Удачи, NPC!

      Тусклый свет луны Скальнолесья едва пробивался сквозь плотный полог древних, корявых деревьев. Группа из пяти фигур двигалась по едва заметной тропе. Их шаги были осторожными. Они привыкли путешествовать, поэтому сохраняли предельную бдительность, хотя настроение у них было, откровенно говоря, скверным.       Впереди шел широкоплечий и мрачный орк по имени Громоруг – главный танк отряда, который был готов принять за себя первую атаку. За ним, нервно озираясь, семенил гоблин по кличке Подгажинер. Как он получил такое прозвище – оставалось загадкой для всех членов группы, а сам гоблин, или скорее гоблиноид, ибо ростом он был с человека, держал свои секреты за сотней замков.       Трое остальных – двое людей (мужчина и женщина с вечно недовольным лицом) и еще один орк поменьше – шли чуть поодаль, обмениваясь тихими, но яростными репликами. В центре же, сохраняя подчеркнутое спокойствие, двигался их лидер – PvP_Киллер66. Его доспехи, в отличие от потрепанной экипировки подельников, были добротными, а взгляд, скользящий по теням леса, – холодным и расчетливым.       – ...и просто слинять! – шипела женщина, Лезвие (ирония ее ника не смущала). – Один розовый браслет, и ты поверил в байки идиотов? Могли проверить! Пару заклинаний в сторону, глянуть на реакцию! А нет – сразу в кусты!       – Правильно сделал, что не полезли, – парировал ее напарник, Клинок (еще одна "остроумная" кличка). – Если это и правда та самая Сакура... Одно ее прозвище чего стоит! 'Кровавая'! А если легенды хоть на десятую правдивы? Младший Киллер не видел её в деле, но видел, как некоторые путники шарахались от её имени…       – Младший – сопляк! – огрызнулся Громоруг, не оборачиваясь. – Уровень 10 – что с него взять? А у нас тут сила! Мы могли бы... – добавил с явным раздражением он. Он был разочарован от того, что ему не дали смахнуться с этой небезызвестной особой.       Вообще у PvP_Киллер66 было два брата, которые переместились в этот фэнтези-мир в разное время с ним: младший переместился чуть позже, а старший – на десяток лет раньше. Как ни странно, найти их было несложно – ники у всех были похожи, а различия заключались в числах. Старший имел 69 на конец, средний – 66, а младший – 60. Конечно, были некоторые нюансы со старшим братом, однако об этом Шестьдесят Шестой на заморачивался.       Старший уже прошел Нейтральные Земли и искал клан, к которому можно было присоединиться. Младшие братья качались в Скальнолесье – одной из начальных локаций, ожидая, когда Старший все устроит. Параллельно с этим, они собирали информацию о новичках и докладывали об особо выдающихся Старшему, который умело продавал сведения некоторым средним шишкам – большие такими делами не занимались.       – Могли бы получить по зубам, – наконец, обернулся Киллер66. Его голос был низким, ровным, без тени сомнения. – Или по гландам. Или по чему-то более ценному. Шанс был. Может, 50/50. Но зачем рисковать командой ради одной, пусть и вероятной, добычи? Особенно когда добыча выглядит слишком уверенной? – Он ткнул пальцем в сторону, где скрылась тропа к деревне. – Там – целая деревня. А под нами дорога в Перекресток. – он замолчал, давая товарищам переварить информацию. Глупыми они не были. Трусливыми – да, но мозги в костной коробочке точно имели, и извилины у них тоже шевелились.       