Fighting Instincts

Часть 8. Безжалостные штормы Холодная кора дерева прижималась к спине Соника возле мастерской Тейлза. Ночной воздух обжигал его мех. Он пытался снова дышать нормально, хотя внутри у него все казалось неправильным. Шедоу приблизился и нерешительно остановился в нескольких шагах от него, избегая его взгляда, как будто сам факт того, что он смотрит на него, может что-то сломать. - “О том, что произошло в испытательной камере...” Его голос был тихим, напряженным, как будто ему было физически больно произносить эти слова. - “Просто забудь об этом. Это была ошибка. Я не должен был...” Последовавшее молчание было не пустым, а сокрушительным. Конечно, это была ошибка. Они были скомпрометированы — ошеломлены феромонами и тем сигналом, который Эггман использовал, чтобы пробудить в них худшее. Это не должно было ничего значить. И все же, услышав, как Шэдоу сказал это, он почувствовал себя так, словно его ударили ножом в живот. “Да”, - сказал Соник, едва уловимая нотка в его голосе, но достаточная, чтобы заставить его вздрогнуть. “Мы должны просто забыть об этом”. - “Я никому не раскрою твой секрет.”Добавил Шедоу, прежде чем уйти — тихо, быстро, словно эти слова чего-то ему стоили. Та ночь возле мастерской Тейлза стала последним моментом тишины на какое-то время. После взрыва башни Эггмана казалось, что атаки на "Мобиан инстинкт" наконец—то закончились - они справились с этим. Сканирование показало, что сигналы энергии хаоса исчезли с радиовышек. Тишина стала облегчением для всех мобианцев, возвращением к нормальной жизни. К сожалению, это продлилось недолго. На следующее утро Соник проснулся с жуткой головной болью, и его голова была почти такой же затуманенной, как и в той испытательной камере. Он быстро пошел на очередную гормональную инъекцию, когда Тейлз сообщил, что сигнал снова работает. Более сильный, чем когда—либо, Эггман ожидал удара и приспособился к нему. Ситуация ухудшилась, и нападения усилились. Бандиты наводняли деревни с пугающей координацией, а число похищений людей снова возросло. Хаос распространялся, окутывая мир подобно сети. Каждый раз, когда они отрезали одну нить, Эггман сплел еще три. Пеббл и Пирс вернулись домой к своим семьям с помощью Хаотикса. Скарлет, однако, каждый день оставалась в мастерской Тейлза, отказываясь отходить от жены. Айвори сидела за армированным стеклом и чаще всего молчала, ее некогда яркие глаза были затуманены из-за туго застегнутого на шее ошейника. Когда она не была спокойной, она рычала и бросалась на меня, как загнанный в угол зверь. Ошейник пульсировал синим светом всякий раз, когда она проявляла агрессию, его технология реагировала еще до того, как она успевала сделать осознанный выбор. Скарлет сидела по другую сторону стекла и тихо разговаривала с ней — напевала колыбельные, рассказывая о ребенке, растущем внутри нее. Иногда Айвори медленно моргала в ответ. В других случаях - ничего. Тейлз признался Сонику: “Это все еще она. Где-то внутри она все еще борется. Но ошейник связан с ее нервной системой и управляет ею, руководствуясь инстинктами...это и было целью Эггмана - перепрограммировать уязвимых мобианцев в личных солдат..." Соник мог видеть, как это ранило его младшего брата. Гнев и беспомощность чувствовались в его тоне. Эта боль только укрепила решимость Тейлза. Он собирался разобраться с этим — так или иначе. Соник, тем временем, бросился в бой. Каждая разрушенная им башня, каждый похищенный Мобиан, которого он возвращал — это помогало. Не только жертвы, не только те, кто сражался бок о бок с ним, это помогало ему. Он убеждал себя, что поступает правильно, и это было правдой. Он не мог вынести страданий, которые причинял последний план Эггмана, но это была не вся правда. Стоило ему замедлить шаг, как наступала тишина, давя на грудь, заполняя каждый пробел воспоминаниями о той ночи. Было достаточно плохо, что его секрет раскрылся последнему человеку на этой планете, которого он хотел знать, что Шедоу видел его таким слабым, уязвимым, нуждающимся в помощи. Что в удушливом гормональном воздухе они обменялись страстным поцелуем. Страстным и отчаянным поцелуем. Все это тяжело давило на него, но