Удачи, NPC!

      Тишина «Кривого Клыка» после того ада в Тенистом Лесу резала слух громче, чем визг тех черно-белых тварей. Воздух все еще пах пылью, кровью, вонючими зельями и… грибным элем. Вечное проклятие этого места. Микки сидел за стойкой, склонившись над каким-то безнадежным бумажным отчетом из бюрократического ада. Вид у него был такой, будто его не просто побили, а пропустили через мясорубку, да еще и пару раз оттоптали. Синяк во всю щеку цвел фантастическими оттенками фиолетового и желтого, каждое движение явно давалось через боль. Идиот. Упрямый, жадный, вечно лезущий куда не надо идиот.       Я бы подежурила вместо него. Вот честно, учитывая то, с какими идиотом я сижу… раненым идиотом, то сон ему был жизненно необходим, а для меня пара-тройка часов за стойкой – сущая мелочь. И я бы так и поступила, если бы этот мышак все своими конечностями не упирался, желая, чтобы я пошла спать.       Думаете, это был акт заботы? Нет, хотя верить в это очень хотелось. Это был акт его чертового прагматизма! Да-да, здесь все было в этом дебильном прагматизме, против которого в 99,9% я ничего не имела против, однако текущая ситуация подпадала под тот самый, злосчастный 0,1%.       Я мечтательно закатила глаза, после чего тяжело выдохнула. Реальность была слишком сурова для моих влажных фантазий. Все люди разные, и в этом заключается главное противоречие. Индивидуальность дарует нам удивительные возможности, но и отягощает моральным бременем. И вот сейчас Микки пялился в свои отчеты с таким видом, который я уже видела – то был вид человека (или Мышака), пытавшегося сбежать от реальности и собственных мыслей.       Догадаться до причин его странного поведения было несложно. Мне хватило лишь один раз прокрутить в голове наш совместный поход в данж. Чувство беспомощности… Да, этого идиота съедал изнутри тот факт, что он сделал меньше, чем любой из нашей группы. И вот это… это была типичная ошибка новичка, которая совсем несвойственна опытным игрокам. Групповые походы в данж на то и нужны, чтобы каждый выполнял отведенную ему роль. Тут нет чего-то сверх меры и, как по мне, Мышак со своей задачей не только справился, но и перевыполнил, потому что, находясь в критическом состоянии, смог отвлечь Кролля, чем дал мне шанс завалить его.       Теперь мое предположение, родившиеся в ходе изучения истории этого мира, дало трещину. Нет, может быть, я ошибаюсь – не умею я читать чужие мысли, и Мышак мучается из-за чего-то другого, однако весь мой опыт и чуйка говорит об обратном. Никакой он не легендарный игрок с уровнем далеко за сотню… Эх, мечты-мечты.       Взглянула на него еще раз – не на синяк, а на глаза. Тусклые, с глубокими тенями под ними, но с каким-то бешеным, лихорадочным огоньком внутри. Чувство вины – ну, не могла я ошибаться. Оно висело на нем тяжелее сброшенных доспехов Бурого. Он не просто устал, он был вымотан морально. Каждый вздох, каждый стон Бурого (который храпел в углу, как паровоз) – для него был укором. “Не смог, не уберег, чуть не подвел”.       Лишь для галочки поспорив с ним о том, чтобы он пошел спать, я поднялась и двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Он и так уже начал что-то бубнить про работу и клиентов, которые, к слову, были, пусть всего и двое, но это послужило хорошим аргументом.       И нет, девушка я упорная – готова отстаивать многие вещи со сжатыми клыками и своим когтем наперевес весьма яро –, однако я знаю разницу между упорностью и упоротостью, поэтому я не собиралась пересекать черту, ибо Микки в текущем состоянии вряд ли уснет. Ну, состояние у него такое. Вот вроде устал, все тело ноет, но мысли покоя ему не дадут, и по нему видно – сам прекрасно все понимает. Будет ворочаться, копаться в себе, подливать масла в огонь своей вины.       И да, если бы мы были частью какого-то фильма, ранобэ или аниме, то это бы пошло ему на пользу, ведь в такие моменты герой получает +100% к мотивации и либо сразу, либо в течение пары дней придумывает способ стать ультра-мега крутым перцем, которого все будут бояться. Вот только… этот мир вовсе не сказка.       Я напомнила ему, что мы купим на вырученные средства ему оружие (негоже ходить с этой дебильной ложкой!). Ладно-ладно, ложка не такая уж и дебильная, однако по своей сути она напоминает, м-м, один чемоданчик с прикрепленным зарядом, взрыв которого измеряется в тротиловом эквиваленте. И я не вовсе не преувеличиваю – Гришка соврать не даст!       