Точка невозврата

      В таверне «Русалочий хвост» как всегда было многолюдно и шумно. Кастиэль нервно жался к рядом сидящему товарищу, когда его то и дело задевали локтями не особо трезвые посетители, проходя мимо их столика. Маг раздраженно фыркнул и отпил пива, чтобы хоть немного расслабиться и притупить чувства. Габриэль хитро засмеялся, кивая Бальтазару на заметно напряженного друга, что явно чувствовал себя не в своей тарелке. — И все же я не могу понять, почему ты вдруг предложил встретиться в таком злачном месте, — недовольно проворчал Кас, косясь на Гейба. — Ты прожил целый год в глухой деревне и еще смеешь жаловаться? Тебе не хватает совести! — Кажется, теперь он совсем оторван от реальности, — хмыкнул Бальтазар, похлопывая Каса по плечу. Тот лишь раздраженно фыркнул, отпивая еще немного пива. — Главное, что он жив и невредим, — внезапно серьезно сказал Габриэль. — Я, надеюсь, ты не в обиде на нас, что мы не успели помочь тебе в тот день… — Все нормально, — Кас тихо вздохнул. — Вы не знали, что Наоми атакует первой, никто не знал… — Да, теперь Наоми гниет за решеткой, — хмыкнул Бальт, довольно щурясь. — Так или иначе, мы победили. — Что ж, выпьем за это! — Без тени смущения громко прокричал Гейб, неизбежно обращая на себя внимание других посетителей. — Господи… — Кас тихо хихикнул, но все же чокнулся с друзьями кружками. — Так ты теперь живешь у Винчестеров? — Спросил Габриэль, прервав затянувшуюся паузу. Кастиэль вздрогнул, вынужденный вернуться из своих мрачных мыслей. — Я временно остановился у них, — поправил Кас, стараясь говорить как можно более нейтрально. — Пока не решу, что делать дальше. — Временно? — Переспросил Бальтазар, скрещивая руки на груди. — Кас, ты потерял все. У тебя нет ни сил, ни имущества. Совет отказался принять тебя обратно в Башню согильдийцев, так как по сути, ты больше не член сообщества. И куда же ты пойдешь потом? — Не твое дело, — одернул его Кастиэль, его синие глаза вспыхнули раздражением. — Я попросил Дина помочь мне первое время. Это условие. — Бальт махнул рукой, полностью игнорируя его слова. — Условия, условия… — хмыкнул Габриэль. — Ты совершенно не приспособлен к жизни смертных горожан, Кас. Не льсти себе. — Маг закрыл глаза на мгновение. Его друзья были правы, и это бесило его. — Сам разберусь, — пробормотал он, допивая остатки пива. — Конечно, разберешься. С помощью герцога, — закончил за него Габриэль, подмигивая Бальтазару, и оба дружно ухмыльнулись. — Но знай, если вдруг окажешься на улице, я всегда готов приютить тебя в своем скромном жилище. — Вот уж спасибо, — проворчал Кастиэль, а затем сразу же переключился, пытаясь сменить неудобную для него тему: — А где Ханна? — Бальтазар пожал плечами, наклонившись к столу. — Видимо, занята делами. Теперь она одна из ближайших советников Чака. После того как Наоми пала, ей пришлось быстро переметнуться на его сторону. — Она хитрая, — отметил Габриэль, крутя кружку в руке. — Очень хитрая. Она всегда знала, перед кем нужно преклонить колено. — Кастиэль нахмурился. Ханна была его давней подругой, он всегда мог ей доверять. — Чак ценит ее организаторские способности, — добавил Бальт. — А что? Соскучился по ней? — Не знаю, — вдруг мягко улыбнулся Кас. — Уверен? — Игриво спросил Габриэль, прищуриваясь. Кастиэль тяжело вздохнул, понимая, что так легко от друзей он не отделается. — Давайте выпьем за прекрасных дам, — предложил он.       