Точка невозврата

      Дин проснулся от собственного стона. Поерзав на белоснежной постели, он тут же поежился от пронзительного холода. Шуршание простыней разбудило Сэма, спавшего в кресле. Тот резко встрепенулся и сразу же вскочил, бросившись к брату. Его тревожный, настороженный взгляд не укрылся от герцога. Дин лишь слабо улыбнулся и наконец спросил: — Эй, Сэмми, что за чертовщина со мной приключилась? — Лекарь тебя осмотрел, — Сэм шумно, но облегченно выдохнул, присаживаясь на край кровати. — Следов отравления никаких. Это… связано с магией. Твое тело было охвачено магическими силами в тот момент. Они истощили тебя, но не нанесли серьезного вреда. — Короче говоря, лекарь тут бессилен, — прошептал Дин, закатывая глаза от досады.       Он чувствовал неимоверную, гнетущую слабость во всем теле. Даже поднять руку казалось невероятно сложным. Герцог понимал, что скоро восстановится, но сейчас он просто ненавидел себя за эту беспомощность. — Похоже, Кастиэль влип в какую-то передрягу, — Сэм поморщился. — Из-за вашей печати это отразилось на тебе. На него явно напал кто-то очень сильный. — Да уж… — Дин на миг зажмурился. — И что… ты думаешь, его прикончили? — Откуда мне знать? — Сэм печально улыбнулся. — А ты… сейчас не чувствуешь, не знаю, какой-нибудь тонкой нити его сознания? — Чего? — герцог нахмурился. — Сэмми, я своих ног сейчас не чувствую, не говоря уже о какой-то волшебной нити сознания. — Прости, — брат сконфуженно свел брови. — Я просто пытаюсь разобраться, как работает Печать Жизни. Но пока больше вопросов, чем ответов. Метка все еще на твоем плече, скорее всего, Кастиэль жив. — Наверное, — прохрипел Винчестер, ощущая очередной тяжелый прилив сонливости.       Сэм молча похлопал Дина по плечу. Он чувствовал себя беспомощным не меньше брата. Сидеть и просто ждать, когда Кастиэль перестанет быть угрозой для брата, было для него невыносимо. Он знал, что должен что-то предпринять, но сам Дин был совершенно слаб после недавнего приступа. — Тебе нужно набираться сил, — сказал Сэм, поднимаясь. — Я продолжу поиски книг о печатях. Возможно, там будет что-то о том, как ослабить эту метку или убрать ее хотя бы на время. — Не думаю, что ты найдешь что-то полезное. Хотя ладно, иди, Сэмми, только не задохнись от пыли древних фолиантов.       Сэм слабо улыбнулся и кивнул. Он вышел из комнаты, оставив брата наедине. Винчестер вновь откинулся на подушку, его душа была в смятении. С каждой новой угрозой он все больше ненавидел Кастиэля, потому что эта метка приносила лишь сплошные проблемы. Но, как бы Дин ни отрицал это, глубоко внутри он волновался за состояние мага.       Два дня пролетели незаметно. Дин полностью оправился. Стоило ему почувствовать, что сила вернулась в его мышцы, он тут же сбежал из дома, чтобы «развеяться». К великому облегчению Сэма, приступов больше не было, и герцог наконец отправился в город. Все эти дни Винчестер пропадал в лучших тавернах и ресторанах, сменяя одну красавицу за другой. Вино лилось рекой, смех был громким, и, казалось, таинственный маг исчез из его жизни навсегда. Жизнь вновь обрела вкус, а страх и слабость стали далеким, смутным воспоминанием.       Вечером третьего дня, вернувшись в поместье, Дин решил принять горячую ванну, чтобы смыть с себя аромат таверны и духи своей последней подруги. Он расслабленно откинулся в мраморной купели, закрыл глаза и наслаждался тишиной и покоем. Именно в этот идеальный момент, когда Дин уже почти расслабился, в комнате раздался резкий хлопок, похожий на звук падающей стопки книг.       Дин резко распахнул глаза. Перед ним, окровавленный и совершенно неподвижный, стоял Кастиэль. Маг появился прямо посреди комнаты, так, словно его просто вырвали из другого места и бросили сюда. Он выглядел усталым, измученным и совершенно потерянным. Вода в ванной тут же вспенилась, а Дин вскочил на ноги, не обращая внимания ни на наготу, ни на то, что оказался лицом к лицу с причиной своих страданий. — Какого черта?! — спросил герцог, его голос сорвался на крик. — Ты обязательно должен был появиться, когда я моюсь?!       