Простая информация о наличии деревни предполагала следующее – там находились новички, торговцы и путешествующие NPC (это была большая редкость, но такое было возможно). Перекресток являлся основным торговым городом Скальнолесья. Можно было с уверенностью сказать, что туда направится каждый игрок, получивший 14 уровень – это было неизбежно. Также Перекресток являлся отправной точкой для перехода в Нейтральные Земли – следующую локацию, которая является общей для всех игроков от 20 до 50 уровня. Конечно, учитывая силу монстров и падающий с них лут, на Нейтральных Землях можно было спокойно докачаться до 60 уровня, и это даже было желательно, ибо в следующей локе были уже игроки, уровень которых переваливал, по большей своей части, за сотый.       Но вернемся к новичкам. Таким образом, игроки в любом случае пойдут по тропинке в Перекресток – идти по лесу сродни самоубийству, ведь местная живность весьма агрессивна, а тропы же были защищены шаманами – те накладывали какие-то барьеры, что отпугивали животинку от посягательств на вкусное и не очень мясо. Вот такие игроки являлись хорошей добычей для опытной группы Киллера.       Но вовсе не деньги интересовали Киллера. Шишки наверху платили за достоверную информацию, а не глупые слухи, а как получить нечто подобное? Конечно же проверить игрока в бою или столкнуться лицом к лицу – так сразу станет ясна разница между байками и реально-существующим фактом.       – “Она скастовала заклинание среднего уровня практически моментально… Если бы сунулись к ней, она бы всех нас положила без разговоров и посягательств. Просто взяла и убила бы без колебаний, а еще потом выпила бы кровь – у большинства вампиров есть встроенный навык по поглощению способностей при выпивании крови, так что… что бы эти оболтусы не говорили, но я спас нас от гибели. “– такие мысли крутились в голове Киллера, когда он вспоминал свои ощущения при виде Сакуры.       Даже без боя стало ясно, что слухи совсем не приукрашены. Кровавая Сакура являлась очень опасным игроком, который имел серьезным потенциал к становлению элитой. При чем речь идет не о десятках лет. Вампирша с текущими способностями вполне могла пройти Нейтральные Земли, подняв при этом 50+ уровень, за 2-3 года.       И, честно говоря, Киллер завидовал таким игрокам, ведь у них было все – потенциал, способности, артефакты и крутой класс. Все необходимое для быстрого гринда. Как бы странно это не прозвучало, но Система и сам мир буквально преподносил на блюдце самое вкусное другим, а не ему.       Старший же брат дожил до сегодняшнего дня только из-за своей чрезмерной осторожности. Он качался лишь в группах, не лез в сомнительные дела, а, как только его чуйка говорила о проблемах, он тут же сваливал, бросая почти любое дело. Наверное, из-за этого ему и удалось найти квест и получить первым профессию – аналитик, позволяющую при помощи простой способности заглядывать в чужой Статус. Вместе с этим у него еще и появилась новая характеристика – Восприятие, от прокачки которой зависела глубина его уникального взора.       И да, вопреки здравому смыслу, игроки могли принять профессию еще до того, как достигли 100-го уровня. Проблема заключалась в том, что использовать навыки профессии они смогут лишь по достижению этого 100-го уровня, пусть никто и не мешал им банально прочитать информацию о своей профессии и способностях в статусе.       В любом случае, грабить всех проходящих по тропе игроков – не имело смысла, поэтому Киллер и его товарищи, по большей своей части, занимались фармом мобов, сбором лута и слухов, на основе которых и прикидывали, когда и как лучше всего сидеть в засаде, чтобы устроить проверку внеочередному гению, а когда лучше заняться более важными делами.       И вот, спустя два дня ожидания и расспросов местных, Киллер узнал, что кто-то из “Легендарных” игроков достиг 14-го уровня, а это означало, что пора устраивать засаду и выставлять таймер его прихода.       