Вечность расцветала в багровых тонах

Оборачиваясь назад каждый раз, вспоминая всех людей, встречавшихся на пути, можно понять, что мало кто задумывается о смерти до момента ее наступления. Люди испокон веков не могли осознать существование смерти, пока не встретятся с ней лицом к лицу. Порой, разум их был затуманен плотной пеленой настолько, что даже в самый роковой момент понимание не достигало стенок сознания. Однако, всегда существовали люди, в голове которых смерть обосновалась настолько крепко, что даже во сне не расслабляла своей хватки. Таковых слишком мало, но их всегда легко разглядеть в огромной толпе необремененных этими страданиями. Вероятно, эти мученики слишком часто в своей недолгой жизни встречались со столь ужасным событием. Во все времена человечество боялось говорить о смерти, страшилось одной мысли о ней, поэтому и разговоров было так мало. Вспоминается, что лишь во времена войн и эпидемий чумы, люди искренне придавалась думам о загробной жизни. Человеческая жизнь в то время была незримо коротка и, в сравнении с современностью, три десятилетия для одного человека считалось долгожительством. ***1665г.*** Длинная ухабистая дорога прокладывалась через темную чащу и маленькие умирающие деревеньки в сторону ярких огней, освещающих пространство на десятки метров. Ноги могли бы взвыть от тяжести нескольких дней пешей ходьбы, не будь на них наложено заклинание от боли. Все тело готово было обессиленно рухнуть наземь, если бы не первоначальная цель, которая оправдывала любые средства. Молодая с виду девушка шла дни и ночи, лишенная сна, в сторону небезызвестного графства. Пересекая океан с командой пиратов за кругленькую сумму на Британские острова, она уверенно двигалась к своей конечной точке. Как на зло, в последнюю ночь, когда она была в пяти милях от необходимого ей графства, на всю равнину раздался оглушающий гром и несмолкаемый ливень. За секунды плащ и вся одежда под ним промокли до нитки и это вызывало самые неприятные ощущения. Ведьма надеялась, что это – единственное разочарование, которое настигло ее этим днем. Двигаясь по глиняной дороге, которая растеклась из-за сильного дождя, время в пути значительно увеличилось и к городу девушка подошла уже за полночь. Тусклый свет фонарей, громкие удары капель по крышам, завывающий ветер и ни единого человека на горизонте. С виду казалось, будто город вымер, ведь ранее он славился своей разгульной жизнью в руках такого же графа. Уже возле крепостных стен в нос ударил смрад, исходящий из города. Казалось, даже находясь за стенами, вся одежда в ту же секунду пропиталась запахом смерти, но до точки назначения она так и не дошла, а значит, ей придется пройти это испытание, борясь с тошнотворными чувствами внутри организма. Зрелище, настигшее в городе, не отличалось от других мест, в которых приходилось бывать в последние месяцы. Черная смерть царила повсюду, а особенно в больших графствах и городах. Больных людей было трудно отличить от разлагающихся трупов. Бледный цвет кожи, язвы, кровавая рвота посреди дороги, которая разносила заразу еще быстрее. Жители уже не имели сил вывозить трупы за пределы города, сбрасывая всех в одну большую гору мертвечины. По-хорошему, все эти тела стоило предать огню для предотвращения распространения заразы, однако не у всех хватало сил донести их до центральной площади. Горожане отныне оставляли своих родных и соседей прямо под дверьми дома или погибали с ними в одной комнате, запечатлевая в памяти образ смерти. Ведьма не страшилась болезни, ведь Черной смерти до нее не дотянуться своими костлявыми пальцами. Несмотря на свою стойкость, она не может спокойно пройти по этим улицам, пропитанным смертью. Девушка не пожалела бы пары десятков своей долгой жизни каждому из этих людей, которые не дожили даже до своего возрастного пика. Картина из зараженных людей, молящих всевышнего о помощи, не вызывала каких-либо глубоких чувств. Невиновные люди, безусловно, не заслуживали этакой участи, но сейчас оставалось прикрыть часть лица плотным платком, чтобы глаза не так слезились от этого зловония. Спустя четверть часа блужданий ноги принесли ее к роскошному дворцу, который сиял огнями даже в такую дождливую погоду. Длинное здание высотой всего в два этажа, хранило в себе точно не меньше полусотни комнат. Изысканные резки, витражные окна, белый камень так и кричали о величие хозяев, а ухоженный двор говорил о стойком иммунитете садовников. Дворецкий уже стоял у ворот. В руке его крепко сжималась деревянная рукоятка широкого зонта, пока вторая почти невесомо держала курительную трубку. Приближение темного силуэта