Кастиэль медленно поднял голову, его синие глаза были мутными и усталыми. Он не отреагировал на ярость Винчестера, лишь шагнул вперед, пошатнулся и повалился прямо на край купели, хватаясь за нее дрожащей рукой. — Совсем рехнулся?! — продолжил вопить герцог, поскользнувшись в мыльной воде от шока.       Падение было бы неизбежно, но маг среагировал молниеносно. Он успел подхватить Винчестера, не дав ему удариться головой о бортик купели. — Отпусти меня! — прорычал Дин, пытаясь вырваться из хватки Кастиэля, но маг держал его крепко, не ослабляя рук, пока Винчестер не остановился. — Ты… в порядке, — прошептал Кастиэль, и его голос прозвучал как сухой шелест. Его взгляд был прикован не к лицу герцога, а к его плечу. — Я переживал, что печать сильно навредит тебе. — Так и было, — фыркнул Дин, наконец, выпрямляясь. — Ты мне тут весь кайф обломал, придурок неземной! Объяснись, что это за фокусы?       Но Кастиэль не ответил. Его дыхание стало прерывистым, и он закашлялся, прикрыв рот рукой. Когда он опустил ее, Дин увидел на ладони мага кровь. — Черт, Кастиэль! — Злость Дина мгновенно испарилась, уступая место тревоге.       Он резко вылез из купели, забыв и о полотенце, и о стыде, и о холоде. Мыльная вода стекала с его тела кривыми дорожками вниз. Кастиэль медленно сполз со ступеньки на пол. Он не сопротивлялся, когда Дин схватил его за плечо, чтобы поддержать. — На меня напали, — с трудом выговорил маг, привалившись к теплому бортику. Его одежда была изодрана, а по лицу и рукам тянулись глубокие ссадины. — Темные ведьмы. Я с трудом вырвался. Использовал последние силы, чтобы… чтобы попасть к тебе.       Кастиэль поднял свой мутный взгляд на Дина, и в нем была такая бесконечная усталость и боль, что герцог забыл обо всех своих обидах. — Ладно. Вставай, — скомандовал Дин, пытаясь поднять тяжелое тело мага. — Тебе повезло, что сегодня я добрый.       Он перекинул одну руку Кастиэля себе через шею и потащил его из ванной, оставляя за собой след из воды и пены.       Когда герцог натянул халат и запахнул его поясом, Кас уже успел очистить свою одежду и тело магией. Внешне все раны и ушибы затянулись, однако сила в его теле все еще слабо циркулировала, чтобы полностью залечить внутренние повреждения. Поэтому он молча медитировал, накапливая свою мощь, пока Винчестер отстраненно сидел в кресле у кровати, настороженно наблюдая за ним. — И долго ты собираешься… — начал он, однако маг быстро перебил его: — Дин, прошу, дай мне немного времени, чтобы я мог залечить внутреннее кровотечение. Я несколько дней шел сюда, чтобы мое тело наконец смогло восстановиться в безопасной зоне. — Да пожалуйста… — фыркнул Винчестер. — Но почему ты приперся именно ко мне, а не пошел прямиком к себе зализывать раны? — Первостепенно я должен был убедиться, что ты в порядке, — прохрипел маг, приоткрыв один глаз.       Винчестер лишь смущенно потер затылок. С каких это пор Кастиэль беспокоится о таких вещах? Наверное, с той встречи в лесу, когда он спас герцога от неизвестного монстра и наложил эту триклятую печать, что теперь была невыгодна им обоим! Когда Кастиэль наконец восстановился настолько, чтобы ясно мыслить и говорить, Дин уселся рядом с ним на кровать и вопросительно приподнял бровь. Маг лишь шумно выдохнул, не зная, с чего начать и как закончить свой рассказ.       