самое худшее, что преследовало Соника, - это то, что произошло потом. “Это была ошибка”, - эхом отдавалось в его голове, пока Соник лежал на траве, глядя на дымящиеся обломки еще одной упавшей башни. На горизонте собирались дождевые тучи. Он почти не спал. Отдых больше не давался ему легко. Он закрыл глаза, всего на секунду, но мысли все равно вернулись. Ощущение губ Шедоу на своих губах. Электрический разряд. То, как все его тело ожило в этот момент — это было похоже на дыхание после долгого пребывания под водой. Наступившая тишина была холодной. ”Почему мне это так понравилось?" прошептал он сам себе, проводя пальцами по своим перьям. “Я так сильно этого хотел. Теперь я просто чувствую себя... глупо”. Он жалел, что не отстранился, жалел, что все это казалось таким реальным. Теперь Шэдоу, несомненно, ненавидел его. Он, вероятно, сожалел обо всем этом, вероятно, считал Соника слабым и жалким. Соник хотел забыть. Он пытался, но это цеплялось за него, как статические помехи. Всем, кто спрашивал о времени, проведенном в испытательной камере, он говорил, что ничего не произошло. Находил какое-нибудь оправдание, менял тему разговора или просто отмахивался от нее. И все же правда врезалась в его мысли с каким-то жестоким постоянством. Его коммуникатор с треском ожил — очередная атака бадников. Новая башня, новая схватка. Он встал, разминая затекшие конечности, когда вдалеке прогрохотал гром. Оставаться здесь не имело смысла. Отдых все равно не помог. ~~~ На промышленной окраине города Соник резко затормозил возле вырисовывающегося силуэта водоочистной станции. Конечно, Эггман поставил здесь сигнальную вспышку. Он громко застонал. Его взгляд остановился на паре бадников, загоняющих в угол съежившегося гражданского. В мгновение ока он оказался там — впечатал одного бота в стену и безжалостно разрубил другого ударом спины. "Не сегодня, мусорные ведра", - язвительно заметил он, улыбаясь и помогая молодому мангусту подняться на ноги. "Осторожно!" крикнул Мобиан, отчаянно указывая себе за спину. Другой робот целился плазменным зарядом прямо в Соника. Соник едва успел вздрогнуть, прежде чем атакующий бот разлетелся шрапнелью. Он повернулся, ища источник звука, и улыбнулся, когда его взгляд упал на крышу. "Виспер! Отличный выстрел!" - крикнул он, махая рукой. Белокурая волчица опустила голову и слегка, застенчиво помахала в ответ. Его глаза уже обшаривали местность. Если Шепот был здесь, то...— - “Наконец-то!” - раздался голос сзади. - “Вообще-то, мы заключали пари на то, сколько времени тебе потребуется, чтобы появиться!” Соник обернулся и увидел, как Тангл подбегает к ним с широкой улыбкой на лице, энергично помахивая хвостом. Было приятно видеть, что у этих двоих все хорошо, несмотря на обстоятельства. "Ну, ты же меня знаешь", - сказал Соник с ухмылкой. - “Я появляюсь именно тогда, когда нужна.” Виспер спрыгнула рядом с ними, держа Виспон наготове. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалось напряжение. “Вы нам действительно нужны. Появилось еще больше ботов. Они уже забрали нескольких гражданских”. "Мы уверены, что их еще не увезли, нам нужно найти, где они, и как можно скорее!" Добавила Тангл, уже более серьезно. Соник понимающе кивнул, выражение его лица тоже изменилось. "Давайте сделаем это! Мы найдем, где собираются все боты, мы найдем, где они всех держат". Низкий гул вибрировал по бетону под ногами Соника, мурашки пробежали по его спине, и его иголки встали дыбом от напряжения. Из—за угла послышался нарастающий рев моторов - и тут появились они. В поле зрения появилась новая волна бадников, более изящных, чем предыдущая, их ядра пульсировали слабым голубоватым свечением. Это было не просто электричество — они излучали энергию Хаоса. Приглушенный, прерывистый, но с той же изменяющей гормональный фон частотой, которую он ощущал раньше. Недостаточно сильный, чтобы сбить его с ног, но достаточно резкий, чтобы затуманить его мысли и вызвать жар внизу живота. Соник пошатнулся на полшага, прежде чем удержался на ногах. Он был не единственным, кто пострадал. Виспер вздрогнула, ее челюсть сжалась, дыхание стало слишком поверхностным. Тангл потерла лоб тыльной