Fighting Instincts

часть 1.жар,скрывающийся под поверхностью. Соник вытер пот со лба, отшвырнув подальше осколки металла от убитых им бадников, и огляделся, чтобы увидеть, что остальные тоже убирают последствия недавней драки. Наклз собирал мусор в кучу, Эми следила за тем, чтобы никто из освобожденных животных не пострадал, а Тейлз осматривал горизонт с высокого уступа, прежде чем снова опуститься рядом с ним. - "Нигде не видно, куда делся Эггман" - Объявил Тейлз, приземлившись. "Сигнал от того робота, на котором он взлетел, только что исчез". Соник усмехнулся и потер нос, из-под его пальцев появилась дерзкая ухмылка. Наклз и Эми присоединились к Тейлзу, когда Соник фыркнул. "Понятно. Умник принес несколько новых игрушек, чтобы поразвлечь нас, а потом раскисает, как цыпленок, каковым он и является." Тейлз нахмурил брови. - "Я не знаю насчет этого…это не похоже на него - нападать без какого-либо плана или мотивации." Соник махнул рукой и покачал головой. - "Ты слишком много беспокоишься", - ответил он непринужденным тоном. Наклз кивнул, скрестив руки на груди. - Думаю, в этом я согласен с Соником. Мы легко уничтожили этих ботов. Эми, однако, не выглядела такой убежденной. Она задумчиво опустила глаза, озабоченно наморщив лоб. "Но странно, это показалось мне слишком простым". Соник рассмеялся и ободряюще положил руку на плечи Эми и Тейлза. "Серьезно, не волнуйтесь! Эггман стареет и, вероятно, просто впадает в маразм. Мы достаточно часто задевали его за живое..." Соника прервал глубокий рокочущий звук, который быстро становился громче, сопровождаясь вибрацией под ногами. Воздух пронзил громкий ревущий сигнал от устройств Тейлза. Тейлз посмотрел на свое портативное устройство, и его глаза расширились, когда вибрация перешла в дрожь, а земля под ними начала колебаться. "Сигнал!" Тейлз завопил: "Эггман—" Земля содрогнулась, грязь и трава взметнулись вверх, когда массивный металлический бур вырвался из—под земли, завывая, как баньши. Из скрытых динамиков раздался знакомый маниакальный смех, безошибочный и насмешливый. Соник среагировал молниеносно, подхватив Эми с осыпающейся земли как раз в тот момент, когда она подалась под ней. Наклз уже успел отскочить в сторону, сжав кулаки и не сводя глаз с растущей угрозы. Тейлз взмыл в воздух, его два хвоста отчаянно вращались, спасаясь бегством. Но острые глаза Соника что-то заметили. Сверкающая роботизированная рука, оторвавшись от бура, метнулась к Тейлзу, как змея, нападающая на добычу. Паника охватила Соника. Он повернулся к Эми, сверкая глазами. “Эми! Запусти меня в Тейлза — СЕЙЧАС ЖЕ!” Она не сомневалась в этом. Яростная настойчивость в голосе Соника сказала ей все: Тейлз был в опасности. Не колеблясь, она взмахнула молотом и ударила им по Сонику, который свернулся в синий шар. Он развернулся в воздухе, взмыл ввысь и развернулся как раз в тот момент, когда достиг лиса. Тейлз едва успел моргнуть. Только что Соник несся к нему, а в следующий момент уже кувыркался в воздухе. В следующее мгновение роботизированная лапа сомкнулась вокруг Соника. “СОНИК!!” Слова в отчаянии вырвались из младшего лиса, когда он, брызгая слюной, рухнул на землю. - "Так, так, так"! - прогремел из динамиков голос доктора Эггмана, когда яйцеобразный робот выбрался из кратера, оставляя за собой след из грязи и искр. Массивная лапа, которая явно предназначалась для копания, подняла Соника к армированному стеклу кабины. Внутри совсем близко маячило ухмыляющееся лицо Эггмана, слегка искаженное толстым стеклом. Соник корчился в руках робота, зазубренные металлические когти впивались в его бока, словно тиски. Каждое движение причиняло ему острую боль, но он