Ханна присоединилась к друзьям чуть позже, появившись тихо, словно призрак. Они продолжили культурно выпивать, обсуждая общих знакомых и новые порядки в магическом мире. Когда Габриэль и Бальтазар наконец, с громким прощанием, ушли, эти двое еще ненадолго остались вместе, впервые за вечер погрузившись в тишину. Кастиэль заметил, что лицо Ханны казалось усталым под тусклым светом таверны. — Я провожу тебя домой, — спокойно сказал Кас, замечая ее скованность. Ханна улыбнулась, и эта улыбка была вполне искренней. — Спасибо.       Они вышли из таверны, оставив позади ее шум и духоту. Ночь была темной и прохладной, и на улицах уже почти не осталось людей. Они медленно шли по каменной мостовой города. Кастиэль чувствовал себя привычно — рядом с Ханной он ощущал себя более спокойным. — И каково это? — Тихо спросила она, не глядя на мужчину. — Без магии. Невыносимо, правда? — Кастиэль покачал головой. — Я не успел осознать свою потерю. Знаешь, в той деревне я нашел покой. Удивительный, непривычный покой. Это было своего рода облегчением. — Понимаю, — вздохнула Ханна. — Иногда кажется, что бремя наших сил слишком велико. Ты собираешься восстанавливать свой источник? — Я не знаю, — признался Кас. — Дин и Сэм настаивают. Но… я не уверен.       Ханна остановилась у богато украшенного входа в свой дом. Она внимательно посмотрела на Кастиэля. — Послушай, Кас. Если хочешь покоя, насладись им сполна. Но если вдруг выберешь прежний путь, ты должен вернуть свои силы. Нельзя быть слабым в Лоренсе. Тебя разорвут на части, — Кастиэль понимающе кивнул, принимая эту горькую истину. — Спасибо за честность, Ханна, — она слабо улыбнулась. — Всегда пожалуйста. Если тебе что-то понадобится, я всегда готова помочь. И… Кас, будь осторожен с Винчестерами.       Кастиэль нахмурился, ощутив укол тревоги. Он понял, что Ханна говорит не о физической угрозе. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что человеческие чувства непостоянны, — прошептала маг. — Они очень импульсивны, эгоистичны и… это может сломать тебя, если ты привяжешься к ним слишком сильно. — С этими словами она быстро скрылась за тяжелой дверью, оставив Каса одного, размышлять над ее мрачными предупреждениями.       Когда Кастиэль вернулся в поместье братьев, было уже далеко за полночь, в доме царила плотная тишина. Он бесшумно прошел через холл и обнаружил Дина в огромной, тускло освещенной гостиной. Винчестер сидел в глубоком кожаном кресле у потухающего камина, скучающий и явно не спящий. При виде мага, Дин резко поднял голову. В его зеленых глазах, несмотря на поздний час, читалась мгновенная вспышка интереса. — Долго же ты, — проворчал герцог, но в его тоне сквозило явное беспокойство. Он встал, медленно потягиваясь. — Думал, что ты решил кутить в таверне до самого утра… — Это не в моем стиле, — спокойно ответил Кастиэль, снимая накидку. Он почувствовал неприятный холодок от недавних предупреждений подруги. — Я провожал Ханну до дома, вот и задержался. — Ханну? — Дин нахмурился, мгновенно становясь напряженным. — Постой, это твоя подружка из Совета? — Ну, можно и так сказать, — тихо ответил мужчина, его тон был подчеркнуто нейтральным.       Дин тихо фыркнул, резко скрещивая руки на груди. Кастиэль молча уставился на Винчестера, пытаясь понять, почему тот вдруг ощетинился. — Ты уверен, что ей можно доверять? — Устало, но с напором спросил Дин. — Да, — твердо ответил Кастиэль, не отводя взгляда. — Мы с ней старые друзья. — Друзья, — передразнил Дин, качая головой. — Когда Наоми напала на тебя, она даже не попыталась помочь тебе, разве так поступают друзья, а, Кас? — Дин, — тихо произнес маг. — Ты сейчас злишься на Ханну, или на меня?       