Удачи, NPC!

      Мертвые Земли, замок Барона Теней.       Тёмный зал, окутанный сыростью и запахом старого камня, едва освещался тусклыми факелами, чьи тени плясали на стенах, словно живые. Тень_Без_Имени, чей плащ поглощал свет, стоял перед троном из чёрного обсидиана, на котором восседал повелитель мертвых земель, известный практически всем существам, что решали пройти через его владения. Это был Барон Теней. Маска Барона, сотканная из переливающегося металла, скрывала его лицо, а голос был холодным и тяжёлым, как зимний ветер. Сложив руки под подбородком, он внимательно смотрел на своего слугу.       — Ты отдал мою ложку трактирщику? — в голосе Барона сквозила насмешка, острая и ядовитая. — Миккири, чья таверна — сарай, а уровень ниже, чем у базарной крысы?       Тень_Без_Имени чуть склонил голову, но его взгляд остался твёрдым, без тени подобострастия.       — Ваш приказ был ясен, милорд: передать артефакт тому, кто не привлечёт внимания. Этот Мышак — идеальный выбор. Игроки считают его NPC, NPC — неудачником. Никто не заподозрит, что ложка у него.       Барон прищурился, оценивая эти слова подчиненного, и достаточно быстро понял, что тот не лжет.       — Ложки — не игрушки, Тень, — произнёс он, и его голос стал тише, но весомее. — Они важны. Очень важны. Не забывай об этом и не смей ошибиться снова.       Тень_Без_Имени кивнул, скрывая лёгкое раздражение. Барон не раскрывал деталей — никогда не раскрывал, — но намёк был ясен: ложки — ключ к чему-то большему, и провал недопустим. Тень подавил желание спросить больше. Барон не терпел вопросов.       — Я не ошибся, милорд, — сказал он, выдержав паузу. — Этот Мышак… он не так прост, как кажется. Когда я торговался с ним, он обставил меня, будто торгаш на рынке. У него есть хватка. Я хочу проверить, насколько далеко она его заведёт.       Барон хмыкнул, и звук эхом разнёсся по залу, заставив факелы мигнуть.       — Хватка? У мышака? — Он откинулся на спинку трона, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. — Интересно. Хорошо, Тень. Видимо, ты решил, что он лучше тебя пройдет тот квест. — Барон Теней сделал многозначительную паузу, после чего продолжил. — Если он провалится, ложка должна быть возвращена в твои руки. — заключил Повелитель Мертвых Земель.       Тень_Без_Имени коротко кивнул, но в глубине души ощутил укол сомнения. Его приказ был прост: передать ложку и уйти. Но что-то в этом Миккири — в его наглости, в умении выкручиваться — зацепило. Тень не знал, что Мышак завалил Лютоволков или заставил Сакуру мыть полы. Его ставка строилась лишь на интуиции и том, как ловко этот низкоуровневый NPC обвёл его вокруг пальца в сделке. Испытание? Это будет… забавно.       — Как прикажете, милорд, — ответил он, разворачиваясь к выходу. "Черта с два я пойду на этот квест… даже выйти на битву с любым из Баронов будет проще, чем пройти его… "— пронеслось в голове игрока Тень_Без_Имени.       Барон не ответил, лишь слегка наклонил голову, и тени в зале закружились быстрее, словно предвкушая игру.