Ну и, конечно, попыталась перед уходом немного смягчить давление совести на мозги Мышака, однако, по всей видимости, я немного недооценила ту ложечку, что взяла его совесть для выедания мозгов. Да тут даже ложечкой и не пахло, совесть выгребала остатки здравомыслия половниками! И, честно говоря, хотелось одолжить похожее орудие у Люси и парочку раз проехаться по мозгам Микки за его слова о вине.       Но я, как и полагается будущей Богине Нежити, не стала переходить рамки, переступив черту насилия, хотя пришлось кое в чем и сознаться. Да, я была слишком воодушевлена новой локацией и зачисткой данжа в группе, поэтому мое желание быстрее поднять уровень вело меня вперед с неукротимой силой. И, если быть честным, обоснования моей самоуверенности были не очень-то и глупыми – я все-таки в одиночку зачистила данж с пауками, поэтому уверенность в том, что вместе с Бурым 19-го уровня в качестве танка, со Спайком 18-го уровня в качестве дамагера и с Микки прокачка пройдет как по маслу.       Мой просчет заключался в двух очевидных вещах. Во-первых, данж, в который мы пошли, был на порядок сложнее. Дело даже было не в уровне, а в том, что мобы оказались далеко не самыми удобными. Во-вторых, уровень Микки на момент отправки в данж был… 13. Да, сражаться с мобами выше себя на 5 уровней – это попахивает не очень правильными мыслями в голове. Я так-то была готова была даже отражать обвинения в свою сторону, ибо мои действия поставили не только мою жизнь, но и жизни членов группы на грань.       Но Микки… он не поступил также, как и остальные. Не сейчас, не после, когда уже пришел в себя и поделился своими желаниями по развитию. В целом, его идея была довольно-таки здравая. Использование Алхимии Хаоса спасло нам жизнь, вот только… денег ему придется потратить кучу на свои эксперименты, и дело, в первую очередь, в самих веществах, что получаются у него – уж слишком убойная смесь. Вряд ли простые алхимические сосуды выдержат такое издевательство. Но мешать я не стала ему. Пусть на время займется чем-то более полезным, чем потаканию своей совести, а я добью 17 уровень и уже после буду ломать голову над тем, как протащить Микки по данжам без фатальных последствий.       И да, вроде как, меня уже ничего не держало рядом с Микки. Я буду откровенна – сейчас я могу спокойно взять 5-6 квестов на закрытие данжей 20-го уровня и осторожно зачистить их, ибо мои способности и урон вполне позволяют это. Безусловно, ни о какой прогулке речи не идет. Мне придется рвать себе жилы, чтобы выжить, однако внутри я была уверена в том, что смогу сделать это.       Не сделала я это из-за Микки и текущей ситуации в Перекрестке. Я еще не полностью изучила местную обстановку, а поспешный переход в Нейтральные Земли – эта идея не самая разумная. Уже сейчас, наблюдая за разницей между деревушкой и Перекрестком, голова кружилась, а ведь это все еще Скальнолесье! Песочница, так сказать, а дальнейшие изменения могут быть более существенными.       Более того, после получения 20-ого уровня, меня могут пинками выгнать в Нейтральные Земли. А докачаться до 19-го и помогать Микки с прокачкой… Ну, можно было, но, вероятнее всего, я быстрее подниму 20-ый, чем он догонит меня.       Но и быть полностью обузой в битве не хотелось, поэтому я хотела идти чуть впереди Микки по уровню, а уже потом, когда дойду до 19-го, буду отправлять его в данжи вместе с Бурым и Спайком. Надеюсь, за это время он окуклится и его перестанет мучать вина.       На утро (да, я проспала практически сутки!) я чувствовала себя отвратительно. Сон не принес облегчения. Запах некротического яда, шипение Щелкунчиков, тупая морда Бурого и… жуткая скорость Кролика. Проклятый боксер. Я просыпалась с ледяным комом в груди и рукой, уже сжимающей воображаемую рукоять Когтя. Видимо, я и сама не поняла, как заработала себе психическую травму…       – “Вот же черт! Кто вообще придумал делать боссом данжа милого Кроля, который атакует не своей мимишностью, а боксерскими перчатками?” – вот после таких мыслей я слегка подвисла. Хотя нет, пусть лучше боксерские перчатки, а иначе бы данж был непроходимым.       Солнце едва коснулось крыш Перекрестка, а я уже стояла у входа в Гильдию Авантюристов. Этот помпезный сарай с его бюрократической вонью и вечно недовольными рожами клерков. Но альтернатив нет. Нужно было идти и качаться. Я и так потратила сутки в пустоту, хотя… стоит признать, что Микки за это время утряс вопрос макулатуры и смог даже выспаться. И как ему это удалось? Не понимаю! Он же пострадал сильнее меня, а время на восстановление ему нужно меньше… По-любому какая-то расовая фигня!       