Этот вопрос попал прямо в цель. Винчестер моментально сник, смятение заменило злость. — Я… просто волнуюсь за тебя, — признался он, снижая тон. — Ты лишен сил. Тебе нужно более насторожено относиться к… остальным. — И ты думаешь, что Ханна зачем-то хочет навредить мне? — Уточнил Кастиэль, его синие глаза были полны недоумения. Дин сделал шаг ближе, его взгляд был прикован к магу. — Я думаю, что она может использовать тебя в своих целях, ради выгоды, — прошептал он. — И мне это не нравится.       Кастиэль почувствовал, как его сердцебиение участилось — не от страха, а от неожиданной, странной близости их разговора. Он не мог не вспомнить предупреждение Ханны касательно человеческой уязвимости. — Это была встреча старых друзей, Дин. Не ищи подвоха там, где его нет, — тихо ответил Кастиэль. — Как скажешь, — Дин кивнул, пытаясь принять это объяснение. Он резко сменил тему. — Я не могу уснуть. Хочешь выпить чего-нибудь вместе со мной? — Нет, спасибо, — отказался Кастиэль. — Я устал. Мне нужно выспаться.       Герцог снова кивнул, его плечи слегка поникли. Он явно был разочарован завершением разговора, но не стал настаивать. — Ладно. Тогда спокойной ночи, Кас. — Спокойной ночи, Дин.       Кастиэль быстро направился к двери своей комнаты, почувствовав облегчение от того, что избежал более глубокого выяснения отношений. Однако, прежде чем он успел открыть дверь, Дин снова заговорил, его голос был немного грубым: — Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Я имею в виду… мы с Сэмми можем помочь тебе найти сведения о восстановлении магии.       Кастиэль остановился, медленно повернулся. Он понял, что Дин ищет любую причину, чтобы оставаться полезным. — Я пока не знаю, хочу ли я этого на самом деле. Дай мне время. — Дин тяжело вздохнул, кивнув в знак поражения. Кастиэль всегда просил его подождать. — Ладно. Но если тебе что-нибудь понадобится… ты обещаешь сказать мне первому? — Кастиэль почувствовал легкую улыбку, коснувшуюся его губ. — Обещаю, Дин. Ты же мой новый господин, в конце концов…       Кас явно пошутил, но Винчестер не рассмеялся. Он лишь напряженно смотрел на Кастиэля, словно пытался прочитать то, что скрывается за его напускным спокойствием. — Спокойной ночи, — повторил Дин, очень тихо. На этот раз Кастиэль без промедления ушел, ощущая на своей спине тяжесть чужого взгляда.

***

      Лес стоял густой и звонкий, наполненный жарким летним дыханием. Солнечные лучи, словно тонкие, золотистые иглы, с трудом пробивались сквозь высокие, плотные кроны вековых дубов и запутанные ветви орешника. Оттого внизу, у самой земли, царил вечный полумрак и влажная, лесная прохлада. Воздух был тяжелым от смеси запахов: древесного мха, прелых листьев и терпкого аромата диких цветов. На земле, усеянной выступающими корнями, лежала густая зеленая тень. Дин и Бенни осторожно пробирались сквозь плотные заросли, двигаясь почти бесшумно и сжимая в руках оружие. Их очередная охота на оборотня, который уже неделю держал в страхе ближайшую деревню, затягивалась. — В последние дни ты странно себя ведешь, — негромко сказал Бенни, легко уклоняясь от низко висящей ветки. Он посмотрел на друга с лукавой улыбкой. — Слишком задумчив для человека, который грезит только о женщинах и выпивке. — Дин отмахнулся, сердито сдвинув брови. — Жара уже достала. И эти твари расплодились. — Не ври мне, — усмехнулся Бенни, его голубые глаза блеснули интересом. — Все дело в твоем новом друге. В этом загадочном