Удачи, NPC!

      Солнце едва выглянуло из-за туч, окрашивая Скальнолесье в грязно-серые тона, когда я шагал по знакомой тропинке к Землянке Бурого. Воздух был влажным и холодным, пробирал до костей, но внутри горело. Не энтузиазмом, нет. Скорее, лихорадочной решимостью, подогретой тикающими в голове секундами: 13 ДН 12 Ч 38 МИН. И Пепельным Ядром, туго зашитым в походную сумку за спиной – моим пятидесятитысячным ключом к спасению Спайка.       Сакура еще спала, или делала вид, что спит, укрывшись под три слоя одеяла. Наше «партнерство», скрепленное прагматичной инвестицией с ее стороны и отчаянной надеждой с моей, висело в воздухе хрупким, но прочным мостиком. Сегодня она отправится в Перекресток – за броней, зельями и прочими ништяками для высокой зоны. А мне… мне нужен был паук. Вернее, тело для паука. И опыт. И золото. Много золота, чтобы оплатить ритуал, ингредиенты и, возможно, услуги какого-нибудь шамана-еретика, который рискнет ковыряться в душах.       Конечно, мне хочется верить, что Гришка вернется раньше и поможет решить мне проблему, однако то были лишь влажные фантазии. Нужен был план, в котором не было Гришки – тот же банально не знал, что ему нужно торопиться, поэтому посетовать на удачу я не буду. Постараюсь найти кого-нибудь еще… Так, на всякий случай.       Бурого я застал у входа в его землянку. Медведь что-то деловито копал могучими когтями возле грядки с какими-то странными, светящимися грибами. Таак, Иван, это магические грибы… возможно, вкусные магические грибы, но покупать ты их не будешь! Это тебе не по карману сейчас! – Микки! – зарычал он приветственно, оборачиваясь. Его маленькие глазки сразу сузились, уловив что-то в моей позе или взгляде. – Живой? Выглядишь… поджаренным. И хвост поникший. Пепельный Разлом задал перцу?       Я сглотнул ком в горле. Рассказывать про Спайка… было рано. Слишком больно.       – Задал, – хрипло подтвердил я. – Выбрался чудом. Спасибо за… эээ… детальный разбор полетов. «Прогулка по эльфийскому саду», говоришь? – я попытался вставить нотку сарказма, но получилось плохо.       Бурый фыркнул, отряхивая землю с лап. – Ну, в моем представлении – прогулка. Для тебя, видимо, адские горки. Ладно, заходи, рассказывай. Или сразу к делу? Чую, не сплетничать приперся.       – К делу, Бурый, – кивнул я, следуя за ним в прохладный полумрак землянки. Запах земли, меда и чего-то звериного ударил в нос. – Во-первых, я… потерял кое-кого важного. Фамильяра. Без него я сейчас… ну, как без половины себя в бою. Во-вторых, мне срочно нужен данж. Паучий. Сильный паук. Босс уровня 12-15, идеально. Знаешь такие поблизости? – Я выпалил это быстро, надеясь, что он не станет копать в первую часть.       Бурый замер, поставив на стол глиняный кувшин с медовухой. Его взгляд стал пристальным.       – Паук? Спайки погиб? – Он покачал огромной головой. – Печаль, Мышак. Искренняя печаль. Без верного паучка – ты как медведь без когтей. Неуклюжий. – Он налил мне полную кружку. – Выпей. Согреешься. Насчет пауков… – Медведь почесал за ухом. – Прямо сейчас, навскидку? Знаю пару логовищ пониже уровнем, но боссы там – не ахти. Крупные, да тупые. Для фамильяра – так себе. Но я могу навести справки. У меня тут связи… – он многозначительно ткнул когтем в сторону леса. – Звери, птицы. Кое-что пронюхают. Но это время, Мышак. День-два минимум.       