***

      От лица Сакуры       Пробуждение в этой дыре под названием "Кривой Клык" было как удар катаной по самолюбию. Голова трещала, будто орки устроили в ней турнир по метанию топоров, а во рту остался привкус, словно я лизнула гоблинский сапог. Я, Кровавая_Сакура666, вампирша двенадцатого уровня, легенда тёмных троп (ну, в моих фантазиях, по крайней мере), позволила какому-то Миккири споить себя до состояния анимешной клоунессы. Танцы на столе? Песни про "эпичных лордов"? Попытка уговорить кухарку Люсю спеть дуэтом? Мои клыки сжались так, что я чуть не прокусила губу. Щёки горели, будто я не вампирша, а эльфийка, застуканная за кражей вина. Как?! Как этот Мышак, этот низкоуровневый трактирщик с ухмылкой базарного торгаша, умудрился меня так опозорить? Его эль — не напиток, а химическая бомба! Я должна была раскусить его с первого глотка, но нет, Анна, ты снова доказала, что твой пафос — это просто ширма для твоей глупости.       Я лежала на кровати — его кровати, между прочим! — и пялилась в потолок, где паук размером с небольшую крысу плёл паутину. Я бы даже завизжала, будь у меня хорошее настроение, да вот только им не пахло.       Вчера я ворчала, что его похлёбка — отрава, а эль — собачье пойло, но потом… потом всё пошло по наклонной. Алкоголь ударил в голову, и я, вместо того чтобы выведать его тайны, орала "Cruel Angel’s Thesis" и пыталась танцевать, как героиня аниме. Как я вообще в таком состоянии вспомнила слова песни? Черт меня бери, да и причем тут это… А впрочем неважно.       Это был позор. Абсолютный позор. Но знаете, что бесит больше всего? Этот Мышак — игрок. Я клянусь своими клыками! Ни один NPC не смог бы так нагло смотреть в глаза и торговаться как базарная крыса. Его "я просто NPC" — блеф, и я вытяну из него правду, даже если придётся драить полы до скончания веков!       Я встала, поправляя свой рубиновый обруч, который, клянусь, мигал, как светофор, отражая моё настроение. И тут я заметила его — Миккири, свернувшегося калачиком на полу, как какой-то бомж. Грязный, с дёргающимся хвостом и новым ухом, которое выглядело подозрительно свежим. Он что, отрастил ухо за ночь? Это точно не NPC-фишка. Моя "Аура пафоса" включилась на полную, и я не выдержала.       — Извращенец! — заорала я, прижимая руки к груди, будто он не спал, а снимал меня на телефон. Мои клыки сверкнули, глаза полыхнули, и я готова была вцепиться ему в горло. Ну, почти. Он дёрнулся, потирая своё дурацкое ухо, и прохрипел:       — Сакура, я спал на полу! На полу! Какой, к чертям, извращенец?       Его голос был хриплым, но в глазах мелькнула та самая искра — хитрая, наглая, совсем не NPC-шная. Это лишь сильнее разозлило меня. Нормальный попаданец сразу бы начал оправдываться, а этот… он выплюнул эти слова так, будто моя реакция была ожидаемой! Я прищурилась, готовясь прижать его к стенке, но тут в комнату влетела Люся, кухарка с руками, как у тролля, и кочергой, которая выглядела опаснее моего арсенала.       — Оба заткнитесь! — рявкнула она, тыкая половником, как будто это легендарный артефакт. — Клиенты с утра ждут эля, а вы тут цирк устраиваете! Сакура, ты ночевала бесплатно, так что топай расплачиваться! — Её взгляд был как у дракона, охраняющего золото, и я поняла: спорить бесполезно.       Люся — вот кто точно NPC. Её движения, её тон, её полное игнорирование моей "Ауры пафоса" — всё кричало "запрограммированная тётка". Она даже не моргнула, когда я попыталась надавить харизмой. Ноль реакции. Скрипты Системы, и ничего больше. Но Мышак? Он стоял, потирая ухо, и ухмылялся, будто знал что-то, чего не знаю я. Игрок. Точно игрок.       — Расплачиваться? — я чуть не подавилась воздухом. — Я, вампирша, чьи когти рвут сталь, должна… что? Мыть полы?!       — Ага, — Люся ткнула половником в сторону швабры. — Или вали из таверны. Выбирай быстро, красавица.       Хозяин таверны хмыкнул, и я клянусь, его хвост дёрнулся, как будто он сдерживал смех. Этот Мышак… он наслаждался моментом! Ну, ничего-ничего! Я не злопамятная. Изыму долг с процентами… дважды, но для начала придется помыть эти чертовы полы, потому что Система решила напомнить о себе в этот момент.       [Получен квест: помой полы в таверне “Кривой Клык”.       Награда:       Быть может тебе улыбнется удача, и ты узнаешь больше правды об NPC       Штраф за провал:       У вас будет забрано пятьдесят серебряных (в связи с невыполнением квеста штраф увеличен. Если у вас не будет денег, при любом дальнейшем получении денег они будут изыматься в связи с правилами Системы.)]       Посмотрев на штрафы, я могла лишь скрипнуть зубами, бросить многозначительный взгляд на мышака, и, взяв швабру, пойти драить пол. Как назло, мне пришлось начать с первого этажа этой дыры, и я сразу же почувствовала, как моя репутация рушится с каждым движением. Орки ржали, гоблины одаривали меня красноречивыми взглядами, а эльфы в углу шептались, что "вампиры нынче не те". Убейте меня. Прямо сейчас.       Еще и пол от блевотины не хотел отмываться! Ну, за что мне эта кара? Я же ничего плохого не сделала. Никому не вредила, а тут ЭТО! Благо этот мышак так и не вылез из своей берлоги. Я слышала, что кухарка Люся все же отправила его в ванную комнату — что б он утонул в этой чертовой ванне! Вот честно, с каждой секундой проведенной за этой неблагородной работой, у меня все больше и больше желания завалить эта засранца… выпить всю кровь из него, а затем где-нибудь закопать.       Так, Анна, держись… NPC никто не убивает в этом мире. Ты не знаешь, почему так происходит, и знать не хочешь, ибо это может перечеркнуть всю жизнь в этом новом мире, так что для начала тебе нужно выяснить, NPC он или нет.       Всего за десять минут я испытала такой стыд, какой не испытывала за все три месяца, проведенные в этом фэнтези-мире! Я отшвырнула швабру, чувствуя, как спина ноет, а когти чешутся выцарапать глаза каждому, кто посмел ржать надо мной. Полы на первом этаже "Кривого Клыка" блестели — ну, почти, если не считать того упрямого пятна блевотины, которое я так и не оттёрла. Готова поспорить — этот мышак его специально зачаровал, чтобы я не могла выполнить квест!       [Квест "Помой полы в таверне ‘Кривой Клык’"       Прогресс: 50%. Первый этаж завершён на 99,9% процента. Требуется очистка второго этажа.       Награда: информация о трактирщике.       Штраф за провал: -50 серебряных.]       Еще и второй этаж? Да этот квест из меня все соки выжмет… Моя репутация и так упала ниже плинтуса, а теперь еще и это. Черт возьми, она даже не забыла про то пятно… Видимо мне и вправду придется вернуться на первый этаж потом.       “Хрусь!” — я прогнулась в спине, отчего позвонки приятно захрустели. О-о, да, какое прекрасное чувство. Я даже закатила глаза, наслаждаясь этим мгновением. Через минуту, я взяла швабру и ведро, выдвинувшись к лестнице.       Ладно-ладно, разберусь сначала со вторым этажом, а затем уже спрошу какое-нибудь средство у кухарки Люси, чтобы решить эту блевотную проблему.       Второй этаж оказался милосерднее первого. Полы были почти чистыми — одно движение шваброй, и они блестели, как доспехи эльфийского лорда. Однако сам факт, что я драила полы все еще не отпустил меня. Конечно, остался последний шаг к свободе, но раздражение так и лилось через край. Чем быстрее закончу, тем быстрее прижму этого Мышака к стенке. Пятно блевотины на первом этаже подождёт — Люся, небось, знает, чем его оттереть. А если не знает, я засуну её половник ей же в... Ладно, Анна, не отвлекайся.       [Система: Квест "Помой полы в таверне ‘Кривой Клык’"       Прогресс: 99,9%. Полы второго этажа завершены.       Награда: информация — гоблины видели трактирщика с грибами у шамана.       Штраф за провал: -50 серебряных.]       Грибы? Шаман? Система, как всегда, скупа на детали, но это зацепка. Какой NPC таскает грибы шаману? Это квест игрока, и я хочу знать, какой. Мышак влез во что-то крупное, и я, Кровавая_Сакура, вытрясу из него правду. Его ложка, его новое ухо, его торг с каким-то высокоуровневым игроком ( не знаю деталей, ибо не была там, но слухи об этом уже давно ходят по поселению) — всё кричит, что он не NPC.       