Вечность расцветала в багровых тонах

Прошло уже несколько недель одиночных скитаний Роуз по просторам Альбиона, но все безрезультатно. Она давно потеряла след ведьмы, но никак не желала признавать свой проигрыш. Девушка была настолько поглощена своей безудержной местью, что продолжала поддаваться бушующим эмоциям, которые укротить не представлялось возможным. Роуз чуть ли не терялась рассудка, когда очередной приступ жажды охватывал ее тело посреди ночных перебежек, из-за чего она вновь и вновь проклинала чертову ведьму. Девушка даже не могла покинуть Англию из-за обжигающего солнца, которое стало ей врагом. Спасением оставались затхлые постоялые дома, трактиры и заброшенные церкви. Почему-то невидимая сила не позволяла ей проникать в пустующие дома и пережидать день там, а возвращаться в свое поместье было уже небезопасно, так как ее считали мертвой. Лишь бесхозные места оставались открытыми и это совсем не радовало юную деву. В одну из таких ночей нечто необъяснимое заставило ее примчаться на юг Шотландии, в маленькую деревушку на склоне горы. Ночь уже завершала отмеренные ей часы и готовилась уступить время утру, но Роуз не останавливалась. Огромная сила таилась в этом месте и пока путница озиралась по сторонам. Все это место кишело чем-то мистическим и темным, но чем она не понимала. Роуз посчитала, что именно это и есть магическая сила, которой обладают ведьмы. Вероятно, здесь она и напала на след своего создателя, отчего внутри поднялся ураган. Девушка растворилась в пространстве словно пятно, оставляя за собой лишь ветер, пока исследует немногочисленные улочки. Наибольшее скопление чар было у церкви, куда она и направилась. Роуз сбавила темп и переступала как обычный человек, не издавая лишних звуков. Острый слух распознал речь множества женщин на неизвестном ей языке. С каждой секундой сомнения отпадали, вселяя в сердце уверенность. Роуз медленно обогнула церковь, чувствуя источник силы где-то позади. Взору открылось небольшое кладбище, которое было явно заброшено из-за нехватки жителей в деревне, а также отсутствия представителей церкви. За маленьким холмом, усеянном надгробьями, виднелась серая угловая крыша, подсвеченная огнями. Именно оттуда доносились странные речи. Наилучшим вариантом для нее казалось оббежать кладбище и зайти с другой стороны, чтобы ее не заметили с холма. Оценив расстояние и свои возможности, Роуз так и поступила. Для ее безопасности лучше оставаться незамеченной как можно дольше, если у склепа в самом деле были ведьмы. Тем более, если среди них была Сонми. Роуз долго думала над тем, как бы ей подобраться к колдуньям, ведь само нахождение человека ночью посреди кладбища было подозрительным. К тому же, девушка не знала, могут ли ведьмы почувствовать ее силу, как минутами ранее она распознала их за многие километры. Первым вариантом, который явно выдвигала ее новая животная натура была агрессия и угроза, но девушка сразу поставила этот способ под сомнение, так как еще не видела воочию силу ведьмовской магии. Возможно, что если она подойдет с таким настроем, то ее тут же убьют. Лучше в ее случае идти с добрыми намерениями, однако добрые люди никогда не выходят ночью из леса на кладбище и не начинают вести светские беседы. Вместо этого ее осенило. Решение оказалось в ее руках. Руки и были тем самым решением, хоть и будет немного больно. Стиснув зубы крепче, Роуз напрягла свои пальцы, которые сейчас могли бы состязаться с львиными когтями и коснулась правого плеча. Девушка крепко зажмурилась и вонзила ногти в изгиб шеи. Под подушечками пальцев она почувствовала, как разрывается кожа, будто это была обычная ткань. Ей хотелось завопить от адской боли, которая пробила все тело, словно молния, но она лишь зажала