Сердце упало. День-два… из моих тринадцати. Но что поделать? Альтернатив пока нет. Да, хотелось бы найти сосуд для Спайка уже сегодня, но тут уже ничего не попишешь. Сакура отправится на Перекресток не только из-за себя. Мне нужно немало ингредиентов для ритуала, а часть из них просто не растет здесь. Перекресток – это почти ключевой торговый город Скальнолесья, так что там-то точно нужные травы должны быть, а если и там нет… Ну, тогда остается молиться Богу Игр, что воскрешение Спайка пройдет и без этих ингредиентов.       – Буду ждать, Бурый. Очень нужно. – Я сделал большой глоток медовухи. Сладость обожгла горло, но согрела изнутри. – А пока… нужен другой данж. Чтобы руки не чесались. И золото капало. Уровень 12, макс 13. Что-нибудь… не слишком адское. Без летающих камней и гарпий, желательно. – и вот такие требования я выставил вовсе не просто так. Что-то мне не хотелось вновь угодить на босса, который на 3-4 уровня выше, чем данж, в котором он обитает.       Бурый хмыкнул. – Без гарпий? Легко. А вот без летающих камней… – он вдруг задумался, и его морда стала серьезной. – Кстати, о Пепельном Разломе. Слухи ходят странные, Микки. После того, как ты там побуянил… там теперь дичь творится.       Я насторожился. – Дичь? Какая? – ох, не нравится мне этот разговор. Мой хвост начинает подавать признаки беспокойства, а он, можно сказать, антенна с указателем на неприятности – оживает лишь в самых паршивых ситуациях.       – Аномалия, – прошипел Бурый, понизив голос, будто боялся, что его услышат через стены земли. – Весь каньон, все сто метров, как в котле кипит. Воздух густой, как кисель, свистит, ревет. И появились… новые хозяева. Не пепельники. Воздушные. Элементали Ветра. Или Урагана. Хрен их разберешь. – Он отхлебнул из кувшина. – И уровень, Микки… – Бурый посмотрел мне прямо в глаза. – Говорят, под 25. Может, выше. Матерые твари. Крыльями махнут – тебя за километр сдувает. В каньон теперь никто не суется. Даже отшельник-шаман, что неподалеку жил, смотался, чуя недоброе.       Ледяная волна пробежала по спине. Воздушные элементали. 25 уровень. Это походило на глупую шутку, ведь мы находились в Песочнице – здесь по определению не должно быть тварей выше 20 уровня! К тому же, мы даже не в самой опасной зоне, а где-то между зоной новичков и ветеранов, если говорить прям грубо.       Так-так-так, это попахивает коричневыми пятнами на труселях! Появление Лича 30-го уровня – это еще окей. Я мог списать появление одной такой твари на совпадение. Быть может, его какой некромант призвал, что проходил мимо, а быть может еще какая дичь случилась, но появление целого данжа с мобами 25-го уровня… Да еще и на месте, где я столкнулся с Пепельным Стражем, который вот совсем не соответствовал по навыкам и уровню своему данжу… Это ж-ж-ж не с проста!       Короче говоря, я понимаю, что дерьмо случается частенько в жизни, но тут дерьмо явно устроено кем-то, ибо, ну, не работает так местный мирок. Хочется верить, что я просто параноик и всё, но, как говорил один великий: Здоровая паранойя – залог здоровья параноика! Так что…       – Туда я точно не сунусь, – быстро и твердо сказал я, отводя взгляд. – Это очень изощрённый способ склеить ласты даже со Спайком. А сейчас… – Я развел руками. – Я и так без половины сил. Не потяну.       – Умная мысль, – одобрительно крякнул Бурый. – И жить будешь дольше. Ну что ж, раз тебе срочно надо размяться и золотишка подзаработать, есть у меня вариант поспокойнее. Данж. «Логово Шепчущего Ила». Уровень как раз 12-й.       – Шепчущего Ила? – насторожился я. Звучало… скользко что ли?       – Ага. Болотце одно, недалеко. Километрах в пяти к востоку, за Серым Ручьем. Выглядит как обычная гнилушка, но под топью – пещеры. Старые, видимо, гномами или кем вырыты, да заброшены. Теперь там грязь да твари илистые обосновались. – Бурый достал грубо вырезанную деревянную карту и ткнул когтем в точку. – Мобы – Ильные Плавунцы. Как слизни, только крупнее, с панцирями из грязи и камней. Туповатые, но цепкие. Любят затянуть в трясину. И их «пастухи» – Шелудивые Болотники. Эти похожи на ожившие кучи тины и корней, стреляют грязью, которая замедляет и ядовита. Босс – Топьенец. Говорят, здоровенная тварь из ила и полусгнивших бревен, может ил поднимать как щит и кидать грязевые бомбы. Не фонтан, но для уровня 12 – то, что надо. Лутаются кристаллы земли, яды, компоненты для алхимиков… да и просто монетки в грязи найти можно.       «Логово Шепчущего Ила»… Звучало не так эпично, как Пепельный Разлом, но и не так смертоносно. И главное – никаких полетов, огненных шаров и визжащих гарпий. Земля. Грязь. Медленные твари. С этим я, пожалуй, справлюсь даже без Спайка. Хотя без его паутины и яда будет явно сложнее.       – Беру, – сказал я решительно. – Где искать вход?       – Найдешь огромный полузатопленный дуб у самого края болота, – пояснил Бурый. – Под корнями – провал. Вода там по колено, дальше – пещеры. Будь осторожен, Мышак. Ил – он коварный. И не забудь зелья от яда.       – Не забуду, – пообещал я, допивая медовуху. В голове уже строились планы: кузнец, зелья, проверка снаряжения. – Насчет пауков, Бурый… – напомнил я.       – Не забуду, – отозвался медведь, пародируя мой тон. – Как что узнаю – сразу дам знать. А ты… смотри не утони. Илистые они, илистые. Любят мышаком закусить.       От землянки Бурого дорога виляла обратно к поселку. Вместо прежней лихорадочной решимости в груди теперь клокотала смесь облегчения (план есть, хоть и кривой) и леденящей тревоги (Элементали 25-го уровня? В Песочнице? Это не аномалия, это вопиющий плевок в лицо всем правилам Системы). Мысли о Спайке, запертом где-то в холодной пустоте, гнали вперед. 13 ДН 11 Ч 55 МИН. Время текло, как ил из описанного данжа, медленно, но неумолимо.       Таверна "Кривой Клык" встретила меня немного непривычной атмосферой – никакого шума не было. Все культурно выпивали мой дешевый эль, сидя за столиками по 3-4 рыла, и перешептывались, нервно поглядывая на Сакуру.       Вампирша сидела за стойкой, доедая что-то похожее на овсянку, ее взгляд был задумчивым, а пальцы перебирали страницы старого, потрепанного трактата по магическим компонентам. Розовый браслет тускло мерцал в слабом свете, проникавшем через окна.       Вначале я хотел возмутиться тем, что вампирша, мягко говоря, просто ничего не делает, давая посетителям пить на халяву, но потом заметил, как один из гоблинов подошел к стойке, налил себе кружку эля и оставил деньги на стойке. Мой глаз нервно задергался от такого.       Как? Вот как ей удалось поставить всех этих неугомонных орков и наглых гоблинов на место, к тому же, заставив самостоятельно наливать себе бухлишко и расплачиваться? Нет, я, конечно, все понимаю: она – страшный и опасный вампир, бла-бла-бла, но мля! Это не должно так работать!       – Выглядишь, будто тебя медведь по болоту протащил, – констатировала она, отодвигая пустую тарелку. – Новости? Бурый что-то знает? – она быстро сменила тон, перейдя сразу к делу.       Я плюхнулся на стул напротив, махнул Люсе, заказав эль и хоть что-то съедобное. Пока ждал, выдавил из себя пересказ, короткий и без лишних эмоций:       Ну, для начала я поделился с ней текущим раскладом дел по поводу паучьего данжа – с этим и вправду были некоторые проблемы, ведь на поиск нужного сосуда нужно было время.       