Удачи, NPC!

      Таверна встретила меня запахом прокисшего эля и недовольным ворчанием Люси. Дверь скрипнула, как мои кости после Мшистой Лощины, и я, прихрамывая, ввалился внутрь. Плащ Теней мягко колыхался за спиной, Спайк сидел на плече, пища, как недовольный будильник, что-то только на ему понятном языке — ну, я его понимал, однако уже устал слушать возмущения о том, какой я медленный. За время пути назад у меня было предостаточно времени обдумать то, что случилось в Мшистой Лощине и, по правде говоря, сделанные выводы, ну, совсем мне не понравились. Впервые за долгое время мозг вместе с интуицией были солидарны, говоря, что я влип в историю покруче, чем драка с пьяными орками. Я поморщился, поднимая взгляд на часы. Стрелки показывали почти полночь, но в таверне было на удивление людно: гоблины спорили в углу о своих новаторских идеях о езде на диких животных, пара игроков 12-го уровня обсуждали данжи. Вроде ничего необычного, однако за стойкой…       — Мышак, ты где, чёрт возьми, шлялся?! — Сакура, с растрёпанными волосами и глазами, красными, как её кровавые когти, выглядела так, будто готова была разорвать меня на куски. Она стояла за стойкой, сжимая кружку с элем, которую явно не собиралась никому наливать. Я мотнул головой, а затем еще разок — так, для достоверности, однако её опознавательная табличка, висящая над головой, не изменилась — Кровавая_Сакура666, 13-й уровень. Эта штука еще и мигала, словно подчёркивая её ярость. Тааак, Иван, тебе лучше вспомнить, где ты накосячил, иначе будет тяжело выпутаться из этого дерьма.       Уххх, жаждой крови от неё несет даже сильнее, чем раньше! Похоже она еще и способность как-то прокачала. Или это навык? Да, не суть… Вероятнее всего, она куда-то отправилась и апнула уровень… за ночь? Ну, мы знакомы не очень много, а данжей тут для её уровня предостаточно, но злится она явно не из-за этого… Из-за того, что я опоздал и пришел к обеду в таверну? Так мы и не договаривались о встрече утром. И никто не просил её заниматься моей работой. Хотя… она действует по нашей договоренности, чтобы поддерживать вот такой хороший настрой в таверне.       Я еще раз пробежался взглядом по таверне. Ну, Сакура не в настроении, но убивать меня явно не спешит. Значит, ждет каких-то объяснений, таким образом, у меня есть парочка секунд для оценки ситуации. Люся, вытирая столы, бросила на меня взгляд, полный укоризны, и пробурчала что-то про "бездельников".       Да-да, я тот еще бездельник, который за ночь апнул целых три уровня. И без разницы, что я почти не сдох — бездельник! Ладно, моя кухарка — это тот еще фрукт. С ней и так все понятно. Главное, ингредиентов с особыми свойствами не давать, а то ведь получится какая-то фигня. Нет, вот как можно было сварить Магические Поганки так, чтобы их свойства стали абсолютно иными? Они ведь должны были либо усиливать интеллект на час, либо вызывать несварение желудка… А что вышло? У меня в таверне начался какой-то песец! Интеллект у гоблинов и орков не то, чтобы высокий, но он явно выше 1! А тут, будто бы, он вообще стал отрицательным!       Короче, Люси больше не даю дополнительные ингредиенты для похлебки — черт его знает, что у неё получится. Вдруг еще какую-нибудь разновидность магической чумы создаст? Не-ет, мне такого не надо.       Натянув на лицо самую невинную улыбку, я подошел к стойке и оперся на неё локтем. Спайк на плече пискнул и спрятался за мою шею, явно чуя бурю. Ох, у этого поганца явно хорошая чуйка. Странно, что эта особенность в Статусе не отображается.       — Поздравляю с повышением уровня, Сакура! — я взял кружку эля и сделал несколько глотков, как бы демонстрируя свою радость. Нет, если эта анимешница додумается качать ловкость, то я уже не смогу ничего ей противопоставить, но, пока что, я не опасаюсь сражения с ней. Как-никак, именно ей выгоднее всего наше соглашение. Ну, по крайней мере, если я правильно понял всю важность информации в этом мире.       — Спасибо. — тон Сакуры слегка смягчился, и, поправив волосы, она слегка, совсем на малость, поубавила свою жажду крови, продолжая пилить меня таким взглядом, будто бы я уже стою на эшафоте, а она подняла руку, собираясь отдать приказ стрелкам на огонь.       — Спасибо, говоришь? — переспросил я, ставя кружку на стойку и вытирая морду лапой. — А по твоему виду кажется, что ты сейчас либо меня прикончишь, либо Люсю половником загонишь в подвал. Так, где я накосячил? Кроме того, что задержался, конечно. — Я постарался сохранить улыбку, но Сакура явно была не в настроении для шуток. Её когти постукивали по стойке, а глаза сузились так, что я начал подозревать, не эволюционировал ли её навык в какой-нибудь “Взгляд Смерти”. Нет, вот честно! Она выглядит даже более жутко, чем при первой нашей встрече.       — Накосячил? — прошипела она, наклоняясь ближе. От её жажды крови у меня хвост задёргался несмотря на то, что я привязал его к спине. — Люся вопила, как Банши, что без тебя таверна развалится! Половина клиентов разбежалась, пока я тут за твоей стойкой торчала, разливая этот твой… — она скривилась, — помои, которые ты называешь элем! Я, между прочим, всю ночь в Туманных Топях по колено в болоте горгулий резала, а теперь должна за тобой подтирать?!       Гоблины в углу притихли, явно предвкушая бесплатное шоу. Игроки 12-го уровня тоже покосились на нас, но быстро вернулись к своему спору о данжах. Люся, услышав своё имя, фыркнула и погрозила мне половником с другого конца зала. Я мысленно поставил галочку: не злить кухарку. Сакура тем временем продолжала буравить меня взглядом, и я понял, что пора разряжать обстановку.       В этот момент мне искренне хотелось переспросить, где именно она качалась, но я сдержался… Туманные Топи? Совсем не похоже на то, что она шутит, но добраться до другой локи за ночь и вернуться обратно... Это граничит с невозможным.       Так, стоп, если она реально была в Туманных Топях, то выходит… она пошла проверять слух о Костяном Рыцаре? Не-ет, я, конечно, не эксперт, но мне кажется, что лезть в одиночку на такую тварь — это дело поминальное. Можно заранее написать завещание и сообщить о своей смерти близким, ведь шансы на победу над таким мобов сводятся к нулю.       Ну, учитывая, что она находится здесь и относительно здорова — ментальное состояние не будем считать с её заскоками — Костяного Рыцаря она не встретила, а столкнулась с группой Горгулий — не знаю, какого уровня эти твари и на что способны, ведь игроки в моей таверне не ходят в другие локи, но все же, раз Сакура жива, то выходит, что твари эти в районе её уровня.       — Ладно, ладно, виноват, — поднял я лапы в примирительном жесте. — Не думал, что ты возьмёшь на себя роль трактирщика. Это… героически, честно! — поняв, что ситуация начинает обостряться, я перейти к более активным действиям и выставил свой козырь. — Поэтому ты заслужила награду! — заявил я с решительным выражением лица, поставив на стойку бутылку.       — Э-э? — лицо Сакуры тут же вытянулось от удивления. Чего-чего, а этого она не ожидала, зависнув на пару секунд. Я же продолжил.       — Магическая настойка очень крепкая, так что не пей много, иначе унесет. — добавил я и пододвинул к Сакуре бутыль. Обидно, что придется так расставаться с этой прекрасной настойкой — меня у входа в деревню перехватил шаман и предложил её купить за тридцать серебряных.       Вначале я хотел отказаться, а потом подумал-подумал, и все же купил. В таверне ведь нет ничего, кроме эля. Удивительно, что местным он не надоедает, но все же, лучше разнообразить ассортимент товаров. Конечно, заядлые пивозавры хлебают свой божественный нектар, как воду, но есть же и нормальные игроки, которые парочку раз выпьют эту ссанину, плюнут на все и отправятся в путь дальше.       Покупать сразу партию такой настойки не было смысла. Тут дело даже не в том, что я не могу сделать это — на несколько бутылок мне хватит — а в том, что нужно было вообще проверить эту настойку. Учитывая, что она выполнена на Магических Поганках, из-за которых случилось родео, я опасался худшего. В планах было подлить какому-нибудь гоблину этот настойки и посмотреть, что с ним будет, однако подвернувшаяся возможность с Сакурой может даже быть получше.       Система по поводу этой настойки выдает следующее:       [Магическая Настойка Поганок.       Редкий предмет.       