Кастиэле, о котором ты ничего не рассказываешь. — Дин остановился, резко повернувшись. — Что ты хочешь знать? — Все! — Бенни широко развел руками, едва не задев ветку. — Сначала он якобы умер, а потом ты вытащил его из какого-то захолустья. И теперь носишься с ним, словно он из чистейшего хрусталя. Это на тебя не похоже, дружище. — Дин тяжело вздохнул, снова пробивая себе путь сквозь заросли. — Раньше он был сильным магом. Чрезвычайно. А теперь нет. Это вызывает у меня странное чувство долга, знаешь ли. И не сравнивай его с хрусталем. Он выглядит хрупким, но внутри тверже камня. — Ну, охотники знают, что нет ничего опаснее раненого хищника, — задумчиво протянул Бенни. — Наверное, мне стоит познакомиться с ним. — Дин остановился и посмотрел на друга с неожиданной улыбкой. — Как только закончим с этим зубастиком, я непременно познакомлю тебя с Касом. Уверен, вы подружитесь, — Бенни заметил эту наивную радость и слегка усмехнулся. — Разве у него есть выбор? Я очарователен. А если серьезно, то я рад, что ты снова можешь так широко улыбаться. — Чушь какую-то несешь, — проворчал Дин, пробираясь вглубь леса. — Слышишь? — Тихо спросил он, останавливаясь у поваленного дерева.       В густой тишине леса, разрываемой лишь треском сухих веток под ногами, действительно раздался низкий, гортанный вой. Вой звучал неподалеку, достаточно близко, чтобы заставить двоих мужчин взволнованно переглянуться. — Похоже, наш блохастик вышел на охоту, — прошептал Бенни, вытаскивая из-за пояса остро заточенный клинок.       Дин кивнул, его лицо стало жестким и собранным — лицо охотника, забывшего на время о личных проблемах. — Пошли.       Они двинулись дальше, растворяясь в тягучем полумраке леса, вновь сфокусированные на своей первоочередной задаче. Каждое движение Винчестера было отточенным и осторожным, годы охоты превратили его тело в смертоносный инструмент. Бенни следовал за ним вплотную, доверие между ними было абсолютным и проверенным десятками опасных ситуаций. Вой раздался снова, теперь гораздо ближе, звуча более зловеще. Он шел от старого заброшенного лесного домика, скрытого глубоко в чаще. — Он там, — беззвучно прошептал Дин, прижимаясь к толстому стволу сосны. — Чует нас, — ответил Бенни, его глаза были прикованы к серой крыше домика, проглядывающей сквозь ветви.       Мужчины осторожно обошли поляну, готовясь к атаке. Дин знал, что тварь быстра и сильна, рисковать в открытую было нельзя. — Смотри, чтобы он не зашел с тыла, — прошептал герцог, кивая на остатки каменной стены. — Я зайду справа. — Понял тебя, лидер, — спокойно отозвался Бенни.       Охотники разделились, двигаясь быстрее теней. Схватка была короткой, но яростной. Оборотень оказался хитрее, чем они предполагали. В один молниеносный рывок, пока Дин пытался обойти его с фланга, тварь успела вцепиться ему в ногу. Дин вскрикнул, падая на землю, а Бенни едва успел отбросить монстра ударом клинка. Но тварь, ощутив свою удачу, не стала рисковать и мгновенно растворилась в гуще леса. Лафитт бросился к другу. Кровь густо пропитала штанину Дина. — Держись, приятель, — прорычал Бенни, быстро накладывая импровизированный джгут, используя свой ремень. — Держусь, — прохрипел Дин, стиснув зубы от боли. — Черт, нужно как-то добраться до дома.       Понимая, что Винчестер не сможет ехать верхом, Бенни взвалил пострадавшего друга себе на плечо. Путь до поместья превратился в мучительный марафон. Когда они наконец появились на заднем дворе дома, тяжело дыша и шатаясь, их встретили Сэм и Кастиэль. Сэм мгновенно бросился вперед. — Дин! Что случилось?!       