Так группа и поступила – в десять часов утра они засели в кусты, начав ожидать жертву. Вставать раньше было глупо – игроки не ходили ночью качаться, а спали, да и какой идиот пойдет гриндить ночью? Это же настоящий приговор!       Первый час пролетел незаметно, а вот на втором часу… Все резко затаились. Впереди, в чаще, что-то мощно ломилось сквозь заросли. Слышалось тяжелое сопение и… скрипучий голос, доносящийся сверху:       – ...вот, видишь? Вон там, у пня! Тот самый гриб! Бери его аккуратно, корешками! Для бульона Спайку будет самое-то! Ох, ну и запашок... Настоящий болотный дух! – в этот момент группа изрядно напряглась.       Кусты раздвинулись с треском. На дорогу вывалилось нечто огромное и лохматое. Медведь. Нет, это был чертов ГРИЗЛИ! Исполинский, бурый, с глазами-углями в солнечном свете. Над ним четко висело: [Бурый. Уровень 19].       – Э-э? – уже в этот момент Киллеру стало не до шуток. 19-ый уровень – это вовсе не проблема, а ходячая катастрофа для них. Лидер кое-как метнул взгляд на своих товарищей. Громоруг инстинктивно сжал топор. Клинок вытащил кинжалы. Лезвие приготовила заклинание. Подгажинер приготовился наводить порчу или какое-то проклятье – Киллер в этом совсем не разбирался.       Если эта тварь их заметит – они ударят всем, что есть, а затем побегут. Да-да, именно побегут, ибо других вариантов тупо не было, однако в следующие секунду, когда Бурый полностью вышел из зарослей, все члены группы замерли, а их веки нервно задергались.       На могучем загривке зверя, как на троне, восседала небольшая фигурка. Крысочеловек в поношенной, но крепкой кожаной броне. В одной лапе – пучок вонючих грибов, в другой – глиняная бутылка, из которой он отхлебывал. Хвост болтался в такт шагам медведя. Он тыкал когтистым пальцем в сторону, совершенно игнорируя замершую в кустах группу, которых было очень хорошо видно.       – Бурый! Вон туда, к дуплистой березе! – прокричал он, явно обращаясь к медведю. – Там должен быть Могильный Мох! Ищи! И не съешь по дороге, а то опять живот заболит! Помнишь, как в прошлый раз? Три дня орал, бедолага... – после этих слов Киллер наконец-то смог проморгаться.       – Мы в иллюзии? – это была первая мысль, что посетила лидера, ибо никак иначе он не мог объяснить то, как игрок… – Стоп! У него раса над головой написана, а это значит… он – NPC? – в этот момент Киллер словил второй синий экран смерти.       В это же время Медведь глухо хрюкнул, явно в знак согласия, и послушно свернул в указанном направлении, снова ломая кусты и игнорируя дорогу. Его спина с нелепым седоком скрылась в зелени. В воздухе повис терпкий запах грибов, медвежьей шерсти и слабый перегар.       Мертвая тишина. Глубже, чем до появления медведя. Пятеро бандитов окаменели в укрытиях. Рты Лезвие и Клинка были открыты. Громоруг тупо смотрел на пустое место. Подгажинер замер с полупроизнесенным заклинанием. Даже Шестьдесят Шестой медленно опустил арбалет. Его пальцы разжались. На его обычно расчетливом лице воцарилась полная, абсолютная растерянность, быстро сменяющаяся холодной волной паники. Он только что попытался сделать то, чему его научил старший брат-Аналитика – сфокусироваться на цели и прочитать базовый статус. Даже без навыка профессии, на его уровне, он должен был увидеть имя, уровень, расу – элементарные вещи, доступные любому игроку с минимальным Восприятием! Да что уж говорить – этому может обучиться каждый, у кого характеристика интеллекта не равна нулю.       До сегодняшнего дня у него не было никаких проблем. Ник, расу и уровень он спокойно мог увидеть, пусть Сакуре и говорил обратное, однако то была вынужденная ложь. Не мог же он сказать, что просто хотел удостовериться, что она реально сильная? Ну, теоретически мог, но на деле им бы очень тщательно протерли дорогу к Перекрестку…       И что же он получил сейчас? Только муть и помехи.       