К черту регистрацию у стойки. Я направилась прямиком к доске объявлений – огромной, заляпанной грязью и завешанной пергаментами всех мастей. Искала знакомые ключевые слова: «Зачистка», «Данж», «Уровень 17-18». Глаза скользили по строчкам, отфильтровывая шелуху вроде «Найти потерянного котенка» или «Собрать десять пучков Лунной Полыни». Я пришла сюда за опытом, а не деньгами.       Спустя несколько минут, мне удалось выцепить три подходящих:       1. «Логово Скальных Кротов» (Ур. 17).       Описание: тупые землекопы, сильные, но медленные. Засорили шахту старого рудника к северу от Перекрестка. Устранить всех (15 особей).       Награда: 40 серебра + репутация с Гильдией Шахтеров       Проще пареной репы. Медленные мобы – это то, с чем я справляюсь на ура.       2. «Пещеры Морозного Шёпота» (Ур. 17).       Описание: стая ледяных пауков, плетущих сети из инея. Заморозили источник. Уничтожить гнездо (мать-паучиха Ур. 18) и выводок (20).       Награда: 60 серебра + случайный малый кристалл льда.       Тоже норм. Пауков я знаю, и сражаться с ними научилась. Да, тут у них будут другие способности, так что придется адаптироваться, но не думаю, что у меня будут большие проблем из-за этого.       3. «Чащоба Сгнивших Крон» (Ур. 18).       Описание: аномальный рост грибов-паразитов, порождающих агрессивных микоидов. Очистить зону заражения (число не указано, «пока не очистится»).       Награда: 10 золотых + шанс на споры редкого гриба.       Звучит… интереснее. Честно говоря, впервые слышу о таких монстрах, поэтому мне хотелось взглянуть на них хотя бы одним глазком.       Сорвала пергаменты с гвоздей, даже не читая дальше. Подошла к стойке, где какой-то надменный эльф-клерк строчил что-то пером.       – Регистрирую. –  Швырнула квесты перед ним. – Сакура. – и поставил перед носом опознавательный знак авантюриста аж F-ранга! Да-да, самого низкого ранга… Ужас! Надо исправлять!       Он взглянул на пергаменты, потом на меня, бровь поползла вверх. – Три данжа? Одновременно? И «Чащобу»? Это считается эпическим квестом для групп, знаете ли… – я не дала ему закончить.       – Знаю, – отрезала я. – Регистрируй. Или твои бумаги внезапно загорятся. – В голосе прозвучало ровно столько ледяной угрозы, чтобы он поспешно засуетился, ставя печати и внося записи в толстую книгу. Хе-хе, после того как я увидела реакцию Микки на то, как я взяла один листочек почитать, что там на нем накарябали, мне стало понятно, как вести себя с этими клерками. Пропажа и исчезновение важных бумаг имеет очень страшные последствия в виде кучу дополнительных отчетов, заполнять которые нет ни желания, ни сил.       Уже через пару минут у меня в Системе красовалось три квеста на зачистку данжей. Ждать я не стала и, прикупив немного исцеляющих зелий, отправилась в путь       «Логово Скальных Кротов» оказалось именно тем, что нужно после вчерашнего ада. Сырая, пропахшая землей и грибами шахта. Кроты – тупые, как пробки, горбыли размером с теленка, с когтями-кирками вместо лап. Уровень 17? Скорее 15, если объективно. Их сила была в количестве и броне, но против скорости и моего Когтя – они были просто мешки с опытом.       Я не стала церемониться. Вошла, приманила первого криком. Как только стая из пяти тварей заурчала и поползла на меня, сомкнувшись в тесном тоннеле, – выпустила Кровавый Вихрь. Убить – не убило, однако твари замешкались, получив значительный урон, а вот я мешкать не стала и сорвалась вперед. Я металась между ними, а Коготь Ночного Змея работал как продолжение руки – точные, быстрые удары в уже ослабленные места. Шею. Основание черепа. Суставы.       Никакого изящества. Чистая, жестокая эффективность. Через десять минут в тоннеле лежали пять окровавленных туш. Опыт приятно теплой волной разлился по телу, и мне даже в окно Системы не надо было смотреть, чтобы понять – я близка к повышению уровня.       Проверка не выявила каких-то уникальных особенностей у этих мобов, поэтому остальных разделала по тому же принципу, заманивая по 2-3 особи в узкие места. Никаких сюрпризов. Никаких кроликов. Только рутина, сбор лута и удовлетворение от хорошо сделанной грязной работы. Час от силы. Награду забрала у перепуганного штейгера на поверхности – он даже не заглянул в шахту, просто сунул мешочек с серебром, бормоча что-то о «ужасной вампирше».       