сохранял невозмутимое выражение лица. Эггман с издевательской нежностью постучал пальцем по стеклу. "Смотри, что я откопал", - усмехнулся он. "Пошел почесать чесотку, а вместо этого получил целую занозу в бок". Несмотря на сокрушительное давление и жжение металла, Соник самодовольно ухмыльнулся. "Привет, Эггман. Давно не виделись. У тебя всегда были такие седые волоски в усах? Я думаю, на тебя так сильно давит стресс от проигрыша, доктор!" Робот-манипулятор тут же слегка толкнул Соника, а Эггман презрительно фыркнул в ответ на это издевательство. "Знаешь, я мог бы с легкостью раздавить тебя прямо сейчас. Но это было бы слишком просто и быстро". "ОТПУСТИ СОНИКА!" — раздался мощный голос Эми, когда она бросилась в атаку с молотком в руке, чтобы уничтожить враждебного бота. "На твоем месте я бы не стал этого делать". - Он слегка усилил хватку, заставив Соника поморщиться от боли. "Ты же не хочешь, чтобы твой маленький дружок превратился в ежика-смузи". - ехидно заметил Эггман. Эми стиснула зубы, больше всего на свете ей хотелось разоблачить блеф Эггмана и разнести робота в пух и прах. Однако, взглянув на Соника, она увидела, что от переполняющей его боли его самоуверенный вид куда-то исчез. "Это грязно!" Сплюнул Наклз. Глаза Тейлза лихорадочно метались по сторонам, мысли лихорадочно метались. Паника, вызванная ситуацией, заставляла его мысли беспорядочно метаться, что делало невозможным планирование. Соник снова попытался вывернуться из хватки робота-яйца, чувствуя, как холодные края когтей впиваются в него. Ему нужно было выбраться из этого. Если бы он только смог немного раздвинуть когти, если бы он только смог высвободить достаточно места для рывка, он был уверен, что смог бы освободиться. Внезапно вспыхнула яркая вспышка света. Он почувствовал, как чья-то теплая рука обняла его за талию, а другая - за шею, и уткнулся лицом в мягкий белый пушок, пахнущий лавандой и чем-то землистым. Что-то в этом запахе заставило его сердце на мгновение подпрыгнуть. Прежде чем разум Соника успел осознать, что происходит, он услышал знакомый глубокий хрипловатый голос человека, который только что схватил его, явно язвительный: "Ты стал неосторожным". В мгновение ока разум Соника осознал происходящее. Он освободился от металлических когтей, отвернул голову от пуха и увидел, как алые глаза того, кто спас его, сердито смотрят на него сверху вниз. "Шедоу?! Что ты здесь делаешь?" Соник ахнул. Шедоу усмехнулся. "Эггман совсем недавно украл Изумруд Хаоса. Руж сообщил мне, что его видели направлявшимся сюда". Он объяснил, прежде чем практически уронить Соника на землю. "Я не ожидал, что тебя нужно будет спасать. Ты, должно быть, теряешь хватку". - Заявил он на случай, если Соник не расслышал, что он сказал раньше. Соник поднялся на ноги, отряхивая с себя пыль. "Ну и дела, я в порядке, спасибо, что спросил". Его глаза закатились, а затем остановились на мехе. Человек странной формы отчаянно размахивал руками, не в силах обнаружить свою синюю угрозу. Соник снова встретился взглядом со своим спасителем. "Итак, он снова собирает изумруды. Должно быть, именно поэтому он выбрал Тейлза". Соник начал потягиваться, и боль в его теле на мгновение напомнила ему об острых когтях. Он избавился от остаточной боли парой быстрых прыжков. "Давай разобьем это яйцо!" Он приготовился и молниеносной вспышкой возник перед человеком странной формы. ”Скучал по мне, яйцеголовый?" Крикнул Соник с дерзкой ухмылкой. В мгновение ока он бросился в атаку, врезавшись в кабину робота. Металл заскрежетал, когда машина отшатнулась назад. Соник бросил быстрый взгляд на Тейлза. “Ты в порядке?” Тейлз утвердительно кивнул, подняв