могло бы насторожить мужчину с ухоженными усами, но гость был далеко не незваным. Скептический взгляд пробежался по образу промокшей насквозь девушки, которой он не дал бы и двадцати лет. Дворецкий не верил, что эта девчонка может как-то помочь; что о ней ходят чуть ли не легенды по всей Европе. Однако, она оставалась последней надеждой на спасение, последним лучом света в туманном Альбионе в такое непростое время. Ведьма смотрела исподлобья на мужчину, лишь бы крупные капли не заливали глаза, и она смогла разглядеть человека перед собой. Ей бы скорее попасть внутрь, а не переглядываться недоверчиво с этим незнакомцем. Словно ответом на ее мысли, слуга отворил чугунные ворота и впустил ведьму. Путь до самого поместья занял не более пяти минут, за которые они прошли мимо пастбища, небольшой оранжереи и озера. Определенно граф имел большое влияние при монархе и среди людей, раз живет на такую широкую ногу. За деньги он мог приобрести все, но вот со здоровьем единственной обожаемой дочери так не получилось. Графу пришлось идти на крайние меры. В замке свет был приглушенным, лишь пара свечей на длинный коридор и по одному в каждом углу комнаты. Девушка отдала мокрый плащ протянутой руке, а после проследовала за одной из служанок, которая указала жестом направление. Мрачное и безжизненное место почему-то не вызывало никаких эмоций. Вероятно, энергетика здания всегда была таковой и заболевание единственной наследницы ничего не изменило. Пройдя два поворота и десяток комнат, служанка остановилась возле двойной деревянной двери и почти невесомо коснулась ее два раза, оповестив хозяев. Дверь моментально открылась и в дверном проеме стоял уставший мужчина с явными признаками надвигающейся болезни. - Вы – Сонми? – охрипший сдавленный голос таил в себе крупицы надежды, которые с каждым часом все больше растворялись в этом спертом воздухе. Девушка коротко кивнула и не сводила взгляда с человека напротив. Он вызывал в ней двойственные эмоции. – Скорее. Лекарь сказал, что счет идет на часы. Граф Спенсер, что вызвал ее с материка, судорожно схватился за худощавую руку и потащил внутрь комнаты, где на кровати покоилась его боготворимое дитя. У изголовья сидела измученная страшащими мыслями мать, а рядом был лекарь, держа руку на запястье, и отмерял сердечные удары молодой девушки. Все они с надеждой взглянули на гостью, но в сердце ее не было тех струн, за которые они могли бы ее дергать. Только не высшие сословия. - Расскажите о ее состоянии за последние часы. – холодный сосредоточенный голос раздался в глухой комнате и поведал о серьезных намерениях помочь. Женщина, очень похожая внешностью на больную девчонку начала говорить, но Сонми взмыла левую руку вверх. – Не вы. – девушка взглянула на лекаря и тот, прочистив горло от долгого молчания, начал говорить. - Лихорадка дошла до последней стадии, дыхание затруднено. Отек левого легкого, правое тоже на грани. Конечности обездвижены уже двое суток, а язвы на теле из-за высокой температуры полопались. – мужчина еще раз оглядел свою пациентку и вернулся взглядом к ведьме. – Сосуды в глазах начали лопаться… Слепота на левый глаз. - Она – труп. – незамедлительно выдала странница и голос ее даже не дрогнул. Такие случаи она видит на дню множество раз и ей уже не страшны такие умозаключения. - Но Вы же пришли помочь! – отец шагнул вперед и пытался подавить свою панику возмущением, пока графиня начала ронять крупные слезы на бледное лицо своей единственной дочери. – Попробуйте что-нибудь! Лекарства, травы! В моей оранжереи есть самые редкие растения, может из них получится что-то сделать. Заплачу любую цену. – отрицание реальности плотно поселилось в мужском сердце. Граф приклонил колени, лишь бы эта девушка что-то сделала. - Я не травница и не лекарь. – Сонми перевела взгляд с мертвеца на раскаявшегося дворянина и испытала сочувствие. Она знает, что такое терять дорогих людей раньше времени. – Моего отказа вы не услышите. Я сделаю, что в моих силах, но шанс ничтожно мал. Если она погибнет, то такова судьба. - Роуз мой единственный ребенок… - Спенсер склонил голову, готовясь предаться чувствам и скорби о дочери. – Прошу Вас… Сонми еще раз взглянула на, покрытую язвенными дырами, девушку и поняла, что шансов даже меньше, чем она озвучила. Их почти нет. Выпроводив всех из комнаты, девушка достала из сумки все необходимое. На письменном столе лежал набор из стеклянного флакона с кровью, лепестков желтой хризантемы и пепла соленой горы. Девушка пробовала подобный рецепт заклинания первый раз, ведь с каждым провалом она меняла ингредиенты. Графы не знают, но ведьма пожаловала