Между нами

Чёрный туман. Никто не знает, откуда он взялся, что несёт за собой и чем обернется это нечто. Известно только одно: все, кто оказывался внутри, не выходили. Пропадали в основном обычные жители, те, кто был игрушкой собственного интереса или азарта проверить «выживу ли я». Этот туман пришёл с севера. С каждой ночью он подходил всё ближе, и теперь он здесь. Долина мира проснулась не из-за ранних утренних лучей, а из-за темноты. Октябрь не славится ярким солнцем каждый день, в основном это большая часть дождей. Но такая мгла явно не вписывалась в стандарты осени. Каждый дитель напуган до ужаса, а когда некоторые не блестящие умом жители «растворились» в этом облаке чёрного дыма, сердца забили сильнее от этого страха за свои шкуры. В дело вступили мастера Нефритового дворца. Сохраняя на мордах уверенность, а лапы в кулаках, в душе был полный кавардак. Страх сковывал движения, но статус и обязанности защищать жителей двигали их вперёд. Тигрица, Гадюка, Обезьяна, Богомол, Журавль, Шифу и По — это те, кто остаётся единственной надеждой Долины, а может и всего Китая. — Ну и… кто пойдет? — несмело задал вопрос главный шутник дворца, оглядываясь соратников быстрым взглядом. — Одному идти рисковано. Нужно всем. — начала говорить лидер Пятёрки, сильная, холодная, как лёд, Тигрица. — Нет. Если пойдём все, то риск погибнуть всем будет слишком высок. Кто один должен пойти туда. — старший мастер говорил сложно, словно такие ситуации бывают каждый день. Однако страх потерять любого из своих учеников был слишком высок, проявляясь в дрожании ушей и хвоста. — Я готов! — вызвался панда. — Ты уверен, По? — осторожно спросил Шифу, стараясь скрыть тревогу. Его глаза, обычно спокойные и мудрые, блестели беспокойством. — Конечно, уверен! — понизив голос, сказал По, стараясь придать словам уверенности, какой у него самой пока не было. — Я должен узнать, что это за туман и почему он пришёл. Если я могу хоть кого-то спасти… — он замолчал, глядя на товарищей, и в его глазах мелькнул отблеск смелости, который они все так ценили. Тигрица подошла ближе, её движения были точными, как всегда. Она внимательно посмотрела на друга, будто пыталась прочитать его намеренья через взгляд. Обычно Лотос остерегался такого взгляда, но что в этот раз?? — По, — её голос был мягким, но твёрдым одновременно, — ты не можешь идти один. Я иду с тобой. — Нет, Тигрица, — сказал Шифу, поднимая лапу, чтобы остановить её, — если вы пойдёте вдвоём, риск увеличится. По один и меньше шансов попасть под влияние тумана. По опустил взгляд, внутренне прокручивая каждую возможность. Он видел страх в глазах каждого мастера, но также ощущал, что именно сейчас их поддержка способна на многое. В том числе помочь ему. — Я пойду один, — твёрдо сказал он, — но вы не беспокойтесь. Я вернусь. И его чёрная лапа вступила в этот туман. Первое, что почувствовал воин — боль. Голова была готова разломаться на двое, лишь бы избавиться от этого ужасного недуга. — Что ж это?.. Он рухнул на колени, мягкая ткань штанов в грязи, а в этом месте ощущалось, как лужа из болота готова затянуть тебя с головой. К его собственному удивлению это и стало происходить. Его будто засасывала эта вязкая земля. Дыхание стало тяжелее, он хотел крикнуть, позвать на помощь, но не мог. Как будто клей склеил его губы между собой. Он пытался бороться, кряхтел, только эффект был нулевой. Не помогало. Туман будто проник в его лёгкие, и панда стал задыхаться. Воин делал вздохи всё сильнее, высвободив еле как одну лапу, он держался за горло, стараясь глотнуть хотя бы минимальное количество воздуха. В глазах темнело, ничего не было видно, глаза начали гореть. Что же было в них? По ощущал, что это нефть, вязкая, тяжёлая и такая тёмная. Он сдался. И вдруг По вдохнул. Лёгкие зажглись огнём. Он закашлялся, ещё несколько секунд не понимая, что произошло. А потом перед глазами начали появляться образы, знакомые и странные одновременно. — Эй, толстячок! — раздался знакомый голос. — Думал, ты сможешь что-то? По стоял в сторонке, маленький, беззащитный. Сердце забилось быстрее. Он смотрел, как крокик отбирает его мяч, толкает в грязь и смеётся. Мимо проходили другие дети, но никто не вмешивался. И тут По понял, что чувствует себя точно так же, как тогда: слабым, никому не нужным. Внутри всё сжалось, будто этот маленький момент детства застрял в нём на вседа. Но в этом странном месте, в тумане, он мог смотреть со стороны. И он увидел, что маленький По дрожит от страха. Он попытался подойти, но ничего не вышло. Он не успел. Картинка изменилась. Теперь он был во дворце. Точнее, в зале тренировок и смотрел, как он не справляется с каждым тренажёром, падая на задницу и получая этими тренажёрами удары по уязвимым местам. А Пятёрка молча следила за ним, а взгляд каждого был пропитан неприязнью. Никто не желал прийти ему на помощь, когда пламя «поджарило» его тело, превратив из белой шерсти в некоторых местах в пепельный. А торчащий клочок шерсти на голове стал словно фитилём. По почувствовал, как что-то внутри него щёлкнуло. Сердце бешено колотилось, а лапы сами начали двигаться. Он резко рванул в противоположную сторону от всей этой картины. Всё вокруг мелькало: образы из прошлого, тренажёры, детские лица, но панда не останавливался. Он бежал так, будто эта дорога могла привести его обратно к реальнсти, к друзьям. Сердце билось в унисон с шагами, с каждым прыжком через лужи и неровности земли, с каждым скользким камнем, который подбрасывал его чуть выше. И вдруг он увидел свет. Он рванул к нему, последняя сила была вложена в каждую точку его тела, и лапы, казалось, сами нашли путь. По сделал ещё один прыжок и оказался снаружи. Мгла осталась позади, медленно растворяясь, словно её никогда и не было. Долина открылась перед ним в обычных серых октябрьских красках: капли дождя на листьях, тихий ветер, запах мокрой земли. Он тяжело опустился на колени, грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом. По почувствовал, как напряжение покидает тело. Туман исчез. Нет ни боли, ни огня, ни образов прошлого, только он и настоящая реальность. Друзья бросились к нему, стали спрашивать, что он видел и как его самочувствие, но сейчас это было неважно. По не мог отвечать на их вопросы. Сейчас он хотел только покоя и уверенности, что он больше не увидит подобного в реальной жизни. Но насколько это правдиво? Никто не мог дать этот ответ. Жизнь мастеров кунг-фу полна опасностей…