Состав: ферментированные Магические Поганки, травы Туманных Топей, щепотка чьей-то магии.       Эффект:       случайный бафф или дебафф на 1 час (усиление характеристик, временное безумие,       ночное зрение, отравление или… что-то ещё?).       Предупреждение: не рекомендуется пить на пустой желудок. Или вообще пить. Хи-хи, удачи, Мышак!]       Я мысленно выругался. Система, зараза, явно знала больше, чем говорила. Вот честное слово, до того, как вошел в таверну, в графе эффекты было “Неизвестно”, а теперь… Случайный эффект? Вы серьезно? Это как играть в рулетку с гранатой! Я всю свою удачу потратил в данже с Личом 30-го уровня! Если выпью её, мне явно выпадет самый мерзопакостный эффект, который только есть.       Но отступать было поздно — Сакура уже схватила бутыль и подозрительно её разглядывала, будто решая, то ли выпить, то ли швырнуть мне в морду.       — Настойка, значит? — протянула она, прищурившись. — И с чего ты такой щедрый, Мышак? Хочешь меня отравить, чтобы я больше не мешала? — Её тон был язвительным, но в глазах мелькнула искра любопытства. Она явно устала, но отказываться от подарка не собиралась.       — Отравить? — я изобразил оскорблённую невинность, прижимая лапу к груди. — Сакура, я же твой партнёр! Это знак благодарности за то, что спасла таверну от Люсиного половника. Но, э-э, пей осторожно. Она… с сюрпризом. — Я покосился на Спайка, который одобрительно закивал мордашкой, будто предвкушая шоу.       Сакура хмыкнула, откупорила бутыль и понюхала. Её лицо скривилось, как будто она вдохнула болотный газ.       — Пахнет, как гниль из Туманных Топей, — пробормотала она, но всё же сделала маленький глоток. Я затаил дыхание, ожидая, что она либо взлетит до потолка, либо начнёт изрыгать пламя. Но… ничего. Сакура моргнула, пожала плечами и поставила бутыль на стойку. — Хм, не так уж плохо. Ладно, Мышак, считай, на этот раз прощен. На этот раз… — Она зевнула, потянулась и вдруг замерла, заметив Спайка, который высунулся из-за моей шеи и пискнул, будто здороваясь. — ПАУК?! — Её визг был таким, что гоблины в углу поперхнулись элем, а Люся уронила тряпку. Сакура отшатнулась, чуть не опрокинув бутыль, и ткнула когтем в Спайка. — Ты притащил это в таверну?! Мышак, ты совсем спятил?! — ой-йой, кажется, она все же заметила не только то, что это была паук, но и табличку над его маленьким тельцем.       Спайк, явно оскорблённый её тоном, пискнул громче и шевельнул хелицерами, будто говоря: "Я тебе что, таракан?" Я поспешил вмешаться, пока Сакура не запустила в него чем-то убойным из своего арсенала.       — Это Спайк, мой фамильяр, — гордо заявил я, поглаживая паучка. — Босс Мшистой Лощины, между прочим. Спас мне шкуру, пока я там с нежитью разбирался. Он теперь со мной, так что привыкай. — Я ухмыльнулся, но Сакура выглядела так, будто готова была либо упасть в обморок, либо выжечь таверну дотла.       — Босс? Фамильяр? — Она схватилась за голову. — Мышак, ты… ты ходячий магнит для неприятностей! Сначала эта твоя Ложка, теперь паук размером с кота! Что дальше? Призовёшь Архидемона за стойкой? — Она ткнула когтем в Спайка. — Если ты, мохнатый комок недоразумения, сплетёшь паутину в моей комнате или сожрёшь клиента, я тебя лично отправлю в похлебку Люси!       Вот смотрю на неё и не понимаю, как она Спайка могла сравнить с котом? Он так-то поменьше будет в этой форме. Ну, это еще ладно, какого черта она считает мою комнату — своей? Что за наглость! Нет, я бы многое понял, но она же даже не пыталась обсудить это, уже заявив о том, что это её комната…       Люси покосилась на нас с явным предвкушением, а Спайк под взглядом этой маньячки, которой лишь бы сварганить что-нибудь интересное, заполз за мою шею, нервно поглядывая на эту безумную особу.       “Спокойно, Спайк, она тебя не троне… Я не позволю.” — мысленно обратился к своему фамильяру, погладив его по голове пальцем. Нет, тут дело даже не в том, что я боюсь смерти Спайка — да, будет грустно, но я еще не успел привязаться к нему. Страшно то, во что Люся превратит босса 8-го уровня… Ощущение, что былое родео покажется после такого лишь смешной шуткой и не более. Нужно приглядывать за своим паучком, а иначе две клыкастые бестии (и неважно, что Люся – не вампир) сожрут его заживо.              — Успокойся, Сакура, — сказал я, стараясь не рассмеяться. — Спайк — парень воспитанный. Не тронет никого, если не провоцировать. Правда, Спайк? — Паук пискнул, будто поддакивая, и я мысленно взмолился, чтобы он не решил "пошутить" своей кислотой. — Лучше расскажи, что ты там нашла в Туманных Топях? Судя по твоему уровню, не просто горгулий покрошила.       Сакура прищурилась, явно решая, делиться или нет. Её рука невольно дёрнулась к поясу, где, как я подозревал, спрятан тот самый Костяной Браслет. Но вместо ответа она только фыркнула.       — Кое-что ценное, — уклончиво сказала она, понизив голос. — Но тебе, Мышак, пока знать не надо. Слишком мелкий уровень, чтобы в такие игры играть. — Она покосилась на гоблинов, которые активно грели свои уши, и добавила уже более спокойно: — И держи своего паука подальше от меня. Я вымоталась, мне надо спать.       — Иди-иди, Повелительница теней, — хмыкнул я, занимая место за стойкой. — Только не пугай Спайка, он впечатлительный. — насмешливо выдал я.       Сакура бросила на меня последний подозрительный взгляд, пробормотала что-то про "чокнутых мышей и паучью заразу" и, гордо задрав нос, потопала на второй этаж. Её шаги гулко отдавались по лестнице, а Спайк, будто в ответ, пискнул и устроился на моём плече поудобнее.       Я заметил, что Сакура утащила бутыль с настойкой, и мысленно пожелал ей удачи. Если она вдруг начнёт видеть розовых горгулий или отрастит крылья, я тут ни при чём. Вот реально, я её предупреждал? Предупреждал. Моя совесть чиста!       — Люся, как дела? — спросил я, оглядывая таверну. Клиентов было меньше, чем обычно, но всё ещё достаточно, чтобы не скучать. Гоблины уже перешли от споров к ставкам на то, кто быстрее оседлает кабана, а игроки в углу начали коситься на Спайка с явным интересом. Так, с этим явно надо быть осторожнее. Еще украдут моего фамильяра и дело с концом! Явно ведь укрощение монстров — это большая редкость.       — Дела? — Люся упёрла лапы в бока. — Пока ты по лесам шастал, я тут одна крутилась! Сакура, конечно, помогла, но она только орать и умеет. А этот твой… паук, — она покосилась на Спайка, — если он мне кухню загадит, будешь сам полы драить!       — Понял, понял, — примирительно поднял я лапы. — Спайк будет паинькой. Да, Спайк? — Паук пискнул, и Люся, буркнув, вернулась к своим столам.       Я вздохнул, налил кружку эля для гоблина, который уже начал стучать кулаком по столу, и принялся за работу. Таверна жила своей жизнью: звон монет, обрывки слухов, скрип стульев. Но мои мысли были где-то в другом месте. Мшистая Лощина, Лич 30-го уровня, Ложка Барона Теней, странное поведение Сакуры, Туманные Топи… Всё это складывалось в пазл, от которого у меня шерсть вставала дыбом.       На практически начальной локе не должно быть Личей 30-го уровня. К тому же на нашей локе, где нежити не положено появляться. Короче говоря, я выбрался из самого настоящего дерьма каким-то чудом. Болтать о том данже более не буду — едва ли парочка слухов выдаст меня с потрохами. Да и игроков, слушавших наш разговор, не очень много. Проведу разъяснительную беседу за чашечкой эля и намекну, что трепаться не стоит, да и все.       Прятать Спайка нет смысла — рано или поздно, правда о нем всплывет, ибо слишком уж выделяюсь я из толпы вместе с ним. Да, чисто теоретически можно спрятать его у Бурого в землянке, но с этим еще надо договориться, а тот явно выставит неприятную цену. Короче, не особо выгодно это мне.       В любом случае, сегодня я не пойду в новый рейд — нужно восстановить ментальные и физические силы, ибо я еще не отошел от того песца, что пережил. Вечер можно потратить на наблюдения за состоянием Сакуры и на поиск еды для Спайка. Вряд ли ему подойдет похлебка Люси, хотя мне очень хочется в это верить…       Один из игроков в углу вдруг замолчал и уставился на Спайка так, будто увидел легендарный артефакт. Его напарник что-то шепнул, и оба начали коситься на меня. "Спайк, кажется, мы с тобой теперь звёзды," — пробормотал я, сжимая Ложку в кармане. Этот день обещал быть неспокойным.