к ним в края со своими мотивами, попутно зарабатывая себе на жизнь этой услугой. Мотивы эти тянулись в далекое прошлое чародейки; сотни лет одиночных скитаний и безуспешных попыток сейчас привели ее именно сюда. С помощью магии Сонми измельчила в крупицы ингредиенты и засыпала в кровь, мешая до однородной жидкости. Порошок почти растворился в красной жидкости и после проверки под огненным светом она подошла к кровати. Дыхание молодой графини почти стихло, с обрывистого и частого из-за лихорадки оно переросло в редкие вдохи. Это свидетельствовало о закрытии второго легкого, а значит ей осталось всего несколько минут. Весь проделанный путь может оказаться бессмысленным. Сонми склонилась над умирающей и правой рукой коснулась подбородка, размыкая пересохшие, истрескавшиеся губы, на которых уже виднелось мясо. Вторая рука поднесла снадобье и влила целиком в иссыхающий организм. Без промедлений, ведьма выпрямилась и, расположив руки над телом, начала шептать заклинание на древней латыни. Из центра груди медленно разлилось тепло, двигаясь к рукам, обдаваемым легким свечением. Магия, словно солнечные лучи, освещала женское тело и наполняла его чем-то мистическим; чем-то, что будет похоже на бессмертие, которое Сонми так отчаянно искала веками. Ведьма закрыла глаза и еще раз проговорила созданное ей же заклинание, которое не могло не сработать. Сейчас она продумала все до последнего и никаких проблем не могло возникнуть. Слишком много ошибок и неудач было на тернистом пути и теперь все зависело лишь от этой девчонки перед ней. Ведьма завершила свое заклинание третьим повтором и посмотрела на обездвиженную. Она больше не дышала. Из уголков глаз, словно слезы, стекали капли крови. Такие же дорожки шли от ушей, носа и изо рта. Все шло по плану, Сонми верила в это, ведь без жизни не будет и магии. А бессмертие стоит жизни. Организму Роуз нужно усвоить в себе зелье, оно должно расползтись в каждую клеточку тела. Ведьма примерно оценила временные рамки и до следующего заката девчонка должна пробудиться с новой жизнью. Сонми подошла к двери и вышла в коридор, где образовалось столпотворение из близких людей больной. Все они с надеждой смотрели на молодую девушку, которая прожила далеко не одну жизнь. Все таили в себе веру на выздоровление их родного человека в столь тяжелые времена. - Обряд прошел успешно. – девушка наконец подала голос и плечи родителей заметно опустились в облегчении. – Теперь все зависит только от девочки и сможет ли она усвоить в себе освещенные снадобья. – Сонми сложила руки в замок и оглядела жителей дома. - Можем ли мы зайти к ней? – графиня Лорена прекратила лить горькие слезы и вытиснилась из крепких объятий мужа. - До ее пробуждения – нет. – строго отрезала ведьма попытки женщины. – Она должна быть в полном покое, пока не придет в сознание. Все станет ясно на закате следующего дня. – она взглянула в глаза родителей напоследок и развернулась к двери. – Я буду все время за ней присматривать. Можете не беспокоиться. - А вам не нужно отдохнуть? Столь длинный путь не сказался на вас? – граф Спенсер обеспокоенно оглядывал девушку и не мог не унять свои родительские инстинкты, ведь выглядела она совсем как ровесница его дочери. - Мой отдых отличается от вашего. – Сонми еще раз посмотрела на хозяев дома и оценила их внешний вид. – Выпейте это перед сном. – она достала из подвязанного на поясе мешочка маленькие свертки бумаги и протянула в руку горничной. – Этот чай помогает уснуть. Сонми оставила графскую семью и зашла в комнату. Она, как никто другой, должна следить за всем процессом восстановления и обретения бессмертия этой несчастной девочкой. Какой бы могущественной и древней ведьмой она не была, сколько бы заклятий не изучила, но именно жизнь не желала подчиняться ее сильной магии. Несмотря на свое долголетие, девушка не обладала бессмертием. Это совершенно иная магия, за которую она поплатилась самым дорогим и теперь разгребает собственные ошибки. Жизнь, поставленная на паузу в юном возрасте, отобрала у нее часть души и теперь она всеми силами пытается найти способ для ее возвращения. На кровати с балдахином мирно лежала девушка, словно во сне, а не при смерти. Яркие кровеносные сосуды поблекли, язвы поразительно быстро сужались и сейчас были похожи на редкую сыпь, цвет кожи с мертвенно-бледного принял здоровый цвет. Не прошло и десяти минут с проведения обряда, как результат уже на лицо. Сонми даже полагала, что незнакомка очнется многим раньше. Взгляд с кровати перешел на высокий шкаф позади. До самого потолка тянулись полки с различными книгами, и ведьма нашла себе занятие на