Внезапно в дверь раздался громкий стук. Герцог не успел ответить, как Сэм уже влетел в комнату с очередной толстой книгой и резко замер, увидев этих двоих на кровати. Кас сидел в одних штанах и расстегнутой на груди льняной рубашке, а Дин — в своем сером халате для сна. Странности добавляло и то, что эти двое сидели на кровати, напряженно смотрели друг на друга, пока их взгляды не обратились на внезапного гостя. — Это не то, что ты думаешь! — прокричал Дин, на что Сэм нахмурился еще сильнее. Маг недоуменно взглянул на герцога, который почти заикался. — Сэмми, это Кастиэль, — только и вымолвил Винчестер, отводя взгляд. — Ах, тот самый Кастиэль, — Сэм внезапно улыбнулся. Он не был знаком с магом лично. — Ага, причина всех моих бед, — подытожил Дин, чувствуя, как у него начинают краснеть уши от стыда. Этот вечер мог быть еще более неловким? — Это твой брат? — догадался маг, косясь на Сэма. — Угу, — промычал герцог, не зная, как теперь слепить между ними тремя хоть какой-то адекватный разговор. — Рад знакомству. Впрочем я тут нашел кое-что о вашей печати… и о том, что с тобой произошло пару дней назад. — Правда? — Дин почувствовал, как неловкость отступает, вытесненная любопытством. — Ты нашел другой способ снять метку?       Сэм шагнул ближе. Он не обращал внимания на то, что Кастиэль сидел в полураздетом виде, ему не терпелось поделиться найденной информацией, которая не была известна ранее. — Фолиант «Эхо жизни» утверждает, что силу метки можно запечатать в Хранилище Пустоты, если найти источник ее создателя.       Кастиэль резко напрягся. Он отвернулся от Дина и посмотрел на Сэма с неожиданным интересом и тревогой. — «Эхо жизни»… — прошептал маг. — Откуда у тебя эта книга? Это запретное знание. — Из моей библиотеки, — сухо ответил Сэм. — Значит, ты знаешь про Хранилище? — Кастиэль вздохнул, его плечи опустились. — Хранилище Пустоты — это древний артефакт, созданный для изоляции магии, слишком опасной для мира.       Дин нахмурился. Он внимательно изучал двух умников, которые говорили на непонятном ему языке. — Эй, полегче. Объясните по-человечески. Если метку можно запечатать, почему ты сам этого не сделал? — Винчестер посмотрел на Кастиэля. — И что это за источник такой?       Маг помедлил, собираясь с силами. Его синие глаза, полные усталости, встретились со взглядом герцога. — Это моя истинная сущность, Дин. Часть меня, которую я запечатал много лет назад, чтобы жить среди людей и контролировать свою силу. Если ее снова извлечь, а потом запереть… я ослабну. Однако Печать Жизни потеряет свою силу. — Ослабнешь? — переспросил Дин. — Насколько? — Я буду… почти как человек, — Кастиэль тяжело сглотнул. — Конечно, моя сила вернется спустя некоторое время.       Сэм кивнул, подтверждая слова мага. Дин смотрел то на брата, то на Кастиэля, переваривая эту неожиданную новость. Ему нравилась идея свободы от печати, но временная уязвимость мага вызывала сомнения. — Постой, так не пойдет, — Винчестер нервно сглотнул. — А как же старейшина? Помнишь, ты говорил, что он может снять эту печать без вреда для нас обоих? — Метатрон, — тихо сказал Сэм, и Кастиэль в очередной раз удивленно взглянул на мужчину. — Признаться честно, меня пугает твоя осведомленность всеми этими вещами, — фыркнул маг, ощущая необъяснимую скрытую угрозу со стороны Сэма. — Я много читаю, — легко ответил тот, переводя взгляд на брата. — Метатрон… — Кастиэль тяжко вздохнул. — Он исчез. Я пока не знаю, где его искать. Мне нужно время. — Опять время?.. — Дин закатил глаза. — Меня уже начинает подбешивать все это. — Не твоя жизнь в смертельной опасности, Дин, — рыкнул Кастиэль. — Да что ты говоришь?! — воскликнул Винчестер, вскакивая на ноги. — Пару дней назад я едва копыта не откинул, когда на тебя напали! О такой «мелочной побочке» ты меня не предупреждал! — Но не откинул же, — цинично прошептал маг, заставив Дина задохнуться от возмущения. — Знаешь что, Кастиэль, не нужно было меня спасать тогда в лесу и ставить свое проклятое клеймо, с которым сам не в силах справиться! — Теперь я понимаю, что в тот день совершил большую ошибку, — прошипел в ответ Кас, заставляя Дина сцепить зубы от накатившей злости. — Так, ребятки, — Сэм попытался замять разгорающуюся вражду между ними. — Давайте немного остынем, ладно?       