Также я сообщил ей, что отправлюсь в новый данж, чтобы добыть немного ресурсов и получить побольше опыта. Конечно, затея была 50 на 50, ведь мне все-таки надо заново покупать оружие и броню у кузнеца, да еще и зельями закупиться стоит, однако сидеть и ждать, пока Сакура вернется из Перекрестка было тупо, на что вампирша лишь кивала головой. Моя логика ей была вполне понятна, так что объяснять что-то сверх сказанного было излишне.       А вот, что по-настоящему заинтересовало моего союзника, так это аномалия. Да и мой голос сам по себе стал жестче. Скрывать что-либо не стал, поэтому поведал о воздушных элементалях без сомнений, да и посоветовал ей не соваться на ту территорию вообще, ибо был немалый риск откинуть копыта.       Сакура замерла. Ее пальцы непроизвольно сжали страницу книги. – Двадцать пятый? – повторила она с ледяной четкостью. – В нашей Песочнице? Это… – Она резко встала, отодвинув тарелку. – Это неспроста, Мышак. Я могу поверить в один случай появления монстра выше 20 уровня, но целый данж таких монстров, да еще на месте твоего подвига? – Ее взгляд стал острым, как кинжал. – Культ? Или твоя Система решила, что тут слишком скучно?       – Не знаю, – честно признался я. – Но Бурый сказал, что даже местный шаман-отшельник свалил. Туда теперь никто не суется. Я, естественно, тоже не полезу. Даже со Спайком это было бы безумием. А сейчас…       – …ты и так на полпути к тому свету, – закончила она за меня, но без обычной колкости. Скорее, с холодной констатацией факта. – Ладно. Значит, план "Б". Твой новый данж? – Она кивнула на мою сумку, где торчала рукоять Ложки Барона Теней.       – «Логово Шепчущего Ила». Уровень 12. Болото, пещеры под ним. Твари илистые – слизни, болотники типажи и босс Топьенец. Без полетов, без огня. Грязь, яды и попытки затянуть в трясину. Без Спайка будет тяжко, но… – Я пожал плечами. – Надо как-то шевелиться. Золото, опыт, компоненты нужны. Для ритуала. – я выдал все быстро и четко.       – Для ритуала, – повторила Сакура, ее взгляд скользнул по сумке, где лежало Пепельное Ядро. – Значит, пока я в Перекрестке закупаю броню и выбиваю из торговцев нужные травы, ты будешь валяться в грязи. Романтика. – Она подошла к стойке и достала свой дорожный плащ. – Насчет трав. Список ингредиентов для ритуала у тебя? Тот, что Система выдала?       – Да, – я мысленно вызвал интерфейс. – Кровь лунной змеи, пыль с крыльев снов, кристаллы чистой маны… и еще десяток менее экзотичных, но тоже редких штук. Часть – «Пыль болотного огонька», «Корень могильного мха» – думаю, найду в своем новом данже. Но вот «Кровь Лунной Змеи», «Пыль с Крыльев Снов», «Кристаллы Чистой Маны»… – Я покачал головой. – В наших краях такое не растет. Только в Перекрестке или еще дальше. – я передал Сакуре листок с тем, что я точно не найду в ближайших данжах.       – Значит, моя задача – выбить это из алхимиков Перекрестка, не разорившись окончательно, – резюмировала Сакура, набрасывая плащ. – А твоя – не утонуть в иле и притащить то, что можно найти тут. И… – она задержала взгляд на клубке изумрудной паутины, лежавшем у меня на столе. – …найти ему тело. Бурый должен помочь. – Сакура повторила весь наш план от А до Я и посмотрела на меня с ожиданием.       – Должен, – я постарался звучать уверенно. – Если что-то случится… лучше не рискуй и возвращайся в таверну. Едва ли кто-то будет трогать игрока, за которого заступается NPC. – подчеркнул я с серьезным выражением лица.       