большой палец вверх. "Эггман охотится за Изумрудом Хаоса, который ты тестировал". - объяснил Соник, когда воздух затрещал от напряжения. Он снова быстро швырнул бота, чтобы тот мог закончить свою мысль. “Давайте убедимся, что он не понял”. "Правильно!" Тейлз повернулся к остальным. “Строем "Не приближаться"! Вперед!” Эми и Кастет встали на свои места, когда землеройный робот Эггмана со стоном выпрямился. Одна рука превратилась в сверкающий бур, а из плеча другой выросла плазменная пушка. “О-о-о, ты невыносимый грызун!” прорычал Эггман, целясь в Соника градом плазменных разрядов. Соник расплывался по полю боя, каждый заряд пролетал в нескольких дюймах от цели, освещая пространство вокруг него. Тейлз присвистнул и поднял вверх светящийся желтый изумруд Хаоса. “Это ищешь?” Эггман бросился вперед. ”Дай это сюда!" Слишком медленно. Тейлз бросил это Эми, которая без усилий поймала его, с ухмылкой покрутив на ладони. “Хочешь попробовать еще раз?" - Поддразнила она. Сонику только и нужно было, что отвлечь внимание. Он взмыл вверх, превратился во вращающееся пятно и врезался прямо в плазменную пушку, разбив ее вдребезги снопом искр. - АРГХ! - взревел Эггман, в нем нарастала ярость. Он взмахнул манипулятором и метнул вращающееся лезвие в сторону Соника — быстро и смертоносно. Но затем — треск. Шедоу появился размытым пятном, его ботинок опустился на голову робота. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин. Эми снова запустила Изумруд Хаоса, на этот раз в Наклза. Он поймал его в воздухе и высоко поднял. “Твой робот умеет копать? Давайте посмотрим, как он справится с этим!” Он нырнул в землю, как ракета, и исчез в центре поля боя. Эггман зарычал. “Ты думаешь, со мной это сработает?” Он вонзил сверло вслед за Наклзом, прокладывая туннель ниже. "Я не спускаю глаз со всех вас, вредителей!" Тем временем он выбросил вперед свободную руку. Удар пришелся Сонику в челюсть и сбил Эми с ног. Но Шедоу был уже рядом, схватил его за руку и крепко держал ее. Эггман зарычал. “Отвали!” Слишком поздно. Эми вскочила и схватилась за другую сторону, стиснув зубы. Соник молниеносно пролетел на расстоянии вытянутой руки и снова врезался в кабину пилота, расширяя трещины. Затем Шедоу нанес сокрушительный удар — вдребезги! — лобовое стекло разлетелось внутрь. ”Источник питания внизу!" Крикнул Тейлз. “Наклз! Сейчас же!” Из—под меха, из—под земли, показались костяшки пальцев, в руке у него была дрель, которая все еще жужжала. Он вонзил ее прямо в силовой сердечник. По корпусу робота заплясали электрические разряды. "НЕТ! НЕТ! НЕЕЕТ!” Эггман лихорадочно нажимал на кнопки, но ничего не реагировало. Эми бросилась вперед, подняв молоток. С диким воплем она обрушила его на ногу робота. Металл прогнулся и смялся, как жесть. Соник усмехнулся разбитыми губами, когда весь механический костюм рухнул на землю, а Эггман все еще был внутри. “Это расплата, Эггман”. Наклз подошел к Сонику, и в уголках его рта появилась ухмылка. Он бросил Изумруд Хаоса в протянутые ежиком руки. — Ладно, я признаю, что было довольно забавно вот так надрать Эггману задницу. Но если мы здесь закончили, я должен вернуться... - Не так быстро. - Ровный голос прорезал воздух, когда Руж спустилась с отработанной грацией, расправив крылья. - Я знаю, ты хочешь вернуться к своему драгоценному Мастеру Эмеральду, но Эггман был занят. Перед этой выходкой он украл Изумруд Хаоса — у меня в придачу!" Она надулась. "Хорошо, что ты появился именно сейчас", - пробормотал Шэдоу себе под нос. Руж закатила глаза, но пропустила комментарий мимо ушей. Соник легко подкинул Изумруд в руке, ухмыляясь. "Нет проблем. Мы посадили его под домашний арест, а