стороной ладони, на секунду потеряв привычную сосредоточенность. У обоих был напряженный вид — напряженные круги под глазами, тела тонко реагировали на сигнал в воздухе. Это говорит об омеге. Они не знали, что у них с Соником есть что-то общее, но он знал. Он лично понимал, насколько они сильны, чтобы бороться с этим. "Это что-то новенькое..." - пробормотал он низким и грубоватым голосом. “Мы называем их "Крикунами’. Последние несколько дней они буквально выползали из-под земли,” - сказала Тангл между вдохами, разминая пальцы, словно пытаясь избавиться от статического электричества. - “Они излучают какую-то странную энергию, и это сбивает нас с толку,” - Она хлопнула себя по щекам, чтобы прочистить мозги. “Так им будет легче схватить нас”. Виспер не дрогнула. Она просто подняла голову, не сводя глаз с ботов. “Тогда мы им не позволим”. Губы Соника растянулись в улыбке, острой и немного дикой. - “Теперь ты говоришь на моем языке.” Он начал двигаться еще до того, как последний слог слетел с его губ. Он резко развернулся и рванулся вперед, как ракета, пронзив первого робота снопом искр. Виспер стреляла точными очередями из-за его спины, ее цель была непоколебима, несмотря на туман, застилавший ей голову. Хвост Тангл рассек воздух, как хлыст, впечатав пару бадников в стену, прежде чем она перепрыгнула через них и приземлилась на корточки рядом с Соником. Чем ближе они подходили, тем громче становился гул сигнала — он обволакивал их, как влажность, плотный и агрессивный. Мышцы Соника были напряжены, его внимание рассеивалось по краям, инстинкты кричали “неправильно, неправильно, неправильно”, даже когда он прорывался вперед. Они двигались как единое целое — подвижные, яростные и неумолимые. Виспер пригнулся и подрубил ноги большому баднику, заставив его преградить путь Сонику. Он пролетел прямо сквозь него с хрустом металла. Тангл зацепила хвостом летающего робота в воздухе и дернула его вниз, впечатывая в землю. Соник резко затормозил на краю погрузочной платформы. Его глаза расширились. К складу был подогнан грузовик, его грузовой отсек был опечатан, но не раньше, чем он заметил, как сквозь щели в двери мелькнули испуганные глаза. Гражданских было около дюжины. Боты окружили грузовик, выстраивая в очередь еще больше мобианцев. “Там”, - прорычал Соник низким голосом. "Они пытаются вывести их". Хвост Тангл хлестал ее по спине, ярость пробивалась сквозь туман в мозгу. “Не в наше время”. Виспер уже отошла в сторону, прикрывая их приближение непрерывными очередями. Соник снова рванулся вперед, в груди у него горело — не только от сигнала, но и от растущего стремления к цели. Они выводили этих людей, и они сделают это вместе. Соник прорвался сквозь толпу бадников, как ураган, — нанося удары, кромсая, кружась. Каждый удар был точным, каждое движение - молниеносным, но каждое из них отнимало у него чуть больше сил. Он почувствовал это — боль, поднимающуюся из самого сердца, словно что-то медленно и глубоко горело в мышцах. На периметре Виспер уже заметила оживающий грузовик. Его двигатель взревел, а колеса взрыли песок. Им ни за что не уйти от этих людей. Она не колебалась. Тремя точными выстрелами из своего виспона она разорвала шины и вывела из строя двигатель, выбросив сноп искр и дыма. Наверху Тангл с отработанной грацией запрыгнула на выступ. Ее хвост метался, как живое оружие, обезвреживая турели и разрывая установленные на роботах орудия. Она крикнула вниз: "Продолжай двигаться вперед! Я на высоте!" Взгляд Соника метнулся к погрузочной платформе — бандиты образовали плотный периметр, блокируя выход. Они пытались забаррикадировать гражданских. “Ни за что”, - прорычал Соник. Он сорвался с места на высокой скорости, описав широкую дугу по периметру. Вслед за ним поднялся ветер, образовав туннель, который обрушился на ботов подобно мини-циклону. Металл заскрежетал, полетели искры. Путь был расчищен. Виспер не теряла времени даром. Переключившись в режим лазера, она направила режущий луч в грузовой шлюз. Дверь с механическим шипением распахнулась. Внутри она встретилась с испуганными глазами. "Иди", - приказала она тихим, но твердым голосом, указывая безопасный маршрут. Тангл