Bugging Out (Жучиный переполох)

— Я просто имею ввиду, что если ты можешь сделать подушку, которая так идеально облегает мою задницу, почему не можешь сделать матрас, который будет таким же? — пожаловался ты, даже не глядя на Кризалис, демонстративно отвернувшись на своём троне, лишь бы не смотреть на неё. — Не злись на меня, собрать слизь для этой подушки было непросто. Мне пришлось выжать досуха несколько отрядов стражи, чтобы её сделать. А целый матрас требует больше времени, так что, пожалуйста, будь терпеливее, — умоляла Кризалис, напрасно стараясь вызвать у тебя жалость своими щенячьими глазами, ведь ты упорно отводил взгляд. Кризалис хотела наградить тебя за новых рабов, которых ты, пусть и случайно, для неё добыл. И что ты попросил? Чёртов матрас. Настоящий, не такой, что ощущается как каменная плита. Но она посмела отказать тебе в единственном, чего ты по-настоящему хотел! Ты уже переспал с ней, так что ей не нужно было заманивать тебя в постель, удерживая от тебя эту награду. — Анон, пожалуйста, скоро прибудет переговорщик, и я не хочу, чтобы ты злился на меня, пока мы будем обсуждать условия соглашения и твоё освобождение. Это создаст неверное впечатление, — заявила королева Сама-Невинность, и в её голосе звучало отчаяние, совсем не подобающее королеве. — И какое же это впечатление? Что меня тут мучают паршивой постелью?! — выкрикнул ты, наконец повернувшись к ней и обвиняюще ткнув пальцем. — Ты подсовываешь мне магическую виагру, сразу спрашиваешь, не хочу ли я заняться любовью, вместо того чтобы поинтересоваться, как прошёл мой день, и даже не удосужилась сказать, что любишь меня, после того как мы переспали! Я для тебя просто секс-игрушка? Тебе стыдно за меня? Кризалис, ахнув, отшатнулась, чуть не свалившись с трона. — Анон, ты же знаешь, что это неправда! Я просто подумала, что ты захочешь наверстать упущенное в постели, поэтому и не спрашивала о твоих делах. А ты так меня измотал, что я вообще потеряла сознание и не могла ничего сказать. Что до магической виагры… я даже не знаю, что это такое, — попыталась она оправдаться, но ты лишь фыркнул и снова отвернулся. — Позвольте напомнить, что переговорщик уже здесь, — вмешалась Ап, в её голосе явно звучало разочарование, когда она объявила о присутствии гостя в тронном зале. Вы с Кризалис обернулись и увидели, что Стронг Уордс и правда уже здесь, с выражением смеси раздражения и недоумения на лице, пока он переводил взгляд с тебя на королеву. — И давно он тут? Кто его впустил? — поинтересовалась Кризалис, выпрямляясь и явно собираясь кого-то обвинить. — Вы сами приказали впустить его, как только сели на трон, а потом забыли про него, когда Анон начал ныть о своём матрасе, — ответила Апокрита, нисколько не боясь наказания за то, что указала на ошибку самой Кризалис. — Именно так. Я собирался вмешаться, но после прошлого опыта общения с вами… в его присутствии, я задумался, стоит ли это того, — согласился Стронг Уордс, бросив на тебя быстрый сердитый взгляд. Луна предупреждала, что после первой встречи на переговорах он не слишком высокого о тебе мнения, и, похоже, это не изменилось. Ну и ладно, плевать на него! На него и его идеально ухоженную бороду, которую так и хочется сбрить и примерить самому! — Привет! Привет, Стронг Уордс, привет! — закричал ты, как ребёнок, размахивая рукой, будто он мог тебя не заметить. Веди себя как наивный дурак — и он будет выглядеть подлецом, если продолжит тебя ненавидеть. К тому же, надо было выжать из него пару вещиц… ничего такого, конечно. Хотя, возможно, это сработало бы лучше, если бы на тебе не было футболки, которую Кризалис сделала специально для тебя — с маленькими фигурками принцесс, болтающихся на виселице. Пожалуй, стоило одеться по случаю. — Привёз мне что-нибудь из