его робота превратили в металлолом. Тот пропавший изумруд? Он снова у тебя в руках. И, хей, не дал ему отнять второй. Пожалуйста." Пока группа обменивалась тычками и улыбками, Эггман застонал, схватившись за пульсирующую голову и пытаясь подняться. Ярость закипала у него под кожей. Он прищурился, глядя на ухмыляющегося синего ежика, а остальные окружили его, как на победном параде. Животные. Это все, чем они были. Препятствия. Вредитель. Им нужно было вспомнить, кто они такие. Из-под пальто Эггман вытащил компактную модифицированную энергетическую пушку, уже заряженную украденным Изумрудом Хаоса. У него не было времени протестировать это конкретное оружие, но ярость не позволяла ему думать — не сейчас. Его рука дрожала — не от боли, но от едва сдерживаемой ярости. "Вы все скоро будете у меня под каблуком... особенно ты..." - прошипел он, не сводя глаз с Соника. Вспыхнула вспышка света. Энергетический луч пронесся по полю боя. Соник едва успел моргнуть, как он врезался в него, отбросив назад. Желтый Изумруд Хаоса вылетел из его руки, кувыркаясь в воздухе. "Соник!" Тейлз и Эми в панике бросились к нему, Наклз отстал всего на шаг. Взгляд Шедоу метнулся к источнику взрыва. Эггман сидел за пультом своего теперь уже выведенного из строя робота и с маниакальной настойчивостью тыкал в кнопки. Шедоу сорвался с места, его ботинки заискрились от земли, но было слишком поздно — катер на воздушной подушке уже стартовал. С нарастающим гулом Эггман взмыл в небо, направляясь ко второму Изумруду Хаоса и подбирая его с земли. Он повернулся ровно настолько, чтобы бросить самодовольный взгляд через плечо. "Спасибо за добычу! Мы виделись не в последний раз!" Шедоу резко остановился, крепко сжав кулаки и стиснув зубы. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Соник, застонав, медленно поднимается на ноги, ошеломленный, но живой. "Соник, ты ранен?"- спросил Тейлз напряженным от беспокойства голосом, положив руку на плечо ежа. Соник опустил взгляд, стряхивая налипшую на шерсть грязь. - "Нет... Я имею в виду, у меня было ощущение, что меня сбил грузовик, но я не думаю, что взрыв причинил что-то серьезное." - "Значит, ты позволил ему сбежать с обоими Изумрудами Хаоса, а сам стоишь здесь без единой царапины?" Огрызнулся Шедоу, шагая вперед резкими, тяжелыми шагами. — Шедоу... - начала Руж, кладя руку ему на плечо, но он стряхнул ее, даже не взглянув. Глаза Соника сузились. В его глазах появилась слабая пульсация, и все вокруг стало казаться слишком ярким. - Подожди, я не позволял Эггману ничего делать. Он совершил ошибку и... "И ты стоял там и разговаривал, вместо того чтобы остановить его!" Шедоу ткнул пальцем в грудь Соника. "У тебя было одно задание!" Волна головокружения сильно ударила Соника, и странное тепло разлилось по его груди и лицу. Он крепко зажмурил глаза, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, несмотря на туман, застилающий его мысли. "Это не так... Послушай, это не моя вина—" "Хватит!" Резко оборвала его Руж, вставая между ними. Ее взгляд метался между Шедоу и Соником. "Обвиняя друг друга, мы ничего не исправим. Мы найдем Эггмана. Ты же знаешь, что он не такой уж хитрый". Даже сквозь туман Соник медленно кивнул. "Да... он покажет себя. Он всегда так делает. Слишком занят собой, чтобы долго прятаться. Шедоу усмехнулся и отвернулся, скрестив руки на груди, но когда он открыл рот, чтобы заговорить снова, то остановился. Он понюхал воздух, сморщив нос. - Что это за запах? Он... слишком сладкий. Цитрус. Это...