упала рядом с ней, прикрывая их отход, и взмахнула хвостом, чтобы сбить с ног любого робота, который подойдет слишком близко. Пока что мирные жители были в безопасности, но битва еще не закончилась. Соник повернулся к дальней стороне водоочистной станции. Эта башня, пульсирующая нестабильной энергией хаоса, была источником сигнала. Здесь он был сильнее. Его чувства были переполнены чем-то неправильным, от чего он не мог избавиться. Он бросился вперед. Огромные круглые лужи смерти окружали его с обеих сторон, вода под ними бурлила от работы промышленного оборудования. Его ноги начали дрожать, каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Казалось, что сигнал проникает в его череп, искажая мысли, разогревая кровь. Его дыхание стало короче и учащеннее. Времени на отдых уже не было. Огромный бадник неуклюже топтался возле одного из резервуаров, его сердцевина светилась тем же заряженным хаосом светом. Он бросился в атаку. Соник инстинктивно отреагировал, со всей силы ударив тварь по голове. Удар пришелся в цель, но недостаточно точно. Стальная рука широко размахнулась, поймала Соника в воздухе и отправила его в полет. С жутким лязгом он врезался в бортик бассейна, проскочил по металлу и полетел к воде. В последнюю секунду он ухватился за край бассейна, царапнув когтями по мокрой стали. Еще одно движение, и его утащит под воду. В обычной воде он тонул как скала, эта вода не обладала плавучестью и была бы настоящей смертельной ловушкой. Он вылез, промокший и задыхающийся, в перчатках, скользких и тяжелых от воды. Его перья низко свисали. Все его тело гудело от усталости, инстинкты давали сбой под воздействием импульса. В глазах двоилось, колени грозили подогнуться. И все же он попытался встать. Он еще не закончил. Бандит снова бросился на него. Прежде чем Соник успел среагировать, что—то бело-серое вырвалось наружу и обвилось вокруг ног робота. Машина споткнулась, полетели искры, когда она рухнула на землю. “Разбей это, сейчас же! Я разобрался с этим!” Закричал Тангл. Сонику не нужно было повторять дважды. Он взмыл вверх, а затем упал, как пушечное ядро. От удара бот превратился в груду обломков. Он тяжело дышал. Это было слишком близко. Спасибо гайе, он был не один. На другом конце поля боя Виспер только что закончила выводить последних гражданских в безопасное место, все еще охраняя тыл. Она не слышала жужжания гидравлики позади себя, пока холодные металлические руки не обхватили ее за торс, сбивая с ног. Она сопротивлялась, молотя конечностями, как раз в тот момент, когда робот вытянул клешню, блестевшую в полумраке, с уже включенным управляющим ошейником. Виспер издала хриплый, сдавленный крик, ее голос сорвался от напряжения. Она вслепую выстрелила через плечо. Один из взрывов пробил обшивку робота, но тот едва дрогнул. Другая машина сделала выпад, с сокрушительной силой схватив ее за запястья. Виспон выскользнул из ее пальцев и заскользил по растрескавшемуся бетону — вне пределов досягаемости. Ошейник зашипел, приводя в действие запирающий механизм. Над головой раздался раскат грома. “ВИСПЕР!!” - голос Тангл прорвался сквозь хаос, острый, как лезвие. Она была уже на полпути к прыжку, ее хвост метался по полю боя, как метеор. Она навалилась на робота всем своим весом как раз в тот момент, когда ошейник коснулся шеи Виспер, перекосив его в последнюю секунду, прежде чем он успел застегнуться. Они тяжело рухнули на землю. У Виспер перехватило дыхание, но она извернулась в ослабевшей хватке робота и ударила его каблуком прямо в голову. Полетели искры, и робот, пошатнувшись, выпустил ее. Она нырнула за своим Огоньком. Пальцы царапнули асфальт — получилось. Виспер переключилась в режим молотка. Один взмах, и она вложила в удар весь свой вес. Раздался резкий треск, когда сталь разлетелась вдребезги. Бот раскололся надвое, превратившись в груду сломанных схем. На мгновение все стихло — только звук их прерывистого дыхания. Тангл нависла над ней, защищая, с широко раскрытыми глазами. Ее взгляд скользнул по полю боя и остановился на Сонике. Он стоял неподвижно, ошеломленный, глядя в их сторону, как будто мир погрузился в тишину. “Соник!” - закричала Тангл, свирепым