Кастиэль, увидев окровавленного герцога, застыл на месте. Синие глаза впервые за долгое время сверкнули чистым, неконтролируемым гневом. — Что произошло? — Выдохнул Кас, уставившись на Бенни. В его голосе была слышна злость, холодная и неприкрытая. Лаффит, уставший и раздраженный, осторожно поставил Дина на землю под поддержку брата. — Чего сходу рычишь на меня, красавчик? — Фыркнул маркиз, смерив мага оценивающим взглядом. — Приятно познакомиться, кстати, я Бенни, а ты, полагаю, Кастиэль? — От неприязни между ними сразу затрещал воздух. Кас сделал шаг вперед. Сэм прервал их, положив руку на плечо Лафитта. — Лучше помогите мне довести Дина до комнаты! — Он резко повернулся к ближайшему слуге, который испуганно наблюдал за сценой. — Немедленно гони за лекарем! Быстро!       После того как лекарь осмотрел Винчестера, обработал глубокую рану и наложил плотную повязку, в комнате наконец наступило относительное затишье. Дина уложили в постель, и он, бледный, но спасенный, задремал под действием снадобья. Сэм вышел, чтобы рассчитаться с лекарем. В комнате остались только Кастиэль и Бенни. Кас стоял у изножья кровати, не двигаясь, его синие глаза были прикованы к спящему Дину. Бенни находился у камина, потирая усталые руки и игнорируя мага. — Почему пострадал только он? — Тихо начал Кастиэль, не отрывая пристального взгляда от Винчестера. Бенни медленно обернулся, его лицо было жестким и напряженным. — Он приказал мне зайти с тыла, поэтому оборотень сначала набросился на него, а затем трусливо сбежал, когда я всадил в его ляжку клинок. На подобной охоте всегда есть риск, Кастиэль. Ты не знаешь правил. — Может, я и не знаю ваших правил, — парировал Кас, плавно поворачиваясь, его голос стал еще тише. — Но видимо, ты не такой уж и надежный напарник и друг, раз позволил подобному случиться… — Бенни резко сделал шаг вперед, его голубые глаза сузились. — Пытаешься задеть меня? Ничего не выйдет, приятель. Я годами прикрывал его задницу, пока ты гордо отсиживался в кресле Совета. И я был его лучшим другом с пеленок, тем, кто знает его лучше всех, не считая Сэма. А ты, маг, просто его временная потеха. Тебе никогда не стать для него кем-то близким. Ты прекрасно понимаешь это, оттого и бесишься.       Кастиэль покачал головой, его улыбка стала натянутой. После этого слова действительно закончились. Кас снова подошел к кровати, встав прямо между Бенни и Дином, создавая невидимую, но абсолютно твердую стену. Маркиз лишь тихо фыркнул про себя и, отвернувшись, вышел из комнаты, желая поскорее вернуться домой, чтобы отдохнуть после изнурительно тяжелого дня.       Дину приснился кошмар: он снова видел уродливого монстра в заснеженном лесу, снова трясся от страха и боли, не имея сил встать и бежать. Открыв глаза и немного отдышавшись, Винчестер приподнялся на локтях, а затем тихо промычал от боли. Внезапно в другом конце комнаты зажглась лампа. Дин резко вздрогнул, заметив сонного Кастиэля, сидящего в кресле. Мужчина медленно подошел к кровати, пытаясь разглядеть, в каком состоянии герцог. — Что ты… — Винчестер снова улегся на подушку, ощущая тупую боль в щиколотке, — что ты здесь делаешь? — Мы с Сэмом договорились, что ночью будем присматривать за тобой, если вдруг тебе что-то понадобится. Сейчас моя очередь. — Я что, — Дин слабо улыбнулся, — похож на маленького ребенка? — Рана глубокая, повреждена кость, — Кас без спроса присел на край кровати, но Винчестер не стал возражать. — Лекарь вовремя