Ну, какая же я ужасная? Я прекрасная и обворожительная Богиня Нежити! И что с того, что я была заляпана потрохами монстров? Это были мелочи… Но спорить не стала, отправившись в следующий данж. Уровень так и не поднялся, и это слегка огорчило, но ничего страшного! Вперед еще два данжа.       «Пещеры Морозного Шёпота» встретили меня колючим холодом и тишиной, нарушаемой лишь жутковатым потрескиванием инея на стенах. Пауки здесь были большими, мохнатыми, с брюхами, переливающимися синевой. Их сети не были липкими – они были хрупкими, как стекло, и смертельно холодными. Прикосновение к их паутине гарантировано вызывало обморожение, и это даже в Статусе отражалось!       [Внимание! Вы попали под эффект “Обморожение, слабое”!       Ваша Ловкость снижена на 15%       Время действия: 9 минут 34 секунды] – и вот такие новости мне не нравились. 15% – это не сильное ослабление, однако вот тут и дело, что оно слабое. Готова свой клык поставить на то, что этот эффект имеет свойство накладываться.       И все бы ничего, но слабый эффект я получила от касания одной паутиной. Думаю, если в такую завернуть какого-то игрока без сопротивления, то его шансы на выживание будут не очень высокими.       Но все же эти мобы использовали стандартную тактику: сначала приманивали в свое логово, а затем начинали атаку со всех сторон, пытаясь не сколько убить добычу, а сбить её столку, заставив действовать необдуманно, и вот тогда игрок мог легко угодить в смертельную ледяную паутину, которая, пусть и была хрупкой, вещала весьма неприятный и накладывающий дебафф, который, как я полагаю, может перейти в полную заморозку.       Но тут я решила поэкспериментировать. С учетом моего текущего уровня и горечи от вчерашней беспомощности, мне хотелось научиться адаптироваться к различным врагам, поэтому, когда первая тройка пауков, шипя, выскочила из бокового туннеля, я не стала отступать. Вместо этого – сосредоточилась.       Сгусток магии Крови сформировался передо мной, пульсируя темной энергией. “Кровавый Шар.” – так я планировала назвать свою новую способность, которую только недавно начала оттачивать. Все-таки увиденное в Пепельном Разломе воодушевило меня, и мне удалось собрать мысли в кучу, преобразовав свои наблюдения в нечто большее, чем просто знания.       Алый сгусток врезался в центрального паука, не просто ранив, а взорвавшись ливнем осколков замороженной крови. Тварь разлетелась на куски, осколки впились в соседей, заставив их завизжать от боли и замереть на секунду. Этого хватило. Рывок вперед, Коготь, мерцающий дугой, отсек одной голову, вторая рука вонзилась в глазницу другому, позволяя мне напрямую взаимодействовать с кровью моба. Конечно, если бы паук знал, что я собираюсь сделать, вероятнее всего, смог бы оказать сопротивление, однако боль от раны и моих действий вывела его из строя на несколько мгновений, которых мне было с головой достаточно, чтобы остановить его сердце. Третий паук только поднял ледяные хелицеры, когда мой клинок пронзил его переливающееся брюхо.       Я тяжело задышала, чувствуя весьма неприятный откат от использования собственной же крови в качестве оружия. Проблема Кровавого Шара заключалась в том, что я не создавала кровь при помощи магии, я использовала свою собственную кровь в качестве оружия.       Создание собственной способности – это весьма тяжкое занятие, и сейчас я убедилась в этом на собственной шкуре. Я не отточила полностью способность – она даже в Статусе еще не отображалась – так что её использование в бою привело к тому, что я на нервах использовала слишком много маны и своей крови. Да, мощь способности оказалась на порядок мощнее, да вот только 50% потраченных запасов – это вовсе не шутки!       Да и теперь мне жутко хочется пить… да, именно пить! Жажда крови усилилась многократно, и мне пришлось во избежание худшего решать проблему с вампирским пропитанием на месте. Кровь пауков была мерзкой и тягучей на вкус. Да еще и накладывала этот дебафф на меня, как бы намекая, что так делать нельзя, но лучше уж было подкрепиться сейчас, чем сойти с ума по дороге в Гильдию или таверну.       Восстановив силы, я приступила к более спокойной и размеренной зачистке данжа. Взрослых особей здесь оказалось не очень много. С учетом тех, что я завалила, и босса, который уже мог полноценным ледяным потоком дышать, аки дракон из Игры Престолов, их всего было 8. Остальные же 12-ть – это были мелкие пауки, истребление которых почти не принесло опыта, хотя стоит признать – 17 уровень я все же подняла после победы над боссом.