очень отвлекает..." Его взгляд на мгновение метнулся к Эми, затем к Сонику. Группа в замешательстве огляделась. Наклз понюхал воздух и тихо хмыкнул. "Теперь, когда ты упомянул об этом..." Желудок Соника сжался. Лихорадочное ощущение. Головокружение. Запах. Он знал, что это такое. Его испуганный взгляд метнулся к Тейлзу, который, к счастью, все понял. Лис едва заметно кивнул и вытащил свой электрический пистолет. "Соник!" Тейлз быстро заговорил, повысив голос ровно настолько, чтобы привлечь всеобщее внимание. - "Это тот выстрел, который сделал Эггман? Я зафиксировал несколько странных энергетических показателей. Если вы сможете вернуться в мастерскую и запустить системы, я смогу проанализировать их, как только вернусь. Возможно, это даже даст нам зацепку, куда делся Эггман." Соник выдохнул, и на его напряженном лице отразилось облегчение. Это был шанс сбежать, пока никто ничего не заметил. Он выдавил улыбку и поднял большой палец вверх. "Понял, дружище". Он посмотрел на остальных, теперь его голос звучал увереннее. "Мы найдем Эггмана. И когда мы это сделаем, я прослежу, чтобы он ответил за это". Не дожидаясь ответа, Соник развернулся и бросился прочь, ветер, который он поднял, шелестел в траве, и тишина, которую он оставил после себя. С каждым шагом в сторону от группы туман в его голове становился все менее удушающим, но беспокойство оставалось. Что-то было не так. И дело было не только в Эггмане. Соник ворвался в мастерскую Тейлза, едва потрудившись закрыть за собой дверь. Несмотря на прохладный ветерок, его шерсть была мокрой от пота, а руки дрожали, когда он рылся в аптечке для оказания первой помощи. За марлей и другими предметами первой необходимости, там, где Тейлз всегда их оставлял, лежали флакон и шприц. Он выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание. Опытными руками Соник наполнил шприц, присел на край койки и ущипнул себя за бедро. Игла ужалила, острая и неприятная. Он зашипел сквозь зубы, затем медленно выдохнул, когда сыворотка попала в его кровь. Через несколько мгновений лихорадка начала отступать. Он откинулся назад, прикрыв глаза, его грудь поднималась и опускалась, когда воцарилось искусственное спокойствие. Как раз вовремя. Большинство людей не знали правды о мобианах — глубокой, биологической правды. Каждый мобиан родился с определенной динамикой: альфа, бета или омега. Роль, которая определяла инстинкты, жизненные циклы, а иногда и их место в обществе. Бетам приходилось легче всего, Соник сказал бы, что они были счастливчиками. Большая часть населения относилась к этой категории. Все еще существовали некоторые животные инстинкты, но на их жизнь в основном не влияли циклы течки или агрессивные феромоны. Простая биология, простые правила: самцы могли быть отцом детей, а самки - вынашивать их. Вот и все. Альфы встречались реже. Доминирующие. Утвердительные. Прирожденные лидеры, обладающие обонянием, способным завладеть всем в комнате или превратить колени омеги в желе. Во время гона они становились почти дикими от напора и агрессии. Большинство из них родились мужчинами, хотя и не исключительно. И еще были омеги. Обычно они рождаются женщинами — опять же, за некоторыми исключениями. Часто они мягче, известны своей преданностью, заботливостью, иногда их презирают за "слабость", особенно те, кто не понимает. Их тела выдают их в жару, проявляя уязвимость, которая может быть непреодолимой, даже опасной, если ее не контролировать. Соник застонал и потер лицо. Он знал это слишком хорошо. Потому что Еж Соник, самый быстрый герой в мире, родился омегой. Он ненавидел это. Не из-за стыда, а потому что это угрожало всему, что он построил. Уважение, свобода, самобытность. Запах омеги может выдать его во время течки, особенно в присутствии таких альф, как Шэдоу или Наклз. Ранее он видел, как они