и дрожащим голосом. “Возьми себя в руки!" Сегодня мы никого не потеряем!” Соник моргнул. Ее голос прорезал туман в его сознании, как молния. Сплетение и шепот — как они сражались друг за друга, проливали кровь друг за друга — их преданность проложила путь сквозь помехи внутри него. Он увидел их, увидел, чем они готовы пожертвовать, и что-то внутри него воспламенилось. Больше никаких колебаний. Соник стиснул зубы и бросился вперед, превратившись в синюю полосу опасной кинетической энергии. Он прорвался сквозь оставшихся роботов, его иглы были подобны лезвиям, вращаясь и нанося удары с предельной точностью. Затем, в последнем порыве энергии, он ударил по башне управления. Он с хирургической точностью проник в слабые места. Сигнал прекратился. Башня обрушилась сама на себя со скрежетом скручивающегося металла. Давящая пульсация исчезла. Туман рассеялся, и дышать снова стало легко. Соник опустился на одно колено, измученный, но испытывающий облегчение. С серого неба начали медленно и мягко падать мелкие капли дождя. Тангл опустилась на колени рядом с Уиспер, ее руки слегка дрожали, когда она сняла маску со своей партнерши, чтобы увидеть ее лицо. “Ты в порядке? Они причинили тебе боль?” Ее голос стал мягче, в нем слышались эмоции. Пальцы Виспер коснулись красной линии на ее шее, синяки на запястьях пульсировали. - “Я в порядке. Это было близко, но... остальные...” - “О нет, ты не можешь сменить тему,” - вмешалась Тангл, обхватив щеки Виспер обеими руками. - “Остальные в безопасности. Тебе позволено беспокоиться о себе. Ты важна. Я думала, что потеряю тебя...” У Виспер перехватило дыхание. Ее щеки под мехом стали теплыми. “Тангл...” Затем, словно желая успокоиться в присутствии Виспер, Тангл покрыла ее лицо нежными, трепещущими поцелуями. Ее щеки, лоб, нос, каждый поцелуй был наполнен любовью. Губы Уиспер растянулись в улыбке. “Тангл”, - тихо пробормотала она, стыдливо отводя глаза, - “Не здесь...” Однако она не остановила Тангл. Со своего места Соник смотрел на Тангл с таким благоговением, что на это было почти больно смотреть. В обычной ситуации, увидев их вместе, он бы почувствовал тепло, может быть, даже немного гордости. Ему нравилось видеть своих друзей в такой дружбе, в таком счастье. Но сейчас, по какой-то причине, это вызвало совсем другие чувства. Чувство, которое сжимало его грудь и заставляло переминаться с ноги на ногу, словно он не мог устроиться поудобнее. Он не знал, что это было — только то, что оно было острым, тихим и пустым. Тоска по чему-то недосягаемому. Он со стоном поднялся на ноги, и этот звук прорезал мягкую тишину, переходящую в шепот. На него накатила волна головокружения — на этот раз не из-за сигнала или даже не из-за гормонов. Просто изнеможение, которое в конце концов обрушилось на него, как товарный поезд. - “Ты ужасно выглядишь, Соник,” - выпалила Тангл, прежде чем поморщиться. - “Подожди! Я не имела в виду, что все в порядке, да, но что—то вроде того, что ты выглядишь просто ужасно?” Виспер бросила на нее косой взгляд, но все же слегка удивленный, прежде чем вмешаться. - “Ты в порядке?” Соник усмехнулся, потирая затылок. “Да, да. Просто... на взводе. В последнее время я почти не спал”. Виспер нахмурился еще сильнее. "Это нехорошо. Тебе нужно отдохнуть”. “Она права!” Вмешалссь Тангл, на этот раз посерьезнев. “Если ты будешь продолжать в том же духе, это дорого тебе обойдется”. Соник уставился себе под ноги, пиная камешек. “Тебе нужно отдохнуть”, - им было легко это сказать. Уставшим было не только его тело. Сонику не давали уснуть мысли, которые в последнее время были слишком громкими, а на сердце было слишком неспокойно. Он заставил себя улыбнуться. "Да. Наверное, ты права.” Он помахал им рукой, как всегда небрежно, но тяжесть на его плечах не исчезла, когда он отвернулся. -“ Я найду местечко поблизости, где можно переночевать,” - бросил он через плечо. - “Вы двое, позаботьтесь друг о друге.” Он не стал дожидаться их ответа. Звуки их голосов стихли у него за спиной, когда он, теперь уже один, зашагал по изуродованному ландшафту, а дождь усилился. Ветер нежно трепал его влажные перья. Ему не хотелось бежать. Надвигалась очередная гроза.