Кантерлота? Сувенирчик? Принцессы что-нибудь передали? Вздохнув, Стронг Уордс магией отодвинул плащ, открыв седельную сумку, из которой быстро левитировал свёрток. — Принцесса Селестия просила передать тебе этот «пакет заботы», как она его назвала, — признал он, отправляя свёрток в твою сторону, но аура Кризалис перехватила его и потянула к себе. — Прости, Анон, но таможенные правила требуют, чтобы я проверяла все посылки из стран, с которыми мы воюем, — извинилась Кризалис, хотя её кислое выражение лица ясно говорило, что она хочет убедиться, что Селестия не переманивает твоё расположение. Пожав плечами, ты ответил: — Ладно, я подожду… а как насчёт сувенира для Апокриты? — Простите? — переспросил Стронг Уордс, явно сбитый с толку твоим неожиданным вопросом. — Похоже, ты снова втягиваешь меня в свои глупости, — вздохнула Ап, опустив голову в знак поражения. — Сувенир для Апокриты. Она была здесь на прошлых переговорах и явно ждала, что ей тоже что-нибудь привезут из Кантерлота. Это подразумевалось на прошлой встрече, — почти потребовал ты. Конечно, Апокрита и словом не обмолвилась о том, что ей что-то нужно, и ты вообще всё это выдумал ради себя, но Стронг Уордс должен был выглядеть подлецом. — Я… нет… я ничего не привёз для твоей стражницы, — ответил Стронг Уордс, подняв бровь и глядя на твою подругу с фиолетовыми глазами. — Понятно… — пробормотал ты, постукивая пальцами по трону. Затем ты закинул одну ногу на другую, развязал шнурок и снял кроссовок. Как только он оказался в руке, ты швырнул его в Стронг Уордс, выкрикнув: — Ты подвёл меня в последний раз, Стронг Уордс! — кроссовок пролетел совсем рядом, шлёпнувшись о пол и пару раз подпрыгнув. Поняв, что это не сработало, ты щёлкнул пальцами и скомандовал: — Стража, казнить его! Королевские стражи кивнули, и двое ближайших к Стронг Уордсу начали наступать на него. Единорог был ошеломлён таким поворотом, поспешно отступая. — П-погодите, это же бессмыслица! Он заложник, а не… — Стража, стой. Анон, успокойся, милый, — скомандовала Кризалис. Ты пробурчал что-то, скрестил руки и откинулся на спинку трона, пока стражи отступали. — Прошу прощения, Стронг Уордс, Анон сегодня не в духе и срывается на всех вокруг. Он не всерьёз, просто хочет выставить меня плохой хозяйкой, — извинилась королева, что было крайне странно для тиранической предводительницы смертоносных жуков, извиняющейся за своего пленника. Откашлявшись, Стронг Уордс ответил: — Послушайте, мне, наверное, лучше уйти. Я пришёл лишь для того, чтобы вежливо сообщить, что мы отклоняем ваше предыдущее… предложение о безопасном возвращении Анона. Наш народ не может с чистой совестью поработить целые поколения пони ради одного существа, даже если он единственный в своём роде. — О, ничего страшного, я всё равно отзываю это предложение, — отмахнулась Кризалис копытом. Ты ахнул от этого откровения, хотя часть тебя ничуть не удивилась. — Ты отзываешь предложение? Я что, больше не стою того? Не такой уж я и бесценный, как мне казалось, да? — заныл ты, надув губы, чтобы заставить королеву чувствовать себя виноватой. — Я тоже удивлён этим заявлением, учитывая, как вы говорили о ситуации раньше. Однако, если это значит, что вы готовв возобновить переговоры на более разумных условиях, я более чем готов приложить усилия, несмотря на наши прошлые разногласия, — заявил Стронг Уордс, с лёгкой улыбкой, словно разум наконец вернулся за стол переговоров. Теперь он мог нормально выполнять свою работу и, возможно, даже заслужить благосклонность принцесс, вернув тебя. — О, вовсе нет. Я просто поняла, что предложенная ранее цена за моего дорогого, милого Анона была катастрофически заниженной, — поправила Кризалис с хитрой ухмылкой, зная, как сильно она сейчас раздавит надежды Стронг Уордса и поднимет тебе настроение. — Простите, вы