Ни один NPC не прыгает с первого уровня на четвёртый за ночь, не бормочет про "грибочки" и не смотрит на тебя с такой наглой ухмылкой. Он игрок, и я докажу это, даже если придётся подкупить всех гоблинов или напоить его же химическим элем. Если я напилась до анимешного позора, он точно расколется.       Я спустилась на первый этаж, собираясь переговорить с кухаркой по поводу моющего средства — иначе мне еще полдня тут мучаться с этим квестом, и тогда… тогда я не знаю, что сделаю с этим Мышаком.       Только вспомнила этого крысёныша, и вот он, как злодей из аниме перед твистом! Он шёл через зал, раздавая эль, шутил с орками, подмигивал гоблинам, будто он тут король, а не трактирщик четвёртого уровня. И эта походка… счастливая, гордая, как будто он только что обвёл какого-то игрока сотого уровня вокруг пальца или получил эпический лут! Его хвост дёргался, уши блестели, а ложка, торчащая из кармана, будто дразнила меня. Мои клыки сжались. Он что, издевается?! После всего — моего позора, моих полов, моего унижения — он смеет ходить с такой наглой ухмылкой?!       Мои вампирские уши навострились, когда я услышала, как он бормочет про "грибочки", направляясь к своей комнате. Его походка бесила меня всё сильнее. Это не походка NPC. Это походка игрока, который знает, что он на шаг впереди всех. Я бросила ведро — пятно подождёт — и пошла за ним. Он думает, что отделался от меня в коридоре? Ха! Тогда его ждет настоящая анимешная кара!       Я кралась следом, делая это так, как и полагается настоящей героине. Коридор был пуст, Люся орала на кухне, орки пили, гоблины воровали кружки. Идеально. Внизу довольно-таки шумно, из-за чего меня не очень хорошо слышно. Эта страшная NPC занята, а значит — мы можем поговорить наедине.       Он вошёл в свою комнату, оставив дверь приоткрытой, и я не могла упустить шанс. Элемент неожиданности — мой козырь. Я проскользнула внутрь, прикрыла дверь и, пока он повернулся спиной, бормоча про свои грибы, рванула вперёд. Мои когти блеснули, я схватила его за воротник и швырнула на кровать, прижав сверху с такой силой, что кровать скрипнула. Мои глаза полыхнули, "Аура пафоса" включилась на максимум, и я прошипела:       — Наконец-то… — Я оскалилась, приставив когти к его горлу. — Ты поднял целых три уровня за ночь? Хех, видимо, ты не лгал про Логово Лютоволков.       Он смотрел на меня, прижатый к кровати, и его глаза сузились, но ухмылка не исчезла. Он ответил, как будто это была игра:       — Ну и? Зачем ты затеяла это?       Мои когти чуть дрогнули — эта наглость! Он даже не боится, будто знает, что я не посмею его тронуть. Я наклонилась ближе, театрально приставив палец к губам, и выдала:       — Зачем-зачем… и вправду, зачем? — Я сощурилась, чувствуя, как его спокойствие выводит меня из себя. — Ты и вправду не понимаешь?       Он закатил глаза, пожав плечами, и его хвост дёрнулся, выдавая ложь.       — Если ты вновь хочешь задать те вопросы — мои ответы не изменятся.       Я чуть не зарычала. Этот Мышак… он продолжает притворяться NPC, будто я — гоблин, которого можно обмануть! Я наклонилась ещё ближе, мои алые глаза впились в его, и я прошипела:       — Знаешь, NPC вообще-то не могут повышать уровень. — Мой голос сочился скептицизмом, и я заметила, как его левый глаз нервно дёрнулся. Попался! — Будешь и дальше утверждать, что ты — NPC? — я беру его на слабо. На самом деле, я просто никогда не видела, чтобы NPC повышали уровень.       Он замолчал, глядя в мои глаза, и на секунду мне показалось, что он вот-вот расколется. Но потом он хмыкнул, как будто я была мелкой воровкой, пытающейся торговаться за артефакт.       — То есть, тот факт, что я — владелец таверны, тебя не смущает?       Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Он ещё и издевается?! Мои когти впились в его воротник, но я не отступила.       — Это и смущает! — Я выплюнула слова, кипя от злости, мои клыки блеснули в тусклом свете комнаты. — Впервые вижу игрока, который наживается на других через таверну!       