ближайшие часы. Бесцеремонно и невежественно она начала копаться в чужой библиотеке, лишь бы не уснуть от усталости. Ей необходимо восполнить внутреннюю энергию и магический баланс. Может, Сонми и могла не спать неделями, но все это восполнялось медитациями, которым она научилась пару сотен лет назад в Азиатских странах. Вкус на книги у Роуз Спенсер был весьма разносторонен: на полках красовались и романы, и книги с ярко выраженной антиутопией, и исторические произведения. Сонми прочла много из представленных книг, а потому решила предаться греческой мифологии, которая и стала ключом всех ее проблем. Предаваясь воспоминаниям о своем происхождении, об истории собственного рода, часы пролетали незаметно и за окном давным-давно поднялось солнце, скрывающее буйства ночи. Ведьма регулярно проверяла девушку, но та не подавала никаких видимых признаков жизни. Попутно она записывала все происходящее каждый час, лишь бы не упустить каких-то изменений, если что-то пойдет не так и придется начинать все заново. Ей уже не терпелось узреть результат своих многовековых трудов, она надеялась, что этот раз не будет иметь такой же печальный исход, как последняя попытка пол десятилетия назад. Больше Сонми удивлялась самой себе, что не переставала опускать руки, несмотря на все неудачи, которые уже переваливали за четырехзначное число. В этом была выгода ее долголетия, которой она не могла ни с кем поделиться. Девушка черпала свою жизнь из всех тех лет, что не прожили ее предки. Она забирала все те годы, которые отобрали у магов ее рода посредством казней или войн. Ведьма не знала на сколько ее еще хватит, однако родословная тянулась своими корнями далеко в историю Древнего Мира, что означало еще несколько столетий ее пребывания на бренной Земле. За сотни лет своего существования девушка прожила тысячи жизней, побывала в различных странах и встретила на своем пути самых разных людей, чего не произошло бы, будь она самой обычной девушкой, жизнь которой оборвалась бы, в лучшем случае, к тридцати годам. Она с особой скорбью следила за простыми смертными, жизнь которых могла закончиться от любой болячки. В тот же момент, она завидовала обычным людям, которые старались брать от жизни все и сразу, лишь бы наполнить ее красками и счастливыми моментами, чтобы под свой конец с улыбкой на лице оставлять этот мир. Сонми не могла понять этого чувства, так как много лет жила спокойно и никакие угрозы не были страшны ее жизни. Лишь с недавних пор мир стал разбавлять ее серую картину яркими цветами. Век этот выпал на самый расцвет церковной власти и святой инквизиции. Почти не касающееся ее явление, однако с такими переменами появилась и несвойственная ведьме осторожность. Время близилось к назначенной отметке, а Роуз по-прежнему обездвижено лежала в своей постели. Сонми с неохотой начала осознавать провал очередной попытки. Эксперимент вновь провалился, и девушка открыла дневник, чтобы сделать пометку и забраковать этот способ. Раньше она бы швырнула бы что-то в стену, сожгла это тело и дом, в котором оно находилось, сравняла здание с землей, но годы выдержки и смирение с неудачами взрастило в чувственном сердце высокую крепость. Сонми сделала что могла, но это не убавляло груз отчаянья. Будь девочка более здорова, то ведьма могла бы поставить ее на ноги без всяких сомнений. Сейчас же ей придется идти к Спенсерам и приносить свои соболезнования. За столько лет, за столько увиденных смертей она так и не привила себе чувство сострадания к скорбящим, что временами ухудшало последующую картину. Подходя к двери, Сонми перевела дыхание и вышла в длинный коридор. У двери в покои стояла служанка, оставленная на случай непредвиденных нужд. В попытке скрыть отчаянье голос казался более холодным, чем был прошлым днем, что сильно напугало женщину. Ведьма еще по прибытию отметила настороженность обитателей дворца. Это было обычное явление, ведь она колдунья, которых боялось преимущественное количество людей. Они боялись всего, что хоть немного отклоняется от нормы, а по слухам и легендам о древней ведьме, та отклонялась по всем пунктам. - Пригласите графа Спенсера и графиню в комнату. Прислуги и след простыл. Сонми зашла обратно в комнату и стала ждать. Годами отточенные фразы, жесты, голос – все это она настраивала для подачи горькой правды родителям, потерявшим единственного ребенка. Дверь в комнату отвориться не успела, как помещение наполнилось еще несколькими парами глаз. Сонми знала, что от родителей сейчас польется огромный поток вопросов, поэтому она сделала шаг навстречу и, сложив руки в замок, заговорила. - Мне жаль. – несмотря на