[Статус

Раса: Вампир (низший)

Профессия: отсутствует (откроется лишь после 100 уровня)

Уровень: 17

Класс: Кровавый маг

Характеристики:

Сила — 5

Ловкость — 48(+10)

Выносливость — 11

Интеллект — 110 (+60)

Харизма — 27(+15)

Способности:

Кровавый коготь (ур. 11): наносит дополнительно 65-95 урона, 25% шанс наложить кровотечение (3% от макс. здоровья цели в секунду, 10 секунд). Стоимость: 20 маны. Откат: 5 секунд.

Кровавый вихрь (ур. 4): наносит по зоне 105-125 урона, 5% шанс наложить кровотечение (1% от макс. здоровья цели в секунду, 10 секунд). Стоимость: 100 маны. Откат: 30 секунд

Туманный плащ (ур. 3): +15% к уклонению, эффект длится 20 секунд. Стоимость: 30 маны. Откат: 30 секунд.

Кровавый взгляд (ур. 5): 20% шанс парализовать врага на 5 секунд. Стоимость: 60 маны. Откат: 40 секунд.

Аура пафоса (ур. 4): +25% к харизме, пугает мобов и игроков ниже 105-го уровня (50% шанс бегства). Стоимость: 70 маны. Откат: 60 секунд.

Управление Кровью» (Базовый уровень). Вы способны проводить несложные манипуляции с кровью внутри своего организма и в организмах мертвых существ.

Особенность: Ночная хищница — +15% к урону и скорости в тёмное время суток.

Экипировка:

Рубиновый обруч: +5 к харизме, +10% к запасу маны.

Амулет кровавого плеска: +10% к урону от эффектов кровотечения.

Кольца с когтями (2 шт.): +5 к урону "Кровавого когтя" каждое.

Текущие эффекты: Штраф репутации: -10 с эльфами (за провал квеста "Похищение эльфийской души").

Костяной Браслет Лунного Рыцаря (+50 к интеллекту, +10 к харизме, усиление темной магии на 15%, Лунное Слияние).

Коготь Ночного Змея (+ 10 к Ловкости, +10 к Интеллекту, Теневой Порез, Змеиное чутье).

Мана: 200/1100 (базовый запас увеличен за счёт высокого интеллекта и обруча).

Здоровье: 220/220 (умеренное из-за низкой выносливости).]

