Darkest season

Майское утро неспешно окутывало город золотистым и розовым сиянием. Облака медленно расходились после ночного дождя, оставляя на траве мелкие капельки, переливающиеся под первыми лучами солнечного света. Всё в Аркадии только просыпалось, и Кларк наслаждалась этими минутами покоя, когда никто из соседей точно не мог отвлечь её просьбой о зелье от крапивницы или заклинании от растяжения лодыжки, сидя на крыльце своего выкрашенного в незабудковый цвет домика с чашкой кофе и блокнотом для рисования на коленях. По тротуару из тени высокой живой изгороди соседского дома выбежал мужчина, направляясь прямо к ней. Тёмные волосы вихрились ещё сильнее во влажном воздухе, серая футболка пропиталась потом и липла к мускулистой груди, на губах уже играла ухмылка. — Доброе утро, — его хрипловатый баритон делал утро Кларк однозначно лучше. — Доброе утро, Беллами, — она улыбнулась в ответ. — Как пробежка? — Хорошо, как и всегда. Может, присоединишься? Ну, знаешь, в один прекрасный день, — он драматично взмахнул рукой, небрежно прижимаясь к перилам. — О, даже если бы я была спортивной девушкой, я бы не стала мешать старшеклассницам наслаждаться видом и предаваться мечтам о самом молодом учителе в школе, — она поиграла бровями и расхохоталась, когда он нахмурился. — Кларк, мне двадцать семь, я для них слишком стар, — фыркнул он. — А мне двадцать два, и я пока что хорошо помню, что такое быть немного влюблённой в учителя, — мягко усмехнулась она. — Поверь мне, ты – идеальный кандидат, Белл. — Во имя всех греческих богов, я надеюсь, ты не права. Это привело бы к очень странным разговорам с родителями, — парировал он. — О, я не думаю, что их матери с ними не согласятся. Да и некоторые отцы – тоже, — она отпила кофе, забавляясь румянцем на его щеках. Для такого привлекательного мужчины он удивительно плохо принимал комплименты своей внешности. Беллами уже хотел что-то ответить, когда на крыльце раздался другой голос, полный сарказма голос: — Вам стоит снять комнату, ребята. — Что за чёрт? — резко развернулся Беллами. — Кто здесь? — одновременно с ним спросила Кларк. — Глаза ниже, ребятки, — голос явно насмехался. Кларк опустила взгляд и заметила весьма крупного чёрного кота с голубыми глазами, сидящего между кадками с бугенвиллиями. — Ты разговариваешь? — видимо, Беллами тоже его заметил. — Нет, красавчик, у меня дар чревовещания, — произнёс кот, лениво моргнув. — Кто ты, чёрт возьми, такой? — скрестил он руки на груди. — Дар богов, спутник ведьм, неотразимый засранец, — фыркнул кот. — Фамильяр, — подытожила Кларк. — В точку, блондиночка. И пусть твой парень не поймёт меня неправильно, он горяч и всё такое, но я бы предпочёл жить с ведьмой, а не с колдуном, — он пошевелил усами, будто кривясь. — Он не... — смутившись начала Кларк. — Я не владею магией, — пояснил Беллами почему-то только эту часть. — О, мне же лучше, — кот зевнул. — А теперь накорми меня и покажи мою кровать. — Он просто прелесть, верно? — она закатила глаза. — Да, просто питомец мечты, — отозвался Беллами. – Эй, у меня есть имя, — возмутился кот. — И как же тебя зовут? — поинтересовалась Кларк. — Мёрфи, — бросил тот, впиваясь когтями в её придверный коврик. Беллами довольно быстро попрощался, оставляя Кларк с новым "соседом", но не забыл напомнить ей о вечеринке в честь дня рождения Миллера через три дня, на которую она обещала прийти. В следующие дни Кларк привыкала жить не одна. Мёрфи оказался раздражающим, но весьма забавным — его сарказм, ироничность и чёрный юмор неизменно поднимали настроение. А ещё он вечно лез под руки и вмешивался не в свои, по мнению Кларк, дела. Особенно касающиеся её и Беллами. — Снова пишешь своему парню? — в день вечеринки Мёрфи запрыгнул на диван, вальяжно рястягиваясь вдоль спинки. — Он не мой парень, мы с Беллами просто друзья, — она постаралась, чтобы голос не отражал её разочарования этим фактом. — Но вы переписываетесь весь день, и ты улыбаешься, — возразил тот, зевая. — Мы обсуждаем новую книгу. Это приятное занятие. Для друзей, — акцентировала она. — Говори, что хочешь. Напряжение между вами можно ножом резать. — Тебе показалось, — Кларк закатила глаза. — Я, может, и кот, но не слепой, — Мёрфи забарабанил хвостом по краю дивана. — Ты влюблена в него, он влюблён в тебя, всё просто. — Он не влюблён в меня, — отмахнулась она. — Ага, значит, свои чувства ты не отрицаешь, — он вскочил, запуская когти в обивку. — Заткнись, Мёрфи! — Кларк встала с дивана, направляясь в спальню, чтобы подготовиться к вечеринке. — И хватит драть мой диван, — она сделала лёгкое движение пальцами, и кот, издав недовольный звук, приземлился на все четыре конечности среди декоративных подушек на подоконнике. — Ведьма, — фыркнул он ей в спину. — Ты был в курсе, — усмехнулась Кларк, скрываясь на верху лестницы. Вечеринка Миллера прошла хорошо, хоть он и собрал добрых полсотни человек – их обычную группу, коллег и старых знакомых. Тем лучше, что она весь вечер то и дело ловила на себе