свою немногословность и холодность, девушка искренне сожалела о произошедшем. Лица обитателей дома тут же сменились испугом. – Роуз на момент моего прибытия было уже не спасти. Организм ее был слишком слаб, истощен чумой настолько, что даже магия не в силах справиться с этим. – это было единственное объяснение тому, почему же девушка не очнулась. - Так попробуйте что-то другое! Вы же всесильная, оживите ее! – голос матери сорвался на крик, оглушающий весь необъятный дом. – Вы же ведьма, вам все подвластно! - Укрощение смерти мне не подвластно. Я искренне-… - Лгунья. – потерянный голос отца заставил всех замолчать. – Ходит легенда, что тебе уже за пятьсот лет. Весь род людской пляшет под дудку смерти, но вам – ведьмам – правила не писаны. Все вы играете с огнем… Рано или поздно вы все в нем и сгорите. Сонми ощутила недобрые намерения, исходящие от главы семейства. Это была не просто скорбь, это была настоящая ненависть к миру, которую он сейчас срывал на человеке, ведь ранее возложил на нее невозможные надежды. Девушка уже не раз видела этот взгляд, слышала голос, словно из подземного царства, а потому знала, что ей делать дальше. Подняв правую ладонь в воздух, ведьма медленно сжала ее в кулак и одной фразой усыпила всю комнату. Обездвиженные тела свалились на дорогой заморский ковер и все напряжение тут же спало. - Это было ожидаемо… Напоследок взглянув на свой эксперимент, Сонми разочарованно выдохнула и пошла собирать магические настои и записи. Оставаться здесь ей больше не за чем, а значит, пора возвращаться к поиску нового решения своей проблемы. Путь домой предстоял не близкий и было бы хорошо найти в порту корабли, плывущие на Родину, иначе по суше ей двигаться не одну неделю. Сонми была во многих странах, но именно в родных Афинах ей было спокойно, даже несмотря на новые порядки Османских завоевателей. После очередной неудачи реальность словно погрузилась в туман и дни слились воедино. Сонми держала свой путь на юг страны, чтобы добраться до моря, где найдет идущий в Грецию корабль. После второй недели без сна и отдыха, даже такой ведьме как она потребуется перерыв. Хотя бы один день спокойствия и полного умиротворения. За эти недели она совсем забыла о зависимости от природы и силе рода, которые ее питают на протяжении веков. Погоня за, возможно, неисполнимой мечтой сделали ее фанатиком безумных теорий, но в ее руках столько силы и возможностей, что этого невозможно было избежать. Из-за, опьяняющей разум, магии она не могла остановиться, не могла усмирить свой пыл, ведь цель всегда оправдывает средства. На горизонте уже виднеются очертания большого города, а значит, что до морского порта рукой подать. Шум торговых улочек, бурная городская жизнь – все чувствовалось издалека и девушку порадовало возвращение в цивилизацию. Воодушевление окатило с головой и Сонми заметно прибавила в темпе, чтобы добраться до аккуратных улочек и несмолкающих толп людей. Может она и не сильно жаловала большое количество незнакомцев, но недели, проведенные в лесу, где на пути встречались лишь белки, да зайцы, заставили ее соскучиться по разговорчивым существам. День близился к своему завершению, но надежд девушка не теряла. Она все быстрее двигалась по широким городским дорогам в сторону моря, лишь бы запрыгнуть на какой-нибудь отплывающий корабль и покинуть эту страну. Англия была прекрасна природой, однако погрязшие с головой люди ей совершенно не симпатизировали. Подверженные сильному влиянию от зависимостей, люди совсем терялись в огромной массе таких же. Коррупционное правление. Недавняя революция. Полное беззаконие в стране. За морями Британская Империя была самой великой державой и не имела равных себе по силе, в то время как сама страна утопала в грязи наркотиков, алкоголя и разврата. Трупы, которые лежали прямо на улице, никогда не упоминались в рассказах о Великой стране заграницей, что рисовало ложную картину об Англии. Девушка начала постепенно ощущать запах морского воздуха, пойманной рыбы и дешевого рома. Таверны на берегу выстраивались в целый ряд, что не особо спасало, так как пьющие моряки сидели даже на причале, ведь мест в заведениях всегда не хватало. Оттого и больше грязи, мусора и разгула оставалось на всеобщем обозрении. В сравнении с Англией, ее родная Греция казалась райским уголком на этой очерненной людскими слабостями Земле. Выбора не оставалось ни при каком раскладе, ей придется идти туда и вести переговоры с пьянчугами в трактирах. Первые два, которые встретились на дороге отпали сразу в связи с каким-то представлением местных дам, к которым было приковано все мужское внимание. Третий