      Мой статус выглядел просто замечательно. Очки я начала вкладывать в ловкость вовсе не просто так. На данный момент мне существенно не хватает мобильности – бой с Кролем дал мне понять, что восприятия мне хватает с головой, а вот скорости – нет. У Микки была обратная ситуация. Он был быстрее меня – раза в полтора, если не ошибаюсь – однако ему чертовски не хватает восприятия, чтобы реагировать на быстрые выпады. Вообще, это звучит абсурдно, но выходило, что идеальный боец должен был качать интеллект и ловкость…       По крайней мере, игрок, который концентрировался на прокачке именно этих двух характеристик, смог бы одолеть Кроля. Ну, или имел большие шансы на успех, и не буду скрывать, будь у меня немного иная прокачка, то у меня бы тоже были шансы на успех. К примеру, если бы у меня в ловкость было вложено на 10 очков больше, то мои шансы на победу с Кролем значительно возрастали, не говоря уже о том, что, если бы у меня был такой же уровень, как и у Кроля, а очки были вложены в ловкость…       Хотя стоит признать, что зацикливаться только на мобах определенного типа не стоит. Я являюсь магом ближнего боя, поэтому прокачка Ловкости – это вынужденная мера. Сейчас мне хватает боевой мощи, чтобы пробить любую защиту, а вот с защитой у меня были некоторые проблемы, которые нужно было решать. Становиться чистым магом – это не про меня. Пусть я и работаю в команде с Микки, но уметь сражаться в одиночку – это необходимость для выживания в этом мире.       В эпик-данж я не пошла – в этом не было смысла. Уровень я добила, поэтому рисковать шкурой в опасном данже совсем не хотелось. Да, плюшек там отсыплют немало, однако будет на порядок безопаснее сходить туда группой. К тому же, время на выполнения квеста еще есть.              Возвращалась в «Кривой Клык» с чувством… удовлетворения? Почти. Два данжа зачищены, уровень 17 достигнут, серебро в кошельке позвякивало. Кровь пауков все еще оставляла противное послевкусие на языке, но голод был усмирен, а мана восстанавливалась. Даже ледяной ужас от воспоминаний о Кролике слегка отступил перед фактом: я стала сильнее. Готова была к третьему данжу, к «Чащобе». Готова была рвать грибы-паразиты на вонючие лоскуты.       И я бы пошла на него прямо сейчас, если бы знала, что Микки согласится, однако его ответ явно будет зависеть от состояния Бурого и Спайка. Эти двое точно отлеживаются в таверне, приходя в себя после того адского данжа.       Толкнула дверь таверны, ожидая привычного хаоса: храп Бурого, потрескивание Спайка, ворчание Люси у очага и, возможно, скрип пера Микки над его бесконечными отчетами, я встретила кое-что иное. Помимо знакомого запаха пыли и грибного эля в воздухе парило что-то новое… острое и холодное, что совсем не создавало привычного чувства уюта.       Дополняла все это непривычная, я бы даже сказала замогильная, тишина. Бурый храпел в углу, Спайк мерцал под потолком (этим все не по чем!). Но Люси не было видно за стойкой. Вместо нее там была Она.       Сидела за столом у стойки, как королева на троне из щепок. Темная кожа, белые волосы, собранные в тугой хвост. Одежда – черная, облегающая, без лишних деталей, словно вторая кожа хищницы. Уровень Тридцать седьмой.       По меркам Песочнице передо мной был монстр, и этот монстр явно не просто так заглянул в мою таверну. Стальные глаза цвета грозового неба скользнули по мне – оценивающе, холодно, с легкой искоркой… интереса? Насмешки? Дроу. Я узнала расу сразу. И почувствовала, как по спине побежали ледяные мурашки. Инстинкт кричал: Опасность!       Довелось мне с этими тварями встретится еще в самом начале Туманных Топей. Дело было в том, что в самом начале границы между локациями весьма размыты, так что игроки могут спокойно перейти на соседнюю локацию. К примеру, Эльфы могли начать свой путь в Туманных Топях, хотя… NPC сразу предупреждали таких гениев о том, что локации заточены под определенные расы, поэтому у других рас могут быть серьезные проблемы на них.       Так вот, парочка дроу заскочила вместе с нами в Туманные Топи и… их просто сожрали на первом же повороте. И дело вовсе не в их самоуверенности. Просто их раса не располагала к атакам такого рода монстров, как горгульи.       – Наконец-то, – ее голос был низким, мелодичным, но с металлическим подтоном. – Местная знаменитость. Сакура, верно? Вампирша-одиночка, умудрившаяся прорваться из Туманных Топей и зачистить эпик-данж в Скальнолесье. С классом Мага Крови. Очень… необычно.       И вот мне стало совсем не до шуток. Эта особа пришла за мной. И знаете, я бы не так сильно паниковала, если бы напротив был вампир или гуль – все-таки мы из Туманных Топей и договориться было вполне возможно, а вот тут был немного иной случай. Вероника не встала. Просто откинулась на спинку стула, и ее пальцы небрежно барабанили по грубой поверхности стола. Каждый удар отдавался в моих висках.       – Что вам надо? – мой голос прозвучал резче, чем я хотела. Рука сама потянулась к рукоятке Когтя. Мне было страшно… впервые за долгое время я поняла, что столкнулась с врагом, который опаснее любого монстра. Но, подавив первый всплеск эмоций, я попыталась сохранить маску хладнокровия на лице. Нельзя показывать страха! Нельзя!       – Познакомиться, – улыбнулась она. Улыбка была красивой и абсолютно фальшивой. Как у кошки, играющей с мышью, которую она вот-вот разорвет. – Слышала шепотки, и это разыграло мое любопытство. Особенно я заинтригована тем, как ты, такая юная… – она подчеркнуто медленно оглядела меня, – …справляешься в одиночку. И где ты нашла такого… уникального компаньона? – Ее взгляд скользнул в сторону лестницы, откуда должен был вот-вот появиться Микки. Она знает о нем.       Внутри все сжалось в комок от напряжения. Надо попытаться свести разговор с этих рельс, иначе были шансы сболтнуть лишнего. Нельзя рушить конспирацию Микки!       – Никаких компаньонов. Арендатор, – отрезала я, делая шаг к стойке, стараясь заслонить собой лестницу. Коготь Ночного Змея мирно висел на поясе, но каждая мышца была готова к рывку. – И его дела вас не касаются. Уходите. Вы мешаете… атмосфере. – Я кивнула в сторону храпящего Бурого.       Вероника рассмеялась. Легкий, колокольчиковый смех, который резал слух.       – Атмосфера тут и правда убийственная, – она огляделась с преувеличенным содроганием. – Но я не из пугливых. И мне очень интересно… как мышак-трактирщик умудрился привлечь внимание такой яркой звезды? И что это за… – она намеренно сделала паузу, – …ложка, с которой он не расстается? Говорят, она волшебная. Или проклятая?       Каждый вопрос был как удар кинжалом. Она явно подготовилась к нашей встрече, собрав информацию обо мне и Микки, и сейчас, используя сведения, осторожно прощупывала почву, чуть ли не играя со мной… Вот же ушастая мразота! Что темные, что светлые – все создают мне проблемы. Она копала. Искала слабину. Играла. А я была ее игрушкой. Ярость закипала в груди, а алые искры заплясали перед глазами.       Мне хотелось сказать этой манипуляторше многое, и послать в пешее эротическое путешествие по всему свету, однако я стиснула клыки, понимая, что это вовсе не выход. Связаться с игроком 37-го уровня – это не страшно, однако сделать из него врага, будучи лишь 17-го… я еще не тронулась головой.       Поэтому я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль приводила в норму разум, ведь ярость рвалась наружу с небывалой силой. Я продолжила разговор с этой особой вежливо, сдержано, отвечая на её тупые вопросы односложными предложениями, которые не давали никакой информации.       Оставалось терпеть и ждать, когда у этой Вероники кончится терпение, или же когда кое-кто придет мне на помощь, и кое-кто не заставил себя долго ждать.       Микки вошел через главный вход и застыл на несколько секунд, явно не ожидая, что у нас будут ТАКИЕ гости. Его синяк все еще цвел буйными красками, но вид был менее изможденный, чем вчера. Его уставшие глаза нашли сначала меня, а потом переместились на Веронику. В них мелькнуло удивление, потом – мгновенная оценка ситуации. – "Ну давай же, Мышак, покажи свою знаменитую дипломатию! Выгони эту стерву!" – мысленно я болела за него, держа кулачки.       – Вечер, – Микки сделал шаг вперед, его голос был спокойным, нейтральным. Хвост нервно подрагивал. – Сакура, все в порядке? – Он бросил на меня быстрый взгляд, полный вопроса.       Прежде чем я успела открыть рот, Вероника двинулась. Не встала – всплыла со стула с пугающей плавностью и оказалась рядом с Микки быстрее, чем я успела моргнуть. Моя рука инстинктивно рванулась к Когтю.       – Ой, а вот и сам хозяин! – ее голос вдруг стал высоким, слащавым, как у девчонки, нашедшей котенка. Но в этих фальшивых нотках сквозила насмешка, игра.       – “Стерва!” – мелькнуло в голове, когда я почувствовал направленный выброс маны. Она точно использовала какую-то способность. Последние сомнения отпали, когда я увидела, как Микки замер, а его глаза остекленели на долю секунды. – Какой миленький зверек! И храбрый такой! Защитник!       И тогда она сделала это – притянула его к себе и.... Обняла. Крепко. Его морда уткнулась ей в грудь. Моя кровь застыла, а потом взорвалась вулканом чистой, неконтролируемой ярости. Все – вид его растерянного лица, прижатого к этой… эта дроу, ее руки вокруг него, этот слащавый тон – слилось в ослепительную вспышку бешенства.       МОЙ.       Слово пронеслось в мозгу ревом дракона, заглушая все мысли. Я не помню, как выхватила Коготь. Не помню, как сорвалась с места. Помню только алую пелену перед глазами, дикий вой, вырвавшийся из моей глотки (мой ли?), и одно желание – разорвать. Разорвать эту белоголовую тварь на куски, растоптать, сжечь дотла! Пусть даже это будет последним, что я сделаю! ОНА ПОСМЕЛА ПРИКОСНУТЬСЯ К НЕМУ!       – ДЕРЖИСЬ, ИДИОТ! – мой крик прозвучал хрипло, безумно. Я рванулась вперед, клинок был нацелен в спину Веронике, в ее изящную шею, в любое место, куда смогу вонзить!       Но Микки был быстрее. Он не пытался уклониться от ее хватки – он начал щекотать ее. Всеми пальцами, яростно, отчаянно, прямо в бок, под ребра. Эффект был мгновенным и абсурдным.       – Ай! Ха-ха-ХА! – Вероника взвизгнула – не от боли, а от чистой, неожиданной щекотки. Ее стальная хватка дрогнула. Ее тело дернулось в сторону, смех – странный, булькающий, совершенно не сочетающийся с ее образом холодной убийцы – вырвался наружу. – Ой, не надо! Ха-ха! Прекрати, мелкий! Это же нечестно!       Этот дурацкий смех, этот прыжок в сторону – он выбил меня из колеи на долю секунды. Этого хватило Микки. Он вывернулся, как угорь, и бросился ко мне. Не к двери. Не за стойку. Он не попытался сбежать, а рванул ко мне. И я… я смогла опустить клинок. Он врезался в меня, обхватил руками (лапками?), прижал голову к своему плечу. Я чувствовала дрожь, бегущую по его телу, запах пыли, пергамента и… его, Микки.       – Сакура, стой! – его голос прозвучал прямо у уха, резко, но без паники. – Это не стоит того! Она же провоцирует! Просто дыши! Глубоко!       Его слова, его запах, его нелепое, отчаянное объятие – они пробились сквозь красный туман ярости. Я задыхалась. Дрожала. Коготь все еще был зажат в руке, но рука не слушалась. Ярость сменилась чем-то другим – дикой обидой, унижением, страхом. Страхом за него. За то, что она могла сделать с ним. – "Мой. Мой Мышак. Не смей..."       – Интересный зверёк, – прошипела Вероника, уже придя в себя. Её голос снова стал низким, источая интерес. Никакого смеха. Ее пальцы небрежно коснулись рукояти кинжала. – Очень… нестандартный. Как тебя зов… – она сделала шаг в нашу сторону.       Дверь таверны с грохотом распахнулась.       – Вероника!       Дальше я уже плохо все помню. Какой-то человек зашел и отчитал дроу за её поведение, а затем извинился перед Микки, оставив компенсацию. Вероника явно была недовольно таким раскладом дел, однако незнакомец очень сильно косился в игровую зону, где играла парочка гостей.       Пришла в себя уже тогда, когда дверь захлопнулась. В таверне воцарилась тишина, нарушаемая только храпом Бурого, тихим потрескиванием Спайка и… моим собственным неровным дыханием. Я стояла, все еще прижавшись к Микки, не в силах пошевелиться. Напряжение, ярость, стыд, дикое облегчение – все это смешалось в клубящийся вихрь, который сдавил горло и затуманил зрение.       – "Все кончено. Они ушли. Он… он тут. Живой. Целый."       Я попыталась отстраниться, сказать что-то. Хотя бы «спасибо». Хотя бы «прости». Но ноги вдруг стали ватными. Голова закружилась с такой силой, что мир поплыл. Я услышала, как Микки что-то говорит, но его голос звучал издалека, будто из-под воды. Я почувствовала, как его лапки крепче обхватили меня, пытаясь удержать.       Но тьма уже накрывала с головой. Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание – это его запах, смешанный с пылью и грибным элем, и дикое, иррациональное чувство: "Мой. Он мой. И никто не смеет..." А потом – только чернота и беззвучное падение.