Минуту. Две. Только пение утренних птиц нарушало оцепенение, звучащее теперь зловещей насмешкой.       Подгажинер тронул руку Киллера66.       – Б-босс? – голос гоблина дрожал, как осиновый лист. – Э-это... это было...? Ты... ты же смотрел? Над головой... что было?       Киллер66 медленно повернулся к нему. В его глазах не было пустоты – там бушевала настоящая буря из страха, непонимания и обиды. Обиды на Систему, на мир, который снова подсунул ему нечто необъяснимое, пока его старший брат где-то там, за Нейтральными Землями, разбирался с настоящими секретами, имея доступ к истинному Анализу. Он не ответил. Он просто медленно покачал головой, не в силах вымолвить и слова. Этот жест был красноречивее любых криков.       Лезвие вылезла из укрытия, подошла к помятой траве, где несколько минут назад стоял медведь, и пнула ее сапогом, как будто проверяя реальность под ногами.       – Уровень... 19? – произнесла она вслух, и ее голос, обычно такой резкий, звучал неестественно тихо и сдавленно. – И... и на нем... это? Которое... командовало? Кричало 'Бурый'? И медведь... слушался?! – Она резко обернулась к Шестьдесят Шестому. Ее глаза горели смесью страха и профессионального любопытства, граничащего с безумием. – Ты смотрел! Что статус показал?! Имя? Уровень? Расу?!       Клинок присоединился к ней, потирая виски, будто пытаясь стереть увиденное.       – Миккири? Это имя? Крысочеловек? Кто это?! И что он кричал? Про грибы? Про бульон? Про больной живот медведя?! – его фальцет выдавал нарастающую истерику. – И как он... ездит на 19 уровне?! Это же... это нарушает все! Баг! Баг, я говорю!       Громоруг тяжело поднялся из-за своего укрытия. Он подошел к ближайшей скале и с размаху, со всей своей орчьей силой, стукнул по ней кулаком. Камень треснул, осыпавшись мелкими осколками.       – ЧТО ЭТО БЫЛО?! – его рев потряс окрестности, спугнув птиц. – КАК?! КТО?! ПОЧЕМУ МЕДВЕДЬ?! И ПОЧЕМУ ТЫ, БОСС, МОЛЧИШЬ КАК РЫБА?! – Он уставился на Киллер66. Его маленькие глазки горели яростью, смешанной с тем же животным страхом, что сковал остальных. – Скажи хоть что-нибудь!       Все взгляды, наполненные ожиданием, страхом и кучей вопросов, впились в Шестьдесят Шестого. Лидер группы закрыл глаза, сделал глубокий, дрожащий вдох, словно перед прыжком в бездну, и открыл их. Растерянность и паника в них сменились ледяной серьезностью, граничащей с суеверным ужасом. Но теперь этот ужас был подкреплен знанием. Знанием собственной беспомощности и уязвимости Системы, в которую он верил.       – “Это точно был не мастер иллюзий. Это же профессия. Да, можно получить какие-то слабенькие иллюзии, однако я не заметил, что был какой-то переход или что-то такое. Таким образом, мы либо имеем дело с высокоуровневым игроком, которому надо было пройти незамеченным через нас, поэтому он применил иллюзию, либо же… либо у нас тут настоящий гений иллюзий, о котором пока никто не знает. Хотя это и не удивительно – с такими иллюзиями он может скрыть любое свое действие и исказить его так, как ему только захочется.” – прогонял последние события в голове Киллер, стараясь мыслить рационально.       