был настолько отвратным и дешевым, что даже проходить мимо было мерзко. Четвертый был самым привлекательным и спокойным, если сравнивать с остальными, а потому древняя ведьма переступила порог веселящего заведения. Сонми медленно двигалась в сторону хозяина таверны, который разливал хмельное по огромным деревянным кружкам. Оглядываясь по сторонам, она отмечала про себя простых пьянчуг и истинных моряков. В самом углу кабака даже заметила группу пиратов, которые жадно смотрели на каждого в помещении. - Что завело столь прекрасную даму в мой трактир? – не успела Сонми и половину зала пройти, как мужчина за стойкой оповестил всех о нахождении здесь женщины, привлекая внимание. Девушка сняла капюшон мантии и уже уверенно направилась к седовласому мужчине с длинными усами. – За счет заведения. – мужчина придвинул стакан, наполненный до краев, когда незнакомка оказалась перед ним. - Я по делу. – девушка отодвинула не самый любимый для себя напиток и проницательно заглянула в старческие глаза. Ему это было не по нраву. – Есть здесь кто-то, кто отплывает в Грецию? - Лишь королевская флотилия отплывает через пару дней в Рим. – трактирщик призадумался, нахмурился, а после согласился с собственными мыслями. – Видишь пиратов в углу? – протирая кружку тряпкой, он указал в дальний угол. Сонми, не оборачиваясь, кивнула. – В Константинополь отчаливают на рассвете. Если пожелаешь, то за особую плату они тебя хоть до Китая на своем корабле довезут. – недвусмысленные речи так и лились из его похабных уст, отчего ведьме стало мерзко. - Константинополь говоришь… - девушка задумалась над вариантом, который сейчас ей подходил лучше всего. Она не подала вида неприязни к брошенной фразе, ведь тем самым удовлетворила бы нахального старика. – Мне подходит. Где их капитан? - Девочка, да они растерзают тебя на этом корабле. – смешок вырвался сквозь кривую ухмылку. Хозяин таверны не был готов к согласию на эту авантюру от юной особы, но ситуация настолько повеселила его, что удивление ушло на задний план. – Поищи другие варианты, если жизнь дорога. - Где их капитан? – Сонми бросила на стойку звенящий мешок и надменно посмотрела на человека перед собой. - Эй, Джек, ты опять лезешь к молодым девам? – в разговор встрял третий голос, которого Сонми не ожидала, поэтому вздрогнула и резко обернулась. Глазам предстал молодой парень, не старше двадцати лет, который в упор смотрел на трактирщика. – Вербуешь ее в бордель своей жены? Капитан же предупреждал тебя. - Упаси, Господь, душу мою грешную… Нет, я больше таким не занимаюсь. – Джек готов был перекреститься несколько раз, поклясться матерью, женой и своей таверной, лишь бы этот молодой человек не надумал того, что было в далеком прошлом. - Так вот что с тобой не так… – Сонми почти захохотала на весь кабак от осознания происходящего. – Будь ты на моей родине, то вас прикрыли бы уже после первого отлова, старые извращенцы. – теперь этот старик вызывал еще больше отвращения, чем парой минут ранее. Ведьма хотела сжечь его в ту же секунду, вместе с его трактиром и, вероятно, борделем на втором этаже. - Тебе следует замолкнуть, невоспитанная оборванка. – Джек шипел сквозь зубы, брызжа слюной на только что протертую стойку, но выставленная перед его лицом рука остановила надвигающийся порыв. - Закрой рот и принеси за наш стол еще две пары бутылок рома, Джек. – незнакомец задавил своим испепеляющим взглядом владельца и тот, прищурившись последний раз, вернулся к своим обязанностям. - Благодарю. – Сонми выразила свою благодарность сдержанным кивком и теперь могла полностью обратить свое внимание на юношу. – Однако помощи я не просила. Теперь он точно мне ничего не скажет. – обреченный выдох вырвался из груди, и девушка разочарованно оглядела веселое заведение. - Так может спросите кого-то другого, а не больного извращенца? – парень облокотился на стойку, поворачиваясь всем корпусом к гостье кабака. – Спросите меня. Может, я смогу дать ответ на интересующие вас вопросы? - Что человек с такой грамотной и красивой речью делает в таком грязном месте? – Сонми с нескрываемым удивлением смотрела на молодого парня и не могла связать его с этим трактиром. - Это вы спрашивали у трактирщика? Я польщен. – парень усмехнулся и обнажил неестественно белые ровные зубы. – Вас интересовали отбывающие корабли, не так ли? - Верно. – ведьма оценочно провела взглядом по всему росту парня, ведь он смог заинтересовать ее. – Позвольте узнать, какое имя у столь проницательного молодого юноши? - Чонгук. – брюнет отчетливо произнес свое имя, а после взглянул на новую знакомую, в ожидании двустороннего