зубами ворот плаща. В уголках глаз уже скопились слезы, которые только мешали разглядеть что-то в темноте и Роуз поняла, что чем дольше она ждет, тем больнее ей будет. Взяв всю волю в кулак, Спенсер повела окаменевшую руку вниз, разрезая одежду и кожу. Горячие струйки крови мгновенно оказались снаружи, окрашивая серую рубаху под плащом в багровый цвет. Выждав пару минут, когда крови выйдет достаточно, Роуз приняла полную готовность. Сейчас она выступала в роли добычи горного зверя, от которого чудом смогла сбежать и ищет помощи в ближайшей деревушке. Несмотря на свою плохую актерскую игру, она выигрывала с помощью встрепанных волос, ран и крови, которые тянулись за ней как ручей. Хромая, держась за ужасающие раны, бедная девушка плелась из леса, все время оборачиваясь назад, чтобы в случае чего избежать тихого нападения хищника из-за спины и, хотя бы успеть увернуться. Роуз шла точно к своей цели в лице дюжины ведьм, проводящих какой-то обряд. Она нарочно громко передвигала ногами и обрывисто дышала, чтобы привлечь внимание. Не иначе как по ее зову, но ведьма, что стояла по направлению к ней первая заметила пострадавшую и взвизгнула, прикрывая рот рукой. Это была юная шестнадцатилетняя девочка, которая моложе самой Роуз на пару лет, за что она тут же зацепилась при размышлении по пути. На крик одной обернулись и остальные женщины абсолютно разных возрастов, как заметила Спенсер. Первой подбежала на помощь самая старшая ведьма, которая явно давно в этом искусстве, что можно сказать по мелким морщинам и впалым щекам. За ней последовали еще две женщины, чтобы разведать ситуацию и оказать возможную помощь, наказывая остальным оставаться на месте. Для пущей картины, Роуз повалилась наземь, издавая болезненные кряхтения и стоны. Ведьмы оказались рядом и повисли над истекающей кровью девочкой. Одна из них повернула бедняжку на спину, и начала бурчать что-то себе под нос, пока остальные слушали ее, внимая каждому слову. Это был родной для Роуз язык, но она продолжала изображать вид жертвы и не концентрировалась на словах. - Бедное дитя, что с ней произошло… кто это так? – средняя ведьма посмотрела на самую старшую, будто ожидая от нее ответа, пока та осматривала рану. - Сезон волков еще нескоро… вот же бедолага, нарвалась на кого-то. – третья женщина прикрывала рот рукой и смотрела вглубь леса, ища ответ там. Пока две более молодые ведьмы пребывали в панике, самая старшая уже закончила с увечьями и расположила руки над большими рубцами на груди. Она не медлила, не тратила лишние минуты, которые могут стать последними для девочки, на пустые переживания, а решала все сразу. Роуз мгновенно ощутила, как раны, нанесенные ею же затягиваются, и она больше не чувствует стремительную потерю крови. Для нее была настоящая пытка задерживать регенерацию, о которой она узнала во время пробежек по скалистой местности, но к счастью это закончилось. - Кто вы?.. – Роуз шустро приподняла тело и начала пятиться назад, испуганно оглядывая трех женщин. – Что вы со мной сделали? – ведьмы обреченно выдохнули и покачали головами. – Отвечайте! – наигранная паника на удивление получилась убедительной, за что Спенсер мысленно себя хвалила. - Дитя, не поддавайся страху, мы не желаем тебе зла. – самая молодая из них медленно приблизилась к девушке и положила теплую руку на плечо. - Вы ведьмы, да? Это магия? – Роуз продолжала со страхом оглядывать их, засыпая вопросами дрожащим голосом. – Не подходите! – брюнетка завопила, когда еще одна женщина начала надвигаться на нее. – Ведьма убила моих родителей, не приближайтесь! – она медленно отползала назад, пока не наткнулась на надгробие спиной. Женщины переглянулись между собой и пожали плечами, уступая место самой старой, которая точно