Между нами

Драконы – могущественные существа, проживающие в основном в северных землях. Их внутренний жар и холодная окружающая среда создают идеальный парадокс условий, основанный на контрасте температур. Их магическое пламя сравнивают наравне с божественной силой, а глаза, чей взгляд способен прочесть душу существа или мигом погубить его, поражают и удивляют одновременно. Поговаривают, их чешуя крепче камня, что даже самый острый наконечник не способен прорубить её. Драконы символ гармонии в Древнем Китае. Сейчас многие звери продолжают чтить этих мистических существ, правда, встречаются и скептики, которые не верят, что такие создания и правда раньше ходили по земле их мира, утоляя жажду из огненного горла в тех же водоёмах, откуда они сами набирают воду для дома. И правда, точных доказательств их существования нет. Но те, кто верят, уверены: такому не нужны доказательства. Ещё совсем маленькому По папа Пинг часто читал сказки, где главным героем являлся дракон, спасающий мир от зла с помощью своего огня, а в некоторых случаях энергии Ци. Маленький пандёныш никогда не сомневался в правдивости этих сказаний, может быть потому, что ему об этом говорил отец, отвечая на сотый вопрос сына об этих существах, а может, он просто верил, просто надеялся, что такие сильные звери и правда есть — просто спрятаны от простых глаз смертных. В возрасте пяти лет Лотос мечтал найти дракона, узнать, как он умеет летать без крыльев, сравнить с иллюстрациями и показать папе, доказывая, что его слова были подлинны. Но такого мнения были далеко не все дети. По являлся не только «крупным» малышом он был единственной пандой во всей долине. А дети очень часто копируют поведение родителей, в том числе безжалостность. Увидев мальчика, что отличается от простых крольчат и гусят, они увидели в нём мишень для всевозможных шуток, какие только может придумать их неокрепший ум. А то, что По верил в драконов, стало лишь ещё одной причиной, по которой мальчик превратился в изгоя среди некоторых детей. Но сколько бы мишка ни получал от обидчиков, он молчал, не смея проронить ни слова отцу, словно боялся его осуждения. А когда он подрос и сумел начать вырезать разные фигурки из дерева, то, конечно, вырезанный из красного дерева дракон был одной из любимейших фигурок малыша, которая занимала значительное место на его полке, которая не всегда была приведена в порядок. А мысли, что мастера кунг-фу могли бы сражаться вместе с этими существами, заставляли его визжать от радости. Такая сила, как огненная ящерица, способная одним хвостом отрубить крышу здания, могла быть очень ценной для любимой Пятёрки. Но всё чаще ему стали говорить о том, чтобы он не жил в мире иллюзий, и каждый третий твердил драконов не существует. Но откуда же тогда титул «Воин Дракона»? Тоже ложь? Нет. Он не мог и не хотел в это верить. Драконы слишком многое значили для него, чтобы просто так послушать незнакомца, которому По решил высказать свою точку зрения, что их не существует и не существовало. А когда в его лапы попал справочник одного философа, который рассматривал вопрос о существовании этих рептилий, радости подростка не было предела. Он читал эту макулатуру днями напролёт, в течение месяца, запоминая каждый факт, каждую деталь описания дракона. Отец часто делал замечания сыну по поводу чтения в темноте, но тот был слишком увлечён, чтобы отвлекаться на зажигание свечи. Поэтому это делал мистер Пинг. Но спустя ещё год мальчик потерял такое рвение к этим мифам, всё казалось. А былой интерес назвал глупостью, полностью погрузившись в работу отца, помогая тому разносить блюда, готовить новые для клиентов, число которых росло с каждым годом. Отец часто спрашивал сына, что же послужило толчком, чтобы он забросил интерес, который длился столько времени. На что По всегда отнекивался, мол, неважно, просто перерос. Но истинная причина была надежда влиться в общество. Прекратить жить фантазиями и повзрослеть. А после он и вовсе забыл про это увлечение, полностью отдаваясь другому — кунг-фу. Неистовая Пятёрка стала висеть плакатами в его комнате, а более обновлённые фигурки всё чаще заменяли старые и поношенные. Всё больше предметов и орудий мастеров заполняли сундуки и небольшие шкафчики. А мысль, что толстая панда По может стать Воином Дракона или ещё одним членом Неистовой Пятёрки, очень вдохновляла, но и спускала парня на землю, доказывая, что такой исход не почти, а точнее совсем нереален. Но он надеялся и верил, что это его высшее будущее, а та самая полосатая девочка станет его лучшим напарником навсегда.

*** Холодная пещера заставляла его лёгкие сжиматься от болезненных спазмов. Нос и губы имели голубой оттенок. И всё это происходило с По на миссии на севере страны во время зимы. Он знал, что это не будет лёгкое дело, но чтобы настолько… чтобы он каждой точкой своего тела жалел, что согласился на это… такого он точно не представлял. Но теперь менять было нечего. С трудом разведя костёр, По сидел как можно ближе к огню, согревая конечности. И одновременно думал над тем, как же быстро поймать выдру, из-за которой он мёрзнет. Этот тип причинил много вреда Китаю, и теперь на его след вышел сам Воин Дракона. Только куда опаснее был не изменник родине, а ужасный холод, пробиравший до костей и заставляющий сокращаться при каждом дуновении ветра. Каким-то чудом воин сумел заснуть в этот бешеный мороз. Холод стал ощущаться менее ощутимо, но иногда вздрагивания туловища заставляли ненадолго открыть глаза и перевернуться на другой бок, получая тепло уже другой стороной тела. Эта зима была намного холоднее, словно её целью было извести со света самых слабых. Своего рода естественный отбор: выживает более приспособленный. И то, что Воин Дракона именно в эту зиму, именно в данное время отправился на миссию, могло стать причиной его смерти. Ближайший населённый пункт отсюда был далеко не близко. Поэтому такая пещера с костром лучшее решение, которое он смог придумать. Проспал значительное время. По проснулся от странного ощущения тепло. Даже очень. Не было того холода, от которого он был готов рыть землю в надежде найти лаву. Сейчас было иначе. В глаза ему бросилась чешуя, на которой он лежал, зелёная, словно иней, и очень тёплая… Медленно подняв взгляд, Лотос почти вскрикнул. На него смотрела морда, полная клыков, а длинные усы касались его затылка. Дракон. Дракон, что греет его? Мысли в его голове смешались: они существуют? Не съел ли он его? Однако важнее был тот факт, что его детская мечта сбылась. Исполнена.