У меня было противное предчувствие. В ближайшем будущем точно что-то случится, и это что-то вряд ли обойдет нас стороной. Учитывая, что сейчас мы вынуждены разбежаться, то нам стоит быть очень осторожными. Как-никак, по одиночке мы более уязвимы, чем вместе.       – NPC? Ах, я даже уже позабыла… – вампирша усмехнулась, закатив глаза. – Тебе стоит и вести себя соответствующе, а иначе твоя маскировка будет бесполезна. – напомнила мне она о важных вещах.       Я мог лишь печально усмехнуться. Учитывая то, что я уже поднял 12 уровень, может, вообще стоит перестать притворяться NPC? Я много раз думал об этом, а затем вспоминал важные детали – убийство игроков здесь не идет против правил, так что, если я кому-то перейду дорогу, то меня повесят на собственный хвост и не почешутся. NPC же в этом мире неприкосновенны, ну, или практически неприкосновенны, поэтому выгода становится игроком остается мнимой. Потешить свое ЧСВ? А оно мне надо? Я в Песочнице – начальной локации. Рано или поздно, мне придется двинуться дальше, иначе кто знает, что случится дальше?       Короче говоря, лучше постепенно двигаться наверх, чем просто стоять на месте. В прошлой жизни я застрял на карьерной ступеньке и банально не мог прыгнуть туда, где человек свыше ставит мне подножку, а устраивать кардинальные перемены в жизни я боялся – все боятся перемен, и я вовсе не являюсь исключением, однако сейчас у меня есть дорога – пусть на ней и есть колдобины, как на сельских дорогах, а сама тропинка виляет получше всякой эскортницы перед толстячком с кошельком, забытым под завязку зелеными купюрами, но все же у меня есть все шансы подняться на самую вершину и зажить прекрасно! Упускать свой шанс – это настоящий грех!       – Я не знаю, сколько будут стоить твои травы, так что возьму половину накопленных тобой средств. Если будет не хватать, докину свои кровные, но потом тебе придется отдать их. – из раздумий меня вывел голос Сакуры, которая доставала из кассы деньги.       – А, ну, хорошо. – я тактично отвернулся, подметив, что вампирша как-то уже чересчур странно перекинулась через стойку, а с учетом того, что на ней была юбка, то при желании можно было увидеть святое нижнее белье. Стоило мне перевести взгляд на гостей, как я с удивлением отметил, что гоблины и орки тоже старались не смотреть в нашу сторону, и лишь чуть позже до меня дошло, что никто из них банально не хочет вызвать гнев вампирши.       Это, конечно, очевидно, но тогда зачем… Зачем Сакура повела себя так? Нет-нет-нет, не хочу даже лезть в это! Женскую логику мне не понять! Тут все мировые эксперты психологии разводят руками в разные стороны. Куда уж мне? Тем более, речь о Сакуре – заядлой анимешнице! У неё под черепной коробкой такие тараканы, что Ксеноморфы нервно курят в сторонке…       – Ладно, давай сферу. Я отправлюсь прямо сейчас, чтобы быстрее вернуться, а по дороге буду заряжать эту штуковину. – эти слова были какими-то обиженными? Эммм, у меня в очередной раз что-то сломалось в голове, поэтому я даже и не заметил, как передал Сакуре Пепельное Ядро. – И только посмей подохнуть, Микки… Я тебя с того света достану. – произнесла вампирша, бросив на меня очень многозначительный взгляд, который вместе с её аурой пафоса вывел меня из ступора.       – Прощай… – выдавил из себя на одном дыхании, ведь в голове начали проскальзывать первые подозрения… подозрения, которые мне нихера не нравились! Если мой жопный компас правильно работает, то вляпался я по самое дерьмо, ведь в меня влюбились!