вколол тебе противоядие от ликантропии, заражения опасаться не стоит, так что скоро ты будешь в порядке. — И сколько мне, — Дин скривился от боли в спине, — лежать вот так пластом? — Около недели постельного режима, — спокойно ответил Кастиэль. — Неделя?! — Неподдельный шок застыл на лице Винчестера. — Кас, да я же с ума сойду от скуки. — Ничего, у Сэма много книг, будешь читать. — Просто замечательно, — Кас не расслышал сарказма в голосе Дина, поэтому просто кивнул головой, на что Винчестер лишь закатил глаза. — Ты стонал во сне, — маг прищурил глаза, — сильно болит нога? — Нет… мне кошмар приснился. — И что же тебе приснилось, если не секрет? — Монстр, от которого ты меня спас, — Дин слегка содрогнулся. — Его обезображенные голубые глаза, смотрящие прямо в душу, бр-р-р… — А ведь… — Кас нахмурился, — за все это время он больше не появлялся, не так ли? — Да, это странно, — согласился Винчестер, — залег на дно, что ли? Но такой махине попробуй спрятаться. Да и от людей нет никаких слухов о встрече с ним. — Может быть, он ушел за пределы королевства, — Кас пожал плечами. — Почуял угрозу или среда обитания ему не подошла, вот и сбежал искать другое место. — Все возможно, — Винчестер сдвинул плечами. — Но если бы не он… — Кас резко умолк, посчитав неуместным продолжать фразу. — Что? — Дин приподнял бровь. — Нет, ничего, — маг натянуто улыбнулся, — прости, я собирался сказать глупость. — Глупость вроде того, что если бы не он, то мы так и не подружились бы?       Кас застыл, а Дин лишь расплылся в улыбке, заметив его обескураженное выражение лица, слегка смущенное и в то же время удивленное. Винчестер тихо рассмеялся, откидываясь на подушке. — Не подружились бы? — Губы мага дрогнули в попытке что-то сказать, но не смогли выдавить ни звука. Смущение Каса было столь очевидным, что Дин невольно ощутил прилив удовлетворения. — Ну да, — Винчестер пожал плечами, не давая ему опомниться, — ты спас меня от той твари, помог избавиться от метки, а теперь торчишь возле моей кровати посреди ночи… Ты определенно застрял со мной, приятель. — Это… просто проявления вежливости. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя брошенным. — А я не чувствую себя брошенным, Кас, — Дин стал более серьезным, его улыбка исчезла. Он протянул руку и легко коснулся предплечья мага. — Я чувствую, что ты мой друг. И я благодарен тебе за все. Честно.       Кастиэль поднял свои синие глаза, и их взгляды встретились. Смущение в его лице сменилось чем-то более мягким, почти нежным. Он не ответил на прикосновение, но и не отстранился. — Я тоже рад, что мы… теперь друзья, Дин, — прошептал он.       В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Винчестера. Он смотрел на Кастиэля, чувствуя, как стихает боль в ноге, сменяясь этим странным, приятным теплом. — Ладно, друг, — Дин, наконец, прервал паузу, убирая руку, — а теперь иди спать. Будет нехорошо, если ты тоже свалишься с ног от усталости. — Я не устал, — тут же возразил Кас, но зевнул, прикрыв рот ладонью. Дин снова рассмеялся, на этот раз тихо, почти шепотом: — Ага, конечно. Иди. Если что-то случится, я позову. Или просто кину в тебя подушкой.       Кастиэль встал с кровати, медленно подошел к креслу, взял свой плед и повернулся к Винчестеру. — Хорошо. Но подушкой лучше не бросайся.       Маг погасил лампу, и комната погрузилась в полумрак. Дин закрыл глаза. Кошмар отступил. Осталось только ощущение тепла и благодарности за то, что в кресле на другом конце комнаты сидел сонный, но такой надежный друг.