могла бы подобрать слова. - Дитя, разве есть нам смысл убивать тебя, если мы только что спасли твою жизнь? – тень страха поубавилась в черных глазах, когда Роуз слушала речь ведьмы. – Кто на тебя напал? Расскажи и мы скажем местным охотникам о звере в наших краях. - Это был… волк. – она исподлобья посмотрела на незнакомку, пока держала себя в образе. – Он был безумен. - Сильно перепугалась, дорогая. – ведьма совсем не выглядела как истинное зло. Она скорее напоминала добрую старушку с окраины деревни, к которой дети бегут за вкусностями. – Где твой дом? Откуда ты? - Ведьма сожгла мой дом и убила всю семью. – настоящая Роуз никогда бы не стала выдавать все как на духу, однако ей нужно было как можно скорее добиться ответа, ведь ночное небо приобретало светлые оттенки. – Я бегу от нее уже несколько недель. Ведьмы растрогались от вида почти погибшей сиротки и не почувствовали, как внутри нее зарождался особый план по вытягиванию информации. Как бы они не были добры, что бы не говорили, ведьмы остаются ведьмами и они могли быть прямыми последователями Сонми, с теми же взглядами и жестокими идеями. Как только Роуз получит ответы на свои вопросы, то избавится ото всех. Потерпевшую подвели к столику под большим дубом и окружили ненужным ей вниманием. Такая забота была ей неприятна, когда все и каждый знает о ее проблеме, но для поддержания образа бедной девочки, которая заблудилась в темном лесу, ей приходилось терпеть. Больше всего надежд девушка возлагала на самую старую ведьму, которая должна была дать ответы на все вопросы. Спенсер, которая только-только ступила на путь сверхъестественного еще не знала, что возраст в мистическом мире не значит власть. Власть есть у самых сильных, самых способных и амбициозных, иначе они бы не смогли удержать столь великую силу в своих руках. Так было во многих ковенах, где ведьм выбирали по силе, но всегда оставались и более консервативные ведьмовские общества. - Что за ведьма, о которой ты говорила? – одна из молодых ведьм села напротив и с неподдельным интересом заглядывала в самую душу незнакомки. - Точно не уверена… - Роуз приходилось делать вид задумчивой и потерянной девчонки, хотя слова почти рвались из нее нескончаемыми потоком. – Она чужестранка. Я знаю только имя. – все внимание сейчас было обращено на нее, будто она рассказывала мировую тайну, о которой знают лишь единицы. – Сонми. – в глазах напротив она не видела понимания и ответа на свои вопросы, а потому тут же упала духом. - Я слышала о ней в детстве. – молоденькая девушка привлекла всеобщее внимание. – Бабушка рассказывала о ней, когда речь заходила о магии. – Роуз тут же приободрилась и почти вскочила с места, чтобы выпытать у девчонки весь рассказ, но этого и не требовалось. – Она говорила, что ей больше тысячи лет и в разных странах о ней слагаются целые легенды. Эта ведьма сильнейшая. Нет… не так. – в процессе повествования, девчонка заламывала пальцы, беспокоясь, что скажет что-то не то. Все ее волнение было на лицо. – Ее называли потомком богов, с небывалой силой. Она ищет чары бессмертия, поэтому слухи расползаются от всех выживших, как паутина. - Бессмертие? Были выжившие? – Роуз все же не смогла удержать язык за зубами, ведь именно это ее и волновало. - Обычно она оставляла тела, потому что думала, что все прошло неудачно. И на самом деле все было неудачно, ведь все эти люди умирали спустя пару дней в настоящей агонии. – девушка с мольбой в глазах посмотрела на верховную ковена. – Как называли бессмертных, которые питались людьми? - Во всех культурах разные названия. – хриплый голос старухи ярко контрастировал с нежным девичьим, отчего у Роуз пошла дрожь по рукам. – Для нас это – вампиры. - Вы никогда прежде с ними не сталкивались? – Роуз