Его психика неслабо пошатнулась от увиденного, поэтому он просто не мог… даже не так, он не хотел верить в то, что кто-то может спокойно перемещаться на Гризли 19 уровня! Это было настоящим безумием для него. Нет, конечно, были какие-то укротители в Нейтральных Земля, но, во-первых, это чертовски редкий и тяжело-прокачиваемый класс, ибо вкалывать на развитие этого класса приходится в десять раз больше, чем у других – укрощенных тварей тоже надо качать, а опыт за мобов делится между тобой и твоими питомцами. Да, высокоуровневый, прокаченный укротитель – это страшная сила, потому что с ним буквально ходят мобы его же уровня. Любой сильный и уважающий себя клан имеет хотя бы парочку таких, однако увидеть такого укротителя в Песочнице… Да не смешите! Да даже если Киллер предоставит какие-то доказательства, ему собственный брат не факт, что поверит… И тут вылезает во-вторых: укрощенные монстры должны быть меньше по уровню, чем укротитель. То есть, даже если этот Миккири приручил Гризли 19 уровня, то сам он должен быть 20 уровня, как минимум, а такие игроки просто не остаются в Песочнице – им тут нечего делать, ибо все квесты с 20-60 уровень находятся и выполняются в пределах Нейтральных Земель.       – Я, пока что, не уверен, что это было, – медленно, с усилием проговорил Киллер, понимая, что товарищам нужны хоть какие-то объяснения. Его голос звучал хрипло, но он старался вложить в него всю оставшуюся твердость. – Иллюзия? Укротитель? Баг Системы? Возможно всё. Но одно ясно – сидеть здесь и гадать бесполезно. – Он окинул их взглядом, отмечая, что в их глазах тот же животный страх и непонимание. – Думаю, что нам лучше не оставаться здесь, а немедленно отдалиться от деревни. – добавил он уже более твердым, командным тоном, заметив, как четыре пары глаз, полные паники, стали искать в его словах хоть какую-то опору.       – И что? Просто свалим? – взорвался Громоруг, все еще тряся сбитым кулаком. –Без ответов? Этот... этот крысоезд просто проехал мимо, и мы сдриснем?!       – Да, именно так, Громоруг, – холодно парировал Шестьдесят Шестой, и в его глазах вспыхнула искра былой уверенности, подкрепленная именем того, кто всегда знал ответы. – Мы отходим, а дальше я связываюсь с своим старшим братом. – Он сделал паузу, давая значимости этим словам. – У него есть доступ к информации, о которой мы и не мечтаем. Он знает, как устроен мир на самом деле, и он точно сможет найти ответы на то, что кажется невозможным. – Киллер66 выпрямился во весь рост, стараясь выглядеть непоколебимым. – Я лично доложу ему обо всем. Каждую деталь. И он разберется. Он найдет объяснение этому... этому 'Миккири'. Укротитель ли он, иллюзионист или что-то еще. Брат всегда находит ответ. А нам сейчас надо сохранить головы на плечах и не лезть туда, где мы ничего не понимаем. Понятно?       Его слова подействовали. Даже Громоруг угрюмо кивнул, потирая ушибленный кулак. Имя старшего брата, его статус Аналитика – это был якорь в этом море безумия. Лезвие и Клинок переглянулись, почувствовав облегчение – ответственность перекладывалась на могущественные плечи Киллера69. Подгажинер даже слабо улыбнулся.       – Значит... брат все выяснит? – робко спросил Клинок.       – Безусловно, – твердо ответил Киллер66, уже почти веря в это сам. – А, пока, тихо и быстро уходим отсюда. Сейчас же. – Он резко махнул рукой, указывая направление вглубь леса, подальше от роковой тропы и деревни с ее "Кривым Клыком".       Группа молча засобиралась, сбившись в кучку, будто стараясь защитить друг от друга невидимой угрозы. Они ушли, оставив позади помятую траву, треснувший камень и неразрешенную загадку, витавшую в утреннем воздухе тяжелее запаха грибов и медвежьей шерсти. Вопрос "Кто или что был этот Микки?" пока оставался без ответа. Но теперь у Киллера66 был план: добраться до безопасного места и крикнуть через систему связи: "Брат! У нас тут такое приключилось...". А уж старший, с его Аналитическим Взором и связями, наверняка докопается до истины. Во всяком случае, Киллер66 в этом почти убедил себя. Почти.