знакомства. - Редкое имя для этих мест. – спустя несколько секунд молчания она все же ответила. – Я – Сонми. Чонгук, как истинный воспитанный джентльмен, взял женскую руку и коснулся ее губами, выражая свое восхищение перед молодой леди. Парень сохранял зрительный контакт, пока вновь не поравнялся с Сонми. - Так куда вы держите свой путь? – не забыв тему разговора, Чонгук решил вернуться в реальность. - В Грецию. – Сонми подумала, что незачем скрывать правду, ведь этот парнишка мог бы ей помочь в поисках, раз имеет какое-то влияние на местных. – Слышала, что только пираты держат путь в ту сторону. Подумала найти капитана, а тут столь неожиданная встреча. - Пираты как-то грубо и цинично звучит. Мы скорее бороздильщики морей. – Чонгук потер шею, с интересом наблюдая изменения в лице девушки. Сонми видела многое в своей долгой жизни, однако к встрече с обходительным и воспитанным пиратом ее никто не готовил. – Капитан сейчас слишком занят делами на втором этаже, поэтому могу представить вас старпому. - И вы возьмете девушку на корабль? Вы же самые суеверные люди на свете. – Сонми с неохотой вспоминала путь сюда, когда ей пришлось не один день выбивать себе место на судне и отваливать два мешка золота своим попутчикам, лишь бы ее взяли на корабль. - Говорю же: мы не пираты. Для нашей команды не составит проблем находиться несколько дней в море с дамой. – Чонгук вцепился взглядом в девушку, отчего ей впервые за многие сотни лет стало не по себе. – Если вы не боитесь, конечно. – искры полетели из глаз, когда парень сказал последнюю фразу, отчего в Сонми проснулся азарт. - Если в этом мире найдется что-то, что в силах меня напугать, то прошу прислать ко мне гонца с донесением. – ведьма самодовольно улыбнулась и встала со своего места, двигаясь в самый дальний угол к огромному столу. Улыбка сползла с лица, как только Чонгук не смог на нее посмотреть. Сонми знала это чувство. Уже встречала таких как он и пожелала бы больше не натыкаться на такие неприятные знакомства. В тот же момент, юноша слишком отличался от подобных ему, хоть и энергия от него исходила точно такая же – волчья. Что-то с ним было явно не так. Слишком сдержанный, совсем не грубый, как все его сородичи. Обитатели леса совершенно не мыслили о том, какой на дворе век, оттого и творили больше беззакония, чем все остальные. Этот же был совсем другим. Они были совершенно из разных времен, но почему-то Сонми впервые за половину тысячелетия почувствовала, что вернулась во времена, когда она еще не обладала силой ограниченного бессмертия, когда вся ее жизнь была насыщена приключениями. Теперь ее ведьмовская натура точно не оставит паренька в покое. Молодые, и не очень, люди подошли к пиратскому столу и все внимание теперь было обращено на юную даму. Во главе стола сидел лысый бородатый мужчина, который с нескрываемым любопытством смотрел на подошедших. От их стола исходил отменный запах пропитого организма и сгнивших зубов. - Неужели наш матрос, наконец, познал все прелести свободной жизни? – по правую руку от старпома сидел парень лет двадцати пяти с повязкой на глазу и выступающим шрамом на половину лица. Голос его скрипучий раздался на весь кабак. – Или ты нам подношение устроил? - Ах ты пройдоха, Исидро. – старпом утер усы от пивной пены и дал подзатыльник товарищу. – Сколько раз говорить, что он уже не матрос. – старпом посмотрел на своего португальского канонира и не увидел и капли вины на хмельном лице. – Чего тебе, мальчик мой? За одобрением к старшему пришел? Такое нынче поколение? – стол разразился громким хохотом, привлекающим внимание постояльцев. - Этой леди нужно попасть в Афины. Трактирщик ей уже сказал, что путь наш лежит в Константинополь, поэтому она намерена купить путь до Греции. – Сонми в очередной раз подивилась тому, как же мастерски Чонгук подбирает слова в разговоре с людьми, и как умело подстраивается под разный контингент людей. - И за сколько она готова его купить? – интерес вырос и это отразилось на голосе и во взгляде. Старпом подпер рукой подбородок и выжидающе посмотрел на возможную попутчицу. - Деньги для меня не проблема. – девушка может и не была так коммуникабельна как ее новый знакомый, однако за годы жизни научилась вести переговоры с подобным типом людей. – Заплачу столько, что и на новый корабль хватит, и на ежедневную попойку до конца жизни. Слева от себя ведьма ощутила эмоциональную волну. Это говорило о резко возникшем удивлении у Чонгука, который не только удивлялся ее денежному капиталу, но и тому, как неожиданно любезная в общении девушка, стала давить на самого заместителя капитана пиратского корабля