повернулась к старухе, ожидая нужного ей ответа. - Это всего лишь легенды, дорогая. Вампиров придумали в древности, когда и магии еще не существовало. Сказки и легенды были основаны на порождениях ночи. Все это делали, чтобы дети не выходили из дома в темное время на улицу и всегда жили в страхе за свою жизнь. – женщина замолчала и оглядела все кладбище. – Страх – основа выживания, будь то звери или люди. Роуз погрузилась в собственные мысли, обдумывая свое положение. Эти ведьмы не поверят ей, а если поверят, то незамедлительно прикончат. Нужно найти другой путь остаться и не вызвать никаких подозрений хотя бы на дневное время. - Позвольте спросить. – Роуз привлекла внимание и понурила голову. – Я совсем не знаю город, и долгое время была в пути. Есть ли место, где я могу остановиться и выспаться, чтобы продолжить свой путь? Только до вечера. Ведьмы затушевались и начали отводить взгляд. Это и понятно, ведь никто не захочет пускать к себе в дом незнакомцев, даже если совсем недавно этой незнакомке спасли жизнь. - Можешь остаться в церкви. Прихожан давно нет, поэтому какое-то время можешь отдохнуть внутри. – девушка, что вела рассказ первая подала голос, а следом за ней все согласно кивнули. - Это точно ничем плохим не закончится? Меня не отправят к гвардейским? – Роуз пыталась казаться обычным человеком, когда на самом деле она в силах уничтожить целую армию. - До этого места нет никому дела. – девчонка пожала плечами и с состраданием посмотрела на незнакомку. – Я могу побыть с тобой, чтобы не было так скучно. Я Элизабет, кстати. В воздухе прозвучало пару возмущенных вдохов, однако она уже не слушала. Было видно, что девочка отстранена от остальных ведьм и не могла полностью быть открытой для них, поэтому и не слушалась. Роуз согласно кивнула и по-доброму улыбнулась соседке на день. Солнце уже почти вышло из-за горизонта, а потому внутри Спенсер медленно возрастало беспокойство, поэтому она поспешила подняться с места под деревом. - А я Ро-зэ. На мгновение она запнулась на собственном имени, ведь теперь говорить настоящее стало опасно из-за известной фамилии отца. Лучше девушка возьмет новую личность, оставив Роуз Спенсер в прошлом, в том самом фамильном поместье рядом с телами родителей. Роуз Спенсер погибла, когда ведьма Сонми объявилась на пороге ее дома. Отныне Розэ – один из первых удачных экспериментов темной ведьмы по рождению сущности вампира. Первородный вампир. Ведьмы отправились по своим домам, а Роуз-Розэ вместе с Элизабет зашли внутрь темной холодной церкви. Элизабет была здесь очень часто, а потому сразу направилась по лестнице за алтарем. Молодая ведьма зашла в бывшую комнату священника, которая покрылась слоями пыли и паутины на стенах, однако кровать и стол оставались чистыми. - Здесь кто-то живет? – задала самый логичный вопрос Розэ, когда увидела внутреннее убранство. - Я. – усаживаясь на кровать, ответила Элизабет. Она невинно хлопала своими длинными ресницами, пока смотрела на гостью своей обители. – Иногда. Когда нет сил находиться дома. – Розэ сделала заинтересованный вид, чтобы девушка продолжила свой рассказ. Ей нужно было как-то занять время. – Мои родители погибли во время одной из эпидемий, а бабушка медленно сходит с ума. Она ведьма и это естественно для нас, но у нее все происходит сильнее, чем у остальных. – было видно, что девочке тяжело делиться происходящим, но она нуждалась в том, чтобы выговориться кому-то, кто не будет осуждать ее за попустительское отношение. – Сила выходит из-под контроля, а это опасно. Однажды она подожгла свою комнату и теперь мне страшно в какой-то день проснуться посреди полыхающих стен. - А как-то уменьшить ее силу? – Розэ была совершенно не сведуща в делах ведьм, но это