятельств и действия одного хвостатого создания возникла уникальная пространственная аномалия, являющаяся, своего рода, данжем.       Ваша задача: уничтожить ядро аномалии и уничтожить всех мобов.       Внимание! Чем дольше вы откладываете выполнение квеста, тем серьезнее будут противники – их уровень и количество постоянно растут! На данный момент в данже обитает 44 Пространственных Элементаля 35-го уровня.       Награда за выполнение квеста: 75% долга будет списана.]       От выдачи такого квеста Гришке хотелось вначале плясать от радости, ведь, если прикинуть оставшийся долг и время уже прошедшей службы, ему останется чуть больше года отработки. Однако уже на следующий день, когда уровень мобов скакнул на новый уровень, а их количество увеличилось на 3 штуки, он изрядно напрягся.       Отправленные на разведку духи не вернулись – их просто сожрали, ибо связь с ними окончательно пропала. Как итог, Гришка дождался, когда половина резерва восстановится, и тогда решил идти в этот данж – ждать до полного восстановления было нельзя. Его и так могли количеством задавить, ибо класс у него не самый боевой, так еще и мобы были уникальными в своем роде – ожидать от них можно было чего угодно.       Пусть ситуация и выглядела критической, Гришка понял, почему именно ему выдали этот квест. Подмога из Нейтральных Земель просто не успеет прийти. Аномалия к её приходу поглотит почти всю среднюю зону Скальнолесья, и мобы там будут уже очень страшными. Лишаться же притока новых игроков – никто не желал, поэтому аристократия и Бароны решили воспользоваться его способностями.       – Ладно, была – не была! – Гришка, полностью экипированный, направился, пожалуй, в один из самых опасных данжей на своей памяти.