хотите сказать, что ферма для разведения рабов ради пропитания вашего народа не стоит одного этого человека? — спросил Стронг Уордс, выглядя так, будто Кризалис только что врезала ему по лицу. — О, определённо. Хотите услышать список его достижений? — предложила Кризалис. — Нет, я бы предпочёл… — Для начала, он доказал, что он мастер обмана, обыграв меня и двух моих элитных стражей в игре, которую мы используем для определения превосходства среди низших рангов. Его присутствие само по себе вдохновляет моих чейнджлингов стремиться к большему, — перебила его Кризалис, готовая расхваливать тебя до небес и потешить твоё эго. Буквально и фигурально. — Ну, полагаю, это всё замечательно, но… — А недавно он подчинил стаю алмазных псов, которые посмели пытаться красть у меня. Он не только избавил моих менее способных стражей от необходимости сражаться с ними, но и предоставил мне новых рабов, которых я могу использовать, как пожелаю. И заметьте, он сделал это, не повредив ни единого… ну, кроме того тощего, но тот и не особо ценный, — продолжала королева, посмеиваясь, вспоминая Артуро. Стронг Уордс, бросив на тебя сердитый взгляд, фыркнул: — Правда? Я и не знал, что наш местный человек — работорговец. — О, он гораздо больше, чем всё это, — быстро добавила Кризалис. — Он ещё и бог любви. Понадобилось время, но он наконец согласился стать моим партнёром, и, о, какой же он жеребец для улья! Такой изобретательный любовник, способный делать своими руками то, на что копыта пони просто не способны. И не будем забывать, как долго он может продолжать, в отличие от любого жеребца. Ох, то, что он вытворял со мной в первый же раз, заставило меня пускать слюни на пол, а после того, как он закончил, он был таким зверем, — Кризалис вздрогнула от воспоминаний. — Ох, мне придётся почистить трон уже только от мыслей об этом. — Это куда больше, чем мне нужно было знать, — скривился Стронг Уордс, глядя на тебя с отвращением. — Особенно с такими очевидными преувеличениями. Все знают, что вы были… весьма пылкой любовницей, и многие не справлялись, пытаясь вас удовлетворить. — Как мило, что знать следит за такими вещами, — с презрением бросила Кризалис, бросив взгляд на тебя, зная, что ты сейчас сделаешь. — Какого чёрта ты имеешь в виду под «преувеличениями»?! — заорал ты, спрыгивая с трона и чуть не споткнувшись, вспомнил, что бросил кроссовок. — Ап, будь другом, принеси мой кроссовок, — шепнул ты ей, получив в ответ лишь обречённый вздох, пока она потрусила за обувью. Вспомнив, с кем он имеет дело, Стронг Уордс сказал: — Сэр Анон, я не хотел вас оскорбить, но эти утверждения кажутся вымыслом, придуманным королевой Кризалис, чтобы раздуть вашу ценность и… — Нет уж, не надо мне этой чуши! — перебил ты, принимая кроссовок от Апокриты, которая вернулась с ним, и дружески потрепав её по голове, от чего она попыталась отмахнуться. Завязывая шнурки и стараясь выглядеть грозно, несмотря на то, что стоял на коленях, ты продолжил: — Никто не смеет позорить мои любовные подвиги! Давай устроим соревнование прямо сейчас! Отшатнувшись, снова удивлённый твоими словами и действиями, Стронг Уордс сказал: — Сэр Анон, я не собираюсь драться с вами, если вы это имели в виду. — Что? Нет, к чёрту драку, — отрезал ты, глядя на него, как на идиота… потому что он им и был. — Как драка докажет, что я лучше в постели? Нет, доставай свой ху… достоинство, прямо сейчас. Кризалис обязана заниматься со мной любовью, когда я захочу, и я сомневаюсь, что она будет против, если я втяну тебя, чтобы показать, кто тут батя. — Он прав, если он этого хочет, я не против. Я даже могу превратиться в одну из принцесс, если это поможет тебе настроиться, — согласилась Кризалис с хитрой ухмылкой, явно забавляясь происходящим. — Я н-не буду! — ахнул Стронг