властным голосом. - Да мы наткнулись на королевских вельможе… – улыбка расползлась на повидавшем многое лице, а голос заметно смягчился. – Неужто не страшно с целой командой пиратов выходить в открытое море, откуда и сбежать некуда? – тут уже мужчина начал испытывать на прочность их пассажирку, чтобы она не спрыгнула с корабля, как только взойдет на него. - Было бы мне страшно, то стояла бы сейчас здесь перед вами? – ответный удар со стороны девушки вызвал у старпома еще большее любопытство. – Я хочу вернуться домой, а вы не прочь подзаработать золота на всю жизнь. Думаю, мы нужны друг другу. - И где ты такое сокровище только откопал, матрос… - мужчина восхищенно глядел на попутчицу и не мог поверить, что судьба навела их на такую золотую жилу. Старпом поднялся с места, обогнул стол и встал напротив девушки, возвышаясь на две, а то и три головы. – Марсель. Приятно иметь с вами дело. – Марсель поцеловал девичью руку и выказал свое уважение будущему состоянию. – Отправляемся на рассвете. Юнга, проводи даму на корабль, проведи экскурсию. Можете обосноваться в каютах высшего класса, мадам. - Не юнга я… и не матрос… - брюнет недовольно бубнил себе под нос, когда разворачивался к выходу. Он привык к такому обращению, хоть и имел уже несколько лет более высокое и значимое звание. Молодые люди вышли из шумного заведения и двинулись к причалу. Сонми чувствовала будто новый знакомый хочет что-то спросить, но первой она разговор не начнет. Не в ее это правилах. Девушка также хотела расспросить о некоторых моментах у Чонгука, однако сначала она ответит на интересующие его вопросы. Сумрак уже опустился на южную часть города, газовые фонари зажглись у всех трактиров и на самом причале, который окрасился огненными красками, а каменная выкладка блестела из-за влажного морского воздуха. Похоже, эта пиратская команда имела большое влияние в морском порту, раз их корабль один из немногих стоял у причала. У сходни к кораблю сидел совсем молодой парень, лет на пять точно младше самого Чонгука, который, казалось, был самым молодым на судне. Мальчишка почти дремал, пока брюнет не пнул ящик, на котором тот сидел. Юнец встрепенулся и выпрямился перед старшим, чувствуя опасность. - Скажи, Тео, что ты будешь делать, если корабль вдруг украдут, пока ты сладко смотришь свои сны? – без всякого предисловия, Чонгук строго смерил мальчика непоколебимым взглядом и стал ждать его оправдания. - Прошу, простите меня. – светловолосый парнишка начал мяться на месте, заламывать пальцы на руках, но поднять голову и посмотреть в глаза он страшился. - На твоем прощении разве можно будет далеко уплыть? – Чонгук грубо схватил мальца за ухо и потянул вверх. – Если корабль однажды пропадет по твоей вине, то придется испытать на себе десятки ударов каждого члена команды, а завершит дело капитан, который пронзит твое тело насквозь острой саблей, а после прокрутит ее словно стрелку неисправного компаса, пока ты не отправишься к предкам. – пират отшвырнул юнгу от себя и тот свалился на землю, болезненно ударяясь о каменную выкладку. Он продолжил свой путь, поднимаясь на палубу. – Возможно, ты подумаешь, что это было грубо, но-… - Совсем нет. – Сонми отвлеклась от изучения палубы и невинно захлопала глазами, а после она посмотрела на своего собеседника серьезным взглядом. – Если подходить так бестолково к тому, что является твоей жизнью, смыслом твоего существования, то эта безответственность станет причиной гибели. Он получил за свой проступок и впредь так не ошибется. - А ты говоришь, будто не понаслышке. – очередной проницательный взгляд зацепился за юное девичье лицо и попытался прочесть, но все безуспешно. - Это очевидные вещи. Для такого не нужно становиться бывалым страдальцем, который на старости лет начинает поучать всех, кого видит. – Сонми слукавила, ведь она именно такой и является. Только проходя череду ошибок, она может с уверенностью о них говорить, не полагаясь на домыслы. - Не расскажешь, откуда у тебя состояние на целый корабль? – было видно, что парень мучил себя этим вопросом еще с трактира, но задать никак не решался. - Сегодня не тот день, когда я готова окунаться в неприятные моменты своей жизни. – девушка никогда не говорила о своей семье, наследстве или истории, просто потому что не каждый сможет такое понять, а принять как истину вообще невозможно. – Может, однажды я расскажу тебе, но сегодня оставлю это за кулисами. - Женщина-загадка… - обреченный смешок слетел с губ, но ведьма не заметила этого, поглощенная красивыми видами ночного города издалека. – Иди за мной. Покажу тебе каюту, а весь корабль изучишь уже на рассвете.