Удачи, NPC!

      Пыль дороги въелась в кожу, смешивалась с потом и остатками дорогой туши – единственной уступки тщетной попытке выглядеть хоть немного привлекательно в этом болоте под названием Скальнолесье. Черт, ну почему в этом фэнтези-мире нет нормальной косметики? Неужели, нет особого крафтового класса для создания таких необходимых вещей, как тоналка, пудра, румяна, помада и блеск для губ? Где справедливость?       Да и эта вечная дорога – она начинала меня выбешевать, ведь ничего не менялось. Да, виды были красивые, но я была наедине со своими мыслями, а это всегда приводило к одному и тому же – я начинала думать об этом дурацком Микки! Нет, я все понимаю. У меня не было под рукой всего арсенала прекрасной половины общества, чтобы привлечь хоть капельку его внимания, но раньше, до изобретения косметики, девушки же как-то привлекали внимание мужчин! А этот даже не посмотрел на меня! Что за наглость? Вопиющие кощунство! Как можно было выставить меня такой дурой?       Болото – вот, что было в голове. Я не понимала… не могла понять, что за ползучие твари обитают в голове этого Микки! Я, Кровавая Сакура (пусть и с дурацким розовым браслетом, но все же!), снизошла до откровенного… соблазнительного жеста! Наклонилась так, что юбка – часть моего боевого, специально подготовленного для такого случая, образа – ну, вы поняли. А этот… этот Мышак! Смотрит сквозь меня, будто я прозрачная стена! Будто его драгоценная сумка с паучьей требухой важнее, чем демонстрация женских прелестей вампирши высшего сорта!       «Прагматичный симбиоз», мое левое крыло! Я ему не нянька и не фон! Я – Анна! Женщина! Опасная, соблазнительная… и чертовски обиженная! Жар от унижения пылал на щеках ярче любого огненного шара. Я швырнула в кусты мелкий камень, представляя его мышиной мордочкой. Пусто. Никакого удовлетворения. Только еще больше грязи на сапогах. Сейчас бы в данже на несколько часов зависнуть… Я бы истратила там всю свою ману, чтобы потом даже думать было сложно! Но нельзя! Времени на такие вещи нет… Так что теперь я до чертиков злая!       Дорога в Перекресток вилась меж вековых, мрачных деревьев. Их корявые ветви сплетались в зловещий полог, почти не пропускавший дневной свет. Воздух был густым, влажным, пах прелой листвой, грибами и… чем-то еще. Звериным. Настороженным. Идеальная декорация для моего скверного настроения. Я шла быстро, почти бежала, пытаясь оставить позади и деревню, и воспоминание о том пустом, ничего не видящем взгляде. Но оно цеплялось, как репейник. «Он. Даже. Не. Заметил.»       В углу зрения тускло вспыхнуло стандартное уведомление моей Системы:       [Вы покинули деревню. Текущая среда: Лес Скальнолесья. Угроза: Средняя (дикие твари, разбойники). Рекомендация: Бдительность.]       Никаких "хи-хи", никаких саркастичных поздравлений с уровнем ярости. Просто холодные цифры и факты. Иногда я завидовала… нет, не завидовала, а удивлялась тем странным сообщениям, на которые жаловался мне Микки. Моя Система была как бухгалтер: скучная и предельно точная. Сейчас это меня устраивало. Мне не нужны были издёвки, мне нужна была цель. И жертвы. Жертвы были бы идеальны, однако так хотя бы я не чувствовала себя одинокой…       Мир, похоже, решил мне услужить. Шевеление в кустах слева. Слишком громкий хруст ветки справа. Запах немытого тела, пота и дешевого железа. Разбойники. Банально и предсказуемо. Как раз то, что доктор прописал для сброса пара. Конечно, дажн был бы приятнее, но и эти ребята тоже сойдут. Пять сигнатур тепла выделились на моем мысленном радаре – Система молча подсветила их контуры. Уровни 12-13. Мы и не таких гигантов валили. Если у кого-то из них нет особого класса для убийства игроков – проблем не будет.       Они вывалились на тропу, как и ожидалось – грубо и с глупой бравадой. Трое человекоподобных (два мужика – один коренастый, другой долговязый, и женщина с лицом, будто по нему точили ножи), гоблиноид и полукровка-орк. Экипировка – это что-то среднее между сделай сам и найди на мусорке. Оружие… тут все было получше, но даже до троечки не дотягивало.       – Эгегей! Куда спешишь, красотка? – гаркнул коренастый, заблокировав путь. Его тупое лицо расплылось в похотливой ухмылке. – Одинокая девочка в таком лесу… Непорядок! Мы тебе компанию составим! За умеренную плату, конечно.       – Или без платы, – просипела шрамированная, поглаживая зазубренный клинок – вот точно украла его у какого-то гоблина-новичка. Только они с таким хламом ходят. Глаза ее скользнули по мне с откровенной алчностью. – Мне твоя шкурка нравится. Гладкая. И платьишко… черное? Мило. Очень… красивое. Но браслетик… – дальше я уже не слушала… не хотела, ведь до меня наконец-то дошло, почему эти опухоли общества вылезли из своих сортиров.       Одежда! Я решила не слишком выделяться на дороге, поэтому закинула свое платьишко, дающие мне слабенький бафф, в рюкзак. Сама же напялила свою первую одежду – совсем для новичка. Так я рассчитывала на то, что бандиты не захотят меня грабить – какой смысл грабить того, кто на мели? Эх… кажется, я была слишком наивна, но! Это все равно не меняет того, что они уже сделали…       «Красотка». «Девочка». «Шкурка». «Беззащитное». Каждое слово – спичка, поднесенная к бочке с порохом моей обиды. Я обычно не убиваю игроков. Как-никак, мы все люди – наши души нельзя изменить, поместив в другое тело. Но здесь был особый случай.       Хотя стоит признать, что будь я в своем основном наряде, это бы вряд ли что-то поменяло. Дело тут было в… розовом браслете! Он сводил всю мою опасность к нулю в их глазах. Ведь то, что окрашено в розовый – не может представлять опасность? Ха-ха-ха! Какая тупая логика! Мы в фэнтези мире! Вот я вообще не удивлюсь, если какая-нибудь геймерша высокого уровня забабахала себе посох Усаги из Сейлер Мун и ходит с ним, кидаясь метеоритами. Блииин! А это гениальная идея! Если никто так не сделал, надо будет потом что-нибудь этакое замутить!       Это же какие возможности! Представьте, к вам подходит милая, маленькая девочка с детским посохом, выкрикивает какую-то белиберду, а уже через секунду на вас падает метеорит! Классно, не так ли? Вот же я гений, гений, гений!       Надо потом будет обсудить это с Микки. Думаю, мы что-нибудь придумаем, а теперь стоит воспользоваться той самой идеальной мишенью для вымещения скопившегося дерьма! Не могу же я просто упустить такую прекрасную возможность?       Я остановилась, медленно поворачиваясь к ним. Внутри все сжалось в тугой, ядовитый комок. Розовый браслет под рукавом начал излучать не розовый, а глухой, зловещий багрянец. Воздух вокруг меня сгустился, запахло озоном, медью и… ледяным склепом. Мои когти сами выдвинулись, желая провести разминку косточек зазнавшимся людишкам.       – Компанию? – я специально заговорила тише, чтобы выдержать театральную паузу для большего эффекта, однако мои губы дрогнули, расползаясь в предвкушающем оскале. Кажется, именно это заставило ухмылку коренастого сползти. – О, я не против. Но сначала – представьтесь. А то как-то невежливо нападать безымянными. Особенно таким.       Я бросила откровенно презрительный взгляд на их ржавые доспехи и кривые клинки. Долговязый, видимо решив перехватить инициативу, выступил вперед, вскинув тесак:       – Я – Клинок Теней! – пафосно рявкнул он в тишину леса.              – А я – Горгона! – оскалилась шрамированная, демонстрируя жалкое подобие улыбки. Воот это имечко! Наверное, не стоит в глаза ей смотреть...       Гоблиноид что-то невнятно буркнул, полукровка хрюкнул.       И вот он, коренастый «лидер», надул грудь:       – А я – PvP_Киллер66! Страх и… А-а-а?!       Он не закончил. Его глаза, скользнувшие с моей новичковой одежды на багровеющий браслет, а потом на мое лицо – на мои холодные, полные смертельной ярости глаза – вдруг округлились. Весь его вид – спесь, похотливая ухмылка – испарился в долю секунды, сменившись абсолютным, животным ужасом. Он побледнел так, что стал похож на свежий труп. Его рука с мечом задрожала.       – Т-ты… – он задохнулся, отшатнувшись, будто увидел призрак. – Кр-Кровавая… Сакура?! Твою ж мать! Это же она! Розовый браслет! Всем стоять! Стоять, я сказал!       Его вопль был таким искренне паническим, что даже «Горгона» и «Клинок Теней» замерли в недоумении, оглядывая своего внезапно обезумевшего лидера. Гоблиноид и полукровка заерзали.       – Кто? – спросила шрамированная, явно не понимая панику своего лидера. Я же не спешила атаковать первой. Этот цирк меня начал забавлять, да и… с каких пор меня бандиты узнают? Я же вроде не айдол какой-то и не супер-пупер звезда, так с чего бы вдруг им знать обо мне?       – Кровавая Сакура! – прохрипел PvP_Киллер66, не сводя с меня испуганного взгляда. Он начал пятиться, толкая своих растерянных подельников назад. – Из Туманных Топей! Та самая, что с целым отрядом гильдии «Стальные Клыки» разобралась! И с их капитаном, 25-го уровня! Про нее же легенды ходят! А этот дурацкий розовый браслет – ее фишка! Все в Перекрестке знают! Черт-черт-черт! Мы подохнем!       В его глазах читался чистый, непритворный ужас. Легенды? Капитана 25-го уровня? Ну, про «Стальные Клыки» было… преувеличение. Там был один капитан, пара лейтенантов и горстка новичков, но были-то они уровня эдак десятого! Какой еще 25-ый? И да, я их разогнала. Освобождала территорию для фарма. Не, ну, а что? Они, понимаете, заняли единственную зону фарма поблизости и никого не подпускали. Нет, я, конечно, все понимаю – качаться круто, все дела, но совесть тоже надо иметь! Другим тоже надо качаться! Там и драки-то не было. Один получил в бубен кулаком, а другие тихой сапой слиняли, опасаясь, что и им влетит.       Короче говоря, эта легенда – полнейший бред. Мне даже неловко, что меня узнают по браслету и такой херне… Нет, ну, серьезно, лучше бы… СТОООП! А как они вообще узнали о том инциденте? Это же было несколько месяцев назад, да еще и в другой локе и начальном уровне! Микки! Это точно он постарался сделать мне имя, но для чего? Чтобы другие не лезли? Опасается за сохранность своего эпического артефакта? Ну уж обо мне он точно не беспокоится! Иначе бы не вел себя подобным образом вчера!       PvP_Киллер66, не дожидаясь моей реакции, швырнул свой меч на землю. Он лихорадочно полез за пазуху, а его руки тряслись. Нет, серьезно? Их так сильно напугала простая легенда? Но это ж таааакой бред!       – М-миледи! Госпожа Сакура! – он забормотал, почти кланяясь. – Мы не узнали! Клянусь! Слепые, тупые! Вот же браслет… а мы подумали… простите! Ради всего святого! Мы уйдем! Сейчас же! И… и примите это! В знак искренних извинений! И за… за беспокойство!       Он вытащил из-за пазухи небольшую, но увесистую кожаную суму и, не глядя, швырнул ее к моим ногам. Звякнуло металлом, причем очень весомо. Даже через кожу чувствовался благородный звон золота. Система молча выдала:       [Получен предмет: Кошелек. Вес: 0.3 кг. Содержимое: 1 золотая монета, 17 серебряных монет, 43 медных монеты.]       Один золотой. Серьезная сумма для такого отребья – извините, но никак иначе назвать тех, кто грабит других, я не могу. Искренняя ли паника или расчет? Возможно, и то, и другое. Но факт оставался фактом: они меня узнали, испугались, и пытались откупиться. Мысль о том, что мой «дурацкий браслет» стал таким узнаваемым знаком, вызывала новую волну ярости, но уже смешанную с горьким удовлетворением. Хотя бы кто-то оценил мою опасность по достоинству. Не то, что этот слепой Мышак!       Я медленно опустила занесенную руку с готовыми вспыхнуть «Кровавыми Когтями». Багровый свет браслета чуть притух, но не исчез. Мои глаза впились в дрожащего PvP_Киллер66, оценивая его.       – PvP_Киллер66? – произнесла я медленно, заставляя его вздрогнуть. – Интересный номерок. У тебя случайно нет родственника? PvP_Киллер69, например?       Лицо бандита выразило крайнюю степень изумления, смешанную со страхом.       – Откуда вы… Да! Старший брат! Но он… он давно уже не в этих краях! Высокоуровневый! Вы с ним… знакомы?       – Нет, – резко отрезала я, но мысль пронеслась: “Но с твоим братом знаком тот, на кого я сейчас злюсь.” – Значит, ты младший. И, судя по твоей… оперативности, кое-кто слышал не только легенды. Слышал, что я не люблю, когда мне мешают. И что я не прощаю дважды. – Я наступила ногой на кошелек, не поднимая его. – Компенсация принята. Впредь – не попадайся мне на глаза. И передай брату, что его цифра… нелепа. Но уровень… 69 – это серьезно. Так что я отпускаю вас только из-за уважения к нему. А теперь… исчезните. Пока мое настроение не ухудшилось. И чем быстрее, тем целее будете.       Они исчезли. Не просто отступили – буквально растворились в кустах, подталкивая и пиная друг друга, утаскивая ошеломленную «Горгону». PvP_Киллер66 оглянулся только раз. Его лицо все еще было пепельно-серым от страха. Через мгновение лес снова поглотил их, оставив лишь вытоптанную траву, запах адреналина и тяжелый кожаный кошелек у моих ног.       Я стояла неподвижно, слушая, как их паническое дыхание и шум отступления стихают вдали. Удовлетворение от их страха было острым, но… неглубоким. Оно не могло затмить жгучую обиду на Микки и теперь еще и дикое возмущение от этих раздутых слухов.       – “Капитан 25-го уровня? Легенды?” – Я чуть не фыркнула вслух. Идиоты! Если бы они знали правду – что я просто отшлепала пару зазнавшихся выскочек, защищая свою точку фарма – их бы только пуще передернуло от такого цинизма. А этот дурацкий браслет! Теперь он не просто позор, а знак… узнавания для всякого отребья. Спасибо, Микки. Очень мило с твоей стороны раздуть мою скромную выходку до масштабов эпоса. Наверняка он сделал это, чтобы отпугивать конкурентов от «его» трактирщицы. Весьма прагматично с его стороны, однако это слишком цинично! Да и мне чертовски обидно… Мог бы и мое мнение спросить.       Мой взгляд упал на кошелек. Богатый подарок страха. Один золотой – это серьезно. За эти деньги можно купить неплохую броню. Я наклонилась и подняла его. Кожа была теплой от тела трусливого бандита, а монеты внутри приятно зазвенели. Система снова молча подтвердила содержимое.       Золото, серебро и медь – это прекрасно, однако эти деньги пропитаны кровью, страхом и незаконностью.       Именно поэтому я сжала кошелек в ладони на мгновение, ощущая его вес – вес их паники, – а затем резким, почти яростным движением швырнула его в густые кусты слева от тропы. Он шлепнулся в заросли и затих. Я не грабитель и не вымогатель. Мои принципы, как ни странно, пережили и Перерождение, и розовый браслет. Я беру трофеи с монстров, честную плату за работу или выигрыш в схватке, где риск был взаимным. Но не дань страха от таких вот жалких PvP_Киллер66. Это золото пахло их трусостью и моей… репутацией, которую я не выбирала. Мне оно было противно.       Пусть ищут свои сбережения, если осмелятся вернуться. Или лесные крысы разграбят. Мне все равно. Я не из тех, кто подбирает брошенные страховины.       PvP_Киллер66 и PvP_Киллер69. Старший брат – 69 уровень. Цифра, от которой даже у меня, будущей Богини Нежити, мороз пробежал по коже. И Микки… Микки как-то связан с этим монстром? Знаком?       Оххх, я думала, что это все глупые байки того эльфа, что смотрел на меня влюбленными глазами. Кто же мог подумать, что к Микки и вправду заходят такие тяжеловесы, хотя… Тяжеловесы ли? Та же Лариэль имела 205-ый уровень! Да что это за бред? Как рядом с Микки могут шастать такие… чудовища.       Вообще, если так подумать, есть немалая вероятность того, что они знают о том, что Микки – игрок. Хотя, быть может, они хотят узнать этот секретик? Да, нет. Это вряд ли. Уверена, что уже в средней локации мы встретим какие-то артефакты для сканирования статуса чужого игрока, а если можно посмотреть статус игрока, то и NPC тоже! В общем и целом, различить NPC и игрока, даже если у последнего ник соответствует NPC, будет уже делом плевым! И тогда… тогда что? Если PvP_Киллер69 видит, что Микки – игрок… зачем ему этот трактирщик 12-го уровня? Какая выгода? Или… или Микки не игрок в их понимании? Может, он что-то другое? Что-то, что привлекает внимание таких существ?       Аххх, сколько вопросов?! Голова трещит по швам! Вот бы узнать правду! Но сидеть здесь и гадать – бесполезно. Правду нужно выбить. Или вытянуть. Или… выспросить у того единственного источника, который у меня есть.       Злость никуда не делась. Она все еще клокотала где-то глубоко внутри, напоминая о том пустом взгляде, о позоре у стойки. Но теперь ее оттеснило нечто другое. Холодное, острое, целенаправленное любопытство, переросшее в навязчивую идею. Что за тайны прячет этот Мышак за своей стойкой? Кто он на самом деле, если рядом с ним слоняются 50+ уровня игроки? И какую роль во всем этом играю я с моим раздутым "легендами" именем? Это точно лишь верхушка айсберга, под которым скрывается бездна!       – Ладно, Микки, – прошептала я, и в моем голосе уже не было прежней истеричной обиды. Теперь звучала холодная, стальная решимость. – Ты хотел прагматизма? Ты его получишь. Получишь по полной программе. Твои секреты слишком ценны, чтобы оставлять их при тебе. И слишком опасны, чтобы игнорировать. Поиграл в молчанку? Поиграл. Теперь моя очередь задавать вопросы, но задам их я после воскрешения твоего паучка! Обязательно задам и никуда ты не денешься от меня!       С этими мыслями я продолжила свой путь по лесной тропе. Так или иначе, топать до Перекрестка мне еще, ой, как много, поэтому я еще тысячу и один раз успею все обдумать, передумать и додумать!