как тушить пожар – в первую очередь ограничить поступление кислорода. - Ты совсем не понимаешь нашей силы, Розэ. – новообращенный вампир почти видела тот тяжкий груз на плечах этой юной девушки, который она не в силах сбросить. Розэ ее понимала в этом напастье. – Магия — это не источник, мы и есть магия. Избавиться от нее или остановить сможет лишь смерть и ничего другое. - А магия может все? – безумная идея пришла в голову Розэ за доли секунды, будто от этого зависела ее жизнь. На самом деле так и было. - Я думаю, что в руках умелой ведьмы магия и правда способна на все. – Элизабет увидела, как загорелись глаза незнакомки и тут же замотала головой. – Умелого мага, а не зеленой ведьмочки как я. - Элизабет, послушай. – Розэ устроилась поудобнее, чтобы завуалированно, но объяснить свой замысел ведьме. – Можно ли создать какое-то заклинание или оберег, который помогает от естественной природы. Что-то вроде щита, обволакивающего все тело, например, от воды или очень яркого солнца. - Не бывает солнечной или водяной болезни, Розэ. – Элизабет с усмешкой мотнула головой, чувствуя, что опасения ее сородичей, возможно, небеспочвенны. - У меня по всему телу сыпь от яркого солнца. – Розэ вскинула руки и невинно захлопала глазами. – Может получится что-то сделать? А то я своим зонтом от волка отбивалась. - Это невозможно сделать. Такого заклинания даже нет. – Элизабет не уступала в напористости новой знакомой, которая почти одержима этим абсурдом. - А если ты станешь первой ведьмой, которая придумала что-то подобное? Те ведьмы больше не будут смотреть на тебя как на ребенка, а станут считать себе равной. – Розэ определенно знала на какие точки в столь юном возрасте давить. Для нее важность в глазах родителей была приоритетом пару лет назад, когда ее считали ребенком, поэтому в этой девочке она отчетливо разглядела себя. Элизабет замялась и не могла ничего ответить на такое точное попадание. Розэ мысленно расправила гордые плечи и с коварной ухмылкой следила за девичьим смятением. Она нашла наилучший подход к неуверенной в своих силах девице и теперь вила из нее нити как только желала. Сжав маленькие кулачки девчонка поднялась с кровати и подошла к столу. Немного порывшись за ним она, кряхтя, подняла огромный фолиант и с грохотом опустила на стол. Элизабет приходилось обеими руками открывать обложку, ведь книга была невероятно тяжелая. Старые страницы выбивались из ровного строя листов, почерневший содранный корешок, желтые страницы – все говорило о древности издания. Ее глубокие голубые глаза метались от строчки к строчке, от одной страницы к другой в поиске ответа на такую сложную задачу. Элизабет даже пришлось придвинуть стул ближе, ведь занятие это будет очень долгим и кропотливым. Найти – это дело не самое сложное, а вот воспользоваться этой магией ведьма должна была безошибочно. Розэ предлагала свою помощь, но Элизабет дала ясно понять, что та ничего не поймет, даже если ей на глаза попадется решение. Именно поэтому Спенсер пришлось удобнее устроиться на кровати и наблюдать за стараниями девочки, за которые она не знала как будет расплачиваться. Такая юная, но такая самоотверженная девушка вызывала искреннее восхищение у вампира, из-за чего Розэ решила не убивать ее, оставляя проживать свою долгую жизнь в спокойствие. Сон вампиру не особо важен, однако, чтобы скоротать пару часов Розэ задремала, сама того не замечая. Громкий возглас заставил девушку подскочить на месте и подбежать к столу. Вид Элизабет был уставшим, измученным тысячами букв и сотнями страниц, но блестящие глаза говорили об успешном завершении поиска. - Это может сработать. – зачарованно вторила она уставшим голосом. – Заклятье защищает тело от сильного холода. Использовали люди