Кастиэль молча отвернулся, глядя в пустоту, пока Дин уселся в кресло и, скрестив руки на груди, тоже умолк. — Мы все в одной лодке, — спокойно продолжил Сэм. — И должны быть сплоченными. Итак, Кас, может, поделишься, что произошло с тобой в тот день, когда Дин лишился чувств из-за сильной боли? — Что? Лишился чувств? — маг нахмурился. — Воздействие было настолько мощным? —Винчестер молчал, даже не глядя в сторону Каса. — Да, Дину пришлось несладко, — ответил Сэм. — Честно, я думал, что он может умереть. — Не может, — прорычал Кастиэль. — Печать Жизни… для того и создана, чтобы защищать того, на ком метка. Если она и убьет кого-то, то только ее создателя… — Сэм тихо вздохнул. — Так что все-таки произошло? — Я… отправился на миссию, — Кастиэль потер переносицу, все еще ощущая ужасную слабость во всем теле. — Должен был достать запретный Гримуар. По сказаниям, там имеется информация, как истребить определенный род монстров. Но во время задания что-то пошло не так. Я и мои уже почившие товарищи встретили на пути Темных ведьм.       Дин все еще злился, но рассказ Кастиэля не мог оставить его равнодушным. В этом мире ведьмы делятся на: Темных и Светлых. Светлые ведьмы помогают магам и людям истреблять монстров, а вот Темные — наоборот, защищают их. Они обладают коварными и ужасающими способностями, порой превосходящими по силе даже опытных магов. — Это были три древние ведьмы, — продолжил Кастиэль. — Они расправились с моими товарищами и уничтожили Гримуар, который мне удалось достать из подземной библиотеки в Пустом месте. — Пустое место? — Дин расширил глаза. — Да туда нужно всем отрядом магов идти, а не вашей шайкой неудачников. — Дин… — Сэм притормозил брата, осознавая, что Кастиэлю все еще больно от утраты боевых товарищей. — Ну а что? — проворчал Винчестер, косясь на Кастиэля. — Пустое место — это как портал в мир, где все пытаются убить тебя каждые пять минут. — Да… — Сэм нахмурился, снова обращаясь к Кастиэлю. — Как тебе удалось выбраться оттуда в одиночку, да еще и с ранениями? — Я и сам не знаю, — маг тихо вздохнул. — Какие-то высшие силы посодействовали, не иначе. И думаю, я должен извиниться перед тобой, Дин, — уже более нейтральным тоном сказал Кастиэль. — О чем ты? — грубо спросил Винчестер. — В момент вражеского удара, я инстинктивно разделил урон, вот почему тебе тоже досталось. — А, это и так было ясно, — герцог тихо фыркнул. — За это я тебя уже простил. Можешь не убиваться по этому поводу.       Кастиэль виновато опустил голову, не зная, что еще сказать. Дин вновь почувствовал себя неловко, а Сэм лишь стоял на месте, пытаясь обработать всю информацию и прийти к логическому выводу. Сэм наконец заговорил, прерывая напряженное молчание. Его голос был спокойным и решительным: — Ладно, давайте подведем итог, — он подошел к столу и облокотился на него, глядя на Дина и Кастиэля. — Метатрон пропал, искать его — пустая трата времени, а время — это безопасность Дина. Значит, мы отказываемся от этого плана. — Дин кивнул, Кастиэль промолчал. — Остается второй вариант, который, Кастиэль, ты сам назвал самым надежным, — продолжил Сэм. — Мы должны найти твой источник силы в Хранилище Пустоты. Этот ритуал тебя на время ослабит, но разорвет связь с печатью, и Дин будет свободен. — А что насчет Хранилища? — спросил Винчестер, обращаясь к магу. — Оно еще существует? — Конечно, — Кастиэль поднял голову. — Оно спрятано в Древних Руинах на севере. Но добраться туда сложно. Я не пойду один. — Отлично, — Сэм потер руки. Он, кажется, обрадовался возможности действовать. — Пойдем туда все вместе. — Нет… Дин едва восстановился. Я и подумать не мог, что воздействие метки будет настолько сильным, — взволновано проговорил Кастиэль. — И что? — Винчестер напрягся. — Я же воин, а не какая-то рухлядь. И неужели ты думаешь, что я отпущу Сэма в опасное место с тобой, в одиночку?       Сэм взглянул на обоих мужчин, а затем слабо улыбнулся. Кастиэль лишь тяжело вздохнул, понимая, что спорить с Винчестером бесполезно. Да и ему самому уже не терпелось избавиться от печати, чтобы быть свободным. — Тогда, — маг решительно кивнул головой, — отправляемся в путь через несколько дней.