Я начинаю все больше и больше верить в то, что этот Мышак — игрок, а его таверна — часть хитроумного плана, как в аниме, где герой скрывает свою силу за маской простака. Его ложка, грибы, три уровня за ночь — всё кричало об этом! Но почему он всего четвёртого уровня? Хм… Может, он прошёл тайный квест и получил таверну, как награду? Нет, стоп! А что, если он сбросил уровень ради эпического баффа, как Сайтама в "Ванпанчмен", который притворяется слабаком, пока не выносит всех одним ударом? Точно! Это часть квеста!       Мои алые глаза сузились, сердце заколотилось. Анна, думай быстрее! Если я права, передо мной легендарный игрок, который обхитрил Систему. Она твердит, что он NPC, но вдруг он замаскировал свой статус, как Кёске в "Моём подростковом романтическом ситкоме SNAFU", скрывая гениальность за ленью? Три уровня за ночь — это не случайность. Он знает секретные локации, где мобы дают горы опыта, и, клянусь клыками, я вытрясу эти знания!       В прошлой жизни я была тенью — сидела с аниме и мангой, мечтала о сражениях и славе, но боялась даже спросить дорогу у прохожего. Этот мир — мой шанс стать героиней. Кровавая_Сакура666 — это я, которая хочет рубить демонов, как Микаса в "Кланнад", и, да, найти своего принца на белом коне, как в "Принцессе Мононоке"! Но двенадцатый уровень — это детский сад. Игроки от двадцатого до пятидесятого — вот кто правит. Без знаний о локациях я либо застряну в песочнице, либо нарвусь на босса двухсотого уровня, который испепелит меня одним взглядом.       А Мышак… он знает путь наверх. Его таверна — как тайная база Тёмного дворецкого из "Чёрного клевера"! Орки и гоблины, что тусуются здесь, не лезут за пределы песочницы — они знают, что без инфы шансов ноль. Но я другая. Я хочу бороздить этот мир, стать сильнее, хочу, чтобы моё имя гремело, как у Аста в "Чёрном клевере"! Мышак — мой ключ. Его секрет — это карта к славе. Пусть он не прокачает меня, но его знания? Они дороже легендарного артефакта.       Я наклонилась ближе, когти дрожали от азарта. Если он легендарный игрок, я должна его расколоть. Не убивать — убивать NPC в этом мире опасно, а он должен быть игроком! Нет, я заставлю его говорить, как героиня аниме, что выбивает правду из злодея!       — Давай поступим так, — прошипела я, театрально прищурившись. — Ты рассказываешь свою историю, а я клянусь своей жизнью, что не раскрою твою тайну.       Его глаза блеснули — интерес? Насмешка? Но вдруг он схватил моё запястье и с ловкостью, которой не ждёшь от четвёртого уровня, отодвинул мои когти от своего горла. Что за ерунда?! Я — двенадцатый уровень! Я рванула второй рукой, но он перехватил её, и в один миг я оказалась прижатой к кровати. Он навис сверху, как финальный босс перед развязкой. Его ухмылка была наглой, а ложка в кармане будто мерцала, как магический клинок.       — Сакура, — хмыкнул он, — ты меня уже достала...       Я замерла, пытаясь понять, как так вышло. Мои мысли закружились: Ложка — артефакт! Она даёт ему бафф, как копьё Лонгина в ‘Евангелионе’!       Я — боевой маг ближнего боя, а он, похоже, вкачал все свободные очки в ловкость и силу! Черт, если он — легендарный игрок, то у него могла остаться профессия, а это еще куча-куча баффов за уровень! Анна, ты глупая, нельзя было лезть в ближний бой!       Я прищурилась, ожидая худшего. Его мышиные лапы держали меня, и, клянусь, я не стальная леди! Вдруг он решит, что я — лёгкая добыча, как в тех аниме, где злодей… ну, вы поняли? Но тут коридор задрожал от топота. Дверь распахнулась, и Люся ворвалась к нам, размахивая половником, будто священным посохом.       — Сакура, ты опять пристаёшь к хозяину? — рявкнула она, тыкая половником. — А ты чего разлёгся? Клиенты ждут эля, а ты тут с вампиршей флиртуешь!       — Флиртую?! — мы заорали хором. Люся цыкнула, и моя "Аура пафоса" съёжилась, как гоблин под взглядом дракона. NPC. Точно NPC. Никакой игрок не смог бы так плюнуть на мой уровень.