севера, чтобы не носить тяжелые шубы во время охоты и в холодных домах. – Элизабет кратко объясняла содержимое страницы со странными закорючками и картинками. – Есть какое-нибудь украшение? – Розэ молча кивнула и сняла фамильное кольцо с правой руки. Оно было ей дороже любого сокровища, поэтому рука немного дрогнула, когда она передавала такую ценную вещь в чужое пользование. – На севере их закаляли во льдах, а мы попробуем под солнечными лучами. Элизабет уверенно сжала драгоценность в кулаке и подлетела к окну. Девушка распахнула темные шторы, с которых полетела пыль, но это ее уже мало волновало. Она была вдохновлена столь необычной затеей, а потому не обращала внимание ни на что вокруг. Ведьма развернулась, чтобы позвать незнакомку к себе, однако не увидела ее на прежнем месте. - Розэ? – удивленный взгляд был направлен на девушку, вжатую в стену, которая с опаской следила за рассеивающимися лучами солнца. – Что с тобой? - У меня зуд по всему телу от солнца, забыла? – раздраженный голос вырвался из груди, хоть Розэ и не злилась на девчонку. – Извини, это очень больно, поэтому я лучше постою в тени. Элизабет еще раз с прищуром посмотрела на Розэ, а после вернулась к своему занятию. Ведьма открыла створки окна и положила серебряное кольцо на подоконник. Вдохнув полной грудью, девушка расположила руки над предметом и начала говорить на древнем языке, заключая свою магию в маленькой вещице. Девушка повторяла заклинание несколько раз, пока кольцо не сверкнуло в комнате, словно падающая звезда на ночном небе. Элизабет с замиранием сердца смотрела на украшение и никак не решалась взять его в руки. Поборов себя в самом конце пути, ведьма все же взяла закаленное кольцо и осмотрела со всех сторон. Внешне не было никаких отличий, однако теплые волны магии расходились по всей комнате и даже несведущая Розэ чувствовала это тепло. Элизабет подошла вместе с кольцом к вампиру и протянула украшение в тень, чтобы обладательница примерила его и испытала на действенность. Розэ осторожно приняла кольцо и надела на положенное место. Внутри ничего не происходило, даже палец не кольнуло ни разу, хотя в предмете таилась магия, которая должна давать о себе знать. Не без страха, Розэ приблизилась к лучам света, которых много недель избегала и протянула дрожащую руку. Ее уже не волновало, что если кольцо не сработает, и ведьма узнает о страшном секрете. В таком случае она просто загипнотизирует девчонку и сбежит под покровом ночи. Кончики пальцев неумолимо близились к свету, а Розэ, тем временем, все больше замедлялась. Выпустив весь воздух из легких, брюнетка зажмурилась, вспоминая ту боль, которое причинило ей солнце в начале обращения, но все же резко выставила ладонь под прямые солнечные лучи. Никакой реакции не последовало. Розэ приоткрыла один глаз и взглянула на свою руку, которая должна была давно покрыться язвами и испускать пар от тлеющей кожи. Ничего не было, кроме чистой кожи и приятного солнечного тепла. - Элизабет, ты моя спасительница… - плененная зрелищем девушка была под особым впечатлением от избавляющей страдания магией. На какой-то момент ее убеждения, касающиеся ведьм надкололись, разрушая общую картину, которую она вообразила за недельные скитания. - В самом деле? – ведьма выглянула из-за плеча, разглядывая гладкую кожу и изысканное кольцо. – Я правда это сделала? – девчонка по-прежнему не верила в происходящее, а потому переводила взгляд с Розэ на кольцо и обратно. – Выйди полностью на свет. – незнакомый строгий голос прозвучал из самой глубины характера девочки, которому вампир последовала беспрекословно. Когда никакой реакции не последовало, то от восхищения собой девочка прикрыла рот обеими руками, скрывая счастливую улыбку. – Я спасительница…