узнавали друг друга по запаху. Слишком близко. Слишком близко. Вот почему он примчался сюда, как только налетели первые волны. Гормональная инъекция подавила бы его течку, заглушила запах и выделила бы нейтрализующий химический сигнал, который имитировал бы сигнал альфы. С ее помощью он мог бы слиться с толпой и сохранить свой секрет в безопасности. И в этот момент огонь в его крови начал остывать. Двадцать минут спустя дверь снова со скрипом отворилась. Тейлз вошел внутрь, отложив в сторону свое портативное устройство, когда увидел, что Соник рухнул на нижнюю койку, бледный и измученный. “Соник?” Тейлз поспешил к нему, озабоченно нахмурив брови. “ты в порядке?” Соник приоткрыл один глаз и выдавил слабую улыбку. “Уже лучше. На грани срыва”. Тейлз кивнул, уже протягивая руку к сканеру, который он соорудил для контроля уровня гормонов. “Почему это началось так внезапно?” “На самом деле, не знаю. Возможно, это просто стресс от ситуации или что-то в этом роде. Сейчас с этим разобрался”. Тейлз не стал спорить. Он просто сел рядом с братом и убедился, что доза принята. Только он знал секрет Соника. Он сам придумал формулу — как раз для таких моментов, как этот. Потому что даже героям нужен кто-то рядом. - Кстати, - сказал Тейлз, нарушая тишину, - я не просто придумывал оправдание, когда говорил, что выстрел Эггмана имел странную энергетическую характеристику. Он пододвинулся к компьютеру и подключил "Майлз Электрик", быстро двигая пальцами, пока выводил данные о поле боя. Графики и длины волн мелькали на экране рядом с предыдущими показаниями "Изумруда хаоса". Соник выпрямился и, прищурившись, уставился на диаграммы. “И что же? Ты хотешь сказать, что это была энергия Хаоса?” “Да”, - кивнул Тейлз, нахмурив брови. “Но она... другая. Как будто настроена совсем на другую частоту. Длина волны, которую я никогда раньше не видел. Соник нахмурился, потирая висок. То ли из-за усталости, то ли из-за того, как странно все это звучало, ничего не вышло. “Так ты знаешь, что это значит?” Тейлз покачал головой. “Пока нет. Но теперь у нас есть сигнал, который нужно отследить. Что бы Эггман ни делал с Изумрудами Хаоса, это только начало." Соник прислонился спиной к стене и с глубоким вздохом провел рукой по своим иглам. Он терпеть не мог сидеть на месте, когда назревали неприятности, но усталость не позволяла ему игнорировать их. Тейлз еще мгновение изучал данные, прежде чем оглянуться. Его голос был спокоен, но тверд. “ У нас есть зацепка. Я начну калибровать датчики завтра. А пока? Ты отдыхаешь” Соник приподнял бровь. “Тейлз, давай—” "нет." Твердость в голосе Тейлза заставила Соника остановиться. - Ты участвовал в жестокой схватке, получил прямое попадание от энергии Хаоса и едва не попал в переплет. Ты едва устоял на ногах. Если мы собираемся преследовать Эггмана, ты нужен мне в полной силе, а не притворяешься, что с тобой все в порядке, когда это явно не так. Соник долго смотрел на него. Несмотря ни на что — на то, насколько опустошенным он себя чувствовал, на то, как сильно он хотел выйти на сцену, — он не мог сдержать чувство гордости в груди. За те годы, что он его знал, парень вырос. Он откинулся на спинку стула с кривой усмешкой. “Хорошо, хорошо. Так велел врач” Тейлз слегка ухмыльнулся. “Рад это слышать. Поспи немного. Мы начнем с самого начала”. Когда Тейлз вернулся к своей консоли, Соник перевел взгляд на открытое окно. За окном сквозь сгущающиеся сумерки начали проглядывать звезды. Где—то там Эггман был на шаг впереди - и тайна Соника, казалось, была еще чуть-чуть близка к разгадке. Завтра начнется погоня. Но сегодня вечером, всего на несколько часов, он смог вздохнуть свободно.