взгляд с Беллами. И он стал только тяжелее, после того, как они с Миллером выходили подышать на заднее крыльцо. Видимо, это аквамариновое платье с корсетным лифом пришлось по вкусу не только ей. И когда после вечеринки, когда он привычно проводил её, – а Беллами жил через два дома от неё на другой стороне улицы, — и обнял на крыльце, Кларк очень хотелось верить, что поцелуй в волосы ей не почудился. Через неделю после вечеринки, когда Кларк собиралась пойти с друзьями в бар, Мёрфи легко запрыгнул на её туалетный столик, половину места на котором занимала не столько косметика, сколько флаконы с зельями и отварами. — Есть планы на среду? — спросил он, и Кларк закатила глаза, отклалывая блеск для губ в сторону. — Ты прекрасно знаешь, что это вечер игр у меня дома. — Отлично, — он, чёрт возьми, кивнул. — Я присоединюсь. — Исключено, — отрезала она. — Ты не будешь раздражать моих друзей. Если понадобится, я запру тебя в чулане. — Те очень нравятся эти духи? — Мёрфи слегка подвинул лапой её любимый парфюм ближе к краю. Кларк побеждённо опустила плечи. — Я так и думал, — он вернул флакон обратно. — Видишь ли, в эту среду полнолуние, и это единственное время, когда я могу принять человеческий облик без помощи ведьмы. — Только этого мне не хватало, — вздохнула она, качая головой. — Ладно, ты приглашён. — Вот и отлично, — он грациозно спрыгнул на пол и вновь оставил Кларк одну. Беллами немного опоздал на игровой вечер, и Кларк заметила его явную озадаченность при виде нового лица в их устоявшейся компании. — Что за парень? — тихо спросил он. — Это не парень, это Мёрфи, — пожала плечами Кларк. — Тот самый Мёрфи, который твой фамильяр? — нахмурился Беллами, и она кивнула. — То есть он может становиться обычным парнем? — Только в полнолуние. И только с восхода и до захода самой Луны, — пояснила Кларк. — Но если собрать не меньше пяти ведьм и провести ритуал во время лунного затмения, то он сможет менять облик, когда захочет, — продолжила она под странно мрачным взглядом Беллами. — Я провела исследование, чтобы узнать больше. Он пробормотал что-то вроде "ясно" и, натянуто улыбнувшись, направился к друзьям. Кларк несколько раз моргнула и последовала его примеру. Миллер и Рейвен были лучшими в "Уно", а Мёрфи оказался очень хорош в картах против человечества. Он отлично вписался в их смешанную компанию магов и людей и, кажется, понравился всем. Только Беллами периодически хмурился и, казалось, несмотря на то, что уже не раз общался с его кошачьего версией. Кларк думала, что эти двое могли бы стать настоящими друзьями. — Нужна помощь с уборкой? — Беллами вошёл на кухню, когда в конце вечера она загружала стаканы в посудомойку. В доме оставались только они, Мёрфи и Эмори. — Нет, но спасибо, что предложил, — Кларк мягко улыбнулась ему, но всё же заметила в его лице странную смесь смущения и защитного выражения. — Что случилось, Белл? — Можно спросить тебя кое о чём? — он сделал пару нерешительных шагов в её сторону. — Конечно, ты же знаешь, — она полностью развернулась к нему, опираясь поясницей о тумбу. — Кларк, это насчёт Мёрфи. Я только хотел... — Хотел воплотить план, который излагал Миллеру на вечеринке, в жизнь? — фамильяр бесцеремонно прервал его. — Наконец-то. А лично я иду к Эмори. Нужно пользоваться своим временем, пока Луна ещё не зашла. — Какой план? — моргнула Кларк, переводя взгляд между мужчинами на её кухне. — Нет никакого плана, — выпалил Беллами, но от неё не укрылось, как покраснели кончики его ушей. — Заткнись, Мёрфи! — Нет, есть, — гадко ухмыльнулся тот. — И я мог совершенно случайно подслушать его, когда от скуки слонялся по окрестностям в тот вечер, — ухмылка стала ещё шире. — Кажется там было что-то про сведение с ума уже не первый год и пункты вроде прижимания к стене, поцелуев до бесчувствия, срывания платья и неких действий в спальне до самого утра, — победно завершил он. — А мне пора. Не ведите себя хорошо, пока меня нет, — подмигнул Мёрфи и вышел. Послышалось две пары шагов, и через несколько секунд входная дверь захлопнулась. — Беллами, — тихо позвала она. — Слушай, я знаю, это всё странно и неловко, — проговорил он, опустив голову. — И мне очень... — Беллами! — воскликнула она, обрывая его, чтобы привлечь к себе внимание. — Посмотри на меня. Когда он встретился с ней взглядом, она поняла: Мёрфи был прав. Её раздражающий наполовину кот был прав. Всё. Это. Чёртово. Время. Кларк сократила расстояние между ними, подойдя к нему вплотную. — Белл? — Да? — выдохнул он. — Я не против небольшого хаоса, но начни с первого пункта, пожалуйста, — просияла она. Беллами издал восторженный водянистый смешок, подхватил её за талию и приступил к выполнению первого пункта, затем второго и далее, согласно подслушанному Мёрфи плану. Спустя пять месяцев, в ночь затмения, Кларк пригласила Эмори, Харпер и ещё двух ведьм, чтобы провести ритуал. Она была бы не против оставить Мёрфи котом, но Беллами настоял. В конце концов, ко дню зимнего солнцестояния им нужен был шафер.