Уордс, хотя пот, стекающий по его виску, выдавал, что он явно задумался над предложением Кризалис. — И что это за история про секс по его желанию? Я думал, он тут заложник! Хотя теперь я уже не уверен, — пробормотал он, не понимая, какую роль ты играешь в улье. — О, та игра, о которой я упомянула, имела свои условия. Победитель мог приказать проигравшим что угодно. Анон использовал свою власть надо мной, чтобы мы могли заниматься любовью, когда он пожелает, — пояснила Кризалис, её ухмылка стала хищной, и ты понял, что дело принимает дурной оборот. — Должна сказать, я была удивлена, что он не попросил свободы или моего трона. Я была бы магически обязана выполнить любой его приказ. Я так обрадовалась, когда он выбрал удовольствие… для нас обоих. Он просто божественен. Я подумываю включить его в наш пантеон как Бога Любви. — Вы… вы могли избавить нас от всех этих переговоров, от идей порабощения пони, только ради того, чтобы заниматься с ней любовью? — спросил Стронг Уордсс выражением полнейшего отвращения. Но не из-за того, что ты спал с Кризалис, нет. Его отталкивала сама мысль о тебе. — Я… э-э… у меня есть на то веская причина? — сказал ты, но неуверенность в твоём голосе ясно показывала, что ты не знаешь, как ответить. Конечно, у тебя был план. Чертовски хороший план. Но если ты объяснишь, почему выбрал секс с Кризалис по своему желанию вместо свободы или чего-то худшего для тиранической королевы, ты раскроешь его перед ней, рискуя всё разрушить. Фыркнув с негодованием, Стронг Уордс выплюнул: — Если под «веской причиной» вы имеете в виду удовлетворение своих сексуальных потребностей, то я уверен, что так и есть. — повернувшись к Кризалис, он продолжил: — Думаю, это более чем достаточно доказательств, что переговоры больше не нужны. Очевидно, Анон не только здоров и в безопасности под вашей опекой, но и счастливее здесь, чем был бы в Кантерлоте. Зловеще хихикнув, Кризалис наклонилась вперёд, её грива свисала с трона. — О, я полностью с тобой согласна и одобряю твои выводы. Однако позволь напомнить, что если ты выберешь этот путь, то именно Эквестрия, а не мой улей, закроет эти переговоры. А учитывая, как сильно любят моего дорогого, милого Анона в улье, с его огромным фан-клубом, я с трудом поверю, что мы когда-либо захотим возобновить переговоры. — Да ладно, ты заставляешь меня звучать так, будто я и правда так любим! Им просто нравится, что я крут, и когда мы занимаемся любовью, начинаются оргии… постой… — возразил ты, только потом осознав, как ужасно это прозвучало для твоего дела. — Фан-клуб? Оргии? — переспросил Стронг Уордс, прищурившись. — Да, я совершенно уверен, что Анону здесь лучше, чем в Кантерлоте. Я обязательно передам принцессам, какой роскошной жизнью вы живёте в роли наложника Кризалис, — сказал старый единорог с такой язвительностью, что ты задумался, не чейнджлинг ли он в маскировке… постой, а вдруг? Неужели это всё какой-то хитроумный трюк? Неужели Кризалис тебя обманывает? Вот же коварная! Пока ты переживал экзистенциальный кризис, Кризалис лишь хихикнула, махнув копытом в сторону Стронг Уордса. — О, я бы не назвала его наложником. Я скорее представляю его… женихом, почти что моим официальным. Надеюсь, это сработает лучше, чем моя последняя свадьба, ты же знаешь, как всё обернулось. Повернувшись к вам спиной, Стронг Уордс направился к выходу, заявив: — Я не был бы джентльменом, если бы не пожелал вам двоим долгого и счастливого брака, когда этот день настанет… только сделайте мне одолжение и не приглашайте меня на свадьбу. — О, не волнуйся, когда дойдёт до этого, я планирую скромную церемонию. Семья, друзья… может, пара королевских особ, — ответила Кризалис тихим, но угрожающим тоном. Тут ты понял, что всё, что ты сделал, все твои приготовления… их может быть недостаточно.